– Но ведь я была дома у Вас прошлой ночью. Да и Вы меня ждали, раз не спите. Значит, знали, что я должна объявиться?
– Следаки утешили! Оказывается, за тобой велось тайное наблюдение, и они знали, куда ты укатила. А то ведь и на квартиру твою ездил, и к Агнессе несчастной заходил. Они с Мариной по счастливой случайности в одной больнице лежат. Прихожу, а там чмо какое-то сидит, метр с кепкой, тоже мне телохранителя нашла!
– Что, разве такой маленький? – От возмущения Лавра раскрыла рот, ведь ей знакомый Потапова показался вполне себе крепким парнем.
– Ну ты чудо, доверила родную мать в такие руки! Тьфу, ненавижу, когда без моего ведома действуют!..
– Так Вы же мне не верили про красных мантий! Вот я и побоялась Вам что-либо говорить.
– Неважно, – снова отмёл её оправдания взбешённый мужчина. – Быстро выкладывай всё, что знаешь об этих… мантиях!
Пришлось поведать о своих сегодняшних злоключениях.
– Стреглов, Стреглов, Стреглов… – начал повторять мужчина, уставившись на люстру. – Мне этот гад нужен позарез, я должен этого урода из-под земли достать! Он у меня за Мару в цементе сгниёт!..
– Как же Вы собираетесь его найти? – приободрилась Гербер от таких слов.
– Как-нибудь… Пошлю ребят, пусть ещё раз в этом Вольске прошерстят всех. Следаки говорили, что он там часто появляется.
– Не знаю, наверное, и появляется, чтобы брата проведать. Но только мантии эти… Ну, они ведь летают, Вы в курсе?
– Слушай, в людей, спрятавших свои рожи под капюшонами, я ещё могу поверить, – снова обозлился Глеб Валентинович. – А вот в их мистических способностях я глубоко сомневаюсь. Или ты считаешь, что это и не люди вовсе, а может, привидения какие-то?
Лавра уныло вздохнула, мотнув головой.
– Когда они на меня в Расково напали, их было пятеро. Все они прекрасно летали и махали своими саблями, как казаки. И не надо убеждать, будто мне это почудилось или приснилось.
– О´кей, – на манер дочери ответил Глеб Валентинович, махнув рукой. – Время позднее, Катя уже спит, завтра она собиралась с утра пораньше отправиться в больницу. А ты слушай внимательно. На учёбу тебя отныне будет возить Вовка, мой шофёр. Домой забирать тоже будет он. Без моего ведома отсюда никуда уходить не будешь, это наказ твоей матери!
– Но… – попыталась возразить девушка.
– Лавра, это решение принято ради твоей же безопасности. Пусть этот твой убогий археолог теперь облизывается в сторонке, ему до тебя не добраться!
– Я всего лишь…
– Иди спать, завтра на занятия!.. – Господин Холодов безапелляционно указал на дверь.
Поджав под бок сумочку, Лавра засеменила в обозначенном направлении. Глеб Валентинович был не из тех людей, которым можно возражать. Марина переняла от него эту черту и тоже всегда умела заставлять подругу следовать только её плану.
Однако ж интересные события произошли за тот промежуток, что Гербер отсутствовала в городе. На Холодову совершили нападение красные мантии и, по словам её отца, пытались зарезать. И причём здесь уничтоженная в аварии "Ауди"?.. Однозначно, нужно было увидеться с пострадавшей подругой и выяснить, что именно с ней приключилось. Может, Стреглов оставил или передал ещё какое-нибудь послание для Гербер?
Следующее утро наступило слишком быстро. Будильник зазвенел, как показалось плохо отдохнувшей Лавре, внезапно. В комнате царил мрак, за окном, впрочем, тоже, и разбуженная девушка ещё на протяжении минуты пыталась убедить себя, что пора вставать. Пересилив греховное желание прогулять хотя бы первую пару, Лавра собрала постель, навестила ванную, позавтракала в гордом одиночестве и уже собралась уходить на занятия, как в дверь опустевшей квартиры кто-то позвонил. На пороге стоял высокий широкоплечий мужчина в чёрном костюме, распространяя вокруг себя аромат мяты.
