* * *
Артём хотел сказать на прощание что-то красивое, но кроме киношного "для меня было честью служить с вами" в голову ничего не лезло. Зато он решился обнять Яну. Джо тоже обнял - крысу, - видимо, вожака и своего любимца. Боб и Беня обниматься не стали, но встали так, что их плечи соприкоснулись.
Проходчики маршировали, выставив перед собой отбойные молотки, как винтовки со штыками.
Яна отпихнула Артёма, что потребовало некоторых усилий, и выскочила вперёд.
- Туда, туда, - закричала она и замахала руками.
До первого ряда проходчиков оставалось несколько метров. Никто из стоявших возле дрезины не понял, что и зачем она делает.
Яна метнулась к телеге, схватила висевший возле места возницы фонарик, включила и замахала им, привлекая внимание проходчиков:
- Эй, сюда, сюда!
Беня с Артёмом рванулись было к ней, но Боб их придержал.
- Сюда, сюда!
И проходчики её заметили. Сначала на мелькающий свет фонаря повернулись головы, потом шеренга сломала строй. Проходчики шли уже не по всей ширине тоннеля, они сворачивали к левой стене, у которой стояла Яна. А Яна начала пятиться, всё так же выписывая фонарём круги и восьмёрки.
- Сюда, сюда!
И проходчики прохрустели гравием мимо дрезины.
Артём зажмурился, когда они проходили, для хладнокровия. Но успел заметить, что у проходчиков были разные лица, а не копии лица их двадцатиметрового источника. Хотя все они и смахивали на чумазого шахтёра с фотографии из советской газеты тридцатых годов прошлого века. Когда он открыл глаза, фонарь мелькал уже вдалеке, сквозь чёрные силуэты марширующих горняков. А потом исчез и свет, и звук шагов.
- А куда это она их? - спросил Артём у Роберта. - И куда они делись?
Судя по отвисшей челюсти чёрта, ответов у него не было.
- У меня другой вопрос, - как-то даже весело сказал Бенедикт. - За кого мы должны волноваться? За эту девчонку или за толпу здоровенных призраков с этими их штуками? Лично я немного переживаю за здоровенных призраков, а вы?
На лице Роберта появилось понимание.
- Есть у меня один вариант…
- Ну, что? - потребовал Артём.
- Тс-с-с, слушай.
Можно было не прислушиваться. С той стороны, куда ушли проходчики, донёсся грохот работающих отбойных молотков. Через пару минут, в слабом свете дежурных лампочек под потолком тоннеля черти, а потом и Артём заметили быстро идущую к ним Яну. Без фонаря.
- Я фонарик им оставила, - крикнула она, подходя. Они, конечно, видят в темноте, но как-то неудобно было свет уносить. Боб, не сердишься? Я потом новый куплю.
- Считай подарком фирмы, - усмехнулся Боб. - Старый тоннель?
- Ага.
- Тогда по крысам, и вперёд.
- Эй, эй, подождите, что творится-то? Яна, что это было? Ты как, в порядке?
Артём попытался вернуться к тому, на чем их с Яной прервали: обнять её. Яна отодвинула его руки.
- Поехали, и так кучу времени потеряли.
- Часа два, - уточнил Джо, высаживая своих крысяток из телеги.
Через минуту крысиная упряжка разгоняла дрезину в сторону станции Библиотека имени Ленина.
- Так что это было-то? - продолжил выяснять Артём. - Куда ты их увела? И как?
- Я, между прочим, тоже ничего не понял, - поддержал вопрос Беня.
Джо оглянулся, прислушиваясь.
- Вы же сами говорили про старый тоннель на Александровский сад. И что он засыпан.
- И что? - Спросил за всех Артём.
- Они же проходчики. Они как увидели заваленные рельсы, сразу бросились расчищать. Ды-ды-ды!
Яна изобразила, как работает отбойный молоток.
- Подожди, - нахмурился Артём, - а как ты догадалась, что они будут ды-ды-ды завал, а не ды-ды-ды тебя?
- Так я же на них вот так посмотрела, - Яна прищурилась, - они же нормальные были.
- И что? - честно не понял Артём.
