- Ваше величество, нужно срочно подавлять бунт, пока он не разросся.
Длинный стоял у трона, задрав голову, и все равно выглядел как суровый учитель.
- Господин Шарль, а это "срочно" не может подождать до окончания бала?
- Нет!
Гвардейцы возле короля обнажили мечи и направили их на господина Шарля. Потом на Димку, как на потенциально более опасного.
- Ваше величество!
- Идите, господин Шарль, - простер король руку. - Когда закончится бал, возвращайтесь.
Димка вздрогнул от резкого звука. Пискнула скрипка, повела мелодию, грянула музыка. Что за?..
- Ваше величество! - Длинный перевел взгляд на королеву, немного обеспокоенную, но улыбающуюся.
- Господин Шарль, - улыбнулась та, - но ведь если бы все было серьезно…
- Хлебные склады горят, что может быть серьезнее!
- Вадим, - королева обратилась к безмятежно слушавшему музыку королю, - горожане могут поднять голодный бунт, ведь в стране неурожай…
- Ерунда, - отмахнулся король.
- Не ерунда, - строго сказала королева.
Сзади за спинами Димки и господина Шарля начались танцы.
- Ну хорошо, - лениво встал король, - я выслушаю вас, господин Шарль. Но если мне покажется, что вы побеспокоили меня глупостями, уже завтра вы будете сняты с должности и арестованы. Как и ваш…
Неизвестно, что хотел сказать о яггае король, так как в этот момент он оглянулся и осекся. Димка был единственным существом больше и сильнее короля, и того это слегка напрягло.
У дверей малой приемной, куда они прошли втроем (королева осталась наблюдать бал), уже толпились курьеры от жандармерии, городской и королевской полиции, от мушкетеров, и несколько лиц в городской одежде. Увидев короля, они попытались одновременно донести свои очень важные известия.
Король запнулся и оглянулся на господина Шарля.
"Ой, черт… - подумал Димка, - да ведь его величество без помощи советников ничего решить не может… Как это государство до сих пор не развалилось с таким мудрым правителем…"
- Тихо! - рыкнул господин Шарль не хуже любого яггая. - Говорить быстро, коротко, четко. Ты!
Господин Шарль ткнул пальцем в тролля в жандармской форме и быстро допросил каждого по порядку, затем он, Димка и король закрылись в малой приемной, чтобы проанализировать ситуацию. Картина в городе сложилась примерно такая.
Одновременно с хлебными складами, уже полыхающими вовсю, загорелась ближайшая пожарная часть, которая и вовсе была единственная на весь город. Димка все-таки ошибся, и несколько Поджигателей действовали там. Пожарные свое здание погасили, вот только к этому времени тушить склады было уже бесполезно. Если верить очевидцу - горожанину в пахнущей горелым хлебом одежде, там плавились даже каменные стены. Ну это если верить, конечно. Толпа, бросившаяся с празднества тушить склады, уже просто стояла и смотрела на огонь.
Потом раздались крики о том, что мы все умрем от голода (установить крикунов "не представилось возможным"), толпа взвыла, и вот тут кто-то завопил, что склады подожгла королева.
Слова упали на подготовленную почву. Никто даже не усомнился в том, кто виноват в произошедшем. В толпе кричали, что королева… На этом месте курьер запнулся и сказал, что всего того, что говорили о королеве, он не повторит. Если выбрать только пристойные фразы, то королеву называли сумасшедшей убийцей и поджигательницей, решившей себе на день рождения устроить праздничный пожар. Как рассказывал еще один полицейский, уже разошлась история о том, что когда королева узнала о горящих складах и о надвигающемся голоде, то заявила: "Не понимаю, чем эти горожане недовольны. Я испекла для них такой каравай!" Учитывая, что о пожаре королева узнала буквально пять минут назад и ничего такого не говорила, можно точно сказать, что версия была подготовлена заранее.
Толпа, скандируя: "Счастья всем!" - медленно движется от складов к дворцу, попутно громя подвернувшиеся под руку дворянские особняки. Уже сожжено несколько полицейских участков, горит управление налоговой службы и здание городской полиции.
