-Предки пошутили, – усмехнулся он. – А вас?
Я насторожилась, но мой провожатый лишь улыбнулся.
-Просто уже который раз видимся, и я не знаю вашего имени. Мне право неудобно.
-Варвара Владимировна.
-О, как официально.
– Именно.
Он снова замолчал. К деревне мы вышли спустя пятнадцать минут! Навстречу мне несся красный как рак Вовка, взъерошенный, с листьями в волосах, и поцарапанным о ветки, лицом. С ним бежал его отец, и наш сосед на той стороне улицы с единственным трактором.
-Варька!
Вовка так крепко меня обнял, что кости затрещали.
-Ну, слава богу, нашлась – выдохнул отец Вовки.– А это вы Варю вывели?
Я так поняла, что он обращался к этому типу.
-Да, у меня всегда с собой навигатор. А Варе просто повезло, что я ее встретил.
Отец Вовки крепок пожал ему руку, и еле оторвал от меня своего сына.
Я нехотя повернулась к своему спасителю.
-Я вам очень признательна.
-Ну что вы, не стоит благодарности.
-Я тоже так думаю,– уж если наглеть, то сразу. Однако на мой ответ, раздался приглушенный смешок.
Я пораженно уставилась на мужчину, но он лишь снова приклонил голову, прощаясь, и направился куда-то в сторону от деревни.
Я хмыкнула и пошла домой. Сопровождаемая отцом Вовки и им самим. Вовка все что – то эмоционально говорил, размахивал руками, но я не слушала его. Внутри сидел нехороший червячок. Предвестник чего-то большого и плохого. И ждать, когда это произойдет, было хуже всего, что есть на свете.
Разумеется, ни слова о том, что я потерялась в лесу, не было сказано бабушке. Она и так после смерти бабы Мани не отошла еще. Щеголь, который спас меня из леса, теперь буквально мозолил глаза. То он на окраине деревни с главой района землю осматривают, то они же вместе около реки, то идут вместе по улице с кучей толстых дядек в дорогих костюмах. Если он видел меня, то всегда едва наклонял голову, как бы здороваясь. Я делала вид, что оно мне побоку и гордо шла, задрав нос. Вовка не понимал такого отношения, и постоянно возмущался моим поведением. А вчера вечером накануне я увидела наконец Полину… что само по себе было странным и из ряда вон. С тех пор, как я увидела ее около родника, мы не виделись. И судя по недовольному выражению на лице, мать послала ее в магазин силой. Нечего, мол, сидеть, да вздыхать.
Это произошло, так быстро, что я не сразу сообразила, кого вижу около дома напротив. Но зрение меня редко подводило. Это была Полина. Когда-то длинные рыжие волосы, были обрезаны почти под мальчика, застиранная старая футболка, синие треники, в которых обычно дедушки гуляют. Завершал картину целлофановый пакет в руках у бывшей деревенской красавицы…
-О…смотри-ка… Это что Полина?!
Вовкин окрик, заставил девушку съежится. Я шикнула на него.
-Чего орешь? Ну, Полина, ну и что?
-А то сама не видишь?– усмехнулся мой друг.
Мы сидели около нашей калитки и разбирали орехи, которые нашли в кладовой у бабушки, выискивая гнилые и негодные.
-Не вижу, чему тут радоваться можно…
-Давно ли ты Полинку стала жалеть, Варь? На тебя это не похоже.
-Люди меняются и взрослеют,– огрызнулась я. Мне не понравилось, как Вовка отзывался о Поле. Да в прошлом она нам немало крови выпила. Но так тоже нельзя. Вовка…то есть прежний Вовка, когда-то это понимал.
Я встала, отряхнула колени и направилась к Полине.
-Эй, ты куда? А орехи?
-Я скоро…
По мере моего приближения к Полине, решимость росла. Я хотела узнать, как выглядел тот самый парень, который сватался к ней.
-Привет…давно тебя не было видно. Да ты подстриглась!
Полина недоверчиво покосилась на меня и как бы стесняясь, дотронулась до своих коротких волос.
-Не идет, да?