- Ну, когда он был большой, он был неправильный, ты же сам мне показывал. А эти правильные.
Глаза Артёма округлились.
- Яна! - практически закричал он. - Он был неправильный, потому что собранный из призраков! Которые в него не хотели! И он был не на своём месте!
- Хм… А я подумала, что большой злой был, а маленькие не злые. Потому что на своём месте. А шахтёры на своём месте должны копать.
- Ну ты даёшь. Ты вообще не так поняла. Это не про добрый - злой. Правильный не значит хороший. Это вообще не про то. Ты понимаешь, что могло случиться?
Артём подпрыгивал на кроватной сетке, как крышка на кипящем чайнике.
Яна пожала плечами:
- Не случилось же. А ты объясняй понятно. Почему я теперь виновата?
- Да-а-а, - протянул Беня, - кажется, кому-то сегодня очень повезло.
- Беня, сегодня очень повезло всем, - веско сказал Боб, - и девчонке, и нам, и этим призракам.
- Ну да, - согласился Бенедикт, - это точно. Кстати, маме я предлагаю не рассказывать.
- Всё равно узнает, - сморщился Джозеф.
- Осталось понять, кто Мёртвого Проходчика, когда он ещё жив был, тьфу, то есть, когда он ещё большой был, нам навстречу послал.
Роберт почесал место, где под волосами у него был рог.
- А почему ты думаешь, что его кто-то послал? - решил поспорить Беня.
- Потому что мы потеряли два часа. А могли потерять ещё больше. Именно тогда, когда мы очень торопимся. А в случайности я не верю, не бывает случайностей.
Роберт потянулся.
- Но пока, можно сказать, нам везёт.
Впереди показался свет, они подъезжали к Кропоткинской.
- Тормози! - закричал Боб, но Джо и так схватил свой тормозной лом и оглушительно свистнул крысам, чтобы те перестали тянуть.
Из-за снопа ярких искр Яна с Артёмом не увидели, почему понадобилось так резко тормозить, пока телега не остановилась. На рельсах, на въезде на станцию стоял человек. Он не двигался. Он смотрел вглубь тоннеля, но видел не тоннель. Любой бы отскочил в сторону, если бы на него неслась дрезина, запряжённая крысами под управлением чертей. Ну ладно, собаками под управлением здоровенных мужиков. Да просто бы неслась дрезина, пустая. Этот не шелохнулся.
- Уже пошли, - пробормотал Артём.
- Что? - не понял Беня.
- Табачный Дух говорил, что они, рано или поздно, пешком пойдут на Красносельскую. К Чёрной ветке. Что у нас времени мало. И вот, пошли, - показал на человека Артём.
- Ну пока ещё не пошли, пока стоят, - Роберт вылез из дрезины и помахал ладонью перед лицом стоящего.
Никакой реакции.
- Бу-у-у! - внезапно заорал Боб и вскинул руки, как будто хотел его ударить.
Тот даже не моргнул.
- Беня, переставь эту мебель и едем, - распорядился Роберт, возвращаясь к телеге и отряхивая ладони, как после тяжёлого труда.
Бенедикт с ворчанием на тему "мог бы и сам" попытался отпихнуть незнакомца с рельсов, но тот стоял как прибитый. Тогда Беня закинул его на плечо и отнёс к стене. На плече человек лежал как бревно, то есть не сгибаясь. К стене его пришлось прислонить, чтобы не падал.
- Джо, трогай, только потихоньку. И даже давай, по станции я впереди пешком пойду.
Бенедикт взял крайнюю правую крысу за ошейник, чтобы остальные случайно не рванули вперёд. И не зря: крысы волновались, явно хотели быстрее проскочить станцию.
- Тихо, тихо!
Бенедикту, и всем остальным тоже, было не по себе. Так же, как и на прочих станциях, у края платформы стояли люди. Так плотно, что между ними и ребёнок бы руку не просунул. Но было два отличия того, что они видели на Охотном ряду. Люди на них смотрели. На Охотном ряду все смотрели в пространство, а здесь, на Кропоткинской, примерно треть стоящих смотрела точно на них.
И ещё.
