– Хрусталёв, заканчивай валять дурака! – по-настоящему разозлился Мазур. – Рассказывали ему, видите ли. Фантазёр хренов…. При Карле постоянно находилось несколько здоровенных телохранителей. Они – по очереди – и тащили бы тяжеленную штуковину. И то, вряд ли…. Этот шведский король, действительно, был человеком прагматичным. Зачем рисковать лишний раз? Карл Двенадцатый, наверняка, повесил бы дарёную рогатину на стену столового зала замка – между кинжалов, рапир, звериных голов и рыцарских мечей. Или же велел бы, чтобы русскую рогатину пристроили в лапы медвежьего чучела. Такая милая шутка вполне в его фирменном стиле…. И, вообще, надо ли было твоим героям приплывать к шведским берегам? Не патриотично это. Идёт жестокая война со шведами, а они, понимаешь, пожаловали в Стокгольм. Причём, для того, чтобы попросить у короля враждебной страны о действенной помощи. Как-то это неправильно…
– Так, ведь…, – попытался объяснить Сергей.
– Да, знаю я наперёд, что ты скажешь, – невежливо перебил Александр Александрович. – Мол, авантюрно-приключенческие романы, они из разнообразных авантюр и состоят. И чем эти авантюры авантюрнее, тем лучше. Ну, и из приключений, понятное дело…. Но сейчас, как раз, вновь возвращается мода на махровый патриотизм. Может, обойдёмся без Стокгольма? То бишь, пусть главные герои проплывают мимо? Где им разжиться дополнительными кораблями? Например, в Копенгагене. Там у бесстрашного капитана Лаудрупа имеется целая куча знакомых и родственников. Или же в английском Плимуте. Можно рыжую Мэри позвать в компаньонки…. Как идея?
– Я, конечно, подумаю, – пообещал Хрусталёв. – На досуге.
– Вот, и думай. А на сегодня – разговор закончен. Спокойной ночи, талантливый и упрямый автор. Передавай привет супруге.
А вскоре произошёл окончательный разрыв отношений, о котором уже было сказано выше.
Мудрая и психологически-подкованная Ирина так прокомментировала сложившуюся ситуацию:
– Мазур просто искал удобный предлог, чтобы расстаться, милый, с тобой навсегда. А тут – такая удача. Пьяные и отвязанные интернет-бредни. Классный подарок, ничего не скажешь…
– Уверена? – засомневался Сергей.
– На все сто. Понимаешь, Сан Санычу нужны верные, преданные и послушные ученики. То бишь, чтобы в рот ему заглядывали, чтобы каждое слово ловили.
– Такие "маленькие Мазуры"? Готовые – по первому свистку – выполнить любую прихоть авторитетного шефа? Пишущие сугубо в его стилистике? Мол, наш современник, являющийся опытным мастером восточных единоборств и умеющий хорошо обращаться с холодным оружием, попадает в далёкое Прошлое? Где успешно обживается, обрастает деньгами и связями, после чего начинает отчаянно бороться за Власть?
– Хорошее и разумное определение, – улыбнувшись, одобрила жена. – Очень верное, ёмкое и образное…. А, что он получил в твоём лице? Вернее, кого?
– Кого? – переспросил Хрусталёв.
– Романтически настроенного бунтаря, готового спорить по любому поводу, да и без оного. Или же – бунтарски настроенного романтика? Впрочем, хрен редьки не слаще.…Причём, данный наглый бунтарь и охламон даже не удосужился прочесть – хотя бы одну – книжку, вышедшую из-под пера уважаемого гуру. Неслыханное дело! Бардак, бедлам и трамвайное хамство! Возможно, что это обстоятельство и стало последней каплей, переполнившей чашу терпения тщеславного Мазура…. Короче говоря, он в тебе полностью и окончательно разочаровался. И, образно выражаясь, поставил на писателе Хрусталёве жирный и размашистый крест. Мол, полностью неуправляем и непредсказуем…. А ещё, любимый, извини, но у тебя не всё ладно с юмором.
– Например?
