- А в этих письмах предупреждение-воззвание, - продолжил он, - что-нибудь вроде "Добрые люди! Правительство ввязалось в бессмысленную и кровавую войну! Скоро казна будет истощена и средства на продолжение войны начнут изымать из ваших карманов! Не ждите, спешите в сберегательные кассы и выручайте свои сбережения".
- Забавно, - вежливо улыбнулся Джеймс, - полагаете, они поверят?
- Простые люди склонны руководствоваться чувствами, а не разумом, в Бореи, насколько я знаю, это особенно сильно. Если поверит хотя бы один из трех, это уже нанесет существенный удар их банковской системе.
- Ваша идея?
- О, нет, я, признаться, начисто лишен воображения, - тот скромно развел руками, - я всего лишь кабинетный "герой", моё дело - передавать бумажки из рук в руки.
- Ну, в этом деле важен каждый солдат, - немедленно возразил Джеймс, - знаете, сегодня я, пожалуй, превзойду все пределы навязчивости, но я вынужден попросить Вашей помощи. В одном деле моего комитета.
Смит на мгновение сощурился, будто ему изменило зрение.
- Слушаю Вас.
- Недавно было совершено нападение на антикварный магазин Карла Кинзмана, а сам он пропал без вести.
- Да, я слышал об этом.
- Мой комитет участвует в расследовании этого дела. Может быть, у вас есть какие-то сведения о нем? - Джеймс неторопливо закрыл папку и убрал её в ящик стола. - Я имею в виду какие-нибудь не совсем законные сделки? Нечестная конкуренция, враги…
Агент лишь слегка приподнял брови.
- Понимаю. Это не совсем наш профиль, но я посмотрю, что можно для Вас сделать. Хотя, ничего определенно не обещаю.
- О, конечно! - Джеймс поспешно вскинул руки и быстро высказал вторую просьбу, возможно, самую главную. - Еще одно, не сочтите за грубость, но мне совершенно необходимы сведения о девушке по имени Рената Лайтвуд, она служит финансовым инспектором в Банке.
Брови агента поднялись еще выше и гораздо выразительнее.
- Финансовый инспектор? Но Вы, должно быть, знаете, что Банк Атлантии весьма закрытое заведение.
- Конечно, я знаю. Но мне нужны любые сведения, любая незначительная деталь биографии, какую только можно найти.
Смит перестал двигать бровями и плавно поднялся на ноги.
- Я понял Вас, милорд, - всё так же благодушно сказал он, - я постараюсь Вам помочь. Но прошу Вас, не откладывайте дело с Адамасом.
Глава 17. Элизабет
Центральный городской парк Лондониума справедливо называют зеленой жемчужиной столицы. Входя на его просторные тенистые аллеи, словно оказываешься где-то в сельской местности, очень далеко от столицы с её паром, грохотом, криками и интригами. Это словно оазис в пустыне, колодец, из которого могут черпать душевные силы представители всех классов.
Джеймс знал, что ему сейчас не следовало бы тратить время на беспечные прогулки. Но также он понимал, если не отвлечется от забот хотя бы на полчаса, его голова просто разорвется. Тем более, он выяснил, что профессор Адамас отбыл в свой благословенный Университет и в ближайшее время в город не собирается. Очень предусмотрительно. Джеймс решил сам съездить к нему завтра же, дабы не терять время.
Так что каплю отдыха он может себе позволить. Да и леди Элизабет, похоже, обижается, что он в последние дни не уделяет ей внимание. При этом Джеймс старался не думать, что общение с ним может подвергнуть её опасности.
- Как проходит подготовка к вашему балу? - поинтересовался Джеймс, когда они шли вдоль берега паркового пруда.
- Работа кипит, - отозвалась девушка, но, как показалось Джеймсу, без всякой живости в голосе, - папина африканская выставка уже полностью готова, а мы с подругами мастерим сувениры в африканском стиле. Остается только напечь пирогов накануне.
- Это замечательная идея - превратить открытие посвященной Родезии выставки в благотворительный бал, - серьезно заметил лорд, - ты подаешь всему нашему свету важный пример.
