И у зрителей не могло возникнуть сомнений в том, что этот человек, а с ним и все другие врачи, не спят ночами, занятые поиском чудодейственного лекарства от чудовищной беды, свалившейся на человечество.
Президент, сухощавый, с узкими, как кривые лезвия, блестящими глазами и желтоватой кожей, подошел к белой ленте конвейера, на которой лежали прозрачные диски, размером с небольшие монеты.
- Это и есть чудодейственная вакцина? - спросил он, ухватывая двумя пальцами диск, оказавшийся при ближайшем рассмотрении контейнером; в нем тяжело каталась сверкающая капля.
Светловолосый советник главы государства, чуть согнувшийся от попытки сравняться ростом с невысоким боссом, степенно произнес:
- Да, господин Президент, это и есть то лекарство, которое навсегда спасет государство от распада и революций.
- Как будет вводиться… это?
- Внутримышечно, как все инъекции. Но можно и орально с любым напитком, как…
- Как яд, - усмехнулся Президент.
Советник коротко хохотнул, показав, что понимает и ценит шутки правителя, и продолжил:
- Здесь профессор Антонова, изобретатель этого чуда и директор института, - и мужчина протянул руку в сторону строго одетой женщины без следов косметики на лице.
Президент привычно справился с инстинктивным желанием окинуть взглядом фигуру женщины и сам подошел к Антоновой, дружески протянув ей сухую правую ладонь и держа контейнер в левой:
- Рад, искренне рад познакомиться с вами. Сегодня подписан указ о награждении вас высшим орденом государства, и я поспешил своими глазами увидеть работу вашего института. Эксперты в один голос утверждают, что сделано великое открытие. Так объясните, что это такое? - и он, открыто улыбнувшись, поднял зажатый между двумя пальцами контейнер со сверкающей каплей.
- Это жидкий чип, который совмещается с человеческим мозгом, встраиваясь в его структуру, - скупо улыбнулась Антонова. - Создан на основе жидких кристаллов. Но я бы не сказала, что наш институт единственный автор изобретения.
- Ну да, жидкие кристаллы известны с конца двадцатого века, - блеснул своей просвещенностью Президент.
- Жидкие кристаллы были открыты еще в 1888 г. австрийским ботаником Рейтницером, - беспардонно поправила собеседника Антонова.
Тот остро взглянул на женщину, но выражение интереса на его лице осталось неизменным, а она продолжала говорить:
- Но долгое время ученые не признавали жидких кристаллов, ведь это противоречило теории о трёх состояниях вещества: твердом, жидком и газообразном. Жидкие кристаллы относили то к эмульсиям, то к коллоидным растворам.
- Как я понимаю, - прервал экскурс в историю Президент, скопировав стиль общения собеседницы, - жидкие кристаллы - это промежуточное состояние между жидкостью и кристаллами.
- Вы абсолютно правы, - чуть опешила госпожа ученая. - Жидкие кристаллы, как обычные жидкости, обладают текучестью…
- Прекрасно, - улыбнулся Президент. - В детстве мечтал быть физиком, но осуществлению мечты помешало увлечение политикой. Политика мне показалась более мощной силой, чем наука, - взгляд мужчины смягчился. - Но вы, Ирина Михайловна, со мной не согласны?
Женщина, удивленная таким поворотом и знанием Президента ее имени и отчества, лишь чуть качнула головой в знак несогласия.
- В таком случае, вернемся к нашей теме, не дискутировать же нам! Как же вы смогли создать чип, совместимый с живыми клетками?
- Многие структурные звенья живой клетки похожи на структуру жидких кристаллов. Имея диэлектрические свойства, жидкие кристаллы образуют внутриклеточные гетерогенные… - женщина споткнулась.
