- Все! - торжественно сказала Флоранс, подняла свою измазанную сгущенкой мордашку и облизнулась так, что даже Димке показалось, что в сгущенке есть что-то неприличное… То есть как - все?! Целый кувшин?! У нее же все слипнется!
Димка заглянул в кувшин. Нет, к счастью, закончилась не сгущенка, а место в животике Флоранс. Больше в нее не помещалось. Надо же…
Распахнулась дверь, в комнату вошел господин Шарль.
- Господин Хыгр… Добрый день, Флоранс. Ты нашла его?
- Да, господин Шарль. - Флоранс вежливо привстала. - Спасибо.
Длинный смотрел на девушку, как обычно смотрят на маленьких детей. Димка вспомнил, что она - дочь его давнего друга, и, наверное, господин Шарль до сих пор видит в ней ту крошку, которую он кормил в детстве конфетами. Думаю, шпионку он в ней и не подозревает…
- Господин Хыгр, вы мне нужны. Кстати, завтра нужно будет забрать с нашей старой квартиры улики против Хозяина, которые мы там оставили в спешке. Не забудете?
- Нет.
Какие еще улики?
Уже в карете, распрощавшись с Флоранс, господин Шарль объяснил Димке причину спешного отбытия:
- Полицейские вместе с городскими проверили все гостиницы города. Конечно, несколько месяцев назад в город приехало много различных групп, но не все из них до сих пор живут в гостиницах. Фактически, кроме Сапожников и Поджигателей, нашлась только одна большая группа. Я подозреваю, это Летучие Мыши. Среди них есть те расы, которые, по моим расчетам, должны быть в группе мышей. Семь человек, два трррррррр…
Как называть людей, обычных простых людей?!
- …эльф, гном, тролль, два летуна…
Димку зациклило на названии человеческой расы. Хомо? Ага, хомо и суслик… Нет, не пойдет… Андрос? Псевдогреческий бред…
- Парни из эльфятника уже рядом с гостиницей. По их словам, все Мыши в номере, никто не покидал его. Утром, до прибытия гвардейцев, приходил мышан, судя по всему, человек Хозяина. Почти сразу ушел, принес небольшой сундучок, что в нем - непонятно…
Димка отбросил мысли о людях. Тут же в памяти всплыло странное слово "хуманс". Кажется, где-то кто-то так называл людей. Откуда слово? Хуманс… А, ладно, пусть будет. Хуманс так хуманс.
- Зачем ваша нужна моя?
- Как зачем? Самое опасное при взломе двери - получить пулю. А вот вам-то боятся нечего.
Понятно… Только-только починили камзол.
Тут Димку потянуло на вопросы.
- Зачем твоя говорить девка, наша прятать дом важная вещь? Твоя думать, она смотреть наша, говорить другая? Твоя хотеть проверить ее?
Господин Шарль с интересом посмотрел на Димку:
- Считаете, что я принял Флоранс за шпионку Хозяина и решил проверить ее? Господин Хыгр, я знал ее отца десять лет. Я знал его жену, я знаю Флоранс с младенчества. Я держал ее на руках, я с ней играл, когда ее отец приходил ко мне в гости. Она выросла на моих глазах. И вы считаете, я буду проверять ее на шпионаж?
- А…
- Конечно, буду.
Димка замолк. Логика господина Шарля его пугала.
Ехали долго. Гостиница, в которую заселились предполагаемые Мыши, была почти на другом конце города.
В переулке неподалеку от гостиницы стояли и курили четыре эльфа, судя по всему, те самые парни из эльфятника. Димка думал, что увидит нечто вроде группы захвата - черные или камуфляжные комбинезоны, шлемы-сферы, автоматы, - но парни превзошли все ожидания.
Обычные эльфийские косы, черные сапоги, ярко-красные штаны и камзол - грудь без украшений, а вот рукава плотно расшиты золотым кружевным узором; каски на головах, похожие на старые мотошлемы - с открытым лицом и козырьком, обтянутые красной кожей. Ослепительное зрелище…
"Кружева на мундирах? Очень оригинально… Интересно, какие у них шинели?"
