- Слить их ментам, пусть разгонят всех этих уродов! - прошипел первокурсник, готовый покончить с загадочной сектой, лишь бы те отстали от него.
- Есть у меня одна задумка…
- Какие тут могут быть ещё задумки?!
- Короче, какие бы ужасные вещи ни творились в усадьбе, они в любом случае наши единомышленники. Даже больше, они же вон не просто сатанисты, как и мы, а научились общаться с демонами.
- Демонопоклонники - это не сатанисты…
- Володарь, - перешёл Молохов на шёпот, вспомнив про присутствие в квартире посторонних ушей, - в общем смысле, между нами и ними незначительная разница. Да, они поклоняются какому-то странному, но сильному демону. В то же время демоны - служители дьявола. Помнишь у Ла Вея? Демоны пытаются разрушить Царство Христа. Адепты демонических групп, служа какому-то конкретному демону, фактически же служат сатане посредством поклонения этим демонам.
- И что, ты хочешь примкнуть к этим чокнутым, насылающим на людей страшного многорукого демона??? Демона, который реально убивает!
- Это куда круче, чем бессмысленно собираться с твоими дружками, - возразил Саша.
- Не нравится мне твоя задумка, - в полный голос заговорил Павел, вновь всматриваясь в заляпанное окно. - Если б это была какая-нибудь сатанинская организация, мы бы знали. Гросс с Мартынским уж точно узнали бы о них. Что-то тут нечисто.
- Гросс и Мартынский тупые, - выругался Молохов. - Судя по всему, поместье Гординских давно стало гнездом для адептов чёрной религии. И они ни в какое сравнение ни с Сильванием, ни с Гроссом не идут… да что там, со всеми московскими сатанистами их не сравнить! Я искал такую группу давно, судьба мне послала этот щедрый подарок, и будет большой ошибкой не воспользоваться им.
Паша нервно вскочил и ткнул пальцем в окно.
- Ты видишь это? - прорычал он приятелю. - Видишь, чем они занимаются?! Они знают про меня и теперь преследуют…
- Брось, это легко прекратить. Поедем к ним, прямо сейчас поедем? Побазарим с этим смотрителем, расскажем, что мы разделяем их увлечения, попросимся к ним.
- Ехать туда? Одним??? Нет уж, я ещё в своём уме!..
Сварив кофе и погрев ароматные булочки, Элина Евгеньевна собиралась позвать мальчиков на завтрак, но застигла их в прихожей. Молохова она более менее знала, поэтому не стеснялась его в своём мятом домашнем наряде. Когда-то Сашин отец работал вместе с её бывшим мужем. Потом был развод, судебная делёжка совместно нажитого имущества и прочие малоприятные моменты. Общение с коллегами Пашиного папы прекратилось, но их сыновья поддерживали отношения, несмотря на разницу в возрасте. Кажется, теперь родители Саши жили на Украине, оставив ему квартиру, машину и самостоятельную жизнь. Почему они поступили именно так, Элина Евгеньевна не знала, что иногда даже возмущало её. Однако сейчас женщину больше интересовало перепачканное (как она думала) краской окно в спальне сына. И, признаться, она до сих пор считала, что это проделки Павлика, который решил над ней попридуриваться.
- Вы куда? - строго спросила женщина. - А кофе, а завтрак?..
- Потом, мам, срочное дело, - отмахнулся студент, завязывая шнурки.
- Что, так рано? - недоверчиво нахмурилась маменька.
- Да Вы не волнуйтесь, к дядьке моему съездим, в Орехово, - добродушно сообщил Молохов, расчёсываясь перед зеркалом. - У него картошки нынче уродилось, а копать некому, сам-то болеет. Я завтра в Москвуху отчаливаю, вот и собираю ребят.
- Большой огород-то? - с любопытством уточнила Элина Евгеньевна. - Может, Пашеньке дашь мешок?
