Я вздохнула и тихонько села рядом. Я слегка похлопала Вовку по плечу, а он вдруг повернулся и, схватив меня в охапку, обнял и просто зарыдал. Он переживал куда больше, чем я могла подумать. А я ведь думала, что все куда проще. Значит, все-таки Велимор был не прав… человек сам выбирает, каким ему быть и каким остаться.
-Ладно, Вов…все хорошо. Перестань.
Вовка отсел от меня и наспех вытер заплаканные глаза. Этот разговор был явно продуман и проигран в душе много раз. И какими силами Вовка пришел сюда и сказал об этом, ведомо только ему. Но он молодец. Не испугался.
-Я…я даже перед родителями извинился. На коленях по двору ползал.
Я невзначай обратила внимание на его джинсы– колени протерлись, дорогая вещь была испачкана безнадежно.
-Мама расплакалась. Отец… отец сказал, что оба хороши. Простили… и я им благодарен.
-И…ты ждешь, что я тоже тебя прощу?
-Да ничего я не жду, – устало обронил он, – я пришел и сказал, все, что хотел сказать. Ты знаешь, каково мне. Не думай, что все хорошо и безоблачно. Мне, правда, было плохо.
-Я видела…
-Простить или нет, это твое дело. Просто… а, ладно.
Вовка вдруг встал, махнул рукой и, закинув куртку на плечо, поплелся домой. Я рассеяно смотрела ему вслед.
***
Среди ночи я отчетливо услышала шипение. Затаившись под покрывалом, я смотрела в проем двери. Наконец из темноты показалась настороженная гладкая голова с раздвоенным языком. Змея была не маленькой. Она подползла к кровати, на кончике хвоста волоча за собой колечко. Оставив подарок на месте, змея поспешила ретироваться. Я как была в пижаме и в тапочках, с фонариком в руках, кинулась за ней. Шипение послышалось на улице, и я выскочила во двор. Беглянка, ползла вдоль по улице, не смущаясь фонарей. Забыв про осторожность, я кинулась за ней. Молчаливая погоня, привела меня к реке. Фонарик метался по песчаному берегу. Наконец я нашла еле видимый след и поспешила за ним. Я почти настигла ее, но легкий бульк, сообщил мне о том, что она поспешила переплыть на ту сторону. Запыхаясь, я рассерженно топнула ногой. Я-то надеялась выяснить, кто столь щедр ко мне. В голове мелькнула мысль, что можно переплыть реку. Хотя здравый смысл утверждал, что в темноте, не видя противоположного берега, я скорее утону, чем достигну цели.
Фонарик вылавливал на том берегу неясные очертания курганов. Возможно, это и были те пещеры, про которые мне говорил Вовка… а что если он был там?!
Недолго думая, я взяла фонарик в зубы и, оставив тапочки на берегу, вошла в темную и прохладную воду. Я хотела знать, хотела разобраться.
Казалось, я плыла целую вечность. А берега все не было! Тело стало сводить судорога, фонарик я потеряла уже давно, когда стало не хватать воздуха. И вдруг ноги и руки стали невыносимо тяжелыми! Я ощутимо почувствовала, что у меня на руках сотни колец и браслетов, на шее сотня тяжелых ожерелий и цепочек. На голове гнетущая золотая корона! Не успев даже вскрикнуть, я пошла под воду и стала неумолимо тонуть....
***
-Варя! Варя! Ох, ты ж горюшко мое! Да просыпайся!
Я металась по кровати, как в бреду и, увидев перед собой бабушку, едва не свихнулась. Я же была в воде… я тонула…
-Стонешь, кричишь! Не заболела ли часом?
-Сон… дурной…– просипела я пересохшими губами.
-Поднимайся! – наставительно сказала бабушка.– Сейчас чаем всю дурь из головы выгоним!
Бабушка ушла на кухню, а я еле поднялась с кровати. Тело болело неимоверно. Руки и ноги сводила судорога, как от долгой тренировки. Я пересилила себя и нагнулась, заглянуть под кровать. На деревянном полу, как бы смеясь, поблескивало золотое колечко…
Ближе к обеду, я смогла боле – менее оклематься от странного сна. Бабушка о чем-то говорила, но я рассеянно кивала головой. В кармане шорт, плотно завернутое в простой носовой платок, лежало золотое кольцо, найденное утром.
