* * *
Гек отлично выспался.
Не изменяя своим многолетним привычкам, он сделал интенсивную тридцатиминутную зарядку, построенную на базовых элементах рукопашного боя, принял контрастный душ, побрился и отправился завтракать.
В отличие от обеда и ужина, каждый завтракал сам по себе. Начало рабочего дня планировалось индивидуально и зависело от наклонностей и дневной программы каждого сотрудника.
В столовую почти одновременно с ним вошел Тин Гардман. Из земных новостей Тина интересовали исключительно спортивные события. Гек рассказал что знал, хотя знал немного. Потом поинтересовался, давно ли Тин работает в службе содействия, где работал раньше?
Оказывается, нигде, социолог, год назад закончил университет.
Гек изобразил большое удивление - что же вынуждает работать не по специальности?
- Ничего не вынуждает. Я просто не думаю, что смогу сделать в науке что-то необыкновенное, а в мелочах копаться неинтересно.
- Но в науке большая часть работы состоит из мелочей, это неизбежно, потом из них рождается нечто значительное, порой - большое открытие.
- Да, да, понимаю. Ну, значит, я к этому просто не приспособлен. Может быть, со временем изменится что-нибудь. Вернуться, я думаю, никогда не поздно.
Безмятежный малый, "никогда не поздно вернуться". Весь вопрос - откуда придется это делать.
Тин явно не торопился с завтраком, и вскоре Гек понял причину - появилась Ольга… Понятное дело, в такую девушку трудно не влюбиться.
В лаборатории он не спеша осмотрел оборудование, приборы. Все было в отличном состоянии. Вообще здесь чувствовался порядок и подчеркнутая аккуратность. Гек высказал свое искреннее удовлетворение таким состоянием дел. Ольга выслушала похвалу с непроницаемым видом, но он все-таки заметил, что это ей приятно. Молчаливое существо, отвечает да-нет. Что ж, не к спеху, время поговорить еще будет.
Шацкий погиб незадолго до возвращения на Землю. Значит, свою работу он уже заканчивал. По-видимому, есть и предварительные итоги.
Научные материалы, согласно общему порядку, содержались в стандартных журналах. С удивлением Гек обнаружил, что страницы последнего, не заполненного до конца журнала, датированы числами двух и даже трехнедельной давности после рокового события.
- Это что же, - спросил он, - вы сами доводили до конца анализы после смерти Артура? Вы просто молодец, Ольга! А что это было за обследование?
- Скорость протекания обмена веществ в нервных клетках нивсов.
- Разве Артур занимался нивсами?
- Да, мы проводили какие-то обследования.
- А зачем ему нужны были эти опыты?
- Не знаю, он со мной о таких вещах никогда не говорил.
Гек еще на Земле познакомился с планом исследовательских работ Шацкого. Никакие нивсы там не значились. Их планета вообще изучению не подлежала. Все запланированные исследования касались исключительно биологических свойств кирийцев и помимо научно-познавательных целей имели важный практический смысл.
На основании выявленных Шацким психофизиологических свойств этой гуманоидной расы на Земле должны были уточнить программу помощи кирийцам. А именно - определить те максимальные количества технократического допинга, которые эта цивилизация способна поглощать с наибольшей для себя пользой. Недобор здесь чреват отставанием в возможном развитии, перебор, как всякое перенасыщение, не менее опасен, к тому же это напрасная трата сил.
Разумеется, любой ученый на месте Шацкого заинтересовался бы и соседней цивилизацией в порядке, так сказать, личной научной инициативы, однако не в ущерб основной программе исследований.
Гек до обеда просидел над журналами. Работа Шацким была проделана большая, разобраться в ней подробно - дело многих дней усидчивого труда. Однако по беглому прочтению все же ясно - до окончательных выводов он не дошел. В некоторых исследованиях поставлены новые вопросы, на которые только еще предстояло дать ответ.
Тогда почему Шацкий тратит столько времени на нивсов? Странно, эксперименты по ним встречаются слишком часто. В них даже есть какая-то закономерность. Какая именно, он поймет потом, когда внимательно все изучит, но работу придется проделать большую.