Единственное, что более-менее соответствовало образу группы захвата, - оружие. Шпаг не было, имелись только большие кинжалы, напоминающие кавказские, а самое главное - на плече у каждого висело на широком ремне ружье, как автомат у омоновца.
Ружья Димку заинтересовали. Короткие, два спусковых крючка, два ствола: верхний - небольшого калибра, под пулю, а вот нижний - как у гром-палки Старика-Жана, под картечь.
Увидев господина Шарля, эльфы затоптали окурки.
- Яггай? - спросил один, судя по всему, главный. - Отлично! Ну что, парень, поработаем?
Эльф хлопнул Димку по плечу.
- ХЫРРР!
Черт тебя возьми, по обожженному плечу!
Эльфы мгновенно выхватили кинжалы.
Профессионалы, черт… Сразу сообразили, что на яггая с огнестрелом идти бесполезно.
- Что это значит? - холодно спросил эльф у господина Шарля.
- Я думаю, сеньор Этьен, - спокойно заметил господин Шарль, - если бы вас после истории с дочкой мельника похлопали по спине, вы тоже издали бы такой крик.
Эльфы зашевелились и спрятали кинжалы.
- Извини, - буркнул Димке сеньор Этьен.
Группа захвата вышла из переулка и двинулась к месту операции.
Гостиница была уже старая, ветхая, какая-то потертая. Из-за стойки выскочил хозяин, пожилой саламандр:
- Они там, никто не выходил…
Эльфы тихо поднялись на второй этаж. Под Димкой ступени скрипели так, что хозяин болезненно морщился.
Дверь с выжженным номером "14". Здесь.
Эльфы прижались к стене по обе стороны, господин Шарль с хозяином стояли чуть поодаль.
- Господин Хыгр, стучите.
Димка протянул руку к двери.
Тук-тук-тук.
"Откройте, милиция".
- Открывать!
Будь Димка преступником и услышь он из-за двери такой голос - стрелял бы не раздумывая.
За дверью промолчали.
Тук-тук-тук.
Молчание.
- Ломайте.
Димка ударил дверь ладонью, огорченно вскрикнул хозяин, дверь сорвалась с петель и плашмя упала в комнату…
Димка и руку не успел опустить, как эльфы уже проскочили внутрь.
"Черт, реакции какие-то замедленные у этого тела. Чертов Мартович, нет, чтоб превратить меня в яггая-воина! Судя по реакциям, я какой-то яггай-поэт, яггай-философ…"
Внутри комнаты - ни выстрелов, ни криков. Сеньор Этьен выглянул наружу:
- Господин Шарль, взгляните.
Димка тоже просунул внутрь нос.
На стене - аккуратный рисунок летучей мыши с ехидными глазами и высунутым языком.
За столом, на кроватях - обитатели комнаты. Все семь. Тролль, два летуна, гном…
Мертвые.
Глава 35
- Любопытно… - огляделся господин Шарль. - Очень любопытно.
Обычные люди в городской одежде… Тролль уронил лысую голову на стол… Эльф откинулся на спинку стула… Летун свернулся в клубок на кровати… С головы гнома свалился колпак…
Мертвые.
Господин Шарль оглядел композицию: тела, бутылки вина на столе, стаканы… Осторожно взял стакан за донышко и края, осмотрел, понюхал остатки вина.
- Господин Хыгр.
Димка так же аккуратно принял стакан, принюхался… Да, тот же самый запах.
- Такая же запах.
- Я так и думал. - Господин Шарль поставил стакан на стол и указал на рот одного из мертвецов.
Димка пригляделся. В уголках рта выступила пена, совсем чуть-чуть.
- Это тррррррр, тот же яд, которым хотели отравить меня в трактире госпожи Жозефин, - пояснил он эльфам, - господин Хыгр его опознал. Все признаки этого яда: пена, спокойные лица, некоторые успели лечь в кровать… При отравлении трррррр человеку кажется, что он очень быстро пьянеет. Опьянение нарастает буквально в течение нескольких минут, потом человек засыпает… И все.