– Ты Лавра? – спросил незнакомец, не заходя внутрь. – Меня зовут Володя, Глеб велел отвезти тебя в университет.
Вспомнив про вчерашнее указание господина Холодова, Гербер нахмурилась, кивнула, нацепила на себя мятую куртёнку, повесила на плечо сумочку и вышла к провожатому с видом, больше подходящим для отправляющегося на прогулку заключённого. Ну что ж, вот они, новые условия безопасности!..
До четвёртого корпуса отличница домчалась всего за пять минут, хотя сверкающий чёрный джип, похожий по размерам на маршрутную "Газель", двигался по дороге очень плавно. Сразу было видно, что Володя прекрасный водитель и не зря работал у Глеба Валентиновича. Особо разговаривать с ним Лавра не стала, поскольку сладко дремала, всё ещё сожалея, что не отважилась пропустить первую пару.
– Сколько у тебя сегодня занятий? – спросил Вова, высаживая девушку возле университетского комплекса.
– Три, – выдохнула Лавра, поправляя сумочку, – в час можете заезжать.
Попрощавшись с водителем, она взглянула на время и с печалью обнаружила, что до начала семинара как минимум полчаса. И зачем, спрашивается, нужно было так рано подниматься? Тем не менее, к главному зданию одна за другой подъезжали разные иномарки, а на его крыльце уже вовсю толпились задорные студенты. Видимо, этим молодым людям не лень подниматься в глухую рань лишь для того, чтобы пообщаться друг с другом. Счастливчики, подумала про них Гербер, плетясь вдоль стоянки.
– Так-так, Лавруню уже какой-то чмырь на крутой тачке подвозит, а сама она даже не здоровается, – донёсся голос со стороны припаркованных машин, и к ней вышел Сергей. – Что, завела себе нового друга?
– А тебе какое до этого дело?! – обозлилась Гербер из-за бестактного вопроса.
– О, ты чё сегодня такая нервная, я ж просто спросил, – отшатнулся Потапов в сторону, и на него налетел противный влажный ветер, вмиг разлохматив мелированные волосы.
– Ничего, – рявкнула Лавра и направилась к крыльцу, – вопросы у тебя глупые! Уважение к истине – начало премудрости.
– Не понял…
– Я говорю, узнай сначала суть, потом делай выводы, – ещё больше рассердилась девушка, поднимаясь по обледенелым ступенькам. – Это водитель Марининого отца. Слышал, что с ней стряслось?
– Нет, – удивился Серёжа, спешно открывая перед сокурсницей входную дверь. – А чё такое?
– Она попала в аварию, а до этого мы с ней вместе ездили. Теперь вот придётся водителя заставлять меня до учёбы подвозить.
– Слушай, Лавра, а давай я буду за тобой заезжать, а?
– Из Литвиновской Слободы? И не лень тебе будет такой крюк делать? – усмехнулась та, расстёгивая куртку. – Спасибо, но как-нибудь сама. Ты сегодня к семинару готовился?
– А как же! – возмутился Потапов. – Вчера специально про внешнюю политику Брежнева целую книжку прочитал. Ты лучше давай говори, почему вчера не пришла? Болела?
– Да, – решила солгать Лавра во избежание лишних вопросов, – и сегодня не важно себя чувствую.
– Брось, по тебе не скажешь, выглядишь потрясно. Просто тебя вчера пацан один искал, кажется, с экономфака.
– Кто? – не поняла Гербер, отдав одежду гардеробщице.
– Ну, этот, как его, Колька, во.
– Колька, – задумчиво повторила она. – Не слышала о таком. А что ему было нужно, он ничего не передавал?
– Неа, – мотнул головой Серёжа, отходя вместе с брюнеткой к закрытому киоску, торгующему чаем и пирожками. – Он прямо перед семинаром пришёл, стоял возле аудитории, высматривал кого-то. Я к нему подруливаю, ну, спросил, чё надо. А он и говорит, что тебя срочно видеть хочет. Я ему отвечаю – друган, сегодня не пришла. Он и свалил.
Лавра на секунду покопалась в собственной памяти. Нет, этот Коля ей явно не знаком. Махнув рукой, она отправилась на пятый этаж.
