Но денежный мешок лишь красиво помахал мне рукой из открытого окна своего авто и уехал к шоссе.
Бабушка на меня страшно разозлилась. По ее словам я вела себя отвратительно, и если я буду так по-хамски разговаривать с ее хорошим(!) знакомым, то могу вещи собирать и в город ехать, пока уму разуму не научусь.
Все мои доводы для бабушки звучали пустым звуком. Она не желала ничего слушать про мои догадки и опасения. А когда я сказала, что это ее новый знакомый возможно Полоз, так она меня вовсе на смех подняла. Велимор такой хороший мальчик, а я про него такие гадости говорю. На этот раз обиделась я.
Я закрылась в своей комнате, зло уселась на кровать. В своих суждениях и опасениях, я осталась одна.
Если именно этого добивалась змеиная морда, то он знает куда метит. В первую очередь надо лишить жертву союзников. Чтобы никто не мог защитить ее. А потом можно брать измором.
Я включила ноутбук и, припомнив последний сон, стала искать что-нибудь подобное. Если Полоз жил вечно, то жизнь он свою, откуда – то брал… и почему постоянно невесты? Зачем ему столько. А вот нарожала детей и все. Отработанный материал так сказать. А что потом происходит с безвинными крохами, оставалось только догадываться. Но опять-таки, это был лишь мой сон… и найти хоть что-то конкретное на эту тему, в интернете я не надеялась…
За окном постепенно темнело, а на часах было уже два часа ночи. Решив, что на сегодня с меня хватит жутких историй, я выключила ноут и легла спать. Но и в эту ночь мне снова приснилась эта странная женщина, с которой меня связывало нечто большее, чем просто сон…
***
"…я привыкла не видеть его месяцами. Пока царь подземных сокровищ отсутствовал, у меня было немало времени, чтобы прочитать много книг и многое понять… меня не пускали к книгам, когда Полоз был рядом.
Невесты Полоза после рождения малыша умирали… Слишком много сил нужно было, чтобы выносить новую жизнь в таком месте. Но тем ценнее она была для Полоза. После смерти матери, несчастного ребенка ждала та же участь. При соблюдении необходимого ритуала, жизнь малыша навсегда была отданной Полозу. Ребенок умирал – Полоз получал в свое распоряжение еще век жизни.
Я много плакала. Часто гладила руками живот, и уверяла свое нерожденное дитя, что с ним ничего плохого не случится.
Некоторое время я напрасно тешила себя надеждой, что сумею уговорить его не делать этого. Но прекрасно понимала, что любви ко мне не было, а значит и жалости тоже.
Незадолго до родов, пока Полоз был занят другими делами, мне удалось пробраться к поверхности.
Воздух был наполнен ночной прохладой. Я шла в темноте, не разбирая дороги, желая лишь подальше сбежать от ненавистного мужа и ужасной участи.
Спустя пару часов, я набрела на деревню. В окнах горел свет, но не свет от свечей. А совсем другой.
Я постучала в первые попавшиеся ворота и упала без сил.
Добрые люди, которые приютили меня, были стариками. Для меня сразу же позвали повитуху, ибо я чувствовала, что скоро могу родить.
Я металась в бреду, говорила, чтобы дитя сберегли. Умоляла никому не показывать новорожденного.
Когда мне подали на руки завернутую в пеленки девочку, я уже почти ничего не видела.
-Красавица моя… Варя…
Я попросила, чтобы в земле меня не хоронили. И меня не стали хоронить в земле. На следующее утро, мой прах разнесся ветром над землей. Сколько я провела во мраке подземелий? Пускай прекрасных, но чужих и угрюмых. Драгоценные камни не умели говорить, а злато не давало тепла. Мир изменился. Все чаще я видела, как на смену деревянных домов пришли каменные, на смену лошадям, странные движущие коробки из металла. Сколько же я провела в темноте?