Помощь кирийцам осуществлялась контактным методом. То есть через взаимодействие с небольшой группой ученых и управленцев. Для остального населения присутствие землян было глубокой тайной. Во главе кирийской группы стоял выдающийся, как считали на Земле, ученый и государственный деятель. "Исключительно предан своему народу, на все для него готов", - сказал Борг еще при первом их разговоре во флайере.
* * *
Первым, кого Гек увидел в столовой, была Рита.
- Ну сосед, ну хорош! - почти завопила она. - За полдня не нашел десяти минут на один этаж подняться, поболтать с бедной девочкой. За это сегодня целый вечер будем танцевать. Ой, совсем забыла! - Она вдруг в деланном испуге схватила его руку и уставилась снизу вверх широко открытыми глазами. - Может, вы связаны святыми узами и… дети есть?
- Нет, не связан.
- Фу, прямо от сердца отлегло! Чуть не умерла за эти несколько секунд, хи-хи-хи…
Гек улыбнулся.
Симпатичное существо. Ему стал нравиться ее хотя и несколько развязный, но по-своему артистичный и веселый стиль.
* * *
Гек довольно быстро заметил, что Евгений Борг не просто любезен и внимателен с ним, но и пытается как бы обособить их общение, провести черту между ними двумя и остальной компанией. Вероятно это делается без всякой задней мысли, просто человеку его склада и возраста трудно, да и не хочется сближаться с людьми вроде этих. Такое обстоятельство можно и нужно обратить на пользу дела. Несомненно, легко будет навести Борга на разговор о молодежи, их взаимоотношениях, недостатках. А отсюда уже перебрасывается мостик к отношениям с Шацким.
Гек не ошибся в опекунских намерениях начальника станции. Стоило ему за обедом заявить о своем желании поскорее взглянуть на кирийцев, как Борг изъявил готовность сегодня же вечером сопровождать его, как новичка, в ближайший город.
- Значит, сегодня не танцуем, - грустно сказала Рита, - не везет мне.
После обеда Гек вернулся к себе в лабораторию и снова засел за журналы.
Сложность состояла в том, что Шацкий не формулировал свои результаты в виде словесных выводов. Лично ему это просто не было нужно. Движение мысли ученого скрывалось за конкретными экспериментами, их последовательностью, формулами, внутренними связями отдельных задач.
В современной науке крайне сложно лишь на основе формульных или логических соотношений понять чужие идеи, да еще записанные их автором не для стороннего читателя. Необходимо, как минимум, уяснить постановку всех промежуточных задач, смысл всех переходов. И Гек скоро понял, какой его ожидает нелегкий труд. Ведь многое уже позабылось, растерялись навыки восприятия современного научного текста.
Через четыре часа работы у него от утомления появилось чувство опухающей головы, а продвижения были совсем незначительными. Что поделаешь, наверно, придется и дальше двигаться такими вот черепашьими шагами. Впрочем, есть надежда, что усиленная работа со временем восстановит его научную форму, ускорит восприятие, поднимет из глубин памяти кое-что забытое.
Подошло время для поездки в город.
В нижнем холле его уже ожидал Борг.
- Вы, как ваш друг, - с уважительной улыбкой заметил он, - не успели приехать, и уже с головой в работе.
- В науке нельзя иначе, - совершенно искренне ответил Гек, - работать можно только на максимуме усилий. Чтобы количество перешло в качество, его должно быть очень много.
Борг приоткрыл небольшой настенный шкафчик, вынул оттуда тюбик со стероном, вытряхнул из него на салфетку две голубоватые таблетки и, сунув одну в рот, протянул вторую Геку. С ее гладкой поверхности повеяло чем-то зловещим. Маленький убийца, нестрашный для большинства людей, он уже унес жизнь человека.
- Извините, - спохватился Борг, - если вам нужно запить, можно взять воду в холодильнике.
- Нет, спасибо, - Гек проглотил таблетку, - это ваш тюбик или общий?
- Общий, все им пользуются. Когда кончается, меняем… А это наденьте на шею. - Борг протянул цепочку с круглой пятисантиметровой в диаметре пластиной.
Гек удивленно поднял брови.
- Фонатор. Не имели раньше с ним дела?
- Нет. Я ведь до сих пор не работал на планетах, сидел в институтской лаборатории.