– Ага, – раздался резкий голос со стороны, отчего Лавра даже вздрогнула, переступая порог пятого этажа, – Гербер-не-выщипанные-брови ползёт, все видите?..
Вслед за едкой репликой разлился гомерический хохот. Прямо у лестницы стояла компания наглой Натальи, которая не упустила появления отличницы и выкинула очередное колкое замечание.
– Гляньте, у неё ещё и колготки дырявые! – потешалась Поплавская сквозь смех. – Видимо, утренний трах удался!..
Если после первой фразы Лавра ещё могла сделать вид, что ничего не заметила, то вторая реплика её взбесила, и брюнетка стремительным шагом направилась к нахалке.
– Ну-ка повтори! – потребовала Гербер, быстро вытаскивая сокурсницу из толпы обмерших подруг.
– Ах, сколько злости в этой потаскушке, – продолжала забавляться Наталья, вынуждая приятельниц взорваться новой порцией смеха.
– Я тебе сейчас покажу потаскушку, – прошипела Лавра и, сжав локти противницы, потащила её за собой.
– Убери свои обрубки, Гербер, – стала отталкиваться Поплавская, царапаясь и извиваясь. – Не слышишь что ли, отвали!..
Осознав, что отделаться от разгневанной отличницы ей просто так не удастся, Наталья дёрнулась и отлетела назад. Неожиданно под одной из её высоченных ног что-то хрустнуло, и она повалилась на пол. Коридор залился новым, более громким смехом, но это уже потешались не подруги рухнувшей на спину девицы, а другие студенты, которые ожидали начало занятий у ближайших аудиторий.
– Сволочь, – брызгала слюной разъярённая Поплавская, – а ну иди сюда, сейчас я тебе личико-то обработаю, овца!
Понимая, что затевается весьма интересный скандал, студенты стали стягиваться к месту событий. Растрёпанная грубиянка уже поднялась на ноги, скинув испорченные туфли и довольно основательно приготовив к бою алые когти. Если Лавра и хотела поначалу избежать драки, то теперь кулаки сами зачесались в предвкушении долгожданной битвы.
– Ты хочешь потягаться со мной? – уточнила она у окрысившейся девицы.
– А ты боишься? – гадко ухмыльнулась та и без предупреждения набросилась на неё.
Толпа, вместо того, чтобы успокоить обезумевшую бестию, наоборот дружно гаркнула, одобряя смелое начинание. Лавра отпрянула в сторону, чтобы избежать столкновения, но проворная Наталья вцепилась в её плечи, раздирая кофточку острыми, как бритва, ноготками.
Видит Бог, Гербер держала себя в руках до последнего, надеясь унять разбушевавшуюся сокурсницу. Но та сама выбрала грубый способ общения, за что и поплатилась. Лавра применила простой приём, толкнув противницу коленкой в живот. Зрители ухнули, немного отойдя назад и не по-джентльменски предоставив падающей Поплавской небольшой участок пола. Наталья, задыхаясь от перехватившего солнечного сплетения, села на колени и попыталась вобрать в себя воздух. Ребята ахнули, прикрывая ладонями глаза. Лавра же ухмыльнулась, довольная результатом. Лицо Натальи побагровело от бешенства, однако подниматься к сильной противнице она на сей раз не решилась. Подруги тут же окружили её, помогая встать на ноги.
– Ну… Гербер… Ты мне ещё за это ответишь, – прошипела девушка. – Будь ты проклята, ведьма! Подожди, тебе недолго осталось…
На последней фразе она резко смолкла и опустила взлохмаченную голову. Лавра с непониманием уставилась на разгневанную Поплавскую, но тут сзади послышался твёрдый голос Марии Алексеевны:
– Что здесь за столпотворение?
Студенты тут же стали расходиться по своим аудиториям, оставляя виновниц потасовки разбираться тет-а-тет с некстати подоспевшим преподавателем. Гербер испуганно оглянулась на женщину и кивнула, любезно здороваясь с ней.
– Я, кажется, задала вопрос, – напомнила Мария Алексеевна, с подозрением оглядывая присутствующих. – Лавра, что происходит?