- О, не стоит преувеличивать мои труды, - Элизабет лишь качнула головой, - если бы не участие подруг, папы и мистера Родса, что бы я сделала? А теперь мы рассчитываем собрать довольно неплохую сумму: продажа сувениров и пирогов, да еще деньги за пригласительные билеты и пожертвования мистера Родса. Это самое меньшее, что мы можем сделать для бедняков.
- Поверь мне, многие из нас не желают брать на себя даже такой труд! - воскликнул он.
Кое-кто предпочитает просто драться с полицией.
- А еще мы пригласили нескольких работников с ткацкой фабрики и их семьи. Мы думаем, что важна не только материальная помощь, но и возможность просвещения.
- Элизабет, я вынужден быть банальным, но ты прекрасна.
- Спасибо, Джеймс, - она вымученно улыбнулась и устремила взгляд на непроницаемо-черную гладь озера, - а я слышала, что Седрик вернулся.
- Да, вернулся, - не стал спорить Джеймс. Какой смысл скрывать то, что уже, вероятно, известно всему городу? Ну, или будет известно через пару дней. - Буквально свалился на голову.
- Как он?
- Он здоров, - ответил Джеймс первое, что пришло в голову.
- И… что он собирается делать?
- Ну, можно сказать, он сейчас немного растерян, - неловко ответил лорд. Меньше всего ему хотелось - даже в мыслях! - как-то сближать Элизабет и Седрика. - Он совсем рассорился со своим отцом и сейчас ему стоит подумать о какой-нибудь службе.
- Бедняга, - она вздохнула и потерла руки в перчатках, словно замерзла, - если нужно, я могу попросить папу, он может помочь…
- Думаю, в этом не будет необходимости.
- Что ж… А обо мне он не спрашивал?
Высший свет за три года, может быть, уже и подзабыл "юные годы" виконта Спенсера, но Элизабет, конечно, не забыла. Они трое - она, Джеймс и Седрик, вряд ли об этом забудут.
- Нет, - соврал Джеймс и поспешно уточнил, - то есть, он спросил, по-прежнему ли мы дружны, только и всего.
- И что ты ответил?
- Правду, разумеется.
- Как он… отреагировал?
- Он стал, все-таки, взрослее, мне кажется, - еще раз соврал лорд.
Джеймс знал Элизабет почти столько же лет, сколько и Седрика. Для всего столичного света давно было очевидно, что наследник герцога Мальборо и леди Голди - идеальная пара, точнее, пара двух идеалов. Свои достоинства Джеймс, как подобает, всегда ставил под сомнение, но Элизабет он, ничуть не кривя душой, считал совершенством. Именно так, это его мнение не было вызвано каким-то эфемерным юношеским пылом, напротив, он абсолютно трезво сознавал, насколько и почему леди Голди идеальна. Древний, почтенный род. Безупречные манеры и воспитание, очаровательная внешность. И, конечно, хорошее образование, но не слишком обременительное, как раз достаточное для леди.
Все вокруг прекрасно знали, что скоро они поженятся, не смотря ни на какие "протесты". И сами они это знали. Джеймсу только нужно выбрать, наконец, подходящий момент и произнести вслух то, что он хотел сказать еще три года назад. Если бы не Кинзман и та вещь, и прочее…
- А знаешь, - он вдруг взял её руку в перчатке, сам поражаясь своему порыву. Надо сказать быстрее, пока здравый смысл не заставил передумать, - знаешь, мне кажется, было бы очень красиво на благотворительном балу официально объявить о нашей помолвке.
- О, Джеймс, - она смущенно отвела взгляд и поправила идеально сидящую шляпку, - это было бы чудесно…
- Так ты согласна?
- Да! Но…
- Седрик воспримет эту новость подобающе, я уверен, - быстро и твердо произнес Джеймс.
Леди Элизабет покачала головой. Она, похоже, до сих пор уверена, что Седрик тогда был влюблен в неё, и что влюблен до сих пор.
- Нет, дело не в Седрике. Точнее, не только в нем. Это на счет моего отца.
- Я сегодня же поговорю с твоими родителями! - заверил он, хотя в их случает это будет простой формальностью.