- Ну а как иначе-то…
Всю дорогу обсуждали минувший вечер. Для разрядки Володарёв поведал о сцене в ресторане с участием "благородных" Охтиных. Правда, смешного в этом было мало после событий, приключившихся с Сашей, и разговор вновь пошёл о тайной секте демонопоклонников. Выяснилось, кто такая Венера и Кабал. Странно было уже то, что именно они были причастны к смерти Ульянова и они же его в итоге похоронили, вернее замуровали в демоническую стену. С какой целью? Зачем убийцам так издеваться над уже мёртвой жертвой? Первое, что напрашивалось на ум, это попытка скрыть улики. Но ведь останки Валерия Георгиевича двое суток находились в распоряжении специалистов, которые, учитывая статус его отца, могли бы успеть найти какие-нибудь зацепки. Хотя, в то же время, каким образом покойник попал в руки сектантов?.. Вряд ли его им "подарили" родственники.
В то же время Ульянов мог быть связан чем-то с этими людьми. Ведь те, кто вступает в подобные общества, автоматически становились родней со сторонниками по учению. Как, например, в масонстве. И тогда, в случае смерти члена группы, его имели право хоронить на закрытом кладбище только духовные братья.
- Пашка, не ломай голову, - посоветовал Молохов, объезжая на "Мазде" менее проворных попутчиков. - Я и сам в растерянности, зачем это всё понадобилось Филиппу и его братии. И этот нелепый день рожденья, и тут же траур, и фамильное кладбище, и стена эта…
- Что, если они отдают своих адептов в жертву? - будто не слыша его, продолжал Володарёв тихие рассуждения, уткнувшись взглядом в лобовое стекло.
- Не-а, маловероятно. Скорее они хоронили его как врага…
- Это точно жертвоприношение, - настаивал Павел. - Ведь ты говорил, что его стали замуровывать к тем рукам. Ну да, всё сходится!
- Думаешь, стали бы все они дожидаться такой же печальной участи? - усмехнулся Александр. - Они, конечно, ненормальные, но не настолько, чтобы по очереди погибать от демона и завещать ему своё тело… Даже мы с тобой на это едва ли согласимся.
- Не скажи, - возразил студент, перед глазами у которого продолжала стоять картина обляпанного кровавыми ладонями окна. - Если они рьяно почитают этого демона, слепо повинуются его воле, то давно могли уже потерять рассудок и готовы на всё, что потребует от них верховный жрец или кто у них там главный…
- Паш, ну откуда такие мысли? - поморщился приятель. - Ведь мы ещё не знаем, что вообще за направленность у этой группы, какие цели они преследуют.
- Не было бы поздно, когда узнаем-то…
При свете восходящего солнца местность в районе Западного шоссе начисто сменила вид, и Молохов начал сбавлять темп, вертеться по сторонам, пару раз останавливался с откровенным сомнением на лице. Потом друзья изучали дорожную карту и спорили. Павлу казалось, что они уже проехали нужный поворот. Саша же утверждал, что, наоборот, тот находился где-то впереди, куда, собственно, и направилась "Мазда" после вынужденной паузы. Прокатившись до незнакомой деревеньки Сопочка, парни вновь засели за карту. Время приближалось к обеду, машин на трассе прибавлялось, небо окончательно просветлело, а рыбацкого посёлочка вдоль реки так и не было. У Володарёва возникло смутное подозрение, что его другу приснились-таки все эти кошмары.
Пришлось вернуться в город, где парни покружили возле дачных посёлков, ведь Венера говорила, что селение перед островом в последние годы переделывали под нужды дачников. Саша стал расспрашивать попутчиков. Странно, но никто из них не слышал про имение Гординских, которое занимало большой остров на реке.
- Значит, приснилось, - констатировал Володарёв, любуясь видом на широкий разлив реки.
Саша был озадачен, уткнувшись лицом в руль. Он вспомнил почти весь маршрут, проделанный с соблазнительной Винес от главной автострады до моста. Только вот где именно девица приказала свернуть, в памяти почему-то не отпечаталось.
- Не нравится мне вся эта ситуёвина, - запаниковал Паша. - Не может поместье таких размеров просто исчезнуть. И ведь Диана о нём тоже что-то говорила, утверждала, что её тётя там дачный участок держит…
- Пошли, - вдруг засобирался куда-то Молохов и без объяснений выбрался наружу, накинув джинсовую куртку.