– Ничего, – приторно улыбнулась отличница, указывая на потрёпанную сокурсницу. – Вот, у Наташи каблук сломался, а мы ей помогаем подняться.
– Ну, Наташенька, – смутилась преподавательница, – аккуратней ходить надо. Ещё и на таких каблучищах… так и ногу недолго сломать.
Поплавская промолчала, виновато опустив глаза. Странно, Лавра ожидала от неё сцены истерики, притворства, обвинений, но Наталья сохранила их поединок в тайне, опираясь на своих услужливых подружек. Что-то стало с ней не так. Может, так подействовало превосходство Лавры? Однако для Гербер такое положение вещей было даже на руку, иначе Мария Алексеевна, непременно, отправила бы их обеих в деканат. Преподавательница спокойно прошла в свою аудиторию, приглашая Лаврину группу на занятие. Поплавская, естественно, направилась в другое место. В университете не было медицинского кабинета, а значит, поверженная девица, скорей всего, двинется домой зализывать свои раны.
Разбирая тему внешней политики России во второй четверти XIX века, ребята периодически оборачивались на драчунью Гербер. Да уж, трудно поверить, что с виду хрупкая, всегда спокойная и уравновешенная студентка сможет так просто разделаться с яростной соперницей. Однако последняя угроза, вылетевшая из уст Натальи, озадачила её настолько, что она практически не следила за ходом семинара. И, естественно, это вновь заметила Мария Алексеевна.
– С Вами всё в порядке? – полюбопытствовала преподавательница.
– Извините, что-то я плохо себя чувствую, – призналась девушка. – Можно выйти?
– Ну, можно было вообще не приходить…
В мрачном коридоре, как обычно, дул пробирающий ледяной ветер. Подойдя к окну, Лавра прислонилась горячим лбом к замороженному стеклу и постаралась не думать ни о чём, что произошло в предыдущие дни. Слишком тоскливо стало на душе от дурных событий. Вокруг витала атмосфера сплошного зла: с каждым новым днём неприятностей становилось всё больше и больше, а друзей наоборот меньше. Что же такое происходит? Не может же чёрная полоса длиться настолько долго!
Лавра очнулась от того, что за окном загудела сирена. Может быть, на соседней улице пожар или ловят преступника? Растерев иней, она выглянула на далёкий двор университета и увидела притормозившую у крыльца машину скорой помощи. Неужели с кем-то случилось плохо? Может, наглая Наталья всё-таки решилась устроить показательный спектакль, чтобы очернить Лавру?!
На первом этаже царило самое настоящее столпотворение. Любопытные студенты гурьбой стояли возле лестницы, ведущей в подвал. Странно, что же их всех там привлекло? У главного входа возникли фигуры в синих робах и замелькали милицейские фуражки. Значит, если кому и плохо, то уж очень сильно, раз вызвали стражей порядка.
– Лавра! – крикнул знакомый голос из толпы, и ей радостно замахал Сергей Потапов.
Кое-как растолкав зевак, она прильнула к сокурснику и попыталась понять, что творится в подвале.
– Чё, опять нас с тобой с пар повыгоняли? – веселился парень, прижимаясь к перилам.
– Сплюнь, я сама отпросилась, просто неважно себя чувствую, – перекрестилась Гербер, и все окружающие с подозрением покосились на неё. Заметив это, она наклонилась к перилам, отделявшим её от лестницы, и принялась наблюдать за милиционерами. – А что тут стряслось? Кто-то подрался?
– Точно не знаю, – пожал плечами Сергей. – Говорят, вроде сдох кто-то. Вон смотри, тётя Даша какая красная, это она визг подняла…
Действительно, вахтёрша выглядела встревоженной и вся покрылась розовыми пятнами. Что могло её так сильно разволновать? Наверное, что-то воистину серьёзное.
– А тебя Чистяков снова выставил? – предположила Лавра.
– Он начал у всех конспекты проверять, а я, знаешь ли, не любитель книжки переписывать. Ну, он меня и послал… в библиотеку к следующему семинару готовиться. Прикинь, даже ручку с бумагой дал!..
– Ох, издеваются что-то над нами в последнее время преподаватели. Совсем распоясались. Может, это болезнь такая?