- Да, да, конечно, - она вдруг сильнее сжала его ладонь, - я сейчас как раз хотела поговорить с тобой о моем отце и о мистере Кинзмане.
Джеймс почувствовал резкий озноб. Загадки и страхи, оставшиеся, казалось, за пределами парка, вдруг настигли его и здесь. Его и Элизабет вместе с ним.
- Твой отец, председатель Королевского географического общества, связан с Карлом Кинзманом? - сдавленно и глухо спросил он.
- Боже, нет, - она поспешно отдернула руку, - то есть, я не знаю, я надеюсь, что нет, но…
- Прости, - опомнился Джеймс и решительно опять взял её руку, - пойдем, присядем, и ты всё расскажешь.
Они торопливо подошли к ближайшей свободной скамейке.
Элизабет заговорила не сразу, достала из сумочки платок и сжала его в кулачке.
- Я услышала это пару дней назад, - начала она, глубоко вздохнув, - ты только не подумай, что я имею привычку подслушивать, вовсе нет, это вышло случайно…
- Я никогда бы не подумал!
- Так вот… Я в тот день пришла в наш штаб, чтобы помочь с подготовкой выставки. Мы распаковывали экспонаты и не смогли найти ключ от одного из ящиков. Я тогда сказала, что поднимусь к отцу и спрошу его про этот ключ. Я знала, что папа в это время у себя в кабинете, на втором этаже, ну, ты знаешь…
- Да, да, - терпеливо кивнул Джеймс, он знал внутреннее устройство штаба Королевского географического общества.
- Так вот… Я поднялась на второй этаж и уже подошла к папиной двери, а секретаря почему-то не было на месте, я хотела уже постучать и заглянуть, но… услышала голос папы.
- Тебя напугал его тон? - догадался Джеймс.
- Да! - она поспешно кивнула. - Я никогда не слышала его таким. Мне показалось, он был одновременно злым и испуганным.
- Действительно, на него не похоже, - мягко произнёс лорд.
Он хорошо знал мистера Джорджа Таубмана Голди, это всеми уважаемый ученый и безупречный джентльмен. Но ведь именно таким, по словам Уила, и должен быть покровитель тех существ. Старинная, влиятельная семья. Не менее, а может и более влиятельные люди, чем сами рыцари.
Но не может быть, чтобы это оказался отец Элизабет!
- И что он говорил?
- Он говорил… Насколько я поняла, с ним был мистер Мейси, это один из наших учёных, он заведует отделом Нового света в Музее, - ответила Элизабет, с трудом взяв себя в руки, - папа на него кричал. Я сейчас толком не смогу повторить, я не слушала долго, всего, наверное, пару секунд, и сразу убежала!
- Они разговаривали о мистере Кинзмане?
- Кажется, да. Папа кричал что-то вроде, что из-за исчезновения мистера Кинзмана может открыться какое-то нехорошее дело, что у них из-за этого могут быть неприятности.
- А что мистер Мейси?
- Он только повторял, что ничего страшного, что всё будет в порядке. А потом я убежала.
- Ясно.
Но на самом деле, конечно же, ничего ему ясно не было. Вообще, Джеймс заметил, чем дольше он ведет это расследование, тем более запутанным оно становится.
Возможно, и он и бывший мистер Ди просто связались с силой, которую им не суждено одолеть. Которую, возможно, уже никому не суждено одолеть, даже всем рыцарям вместе. Но остановиться Джеймс не может, просто не имеет права. Это означало бы предательство не только отца, но и всего Соединенного Королевства.
Значит, он будет искать, пока ему еще позволяют что-то делать.
- Что это может значить? - спросила Элизабет, в её голосе уже слышались слезы. - Что случилось с этим Кинзманом? И причем здесь мой отец?
- Не волнуйся, - Джеймс решительно встал и потянул её за собой, - я пока не могу сказать тебе ничего определенного, но я обещаю всё уладить. И обещаю, что твоего отца это дело в любом случае не коснется.
- Джеймс…
- Мне нужно будет поговорить с мистером Мейси, - вообразить себе допрос отца Элизабет Джеймс просто не мог! - Он будет на балу?
- Да, конечно.