Встрял и добавил неприятных новостей представитель Восемнадцатого мушкетерского полка. По его словам, часть солдат "вовремя не информировала офицеров о желании прогуляться по городу". Результатом прогулок стали: несколько пьяных драк, порезанный горожанин и неизвестное количество девушек в разорванной одежде. Возле казарм, где расположился полк, уже стоит гневная толпа, кричит и кидает булыжники в ворота. Пока их еще можно разогнать силами солдат, но если к ним присоединится толпа от горящих складов - неизвестно, чем закончится стычка. Тем более в городе уже стреляют, судя по звуку - из ружей. Оставшиеся остроголовые достают из тайников оружие…
- Проклятье, - ударил кулаком о ладонь господин Шарль, - Хозяин на свободе! Здесь четко виден план и руководство. Кто же это?
- Вы уверяли меня, - мигом нашел козла отпущения король, - что Хозяин пойман, мертв, не сможет ничего сделать. И что я вижу?
- Ваше величество, не время…
- Я здесь король, и я решаю, время или не время. Из-за вас, господин Шарль, в городе бунт, а я не знаю… В смысле, я еще не решил, что делать.
- Нужно немедленно прекращать бал! Выводить из казарм солдат. И главное - срочно слать курьеров за гвардейцами!
- Не смейте, - холодно произнес король, - указывать мне, что делать. Не забывайтесь, простолюдин.
- Ваше величество!
- Я снимаю вас с должности. И вашу обезьяну тоже. Я, - король гордо выпрямился, что выглядело очень-очень эффектно, - сам решу, что делать. Эти жалкие горожане еще вспомнят… Я прикажу повесить всех бунтовщиков на деревьях вдоль Дворцовой улицы!
- Ваше величество, - устало произнес господин Шарль, - на Дворцовой улице нет деревьев.
- Значит, я прикажу посадить их и потом повешу! Всех!
- Ваше величество…
- Вон! - указал король на дверь. - И свое домашнее животное заберите.
Безработный господин Шарль пристально посмотрел в глаза королю, повернулся и двинулся к выходу из приемной. Димка пошел за ним.
Все пропало. Один каприз короля - и все…
Димка не знал, что можно сделать в таких условиях. Ну разве что свернуть голову королю и возвести на престол королеву, она вроде бы более адекватна… А, черт, не получится, по здешним законам после смерти мужа королева теряет всю власть. Что же делать?
Может, переметнуться на сторону восставших? И в случае провала повиснуть на свежепосаженном дереве.
Наш герой плохо представлял себя в роли контрреволюционера, поэтому не знал, что предпринять.
Интересно, а куда это так целеустремленно летит господин Шарль?
Бывший начальник сыска ворвался в небольшой кабинет, где в кресле сидел высокий эльф в роскошном мундире дворцовой гвардии. Эльф остекленевшим взглядом смотрел на стену.
- Юбер!
- Господин Шарль! - вскочил эльф. - Хоть один умный человек во всем этом… дворце! Что происходит? В городе бунт? Насколько он серьезен?
- Очень серьезен. Это не просто случайность, все очень умно организовано, цель - в лучшем случае свергнуть короля.
- В лучшем?! Что тогда в худшем?
- В худшем - перебить всех дворян. Слышал о "Свете сердца"?
- Так их руководство недавно арестовали!
- Люди-то остались. И самый главный, как я чувствую, все еще на свободе.
- Шарль, скажи, что делать?
- Что приказывает король?
- Король… - Эльф сел. - Король только что приказал усилить вдвое караулы на входах во дворец.
Вот это да! Теперь у каждой двери будет стоять не два, а четыре солдата! Толпа подойдет к дворцу, а ей: "Вам назначено?" Горожане устыдятся и уйдут. Все просто!
- Хотя бы вызвать гвардейцев и поднять мушкетеров он сказал?
- Только мушкетеров. Курьеры уже отправились.