Несколько человек спрыгнули или слезли с платформы: они стояли внизу, у рельсов. И крысы не бросились их обнюхивать, как сделали бы в любом другом случае. Наоборот, они так старались обойти их подальше, что чуть не опрокинули дрезину. И Бенедикту пришлось идти между рельсами, по шпалам, схватив постромки. Но он и сам, похоже, был не прочь обойти этих странных людей стороной.
То же самое повторилось на Парке культуры, только без экстренного торможения. Они снизили скорость заранее, и Бенедикт молча выпрыгнул из дрезины, чтобы вести крыс за ошейники. Не зря: на подъезде к станции на рельсах стояли трое. Не рядом, один за другим. Причём первый продвинулся в тоннель метров на тридцать.
- Ой, скоро все пойдут, ой, пойдут, - бормотал Артём.
- Часа два или три у нас точно ещё есть, - прикинул Джо. - А до Юго-Западной нам ехать, ну полчаса. А там и Тропарево. Ай!
- Не загадывай! - Роберт стукнул его по затылку.
- Если, конечно, ничего не случится. А-яй!
- Не каркай! - Роберт стукнул второй раз.
Если на Кропоткинской с платформы спустились человек десять, то на Парке культуры внизу стоял такой же плотный ряд, как наверху. К счастью, они стояли у перрона, вдоль рельсов, а не поперёк.
- Чем ближе к Тропарево, тем хуже, - заметила Яна. - Ой, смотрите, как они слазят.
Впервые они увидели, как люди-зомби спускаются на пути. Они не прыгали. Двое брали третьего и плавно опускали вниз. Двигались они, как во сне.
Крысы, видимо, увидели в этой картине что-то своё, и запищали, переходя на ультразвук. У Яны заболели уши.
- Давайте ускоримся на перегоне, - предложил Джо, когда кончился перрон. - Фрунзенскую мы точно быстро не проедем. Надо нагонять время.
- Гони, - согласился Боб.
Джо свистнул два раза, крысы побежали, он свистнул ещё два раза, они резко ускорились. Дрезина быстро разгонялась. В её пассажиров иногда попадали мелкие камешки, вылетавшие из-под крысиных лап. Крысиные хвосты вытянулись струнами и синхронно раскачивались влево - вправо.
Так быстро Яна с Артёмом на дрезине ещё не ездили. Казалось, они едут со скоростью поезда метро. Только сидели они не в вагоне, а на открытой раскачивающейся и скрипящей конструкции, где и держаться особо не за что. Яна накинула капюшон и затянула его, чтобы спрятаться от камешков и ветра. Ну и вообще, так было уютнее. Поэтому, когда она услышала вопрос Артёма "А что это за шум?", то не поняла, о чём речь. Пришлось выглянуть наружу, как черепаха выглядывает из панциря.
Роберт не лежал, как обычно, во время движения, а сидел. Судя по руке, приставленной к уху, к чему-то прислушивался. Яна тоже прислушалась. К скрипу и звяканью телеги прибавился звук, напоминающий шипение. И он потихоньку усиливался.
- Беня, у нас ещё один фонарик есть? - спросил Боб, пожалуй, слишком спокойно.
- Нет. Спички есть.
- Хвост свой подожги этими спичками.
К шипению прибавился какой-то очень быстрый "шлёп, шлёп, шлёп".
Роберт высунул голову за край дрезины, пытаясь что-то рассмотреть.
И тут Яна поняла, на что похож этот звук. Даже не похож, а точно такой же. Когда на велосипеде быстро едешь по луже, такой звук и получается. А "шлёп, шлёп, шлёп" - это крысиные лапы шлёпают по воде.
По воде?
- Джо, тормози! - в который раз за поездку закричал Роберт.
На этот раз Джо не успел.
Шипение резко усилилось, а дрезина резко замедлилась. Все повалились вперёд, а крысы с визгом начали запрыгивать в телегу. Мокрые крысы.
Метров через десять, подняв волну, которая ударилась о стену и вернулась назад, телега остановилась.
В затопленном тоннеле.
- Холодная, - мрачно сказал Боб. - И мокрая. Как пингвин в зоопарке, мокрая и холодная.