– Первая глава романа "Звонкий ветер". Турецкий посланник Медзоморт-паша интересуется, почему у Главного героя такое плохое настроение. Тот, естественно, отвечает, мол: – "Да, вот, хочется пришибить кого-нибудь. Деятелей всяких развелось по нашему грешному миру, и не сосчитать. И все они – так или иначе – достают, допекают, жизни учат неустанно…. Судейского придушить бы какого, к примеру. Или важного лидера политического. Мать его политическую! Душу, так сказать, отвести…". Внутренний же голос (Главного героя, ёжики колючие), ехидно нашептывает: – "А ещё в разных крупных издательствах есть хитроумные ведущие редактора. Как это – причём здесь редактора? Вот, братец мой, зашвырнёт тебя обратно в Будущее (то есть, в Настоящее), подкрадётся на мягких лапах благородная и тихая старость. Сядешь писать – по просьбе многочисленных внуков и внучек – правдивые и честные мемуары. Напишешь, ясен пень. Куда же ты денешься? Напишешь, отнесёшь в издательство. Вот, там-то оно всё и начнётся. Мол, так Главные герои себя не ведут, они – настоящие Главные герои – все другие будут из себя. И говорят совсем по-другому, и с женщинами ведут себя не так.… До самого морковкиного заговенья будешь потом без устали доказывать, что не являешься туповатым двугорбым верблюдом…. Впрочем, вполне возможно, что эти мудрые редактора окажутся полностью правыми. Ну, какой из тебя, братец, Главный герой толстых и увлекательных романов? Сам подумай на досуге. Так, совершенно обыкновенный парнишка среднего возраста, пусть, даже и с ярко-выраженными авантюрными наклонностями…".
– Да, очень похоже, что я слегка перегнул палку, – подумав с минуту, признался Сергей. – Мнительный Мазур мог – запросто – принять эту шутка на свой личный счёт и смертельно обидеться.
– Не грусти, зайчонок, – посоветовала верная и любящая жена. – Кто бы что не говорил, но это была по-настоящему славная охота. Ты сражался, как самый натуральный лев. Вон – четыре толстые "бумажные" книги стоят на полке. Типа – пышные скальпы убитых тобой врагов. Убитых – в честном и упорном бою…
Допив пиво, Хрусталёв пошёл к дому.
Отойдя от "гадюшника" метров на сто пятьдесят, он присел на корточки (якобы, чтобы завязать шнурки), и ненавязчиво оглянулся.
"Так и есть", – мысленно усмехнулся Сергей. – "Сзади наблюдается характерный человечек. Капитан Сомов, понятное дело, "топтуна" закрепил. Ничего обидного, неожиданного и неприятного. Как говорится, дружеские разговоры – разговорами, а служба – службой…".
Он размеренно шагал по тротуару улицы Димитрова и тихонько бормотал под нос:
Значит, мудрейший Сан Саныч, вы утверждаете, что король Карл Двенадцатый никогда не ходил с русской рогатиной на медведя? Мол, он был настолько хил, худ и слаб, что даже не мог нести на плече означенную рогатину? Какое, однако, заблуждение. Ошиблись вы, уважаемый мэтр. Вы ошиблись, а Игра началась…
Все мы играем – в Игру – на природе.
Все мы – играем. Вдали
Замерли в стенке – железные гвозди.
Замерли – все корабли.Замерли, замерли. Все – давно – замерли.
Быт – как всегда – правит бал.
Сердце давно – безнадёжно – изранено.
Осень, старый вокзал.Новый побег – лекарство от скуки.
Старая, право, Игра.
Новенький труп, а над трупом – мухи.
Это – увы – навсегда.Как бы там ни было – Зла уже налито.
Там. На заре. Поутру.
Счастлив бывает лишь тот, кто – как правило,
Часто играет – в Игру…Счастлив бывает лишь тот, кто – как правило,
Часто играет – в Игру…
Глава третья
Издательство "Вятичи"
Первый параграф. Испанские навахи
Гриша Куценко был человеком разносторонне-развитым и без всякой меры активным. Про таких шустрых деятелей принято говорить, мол: – "В любую щель проскользнёт без мыла…".
