* * *
Начать я решила с магистра физики. Хотелось задать ему кое-какие вопросы, которые меня очень интересовали, я не сомневалась, что он непременно ответит, а значит, скорее всего, ответит и на те, что связаны с расследованием. Мама говорила, главное - втянуть разбойника в разговор. Если заговорил - почти наверняка расскажет всё. Правда, магистр - не разбойник. Вот и узнаю заодно, так ли уж велика между ними разница.
Я не знала, где в этой школе кабинеты магистров, так что искала долго. Когда, наконец, нашла, постучала, но на стук никто не отозвался, хотя я слышала, что внутри кто-то увлечённо щёлкает костяшками счётов. Пришлось проявить невоспитанность и войти без разрешения.
За столом, заваленном бумагами, на котором вдобавок стояли весы и мерный сосуд с водой, сидел молодой мужчина с короткой бородкой и густой шевелюрой, одетый, как и все члены Гильдии мудрецов, в белый балахон с синими звёздами. Магистр физики, а это наверняка был он, вёл какой-то сложный расчёт, бурча себе под нос жуткие ругательства. Я поздоровалась, и он поднял на меня страдальческий взгляд.
- Вы кто? - поинтересовался магистр.
- Я - леди Алиса, буду учиться здесь, лорд магистр.
Я знала его имя, оно было в списке Ника, но к магистрам следовало обращаться, не упоминая ни имя, ни титул, если он был. А именно у этого - был. Здешний магистр физики за пределами школы носил титул баронета.
- Вы очень кстати! - обрадовался он. - Считать умеете?
- Ну, не знаю, - я растерялась. - По вычислительной арифметике у меня "отлично". А если что-то посложнее, то не уверена.
- Нет-нет, именно арифметика! Понимаете, леди Алиса, я тут готовлюсь к лабораторной работе по измерению плотности. Измерил кое-что, теперь надо посчитать, а у меня всякий раз получается совершенно другой результат. Вычислите, пожалуйста, а?
Эту лабораторку я отлично помнила, хотя сдавала её ещё в прошлом году. Вроде, ничего сложного. Сначала взвесить кусок чего-то, потом определить объём, обычно с помощью мерного сосуда с водой. Правило вытеснения, известное ещё древним мудрецам: тело, полностью погружённое в жидкость, вытесняет объём жидкости, равный собственному. Если кусок тонет в воде - совсем просто. Если нет, нужно самой его утопить. Проще всего это делать магически, а тем, кто магией владеет плохо, приходилось топить деревяшку в воде специальным стержнем, и потом вычитать ещё и его объём.
Расчёт я вела с удовольствием. Приятно было снова, хоть и ненадолго, почувствовать себя школьницей, а не специальным агентом МВД. Костяшки счётов летали туда-сюда, я записывала промежуточные результаты и вскоре получила окончательный.
- Ноль целых, пять-один-две единицы плотности королевского стандарта, лорд магистр. Это какое-то дерево?
- Да, осина. Вы очень быстро посчитали. Непохоже на половинный интервал.
Для того, чтобы поделить одно число на другое, сперва нужно определить интервал, в котором находится результат. Если перемножить нижнюю границу на делитель, получим число, меньшее делимого, а если верхнюю - большее. Затем выбираем точку внутри интервала, и она после проверки становится новой верхней или нижней границей. Если используют метод половинного интервала, точку берут в центре.
- Да, лорд магистр, это не половинный интервал, - подтвердила я. - Нас учили выбирать новую точку ясновидением. Так намного быстрее.
- Браво, леди Алиса! В какой школе вы учились?
- Во дворцовой.
- Отличная школа! Уверены, что вам нужно было переводиться сюда? Не пожалеете?
- Уверена, что было нужно. Не уверена, что не пожалею, - я ответила честно. - А теперь, лорд магистр, если можно, я бы хотела вас кое о чём поспрашивать.
