Джо и Беня упёрлись в раму, хэкнули, и не быстро, но с бодрым плеском покатили телегу назад. На дрезине сидели, поджав ноги, Яна, Артём, шесть крыс и Роберт. Роберт гордо уселся на своё место, то есть провалился в воду по пояс. Но он скрестил руки на груди и сидел с таким видом, как будто под ним как минимум трон, как максимум - сухой трон.
- Ты там хвост не отморозил? - хихикнул метров через сто Беня. - Говорят, чертям твоего возраста вредно это самое переохлаждать.
Роберт угрожающе промолчал.
- А в горку всё равно тяжелее, - заметил Джо.
- В горку, - пробормотала Яна, - в горку…
Крыса, которую она гладила, затащив себе на колени, лизнула ей нос.
- Я, кажется, поняла, почему тоннели затоплены, - объявила Яна.
- Почему?
Артём придвинулся к ней поближе, что давно хотел сделать, и воспользовался предлогом, чтобы отпихнуть мешающую крысу.
- То есть я не знаю почему, но знаю, почему эта вода именно здесь.
- М? - сказали все, кроме крыс и Роберта.
- Там Парк культуры, - показала Яна в сторону станции, к которой они ехали.
Недоглаженная крыса просунула голову между Артёмом и Яной.
- А там Фрунзенская.
- Ну да, - согласился Артём, который в отсутствии вариантов тоже принялся гладить крысиную голову.
- А потом Спортивная.
- И?..
- Не понимаете?
В ответ все заинтересованно промолчали.
- Это самые глубокие станции на красной ветке. Они как-то сильно глубже, чем остальные.
- Вот же, - дёрнулся Роберт, который, разумеется, внимательно слушал, - Права девчонка. Сорок два метра глубина. И Фрунзенская, и Спортивная, одинаково. А Парк культуры метров десять. А Воробьёвы горы, она вообще на поверхности, она же на мосту через Москва-реку. - Роберт посмотрел на Яну, как будто ждал от неё продолжения.
- И получается, - Яна показала руками половину большого арбуза.
- Получается, если залить на красную ветку воду, то здесь вся она и соберётся. Сольётся вниз, под горку. И затопит. Закупорит. А в другом месте разлилась бы ровным мелким слоем. А знаете, почему эти станции такие глубокие? Потому что река над ними! Воды хоть залейся. - Роберт пошевелил в воде пальцами. - И кто скажет, что это случайно?
Он всех оглядел. Желающих не нашлось.
- И что теперь? - поинтересовался Артём. - Через верх? Объезда уже нет никакого.
Действительно, от Парка культуры, станции на пересечении Сокольнической и Кольцевой, до Тропарево шёл один тоннель. За Кольцевой красная линия с другими ветками не пересекалась.
- Через верх вам нельзя, - медленно, словно думая о чём-то ещё сказал Роберт.
- Это почему? - не понял Артём.
- Вам Табачный Дух не рассказал, что ли? - Удивился Беня. - Там же все входы в метро перекрыты. Внизу эти стоят, - Беня вытянул руки вдоль туловища и на секунду замер, - а сверху чуть не танков понагнали.
- Не чуть, а понагнали. Толкай давай! - крикнул Джо остановившемуся по стойке смирно Бенедикту.
- Боб! Роберт, ну вы же что-нибудь придумаете, правда?
Скажи кто-нибудь Яне ещё вчера, что она будет сидеть в пустом затопленном тоннеле в компании чертей и думать, как спасти Москву…
- М-м-м… - промычал Роберт.
Он как раз думал.
- Да всё уже, сухо. Приехали, - сказал через пару минут Джо. - Мы же не до станции пилить будем? Или я могу уже крысяток запрячь.
- Нет. Не будем. Не отъезжайте далеко от воды.
- Это почему не отъезжать? - не понял Беня.
Боб спрыгнул на землю, нагнулся, достал из внутренностей дрезины телефон. Видимо, он был припрятан где-то сверху, потому что не промок, это им повезло. И ещё им повезло, что сотовая связь в тоннеле не была отключена, в отличие от напряжения на контактном рельсе.
- Эй, ты что, маме звонишь? - даже испугался Беня.
Боб отрицательно помотал головой, разыскивая в памяти телефона нужный номер.