- Это постоянный волновой излучатель, поставленный на импульсацию зрительного образа среднего, ничем не примечательного кирийца. Иначе, хе-хе, мы бы вызвали переполох в городе. Здесь же, на оборотной стороне, красный кружок. Нажимаете, и идет перевод в обе стороны. Кирийцы воспринимают его, как естественную речь.
Стоило им выйти за порог станции, как сразу почувствовались жара и тяжелая липкая влажность. Станция находилась в обычной для планеты болотистой местности, густо покрытой растительностью, в которой преобладали низкие лианообразные деревья, крупные хвощовые кустарники, бамбуковые травы. Вся эта густая темная зелень была покрыта твердой шкурой, питалась водой и продуктами распада богато содержащейся в почве органики. Кислорода здесь было немного, зато в немалом проценте присутствовали почвенные газы.
За те минуты, пока они шли к летной площадке, на лбу у обоих выступили капельки пота, и Гек почувствовал неприятное ощущение влажных ладоней.
- Скверный климат, - сочувственно заметил Борг, - но на плато полегче, хотя тоже нездорово.
До города было триста километров - двенадцать минут лета.
Борг посадил бесшумный флайер прямо на мостовую в каком-то тихом переулке и на вопросительный взгляд Гека пояснил:
- На флайере тоже работает фонатор. Поэтому аборигены воспринимают его как свое обычное транспортное средство, вроде того, что стоит вон, наискосок. К тому же в непосредственной близости от аппарата создается слабое отталкивающее поле.
В направлении, указанном Боргом, Гек увидел четырехколесную конструкцию, схожую с первыми земными автомобилями.
- Походим по центру города, а потом посидим где-нибудь, поужинаем. Пища здесь вполне для нас приемлемая.
Мимо, не обратив на них никакого внимания, прошли два кирийца, обогнала какая-то девушка.
Из переулка они вышли на большую, хорошо освещенную улицу.
Здесь уже было много публики, работали магазины, лавочки, ресторанчики. Чисто везде, внутри магазинов и забегаловок симпатичная со вкусом обстановка.
Сами кирийцы, как показалось Геку, по этническому складу слегка напоминали индусский тип. Кожа довольно смуглая, но не очень темная, средний рост - сантиметров на десять ниже земного. Приглядевшись, Гек заметил, что в отличие от индусов, кирийцы в массе своей имеют не очень выраженный черный цвет волос, и цвет глаз у них разнообразный, попадаются и совсем светлые.
Борг, выполняя роль гида, уже минут десять рассказывал о городе и местных особенностях. Гек не особенно слушал, зная уже достаточно по материалам Космоцентра.
Многое тут напоминало рубеж двадцатого века, начало технического взлета землян. Однако планета была единой, без государственно-политического разделения, и милитаризации не знала. Это в огромной степени содействовало кирийцам в их материальном развитии, давало возможность использовать в гражданских нуждах весь общественный продукт, производимый с такими усилиями. Жаркий, влажный, по многим параметрам очень нездоровый климат планеты весьма затруднял физический труд. Ночью жара и влажность спадали, поэтому, как объяснил Борг, ночная работа и вообще ночная жизнь здесь не уступает дневному времени суток. Помимо гадкого климата - ограничено количество природных ресурсов. Точнее, все это есть, но расположено на огромных болотистых пространствах. Кирийцы с их нежной формацией там долго жить не могут, поэтому для добычи полезных ископаемых и ирригации крайне богатых и перспективных для земледелия грязевых почв требуется иной технический уровень.
- Вот этим и занимаемся, и не скрою, занимаемся успешно, - с явным удовольствием объявил Борг. Идем по верхней границе программы. В Центре, насколько мне известно, весьма довольны.
Видимо, Боргу трудно было удержаться, и он минут тридцать рассказывал о деталях помощи, различных программах по технике, прикладной химии, фундаментальным наукам и прочему. Говорил о том, что результаты превосходят все ожидания, общество развивается как на дрожжах.
- Наверно, - заметил Гек, - у вас есть основание рассчитывать на высокую оценку работы со стороны руководства?
- Надеюсь, знаете ли, думаю, что кое-чего заслужил.
Помолчав, Борг заговорил чуть доверительным тоном.
