Вздохнув о несбыточном, Димка внимательно осмотрел влажную землю. Почва мягкая, если бы не густая трава, то следы отпечатались бы лучше, чем на пластилине. А так сиди гадай… Димка взглянул на лестницу, приподнял ее и осмотрел слегка запачканные концы, которые стояли на земле. Поставил обратно, попробовал встать на перекладину…
Лестница отчаянно скрипнула, как бы говоря: "Ты что, серьезно?!" Нет, эта лестница не для яггаев…
Выслеживать убийцу по следам было и вовсе бесполезно: по всему саду проложены мощеные дорожки, пролегавшие в том числе и вдоль забора, сплошного, каменного, но для ловкого человека это не препятствие. Забор доставал Димке до подбородка. Понятно…
- Где быть другой человек жить дом? - обернулся Димка к дворецкому.
- А?
Как хорошо, что револьвер еще не сделан…
До вечера Димка занимался бредовым делом, а именно опросом жителей дома. С его красноречием и сообразительностью местных обитателей продолжалось это долго. Опять услышал начало анекдота о себе: "Читает яггай лекцию в институте…" - но конца так и не узнал.
В доме жили все-таки кроме министра и его сына восемь человек: сам дворецкий, три горничные - две хуманки и эльфийка, кухарка - огромная троллиха, проникшаяся к Димке материнскими чувствами и накормившая его обедом, садовник-летун и два гвардейца-охранника - саламандр и хуманс.
Все, абсолютно все "ничего не слышали, никого не видели, крепко спали". Не спали только охранники, но они всю ночь в караулке играли в шашки и тоже ничего странного не наблюдали.
Сеньор Грегуар, уже немного успокоившийся, сказал, что он видел вечером жандарма, отиравшегося возле забора, как раз с той стороны дома, где потом нашли лестницу. Затем сеньор привел Димку к телу сына и показал сыщику на пуговицу, зажатую у того в кулаке. Ехидно спросил, не знает ли "господин начальник сыска", кто носит такие.
Пуговица была от жандармского мундира.
Димка еле разжал пальцы покойника, чтобы достать ее.
Поинтересовался у сеньора министра: "Что человек работать быть его дом делать раньше".
Министр понял вопрос сразу и выдал краткие биографические справки.
Невампир Жиль был фамильным дворецким, служил еще отцу сеньора Грегуара, а до того вместе с адмиралом де Трррррррр (то есть тем самым отцом) воевал на корабле "Королева Матильда". Значит, насчет морских корней Димка все же угадал…
Девчонки-горничные Элен, Эдит и Элизабет были новенькими. Димка вскинулся было, но сразу же выяснилось, что под словом "новенькие" подразумевалось, что они отработали в доме чуть меньше двух лет. Взяли их по рекомендации какого-то старого знакомого, сеньор министр даже не вспомнил какого. Работали хорошо, когда тискали - визжали. Обычные горничные.
Троллиху Жоржин министр переманил из трактира, в котором ему понравилась кухня. Тоже несколько лет назад.
Садовник Себастьен, пожилой летун, служил денщиком молодого графа Грегуара, а когда состарился, граф дал ему непыльную работенку.
Оба гвардейца были из Первого гвардейского, того самого полка, в котором служил сеньор граф. Разве что граф был из егерской роты, а оба молодца - из первой мушкетерской.
К вечеру новый господин начальник особого королевского сыска, усталый и голодный, как два Кинг-Конга, пришел домой.
Флоранс не было видно, хотя она вполне могла и спать - за окном уже стемнело.
В кабинете плавал сигарный дым. На столике стояла бутылка виски и пустой стакан, рядом валялись бумаги с эмблемой королевской курьерской службы - подкова с крыльями и короной. В кресле у камина сидел дедушка Арчибальд. Хотя нет.
Дедушка Арчибальд уже снял парик, смыл грим, выпрямился и превратился в господина Шарля.
Димка сел в кресло напротив.
- Вождь, - осторожно обратился он к хозяину.