Варя, слушай меня внимательно… я показала тебе, как все произошло. Это мое последнее послание тебе, моя дорогая правнучка. Остерегайся Полоза. Не принимай от него ничего, чтобы это ни было. Уже почти сто лет, он пытается завладеть потомками нашего рода. Сейчас тебе будет труднее всего… люди перестали верить. Но ты справишься. Продержишь до осени, Варя. И он уйдет ни с чем. Береги себя…не забывай…"
***
Я проснулась от чувства духоты. Подскочив на кровати, я чуть не упала с нее. Меня трусило, от страха, и от того, что мне сейчас приснилось…
Походив немного по комнате, я успокоилась. Если верить странному сну, и… и этой женщине, которая назвалась моей далекой родственницей, Полоз мой… кто он тогда мне вообще? Его дочь ему не досталась, она родила детей, и так далее и тому подобное… значит он как бы мне дед? Да уж… хорош дедушка. Сватается к внучке. Хотя, что мешало Полозу после этого найти другую невесту и родить еще одного ребенка? Или что… пока жив один потомок, не получится? Как все запутанно!
Я села обратно на кровать и схватилась за голову.
Непонятно было, что же делать дальше. Если Полоз ищет меня, чтобы завершить ритуал и забрать мою жизнь, то к чему все эти побрякушки и прочее? Не понимаю…
В раздумьях я просидела до утра. К этому времени у меня в голове сложилось две точно определенные мысли. Полоз это Велимор. Иначе быть не может. А второе… узнать, как следует у бабушки, про ее юность. Она многое мне не рассказала....
Когда бабушка проснулась, она с удивлением заметила, что я уже была на кухне и спокойно попивала кофе из большой кружки.
-Варька… время восемь утра. Чего не спишь?
-Ба, садись. Мне надо спросить тебя.
Бабушка побоялась мне что-то говорить и тихонько уселась напротив меня.
Я очень внимательно посмотрела на нее и сказала.
-Ба, ответь мне, только очень – очень честно. Хорошо?
-Хорошо…
-Когда тебе было столько же, сколько мне… с тобой странного ничего не происходило?
Бабушка побледнела. Она поерзала на стуле и как-то заискивающе отвела взгляд.
-Да что ж… со мной могло произойти…– она немного заикалась, а это значило, что мой вопрос ее напугал.
-Ба, мы договорились, помнишь? – спокойно сказала я.– От твоего рассказа сейчас очень многое зависит.
Бабушка вздохнула и потерла руками морщинистый лоб.
-Мне в ту пору годков шестнадцать исполнилось. В приюте я жила. Отца на войне не стало, мать от лихорадки сгорела, как свечка. А я как раз школу закончила, готовилась в университет поступать… а тут дед твой ко мне посватался, – бабушка улыбнулась. Да я сама немного усмехнулась. Мой дед был очень веселым и баламутным. С ним скучать не приходилось.
-Но я-то молодая еще была. Какие дети, какая семья… А потом когда поступила, встретила парня… ох красивый был. Статный, высокий, глаза как малахит блестели. На соседнем курсе учился. Вроде архитектор… уже не вспомню. Ухаживал красиво. Постоянно дарил что-то…
-Что дарил?– ухватилась я за эту ниточку.
-Золото… – бабушкин голос дрогнул.
Я замолчала. Полоз пытался сманить и мою бабушку.
-А как же тогда…
-Да дед твой…– снова заговорила бабушка. – Какое золото сравниться с цветами, с песнями под окном… – бабушка сняла очки и потерла мокрые глаза. – И я согласилась. После этого пропал тот парень. Я его даже в университете не видела. Мне говорили, что он сам ушел. Документы забрал.
-А как его звали…?
Бабушка наморщила лоб.
-Не помню, Варя… давно это было. Но это было случайностью. Мне и моя прабабка говорила, что есть над нашим родом проклятье, что не успокоиться нечисть пока свое не получит. Да бредни все это.
-Не бредни, ба…– мрачно сказала я.– Можно я попрошу у тебя кое-что?
-Что?
-В дом Велимора больше не приглашай. Поверь, ба. Он плохой человек. Из-за него баба Маня умерла и дедушка Андрей тоже. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… пожалуйста, ба…
-Ой, Варька… – бабушка вздохнула.– Вот обе мы с тобой мнительные дурочки. Хорошо… обещаю. В дом не позову.