Боб лежал на своей кроватной сетке, которая и так под его весом прогибалась почти до шпал, а сейчас на него были навалены Яна, Артём и две крысы. Так что не менее половины Боба сейчас находилось в воде. Причём это была весьма чувствительная половина.
Где-то громко капало.
- Ну-ка!
Боб довольно грубо спихнул тех, кто на нём лежал, и сел. Лучше не ему стало. На продавленной сетке он сидел по пояс в воде, как в ванне.
Оставшийся сухим Артём сунул руку в щель - а из щелей телега состояла примерно на половину - и потрогал воду.
- О! Какая холодная! - удивился он.
- Артём, помолчи, а? - попросил Боб.
- А…
- Я не знаю, откуда эта вода, - раздражённо перебил Артёма Роберт. - И я не знаю, что мы будем делать. Помолчи.
- Плюс четыре, - сказала Яна.
Все посмотрели на неё.
- Что плюс четыре? - успел спросить Артём.
- Вода плюс четыре. Зимой вода, которая не замёрзла, плюс четыре. Подо льдом. Под землёй теплее может быть, не знаю.
- Может быть, быть, даже плюс пять, - задумчиво сказал Беня, слезший с телеги и стоявший по хвост в этой воде. - Или пять с половиной.
- Беня, ты тоже помолчи, - попросил Боб.
- Упс!
Это телега наехала на стоявшего перед ней Бенедикта.
- Ого! А она катится потихоньку! Сама!
Беня упёрся в дрезину руками и остановил медленное движение.
- Правильно, здесь уклон. Держи. - Роберт вытащил из телеги тормозной лом, сильно звякнув им обо что-то. - Воткни.
Беня, поднял лом над головой, и, скрежетнув камнями, воткнул его в дно тоннеля. Через секунду телега доехала до причала, и, лязгнув металлом о металл, остановилась окончательно. С минуту все молчали.
- Нам, вообще-то, вперёд нужно, - сказала Яна чтобы прервать мрачную тишину.
- Нам, вообще-то, тоже, - огрызнулся Боб.
Яна подумала, что если мимика чертей совпадает с человеческой, то Боб нервничает. По-настоящему, впервые за всю поездку.
- Ваш Табачный Дух жмот, каких тьма не видела, дал только аванс, остальное - по выполнению контракта. Значит, когда довезём вас до Тропарево. Тьфу! - Боб плюнул в воду и отогнал плевок рукой.
Яна подумала, что расстраивается он не из-за денег.
- Ладно. Все сюда! - распорядился бригадир.
Яна с Артёмом начали придвигаться, стараясь не намокнуть, но Боб их остановил.
- Это не про вас. Совещание сотрудников. Ну что, нечисть рогатая, пойдём, пошепчемся.
Он с кряхтеньем начал вылезать из своей сетчатой ванны.
- Ох ты ж, лысый человек! - заругался Джо, опуская ноги в воду.
- Не при детях! - оборвал его Боб, уже успевший привыкнуть к холоду.
Черти, покряхтывая, поругиваясь, и переваливаясь, как утки, стараясь, чтобы их чувствительные хвостики поменьше касались воды, отошли по тоннелю назад, где помельче.
После того, как их бормотание и хлюпанье стихло, остался только звук капель. Капало сразу в нескольких местах. Яне показалось, что звук усиливается, от тихого до оглушительного.
- Вода в тоннеле, это же не очень хорошо? - спросила Яна, чтобы перебить звук капель.
- Да уж, наверное.
Артём нащупал её руку.
- А эта вода, она какая, нормальная? - Яна попыталась что-то рассмотреть в полумраке. - Она то ли дребезжит, то ли это просто рябь на ней.
Артём наклонился к самой воде, за борт дрезины, Яна сжала его ладонь, чтобы он не вывалился.
- Ты знаешь, нет.
Он как будто даже повеселел.
- Что нет?
- Не должно быть этой воды здесь. Кто-то её сюда напустил.
- Это что, вода-призрак?
- Ну не призрак, но быть она должна сейчас в другом месте. Привет от Мёртвого Проходчика.
- Замечательно. Теперь нас утопить пытаются. Как хомячков в унитазе. - Яну аж передёрнуло. - А ты не можешь её, как Мёртвого Проходчика, во что-нибудь, бымс, превратить?
