Роман в двух частях описывает жизнь и смерть провинциального сатаниста Павла Володарёва. Увлекаясь запрещенной верой, он сталкивается с мёртвыми птицами, из-за которых молодой декан умирает самой жуткой смертью прямо у него на глазах. В попытке избавить себя от такой участи, Павел начинает собственное расследование. Лучший друг берется помочь Павлу, но лишь втягивает его в кровавую авантюру с демонопоклонниками. В результате происходит знакомство с колоритным миром демонов и бесов…
Содержание:
Пролог Антипий-Креститель 1
I. "В тихом омуте…" 1
Глава 1 Мертвые птицы 1
Глава 2 Воришка 7
Глава 3 Венера и Диана 11
Глава 4 Покойник в поместье 15
Глава 5 Лапы на окне 19
Глава 6 Стена удовольствия 23
II. "Чёрт побери!" 27
Глава 7 Ангрилоты 27
Глава 8 Опасения старейшин 32
Глава 9 Больно 39
Глава 10 Пикантные жертвы 46
Глава 11 Во имя дьявола 50
Глава 12 Черти и бесенята 55
Глава 13 Царевна смерти 61
Эпилог У подножия ада 67
Гапарон Гарсаров
Ламбрант
"Говорить о смерти со знанием дела могут только покойники".
Лешек Кумор
Пролог Антипий-Креститель
Луна светила этой ночью особенно ярко. Ещё пару дней назад Бертран и не надеялся, что сможет полюбоваться звёздами. Конец августа выдался дождливым, холодным и грустным. Но в эту ночь погода была прекрасной. Правда, это обстоятельство если и радовало Бертрана, то лишь немного. Осень ему не нравилась в принципе. Хотя по всем канонам было положено отмечать праздники, предаваться безудержному веселью, питаться мраком, страхом и отчаянием.
Даже инфернальная полная луна, которая нависла над сельским кладбищем, совсем не утешала Бертрана. И все потому, что сегодня ему выпала участь поиграть со смертью. Кроме того, в помощники достался молодчик Ямс - субъект крайне не надежный и ветреный. Следить за парящим над могилами Антипом и без того занятие опасное, а на пару с глупым юнцом - гарантия краха. Знаменитый в округе призрак появлялся тут довольно часто, тем более теперь, когда ночи становились длиннее. Антипий летал вокруг надгробий и осенял их крестным знамением. Друзья Бертрана рассказывали, что таким образом он охраняет покой усопших. Но такие, как Ямс, давали поведению призрака более простое объяснение:
- Нас отгоняет, - прошептал юнец, который прятался за соседней сосной. - Вот так порыскает вокруг, мразь кладбищенская, и потому сюда всю неделю невозможно зайти. Вы хоть запоминаете места, где он уже успел потоптаться?
- Не шуми, - осёк болтливого помощника Бертран, поправляя дырявую чёрную шляпу, и поднял воротник негреющего плаща. Сегодня пришлось одеться простенько, чтобы не привлекать внимание людей и злобного Антипия. В обычные дни Бертран предпочитал яркие наряды и уж тем более не позволял себе носить грязную одежду.
- Как бы не проглядеть, куда он распятие своё спрячет, - продолжил неугомонный молодчик. - В прошлый раз Керету почти удалось забрать его из самой крайней могилки. Считайте, повезло…
- Кажется, у Керета теперь нет правой руки, - напомнил Берт, заставив возбуждённого юношу окончательно заткнуться. - Дурак взялся за крест голыми руками и поплатился за глупый поступок. Что может быть унизительнее, чем не лишиться пальцев…
Он замолчал и вернул взгляд на привидение, которое остановилось под лапником сухой ели. Антипий казался бы обычным человеком, если б не излучал слабое лиловое свечение. Туловище священника покрывала плотная ряса, а на голове торчала остроконечная скуфья. На счету у этого негодяя числилась уже не одна загубленная бесовская жизнь. Именно по этой причине у дежурившего сегодня Бертрана тревожно билось сердце.