- Я понимаю, - кивнул Президент, - разнородные, иначе говоря…
- Да, жидкие кристаллы создают гетерогенные поверхности, - чуть растерявшись, повторила госпожа Антонова, ее лицо, имеющее перед этим бесстрастный вид, дрогнуло и, потеплев, стало милым и беззащитным, - они отлично регулируют взаимоотношения между живой клеткой и внешней средой. Также и между отдельными клетками и тканями, сообщают нужную инертность составным частям клетки, защищают ее от ферментативного влияния. Изучение закономерностей поведения жидких кристаллов позволили создать жидкие чипы для человека… - и она продолжила говорить на профессиональном языке, не подыскивая обыденные слова, упрощающие объяснение.
- Благодарю вас, - наконец, кивнул Президент. - На весь мир мы афишировать ваше изобретение не будем, но государственную премию за вклад в развитие молекулярной биологии вы получите. А теперь конкретно об этой… об этой вакцине, - и он протянул Антоновой взятый ранее контейнер. - Это чип предназначен для конкретного человека или может быть введен любому?
Профессор, взяв прозрачный диск, остановила взгляд на цепочке бледных цифр на крышке контейнера.
- Это именной чип, - сказала она. - Видите номер? Если ввести чистый чип, у человека на первоначальном этапе может возникнуть ощущение раздвоения. Процесс адаптации проходит быстрее, когда в память электронного носителя внесены хотя бы минимальные сведения об его владельце. Человек не замечает внедрения в свое сознание.
Антонова жестом пригласила мужчин к ленте конвейера, вставила в углубление компьютерного блока контейнер, и по дисплею побежали строчки.
- Чип создан для Ивана Остина, художника. В двадцать лет, чтобы не идти в армию, он изувечил себе ногу, объяснив это тем, что является пацифистом и хочет писать картины, а не воевать. За членовредительство был приговорен к двум годам тюрьмы. Разведен. Имеет дочь двадцати лет, - прочитала вслух Антонова и пояснила: - Это общая информация, она имеется в любой его анкете…
- Хорошо, - кивнул Президент, - вакцина будет введена. Что дальше?
- Чип соберет всю информацию о своем хозяине, о его здоровье и отправит ее на центральный пульт, сигнализируя, если что-то не в порядке. Так, еще до появления выраженных симптомов, врачи будут знать о начале сбоя в организме человека.
- С помощью этой штуки можно зомбировать человека? - неожиданно спросил Президент.
- Нет! - резко возразила женщина.
Ее щеки розово окрасились возмущением, а глаза, дрогнув, потемнели. После неловкой паузы Антонова вновь заговорила, сдаваясь:
- Конечно, можно, но врачебная этика этого не позволит. Скальпель тоже опасен.
Президент чутко уловил в ее голосе слабое сомнение и тонкий страх.
- О да! - весело согласился он. - И мы, простые обыватели, ежедневно беря в руки нож, знаем, что им можно порезаться и даже зарезать. Потому я и интересуюсь не только достоинствами, но и опасностями вашего изобретения, - Президент тепло улыбнулся и с легким нажимом произнес: - чтобы быть бдительными и осторожными. Но, дорогая Ирина Михайловна, согласитесь, что порой необходимо вторжение в сознание человека и его корректировка. Например, в психиатрии. Представьте, ваш чип выявит маньяка-убийцу, мы ведь сможем незаметно для… - мужчина поискал слово, - больного устранить аномалию в психике? Я правильно понял возможности вашего изобретения?
Антонова несколько раз кивнула, словно отгородившись какими-то мыслями.
- Благодарю вас, Ирина Михайловна, за ваше внимание. Я буду всегда рад побеседовать с вами, - голос Президента стал совсем мягким и теплым, как старинный бархат.
Он протянул женщине руку и взглядом, словно мимоходом, коснулся ее бледно очерченных полных губ. В уголках мужских глаз появились и спрятались веселые искорки: он заметил смущение собеседницы.
Проводив коротким взглядом Антонову, советник тихо заговорил:
- Не понимаю наивности ученых. Изобретают, изобретают, а к чему это может привести, не хотят задумываться. Ведь она прекрасно понимает, что человек с чипом легко управляем. Его всегда просто отследить, мысли, прочитав, можно изменить. У нас будет самый послушный и преданный народ. И ведь все идет, как задумано: рекламная акция под названием "марсова болезнь" набирает обороты. Люди запуганы и хотят спастись. По улицам ходят в масках. Как сводки с фронтов, по всем телеканалам дикторы зачитывают цифры заболевших и умерших. Я уверен: за вакциной встанут в очередь.