Господин Шарль перевел на Димку абсолютно трезвый и совершенно холодный взгляд:
- Господин Хыгр? Нашли убийцу?
Димка взял стакан. Понюхал. Виски.
- Да, - произнес он. - Моя думать, моя знать человек, которая убить.
Глава 43
- Да? - вяло удивился господин Шарль. - И кто же это?
Димка назвал человека. Господин Шарль удивился еще больше:
- Почему вы решили, что убийца именно он?
Димка перечислил улики. Господин Шарль задумался:
- Какая шпага лежала на столе?
Тут уже удивился Димка, который в брошенной шпаге ничего занимательного не видел.
- Ее быть длинный… черный… тут, - Димка изобразил жестом эфес, - много-много. - Димка зашевелил пальцами, чтобы показать, что эфес был плетеный. - Тут - камень зеленая, резать зверь…
- Понятно. Кавалерийская шпага. Значит, она принадлежала сыну, а не отцу. Что ж, ваши сведения меняют дело. Но незначительно.
Димка поднял брови. Господин Шарль кивнул на столик:
- Мне уже принесли копию вызова полков в столицу.
Димка резко наклонился:
- Какая человек звать воин?
Четыре дня назад, после попытки взорвать господина Шарля, Димка с хозяином придумали, как выманить таинственного Хозяина из норы.
Господин Шарль исходил из следующих посылок: его хотят убить. Значит, он чем-то мешает людям Хозяина, и пока его не убьют, преступник, скорее всего, не станет вызывать гвардейские полки. Поэтому логично, хотя и пародоксально, что господин Шарль решил умереть и после этого посмотреть, какой же полк будет вызван в столицу.
Хозяин не дурак и не поверит, если вдруг объявят, что господин Шарль некстати занемог и тихо скончался. Также он не поверит в самоубийство или несчастный случай. Начальник розыска должен умереть от руки людей Хозяина.
Тут Димка вспомнил историю Шерлока Холмса и предложил исполнить нечто подобное, разве что в обратном порядке. Холмс, как известно, сначала притворился мертвым, после драки с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада, а затем подставился под пули полковника Морана. Димка предложил господину Шарлю подставить куклу под пули, а затем притвориться мертвым. Господин Шарль идею в целом одобрил, только внес туда изменения в соответствии со своей несколько извращенной логикой.
В итоге смерть господина Шарля была тщательно продуманным спектаклем. Она и предшествовавшие ей события выглядели так.
Димка изготовил куклу господина Шарля, лицо получилось страшным, но никто и не ожидал от свежезастреленного покойника веселых улыбок. К тому же восковое лицо должны были видеть только накрытым простыней или в полумраке. Куклу принесли в дом в мешке и заранее уложили на кровать. Заодно господин Шарль сообщил своему другу, черному эльфу Жозефу, о скором прибытии дедушки Арчибальда. Причем так, чтобы об этом приезде услышала и хозяйка дома. Приезд дедушки не должен был стать неожиданным, а значит, подозрительным.
На следующий день после изготовления куклы господин Шарль и Димка прибыли во дворец. Пока Димка изображал чучело дикого яггая, пугая служанок, господин Шарль прошел к королю.
Король, по описанию Длинного, был человеком молодым и не особо серьезным. Поэтому известия о том, что его хотят скинуть, не так расстроили короля, как осознание того, что его жену обвиняют черт-те в чем. Король со всем энтузиазмом молодости и страстью к театральным эффектам поддержал план господина Шарля.
На приеме начальник розыска произнес то, что король уже знал и так. Этим поступком господин Шарль бросил вызов Хозяину, потому что все трое подозреваемых на приеме находились. Также господин Шарль выбрал время и место покушения. Поймать его до вечера Хозяин уже не успевал, нападать на квартиру, в которой кроме господина Шарля находился еще и яггай, было чревато. К тому же если рассмотреть последние способы покушений, можно было предположить, что надежных боевиков у Хозяина после расстрела Сапожников уже не осталось. Значит, господина Шарля можно было прикончить либо на пути из дома до кареты, либо в карете, либо в момент входа во дворец. Стрелять во дворце согласился бы разве что самоубийца, нападение на карету - слишком ненадежно, ибо никогда не знаешь, какой маршрут выберет господин Шарль и удастся ли его надежно прикончить. Значит, остается только выход из квартиры. Место и время определяют способ убийства.