Я снова и снова проворачивала события сна и вспоминала мельчайшие подробности. Змея плыла к пещерам. К тем самым, где будет разрабатываться добыча ископаемых. Хотя если бы там что-то было, местные давно бы нашли. А может, залежи очень глубоки…? И если Полоз есть, то он может быть там…? Как же не хочется соглашаться на предложение это денежного мешка! Подозрение, что он может быть полозом, не отпускало меня. И если это так, я добровольно лезу в его лапы. Одного я не понимала, чего он так тянет? Если я так нужна ему, то он мог давно меня захомутать. Как Полину, к примеру. Стала бы такой же аморфной и влюбленной дурочкой.
Не понимаю…
-Варька!
-Ась??– я так резко встрепенулась, что ложка в стакане с чаем, вылетела на стол и заляпала скатерть.
-Мама, говорю, твоя звонит. Возьми трубку.
Я подошла к тумбочке с древним красным телефоном, и взяла трубку, лежащую рядом.
-Да, привет мам.
-Ой, Варя, что ж ты так бабушку – то изводишь? Как там лето?
-Не извожу вовсе… я просто задумалась. Да как… на речке купаюсь, в огороде копаюсь. Как обычно. За грибами ходила.
В просто болтовне прошло около пятнадцати минут. Мама хотела приехать проведать меня, но я уговорила ее пока что не ехать. Мол, дожди скоро, дороги развезет, обратно сразу уехать не получится. И она решила, что приедет за мной в конце лета.
Пока я говорила с мамой, бабушка вышла на улицу, на стук в калитку.
Окончив разговор, я вышла посмотреть, кто пришел, и чуть не проглотила свои же тапки. Уже в дворике стоял Велимор с двумя рабочими.
-А, Варя, с добрым утром.
-С добрым…– прошипела я.
-Ой, Варька, представляешь, нам сейчас весь огород перекопают!– обрадовано сказала бабушка. – А я уж думала, и сажать ничего не буду!
-Нет, что вы Галина Константиновна,– чуть улыбнулся магнат.– Я обратил внимание, на ваш огород, и решил немного помочь.
И как тут возразить? Бабушка в восторге, вон как улыбается…
Я принципиально зашла в дом, и носа не высовывала на улицу. Однако на кухне окно выходило в огород, и я изредка видела, как рабочие трудятся в поте лица, и рядом с ними махал лопатой Велимор! Он переоделся в рабочую робу, мокрая от пота спина сияла на солнце, как зеркало. Бледноват для миллионера… вяло подумал я. Не частый гость солярия. Почему-то это показалось мне странным.
Отойдя от окна, я прошла в свою комнату и улеглась на кровать. Предложение о посещение пещер, стало более заманчиво. Не только потому, что эта была отличная практика. Мне хотелось узнать…
Я вспомнила Полину. Вот бы расспросить ее! Она ведь неспроста накинулась на меня. Какой доброхот науськал ее на меня? Я ее жениха и в глаза – то не видела… да и зачем все это затевалось? Выставить Велимора моим спасителем? Чтобы я доверяла ему? Ха-ха… да скорее с небес камни падать начнут. Мои подозрения по поводу его сверхъестественного происхождения крепли и росли с каждым днем. Мне все больше казалось, что это был он. Но без доказательств, как я могла обосновать это? Тогда смерть дедушки Андрея и бабы Мани его рук дело! И несчастная Полина, лишилась рассудка из-за него!
М-да… звучит хорошо и складно. Но кто мне поверит… на Вовку рассчитывать я больше не могу. Союзников у меня не осталось. Бабушку я в это втаскивать не хотела. Уж лучше добровольно стать невестой этого Полоза…
Но что, же тогда делать? Согласиться на его предложение? Сказать, что это я делаю для себя?
День был жарким, и каким – то сонным. Я сквозь дрему слышала голоса Велимор и бабушки. Постепенно меня накрыло сном…
"…очнулась я в прохладной комнате. Открыв глаза, я поняла, что не умерла. Он был рядом. Я испугалась. Так люто он глядел на меня. Голос его гремел как гром камнепада. Он был в ярости.
