Я босиком вышла на крыльцо и увидела Вовку, который сидел на лавочке все так же в старых джинсах – обрезках, и застиранной черной майке без рукавов… тот самый прежний Вовка.
Я приблизилась к нему и молча села рядом на лавочку.
-Привет.
-Привет…
-Как там твои дела? Бизнес?
Вовка скривился и махнул рукой.
-Не поняла. Все так плохо или ты даже не интересуешься?
-Я решил… свою долю оставить и подписал договор на отказ от претензий. Так что Велимор теперь полноправный владелец добычи ископаемых на карьере.
Я удивленно вскинула брови.
-Надо же… с чего это вдруг?
-Не знаю…
-Да ладно комедию ломать,– фыркнула я.– Ты про Полю слышал, вот и в штаны наложил.
-Ничего подобного!– вспыхнул Вовка.
-Ну, испугался,– сжалилась я. – Вов, ты не хуже меня понимаешь, кто виноват в смерти Поли, так ведь?
Вовка молча, кивнул.
-Мне надо тебе кое – что рассказать…
***
"…на завтра были назначены работы по разработке пещер и началу добычи. Вовка должен был заехать в офис и забрать бумаги и договора. Однако Велимор настоятельно не рекомендовал далекие поездки, тем более в город. Его секретарь, мол, все подготовит и сам привезет. Почему Вовка не послушался, он не знает, однако именно это непослушание стало в своем роде, судьбоносным.
Вовка припарковал свой мотоцикл около огромного зданиями с офисными помещениями. Затем поднялся, чуть ли не на самый последний этаж и прошел к кабинету, где был офис его партнера.
Дверь была не запертой. Очевидно, здесь не предполагали, что кто-то сможет зайти в здание и шариться в любом понравившемся кабинете.
Как только Вовка открыл дверь офиса, то ладони его немного вспотели. Везде, где только можно, на стенах, на коврах, в мелких статуэтках и картинах, была змеиная тематика… ковер был похож на змеиную шкуру, на некоторых стенах была ручная роспись, изображавшая змей, мелких золотых статуэток в форме змей было куда больше.
Первая мысль Вовки, что мало ли какие увлечения у человека. В конце концов, есть хобби. Он любит змей. Странно, но у богатых свои причуды…
Документы лежали здесь же на столе. Вовка уже хотел взять их, но за дверью услышал подозрительное шипение. Шипение приближалось, и Вовка просто нырнул под большой массивный стол. Сердце у парня выбивало дробь и грозилось поломать ребра.
Дверь отворилась. По ковру бесшумно заскользила кожа… Вовка почему-то сразу определил, что это была именно змеиная кожа. Но какая должна быть змея, если шипение такое громкое…?
Зазвонил мобильник. Непонятное существо шуршаще ответило на звонок.
-Да гос-с-с-подин?
Вовка готов был поклясться, что в трубке был голос Велимора!
-Да гос-с-с-подин, все готово. Нет, за ней с-с-следят. Ес-с-с-ли она захочет бежать, мы знаем, что делать.
У Вовки зашевелились волосы на затылке. Разговор шел о Варе, и он понял это сразу.
Говорящий, явно был змеей. А раз он был змеей, то и господин был у него Полоз… а значит, это был Велимор.
Все сделанное Вовкой ради угоды Велимору сразу же обожгло его хорошей пощечиной. В голове сразу всплыло обиженное лицо Вари…
Разговор закончился, и странное существо подползло ближе к столу. Вовка затаился и даже боялся дышать. Руки покрылись холодным липким потом, когда Вовка увидел огромный змеиный хвост!
Когда дверь за странным существом закрылась, Вовка еще долго сидел под столом и не мог унять дрожь в коленках…"
***
Я слушала, широко открыв глаза. Вовка закончил рассказ и замолчал.
-Когда это произошло?
-Примерно с неделю назад…
– Ты знал?! Все это время знал, что я говорила правду, и что это не выдумки?!– вскочила я на ноги, – почему ты молчал? Почему не пришел раньше?!