Выстрел.
Тут мнения хозяина и слуги немного разделились. Димка склонялся к выстрелу из ружья, господин Шарль решил, что проще нанять человека, который, проходя под видом случайного прохожего, выстрелит ему в спину и сбежит, прикрываемый сообщниками. Но это были несущественные подробности. На главном они сошлись: господина Шарля застрелят.
Спокойствие будущей жертвы объяснялось просто: у господина Шарля был бронежилет. Вернее, такая же магическая бронерубашка, как у неудачной отравительницы Мадлен. Пользовались такими рубашками очень редко, они выдерживали только два, максимум три попадания, стоили бессовестно дорого, поэтому предположить, что господин Шарль воспользуется таким средством защиты, люди Хозяина не могли.
Так как, по мнению перфекциониста господина Шарля, просто две дырки в мундире (он надеялся, что больше двух раз не выстрелят, потому что третий выстрел превратит спектакль в реальность) убийц не убедят, поверх рубашки господин Шарль надел двухслойный кожаный жилет с налитой внутрь красной краской. Жилет, парик и грим, а также еще несколько занимательных вещичек, начальник розыска, имевший самые неожиданные знакомства, притащил из театра.
Кроме короля, господина Шарля и Димки в постановке участвовали несколько эльфов-гвардейцев и начальник городской полиции, который, кстати, оказался дальним родственником Флоранс.
Итак, весь спектакль под заголовком "Господина Шарля убили!" проходил так.
Димка и экипированный господин Шарль вышли из квартиры. Димка предварительно проверил, нет ли случайно где-нибудь мин, а то их план провалится с очень громким треском. Весь город услышит.
Длинный идет к карете, Димка и Этьен старательно делают вид, что прикрывают его от выстрелов. На улице стоят прохожие, и любой может оказаться киллером. Димка якобы случайно оступается (а чего еще ожидать от неуклюжей гориллы?), спина господина Шарля открывается для возможных стрелков… Несколько секунд томительного ожидания… Неужели они переоценили ум и способности Хозяина?
Весельчак-тролль с бесшумным ружьем оказался неожиданностью, но в целом все прошло по плану, в котором люди Хозяина участвовали, даже не подозревая, что ими манипулируют.
Два выстрела, пули плющатся о магическую рубашку, господин Шарль раскусывает маленький пакетик и выпускает изо рта струйку красной краски (для убедительности), потом падает на мостовую. Краска из простреленного жилета заливает мундир, Димка воет, тихо ругаясь, потому что цвет "крови" слишком яркий для настоящей.
Увидев суматоху, к месту происшествия бегут два эльфа-гвардейца, переодетых городскими полицейскими. В настоящей форме, с бляхами. И начальник городской полиции, случись что, поклянется, что это его сотрудники. Просто недавно приняты, поэтому их никто не знает.
Лжеполицейские поддерживают спектакль, громко возглашая смерть господина Шарля (пусть и не очень убедительно), и затаскивают "тело" в квартиру, пока эльфы-гвардейцы с Димкой ловят тролля-стрелка.