- Нет, не маме, - сказал он, нажав кнопку вызова.
- А кому?
Боб сделал замысловатое движение бровями, что-то вроде "кому надо, тому и звоню".
- Не маме, - пробормотал Беня, - от воды не отъезжать… Нет, ну ты же не им звонишь? Роберт, ты с ума сошёл? Ты не можешь им звонить! Ты, придурок рогатый! Ты не понимаешь, что ты де…
Боб ладонью запечатал рот Бенедикта и сказал:
- Алло?
* * *
Для переговоров Роберт отошёл подальше, отпихнув Беню, который увязался за ним подслушивать.
- Джо, ты понял? - вернулся Беня к телеге. - Ты понял, кому он звонит? Им!
- Понял, - ответил явно удивлённый Джо.
у вот как он может им звонить? Он понимает, что делает? Нет, не понимает! Он вообще думает о том, чем всё это может кончиться?
- О том, чем это может кончиться, он как раз и думает, - тихо сказал Джо.
- Ага, он про Тут думает. Про Москву, допустим, думает. А про нас он думает? А?
- Думает, - грустно сказал Джо.
- Что-то хреново он про нас думает! За такие мысли промеж рогов давать надо!
- Да вы о чём вообще? - перебила их занервничавшая Яна. - Кому он звонит? О чём думает? Что кончится? Почему кончится?
Она пыталась представить кого-то могущественного, кто мог им помочь, кого бы черти боялись, но всё-таки меньше, чем их мамашу. Может быть, лично дьявола?
- Воду видишь? - трагически показал вглубь тоннеля Беня.
- Вижу, - сказала Яна, хотя в темноте ничего не видела.
- Ну, догадайся сама, кому он может звонить.
Он сложил руки на груди, и встал в позу оскорблённого в худших чувствах чёрта.
- Вода, - протянул Артём, более опытный, чем Яна в общении с нечистью. - Вода… Это… Водяным, что ли?
- Водяным, - мрачно подтвердил догадку Бенедикт.
Брови Яны удивлённо поднялись. В её представлении, по шкале возможного причинения неприятностей черти стояли выше водяных. Гораздо.
- Простите, я, конечно, не хочу никого обидеть, - осторожно заговорила Яна, - я просто не знаю, я недавно здесь, но эти водяные, что, ещё хуже, чем вы?
Беня и Джо посмотрели на Яну, как будто она предложила сыграть в футбол детками их крысяток.
- Ой, то есть я не то имела в виду, не хуже, а, ну, опаснее, что ли? Круче? Чего вы их так напугались?
- Эх, да что там! - махнул рукой Беня. - Конечно, они хуже, и ты не представляешь, насколько хуже. Они вообще, тьфу, - он плюнул на рельс и растёр плевок тапочком, - подонки натуральные. О, Джо, слышал, как я сказал: водяные подонки!
Джо натянуто улыбнулся.
- А в чём, собственно, это, ну, проявляется?
Яна предпочитала заранее знакомиться с неприятностями.
Беня закатил глаза.
- Ты знаешь, сколько у них стоит прокатиться на водном мотоцикле? Летом, на Москве-реке? Мне неделю работать надо, чтобы пятнадцать минут погонять!
- А на банане? - подсказал Джо.
- И на банане стоит денег, как будто мы этот банан навсегда купили. Ещё и опрокинуть нас хотели, жабы вонючие! А знаешь, что они говорят? Это, говорят, мы людей так отпугиваем, ценами, чтобы они в нашу зону отдыха не лезли и порядочной нечисти не мешали!
- Ну отпугивают же, - робко возразил Джо.
- Меня они тоже отпугнули, я лучше к людям пойду развлекаться!
- В прошлый раз от людей тебя выгнали, сказали - гастарбайтерам нельзя.
- Ну я в следующий раз не в "Бич клаб" пойду, есть и попроще места. То есть, поприличнее.
- Слушайте, это вы так из-за водных мотоциклов переживаете? - как-то даже не поверила Яна. - Сейчас? Здесь?
- Ну поссорились мы с ними именно из-за мотоциклов, - Беня сбавил пафос, - хотя дело не только в этом. Давай, ты объясни, а то меня бесит даже думать о них.