- Так… - господин Шарль сел в кресло, - значит, гвардейцев мы не дождемся… Если только… Стоять. Восстание идет по плану. Что может быть запланировано?
Все задумались. Димка тоже, знаний о тактике революционеров у него было больше, чем у всех местных жителей. Правда, пока в голову приходили только "мосты, телефон, телеграф". Мостов в столице нет, чай, не Питер, а искать телефон и телеграф восставшие будут долго… Что еще?
Часть народа наверняка кинулась по лавкам и винным погребам, часть шарит по опустевшим домам, но все остальные должны двинуться на штурм Зимнего…
- Юбер, - господин Шарль уже что-то придумал, - какой приказ отдан мушкетерам?
- Перегородить улицы, ведущие к дворцу, и остановить толпу.
- И все?!
- А что еще?
- Проклятье, это же не гвардейцы, это солдаты! Они просто начнут стрелять!
- Ну толпа остановится…
- Толпа либо сомнет их, либо начнет стрелять в ответ! В город уже несколько месяцев ввозилось контрабандное оружие!
Эльф побледнел:
- Шарль, нужно срочно эвакуировать королевскую семью.
- Как?! Если наше мудрое величество наотрез отказывается высунуть голову из песка своего величия!
- Шарль, наш король всегда был… - Эльф Юбер взглянул на Димку и продолжил: - Всегда был самодуром. Захотел - поставил тебя начальником сыска, захочет, и снимет…
- Уже снял.
- Да? А что… А, ну да… Вот и сейчас король не хочет понимать, что не все делается по его велению. Он отдал приказ остановить толпу и свято верит, что ее остановят. Ведь это он приказал!
- Поэтому мы должны защитить его величество. Даже против его воли. Слушай, Юбер, план защиты такой…
План был коротким и четким.
Закрыть ворота на Дворцовую площадь, закрыть и заклепать. Лучше потом повозиться, чем дать нападающим лишнее время для атаки.
Выкатить на площадь пушки, заряженные картечью. Пусть в роли картечи выступает гравий - пушки были предназначены только для салютов, последний раз на дворец нападали двести лет назад, - толпе, по которой хлестанут выстрелы, будет все равно.
Выставить на стены всех наличных стрелков дворцовой гвардии. Разнаряженные и раззолоченные гвардейцы с мечами были незначительной частью гвардии, остальные гвардейцы были профессионалами. Господин Шарль сказал, что стрелять только в случае штурма ворот - до этого выстрелы толпу только разозлят. Так как стрелков слишком мало, пусть стараются выцелить заводил и тех, кто вооружен пистолетами с широким раструбом. Господин Шарль подозревал, что часть Поджигателей может сохранить несколько зарядов до выгорания магии и отправиться с толпой поджигать дворец.
Установить караулы на крыше дворца. Пусть он окружен глубоким рвом с водой, в который ни один безумный пловец ночью не полезет, никто ведь не знает точных планов нападающих.
Разослать курьеров по городу, пусть полицейские и жандармерия бросают все и стягиваются к дворцу. В случае бунта пострадают все, обороняться лучше единым кулаком.
Отправить человека в тюрьму, где содержатся члены руководства остроголовых…
- Что с ними делать? Притащить сюда?
- Убить, - хладнокровно ответил господин Шарль. - Я был на их допросах. Договориться с ними невозможно. Фанатики.
Жестко…
- Кстати, - господин Шарль обернулся к Юберу, - среди твоих гвардейцев есть мышаны?
- Есть, - удивился Юбер. - Три. А что?
- Отправь их подальше от дворца с каким-нибудь неважным поручением…
- Шарль, у нас каждый человек на счету…
- Юбер, у меня есть сведения, что беспорядки организованы мышанами. А родственные связи у них очень сильны. Чьи приказы выполнят эти трое: твои или родственников?
- Мышаны? - В глазах Юбера тлело непонимание.