-Я говорил тебе вернуться до рассвета?
-Я не успела… я желала увидеть своих детей.
-Из-за них ты чуть не погибла. Я предупреждал, что ты больше не человек.
-Оставил бы меня там в поле. Ты можешь найти себе другую невесту! Для тебя это не будет проблемой!
Он рассмеялся. Глаза блеснули опасным желтым огнем. Чего уж греха таить, я его боялась.
-Мне не нужна новая невеста. Пока есть ты, это ни к чему.
-И когда же я смогу покинуть тебя?
-Когда на то будет моя воля.
-Тогда я никогда не уйду. Ты не дашь мне свободы.
Он промолчал.
-Раз ты так сильно хочешь свободы, то тебе придется, наконец, смириться с тем, что ты моя жена. А значит…
Он так быстро оказался рядом со мной, что я даже зажмуриться не успела. От него пахло старой змеиной кожей и землей. Мне снова хотелось ощутить прохладу ветров…
-Подари мне наследника, и можешь быть свободна.
-Что?!
-Ты слышала. Мне нужен наследник.
-Ты живешь вечно. Тебе не нужны дети, чтобы продолжать свое дело!
-Даже камни гор не вечны, моя дорогая. Не вечен и я. Раз за разом, как природа обновляется в весне, как змеи сбрасывают кожу, так и мне надо обновлять себя…
-Но… не детьми же…?
-А почему нет?
Он усмехнулся, и я с ужасом поняла, что так это и есть. Сколько детей, загублено было в этих мрачных подземных чертогах? Сколько жизней было отдано ради его жизни?
-Так ты хочешь обрести свободу?
Я смолчала.
Шло время. Менялись города и русла рек. А я все не старела. Сколько веков минуло, я не знала. И вот однажды, я почувствовала, что под сердцем ношу его дитя…"
***
-Варя! Варя!
Я сонно разлепила глаза и попыталась понять, где сон, а где реальность. Снова услышав крики с огорода, я поняла, что меня звала бабушка.
Зевая, я кое-как прошла на кухню и высунулась в окошко.
-Ну чего орем?
-Так уже минут двадцать кричу!– рассерженно сказала бабушка, уперев руки в бока.
М-да… огород был полностью перекопан. Грядки ровные, красивые. Хоть сейчас сажай. Постарался умник…
-Принеси – ка компот вишневый из холодильника!– хлопотала бабушка. – Видишь, заморились совсем мужики! Давай быстренько.
Я скрипнула зубами. Но что делать, пошла за компотом. Налив холодный напиток в большие кружки, я со злостью подумала о том, чтобы сделать маленькую гадость. В кружку, которая предназначалась для Велимора, я смачно плюнула. Вот так! Мелочь. А приятно.
Выйдя на улицу, я подала кружки двум рабочим, а потом ту самую, с сюрпризом, Велимору.
-На здоровье,– прошипела я. – Не подавитесь.
-Благодарю, Варя,– усмехнулся денежный мешок и щедро отхлебнул из кружки.
Я коварно усмехнулась, но он этого уже не видел, так как я во время отвернулась. Незваные гости покинули нас спустя двадцать минут. Я была этому несказанно рада.
-Ой, спасибо вам Велимор Александрович!– причитала бабушка. – Так помогли! Да чем же вас отблагодарить!
-Знаете, мне вот говорили, что у вас самые вкусные пирожки в деревне,– подмигнул Велимор.
-Все-все, поняла,– заулыбалась бабушка. – Ждем вас в гости послезавтра. Пирожки будут, с чем хотите.
-Приду непременно.
Я сжала зубы. Вот чего мне не хотелось, так это чтобы этот тип появлялся здесь. Какого черта он вообще приперся сюда! Возможно, многие скажут, что он мне жизнь спас, должна быть благодарной, и так далее. Я сказала ему спасибо, этого вполне достаточно. Что ему еще надо?!
-До скорого Варя,– это уже ко мне было обращение. – Всего вам доброго.