-Да ну брось, – приободрилась я. – Наоборот очень стильно. А ты куда? В магазин?
-Да вот мать… заставила идти… сказала, хлеб кончился.
-Пошли!– я решительно взяла Полю за руку и мы двинулись к сельскому магазинчику, который был в другой улице.
Жаль я не видела удивленные и круглые Вовкины глаза. Почему-то мысли о нем, наполняли меня раздражением. Нет, так было не всегда, просто в последнее время, он начал как-то странно оценивать и сравнивать людей с этим богатеньким мешком из города… как его там… Велимор, кажется… и это раздражало.
-А ты…– послышался тихий голос Полины,– теперь с Вовкой Субботиным, да?
-Что? Да нет! Так гуляем вместе. Иногда…
-А почему он около тебя, каждый день трется? Не просто ведь так…
-Да кто его знает. Может, влюбился?– рассмеялась я. Но Полина шутки не оценила. Лишь задумчиво кивнула.
-Это хорошо,– сказала она. – Так лучше будет.
Я удивленно покосилась на Полину.
-Почему хорошо?
-Так ведь… гораздо лучше, когда свой. Когда человек…
Я заткнулась на полу слове. Странные слова Полины, прозвучали зловеще. Но я постаралась сделать вид, что ничего не слышала.
-А кстати, спрашивать, наверное, будет некрасиво…– начала я.– Но ответь, если не обидишься. Ладно?
-Ладно,– легко согласилась она.
-Расскажи, как выглядел, тот твой жених… ну, который тебе кольцо подарил…
На мгновение черты лица Полины разгладились, и она даже улыбнулась. Но это быстро прошло. Девушка вздохнула и усталым взглядом посмотрела на меня.
-Зачем?
-Просто… кажется, я его где-то видела.
-Ну, беги от него подальше, – отмахнулась она. – Нечего тут рассказывать. Парень как парень. Таких много. Вон, хоть Вовку взять. Ничем не хуже.
Я мрачно вздохнула. Конечно, а что я могла ожидать. И так было ясно, что она не расскажет. Не потому что жалко, а потому что она боится и хочет забыть.
Обратно мы шли молча. Полина постоянно смотрела себе под ноги, будто искала что-то. А когда мы оказались около калитки ее дома, она грустно вздохнула.
-Нет ничего…
-Ты что-то потеряла?– участливо спросила я.
Однако она не сказала больше ни слова. Так и зашла домой.
Я побрела обратно к Вовке. Надо сказать, горка орехов убавилась вдвое. Хмурый друг детства, даже головы не поднял.
-Что опять не так?
Вовка, наконец, отставил корзину с орехами и поднялся.
-Что не так? Варя, когда ты стала пренебрегать нашей дружбой?
-Что?
-А то!– распалился Вовка. – Ты вот так просто оставляешь меня одного, между прочим, лучшего друга, и идешь, провожаешь Полину до магазина, между прочим прошлым летом ты обещала повыдергивать ей космы.
-Разве ты не видел, в каком она состоянии?– удивилась я.– Мне кажется, иногда надо проявлять понимание.
-Ах, вот как! Что же ты тогда после поцелуя на реке, не поняла, что ты для меня значишь?!
-Вовка…– я просто обомлела.
-Ты предпочла молчать и сделать вид, что ничего не было. А потом?! – в голосе моего друга слышалась обида.– Я ведь… кольцо тебе подарил! Думал… может хоть так. А теперь ты значит, к Полине пониманием прониклась, а я могу гулять и дальше?!
Злоба вскипела во мне бурным потоком.
-Знаешь, Вова… ты всегда был мне хорошим другом, – сказала я тихо, – но, то, что ты делаешь и говоришь сейчас, уже не делает тебя другом. Мой Вовка был добрым и честным парнем. Мой Вовка умел жалеть даже самых гадких хулиганов, если у них было горе. И мой Вовка никогда бы не упрекал меня в том, на что я не давала ни согласия, ни надежды. Если тебе так обременительна дружба со мной, и наше с тобой соглашение… то вот, возьми.
Я легко сняла с пальца подаренное колечко и протянула его Вовке.