-А что я мог сказать?– вяло спросил Вовка, – ты меня и видеть не хочешь, не то, что говорить… к тому же я подумал, что просто схожу с ума. Что мне это почудилось… хотя когда я увидел того самого секретаря рядом с Велимором… у человека не может быть желтых змеиных глаз. К тому же человек не может сразу же поменять такие глаза на светло-голубые… Это я видел ясно. Я не псих.
Я тяжело осела на лавочку. Мы оба замолчали.
-Я говорила с Полозом.
-И?
-Если я не приду сама, он убьет бабушку…
Вовка вздохнул.
-Мой дед и бабушка Маня…?
-Его хвоста дело…
Снова молчание.
Вовка взял мою руку в свою, и виновато заглянул в глаза.
-Я, конечно, понимаю, что поздновато, но все же… прости меня Варя. Я не верил тебе. И был дураком, идиотом и…
-Буржуем,– подсказала я.
-И это тоже…– не стал отрицать Вовка.
Я вздохнула. Вовка, когда просил прощения, выглядел хуже любого побитого котенка. Его не простить… да это невозможно было. Особенно когда он просил с такими глазами.
-Ладно…– наконец сказала я. – Забыли. Будем считать это нам урок.
-Так что мы буде делать?– наконец спросил Вовка. – Как спасать тебя будем? Не думаю, что эта змеюка отдаст тебя добровольно.
-Мне надо продержаться до осени…– проговорила я. – Если смогу продержаться, он уйдет ни с чем.
-Но это только на год. Следующей весной он снова вернется,– мрачно сказал Вовка.– Надо придумать что-то более действенное.
-Что? Убить его? Не думаю, что получится.
-А если тебя выдать замуж?
-Опять?– усмехнулась я. – Ты от меня отказался тогда, помнишь?
-А что если еще раз…?– виновато сказал Вовка. – Это единственная польза от меня. И это все что мы пока что можем сделать.
Я задумалась. Вовка был прав. На данное время больше ничего придумать было нельзя. Вовка стал моим единственным союзником и реальным помощником в этой "борьбе" за жизнь…
-Хорошо. Пускай так. Но если он прознает… Вова тебя могут убить. Он не пощадит тебя. И тогда…
-А ты не думай об этом, – усмехнулся Вовка своей фирменной улыбкой. – Я довольна большая добыча, и если Полоз меня проглотит, то будь уверена, я стану ему поперек горла.
-Вовка… – я чуть ли не прослезилась. – Спасибо, что поверил… и не бросил.
-Я наломал немало дров, – кивнул Вовка,– теперь надо все исправить.
-Так, как нам с тобой быть?
-Сегодня вечером придем в церковь, ту, что на окарине у дороги. Я договорюсь с отцом Алексием. Он знал моего деда, он не откажет нам.
-Я не хочу, бабушку одну оставлять…– призналась я. – До вечера я с ней посижу. Когда идти?
-Когда стемнеет,– решил Вовка,– часов в одиннадцать. Все сделаем быстро и покончим с этим.
Я кивнула.
Весь сегодняшний день я провела, как во сне. Практически ничего не ела, прислушивалась к каждому шороху. И каждый звук вызывал страх. Бабушку начало нервировать, что я весь день отираюсь около нее и шагу ступить не даю.
Пришлось немного сбавить обороты и обойтись простым наблюдением. Но еще я волновалась за Вовку. Если полоз прознает, о том, что Вовка помогает мне, то все… был друг детства, и нету. Почему-то сразу померещилась Поля, с синим от удушения горлом. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы выгнать этот образ из головы.
Время до назначенного часа тянулось медленно, как патока. Я извелась, глядя на часы и ожидая вечера. Мне не было покоя нигде. О том чтобы хоть немного поспать и речи не было.
Ближе к обеду бабушка меня застала на кухне, пьющей валерьянку. Промолчала, но было видно, что удивилась. Пришлось соврать, что, мол, из-за Поли перенервничала. Бабушка поверила.
Ближе к вечеру я выпила уже пять кружек с крепким кофе. Но бодрости не было. Была лишь нервозность и непреодолимое желание напиться в хлам, когда все это закончится.