Я раздраженно фыркнула я зашла в дом. Я сразу же услышала возмущенный бабушкин оклик, и сбивчивые извинения.
Затем послышался звук отъезжающей машины.
Бабушка разгневанно зашла в мою комнату.
-Варька! Ну как тебе не стыдно?! Человек помог нам! Старался!
-И что теперь, в ноги ему надо кинуться?– мрачно сказала я.
-Хотя бы спасибо сказала!– удивленно проговорила бабушка. – Не узнаю тебя совсем. Не нравится он тебе, да и ладно, тебя ведь не сватают ему!
Бабушка ушла на кухню.
Я сердито сложила руки на груди.
-А может и сватают…
Завтрашнее утро не было добрым. Оно было ужасным. Те же самые рабочие, как они представились Юра и Дима, пришли чинить бабушкин забор! А то покосился… Велимор Александрович велел, заметил вчера… бабушка, разумеется, ударилась в слезы благодарности, ах какой, мол, святой человек. Я лишь скривилась и чтобы не видеть бабушкиных воздыханий, ушла прогуляться к речке. Почти на отвороте из деревни, остановился городской автобус. Из него вышла тетя Марина, мама Полины.
Женщина была подавлена и буквально разбита. Я спешно направилась к ней. Едва завидев меня, она побледнела еще больше и явно хотела идти дальше.
-Тетя Марина, здравствуйте!
-А-а… Варенька, привет…
-Как там Поля? Вы ведь от нее едете?
Тетя Марина вздохнула, ее глаза предательски заблестели.
-Ой, Варя… да как. Плохо. Не ест почти ничего. Все талдычит про этого жениха своего. С ней уже и психологи работают, да все без толку. Сегодня смотрела на меня, и как будто сквозь меня глядит… говорю Полечка, поешь хоть чуть-чуть. Так она только кивает и все. У врачей спрашиваю, что хоть с ней такое… да знаешь, кто на что горазд. Один говорит острое психическое расстройство, другой говорит депрессия на подростковой почве…
-Все так плохо…– протянула я.– Когда вы в следующий раз к ней едете?
-Да вот хочу на следующих выходных.
-Давайте я с вами!
Тетя Марина удивленно уставилась на меня.
-Я даже и не знаю…
-Не переживайте, вы так!– улыбнулась я.– Я бы и не подумал подавать заявление на Полю. Я знаю, что она немного не в себе.
Тетя Марина все-таки разревелась прямо на дороге.
-Ой, Варечка… спасибо тебе! Я так переживала, я думала, что ты на Польку-то злобу затаила…
Я кое-как успокоила женщину и пообещала, что вовсе не собиралась отправлять Полю в тюрьму и так далее. Я понимала тетю Марину, она была просто без сил от последних событий и я мысленно поставила еще одну галочку в своем списке мести этому ползучему гаду.
Я договорилась с тетей Мариной, что в следующие выходные поеду с ней к Поле. Мне хотелось верить, что я все-таки узнаю, что произошло.
От сопровождения тетя Марина отказалась. Я не стала настаивать, и пошла к речке, как и хотела. Подойдя ближе к краю воды, я с удивлением увидела там Вовку. В его старых обрезанных джинсах, старой застиранной черной майке и простых резиновых шлепках. На делового партнера Велимора он сейчас никак не походил. Зато очень стал напоминать того прежнего Вовку.
Я подошла ближе и обнаружила, что Вовка был занят делом – рыбачил. В ведре уже плавали три рыбешки весьма сносного размера.
-Привет,– поздоровалась я.– Как клюет?
-Нормально…– Вовка даже не обернулся.
Я, молча села рядом. Вовка молчал тоже и явно не решался начать разговор.
-А у нас работа в огороде кипит…
-Да?
-Ага… Денежный мешок явно проявляет симпатию к моей бабушке.
Вовка слегка покосился на меня, но смолчал.
-А ты чего это здесь?
-Выходной…
-М-м… ясно.
Примерено вот так прошел диалог, и все последующее время рыбалки Вовки. Он поймал еще три рыбы и стал собираться домой. Я так же встала, отряхнулась от песка, и направилась к деревне, не дожидаясь пока Вовка, соберет удочку и наживку.