Я, молча, встала и обняла бабушку. Все обиды между нами были тут же сломаны. Я была рада, что хоть один союзник у меня есть.
Последующие два дня на удивление бизнесмен на отвратительной машине не показывался. А потом от соседей, я узнала, что в пещерах вниз по реке, развернулось настоящее производство.
Ближе к вечеру, после всех домашних дел, я собралась посмотреть, что же там такое происходит. Я спустилась к реке, и пошла по тропинке вниз по течению. Спустя минут сорок, я заметила, что на той стороне реки действительно происходит нечто масштабное. Большие грузовики стояли рядком, много народа сновало туда сюда: строители в желтых жилетках, какие-то суетливые ребята в белых халатах, простые рабочие. Из пещеры постоянно на подъемнике появлялись новые порции грунта и породы. Чуть дальше начали строительство забора и пропускного пункта. Надо же, как все серьезно… зрение позволяло выловить из толпы людей, главу района. Пару раз даже Вовка мелькал там. Я этому не удивилась. Велимор не было… как же так? Это ведь его бизнес, его производство. А он где-то шляется.
-Наблюдаете?
Я чуть не отпрыгнула в реку. Бизнесмен в простом белом халате, поверх дорогой рубашки и брюк, стоял рядом со мной.
-Вам-то что?
-Да ничего,– просто ответил Велимор. – Если вы хотите посмотреть, что там происходит, поближе, то давайте посмотрим вместе.
Велимор указал жестом на небольшую моторную лодку около берега.
Я сжала зубы, и изобразила полную отстраненность.
-Не интересно.
-Да, Варя, – усмехнулся собеседник,– Врать, надо учиться. Это тоже своего рода искусство. Чего вы так боитесь? Думаете, я вас под землю утащу?
Я довольно серьезно посмотрела на него.
-Да, боюсь.
Он как-то странно замолчал, и даже переменился в лице. Но это длилось немного.
-Право же… такие глупости.
-Вы совсем бога не боитесь?– вдруг яростно спросила я.– Ведь есть наказание для каждого такого, как вы. И вам негде будет скрыться, когда время придет. И пускай, вы играетесь в доброго дядю, я знаю, кто вы… и знаю, что вы сделали, чтобы добиться своей цели. Хотя могу вас смело расстроить. У вас ничего не выйдет.
Велимор слушал меня довольно внимательно. Пару раз даже усмехнулся.
-Похоже, я, правда, сделал что-то очень плохое, что вы считаете меня врагом номер один…
-Вы явно не обременены религией…– мрачно сказала я.– Иначе мы бы развели долгий религиозный диалог с целью выяснить, кто дурак.
-Именно. Не вижу смысла в подобном существовании и раболепном поклонении неизвестно кому.
-Вы атеист?
-Я бизнесмен. Деньги не приемлют религию,– просто сказал Велимор.
-И как много лет, вы бизнесмен?– наконец решилась я задать главный вопрос.
Велимор усмехнулся, и на этот раз я была уверена, что мне вовсе не показались острые клыки под верхней губой. Совсем не показались.
-Вы не понимаете, Варвара, от чего отказываетесь, говоря мне нет.
-Я прекрасно понимаю, – я говорила уверенно, но внутри все тряслось от страха. – Я слишком хорошо знаю, кто вы такой. Ваш облик, как и ваше имя, ничего более чем просто образ.
-Ну, тут уж вы не правы, Варя,– улыбнулся Полоз. Ему не было больше нужды скрывать себя. С его глаз будто пелена спала, и из синих, они стали ярко-желтыми, почти змеиными…– мое имя настоящее. Я бизнесмен. Примерно со времен царя Николая I. Это гораздо удобнее, чем быть просто мифом или легендой. Научный прогресс растет. А фольклор загибается, как это не грустно.
Я молчала. Мне было ужасно страшно. А внутри все просто ухало вниз от ужасного понимания истины. Вот он Полоз… бизнесмен. Оставил хладные палаты из изумрудов, чтобы царствовать на земле.