Стук в калитку заставил меня подскочить на стуле в кухне.
-Варя, выгляни, посмотри, кто пришел!– крикнула бабушка из огорода.
Напряжение росло, как снежный ком. Стало страшно. Я опасливо выглянула за дверь и с крыльца увидела почтальона. Как я не расплылась от облегчения прямо на крыльце, не знаю.
Я подошла к калитке.
-День добрый. Мне нужна Варвара Самохина.
-Это я…– странно, кто это мне письма вздумал писать.
-Вам посылка. Вот, пожалуйста.
Почтальон выудил из своей сумки-катомки небольшую коробочку синего и белого цвета, с эмблемой почти России, все как положено.
Я расписалась в протоколе о принятии посылки и тут же начала ее разворачивать. Обратного адреса на ней не было.
-Кто это прислал?
Едва я открыла коробку, то увидела на дне золотое кольцо с маленькой змейкой, которая вилась по ободу с маленькими глазами-изумрудиками.
Сердце подскочило к горлу. Что ж это получается…
-Я передам господину, что вы приняли его дар,– как-то странно прошипел почтальон, и мне в лицо тут же брызнуло чем-то едким и отвратительным. Глаза сразу же потяжелели, и тело просто стало ватным. Лицо почтальона постепенно изменилось в отвратительную змеиную морду…
***
Я очнулась в каком-то темном и сыром помещении. Воздух был влажный, и где-то капало с потолка. Потребовалось время, прежде чем я привыкла к темноте. Каменный свод уходил ввысь на много метров. Под самым верхом кружились светлячки и мигали огоньками. В этих бликах посверкивали огромные драгоценные камни… я кое-как повернула голову и обнаружила себя лежащей на большом алтаре, который был сделан из какого-то камня, который отполировали до зеркальной гладкости
Голова гудела, и в горле пересохло. Хотелось пить…
В один миг зал озарился ярким и неприятным светом. По глазам больно ударило и пришлось зажмуриться.
-Варя, мне казалось ты умная и смышленая девочка. Зачем же ты так поступаешь…
В зал вошел… хотя нет, уже не вошел. В зал, по гладкому зеркальному полу, похожий на малахит вполз Велимор…
До середины тела, мужчина был змеей. Огромный чешуйчатый хвост, черного и красного цвета, заменял ему ноги. Выше талии, Полоз был одет в расшитый золотом кафтан и жилет. Волосы черными прядями опускались ниже плеч, почти до самой талии. На голове, как печать, была корона из непонятного черного металла. И только желтые змеиные глаза с очень знакомой усмешкой выдавали в нем того самого Велимора.
-Я от тебя ничего не принимала…– сипло сказала я.
-Да?– поддельно удивился Полоз, и оглянулся за спину на свою свиту. – А вот мне передали, что ты добровольно приняла подарок. И даже расписалась за его получение…
-Я не брала его в руки…
-А это не особо важно, – усмехнулся Полоз.– Главное ты приняла его.
Я хотела встать, хотела пошевелить рукой, но даже этого не смогла сделать. Полоз заметил мои потуги и расплылся в улыбке.
-Не старайся Варя. Паралитический яд действует долго. Прости за такое не особо деликатное приглашение в гости, но и ты строила планы за моей спиной. Видимо бабушку твою тебе совсем не жалко…
-Не трогай ее…– мне казалось, что я крикнула, однако из горла раздался лишь глухой свист.
-А Владимир?– Полоз подполз ближе и наклонился так, чтобы я видела его глаза, и чтобы ледяное дыхание обжигало мне лоб и щеки.
-Вовка не твой… он отказался от тебя.
-Владимир про меня знает, и это не совсем хорошо. К тому же его мысли насчет тебя меня не устраивают. Венчание? Вы серьезно?
Полоз рассмеялся, и смех гулко отразился от стен. Я поморщилась. Отвратительный голос…
-Я не давала согласия…
-Варенька, – мягко сказал Полоз и погладил меня по голове. Рука была холодной, как лед. – Ты так и не поняла…? Моя ты теперь. И ничего не изменится. Не волнуйся бабушка твоя, и Владимир будут жить. Я не такой уж тиран.