Подойдя к дому, я с тяжким вздохом обнаружила у ворот машину отвратительного цвета. Явился…
Я напустила на себя маску безразличия, и открыла калитку. Мимоходом отметила, забор стоял новый.
В прихожке, в углу притаились дорогие ботинки кремового цвета, а пройдя дальше, к кухне, я услышала голоса бабушки и нашего частого посетителя. А сказал, послезавтра явится… вот врун.
Зайдя на кухню, я принципиально не обратила на Велимора никакого внимания.
-Варька, ты посмотри какой забор теперь у нас!– бабушка была в восторге от нового приобретения.– А завтра Велимор Александрович обещал подлатать нам колодец! Представляешь! Я так давно хотела электрический мотор, а то в ручную воду таскать оттуда ох как трудно.
Пока бабушка восторженно рассказывала мне о том, что будет потом, какой Велимор замечательный и учтивый мальчик, я чуть не откусила от кружки край, пока пила. Так сильно я сжимала зубами несчастную посудину.
-А потом обещал сделать беседку в дальнем конце огорода! Там ведь у нас клумбы. Вот будет место, где отдыхать. Спасибо вам огромное, Велимор Александрович, такая помощь от вас… право же даже неловко.
-Ну что вы, Галина Константиновна,– послышался сладкий голос Велимор. Меня передернуло. – Я всего лишь помогаю тем, кому это нужно.
Я бабахнула кружкой по раковине так громко, что оба собеседника мигом обернулись на меня.
-Варя…да чего…!– начала, было, бабушка, но я, не слушая ее, подошла к Велимору. Схватила его за воротник дорогой, благоухающей футболки, и в наглую вытащила в коридор.
Когда бабушка очнулась от моей наглости, я уже закрыла дверь в комнату.
– Чего тебе надо?!
Велимор усмехнулся.
-А что случилось, Варя? Я просто помогаю твоей бабушке.
-Нет, ты не просто помогаешь моей бабушке!– взорвалась я окончательно.– Ты думаешь, что через нее, сможешь подкатить ко мне? Да ты оптимист дружок!
-Возможно, что и оптимист, – не стал спорить Велимор и сложил руки на груди. – Я не понимаю Варя, на что ты так сердишься? Я только приехал в эту захолустную деревеньку, а ты сразу восприняла меня в штыки. Как будто я хочу тут устроить апокалипсис. Я всего лишь приехал по делам. И так получилось, что такая неискушенная деньгами девушка, как ты, мне понравилась. Твой друг, принял мою сторону, и он стал врагом номер один. Я не пойму Варвара, что же такого мы оба сделали, что ты точишь на нас зуб?
Я уже хотела было разразиться тирадой по поводу невинно убиенных стариков, но вовремя прикусила язык. Даже если он сейчас шифруется и отводит от себя подозрения на свой счет, то делает это умело. Я пока помолчу. Пусть выговорится.
Велимор усмехнулся, когда понял, что я не собираюсь возражать.
-А знаешь, мне кажется, что я тебе тоже не безразличен. Вот ты и бесишься. Ищешь во мне недостатки, но не находишь их.
-Что?!– я чуть на пол не села.– Ты?! Нравишься мне?! Да что ты о себе думаешь? Можешь тешить себя этой мыслью сколько угодно. Ты просто чванливый, богатенький педант! На таких как ты, могут только розовые селедочнообразные барышни вешаться, но не я! Так что мой тебе совет, не льсти себе.
Велимор лишь усмехнулся и стал обуваться.
-Мое предложение по поводу посещения пещер остается в силе.
Любопытство снова кольнуло меня куда-то в горло, и я промолчала. Не стану же я говорить, что приду, потому что он приглашает. Пусть лучше думает, что я не собираюсь соглашаться.
-Я буду ждать твой ответ к этим выходным.
Про себя я хищно усмехнулась. Не выйдет. В эти выходные у меня планы.
Велимор вышел за дверь и я, выйдя на порог, зло крикнула.
-И чтобы я больше не видела эту тошнотворную тачку около этого дома! А если нет, будешь на велосипеде рассекать, Дольчегабана патлатая!