Он нахмурился и едко усмехнулся.
-А знаешь что… я все понял. Тебе просто захотелось поиграться, да? Там у речки, и потом на поле… ты все выдумала. Придумал какого-то Полоза. Крутила мной, как хотела. А когда запахло жаренным, решила сделать вид, что ничего не было. Я прав?
Услышанное от близкого друга, ранило куда больше, чем те же самые слова, от других, незнакомых людей. Но ведь это говорил мне Вовка… друг и товарищ. Это ведь он бегал мне за подорожником, чтобы налепить их на мои разбитые в кровь коленки. Как давно это было…
Я лишь сглотнула все сказанное им и еще раз протянула руку с лежащим на ней кольцом.
-Тогда это мне больше не нужно.
Вовка зло забрал кольцо, царапнув по ладони ногтями.
-А теперь я тебя кое-чем попрошу.
Это я сказала уже в удаляющуюся спину друга. И только потом он соизволил обернуться.
-Ты подумаешь обо всем, что сказал мне. И если твое мнение не изменится, и ты будешь думать, что я могла все это сделать, что просто поиграть, то ты забудешь дорогу к этому дому.
Вовка ничего не сказал. Просто развернулся и пошел дальше. Вот так вот просто…
Я не плакала. Это было ни к чему. Вовка был вспыльчивым и легким на слова. Я была уверена, что он подумает и изменить свое мнение.
Прошло еще около недели. Вовка не объявлялся. Происходящее меня настораживало. Но мама Вовы, как, ни в чем не бывало, здоровалась со мной и спрашивала, как мои дела. А когда я спрашивала о Вовке, она только руками махала.
-Ой, Варя! Да что он! Охломон и есть! Торчит в гараже целыми днями, с машиной разбирается. По утрам непонятно куда уходит! Какой-то друг у него новый появился.
Это все что мне удалось узнать. Новый друг… вопрос о том, кто это, разрешился сам собой, когда утром я сидела у открытого окна в комнате бабушки.
Вдалеке послышался звук мотора. Мотор был явно импортным, так как звучал очень четко. И принадлежал дорогой машине. А потом из-за угла улицы выехал черный "мерс". Я сразу поняла, чья это машина и кто за рулем. Но это не так сильно меня удивило. Машина поравнялся с нашим домом и, проехав мимо, скрылся на главной дороге.
Я сидела как громом пришибленная. На соседнем дорогом сидении, рядом с богатым типом, сидел Вовка… довольный, улыбающийся. В новых солнцезащитных очках.
-Варя! Завтракать!
Из ступора меня бабушкин голос вывел. Но увиденное еще долго крутилось в голове. Так вот он новый друг Вовки. Да-а… друзей он научился выбирать, ничего не скажешь.
Есть мне не хотелось. Я уныло размазывала ложкой творог по тарелке, чем привлекла внимание бабушки.
-Варька, на тебе лица нет! Чего случилось?
-Да так....
-Так вот и рассказала бы,– проговорила бабушка, подвигая мне чашку с чаем.
-Да что рассказывать… Как бы ты поступила, если бы тебя променяли на нового богатого друга.
-Ну как…– задумалась бабушка,– я бы знаться не хотела с тем, кто променял.
-А если тот, кто это сделал, твой лучший друг?
-Ну, это сложнее… наверное, я бы пошла к нему, и спросила, неужели, что вся дружба, должна поменяться на пачку денег?
-М-м…
-Но ты не пойдешь…– усмехнулась бабушка. – Ты гордая. Как твоя прабабка. Она тоже ни у кого помощи не просила и всегда была сурова с теми, кто не оправдывал ее доверия.
-И она была права, ба, – хмуро сказал я.– Так и надо.
-Кто знает,– пожала плечами бабушка.– В конце концов, всегда есть выбор.
Я лишь кивнула.
Все утро меня занимал разговор с бабушкой. Я думала. И вот к вечеру решилась.