А ещё друзья-приятели часто сравнивали Григория с ирландской таксой. Общеизвестно, что таксы являются очень беспокойными, нервными и активными собаками. Они всё время бегают, суетятся и что-то усердно роют. То бишь, без устали, как им и отведено прозорливой матушкой-природой, ищут лисьи норы.
Куценко, в отличие от любопытных такс, лисьи норы совсем не интересовали. Он – целенаправленно и настойчиво – искал острые ощущения и большие деньги.
С острыми ощущениями всё, в общих чертах, получалось. В том плане, что их было – хоть отбавляй. Даже с некоторым избытком. А, вот, с финансами…
Ну, не любили Гриню хрустящие денежные купюры. То бишь, всегда, коварно просачиваясь между жадными пальцами, уходили на сторону. Непруха полная и отвратная, короче говоря.
Что-то, конечно, и ему доставалось-перепадало. Но, так, лишь жалкие и смешные крохи, которых хватало только на скромную повседневную жизнь, да на открытие новых многообещающих бизнес-проектов.
В последние полтора года Куценко активно работал сразу по трём перспективным направлениям: "Академия боевых искусств и восточных единоборств", "Центр медицины древних майя и ацтеков" и многопрофильное книжное издательство "Вятичи".
По вопросам, напрямую связанными со всеми этими тремя гениальными проектами, он и прибыл в легендарный Санкт-Петербург. Комплексным человеком был Григорий. Привык заниматься всем сразу – одновременно, планово и плодотворно.
Первым вопросом на повестке дня стояло посещение ежегодного традиционного семинара писателей-фантастов.
Поезд из Нижнего Новгорода, коренным жителем которого и являлся Куценко, прибыл в Санкт-Петербург ранним погожим утром. Писательский же семинар начинался, наоборот, вечером, в семнадцать ноль-ноль. От нечего делать, Гриша, подхватив компактный и совсем нетяжёлый чемодан, немного погулял по городу и вволю поглазел на местные знаменитые достопримечательности.
"И, ничего особенного", – ворчал про себя Куценко. – "Город, как город. Дома всякие, неказистые и местами обшарпанные. Памятники, щедро загаженные сизыми наглыми голубями и покрытые уродливыми зеленоватыми разводами медной патины. Дороги, прямо скажем, не сахар. Всё, как и в родимом Нижнем…. Нева? Тьфу, да и только! Наша Волга многократно круче, шире и чище. А какой здесь смог? Одуреть и охренеть можно запросто…. Что здесь хорошего? Ну, к примеру…. Целые толпы туристов шастают туда-сюда. И отечественных, и импортных. В Нижнем Новгороде их значительно меньше. А турист, как известно, он является потенциальным покупателем различных товаров, услуг и развлечений. В Питере, понятное дело, моей "Академии" было бы развернуться гораздо легче и проще. Да и "Центру"…".
К вечеру он прибыл в Репино и достаточно быстро отыскал нужный пансионат.
Само ежегодное писательское мероприятие на него особого впечатления не произвело. Много пустой и цветастой болтовни, слухи, сплетни, косые взгляды.
Осознав, что за долгий день сильно проголодался, Гришка протиснулся – сквозь плотные народные массы – к продуктовым навесам и, взяв белый лоток с жареной рыбой и пластиковый бокал с мутным пивом, устроился за дальним столиком.
Пиво было выдохшимся и гадким, а рыбка, наоборот, весьма вкусной и пикантной.
– Вот, ты какая, невская корюшка, – с аппетитом обгладывая рыбий скелетик, уважительно пробормотал Куценко. – Действительно, пахнешь свежим огурцом…
Впрочем, вечер зазря не пропал. Грише удалось познакомиться с важными и нужными ребятами из питерского издательства "Крылья" – с Геннадием Конкиным и Виктором Крыленко.