- Я ведь всю жизнь на такой работе. Начинал простым сотрудником. В семи экспедициях участвовал. В предпоследней был уже назначен начальником группы. Справился. Здесь вот работаю уже второй срок. И вы знаете, всю жизнь кому-то помогаю, а сам на Земле бываю урывками, семья восемь лет назад распалась… Может быть, тут присядем, если не возражаете? - он указал на открытую веранду большого ресторана.
Они уселись в деревянные белые кресла за круглый покрытый красивой оранжевой скатертью стол с фиолетовыми цветами в прозрачной вазе. Цветы были наподобие анютиных глазок, только раза в два крупнее, на длинных твердых стеблях.
- Да… вот надеюсь теперь окончательно перебраться на Землю. Из Центра дали понять, что мой большой и успешный опыт позволяет рассчитывать на место заместителя начальника организационного отдела в Управлении "Содействия".
- Ого, приличный пост.
- Да, знаете ли, - Борг потрогал руками вазу, как бы примеряясь к этим будущим земным радостям. - Уже не мотаться, жить на родине. И… семьей ведь можно еще обзавестись, сорок восемь лет в наше время не так уж много, а? - он неуверенно взглянул на Гека.
- Совсем немного, - с нарочитой убедительностью ответил тот. - Скажите, а кто-нибудь еще из старого состава группы, кроме вас, на второй срок здесь остался?
- Нет, все новые. Простите, я сделаю заказ на свой вкус?
Борг повернулся к подошедшему официанту. Пожилой улыбчивый кириец внимательно выслушал его и, поклонившись, удалился.
- Не очень трудно было начинать работу с новым коллективом? - спросил Гек.
- Да как вам сказать… В профессиональном отношении, пожалуй, не очень. Тут все до них хорошо было налажено. А психологический климат был прежде несколько лучше. Народ там был постарше, одна супружеская пара… а эти… Нет, никаких серьезных претензий я ни к кому не имею, но… девицы голые в бассейне купаются, мне войти неловко. Вообще я не очень понимаю, чем они живут. Все для них смешно, все и всех вышучивают. Ваш друг тем не менее как-то с ними контактировал, а я не могу. Да и он тоже в последнее время несколько от них отгородился.
- А почему?
- Он видимо, не считал нужным жаловаться мне. - Борг каким-то странным проверяющим взглядом посмотрел на Гека, но тот с любопытством рассматривал компанию молодых кирийцев, усаживавшихся за соседний столик.
- Простите, - встрепенулся Гек, - я засмотрелся. Своеобразные здесь цвета в одежде, особенно у молодежи. Так вы говорите, Артур с кем-то не ладил?
Борг помялся.
- С Гардманом у него уже давно была взаимная антипатия, да и к Ольге в последнее время он относился, мне кажется, с неприязнью.
- Странно, мне она показалась аккуратной и исполнительной девушкой, в лаборатории все в полном порядке.
- Да, верно, но незадолго до этого несчастного случая у них был какой-то инцидент. В маленьком коллективе все, что происходит, ощущается так или иначе, но подробностей я не знаю. Наверно, сделала что-нибудь не так по работе. Вы кушайте, вот салат этот - их традиционное блюдо, попробуйте, он всем нравится. Вкусно? И ветерок здесь хорошо продувает, правда?
- Вкусно, - согласился Гек, - и хорошо продувает.
На станцию вернулись довольно поздно и сразу разошлись по своим номерам. По-видимому, остальные тоже уже угомонились.
Прежде чем лечь спать, Гек достал кейс и, устроившись поудобней в кресле, включил звукозапись вечерних посиделок.
Ничего особенного он не услышал, если не считать кое-каких деталей личных отношений, которые и так уже становились ему понятны.
Дружбы или симпатии между девицами явно не ощущалось. Каждая, не выходя за рамки собственного достоинства, старалась слегка прищемить другую. Видимо, ни та, ни другая всерьез не увлечена Гриневым, но в силу чисто женской ревности обе норовят переключить на себя внимание этого привлекательного парня. Тин в этом кокетливом треугольнике порой оказывается не причем. Но все время тужится. Ольга прекрасно чувствует влюбленность Тина и иногда ободряет его небольшими знаками внимания. А в остальном, все те же шуточки и бытовые разговоры.
Вот и все на сегодня. Что из этого следует? То, что о конфликте Шацкого с Ольгой можно будет легко узнать у Риты, а вот как поскорей прозондировать отношения Шацкого с Тином, надо еще подумать.