В высоком кабинете стало жарко. Президент нажал кнопку, и в секунды из боковой двери появился советник с зеркальным подносом в руках, на котором стояла резная голубоватая бутылка и пузатый стакан.
- У нас вышли из строя кондиционеры? - раздраженно спросил Президент, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, и его узкий взгляд стал похож на холодную сталь.
- Да, неполадки в автоматике, они устраняются, - спокойно ответил советник, он налил прохладную воду и поставил перед боссом запотевший стакан, сказав: - Это вода из реликтовых ледников. Сейчас открою окно, и станет комфортнее.
Президент крупными глотками опустошил стакан, и взгляд его смягчился.
А советник продолжил:
- Прекрасная новость, господин Президент: вакцинация завершена, и настало лучшее время для государства. Уже не нужны слова, не нужно кого-то убеждать и призывать. Для управления народом сейчас достаточен один язык - компьютерные команды. Лишь единицы сопротивлялись вакцинации, но помогли их родные: боясь за близких, они добавили вакцину, то есть чипы, в кофе, воду, чай упрямцев.
- Да, страх - это тот язык, который понимают все, - кивнул Президент и неожиданно спросил: - А нельзя ввести чип в Антонову?
- Можно, - лицо советника не дрогнуло удивлением.
- Кто ж изготовит для нее такой ключик?
- У нее есть заместитель, который хочет стать первым… - помощник споткнулся и, чтобы затушевать нечаянно озвученную опасную мысль, сказал то, что первым пришло в голову. - Но она как женщина не интересна. Умна, но беспола.
- У меня другой взгляд на женщин, - резанул коротким взглядом Президент. - Самое эротичное в женщине не дурацкие ужимки, а ум. Когда умная женщина погружается в размышления, и ты понимаешь, что в них тебе места нет - вот это сводит с ума.
- Ну да, если Антонову подкрасить, одеть, как надо, получится красотка!
- Не терплю штамповки, - оборвал неловкие рассуждения своего помощника Президент и резко провел рукой в сторону.
Советник пошел прочь, закусив губу от досады.
А Президент, сидя за столом, обдумывал слова о втором, который мечтает стать первым. Но эта мысль ушла из его головы, словно ее кто-то стер.
Профессор Антонова заворожено смотрела в окно. В городе тонула заря, которая показалась женщине похожей на трепещущее сердце. Она вспомнила Президента, и внутри нее что-то тонко задрожало.
Иван Остин равнодушно задернул шторы, отгородившись от уходящей вдаль зари. Ему не хотелось писать картины. Он решил идти в армию, хотя бы переводчиком.
Манускрипт Ежова Маленькая фантастическая повесть
Посвящается памяти монахинь Ново-Тихвинского монастыря, расположенного близ села Булзи.
Взгляд монашки, спокойный, словно проникающий, раздражал чекиста. Она его не боялась, хотя ей было известно, что три ее товарки умерли от истязаний, а две тоже не жилицы.
"Поди, думает, что они в раю, и торопится следом", - зло усмехнулся мужчина.
- Слышь, ты, овца небесная, если не скажешь, чем вы тут, в обители, занимались, мы все спалим к Богу вашему, - проговорил он сорванным голосом.
- Молились и работали, - как-то особо певуче ответила монахиня, лицо ее было светлым, чуть румяным.
Чекист обвел глазами трапезную с узкими проемами окон. Его тошнило от застоявшегося кисло-сладкого запаха еды и икон. В углу тонким ажуром сверкнула натянутая паутина. Он подошел и провел темными, с забившейся под ногти грязью, пальцами по сияющей тонкости узора, и красота исчезла. Только толстый паук резво бросился прочь спасать свою мелкую жизнь.