Эльфы присели на кровати, один из них для этого отодвинул в сторону летуна. Сняли шлемы, расправили уши, которые, наверное, должны затекать.
- Значит, - проговорил сеньор Этьен, - кто-то знал, что мы нашли их, и отравил, чтобы они его не выдали? Мышан?
- Может быть, и мышан, но уж точно не сегодня утром. Судя по всему, они мертвы уже с вчерашнего вечера. Когда полицейские нашли эту гостиницу, Мыши уже были мертвы. Та-ак… Нет, даже если бы у нас был предатель, сообщивший Хозяину, - эльфы промолчали, значит, были в курсе ситуации, - то по времени не сходится. Поиск групп начался вчера вечером, пока бы предатель сообщил сведения Хозяину, наступила бы уже ночь. Нет, их отравили не потому, что боялись, что мы на них выйдем. Подходит срок, Хозяин убирает ненужных ему людей… Кстати, где сундук, который мышан принес утром?
- Вон он, - указал один из эльфов, - под столом стоит.
Под столом и вправду стоял сундук. Небольшой, с полметра в ширину, зеленого цвета, обитый тусклыми медными полосами. Две ручки по бокам и кольцо на крышке. Замочная скважина.
- Интересно. - Господин Шарль присел у сундука. - Зачем его принесли, если Мыши уже были мертвы? Не трогайте!
Один из эльфов потянулся открыть крышку.
- Никогда не трогайте неизвестные вам ящики. В особенности те, которые оставлены с неизвестной целью. Возможно все, вплоть до отравленных игл. Лучше вытащите его из-под стола, рассмотрим внимательнее… Подождите.
Господин Шарль осмотрел с помощью одной из своих луп ручки сундука. Удовлетворившись осмотром, он спрятал лупу и потянул за ручку.
Сундук не шелохнулся.
- Неужели такой тяжелый? - Господин Шарль потянул сильнее. Дернул.
Сундук стоял на месте.
- Либо он очень тяжелый, либо прикреплен к полу. Господин Хыгр, отодвиньте стол.
Димка с грохотом оттащил массивный стол и наклонился к сундуку. Взялся за ручки, потащил…
Сундук скрипнул, затем одна из ручек оторвалась и отлетела в сторону.
Один из эльфов-гвардейцев распластался по полу, заглядывая под дно сундука:
- Прибит. Немного приподнялся, там видны гвозди.
Все, кто был в комнате, кроме господина Шарля и трупов, лично убедились, что сундук приколочен к полу. Судя по всему, гвозди прибивали сквозь дно. Зачем?
Господин Шарль достал из своего саквояжа хитрое приспособление с окулярами и заглянул с его помощью внутрь замочной скважины. Выпрямился.
- Сундук не заперт. Внутри видно не очень четко, что-то накрытое тканью. Давайте-ка попробуем открыть крышку.
Из того же бездонного саквояжа он достал моток тонкой веревки. Один конец привязал к кольцу на крышке, другой вручил эльфу.
- Сейчас мы отойдем подальше, чтобы отравленные иглы, если они там есть, нас не задели. Вы, сеньор Мишель, по моей команде осторожно тяните за веревку и приоткрывайте крышку. Готовы? Тяните.
- Стоять!
Плохая там была реакция у яггая или хорошая, но Димка прихлопнул крышку ладонью раньше, чем эльф Мишель вообще пошевелился.
Зачем прибивать сундук к полу? Чтобы его открыли прямо здесь.
- В чем дело, господин Хыгр? - Длинный был так спокоен, как будто они с Димкой целыми днями репетировали эту сценку.
- Нельзя. Там смерть.
- Почему вы так решили?
Эльфы спокойно стояли, ждали продолжения. Наверное, профессионализм и кружева на кителях не очень связаны…
Димка задумался. Вспыхнувшую при попытке открыть сундук мысль о тротиле можно отбросить. Какой еще тротил в Средневековье? И все равно, все равно, парню казалось, что открывать сундук нельзя, что он опасен. Еще бы словами это чувство описать…
- Моя думать эта ящик делать ловить твоя.