Что в этом удивительного? И тут Димка понял…
В Этой стране сотни лет живут бок о бок десятки различных рас. За это время из них выплавился один народ - народ Этой страны. Никто не обращает внимания на расу человека, только на его личные качества. Поэтому Флоранс умудрилась втрескаться в яггая. Поэтому для Юбера дико слышать, что в восстании виноваты мышаны. Все равно, что для начальника уголовного розыска получить сведения, что какие-нибудь теракты организованы зеленоглазыми.
- Хорошо, - Юбер что-то для себя уяснил, - отошлю. Что еще?
Господин Шарль подумал мгновение:
- Гвардейцы. Нам нужны гвардейцы.
- Король не подпишет приказ.
Господин Шарль наклонился и посмотрел Юберу в глаза:
- У тебя ведь есть доступ к Большой королевской печати?
- А ключи от казны тебе не нужны?
- Тогда бы я обратился к казначею, а не к начальнику дворцовой гвардии.
- Шарль, ты хочешь подделать приказ короля?
- Да.
- А подпись?
- С печатью она не нужна.
- А то, что за такие шутки нас с тобой порубят на части при большом скоплении народа?
- Юбер, если не будет гвардейцев, нас вместе с королем порвет голыми руками тот самый народ.
- Пошли.
Господин Шарль повернулся к Димке, который уже решил, что про него забыли:
- Господин Хыгр…
Длинный быстро набросал записку на листке бумаги:
- Пойдете вот по этому адресу…
Димка осмотрел буквы. Красиво написано. Знать бы еще, что именно.
Господин Шарль понял ошибку:
- Пусть Флоранс прочитает вам адрес и объяснит, как туда пройти. Пойдете туда.
- Что есть там?
- Там Жозеф. Если он не в толпе, поговорите с ним. Он может помочь.
Глава 53
Поговорить? Димка уже не доверял никому.
- Вождь, твоя не думать, твоя друг делать своя польза? Для место, где его жить?
Господин Шарль посмотрел на Юбера и вытащил Димку в коридор.
- Считаете, Жозеф - тайный агент черных эльфов? Ради чего тогда он устроил все это?
- Моя думать делать своя… - Димка описал пальцами круг.
- Остров?
- Да. Делать его свободная.
Господин Шарль задумался:
- Хитрый план. Нет, не может быть.
- Твоя верить?
- Моя думать. На острове живет около четырех сотен черных эльфов и пара тысяч представителей иных рас. Земля скудна, производства и ремесел почти нет, серебряных рудников, золотых приисков, хоть чего-нибудь ценного нет. Остров, получив независимость, сможет продержаться некоторое время, как крепость в осаде, но потом придется возвращаться обратно в лоно Этой страны. Маленькие страны редко бывают подлинно независимыми.
- Его мочь делать своя земля идти другая земля?
- Нет. Остров черных эльфов может быть только в составе Этой страны, и все его жители прекрасно это понимают.
- Их здесь не любить.
- Здесь их не любят. В других странах черными эльфами пугают детей. Идите и найдите Жозефа. И не говорите лишний раз о таких подозрениях. Город балансирует на грани, мышанский погром уже есть, нам только черноэльфийского не хватает. Идите.
Озадаченный Димка вышел из полуподвала дворца и поднялся по ступенькам на площадь.
При сумеречном свете была видна черная паутина ворот, перекрывших вход на площадь. Напротив ворот суетились гвардейцы, расставляя пушки. По гребню стены перемещались маленькие фигурки стрелков. Почти пахло готовящимся боем.
И над всем этим - освещенные окна и громкая музыка бала.
Абсурд…
Димка по широкой дуге обошел пушки и двинулся к выходу. Из дворца можно было выбраться разными путями, а вот подземных потайных ходов не придумали. Забыли выкопать.
Через небольшую калитку около ворот в город выныривали люди в городской одежде. Правильно, не в мундирах же гвардейцев ходить по столице, где вскипает революция.
"Пусть ярость благородная вскипает, как волна…" - всплыли в голове слова песни, не совсем относящейся к ситуации. Хотя строчка подходила, благородная ярость уже вскипела, вот только Димке совсем не хотелось оказаться в котле, где она кипит.