Славно так поболтали, с реальной и конкретной пользой. Во-первых, детально обсудили основные тенденции развития современной фантастической и приключенческой литературы. Во-вторых, согласовали – на живую нитку – некоторые совместные деловые проекты. В-третьих, наметили пути взаимовыгодного сотрудничества. То есть, "Крылья" должны были представлять коммерческие интересы "Вятичей" в Санкт-Петербурге, а "Вятичи" – интересы "Крыльев" в Поволжье.
– Завтра подъезжай в наш офис, на площадь Некрасова, – предложил Конкин. – Обсудим конкретику. Если обо всём договоримся, то сразу же и подпишем соответствующий договор.
– Я завтра не смогу, – отрицательно покрутив головой, сообщил Гришка. – Мне с самого утра надо обязательно быть в "Питерском клубе боевых искусств". Там тоже намечается важное и ответственное мероприятие, типа – международная практическая конференция. Мне предстоит сделать полуторачасовой развёрнутый доклад, боевые навыки – перед уважаемой публикой – продемонстрировать. Уже и денежку получил. Так что, не отвертеться.
– Ладно, перенесём на послезавтра, – жадно дёргая крыльями длинного носа, хмыкнул Крыленко. – Дела, они не волки дикие, в бесхозные поля, чай, не убегут…. Пошли-ка ребятушки, к общему писательскому столу. Выпьем – за знакомство – водочки. Она хоть и "левая", зато – халявная…
Во время дружеских алкогольных возлияний, Куценко – как бы между прочим – поинтересовался у новых знакомых:
– А вам, уважаемые коллеги, знаком такой кадр – Серёга Хрусталёв?
– Знаком, – мельком переглянувшись с Виктором, подтвердил Геннадий. – И даже очень хорошо.
– Его на этот семинар, случайно, не приглашали?
– Нет, конечно же, – широко и радостно улыбнулся Крыленко. – Как говорится, себе дороже. Буйнопомешанные, они иногда кусаются. Среди же организаторов данного мероприятия дураков нет…. А, что? Ты работаешь с Хрусталёвым?
– Уже нет, – облегчённо выдохнул Гришка. – Ну, мужики, накатим ещё по одной? Так сказать, за отечественную литературу и за её дальнейшее позитивное развитие?
– Накатим. За литературу…
Ночевать в пансионате Куценко не остался, хотя и звали. Сел на последнюю электричку и уехал в город – рядом с железнодорожной станцией "Озерки" проживал его старинный, ещё армейский приятель.
Утром страшно и противно трещала голова.
– Вот же, морды писательские, – валяясь в постели, жалобно стонал Григорий. – Всё у них, речистых, не слава Богу. То пристают с глупыми претензиями, то "левой" водкой угощают…
– Пивка глотни, болезный, – посоветовал друг-Колька. – У меня тут в холодильнике завалялось пару банок светлого чешского. Оно, глядишь, и полегчает.
– Спасибо, не надо, – гордо отказался Куценко. – У меня – собственные оздоровительные методы. Многократно и старательно проверенные.
– Ладно, я пошёл на работу. Ключи найдёшь на кухонной тумбочке, возле будильника. Еда – на плите. Я сосисок и на твою долю отварил. Жаль, что не успели толком поболтать.
– Ничего, вечером поговорим, – заверил Григорий. – Причём, много, качественно и подробно. Вспомним, так сказать, бурную и весёлую армейскую юность…. Ты, брат, когда приходишь с работы?
– Часов в семь вечера.
– У меня конференция заканчивается в восемнадцать тридцать. Значит, немного задержусь. Давай, сделаем так. Ты сварганишь на ужин что-нибудь съедобного, а я приличным спиртным затарюсь по дороге. Виски там, коньячок…. Лады?
– Договорились.
Хлопнула входная дверь.
– Пора вставать, – хрипло пробормотал Гришка. – Время уже поджимает. А опаздывать – не в моих принципах…
Для начала, он принял контрастный душ. Потом минут восемь-десять позанимался оздоровительной дыхательной гимнастикой древних майя. Откуда он почерпнул сведения об этой экзотической гимнастике? Из одной толстой книги, купленной два с половиной года тому назад в Израиле, во время туристической поездки.