- Вот и хорошо. Поедем прямо сейчас к твоему отцу, поговорим о нас!
- Нет! Не надо сегодня, - она порывисто прижала платок к глазам.
- Почему?! Ведь до бала осталось всего три дня!
- Не знаю… Давай завтра. Обещай, что приедешь к нему завтра!
- Хорошо, завтра, - Джеймс не стал спорить. Ему показалось, что сейчас подходящий момент чтобы её поцеловать. Но стоит ли это делать в парке, на глазах у прохожих?
Элизабет тем временем отстранилась и промокнула глаза.
- Спасибо, Джеймс, теперь мне стало гораздо легче.
- Сейчас я отвезу тебя домой. И это не обсуждается!
Глава 18. Кварталы светящихся скелетов
Домой Джеймс вернулся к пяти часам. За последние дни он уже привык ко всяким неожиданностям. По крайней мере, ему так казалось. Но то, что он застал в своей гостиной на этот раз, было уже чересчур.
К обществу Седрика и Джаи присоединился незабвенный аспирант Алекс Джонс, собственной персоной. Огденс невозмутимо разливал им чай. Впрочем, чай в этой компании мог заинтересовать только хиндийку, молодые люди держали в руках по стакану с шерри.
- А, Джеймс, - первым заметил появление хозяина Седрик, - наконец-то ты до нас добрался!
- Сэр Леонидас, здравствуйте! Спасибо, что выручили наших сегодня! - "дорогой" гость вскочил с кресла и приветственно махнул зажатой в руке кепкой. - Я извиняюсь за вторжение! Вы, должно быть, меня помните, мы столкнулись тогда, у Кинзмана.
- Да, конечно.
- Бедолага мистер Кинзман! - Джонс, сообразив, что всё еще держит во второй руке стакан, быстро поставил его на столик. Но в целом, он держался так, будто только его здесь и ждали. - Такой славный человек. Я помогу, чем смогу! Только у меня к Вам, сэр, тоже будет просьба.
- Давайте всё по порядку, - дружески прервал его Седрик, - Джеймс, выпьешь с нами капельку?
Джеймс едва сдержался, чтобы не процедить "Здесь вам не паб!". Но всё-таки сдержался.
- Благодарю, мистер Джонс, что нашли время зайти, - произнес он подобающим тоном, - Вас не затруднит подождать меня несколько минут?
- А, конечно, - кивнул тот, слегка поумерив свой пыл, - я пока поболтаю с Джаей. Знаете, я ведь больше всего переживал, что с ней сталось без мистера Кинзмана. Ну, хвала небу, она нашлась, - и он уселся обратно в кресло, по-простонародному поддёрнув штанины.
Хиндийка взирала на всю эту сцены с молчаливым вниманием.
- Да, замечательно… Седрик, можно тебя на пару слов?
Тот с напускным недоумением пожал плечами и неохотно отставил свой стакан:
- Конечно.
Джеймс, не глядя на приятеля, пошел на второй этаж. Когда они были уже на середине лестницы, он резко обернулся и почти прошипел:
- Седрик, ты совсем лишился рассудка? Что это за собрание?!
Тот замер несколькими ступенями ниже и устремил на Джеймса ясный взгляд. Впрочем, при слабом освещении лестницы его глаза казались более темными, чем обычно.
- О чём ты? Мне показалось, ты хочешь встретиться с ним?
- Боже, но ведь не здесь! Не в моём доме! - Джеймсу хотелось вульгарно наорать на кого-нибудь. - Ты притащил в мой дом постороннего человека, и даже не предупредил меня. И мало того, ты притащил в мой дом социалиста!
- Ну, извини, - Седрик изобразил настигшее его понимание. Не очень убедительно, - мне показалось, что у тебя мало времени…
- Да, но не в моем же доме!
- Тебя не понять, - вздохнул он, - то ты недоволен, что надо кого-то ждать четыре дня, то злишься, что я всё устроил за пару часов.
Джеймс крепко сжал перила, воображая, что это чья-нибудь шея. Еще раз поймал наивный взгляд приятеля.