На протяжении последних лет украсть принадлежащее привидению раритетное распятие пытались множество раз. Отправляли на заброшенное Михайловское кладбище и опытных старейшин, и ловких ребят. Даже прибегали к помощи простых смертных, что оборачивалось всегда трагедией. Вот и сегодня, в ясную лунную ночь, двое смельчаков выжидали удобный момент, чтобы рискнуть собственными рогами и попробовать утащить из-под носа смертоносного призрака легендарную реликвию.
- Кажись, замер, - прищурился Ямс. - Никак, крест свой закапывает, а?
- Терпение - залог успеха, - озвучил Бертран одну из известных истин. - Пока что он молится…
Антипий перекрестился, поклонился очередному надгробию и направился дальше. Лицо привидения казалось озлобленным. Впрочем, и при жизни коварный церковник слыл отнюдь не божьим человеком. Наверно, поэтому сейчас он был вынужден скитаться здесь, на земле, да к тому же на кладбище, за которым в своё время он отказывался следить должным образом. По слухам, где-то тут закопаны его останки, в какой-то безымянной могиле. Только вот в какой именно, никто из бесовского племени не знал.
- Гляньте, креста-то в его руке нет! - в полный голос вдруг воскликнул юный помощник и дёрнулся вперёд.
- Нет, стой! - окликнул его Берт, но остановить не успел.
Молодчик нырнул к кустам акации, присел и на корточках пополз к ближайшим каменным изваяниям, которые изображали не то распятие, не то фигуру человека.
Антип не заметил странного шевеления в кустах и по-прежнему награждал крестным знамением очередную могилу.
- Ямс !.. - прошипел Бертран. - Ямс, вернись!..
Юнец игнорировал наставника. Он шёл против всех допустимых правил, хотя прекрасно знал, чем чревато такое безрассудство. Однако ничего поделать было уже нельзя. Не выбегать же вслед за непокорным мальчонкой! Берт ещё не выжил из ума. Он дорожил своими рогами и не собирался подставлять их ради какого-то дебила. К сожалению, среди нечисти встречались и такие.
Пока Антипий обходил новые могилки, Ямс прокрался к двум обтёртым мраморным плитам, вытащил из-за пазухи деревянные бельевые щипцы и пополз к заветному захоронению. В самом деле, распятие светилось на поросшем травой холмике. И как это Антипий бросил его, даже не закопав?..
- Ямс! - крикнул Бертран, позабыв уже про конспирацию.
Юный бес дотянулся щипцами до сяющего креста, хотел было схватить его и пододвинуть к себе, как вдруг над кудрявой головой пронёсся ледяной вихрь. Мёртвого священника на прежнем месте не оказалось, и в следующую секунду в ноздри смельчака закрался едкий запах ладана. Ямс чихнул, и кровавые брызги вырвались из обожжённого носа. Он пошатнулся, потеряв равновесие, попытался удержаться за каменную плиту чьей-то могилы, но ладонь тотчас задымилась, словно облитая кислотой. Ведь сам же смотрел, какие надгробия освящены крестным знамением, а какие нет! И все равно умудрился дотронуться до запретного памятника.
Берт метался на границе между лесом и кладбищем, боясь приблизиться к помощнику. Креститель, махая рукавами рясы, словно крыльями, налетал на стонущего беса, а затем, подцепив его за рог, приподнял над землёй. Пустые глазницы привидения сделались шире, лампадная вонь усилилась, и распятие стрелой полетело в парнишку прямо с могильного холмика.
- Ай-ай-ай, - заверещал парнишка, брыкаясь и отмахиваясь, - ай, Берт, горю-ю-ю !..
И это было последнее, что ему удалось прокричать. Рухнув на акации, Ямс больше не издал ни звука. Антипий удовлетворённо ухмыльнулся, опустившись рядом и перекрестившись за упокой души дьявольского прислужника. Он поцеловал спасённое распятие, шёпотом помолился и поплыл по воздуху к той могиле, на которой оборвался его заветный ритуал. Бертран с досадой топнул копытом, поджал губы, смахнул немую слезу и растворился в темноте. Что ещё остаётся делать в такой ситуации?! Теперь придётся отчитываться перед старейшинами за гибель молоденького волонтёра. А за такое обязательно назначат суровое наказание. Ах, Ямс, ну куда же ты поспешил?..