– Какая? – не понял Потапов.
– Синдром Суровкина, знаешь такой?
– Ещё бы, – засмеялся он и повернул голову к сотрудникам скорой помощи, которые мельтешили у основания лестницы.
– Этот Рафаэль Бергетович всех заразил, – потешалась Лавра. – И ведь как быстро всех перекусал…
На последней фразе она замолчала, видя, что несут на носилках чьё-то тело, накрытое сверху белой простыней.
– Всем разойтись! – рявкнул крупный милиционер, расталкивая зевак подальше от лестницы.
– Надо опознать парня, может, кто из присутствующих его узнает, – сказал мужчина в халате.
Офицер обвёл взглядом замерших студентов.
– Он, он, точно, – подтвердили ближайшие к нему второкурсницы истфака, которым разрешили взглянуть на лицо умершего.
По толпе пополз шёпот, из которого Гербер отчётливо разобрала знакомое имя и не менее знакомую фамилию. Она прижалась к удивлённому Сергею, почуяв в теле мелкую дрожь.
– Ты что, опять мертвяков боишься? – решил Потапов, взяв Лавру за холодную руку.
– Да, – кивнула девушка, провожая взглядом мрачный кортеж до выхода, после чего обернулась к сокурснику с бледным лицом. – Ты вчера случайно не этого Колю Лавраткина видел?
– А, ну да, а что?
– Вот чёрт, – вздохнула Лавра. – Не успел он со мной поговорить.
Сергей недоумённо посмотрел на стеклянные двери, за которыми мигали милицейские машины и фургон скорой помощи.
– Так это его… – прошептал он, уже зная ответ на задаваемый вопрос. – Во, блин.
– Да, дело плохо, – согласилась Лавра. – Кажется, у нас завёлся маньяк.
– И не говори, уже третий случай. В прошлый раз девка вроде от газа задохнулась.
– Интересно, а от чего умер бедный Коля?..
– Давай у тёти Даши спросим, – посоветовал Потапов и потянул её к вахте.
Толпа уже почти разошлась, потеряв всякий интерес к происходящему. Конечно, если жертва не носит фамилию, созвучную с твоим именем, тебе и не покажется ничего странного в её смерти. Но Лавра пребывала в состоянии, близком к панике. И она была уверена, что тётя Дарья не скажет ничего нового. Скорей всего, несчастный Коля погиб так же непримечательно, как и предыдущие жертвы Стреглова.
На следующем занятии Гербер, как всегда, спряталась на последних рядах и обдумывала последние ужасные события. Итак, Андрей Дмитриевич убил ещё одного студента, чья фамилия созвучна с её именем. Причём накануне Коля Лавраткин, по словам Сергея, искал встречи с Лаврой. Наверное, он хотел сообщить ей что-то важное, что-то такое, что помогло бы понять причину всех творящихся в университете смертей. Но парень со второго курса экономического факультета не успел попасть сегодня на занятия, приняв в подвале лишнюю дозу наркотика…
Снова наркотики и снова смерть от передозировки? Ох, неспроста всё это, ой, как неспроста. Лика Лаврентьева тоже погибла от передозировки, но она, действительно, была заядлой наркоманкой. Нет, слишком много совпадений. Скорей всего, Стреглов помог им умереть. И ведь всё продумал, никто ни к чему не подкопается!
Перепуганная тётя Даша поведала, что видела, как Коля ещё вчера вечером спускался в подвал. Он вообще вёл себя в высшей степени странно: бегал по университету весь день, после занятий не пошёл домой, а продолжил бродить по опустевшему корпусу.
– Надоели уже эти нарики, – со злостью шипела бабушка, поправляя свою вязаную шапочку. – Весь университет ведь заполонили! И куда ректор смотрит?..
В четвёртом корпусе после обнаружения очередного трупа сделалось тихо. В коридорах практически никто не бродил, а из аудиторий не раздавалось ни единого шороха. Отличница задумалась, как лучше потратить выкроенное свободное время. Ведь она ещё не беседовала с Мариной, на которую тоже покушался Стреглов.
– Лавра, ты куда? – пропел нежный голос Василисы, когда Гербер вышла на крыльцо.