Он спустился на берег. Юному товарищу только и оставалось, что следовать за ним.
- Если дорога туда пропала или её кто-то хорошо замаскировал, то уж целый остров они скрыть не сумеют, - оправдал свои действия Александр, достав сигарету. - Пройдёмся, посмотрим, подышим свежим воздухом.
Берег тянулся по прямой, временами преграждая путь непролазными кустарниками. Иногда попадались задние дворы элитных коттеджей, которые так же мешали пройти вдоль реки. Обнаглевшие "новые русские" обносили прибрежный участок своих владений высоким забором, за которым беззаботно отдыхали их праздные детки. Невзирая на прохладный день, они играли в пляжный волейбол, купались, пели под караоке, слушали музыку. В воскресенье Паша тоже предпочёл бы нечто в таком духе, но был вынужден плестись за чудаковатым другом, марая любимые чёрные джинсы и лакированные туфли в песочной грязи.
Наконец береговая линия повернула вправо. Стали появляться и первые островки, а на отдельных из них даже проглядывались какие-то строения. Далее раскинулся небольшой порт, но сегодня он пустовал. По реке то и дело с дребезжанием проплывали моторные лодки, а один раз попалась длинная баржа с кучей какого-то хлама на борту. Ещё дальше берег зарастал красноталом, а почва под ногами плавно сменилась болотом. Деревья здесь упирались в самое небо, примыкали друг к другу плотной стеной и скрывали то, что находилось со стороны воды. Наконец, Молохов, взобравшись на очередной пригорок, радостно воздел руки. Рыбацкий посёлочек был найден.
Усадьба Гординских чернела над ним своими таинственными соснами-великанами. Лёгкая дымка продолжала пеленать остров. Стрелка на часах показывала почти полдень, и Павел понял, что порядочно устал от этой пешей прогулки. Александр внимательно изучил ленточку дороги, взбиравшуюся на холм, за которым и пролегала основная трасса. Никакой маскировки там не наблюдалось. Как же они тогда умудрились пропустить этот поворот?
Сам бывший рыбацкий посёлок тосковал без прохожих, хотя в сентябре на дачах имелось полно работы и люди с трепетом тратили воскресные дни на подготовку своих загородных "фазенд" к зиме. Венера не обманула, здесь практически не осталось жилых домов. Одноэтажные сооружения были однотипными и непримечательными. Участки для занятия садоводством поделены поровну. Кое-где глаз натыкался на старенькие машины или крадущуюся под кустом кошку. Но, в целом, посёлок выглядел безжизненным.
Друзья-сатанисты дошли до моста и обменялись мнениями о его размерах. Уже отсюда было понятно, что ворота поместья закрыты, а в глубине двора царит полнейший покой. Но это не остановило ребят. Пятёрка диких уток плавали невдалеке от берега, недовольно крякая в сторону незваных посетителей. Молохов улыбнулся, вспомнив, как вчера едва не придавил одну из них, и дотронулся до решёток. В углу кто-то громко захихикал, напугав парней, и к ним вылетел крупный селезень.
- Глупая птица! - хотел пнуть его взбешённый Володарёв, но Саша вовремя остановил приятеля.
- Филипп их очень любит, так что не будем портить ему настроение…
Ворота, в самом деле, оказались закрытыми и не двигались ни в одну сторону. Пролезть под ними не представлялось возможным, слишком узко, разве что для уток сбоку сделан проём. Попытаться вскарабкаться на чёрные пики опасно, запросто можно пораниться. Со стороны реки остров защищал довольно крутой берег, на склоне которого росла всякая дрянь типа крапивы и чертополоха. Что ж, похоже, в темноте Александр недооценил меры безопасности архитектурного памятника. Тот был защищён не хуже боевой крепости.
Побродив перед воротами минуту-другую, Молохов заметил, как разозливший Пашу селезень прошмыгнул через отверстие и гордо зашагал к жёлтому дому. В тот же миг оттуда донеслись стуки и запах краски. Значит, ремонтники работают без выходных, колдуя над северной частью здания.
- Эй, есть там кто живой?! - прокричал Саша.
Спустя минуту показался пожилой мужчина в перемазанной известью робе - вроде, один из тех, кто вчера участвовал в похоронах.