Я шла знакомой дорогой. Шла либо мериться, либо прощаться. И то и другое, было избавлением. Потому неведенье было куда хуже. На мгновение мне казалось, что надо отпускать людей. Что будет лучше, если меня заберут…
Испугавшись своих мыслей, я остановилась и огляделась. Но улица была тиха. Лаяли редкие собаки во дворах, и слышался нелепый разговор телевизора – "Только сегодня и только сейчас! Не упустите свой шанс на новую жизнь…"
-Новая жизнь,– автоматически повторила я.
Когда я поравнялась с домом Вовки, то сразу заметила что у них гости… черный "мерс" был припаркован тут же у ворот. Но оно и к лучшему! Сразу скажу! Пусть оба слышат. Может Вовке стыдно хоть станет.
Я всегда заходила без стука. Калитка слегка скрипнула и впустила меня. Я уже хотела постучаться в дом, но услышала разговор со стороны огорода. Говорящие были мне знакомы. Любопытство взяло верх, и я аккуратно проскользнула к краю дома, откуда начинался участок. Прямо здесь, на садовой лавочке сидел Вовка, а перед ним курил какую-то дорогую сигару мой старый знакомый – денежный мешок.
-Вы уж простите, что в дом вас не зову. Дед просто взбесился.
-Не беспокойся, Владимир. Я все понимаю. Итак, ты подумал о том деле, которое я тебе предложил?
-Ну… – послышался замятый голос Вовки. – Я так и не понял, что конкретно от меня требуется.
-Все очень просто,– усмехнулся его собеседник. – Ты сказал, что обнаружил пещеры вниз по реке, а у меня есть предположение, что там могут быть очень ценные ископаемые.
-Это что к примеру…?
-Ну, к примеру, яшма, аметист и сердолик…
-Да ну?– недоверчиво протянул Вовка. – Не врете?
-К чему мне врать? – удивился его собеседник.– Ты нашел пещеры, я разработаю добычу, и вскоре это поселение будет иметь популярность на всю Россию. И твое имя поверь, будет часто упоминаться.
Наступила тишина. У меня даже в горле пересохло, но я еле дышала, чтобы не выдать себя.
-Хорошо,– наконец, сказал Вовка. – А что я с этого получу?
Вот так – так… а я тут шла демагогию разводить по поводу денег и настоящей дружбы. Да плевал он на мою дружбу. Тут такие деньги… я буду смотреться смешно со своими жалкими доводами.
-Я рад, что ты затронул этот вопрос, Владимир. Это очень деловой подход, – усмехнулся его собеседник. – Если ты соглашаешься, то тебя ждет примерно двадцать процентов от общей прибыли.
-Мне не нужны проценты, – оборвал Вовка. – Сколько в рублях?
-Понимаю…– в голосе его собеседника слышалась желчная усмешка и презрение, а Вовка так ослепился деньгами, что и не слышит вовсе!
-Что ж если, месторождение окажется богатым и перспективным, то в год, от добычи, ты будешь получать примерно… пятнадцать миллионов рублей.
-То есть… – голос Вовки охрип от волнения.– Каждый день… я буду получать примерно…
-Примерно сорок пять тысяч рублей…– небрежно сказал его собеседник, – для такого юного парня, это неплохой старт в жизни, что скажешь? Ты смог бы открыть свое дело. Я знаю, вы с отцом мечтаете об автомобильной мастерской. Так сказать, начнете семейный бизнес.
-Я согласен, – хрипло сказал мой друг. Затем послышался звук рукопожатия.
-Чудесно. Нам надо отметить это соглашение, что скажешь?
-Был бы рад, Велимор Александрович.
-О, давай без церемоний. Ты мой деловой партнер, и теперь будешь в курсе всех событий. Кстати, можем еще и Варю взять. Вы ведь с ней дружны. Пусть порадуется за тебя!
У меня уже затекли ноги, но я стояла и слушала.
-Она… мы больше не общаемся,– мрачно сказал Вовка.
-Неужели,– в голосе промелькнул интерес. – Что же произошло?
-Ну… я даже не знаю…
-Владимир, давай договоримся, ты мне – я тебе, и чтобы без секретов. Я могу помочь, ты знаешь.