- Весь к вашим услугам. Если бы не вы, я бы ещё не меньше двух часов потратил на эту ерунду.
- Тут вот какое дело. По пути сюда я встретилась с одним простолюдином, который тоже будет здесь учиться.
- Да, главный магистр рассказывал. Некий Николас. Это позор, что мы вынуждены брать на обучение чернь, но у нас нет другого выхода. Формально школа принадлежит Его Величеству, но она не финансируется из королевской казны. А в свете последних печальных событий…
- Знаю, лорд магистр, и спросить хочу не об этом. Николас бывал в Ином мире, и кое-что рассказал о том, что там видел и слышал. Вы, должно быть, знаете, что в моём роду все женщины легко определяют ложь…
- Ах, да! Вы же дочь министра внутренних дел! Конечно, знаю.
- Так вот, лжи в его словах я не почувствовала. Но мне очень трудно ему поверить. Прошу вашей помощи, потому что он говорил как раз о том, что относится к физике.
- Буду рад помочь, если это в моих скромных силах, - улыбнулся магистр. - Я ведь больше наставник, чем мудрец. Слушаю вас.
- Он говорил, что в Ином мире считают, будто они живут на шаре, а не на плоскости, - я сначала решила обсудить самое абсурдное. - И думают, что мы - тоже.
- Я слышал об этой концепции. Да и кто-то из древних мудрецов тоже утверждал нечто подобное, правда, совершенно бездоказательно. Лично я уверен в том, что оба мира устроены одинаково, и физические законы в них не отличаются, так что если у них шар, то шар и у нас. Склоняюсь к мнению, что они правы.
- Но как это может быть? - от магистра физики я не ожидала услышать ничего подобного. - Ведь тогда вся вода стечёт вниз, да и люди могут упасть!
- Необязательно, леди Алиса. Вы исходите из постулата, что направление "вниз" в любой точке пространства одно и то же, и туда же направлена сила веса, то есть, гравитация. Мудрецы Иного мира утверждают, что это не так. По их теориям, сила веса на земле направлена в одну точку. Понимаете? В центр этого самого шара. И если они правы, то с шара никто никуда не падает.
- Мне трудно это представить, - призналась я.
- Мне тоже. Но теоретически всё правильно. К тому же жители Иного мира утверждают, что проверили это экспериментально.
- Как?
- Очень легко. Отправили экспедицию, которая обогнула весь шар по окружности, и вернулась туда, откуда стартовала, но с другой стороны. Это не мошенничество, таких экспедиций было много, несколько тысяч. Ещё они говорят, что видели землю сверху, из Космоса, но это я представить не могу вообще.
- А мы не можем проверить?
- Можем, конечно. Только такая экспедиция обойдётся очень дорого, и Его Величество отказался финансировать эти исследования. Есть ещё один способ. Если мы живём на поверхности шара, то даже в очень сильные подзорные трубы нам будет видна только часть поверхности. В Ином мире это называют горизонтом, от слова "горизонталь". Увы, в пределах королевства нет ни морей, ни пустынь, о которых рассказывают чужеземные купцы. Наше поле зрения ограничено не горизонтом, если он существует, а деревьями. Вырубить достаточную площадь леса, чтобы проверить гипотезу, нашим мудрецам запретило министерство леса и древесины. Ещё мудрецы пытались рассмотреть горизонт с воздушного шара, но то, что они увидели, можно трактовать по-всякому. Однозначных доказательств у нас до сих пор нет.
- Понятно, - я была огорошена. - Николас ещё говорил, что в Ином мире научились смешивать силы духов разных стихий.
- Да, научились. Но и тут нет ничего удивительного. Древние мудрецы ошиблись с утверждением, что это невозможно. Когда вопрос обдумали нынешние мудрецы, ошибка древних стала очевидна.
- А вот об этом мне наставники не говорили!