-Мразь…– расплакалась я.– Ненавижу… ненавижу…
-"Он зовет ее вниз, родная спустись… обниму в тридцать три кольца…"- пропел он и снова усмехнулся.
Как только Полоз покинул зал, свет вновь погас, погружая меня в полную темноту.
Я не знаю, сколько я пролежала в темноте. Не знала день сейчас или ночь. Не знала, жива ли моя бабушка и Вовка. Это незнание убивало меня.
Плакать сил не было, да и смысла тоже не было в слезах. Я старалась двигать руками и ногами. Постепенно мне удалось кое-как разработать одеревеневшие конечности. С алтаря я сползла на натертый пол и осела не в силах передвигать ноги. В такой темноте трудно было сориентироваться в какую сторону идти… (ну ладно, кого я обманываю, ползти…). Работая руками, что есть сил, я ползла по памяти, в то место, где был выход.
Казалось, я перебирала руками вечно. А стен все не было. На секунду показалось, что Полоз просто издевается надо мной и каждый раз, когда я близко к цели, стены отодвигаются сами собой.
Наконец намозоленная рука уперлась в стену. Я чуть не разрыдалась от облегчения. Дверь была огромной, больше похожей на камень. Уперевшись руками, я кое-как поднялась на ноги. Конечности тряслись, я могла упасть в любую минуту. Домашние тапочки, в которых меня украли, были потеряны, а футболка и шорты плохо защищали от подземного холода.
Ухватившись за выступ в двери, я что есть сил, потянула на себя. Дверь не поддавалась. Слишком тяжелая… от собственной беспомощности я готова была разрыдаться. Я пробовала снова и снова. Наконец дверь нехотя отворилась всего на пару сантиметров. Но этого мне хватило, чтобы понять, что там за дверью светло, и у дверей никого нет. Странно что он никого не оставил охранять меня. Не думал, наверное, что я могу сбежать…
Странно, чего он ждет… какого-то определенного дня? Или что? Возможно полнолуния?
Приложив еще немного усилий, дверь наконец отошла в сторону, давая мне достаточно места, чтобы можно было протиснуться.
Свет был тусклым, и очень неярким. Как будто маленькие светлячки то зажигали огоньки, то снова их гасили.
Не разбирая дороги, я пошла куда-то по коридору, надеясь найти выход. Свет сменился полной темнотой… я стала идти на ощупь. Но стены не кончались… коридор не имел конца. Блуждания в темноте, возможно, длились два часа, а может и дольше. Счет времени был потерян. В какой-то момент я просто села на пол и разревелась. Я не выберусь отсюда. Я брожу по тоннелям, в кромешной темноте, одна, без подсказок, без возможности на спасение.
-Варя…
Мне сначала почудилось, но голос повторил мое имя. Знакомый женский голос…
-Я здесь… где вы?
-…просто слушай меня и иди на мой голос.
И я пошла. Возможно, это была ловушка, и меня заводили еще дальше и глубже под землю, но мне было уже все равно. Бездействие убивало еще больше.
Если я сбивалась с пути, то голос снова повторял мое имя, и я шла на него. Возможно ли такое…? А почему нет? Полоз ведь существует, так почему призракам не существовать?
Повеял холодок. Едва ощутимый, но этого хватило мне, чтобы начать передвигать ногами быстрее! Наконец, при свете полной луны, где то около выхода, я и увидела, кто звал меня за собой. Да, она выглядела точно так же как и во сне. Моя далекая прабабушка. Длинные косы, расшитый сарафан и очень грустный взгляд. Ее дух светился еле-еле на фоне лунного света. И я поняла, что времени у меня мало, как и у нее тоже.
-Спасибо…– хрипло сказала я.
-Торопись.
Едва сказав это, она растворилась в ночном мареве, и ветер унес ее последние слова.
Наконец я выбралась на поверхность.