- У водяных есть зона отдыха, пляж, развлечения всякие, - начал объяснять Джо. - Возле парка Горького, на набережной, за Пушкинским мостом.
- Кстати, это вот, рядом, - показал Беня пальцем куда-то в потолок.
- Да - подтвердил Джо. - Ну и этим летом, то есть прошлым уже, мы с ними того, поцапались.
Беня стукнул кулаком по ладони.
- Ну да, подрались, но так, несерьёзно.
- Ибо нефиг! - провозгласил Бенедикт.
- Да, - согласился Джо. - Но отношения испортили. А они и так за работу далеко от реки деньги ломят такие, что у всех хвосты отваливаются.
- Утопились бы за копейку, если бы могли, - вставил Беня. - Но не могут.
- Да. И после всего этого Бобу сначала унижаться придётся, а потом мы заплатим больше, чем Дух за вашу доставку обещал. А у нас и так дела не фонтан в последнее время. Кризис, - вздохнул Джозеф.
- В головах у вас кризис!
Незаметно подошедший Роберт встал перед дрезиной, уперев руки в бока. Лицо чёрта и так добрым никто бы не назвал, а сейчас Яне показалось, что глаза его светятся красным, а из ноздрей вырывается дым. Пар точно вырывался, как у быка в мультике: в тоннеле было не жарко.
Спрашивать, чем закончились переговоры, никто не решался, все ждали. Попыхтев ещё немного, Роберт буркнул:
- Будут. Скоро.
Помолчав, спросил нахмуренно:
- Люди в курсе? Всё им рассказали?
- Ну в общих чертах, - осторожно сказал Бенедикт.
- Ладно. Фух… - Роберт вытер рукой лоб и сел на край скрипнувшей дрезины. Он действительно вспотел. - Вон там, - он показал туда, откуда пришёл, - есть место между рельсами, ровное, чистое и отполированное до блеска. Это они меня мордой по полу возили. Я только официально извинился три раза. Не считая того, сколько раз я промолчал, скрипя зубами.
- А сколько денег-то? Продавать что-то будем? - Предположил Беня самое худшее.
- Нет.
Роберт порылся в дрезине, достал бутылку с водой, откусил пробку вместе с горлышком и выпил залпом. С хрустом смял бутылку, сунул в пакет с мусором.
- Договорились по себестоимости. За расходы с нас возьмут, за работу - нет. Бесплатно.
Джо и Беня смотрели на брата так, как будто он объявил себя верховным правителем Земли и предъявил неопровержимые доказательства.
- Они это, мухоморов себе успели привезти, пока Чёрная ветка работала? - смог наконец спросить Бенедикт. - Или просто с ума сошли от сырости?
Он повеселел, но искал подвох.
- У них база тут рядом, - показал Роберт пальцем в потолок. - На реке, недалеко от Парка культуры, за Пушкинским мостом.
- Мы знаем, - почти хором сказали Яна и Артём.
- Там по всей набережной люди стоят. В пять рядов. Очередь. На станции уже не помещаются. И бронетранспортёры. Ну и как-то они напряглись. - Боб поднял уголки рта, обозначив улыбку. - Но сказали, что это нам подарок от них на тридцать первое октября
- Так ещё десять месяцев, - возмутился Джо.
- Ну вот - какие водяные, такой и подарок.
- Это мы примерно в ноль выйдем, - заметил до того шевеливший губами и считавший в уме Беня. - Мы их не довезём, значит, нам только аванс останется, и как раз он водяным и уйдёт.
- Зато прокатились весело, - хмыкнул Джо.
- Да ладно, - махнул рукой Боб, - судя по тому, что наверху творится, как бы мы тут все в ноль не вышли.
И он провёл пальцем поперёк горла.
- Так, - встал Артём, вспомнивший, что вообще-то он глава экспедиции, а черти - всего лишь служба доставки "Черти унесли", - а теперь объясните нормально, что вообще происходит, о чём вы там договорились, и что значит - вы нас не довезёте?
- Ну а как мы тебя довезём через затопленный тоннель? - развёл руками Беня. - Всё, слезай, приехали.