I. "В тихом омуте…"
Глава 1 Мертвые птицы
Внезапный автомобильный гудок застал Павла врасплох. Парень стоял прямо на середине дороги, когда золотистый джип с эмблемой "Субару", не сбавляя скорости, вдруг объехал его. И откуда он только взялся в такую рань! Шок был недолгим. Поправив взъерошенные от ветра русые волосы, паренёк пересёк проезжую часть и заскочил под арку единственного на этой улице дома. Трёхэтажное здание грозились снести ещё в мае, даже пригнали в этот конец города пузатый бульдозер. Но планы властей так и не осуществились. Бульдозер три месяца назад кто-то сломал, а в городской ратуше замолвили словечко за эту ветхую постройку. Паша был одним из тех, кто помогал решить проблему с домом. В итоге, строительная техника его не тронула.
Однако во дворе парня ожидал другой неприятный сюрприз. Кто-то додумался разбить здесь цветочные клумбы с розовыми ромашками и пёстрыми пионами. Паша надеялся, что Берсеньев и его компания не имеют к этому никакого отношения. Однако вышедшая из дровяника фигура в чёрном платье разрушила его надежды. Бледная девица лет шестнадцати с засаленными волосиками выставила перед собой ржавую лейку и принялась поливать цветочки, не догадываясь, что в эту минуту за ней может кто-нибудь наблюдать.
- Ты б ещё помидоры с огурчиками тут посеяла! - рявкнул Павел, и девушка от испуга выронила лейку. - Или лучше коноплю с волчьими ягодами, было бы чем гостей покормить!..
- Ой, вы, наверное, на мессу? - виновато улыбнулась незнакомка и кивнула в знак приветствия. - Ещё не все пришли, должны подъехать Кузнецкие вместе с Сильванием, без них не начинаем…
- Как можно опаздывать на мессу! - возмутился парень и со всей злости стал затаптывать цветы. - Уже утро, скоро петухи заорут, а вы даже собраться не можете. А я ведь говорил, что сегодня даже не праздник!
Негодованию не было предела. Закончив с садоводством соплячки, Павел, не говоря ни слова, направился к ближайшему подъезду, выместил гнев на хлипкой скамеечке и заскочил внутрь, оттряхивая чёрные джинсы от пыли.
- О, вот и Володарь пожаловал, - без радости произнёс рослый парнишка с густыми чёрными волосами и лениво помахал ему рукой. - Проходи, устраивайся…
В зале, в котором Берсеньевы собирались проводить ритуал, раньше была столовая: вместительная, светлая, с высоким потолком и поблёкшим кафелем на полу, где мигали дешёвые свечки. Семеро человек дружно выстроились у западной стены, а ещё две девчонки зашторивали восточное окно, через которое скоро обещало пробиться красное солнце. В углу, в коробке с дырочками, что-то скреблось. Интересно, что на сей раз припасли берсеньевцы - кошку, курицу или ворону? Впрочем, из упомянутого списка всё равно никто не подходил, ибо нужен был петух, да к тому же чёрный и годовалый. Вряд ли кто-нибудь из этой горе-братии задумался о таких тонкостях. Павел знал, что делать ему на подобном собрании решительно нечего. Гораздо полезнее было бы наведаться на встречу православных верующих, которая должна была состояться ровно в семь в Декуровском соборе. Хотя, сейчас всего-то половина пятого, авось, ещё можно успеть?..
- Как дела у Саши? - апатично протянул Артур Берсеньев, который считался главой всей этой кучки псевдосатанистов. - Слышал, он в бесконечных разъездах, к столице привыкает…
- Саня говорит, здесь тоска зелёная, - ответил Павел, носком ботинка выстраивая из мигающих свечек круг, чтобы исправить оплошность местной братии. - И с каждым месяцем я понимаю, почему.