Мужчина брезгливо шеркнул несколько раз пальцы о галифе и процедил, возвращаясь сузившимися глазами к монахине:
- Ага, еще расскажи, какое здесь образцовое хозяйство, какие в монастыре замечательные коровы. А я вижу, что вы не заработались. Вон, сама, какая - кровь с молоком! Жрала тут, телеса наедала, как паучиха, а народ бедствовал, жилы вытягивал, беспробудно работая…
- Беспробудно можно пить или спать, но не работать, - тихо поправила его монашка.
Широко шагнув, чекист тяжелой рукой толкнул монашку, и она, отлетев, упала поперек на сосновую скамью. Голова ее запрокинулась. Мужчина приблизился и, поставив разбитый сапог на лавку рядом с лежащей женщиной, машинально огладил шершавой ладонью отполированный маузер, заткнутый за ремень.
- Подымайся. Чего раскинулась? Мужика надо?
Но монахиня не шевельнулась, тогда чекист наклонился и, ухватив ее за ноги, стащил обмякшее тело со скамьи, чтобы видеть лицо. Бесформенное, как мешок, платье, пахнущее ладаном, задралось, открыв батистовые штанишки: словно нежного снега сыпанули на вощеный пол. Панталоны, отделанные скупым кружевом и узкой атласной лентой, были присборены вокруг бледных ног. Мужчине захотелось ткнуться руками в беззащитную белизну тонкого женского белья, потянуть за шелковые завязки, но он заставил себя увести глаза на грубую ткань простого платья и споткнулся о спокойный взор монахини. Не отпуская ее взгляда, он опустился на колени и хрипло заговорил:
- Скажи тайну обители, и мы уйдем. Никого больше не тронем. Ничего не возьмем. Скажи. Ты знаешь. А так всех перебьем и все спалим. Ты знаешь…
Лицо монашки дрогнуло, словно рябь прошла по воде, и он подумал, что это судорога, но с удивлением увидел, как румяный рот стал проваливаться, а лицо распухать. Мужчина вскочил на ноги и попятился, заметив, что все тело женщины увеличивается. Его охватила паника, и он, выхватив маузер, выстрелил в растущую массу и выскочил за тяжелую дверь.
- Уходим! - крикнул он двум своим товарищам, вскакивая на лошадь. - Пока живы. Ничего не брать! Здесь не то чума, не то холера, не то черт знает что!
Они поскакали вдоль речушки Щербаковка в сторону села Булзи. И чекист зло перекатывал в голове тяжелые мысли о провале задания: вопреки указанию советской власти из Москвы, он ничего не узнал о Ново-Тихвинском монастыре.
Речка светло скользила в зеленой раме травы и деревьев, порой вздрагивая от поднимающейся из глубины рыбы.
- Остановимся! - скомандовал чекист товарищам и, натянув поводья, спешился, ласково похлопав по крупу лошадь.
Шагнув к реке, он широкой ладонью зачерпнул со дна смесь песка и ила, отчего вода перед ним сразу замутнела. Как мылом, стал тереть илистым песком руки, потом обмыл их и ополоснул лицо. Отломил попавшийся на глаза сухой стебель травы и попробовал вычистить им черноту из-под ногтей, но въевшаяся грязь не поддалась. И он подумал, что пора в баню. Отмыться. Может, тогда хотя бы сапоги помыть? Но ему вдруг стало жалко речку: ходят к ней все со своими нечистотами.
Он бросил бесполезный стебель в воду, и она, вспенившись тонкими кружевами, понесла, танцуя, сухую траву дальше. А перед глазами чекиста стояли женские панталоны в воланах и лентах. Такое белье он видел на стыдных французских открытках. Ну, зачем монахине такое исподнее? Не за коровами же она ходила в кружевных портах! Не монашка она, это точно. А кто, и что делала в монастыре? Может, из богатых, пряталась… Или послушница. Нет, не все так просто. Но возвращаться назад, чтобы задать новые вопросы, чекист не собирался. Не боясь Бога и Черта, он страшился неведомой заразы.