-Хорошо…– вздохнул Вовка, – вообщем, она… крутила мной. Врала постоянно. Я её поцеловал, а она… сделала вид, будто и не было ничего.
-Обидно…
-Ёще как!– загорелся Вовка.
Мне хотелось выйти из своего убежища, и просто покрыть обоих трехэтажным матом.
-А что же ты? Неужели просто ушел.
-А что надо было сделать? Конечно, ушел. Я думал, она поймет.
-Так значит дружба с ней, может кончиться только из-за того, что ты сам себе наобещал за нее?– усмехнулся его собеседник.– Ты слишком скор на выводы, Владимир.
-Но я же…
-Давай так. Ты ее друг, и я хотел бы тебя попросить.
-О чем?
-Могу ли поухаживать за Варей?
Я не смогла устоять на ногах, и съехала по стеночке вниз. Это что еще такое?! Какое он право имеет? Как он может спрашивать его за меня?!
-Пойми, ты ее близкий друг. Я бы хотел спросить тебя.
-Зачем это вам? Вы богатый и влиятельный человек. Можете завладеть любой девушкой. Куда красивее Варьки.
Я сжала кулаки.
Послышался тихий смех.
-Да это так, конечно. Но пойми, Варя девушка не искушенная богатой жизнью и не извращенная большими деньгами. Она невинна, если можно так выразиться. И она мне нравится. И я еще раз спрошу… могу ли я поухаживать за ней?
Наступила тишина. Вовка думал. Каков наглец, он счел себя вправе решить за меня?!
-Я не хочу вас… то есть тебя обижать, но я пока не так хорошо знаю, какой ты человек. Надо подождать.
-Что ж, это справедливо… ты очень…
Дальше я слушать не стала. Я пулей вылетела за ворота Вовкиного дома. Ах, вот значит как… сговорились. Поухаживать?
Я метнула злой взгляд на дорогую машину. Рядом с ней стояло ведро с краской для забора. Руки сами взялись за ведро с краской, и я с удовольствием залили лобовое стекло дорогой машинки. Вот так вот господа. Ухаживайте. Можете теперь хоть что делать.
Я развернулась и направилась домой. В глазах стояли злые слезы.
Разумеется, бабушка сразу же увидела мое состояние. Я не выдержала под натиском бабушкиного расспроса и просто разревелась.
-Ох, Варя… да подумаешь. Ну, Вовка, всегда был горяч на выводы. Пускай пар выпустит, сам потом прибежит. Вот увидишь.
-Ба! Ты представляешь, он торговался мной! Этот богатый мешок ему дело предложил, а потом, можно я мол, за Варей поухаживаю. А Вовка, каков наглец! Он еще задумался! За меня! Решить такое за меня!
Я бегала по небольшой кухоньке, перед растерянной бабушкой. Слез не было, зато пришла злоба.
-Варвара, сядь.
Тихий голос бабушки вывел меня из бешенства, и я покорно опустилась перед ней на стул. Передо мной тут же появилась чашка чая с чабрецом, чтобы успокоиться, и вазочка с конфетами. Я вздохнула и взяла конфетку. Чай оказался действительно успокаивающим. Хлебнув пару раз, я ощутила вакуум внутри головы и тела.
-В конце концов, Варя… подумай сама. Даже если этот… ну тот молодой человек, придет к тебе с конкретным предложением, ну неужели, ты ему не скажешь, что он может, не надеется зря?
-Ну, скажу…
-А Вовке потом сама скажи, как некрасиво он поступил. Он парень умный. Гордый, но умный.
-Вот и пусть катиться…
-И правильно,– неожиданно легко согласилась бабушка, – подумает, авось поймет что натворил. И еще кое-что… если он попустился дружбой с тобой из-за богатого человека, то такой друг не для тебя Варя. Зря ничего не происходит. Ты ведь знаешь.
Я отставила пустую кружку и вздохнула.
-Я думала, Вовка будет моим другом всегда.
Бабушка лишь улыбнулась, от чего морщинки на ее лице разбежались, как лучики.
-Не многим дано пронести дружбу через годы.
-Видимо, да…