-Полина ваших рук дело?
-Полина…?– усмехнулся Полоз.– Конечно моих. Она хорошая девочка, я совсем не планировал такого вот исхода дел.
-Баба Маня… она..
-Имела неосторожность увидеть, то, что ей не полагалось видеть…– виновато развел руками Полоз.
-Дедушка Андрей…– мой голос дрогнул. – Он-то… его за что?
-Андрей…– улыбнулся Полоз. – Был моим боевым товарищем. Точнее я спас ему жизнь на войне. Взамен попросил помощи. И когда я за ней приду, он не смеет мне отказать.
Догадка охватила меня полностью и едва ли с головой окунула в холодную воду.
-Вовка…
-Именно,– усмехнулся полоз. – А оставлять знающего человека обо мне в тылу, я не стал.
-Ну, ты и мразь…– с чувством сказала я.
-Ты имеешь право так думать обо мне, – кивнул он, – однако будь осторожней в своих суждениях.
-Ты мне все рассказал, и не боишься, что я могу рассказать об этом Вовке или бабушке?
Он рассмеялся так громко, что я поежилась.
-Владимир не поверит тебе, твоя бабушка тем более.
-Тогда перейдем к делу… что тебе надо от меня?
-Все просто, Варвара. Твоя далекая прабабушка была обещанной невестой моему… так сказать брату. А когда она сбежала и унесла нерожденного ребенка, то забрала почти всю магическую силу и жизнь моего брата. Брать невесту для Полоза это риск… всегда есть много вариантов развития событий… невеста погибает, или ее травят завистники, или она сбегает… Но если она уносит то, что не ее по праву…
-Ребенок не собственность,– мрачно сказала я. – И моя далекая родственница правильно сделала, что сбежала.
Полоз усмехнулся. Да, теперь видно, что передо мной Змея. Самая настоящая коварная Змея…
-Ты имеешь право так думать. Но под землей другие законы. Она лишила силы моего брата. Он не получил дитя, не провел ритуал, и в течение человеческой жизни просто умер, как смертный. Вам понятны мои мотивы теперь Варвара?
Я молчала.
-Не подумайте, что мне принципиально важно свести вас в могилу, – обескуражено усмехнулся Полоз. – Я предлагаю вам куда больше, чем просто звание Невесты.
-А как же месть?
-Месть?– желтые глаза с вертикальными зрачками на миг блеснули.– Ваша родственница оказала мне неоценимую услугу. Я получил, то, что давно хотел. Можно сказать, что я пытался отблагодарить ваше семейство своим союзом со мной несколько веков. Но мне не везло.
-Как вы меняете внешность?– вдруг спросила я.
-Это легко. Змеи умеют сбрасывать кожу…– улыбнулся он. – Мой настоящий облик… несколько специфичен для верхнего мира.
Я замолчала. Что делать? Болтать дальше?
-Я вижу что вам тяжело сейчас принять решение, Варвара, – наконец сказал Полоз. – Но даю вам время подумать.
-Почему для вас это так принципиально?– вспыхнула я.– Есть много девушек! И еще больше тех, кто за деньги сделает все что угодно!
-Но вас деньги не манят…
-То есть…– презрительно усмехнулась я.– Вы просто боитесь, что вас будут обворовывать?
-Скорее пренебрегать,– поправил Полоз. – Такое уже было и я не сторонник убийств молодых девушек. Я эстет. И очень сильно огорчаюсь, когда юная особа разлетается на части в тугих змеиных кольцах…
-Я вам не подойду.
-Вы ошибаетесь.
-Нет. Ошибаетесь вы. – зло сказала я. – Если вы так уверены, что сможете меня забрать, я бы на вашем месте просто заломила себе руки за спину и по маковке чем – нибудь огрела.
Полоз усмехнулся.
-Я не могу Варя. В моей власти лишь сманить человека. Но никак не взять его силой. К тому же ты сама придешь ко мне. По собственной воле.
Я позволила себе рассмеяться.