- Ну? - спросил трудяга, вытирая испачканные ладони не менее грязными рукавицами.
- Мы к Филиппу, - подмигнул ему Молохов.
- Зерданский не принимает, - буркнул мужик, но не ушёл, ожидая чего-то ещё.
- А у нас срочное дело, - добавил Александр и понизил голос, - о том, что было здесь ночью.
- А что здесь было? - усмехнулся рабочий.
- Отмечали денюху Веркуна.
- И чего? - не сдавался тот.
- Слышь, пусти, нам с Филиппом потолковать надо, - вспылил Володарёв. Нервы у него явно сдавали.
- По какому вопросу? У нас вчера всё тихо было, музыка в доме, никто не буянил, в посёлок не ходили.
- Да не поселковые мы, - успокоил его Саша. - К Зерданскому приехали… кое о чём предупредить…
Надежды на то, что этот бдительный сторож откроет незваным гостям, сводились к нулю. Не такой он дурак, как пытается казаться. Однако ситуацию исправил знакомый тонкий голосок со стороны крыльца:
- Открой им…
Венера со своей робкой улыбочкой прохаживалась вдоль широких ступенек в чёрной накидке. Волосы её были взъерошены, как после сна, но это не лишало роковую брюнетку красоты. Ворота вяло скрипнули, пропуская молодых людей, и с грохотом вернулись на место. Ремонтник же быстро исчез.
- Привет, Алек, - пропела Винес и фальшиво смутилась. - То есть я хотела сказать Саша.
- Это мой друг Володарь, - представил он Павла и перешёл к делу. - Мы приехали к Зерданскому, надо с ним потолковать.
- У, какой ты сегодня серьёзный, - манерно закатила глазки "богиня". - Пойдём, лучше напою тебя и твоего друга чаем.
Она провела их внутрь дома, где по-прежнему царил полумрак. Казалось, наступление дня никак не повлияло на зловещую ауру поместья. Следов от чёрных свечей на крыльце даже не осталось, а в вестибюле наблюдалась свойственная дворянским имениям чистота. Интересно, кто успел навести тут такой порядок? Слуги?..
- Хорошо, что я не уехала с остальными, - кокетливо чирикала Венера, направляясь к открытым дверями, сквозь которые проглядывались лучи солнца. - Как чувствовала, что ты сюда ещё заявишься, и не прогадала.
- А разве могло быть иначе после того, что я здесь увидел? - парировал Молохов уже без всяких любезностей.
- Понимаю, - всё в той же манере напевала брюнетка, - ты ошеломлён, для тебя дико присутствовать на антихристианской вечеринке, хотя ты сам далеко не праведник, предпочитаешь изучать колдовство, магию… - Она хихикнула и от чего-то отмахнулась. - Это всё сказки, дорогой мой Саша. Я не колдую и не смотрю часы напролет в стеклянный шар. Я считаю это глупостью…
- А убивать людей для тебя это не глупость?! - прервал её нервный Паша, за что получил недружественный взгляд от Молохова.
Однако Венеру эта реплика никак не напрягла. Она двигалась с той же грациозностью, выводя утренних посетителей на террасу. Здесь, наоборот, раскинулось царство света, было тепло и довольно уютно. Вид заднего двора поместья скрывали молодые ёлочки, а вот всё остальное занимала лучистая панорама реки и дальнего берега. Воистину красивый пейзаж, можно отдать полжизни за то, чтобы лицезреть его вот так каждое утро.
- Я не люблю наедаться после сна, но Фил будет недоволен, если я не испробую все его угощения. - Винес приблизилась к широкому круглому столу с по-домашнему розовой скатертью и дымящимся бронзовым самоваром. - Садитесь, садитесь, чаёк просто изумительный…
Она указала на диван, застеленный клетчатым пледом, а сама зазвенела чашками. Вот кто бы распознал в этой девушке сторонницу жуткого многорукого демона? В розетках и вазочках сверкали сладости: сахар, мёд, варенье. Имелось здесь и масло, судя по всему, деревенского производства, а значит, очень вкусное. Словом, типичная еда без крови или чего-нибудь дьявольского.