Эльфы открыли рты.
- Что он сказал? - переспросил Мишель.
- Ловушка? Да еще и специально для меня? Поясните.
Поясните… Легко сказать. Димка и по-русски не смог бы внятно описать свои ощущения.
- Моя думать так: враг хотеть убить твоя. Враг узнать, твоя искать эта человек. - Димка обвел рукой мертвых Мышей. - Враг думать: твоя прийти сюда. Враг хотеть делать твоя умереть. Приносить ящик. Враг думать: твоя видеть ящик, твоя открыть. Враг делать ловить твоя. Враг знать, твоя умный, твоя идти далеко ящик открыть. Моя думать, враг знать, твоя умный, враг делать ящик, открыть ящик, убить весь человек здесь. - Димка опять обвел комнату.
Уф-ф… Вот это речь. Главное, чтобы господин Шарль понял.
- Интересно, - господин Шарль подошел к сундуку и осмотрел его, - как можно сделать так, чтобы при открытии сундука погибли все в комнате? Пороховой заряд? Стенки тонкие, дно, насколько можно рассмотреть, - тоже, ткань внутри скрывает что-то небольшое… Что это может быть?
- Моя не знать, - развел руками Димка, чуть не зацепив гвардейца.
- Не знаете… И тем не менее ваше размышление вполне правильно. Это может оказаться ловушкой, скорее всего, даже поставленной именно для меня. Но в чем подвох?
Господин Шарль опять взялся рассматривать внутренности сундука с помощью своих чудо-приспособлений. Выпрямился.
- В чем здесь дело, я так и не понял. Но это точно ловушка. Внутри протянута нить, от дна до крышки. Если крышку открыть, нить порвется и что-то произойдет… Ловушка.
Через некоторое время эльфы раздобыли гвоздодер, оторвали сундук от пола (гвозди были чуть ли не двухсотками) и погрузили его в карету. Чтобы крышка случайно не открылась, сундук обвязали веревкой, как колбасу.
- Не могу понять, - рассуждал по дороге господин Шарль, водрузив ноги на таинственный сундук, стоявший между сиденьями, - что там может быть такого, чтобы убить всех в комнате?
"Кило тротила", - подумал Димка, тоже ломавший голову. Может, какой-нибудь местный нитроглицерин?
- Могу предложить несколько версий: некая очень мощная взрывчатка, ядовитая пыль или рой ядовитых насекомых. Змеи туда не поместятся, да и ничего под тканью не шевелилось…
Карета прибыла на полигон, то есть на огромный пустырь неподалеку от города. Эльфы, совсем даже не безрукие, уже сколотили деревянную раму для сундука. Сундук закрепили в наклонном положении, так, чтобы после открытия крышки можно было издалека рассмотреть, что внутри.
Ящик сиротливо висел в деревянной раме посреди пустыря. Несчастному Мишелю - он будет единственным, кто не увидит, что внутри, - дали конец длиннющей веревки, метров так в пятьдесят. Остальные эльфы-гвардейцы, господин Шарль и Димка стояли на таком же расстоянии, но с противоположной стороны пустыря, за невысокой каменной стенкой.
Господин Шарль и Этьен вооружились подзорными трубами. Эльфы, которым не досталось труб, заскучали, Димка вгляделся пристальнее…
Встроенный бинокль не подвел, сундук был виден как на ладони.
Господин Шарль взмахнул рукой, Мишель начал разматывать веревку… Вот она натянулась… Натянулась сильнее…
Чпок!
Внутренняя нить наконец порвалась, крышка распахнулась…
- Ткань? Просто ткань? - удивленно проговорил Этьен.
Внутри сундука лежала сложенная полоса белой ткани, исписанная рунами огня…
Вспышка!
Димка ослеп.
БАБАХ!
И оглох.
Горячая волна воздуха ударила в Димку, и напоследок его присыпало песком.
- Хорошо, что мы открыли сундук на открытом пространстве, - меланхолично сказал господин Шарль, поднимая с земли сбитую шляпу, - в помещении нас бы разорвало на части.