-Да что вы говорите? Мне больше интересно, с какой стати вам так нужна я? Вы сказали это не месть. Отлично, значит, я как бы ничего никому не должна.
-Вы потомок моего брата. В вас есть часть его силы. А когда вы родите мне наследника, то моя сила увеличится многократно. Это всего лишь борьба за власть. В моем царстве суровые законы. Вы мне нравитесь Варя, правда. И постараюсь сделать для вас многое, прежде чем вы испустите свой дух.
Я окаменела. Слова застряли в горле. Что можно было сказать на такое?! Ты мне нравишься, ты прикольная, но это бизнес и ничего лишнего. Так получилось.
Видимо работа мысли очень хорошо отразилась на моем лице. Полоз оскалился в улыбке. Желтые глаза, не скрываясь, разглядывали меня, как рентген.
-Вы драматизируете, Варвара. У вас в запасе будет как минимум пару веков. Вы должны будете привыкнуть к месту обитания и… стать не совсем человеком.
-Что будет, если я откажусь?– сипло спросила я. – Что? Убьете меня?
-Нет. Я знаю, как вам дорога бабушка…
Руки затряслись, как в параличе. Никогда бы не подумала, что сердце может так часто стучать. Спина покрылась испариной.
-Не …посмеешь…– отрывисто сказала я.
-Почему же нет?– удивился Полоз. – Сделаю. И сделаю быстро. Могу хоть прямо сейчас.
Я стояла столбом.
Он подошел ближе и, обойдя меня, стал за моей спиной.
Трава покрылась инеем, там, где он стоял…
-Варя, давайте вы подумаете еще раз. Вы ничего не потеряете. Наоборот. Вам станут доступны все тайны этого мира. Вы будете богаты. И если хотите, то и знамениты. Быть известным археологом? Не этого ли вы хотели? Открытия будут самыми потрясающими. Вас узнает весь мир.
В его голосе слышалось шипение. Руки, которые легли мне на плечи, были мертвецки холодны. Я заплакала… позорно и бесповоротно слезы хлынули из глаз.
-У тебя больше не осталось союзников Варя. Ты осталась одна. Жизнь твоя или милой старушки?
Полоз отошел от меня и направился к берегу.
Раздался звук мотора. Лодка пересекала реку.
Я осела прямо на речной берег и запустив пальцы в песок, ревела навзрыд.
***
Утро в больнице, где лежала Поля, было странным. А было оно странным вот почему – молодая девушка, которая поступила не так давно на лечение, весь вчерашний вечер требовала, чтобы ей предоставили телефонный звонок. И требовала очень настойчиво. Кричала, что от этого жизнь человека зависит. Заведующий отделением решил предоставить ей такой звонок. Но утром.
Что хотела сказать Поля, требуя этот телефонный звонок, никто не знал. И никто больше не узнает – утром Полину нашли в женском туалете, задушенную.
О том, что случилось с Полей, я узнала утром в субботу. Тетя Марина рыдала так, что было слышно всей деревне. А потом уже и соседи узнали. Слухи быстро разносились. Кто-то уверял, что Поля сама руки наложила на себя, кто говорил, что убили ее. Была и совсем странная версия, что это ее бывший жених выследил и от ревности шею то и свернул.
А вот моя версия была иной… Поля знала что-то. И это знание было оплачено ее жизнью.
Возможно, она знала, как мне помочь…? Только откуда? Мог ли Полоз ей растрепать такую тайну?
Поля была падка на деньги и на красивую жизнь, могла согласиться на условия нечисти, и узнать, как будет проходить ритуал. Могла и узнать то, что знать было не положено. А тут я приехала к бабушке… вот и получилось, что Полина стала не нужна.
Сказать, что я считала себя виноватой, значит, ничего не сказать. Три невинные жизни висели на мне ярмом. И чтобы к ним присоединилась моя бабушка… никогда.
-Варя!
Бабушка позвала меня с кухни.
Я вздохнула и направилась к ней.
-К тебе Вовка пришел.
-Зачем?– удивилась я.
Интересно было, чего это Субботин забыл у меня с утра пораньше. Про Полю пришел поговорить?