К сожалению, котлом сегодня была столица.
Прикинув маршрут, а также услышав далекий гул толпы, Димка решил, что кратчайший путь к квартире не будет самым быстрым, потому что если он рванет по прямой, то как раз на бунтующих и наткнется. А по сравнению с толпой людей, почуявших свободу, любой яггай - слишком маленький. Затопчут, не заметив.
Димка прошел дальше от ворот, свернул на пустынную улочку и уперся ладонями в мостовую.
Раннее серое утро, притихший город. По пустынным улицам огромными скачками несется яггай. В черном камзоле и котелке.
Никого… Даже следов людей нет. Можно подумать, в городе не революция, а мор.
Основная масса движется где-то правее. По крайней мере, именно там слышится шум и оттуда тянет дымом. Что-то жгут…
Вот и дом, где живет господин Шарль.
Димка взлетел по лестнице и тихо постучал в дверь. Не стоит пугать девчонку, которая сидит одна в пустой и темной квартире.
Дверь распахнулась.
Димка собрался было сказать, что не стоит в нынешних обстоятельствах вообще открывать двери и, уж по крайней мере, нужно спрашивать, кто там.
Флоранс стояла в двух шагах от двери, направив на Димку ствол ружья.
Лихая девчонка…
- Хыгр! - Флоранс уронила ружье, бросилась Димке на шею и разрыдалась.
- Я сижу… я боюсь… я не знаю… где вы… Где господин Шарль?
- Хырррр… - Черт, даже по имени не назовешь… - Моя хотеть твоя читать это.
Димка всунул Флоранс листок с адресом.
- Улица Мертвых ворот, дом сапожника Шарля… Это возле городских ворот.
Триста чертей… Ни господин Шарль не подумал, ни Димка не сообразил. Зачем в революцию захватывали мосты? Чтобы лишить противника возможности получить подкрепление. А здесь нет мостов, есть городская стена и ворота! Сколько их в городе? Десять? Двадцать? Достаточно восставшим захватить их - и кранты, гвардейцы в город уже не попадут.
Димка чуть не рванул обратно, предупредить господина Шарля, но остановился. У него сейчас другая задача, вдруг Жозеф сумеет остановить толпу. Господин Шарль, может быть, уже и сам додумался до ворот.
- Моя нужно идти туда. Как идти?
- Я покажу!
Еще чего! Таскать девчонку по мятежному городу.
- Нет. Твоя говорить моя, твоя быть здесь!
- Моя быть с тобой! Или моя не говорить ничего!
- Хырррр!
- И не кричи на меня! Мне одной страшно!
- Хыррр…
Вот что с этой девчонкой делать?
- Моя… друг! - Другого обращения Димка придумать не смог. По имени не назвать, не говорить же "девка". - Моя нужно идти, моя должна помогать вождь спасти ваша вождь. Моя не помогать, все умирать, вождь тоже. Моя нужно идти быстро-быстро. Твоя идти, моя идти медленно, моя не успевать. Твоя нужно быть здесь.
- Хорошо, - понурилась Флоранс и подобрала ружье. Интересно, оно хотя бы заряженное?
Димка взял ружье, взглянул. Заряжено…
Зомбяшка рассказала, как добраться до нужного дома. Димка подошел к двери и обернулся. Флоранс опиралась на ружье, в глазах стояли слезы.
- Моя вернуться, - хрипло сказал Димка и вышел.
Щелкнул замок.
Хорошо, что не вспомнила, что на яггаях можно ездить. Димка сейчас хуже Боливара - и одного не выдержит.
По пустынным улицам города огромными скачками мчался яггай.
Нужно успеть. Нужно успеть. Нужно успеть.
Вдалеке слышался неутихающий треск выстрелов. Восставшие добрались до заслона мушкетеров. Димка был не настолько опытен, чтобы на слух понять, стреляют только по толпе или там идет перестрелка.