- Ну а мы-то как пройдём через затопленный тоннель? - не понял Артём. - О чём вы договорились? И вы дальше не с нами, что ли? А Дух сказал, что…
- Значит, слушай. Сядь, спокойно. - Боб одной рукой усадил вскочившего повозмущаться Артёма на телегу. - Вас доставят водяные. Мы договор заключили, вроде как субподряд. Водяные доставят вас на ту сторону. Да ты не волнуйся так, они вредные, но надёжные, если уж согласились, значит сделают.
- Слушайте, я плаваю как-то не очень, чтобы очень, - слегка покраснев, признался Артём, который плавать умел только собачьим стилем. Причём в стиле одной конкретной собаки: Муму.
- А на крысах ты очень гоняешь, - засмеялся Джо.
- Вот именно. Ну что ты переживаешь? - Боб похлопал Артёма по плечу. - Ты же груз, тебя доставят. - Да тихо ты, не вскакивай. Ну, не груз, ладно - пассажир. Всё равно доставят. Твоё дело ехать. А их - везти. Не бойся, у нас знаешь, как говорят: водяные не тонут, как это самое. Спокойно: те, кто с ними, тоже не тонут. Ну, редко.
Артём побледнел.
- Допустим, мы оказались на той стороне, - подключилась Яна, которую, похоже, не очень волновало путешествие через затопленный тоннель, - а там что? И как мы дальше?
- Вот это правильный вопрос!
Роберт нырнул в телегу и начал там активно копаться. То, что он искал, никак не находилось, и он зарывался всё глубже, так, что скоро ноги в шлёпанцах поднялись вверх, и он ими ещё и помахивал, для равновесия. Яна поморщилась и отодвинулась. Наружу вылетел подсвечник.
- Это откуда у нас? - удивился Беня.
За подсвечником полетела мышеловка.
- Это я вообще не понял. - Джо подобрал мышеловку и закинул подальше.
Наконец, с кряхтеньем, стукаясь головой о металлические детали дрезины, Боб выполз из её недр.
- Держи! - сказал он, протягивая Бенедикту старый жестяной фонарик, с которого капала вода. - А ты говорил, у нас фонарика нет.
- Брат, ты за фонариком туда лазал? - участливо спросил Беня, проверяя, работает ли фонарик.
Фонарик светил, хоть и слабо.
- Нет. Вот!
Боб разжал кулак. На его ладони лежала монета. Все на неё посмотрели.
- Можно? - Яна осторожно взяла, очевидно, ценную вещь, раз она была так далеко спрятана. - Хм, пять копеек. - Она перевернула монету. - СССР. Тридцать пятый год. Старая, советская.
- Ага, старая, - подтвердил Боб. - Ровесница метро.
- Это что, тот самый пятак? - явно удивился Джо
- Тот, - кивнул Боб. - Самый.
- Не знал, что он у нас есть, - нахмурился Беня.
- Есть, - кивнул Боб.
- И почему же ты нам про него не сказал?
Беня забрал пятак у Яны, и внимательно его рассматривал.
- Вот, говорю, - пожал плечами Боб.
- Мама дала? - догадался Джо.
- Мама.
- На крайний случай?
- Да.
- Ясно.
- Подождите, нам не ясно. - Артём забрал пятак у Бени. - Что это за монета? - спросил он, зажав её между большим и указательным пальцем, и показывая всем аверс с цифрой пять.
- Ну это, как бы, плата за проезд в метро. Большую часть времени, пока это метро вообще работало, проезд стоил вот такие пять копеек.
Боб протянул ладонь Артёму.
- А сейчас-то что с ними делать?
Артём бросил ему в руку жёлтый кружок.
- А сейчас с этим пятачком можно ухать из любого места московского метрополитена. И приехать в любое место. Если, конечно, проезд не затоплен.
- А куда его? - Артём показал, как кидает монетку в турникет.
- А вот это не так чтобы просто. - Роберт почесал правый рог. - Если вам всё сейчас объяснять, это надолго. Поэтому пятак я вам не дам.
Боб зажал монету в кулаке. Лица ребят вытянулись.
- Я дам вам его. - Боб положил кулак на плечо Джо. - А ему дам монету.
Теперь вытянулось лицо Джо.
- Или тянуть будем? - строго спросил Боб.
Джо обеими руками прикрыл свой хвостик.
- Э-э-э, нет, ладно, хорошо, давай.