- Новую школьную программу ещё не утвердили, это долгий процесс. Но если вы сами поразмыслите, с моей помощью, конечно, то всё поймёте. Потому что оно очевидно. Представьте себе речной корабль, не стоящий на якоре. Его сносит вниз по течению. Какая сила его движет?
- Сила ундин, водяных духов, - я удивилась такому простому вопросу.
- Правильно. А если капитан прикажет поставить паруса? Не прибавится ли к силе ундин сила сильфов? Или вычтется, если корабль идёт вверх по реке? Мы с давних времён смешивали силы разных стихий, твердя при этом ошибочную сентенцию древних и не замечая противоречия. Так тоже бывает.
Возразить мне было нечего, пример с кораблём убеждал. Я перешла к следующему вопросу.
- Лорд магистр, а ещё я сегодня увидела, точнее, магически пощупала Пустоту. Понимаете, абсолютную Пустоту! Я перепугалась, но Николас сказал, что в Ином мире это обычная вещь.
- Да, обычная. И не только в Ином. Вы же знаете, что всё состоит из атомов?
- Конечно. Это все знают.
- А между атомами что?
- Но это совсем не та Пустота!
- Хорошо. Не та, значит, не та. Я вам сейчас покажу именно ту. Мы с вами проделаем один небольшой простенький эксперимент, нам даже измерения не понадобятся, - он взял бутылку и подошёл с ней к бочке с водой. - Бутылка как бы пустая, но мы же с вами знаем, что это не совсем так.
- Конечно. В ней воздух.
- Теперь, как видите, я опускаю её в воду. Воздух выходит, его место занимает вода.
- Вижу.
- Когда воздух вышел, а вода ещё не зашла, что было в бутылке? Правильно, Пустота. И ничего страшного не произошло.
- Но это же кратковременная Пустота!
- Да. Но смотрите дальше! - он перевернул бутылку горлышком вниз, и вытащил её из воды, но не до конца, горлышко оставалось под водой. - Видите, уровень воды в бутылочке выше, чем в бочке, но гораздо ниже дна бутылочки, которое теперь сверху. Итак, вода оттуда ушла, и ничего взамен не пришло. Там Пустота. Вам страшно?
Я магически пощупала содержимое бутылки. Да, верно, вода, а выше - та самая Пустота. Перепугаться не успела - магистр перевернул бутылку, и Пустота исчезла.
- Уже нет, - улыбнулась я.
- Вот и чудесно. Пустота, конечно, иногда может быть опасной, но если действовать осторожно и соблюдать правила техники безопасности, бояться нечего. Видите, какие простые эксперименты? А мы почему-то до них не додумались, пока не увидели Пустоту в артефактах Иного мира. Увы, леди Алиса, в математике мы от них сильно отстаём только в технике вычислений, зато они от нас - во многом другом. Например, в топологии они ошиблись с теоремой четырёх красок, и даже не смогли понять доказательство, что четырёх - не хватает, которое им показали наши мудрецы. А увидев формулу простого числа, вообще ахнули. Но физика - совсем другое дело. Совсем другое!
- Почему? Наставники нам говорили, что физика и математика - единое целое.
- Это не совсем так. Математика изучает свойства абстрактных объектов. Физика находит реальные объекты с теми же свойствами. Или примерно с теми же. Иногда бывает, что у обнаруженных физических объектов нет математических аналогов, их приходится создавать, не всегда это просто. Например, у нас до сих пор нет теории гравитации. А у них - есть.
- По физике они далеко впереди нас?
- В общем, да. Есть несколько разделов, где мы продвинулись чуть дальше, но их очень немного. Например, они до сих пор не знают, почему распадается радиоактивный атом. Измерили время, за которое распадается половина атомов, а с чего вдруг оно такое, а не другое, и почему разное для разных изотопов, понятия не имеют.