- Не думаю. - Этьен стряхнул песок с мундира.
- Считаете, мы бы выжили?
- Полагаю, разнесло бы всю гостиницу.
Димка тряс головой, пытаясь заглушить неумолчный звон.
На месте злосчастного сундука и деревянной рамы образовалась воронка метров пяти в диаметре и поднимался в небо черный клуб дыма, неприятно напоминающий ядерный взрыв в масштабе один к ста.
- Спасибо вам, господин Хыгр, - задумчиво произнес Этьен.
Вечером, в доме у невампира Франсуа, господин Шарль опять пригласил Димку в свою комнату.
- Вот что я хочу вам сказать…
"Ватсон", - мысленно продолжил Димка. Уж больно господин Шарль с сигарой и в кресле напоминал Шерлока Холмса.
- Во-первых, повторить слова сеньора Этьена. Если бы не ваша сообразительность, мы бы все погибли. Как вы поняли, что должно произойти?
А глаза добрые-добрые… Что ответить?
- Моя не знать. Моя думать…
Думай! Думай!
- Вы знаете, что было в сундуке? Сталкивались с этим раньше?
- Нет!
- С чем-то похожим?
- Нет.
Димка замялся перед ответом буквально на долю секунды.
- Интересный вы народ, яггаи… Интересная у вас, наверное, жизнь… Хорошо, отложим этот вопрос.
Димке слово "отложим" крайне не понравилось.
- Во-вторых же, господин Хыгр, показавший отменную сообразительность…
И ведь даже пожалеть о неуместной сообразительности не получится. Потому что лучше подозрения господина Шарля, чем тонкий слой яггая на стенах гостиничного номера.
- …давайте подумаем с вами вместе над всеми покушениями. Уже четырьмя, если все-таки принять сегодняшний сюрприз за ловушку именно на меня.
Итак, меня уже заманивали в ловушку с жертвой Сапожника и хотели зарезать. Не получилось. Зарезать меня не такое уж простое дело. Второй случай - те же Сапожники под видом жандармов пытались меня просто застрелить. Не получилось. Опять-таки спасибо вам, господин Хыгр…
- Моя?!
- Совершенно ваша заслуга. В узком переулке от пуль не спрячешься, если рядом нет яггая. Конечно, не будь вас, я бы просто никуда не пошел, но тем не менее умалять ваши заслуги не стану. Третий случай - попытка отравления в трактире госпожи Жозефин. Еще раз спасибо вам…
- Моя ничего не делать, - отперся Димка, которому до сих пор было стыдно за тот случай. Девчонка, худая эльфийка свалила его, здорового лося!
- Вы определили наличие яда, вы помогли задержать Мадлен. Не отрицайте своих заслуг. И вот теперь четвертое покушение, с помощью магического взрывного устройства. Я проконсультировался с сеньором Франсуа, нечто подобное он пытался создать со своими мастерами. Руны огня наносятся на поверхность ткани… Ткань подходит больше просто потому, что руны занимают большую поверхность, порядка двадцати тррррр…
Димка пообещал себе разобраться с местными единицами измерения.
- …и если нанести руны на дерево, то доска будет больше этой комнаты. Ткань же можно, к примеру, свернуть в рулон. При выполнении определенного условия - в нашем случае разрыва нити - руны выгорают, мгновенно нагревая большой объем воздуха. Раскаленный воздух разлетается во все стороны… Взрыв. Вот здесь вы действительно спасли жизнь мне и сеньорам гвардейцам. Этьен уже обещал угостить вас в лучшем кафе города…
Подведем итог. Каждый раз меня пытаются убить различными способами, видимо считая: то, что не сработало один раз, навряд ли даст положительный результат во второй. Все известные на сегодняшний день способы убийства практически исчерпаны. И даже один неизвестный. Экзотику, вроде подкидывания в постель ядовитых змей и натравливания медведей, мы рассматривать не будем. Чтобы выжить в следующий раз, мне нужно понять, как именно меня будут убивать?