- Седрик, похоже, эта ссылка и последние месяцы повлияли на тебя еще хуже, чем я думал. Ты стал не только социалистом, но и просто идиотом. Ты что, нарочно издеваешься надо мной?
- Нет! - Седрик как-то неловко дернулся, шагнул вверх и схватил Джеймса за запястье. - Джей, поверь, ты мой единственный настоящий друг, и всегда таким останешься, и не важно, что между нами было тогда…
- Сейчас не время для…
- Мы всё равно останемся друзьями! - глаза Седрика нездорово блеснули в слабом свете. Нет, он точно не изменился. И вряд ли когда-нибудь изменится.
Джеймс почувствовал, что рука приятеля пылает как от лихорадки и мелко дрожит.
- А мне показалось, у тебя теперь полно новых друзей, целые кварталы, - чуть более мирно процедил он, осторожно высвобождая запястье.
- Это совсем другое! - почти выкрикнул тот. - Ну, хочешь, я скажу ему, что сейчас разговор не состоится, что вы встретитесь в другой день, где-нибудь в городе?
Седрик стоял совсем близко, и Джеймс явственно чувствовал запах алкоголя. Он вдруг заметил, что за те дни, пока Седрик живет у него, Джеймс почти всякий раз застает его с выпивкой.
- Седрик, ты… куришь опиум?
Кузен чуть отпрянул и удивленно заморгал, на сей раз, кажется, вполне искренне.
- Причем здесь опиум?
- Да или нет?
- Конечно, нет! У меня есть дела поинтереснее. Так что, я его прогоню?
Джеймс опять поморщился.
- Не надо. Если он уже здесь, я с ним поговорю, - и, больше не глядя на Спенсера, пошел обратно вниз.
Джонс и хиндийка тем временем о чем-то дружески шептались.
- Мистер Джонс, прошу прощения, что заставил ждать, - бодро заговорил Джеймс, усаживаясь в свободное кресло, - итак, будьте добры, расскажите, что Вам известно о мистере Кинзмане?
- Да, да, - серьезно кивнул аспирант, - познакомились-то мы через профессора Адамаса, я пишу у него, у профессора в смысле, аспирантскую работу по теме религии в империи Великих моголов, а у мистера Кинзмана имелись очень интересные предметы из Хиндии той эпохи.
- Понятно, - кивнул Джеймс, - вы стали дружны с мистером Кинзманом?
- Пожалуй, да, - в ответ кивнул гость, - мистер Кинзман - очень интересный собеседник, как по мне, он мог бы сам отлично преподавать!
- И о чем вы обычно говорили?
- Да о разном. Об истории, культуре, о древнем искусстве. Он любил рассказывать, откуда какие вещи ему привозят. Расспрашивал про наш профсоюз, сочувствовал бедам рабочих…
- Понятно, - повторил Джеймс, - а он Вам не жаловался в последнее время? Скажем, на финансовые проблемы?
- Хм, вроде бы нет, - пожал плечами Джонс, - на нехватку денег он не жаловался, даже обещал помочь нам, если понадобится.
- Вы раньше никогда не видели у него в магазине мисс Ренату Лайтвуд?
- Нет, - быстро и очень уверенно помотал он головой.
- А, может быть…
- Погодите, он жаловался пару раз, что за ним следят какие-то шпионы, он говорил, что их подсылает сам Первый лорд Адмиралтейства, представляете!
- Что именно он говорил? Он опасался адмирала?
- Не сказал бы, что он сильно боялся, - ответил Алекс, глубокомысленно потерев затылок, - скорее, это его просто раздражало, да оно и не удивительно, кому понравится, что за тобой следят!
- Понятно, - как заклинание повторил Джеймс, - а, может быть, Вы замечали, имел ли он какие-то дела с Королевским географическим обществом или с Музеем?
- Хм, не припомню такого, - пожал плечами Джонс, - ну, в Музей может и ходил, всё-таки человек культурный, джентльмен. Да его магазин - сам как музей! Но ни про какие дела с этими почтенными заведениями он мне не рассказывал.
- И мистера Мейси он при Вас не упоминал, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Джеймс.
- Нет, а кто это?
- Когда вы виделись с мистером Кинзманом последний раз?
- Дня за два до.