- Но это же просто! Тут задействованы электроны, духи электричества, и если померить…
- Они не верят в духов, так что такой расчёт им не под силу. Но это частный случай. Кстати, энергию распада атомов они научились использовать. А мы - нет, - он посмотрел на висящие на стене часы, и засуетился. - Леди Алиса, было очень приятно побеседовать с вами, но мне уже пора.
- Подождите, лорд магистр, - я подпустила в голос немного льда. - У меня осталось ещё несколько вопросов. Начну с самого простого. Кто убил Эльзу?
В глазах магистра мелькнул такой безграничный ужас, что я ни капли не усомнилась - передо мной преступник. Может, и не убийца Эльзы, но преступник - наверняка.
* * *
Только что магистр пребывал в отличном настроении, излучал уверенность в себе, и вдруг резко переменился, услышав невинный вопрос. Мгновенно вспотел, полные страха глазки забегали, руки и губы затряслись. На допросе так ведут себя разбойники, чья вина бесспорно доказана, и приговор уже предопределён. Магистр, заикаясь, раз десять повторил, что ничего не знает об убийстве леди Эльзы, и не нужно было обладать особым даром, чтобы распознать ложь.
- Не смей врать! - рявкнула я, снова подражая маме. - Со мной это не пройдёт, забыл?
- Клянусь, я её не убивал! - эту фразу он тоже произнёс несколько раз, и теперь не врал.
Чего же он боится, недоумевала я. Боится до смерти, тут ошибиться невозможно. Если он - не убийца, то кто? Что он такого натворил, что теперь умирает от страха?
- А что ты с ней делал? - я продолжала спрашивать, только чтобы не дать ему опомниться. - Признавайся, не тяни. Молчать бесполезно, тебе же будет хуже.
Разбойники после таких слов обычно признавались, а магистр замолчал и стал хватать ртом воздух.
- Ничего, - выдавил он из себя.
- Врёшь!
- Вру, - обречённо согласился он.
- Признавайся!
- Нет. Ни за что.
- Ну, тогда пеняй на себя.
Я ушла с надменным видом. Понимала, что так просто он ничего не скажет. Если бы я хоть немного знала, в чём тут дело, признался бы, никуда бы не делся. Но увы, не знала совсем ничего. Уже в коридоре задумалась, почему мне так повезло, что первый же магистр, которого я решила допросить, замешан в дело по самые уши, как говорят мамины сыщики. И решила проверить, было ли это действительно везением.
Соседний кабинет, магистра математики, оказался пуст, а дальше располагались владения магистра литературы. Тот поначалу обрадовался моему визиту, но когда я спросила об убийстве Эльзы, его глазки тоже забегали. Правда, полны они были скорее не страхом, а беспокойством.
- Я не убивал дочь герцога, - заявил он.
- А что вы с ней делали, лорд магистр?
- Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, леди Алиса. Здесь есть королевские сыщики, они имеют право меня допрашивать. Вы - нет. Извините.
Он выставил меня из кабинета, и я не нашла, чем возразить. Расстроенная двумя подряд неудачами, направилась к себе. Через полтора часа накроют ужин, как раз есть время немного отдохнуть. Разговоры с магистрами меня здорово вымотали.
Дверь в моей комнату была приоткрыта, а на кровати опять развалился Ник, на этот раз без сапог. Судя по всему, забрался он сюда не через окно. Уходя, я дверь заперла, но не закляла. А вот окно закляла.
- Отмычка? - мрачно поинтересовалась я.
- Нет, ключ.
- Откуда у тебя ключ?
- Неважно. Мне ещё кое-что удалось выяснить, тебе, я смотрю, тоже. Кто расскажет первым?
- Нет, сначала о ключе. Откуда он у тебя?
- У меня его нет и не было. Дверь по моей просьбе открыла уборщица.
- Какое она имела право? - взвилась я.