- Твоя правда. В этом году мой отряд уже не тот. Пропала прежняя жилка, не хватает величественности. Я и сам подумываю со всем этим завязать, уйти в колдуны, но Гросс не разрешает. Ему кажется, что после весенних арестов мы ещё чего-то сможем добиться.
- Ну Гроссу надо давно морду набить. Он когда в последний раз у тебя отмечался? А у Кузнецких?..
Берсеньев промолчал. Возразить он, действительно, не мог. Вздорный паренёк абсолютно прав.
- И у нас он не появлялся на завершающем сходе первого августа, на Ламес, - подчеркнул Паша. - Я ещё тогда ставил вопрос о доверии ему, просил что-нибудь предпринять. Но, как видишь, о нас просто забыли.
- Вот, верно ты подметил, забыли, - взмахнул Артур указательным пальцем. - А что я могу успеть на пару с братом? В школы нам теперь вход заказан, в универе твоём чекисты на страже, а в ночных клубах алкоголики да наркоши. Хотя они народ простой, слушаются, претензий не предъявляют…
- Ага, ещё цветочки перед храмом культивируют, а свечки и те зажечь нормально не могут, - заметил Паша укоризненным голосом и с омерзением осмотрел всех присутствующих. - Твои клуши ещё час будут окно занавешивать, а вон те придурки засыпают на ходу.
- Братья и сёстры, прибыли делегаты от Кузнецких! - объявил кудрявый юноша, вынырнув из ниши в задней стене. - Не будем задерживаться, приступим к церемонии.
Он хлопнул ладонями, и в зал вошёл человек в белом куколе с двумя прорезями для глаз. Неизвестный нёс стальной шест, но, перешагнув свечи, вдруг выронил его прямо на середине комнаты. Пол предательски треснул и в ту же секунду проломился под весом тяжёлого снаряда. Павел в очередной раз разочарованно закатил глаза. Тем временем дебил в белом куколе попытался исправить положение: выстроил потухшие свечки в прежнем порядке, поднял шест и прильнул к стене, аккуратно вытянув его перед собой. Через пару мгновений в помещение вошли представители Кузнецкого подразделения сатанинской общины. Возглавлял делегацию сорокалетний Сильваний Мартынский, мужчина серьёзный и мудрый. Сопровождала его таинственная особа в чёрном наряде. Наверняка это очередная любовница седовласого Сильвания. Мартынский, впрочем, делал вид, что не замечает убогости обстановки. Это просто вывело Пашу из себя. Как можно поклоняться Великому Господарю с таким набором идиотов, которые даже не знают, что выстроиться надо с северной стороны!
- Силы и величия всем нам, - поприветствовал всех Сильваний, косо поглядывая на дырку в полу. - Меня радует то обстоятельство, что в столь смутное для нас время мы имеем возможность встречаться с вами в черте города и способны воздать похвалу нашему Верховному Покровителю. Это говорит о том, что вера в истинную силу у нас крепка и непоколебима, что никакие невзгоды не могут воспрепятствовать нашему общему делу и что сладкий миг победы близок к нашим тёмным душам…
Паша, как того требуют обычаи, занял место у северной части дома рядом с Артуром и его братом Архатом, но голову, в отличие от остальных, не склонил, продолжая наблюдать за происходящим. Переминающийся в нише паренёк, судя по его красному лицу, был чем-то сильно озабочен. И точно: не прошло даже минуты, как он поднял руку и прервал патетическую речь Мартынского.
- Простите, можно мне выйти в туалет? - спросил болван, и вся Кузнецкая братия состроила недовольные гримасы.
- Выйди и впредь забудь дорогу сюда! - пробурчал Артур.
- А? Хорошо, ага, - закивал придурок, наступил на горящую свечу и хотел уже выйти из помещения, но подошва его кроссовок прилипла к расплавленному воску.