Кстати, господин Шарль по Димкиному описанию опознал тролля. Полицейский Серж, головная боль всего управления, неисправимый картежник, выпивоха и бабник, весельчак из тех, кто и на плахе попросит палача: "Руби не слишком коротко, а то мне не пойдет". Вреда особого от него не было, правда, и пользы тоже. Разве что при опасных задержаниях, потому что к своей возможной гибели Серж относился легко. Выгнать бы его, да имел он высокого покровителя. Вернее, покровительницу. Жена одного из влиятельных министров, кажется, финансов, по старой памяти прикрывала непутевого любовника. Но в этот раз он доигрался…
Так вот, пока ловили тролля, полицейские и господин Шарль в квартире готовили диспозицию. На черного эльфа Жозефа они не рассчитывали, но были уверены, что появятся коллеги, желающие увидеть мертвого господина Шарля. Для достоверности на лице куклы была нарисована кровавая полоска, мундир в нужных местах разорван и залит кровью - уже настоящей, пусть и свиной. Начальник розыска переоделся, загримировался в дедушку Арчибальда и вышел через потайной ход на соседнюю улицу.
Дедушку Арчибальда - уже лет десять, как мертвого, - для своей маски господин Шарль выбрал по следующим причинам. Во-первых, ему был нужен родственник, чтобы никто не удивлялся тому, почему чужой человек поселился в квартире покойника. Во-вторых, дедушку Арчибальда помнил Жозеф. Ну и, в-третьих, внешность дедушки позволяла стать неузнаваемым, а его манера поведения заставляла не принимать его всерьез. Выживший из ума старик-матершинник, кто станет присматриваться к такому?
На соседней улице господин Шарль влез в заранее нанятую карету и подъехал к собственному подъезду. Такое явление было нужно, чтобы в одном месте почти одновременно оказались начальник розыска и дедушка Арчибальд, чтобы мысль о том, что это может оказаться один и тот же человек, у постороннего наблюдателя не возникла.
Еще один плюс от маски дедушки Арчибальда: возможность самодурствовать и отгонять от тела всех, кто слишком хорошо знает господина Шарля и может заметить подделку. Жозефа оставили, потому что он давно уже не видел Шарля и к его лицу привыкнуть не успел. А вот полицейские были изгнаны безжалостно.
Пока Жозеф грустил над телом старого приятеля (кстати, нужно найти его и рассказать, что господин Шарль жив, а то он почему-то слишком сильно переживал его смерть), Димка поехал на прием к королю.
Король, согласно плану господина Шарля, объявил всем, что новым начальником особого королевского сыска становится господин Хыгр. Опять-таки убили несколько зайцев: Димка как новый начальник сыска продолжает жить в квартире, он ищет заказчика убийства господина Шарля, и Хозяин может успокоиться, потому что никто всерьез не поверит, что создание с внешностью и лексиконом яггая может найти хоть кого-нибудь. Пока он отвлекает внимание поисками, Длинный, переодетый и загримированный, спокойно выходит из дома тайным ходом и ищет Хозяина. Также можно ожидать, что после смерти господина Шарля Хозяин вызовет гвардейский полк, чтобы исполнить свой замысел и прийти к власти. Для того чтобы вовремя узнать об этом, господин Шарль, с согласия короля, договорился с письмоводителем из курьерской службы, чтобы тот, когда придет пора отправлять приказ гвардейцам прибыть в столицу, сделал копию и передал ему.
Итак, Димка - новый начальник сыска, черный эльф Жозеф сидит в спальне с "телом", господин Шарль поневоле тоже вынужден играть дедушку Арчибальда и сидеть с ним.
Вечером приезжают эльфы-гвардейцы, переодетые в служителей похоронной конторы. Дедушка отказывается обмывать тело (что там обмывать, одно дерево), грузят тело в гроб, причем во втором дне специального гроба уже насыпан пепел сожженного человека, украденный из общего склепа. На случай, если Хозяин окажется недоверчивым и пошлет людей проверить, правда ли в урне господина Шарля пепел господина Шарля.
Спор из-за обмывания был экспромтом, присутствия Жозефа спектакль не предусматривал, а вот падение тела из гроба было в сценарии. Пусть прохожие, если среди них затесались люди Хозяина, убедятся, что в гробу - настоящее мертвое тело.
Тело пришлось везти в отпевальню, сидеть там всю ночь и потом сжигать.
Итак, ловушка на Хозяина поставлена. Осталось дождаться результатов.