Я была на месте добычи самоцветов, которые недавно начались. Не удивительно. Место добычи давно обнесли забором и системой охраны. Спрятавшись за дерево, я слышала, как переклиниваются часовые. И скорее всего у них есть собаки… а это плохо.
Переждав, когда часовые будут сменяться, я проскочила к выходу, и едва не угодив в луч фонаря, выскочила за ворота!
Я бросилась бежать. Так быстро я, наверное, никогда не бегала. И только со всего маха влетев в воду по пояс, вспомнила, что придется плыть через реку.
Тело плохо слушалось меня из-за яда. Эффект почти прошел, но все же…
Вздохнув, я зашла в воду по шею и начала плыть.
Вода обволакивала меня, душила, не давала свободно двигаться, как будто противилась моему желанию спастись.
Не знаю, где я была – на середине реки, или уже у берега. Было слишком темно. Ногу начала сводить судорога. Я пыталась лечь на спину и отдохнуть, но меня накрывало водой, и я захлебывалась. Все тяжелее становилось держаться на воде. Меня начало тянуть вниз. Одеревеневшие ноги не слушали меня.
Я последний раз вскинула глаза к небу и прошептала.
-Вовка…
В следующий миг я окончательно скрылась под водой. Внутри реки было темно. Вода проникала в нос и в рот. Душила и не давала двинуться. Сознание меркло с каждой секундой. Я понимала, что меня не спасут. Потому что никто не знает где я. Жаль было бабушку. Представить страшно, что будет, когда из реки выловят мой труп, а ее позовут на опознание.
Чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и вытянули на берег…
Вовка был смелее чем, я думала. Как только я не пришла в назначенное время, он сразу кинулся сюда, как будто предполагал где меня может держать тридцатиметровая змея.
А увидев, как я беспомощно барахтаюсь почти у самого берега, кинулся меня спасать.
Я не успела наглотаться воды, и успешно вырвала речной тиной прямо на берегу Вовке на колени.
-Варя! Ты слышишь меня?!
-Слышу,– прохрипела я и кое-как перевернулась на спину.
Вовка тяжело дыша, уселся рядом со мной.
-Я так понимаю, он все знает, и ты почти стала его трофеем?
Я только кивнула.
-Хреново.
Еще как хреново.
-Он убьет тебя Вова, если ты исполнишь задуманное…
-Мне пора бояться?– скривился Вовка, – я знал, на что иду. Так что смерти не боюсь. Ну только если чуть – чуть…
Я усмехнулась, и села и в этот момент около шахт безумно завопила сирена. Пропажу обнаружили…
Вовка ни говоря, ни слова, схватил меня за руку и вздернул наверх.
Потом была погоня. Мы бежали так быстро, как могли. Страх придавал нам сил, и казалось, еще немного и мы вовсе от земли оторвемся.
Я слышала шипение за спиной, из каждого угла и из каждой подворотни, сотнями и десятками лезли змеи самых разных мастей!
Каждая тварь хотела укусить за ногу, или броситься в лицо.
Оглядываться назад было еще страшней…
Наконец показалась окраина деревни. И старая церквушка около главной дороги. Едва мы забежали за околицу, змеи остановились.
Мы дышали как два загнанных зубра. Пот катился градом, в глазах мутно. Сердце стучало, как отбойный молот.
-Идем…– сказал Вовка и потянул меня внутрь церкви.– Сейчас явится их хозяин и что-то мне подсказывает, что он намного сильнее и зайти сможет и дверь снести…
Мы забежали внутрь.
Горели свечи у икон. Было тихо, и этот момент напоминал кадр из какого-то фильма ужасов…
-Отец Алексий…– позвал Вовка. – Мы пришли.
За алтарем открылась дверь, и к нам вышел седой старичок с окладистой бородой в черной ризе. Он ждал Вовку и слегка удивился, увидев нас в таком состоянии – мокрые до нитки, дышим тяжело, а глаза, как блюдца.
-Вова, я конечно обещание сдержу и обвенчаю вас, только честно скажи, вам это нужно? Это на всю жизнь…