- Так что вы там говорили про убийства? - как бы вспомнила девица, устроившись напротив них.
- Почему Зерданский не может уделить нам внимание? - напомнил Молохов о цели своего визита.
- Фил крайне переменчив, - зевнула "богиня". - Может, и примет вас… Так что там за убийства?
- Ульянов, - вмешался Паша, - которого вы ночью замуровали на своём кладбище.
- Ах, вы про это, - будто издевалась над ними равнодушная Венера. - Ну, во-первых, я его не убивала…
- Ага, это проделали мохнатые лапы, которым ты поклоняешься!
- Володарь, тихо, - остановил его приятель и обратился к ночной подруге более спокойным голосом. - Нам известно, как погиб Ульянов. А теперь мы знаем, кто наслал на него вашего демона. Поэтому будет полезней, чтобы твой Филипп не капризничал, а выслушал нас…
- Я и так слушаю, - донеслось вдруг из-за спины, и долговязая фигура прошелестела складками зелёного одеяния.
Парни вскочили, как если бы увидели привидение. Реакцию Павла можно было понять, он встретил необычного смотрителя поместья впервые и сразу удивился его внешности. Сашу же потревожил не сколько облик Зерданского, а его внезапное появление. Всё оставалось, как и вчера: вытянутое худое тело, длинные серые ноги, нереальная маленькая голова с торчащими на затылке рыжими волосёнками. Лицо напоминало инопланетянина из традиционных фильмов ужасов, правда, глаза не такие огромные и посажены близко друг к другу. Наряд у Филиппа снова впечатлял. Когда он возник за их спинами, на нём сидел бархатный зеленый халат. Однако стоило ему обойти стол и потискать Венеру, одежда незаметно сменилась на долгополое платье с каким-то вышитым на груди знаком.
- Ну же, продолжайте, - попросил Зерданский, облокотившись на перила террасы.
- Продолжать нечего, - подавив в себе страх, вымолвил Володарёв. - Вы убийцы и занимаетесь чудовищными делами!
- Дальше что? - Филипп вёл себя как ни в чём не бывало.
- Лапы вашего монстра преследуют меня за то, что я видел, как они убивали Ульянова.
- И?..
- Я требую, чтобы вы прекратили это! - вскричал первокурсник.
- А почему Вы решили, что я смогу Вам помочь? - ухмыльнулся смотритель поместья, и Винес вновь от чего-то отмахнулась, попивая чай.
- Потому что вы создали сатанинскую секту без ведома нашего главного объединения и уж явно без разрешения жреца!.. Если об этом узнают, вас сотрут в порошок вместе со всеми вашими фокусами…
- Как бы вам того ни хотелось, молодой человек, такое никогда не произойдёт, - самоуверенно заявил уродец.
- Ну, я бы на вашем месте не был бы столь категоричен. Вы ещё не знаете Гросса и его боевую дружину. Не поможет ничего, даже эти ваши ручонки из кирпичной стены.
Зерданский промолчал, любуясь сверкающей рекой.
- Господин Филипп, - перевел Молохов его внимание на себя и жестом приказал Паше заткнуться, - на самом деле мы не желаем никакого конфликта, тем более верно служим общим принципам. Сатанистов в нашей области не так-то уж много, чтобы ещё затевать вражду. Особенно сейчас, когда власти всерьёз взялись за нас основательно. Нам с вами хочется дружить и обмениваться опытом. Ваша группа явно перещеголяла наших собратьев по вере и в плане организованности, и в плане магических способностей. Чего лишь стоит этот ваш демон…
- Вы хотите, чтобы мои друзья посватались с вашими? - насмешливо уточнил Зерданский.
- В настоящее время это было бы неразумно, потому что менты не успокоятся, пока не ликвидируют городских сатанистов. Вы же находитесь за чертой города, свои мессы проводите тайно, хотя и привлекаете посторонних, что всё равно опасно в нынешней обстановке. Ладно, что Венера наткнулась на меня, заядлого приверженца сатанизма. Ну а вдруг бы я оказался законспирированным агентом, задача которого выявить скрытых дьяволопоклонников?..