По завершению дыхательной гимнастики Гришка, не делая перерыва, приступил к выполнению стандартного утреннего комплекса из арсенала мастеров карате-до: махи руками и ногами, отжимания, наклоны, приседания, пируэты, выставление защитных блоков, разнообразные удары – в адрес невидимого противника…
По-быстрому перекусив, он оделся, достал из дорожного чемодана неприметный чёрный дипломат и вышел на улицу.
К старинному приземистому особнячку, в подвальных помещениях которого размещалось несколько отлично-оборудованных спортивных залов, Григорий прибыл вовремя. Продемонстрировав широкоплечему охраннику билет-приглашение, он вошёл внутрь.
Здесь, в отличие от вчерашнего скучного литературного семинара, жизнь била-кипела ключом. Интересные встречи и неторопливые разговоры, увлекательные теоретические выступления и зрелищные демонстрации самых различных искусств, связанных с применением разнообразного холодного оружия. Куценко особенно понравились показательные бои на японских деревянных мечах.
Наконец, пришло время его выступления. Тема доклада: – "Испанские навахи и всё, что с ними связано".
Он прошёл за низенькую трибуну, открыл дипломат и извлёк из него большой, явно старинный нож, массивная деревянная рукоятка которого была украшена перламутровой инкрустацией и круглыми серебряными нашлёпками.
Продемонстрировав публике необычный нож, и солидно откашлявшись, Гришка объявил:
– Итак, дамы и господа, сегодня мы поговорим про знаменитые испанские навахи. Для начала, я подробно расскажу вам об этом виде холодного оружия…. Наваха – это длинный складной нож. Возникла наваха из-за запрета для испанских простолюдинов – со стороны местной знати – на ношения длинных кинжалов…. Нож, который вы сейчас видите перед собой, имеет фиксатор в виде пружины со стороны обуха, которую отжимают с помощью кольца или специального рычага. Форма клинка, который в мирной обстановке спрятан в рукоять, обязательно – со скосом обуха. Рукоятка у навахи всегда имеет характерный изящный изгиб на конце….
Минут через пятнадцать-двадцать, когда Григорий остановился передохнуть, из зала прозвучал вопрос:
– Я слышала от знающих людей, что существуют некие "дамские" навахи. Что это такое?
"Какая любознательная и симпатичная девушка", – отметил про себя Куценко. – "Стройная платиновая блондиночка, облачённая в стильный деловой костюм. А глаза – синие-синие, как воды родной Волги в весенний предзакатный час…".
Приветливо улыбнувшись любопытной синеглазой красотке, он продолжил:
– Глупый запрет – лет через сто с хвостиком – естественно, отменили, и мужчины навахами стали пользоваться гораздо реже. А ещё через некоторое время навахи, сильно уменьшившись при этом в размерах, стали неотъемлемой частью дамского туалета. Полюбуйтесь, пожалуйста, – достал из дипломата маленький ножик и высоко поднял его над головой. – Почему так произошло? Уж, слишком тяжела была женская доля в тогдашнем "мачистском" испанском обществе. То есть, в обществе, где безраздельно господствовал так называемый "мужской шовинизм". Чего лично я, конечно же, не одобряю…. А "дамская" наваха являлась последним орудием борьбы с мужским произволом и, соответственно, последним средством защиты женского достоинства и чести. Впрочем, с тех пор прошло ужасно много времени. Общественно-социальная среда в Испании и в странах латинской Америки изменилась самым кардинальным образом. Естественно, в лучшую и позитивную сторону…. Теперь "дамская" наваха – это просто милая и безобидная традиция, прижившаяся во всех испано-говорящих странах. Ни одна аргентинка (или там перуанка), благородного происхождения не пойдёт на свидание с любимым мужчиной без крохотной навахи, помещённой за тугую резинку чулка. Старинная традиция и понятие о хорошем тоне, не более того…. Если же смотреть правде в глаза, то современная "дамская" наваха очень напоминает собой обыкновенный нож-выкидуху, с которыми так обожают шастать – по неосвящённым российским подворотням – приблатнённые личности и малолетние хулиганы…