Артём присмотрелся, и помотал головой.
- Ничего подходящего не вижу.
Послышался плеск этой самой воды, пинаемой ногами - черти возвращались с совещания.
- Ну что, споём "Варяга", - не доходя до телеги, предложил Джо. - Наверх вы товарищи, все по местам, последний парад … Ай!
- Я тебе дам последний! - оборвал песню Роберт.
- Так врагу же не сдаётся, - попытался оправдаться Джо. - Ай!
- А все черти такие суеверные? - Яна нашла подходящее время для расширения кругозора.
- Это у вас суеверия. А у нас точные научные знания. Потому что мы знаем, откуда, куда и зачем бежит чёрная кошка. И какая ведьма в неё перекинулась. В общем, так… - Боб сел на заскрипевшую телегу. - Если коротко, то короткую палочку вытянул Джо. Как самый молодой. Он пойдёт в тоннель. Давай, топай.
- Боб, ты брат краткости, - констатировала Яна.
Джо обиженно засопел.
- А ты не хочешь людям рассказать, что никаких палочек не было, тянул не я, а ты, и не за палочку, а за… Ну, в общем…
- Вот сейчас ты рассказал всем, что у тебя самый короткий хвост, - обрадовался Беня.
- Да ну вас, - надулся Джо.
- Иди давай, - рявкнул Боб. - Кусто ты наш.
- Эх!
Джо вроде бы собрался что-то сказать напоследок, но не нашёл что, махнул рукой, и, нагоняя ногами волны, побрёл в глубину тоннеля.
- А у вас длина хвоста что-то значит? - заинтересовался Артём.
- Ну, примерно, как у вас… Ай!
Бене не удалось договорить, как Джо не удалось допеть.
- Боб, кончай психовать! Я же шучу. А то руки себе о наши рога обобьёшь.
- Ладно, извини.
- А куда вы Джо послали?
Яна поняла, что рассуждения о хвостах Боб прикрыл из-за её присутствия, и решила сменить тему.
- На разведку, куда же ещё. Так-то у нас два варианта, назад или вперёд. Назад - это без денег остаться.
- А позвонить маме?
- Я уже говорил: это на крайний случай, - веско сказал Роберт.
Яне полегчало: вода в тоннеле - это, оказывается, не самое плохое, раз не требует присутствия чёртовой мамы. Звать только в случае ободранного колена или ядерной войны.
Снова заплескала вода: Джо возвращался.
- Ну вот, - сказал он, приблизившись к дрезине.
- Что "вот"? - спросил Беня после паузы.
- Вот, вот, - Джо показал на себя обеими руками.
- Джозеф… - начал было Боб.
- Да мокрый я весь, не видите?! - воскликнул Джо. - Ты просил глубину измерить? Я измерил. Вот глубина. С головой. А дальше, похоже, тоннель полностью затоплен, под потолок. Тьфу! - Джо стёр с лица набежавшую с редких волос воду.
Яна подумала, что она бы сейчас умирала от переохлаждения. Но потом решила, что черти по-другому переносят холод, если они зимой в трениках и тапочках ходят. А раньше она думала, что черти теплолюбивые.
- Да человек вас всех возьми! - не выдержал Боб. - Да чтоб вы все на том свете ко мне в лапы попали! Да чтоб вас подняло и в эту вонючую воду бросило!
- Тихо, тихо, успокойся, - бросились к нему Беня и Джо.
- Разворачивай давай, - стряхнул их с себя Боб. - выезжаем на сухое. Что вы как жабы в болоте сидите? Джо, запрягай!
И он изо всех сил ударил по воде тапком, который держал в руке.
- Не буду я запрягать, - вдруг восстал Джозеф.
- Что? - даже растерялся Боб.
- Ты хочешь, чтобы они простыли? Ты сдурел?
- Что? - Боб растерялся ещё больше.
- Не пущу крысяток в воду! Промокнут они и замёрзнут.
- А! Это правильно. Крысяток жалко. Сам впрягайся.
В результате телегу разворачивать не стали.
Джо выдернул лом, удерживавший конструкцию от скатывания под воду, с лязгом сунул его на место.
- Поехали!