- Ну ты руку хотя бы протяни, дам, - усмехнулся Боб.
- Боб, Боб, слушай, а крысятки, как же без меня крысятки? Им же плохо без меня будет, они же скучать будут! - запричитал Джозеф, так и держа руки на хвосте.
- Ничего, мы их с Беней развлечём. Споём и спляшем. Держи. Или ты боишься на том поезде ехать? - Роберт отвёл руку в сторону.
- Нет, - сказал Джо слишком поспешно, чтобы ему можно было поверить, и протянул одну руку за монетой.
- Подождите, на каком поезде? - вмешалась Яна.
- Пока не важно. - Боб сунул монету в ладонь Джо, после чего снова сжал кулак и покачал им у его носа. - Угу?
- Угу, - кивнул Джо.
- А пока вам нужно на ту сторону перебраться. А вот, кстати, и за вами.
Роберт сделал несколько шагов в сторону глубокой части тоннеля и встал, сложив руки за спиной. Если бы не тренировочные штаны, шевелившиеся в районе хоста, и растянутая футболка неопределённого цвета, он был бы похож на генерала на холме над полем боя.
Из темноты вышли четыре силуэта, мало отличавшиеся от темноты.
Неудивительно, что гостей до сих пор не заметили. Они были полностью чёрными. Руки, ноги, голова - чёрные, как уголь. На руках, на теле - странные наросты и что-то вроде щупалец. Шли они неуклюже, высоко поднимая ноги. Шедший первым остановился, не доходя до Роберта пару шагов. И оглушительно зашипел.
Все вздрогнули, так это было громко и неожиданно. Крысы запищали и спрятались за дрезину.
Водяной взял в руку отходящее от его тела щупальце и сильно ударил по нему ладонью. Шипенье прекратилось. Он прилепил щупальце к груди.
- Здравствуй, Роберт, - сказал водяной человеческим голосом.
Артём даже удивился, он успел решить, что они разговаривают шипением.
- Здравствуй, Ахмед.
Руки Роберт не протянул. Ахмед - тоже.
- Вы быстро добрались.
- Зашли через Воробьёвы горы. С реки. Через мост.
- Там всё затоплено?
- Всё.
- Темно?
- Мы с фонарями.
- Холодно? Как вы зимой плаваете?
- Так же как вы ходите. В заданном направлении.
- Ну тогда, проходите. - Роберт щедрым жестом показал в сторону телеги, как будто приглашал в тёплый дом к накрытому столу. - Вы же не сразу обратно полезете?
Ахмед посмотрел на своё запястье.
- Нет. - Он обернулся к своим. - Полчаса на рассыщение. Отдыхаем. Уфук, потом сходишь за мешком.
И водяные, раскачиваясь, двинулись вперёд.
Крысы попятились. Артём смог не попятится.
Когда они вышли из мрака, стало ясно, почему водяные так высоко задирают ноги. Идти по суше им мешали ласты.
Водяные шлёпали к телеге.
Рты Артёма и Яна открывались всё шире по мере их приближения. Чёрные, как резиновые, широкие короткие ласты. Чёрное, как резиновое тело. Руки - как в резиновых перчатках. Головы - как будто в резиновых шлемах. Щупальца - как будто резиновые шланги. За спинами - нет, не чёрные, блестящие алюминиевые баллоны.
- Пятнадцатилитровые, - автоматически, про себя, отметила Яна.
- Так это же, - Артём выпучил глаза и показал на них пальцем, - так это же дайверы!
Так могли бы завопить на пляже, признав, наоборот, в дайвере настоящего водяного. Странным образом в этом вопле слышалось "Сжечь ведьму!"
- Дайверы, - повторил Артём, уже тихо и разочарованно. Он ждал чего-то более инфернального, чем дайверы, пусть даже одетые во всё чёрное.
Черти почему-то фыркнули.
- А ты кого хотел? - спокойно сказал Ахмед, скидывая с плеча ремень, державший баллон.
Яна, которая была неплохим дайвером, удивилась: она никогда не видела таких гидрокостюмов: раздельные штаны и куртка до пояса. А ещё дайверы не сняли ласты, даже дойдя до дрезины, хотя обычно их снимают ещё в воде, перед выходом не сушу, ходить-то в них действительно неудобно.