Судя по бумагам из курьерской службы, лежавшим на столе, а также по отсутствию дедушки Арчибальда, ловушка сработала. В столицу едут гвардейцы, осталось только узнать полк, и Хозяин пойман.
- Какая человек звать воин? - спросил Димка.
Господин Шарль не успел ответить.
- Го… Госпо… Господи… - раздалось у двери.
Нет, все-таки реакции доставшегося Димке яггайского тела были замедленны: Флоранс, как всегда бесшумно вошедшая в комнату, увидела господина Шарля и, по собственному обыкновению, упала в обморок.
Пока Флоранс привели в чувство, пока привели ее в чувство второй раз, потому что, когда она пришла в себя, первым на глаза ей попался господин Шарль, мрачный, бледный и без улыбки. Пока объяснили ей, в чем суть дела, пока она вымочила слезами рубашку Длинного, пока она заодно зацеловала Димку…
В общем, пока ее вытурили из комнаты, времени прошло предостаточно.
Наконец восторженные взвизги приутихли, Флоранс отправилась на кухню ставить чай, Димка склонился к господину Шарлю:
- Какая человек есть наша враг?
Господин Шарль сделал несколько театральную паузу.
- В столицу вызывают полк красноносых.
Брови Димки взлетели к потолку:
- Хыррр?
- Красноносые - неофициальное название восемнадцатого пехотного полка. Весь сброд, что существует в армии, все воры, мародеры, пьяницы и разгильдяи - все они в конечном итоге оказываются в этом полку.
- Зачем? - смог спросить Димка. А где гвардейцы?
- Я думаю, - усмехнулся господин Шарль, - для того, чтобы не очень было заметно, что кроме них в столицу вызван и Первый гвардейский. Курьер уже отправился к ним.
Первый гвардейский? Но это значит…
- Да, - спокойно кивнул господин Шарль, - Хозяин - военный министр.
Глава 44
Адъютант военного министра, молодой гном, с самого утра понял, что день будет тяжелым. Как и вчерашний. Вчера министр не пришел на службу, ходили ужасные слухи об убийстве сына. Поговаривали и о том, что министр выпросил у короля разрешение привлечь к расследованию начальника особого королевского сыска. Разрешение он получил, но, опять-таки по слухам, новый начальник, пришедший на смену погибшему господину Шарлю, получил по наследству наглость и хамство своего предшественника. Осмелился допрашивать сеньора Грегуара! Да где это видано!
Сегодня министр пришел такой злой, что адъютант на всякий случай сделал вид, что его нет в приемной. Не помогло, министр отчитал его, как мальчишку. И пусть от того самого мальчишки адъютанта отделяли всего три-четыре года. Он не мальчик! Да еще заставили тащить в кабинет какой-то сундук, над которым министр трясся так, как будто в нем хранились фамильные драгоценности.
Тут раскрылась дверь, и гном понял, что неприятности только начались.
В приемную вошел огромный лохматый яггай в черной городской одежде и странной шляпе, похожей на закопченный котел.
- Вы кто? - Адъютант почувствовал, что его голос по-мальчишески дрожит.
Яггай повернулся к нему, наклонился, всматриваясь… Адъютант некстати вспомнил анекдот о яггаях, который еще вчера казался очень смешным, ну тот, где задавшему глупый вопрос в конце откусывают голову.
Яггай либо не знал анекдота, либо строго не следовал традициям своей расы. Он молча взмахнул перед носом гнома серебряной бляхой начальника особого королевского сыска.
- А… - Адъютант, поняв, что перед ним тот самый хам, попытался было остановить его. Ясно, что яггай сейчас пройдет в кабинет министра и опять испортит тому настроение. А отдуваться бедному адъютанту.
Яггай все так же молча взмахнул листом бумаги, который достал из-за пазухи. В полуобмороке юноша успел рассмотреть только королевскую печать, витиеватую подпись его величества и слово "арест". Арестовать сеньора Грегуара? За что?