- …И знакомо мне чувство, предсказывающее наступление ада на земле, - продолжал пафосную речь Сильваний, не обращая внимания на остолопа, который пытался отодрать подошву от пола.
- Я бы отрезал ему ступню прямо сейчас, - прошептал Павел Архату, и тот одобрительно качнул головой. - Он сейчас довыпендривается, получит в ухо от Сильвы, как бы к врачам потом вести не пришлось…
Берсеньев-младший понял намёк. Он, придерживая складки своей тёмной хламиды, тихо подошёл к кудрявому имбецилу и со злостью толкнул его к выходу.
- Э, ты чего?.. - прогудел паренёк перед тем, как Архат вышвырнул его в коридор. Там он и устроил недоумку экзекуцию. Парочка ударов была отчётливо слышна Паше, чему он был несказанно рад.
Добиться достойной тишины в зале не получалось. Помимо разбирающихся за стенкой парней, шум также создавало спрятанное в ящике животное, которое периодически сотрясало его в попытке вырваться на волю. Из Берсеньевской группировки нормально себя вели лишь девчата, покорно слушая именитого гостя. Лица же мужского пола позволяли себе посмеиваться над Мартынским, обменивались какими-то репликами, прислонялись к стене. Да кто они такие, чтобы так себя вести?! Не затей один из Кузнецких ритуальную пляску, Павел непременно заставил бы Архата разобраться и с остальными подопечными.
Окончательное разочарование наступило с пробуждением солнца. Несмотря на середину сентября, оно было всё таким же ярким, как летом. Из-за него в комнате сделалось слишком светло, и всякое продолжение мессы не имело никакого смысла. Потерпев ещё пару минут этого издевательства над канонами сатанизма, Павел снял с взмокшей головы капюшон и осторожно обогнул круг из девяти танцующих ребят, которыми руководил соратник Сильвания.
- Извини, конечно, но больше я к вам не приду, - произнёс парень, стащил с себя широкую хламиду и передал её Артуру, который вышел следом за ним. - Твои дружки превратили обряд в черт те что, и это не в первый раз.
- Ах, я и сам разочарован этим сбродом, - признался Берсеньев и отложил чёрное одеяние на перила лестницы. - Если б не Гросс, давно забросил бы эту галиматью к чёрту на кулички.
Он вытащил из-за пазухи пачку дорогих сигарет, предложил одну из них нервному Паше и задымил вместе с ним. Двор уже заливал солнечный свет, отчего всё вокруг казалось тёплым и будничным.
- После распада нашей центральной общины достойных претендентов на её замену я не вижу, - выдохнул растрёпанный Павел. - Гроссу всё по барабану, старшие от нашего дела отреклись, а младшие балду пинают… Нет, о каком сатанизме тут может идти речь?! Это же стадо охламонов, которым вряд ли светит дьявольские дары.
- Жаль, что мастера из столиц не относятся к нам с должной серьёзностью, - выдохнуд Артур. - Прислали бы одного-двух своих специалистов, глядишь, и наладилось бы что-нибудь. Но, сам посуди, если откажусь ещё и я, останутся только ячейки Кузнецких да Лафурьевских, причём, из них лишь одна более менее что-то из себя представляет.
- Это точно, у них на страже Сильваний, - ухмыльнулся парень и, не докурив, швырнул сигарету в затоптанную цветочную клумбу. - Ладно, не обижайся, но я всё равно пойду.
- До скорого, - махнул на прощание Артур, взглянул на красивое голубое небо, потряс длинными рукавами своего бесформенного костюма, стиснул зубы и вернулся к единомышленникам. В отличие от Павла, ему приходилось присутствовать на подобных клоунских "мессах".
Город дремал, укрытый слабой розоватой дымкой. И хотя с рассветом воздух заметно прогрелся, в нём по-прежнему ощущалось присутствие влажного ночного холода. Без хламиды Паша ощущал это лучше кого бы то ни было. Тем более двигаться пришлось пешком, ведь общественный транспорт здесь ходил крайне редко.