И, обернувшись, исподлобья, он долгим взглядом посмотрел в сторону Ново-Тихвинского монастыря.
В столице, не понимают, что на Урале народ хитрый и стойкий. Как в каслинской печи, в нем много переплавлено: русские, башкиры, татары, удмурты - кого здесь нет? Из русских сюда шли самые отчаянные. Оторвыши. Беглых, ссыльных - не сосчитать. Село Булзи кем заложено? Ссыльным татарином из Казани. Вот и поработай с таким народом!
После того, как незваные гости ускакали, оставшиеся в живых монахини, шепча молитвы и крестясь, собрали темные книги и цветистые иконы и покинули обитель, оставив на монастырском кладбище шесть свежих могил с простыми крестами.
* * *
Владелец букинистической лавки, оплывший от пламени пронесшихся шестидесяти лет, достал из-под прилавка какую-то грязную не то коробку, не то шкатулку в разводах и темных пятнах.
- Посмотри вот это, - взгляд его стал хитрым и таинственным, как у фокусника, и одновременно въедливым.
- Что это? - удивленно спросил Александр Ежов, заинтриговано глядя на странную вещь и нерешительно протягивая руки.
- Это ты скажи мне, что, ты же историк, а мне некогда бегать по экспертам. У меня бизнес. Бери, бери, смотри…
В металлическом узорчатом переплете находилась пожелтевшая, в рыжих пятнах и ржавых точках, объемистая рукопись.
Букинист же с тяжелой неловкостью опустился в кресло и прикрыл веки. Сытый, неповоротливый, он имел вид ленивого кота, который вроде дремлет, а сам на стороже.
- Откуда это у вас? - спросил Александр, бережно перелистывая страницы рукописной книги.
- Откуда… оттуда… - уклонился от ответа Букинист. - Сам-то что можешь сказать?
- А что я могу сказать, не зная, откуда артефакт? - не к месту щегольнул модным словечком Ежов. - Вот при раскопках, например, важен весь культурный слой…
- Ладно, - бесцеремонно прервал разглагольствования молодого историка Букинист. - Мне привезли эту - не преувеличу - драгоценность из села Булзи. Знаешь такое?
- Около Каслей, что ли? - не сразу отозвался Ежов. - Там еще есть храм, правда, разрушенный.
- В точку, - лениво кивнул Букинист. - Храм Покрова Пресвятой Богородицы. Был опустошен при Советской власти, церковные книги и иконы тогда мирные селяне растащили по домам. Представляешь, - он усмехнулся, - из икон даже кадушки делали для солений. И вправду: что добру пропадать? Когда пришла мода на иконы, я несколько штук смог выменять на ерунду… Не поверишь - на полиэтиленовые мешки с картинками. Красивые такие были упаковочные пакеты, яркие, модные.
Пять рублей штука стоила в Москве. Да, ты не помнишь, ты тогда на горшке сидел. А я в те годы всю область проехал. Так вот, рядом с селом Булзи находится Ново-Тихвинский женский монастырь. Его тоже разорили, уцелевшие монашки разбежались, несколько из них прижилось в селе. Этот манускрипт остался в наследство от одной из этих монахинь… Вот такая информация. Такой культурный слой… - он усмехнулся и неожиданно цепко вгляделся в лицо юноши. - И что ты можешь сказать о рукописи на вскидку? - и опять прикрыл набрякшие веки, как за мышкой, наблюдая из-под них за молодым человеком.
- Тарабарщина, какая-то. Ни одного внятного слова, - пробормотал Александр Ежов.
- Ясно, что записи зашифрованы, но не думаю, что сложно, - проговорил Букинист. - Я уже показывал эту находку Коле Белосельскому - знаешь его? - бывшему директору краеведческого музея. Известный человек, вся его квартира антиквариатом забита, - мужчина помолчал и добавил: - Правда, обнесли его квартиру.
- Давно? - вежливо поинтересовался юноша, вынув из рукописи серо - желтый, как высохшая кожа, узкий листок, на котором с трудом читались выцветшие строчки: "Отче наш, иже еси".