- А что она такого сделала? Я ей сказал, что это моя комната, приехал я только сегодня, а ключ не то потерял, не то его у меня магически спёрла какая-то благородная сволочь. Эта же сволочь разбила в щепы дверь в душевую, вот ведь беда какая. Сам-то я не имею отношения ни к магии, ни к благородству, так что даже не знаю, что и делать. Как она могла не впустить меня в мои собственные покои? А потом ещё и обломки разбитой двери прибрала. Золотая женщина!
- И что она сказала о разбросанных по комнате женских вещах?
- Ничего. Но по её лицу я понял, что она догадалась, какого пола эта благородная сволочь. Леди Алиса удовлетворена моим отчётом о способе проникновения в её покои?
- Ты не то чтобы врал, но привирал, - уверенно заявила я.
- Какая разница? Я же сказал - это неважно. А ты, уходя, заговаривай дверь.
- Её не заговаривают, а заклинают.
- Это тоже неважно. А то когда-нибудь вместо добродушного Ника к тебе в гости заявится злой убийца. Так кто первый поделится добычей?
- Давай сначала ты.
- Давай. От слуг мне ничего добиться не удалось, если не считать, что уборщица открыла твою дверь. Они, похоже, и в самом деле ничем не интересуются, кроме работы. И тогда я навестил здешнюю Гильдию убийц.
- Кого-кого?
- Это те, над которыми тут все издеваются, а они тайно строят планы жуткой мести. Начал с мальчишки. Наверно, зря. Как только до него дошло, что я простолюдин, этот очень благородный сэр потребовал, чтобы я для начала почистил ему сапоги. Так и сказал, "для начала". Я не стал выяснять, что там у юного сэра последует "для продолжения", а попытался объяснить, что пришёл за другим. Парнишка в ответ решил магически просверлить во мне дырку, в результате высадил стекло в своей комнате. Ты же понимаешь, что я не стоял там, где он сверлит, хотя очень трудно прыгать с места на место с такой болью в заднице, какую ты и представить себе не можешь. Имею в виду, не можешь представить такую боль, а не задницу.
- Как раз могу, - буркнула я. - Лучше бы не могла. Что было дальше?
- Дальше дал ему в лоб, и наш магический поединок на этом благополучно завершился. Когда малыш пришёл в себя, я его попросил позвать трёх благородных девушек, чтобы обсудить предстоящий мятеж против знати. Пришли только две - Инга и Гизела. Гизелу знаешь?
- Не очень. Племянница воеводы. Вроде неглупая девчонка. Или уже девушка? Ей, кажется, четырнадцать, но в роду воевод все женщины очень рано созревают и выходят замуж.
- Выглядит, как подросток, но ведёт себя, как взрослая женщина. Так вот, она похвасталась, что может отпереть любую заклятую дверь.
- Это невозможно, - категорически заявила я. - Расколдовать дверь может только тот, кто её заклял. Иначе и смысла бы в этом не было. Разве что какой-нибудь могущественный маг это может, но Гизела к ним точно не относится.
- Не могу знать, благородная леди Алиса. У меня нет способности распознавать ложь. Мне показалось, что она верит в то, что говорит.
- В таких случаях и я не вижу лжи, - успокоила я его. - Но я с ней поговорю после ужина. Мало ли, может, действительно умеет. Меня вот бабушка по отцу кое-каким полезным заклинаниям научила, их нет ни в учебниках, ни даже в энциклопедии магии. А она очень слабый маг.
- Я рассказал всё. Твоя очередь, Алиса.
Я начала описывать ему допрос магистра физики. Он внимательно слушал пересказ обсуждения физики двух миров, но как только я дошла до вопроса, что магистр делал с Эльзой, Ник начал ржать. Он хлопал себя по коленям и сквозь смех повторял "Что делал? Ну, что делал, а?". Когда я спросила, что тут смешного, он вдобавок ко всему стал повизгивать от восторга. Я всерьёз подумывала, не прикончить ли мерзавца магическим ударом, и не стала только потому, что если Ник сможет как-то увернуться, я разнесу в щепки собственную кровать.