Самый кровавый убийца за всю историю города. Смерч… Надо бы ещё выпить… Старший детектив Клим Гидра сидел за одиноким столиком в баре "Крапивный парашют" и бессознательно напивался.
Расследование по делу неуловимо-вездесущего серийного маньяка совершенно ушло в большое Ничто должностной боли. Гидра вообще не знал, что делать дальше. Двадцать шесть роскошных смертей немым укором смотрели сыщику в душу. Он оказался абсолютно бессилен против убийцы, будто безрукий гитарист перед метал-концертом, не способный сам держать бутылку отличного пойла.
Усталый Клим смотрел в ближайшее окно мутными глазами загнанного человека, когда в бар внедрил свою могучую личность его стародавний друг-сослуживец по имени Стальной.
Одет незаметно. Выбрит гладко. Взгляд жёсткий. Голова лысая. Улыбка на лице появляется редко (но метко). Двигается этот суровый мужик как бывший спецназовец, забывший о том, что штурм уже закончен…
– Здоро́во, Клим! Не часто мы с тобой встречаемся вот так, за завтраком.
Стальной сильно присел напротив старшего (пьющего) детектива, ловким жестом налил себе водки в пивной сок и быстро опрокинул внутрь.
– Да, конечно. Угощайся… – Гидра протяжно взмахнул рукой, с великим трудом продемонстрировал условную улыбку потерявшегося в заботах человека. – Слушай, Сталь, мы ведь отлично проводили время… Когда-то очень давно… Всё было так просто, весело, почти смертельно… Там был смысл. А сейчас – его нет… Остался только этот чёртов Смерч. И моя блестящая карьера детектива-дебила.
Гидра расколол пространство пьяным смехом, но (ударившись о взгляд Стального) моментально прекратил свою спонтанность действий.
– Ты совсем размотался, парень. Пьёшь уже несколько дней? Недель? – твёрдый голос Стали мог бы убить привидение в любом фамильном замке. – Тебя так расследование, работа, погода над головой размягчила, что ли? Совсем себя не бережёшь.
Гидра горько усмехнулся.
– Не за чем мне себя беречь. Мой нынешний подручный, лейтенантик обзора и то гораздо полезней меня. Он хотя бы исполнительный, весь такой ранимо-молодой… Мы с тобой уже не такие… Или вообще никогда такими не были, Сталь… Старый вояка…
Клим отвлечённо оглядел почти пустой бар, потянулся к бутылке, чтобы налить себе и другу ещё по стакану. Сталь возражать не стал. Но при этом ему совсем не хотелось наблюдать за одиночно-тупым пьянством бывшего сослуживца.
Старший сыщик заковыристо приподнял полный "кубок" и произнёс:
– Мрачный тост… Пьём за то, чтобы эти кошмары закончили своё существование. Согласен?
Стальной кивнул, они выпили.
– Тебе на работу-то не надо? – вопрос Стали блестел железом.
– Надо, наверное… Я взял отгул. По собственному желанию, так сказать, – Гидра прикрепился к спинке стула, похожего на паутину для душевнобольных. – Кстати, тебе известно, что лишь чудо поможет нам поймать этого… любителя фильмов и смерти. Урод поганый. Кусок убийства… Извращенец виртуозного насилия.
– Я понял его примерный портрет личностного роста, Клим. Ты явно под впечатлением от этого Смерча, – кривая улыбка Стали могла бы порвать прошлогодний справочник фанатов кофе.
– Весь ужас в такой проблеме, – взгляд Гидры выражал несовершенство жизни. – Или маньяк станет дохлым трупом от, скажем, сердечного приступа на почве недовольства работой нашей почты, либо я перестану жить среди этого бардака.
– Тебе уже угрожали, ведь так? Надеюсь, ты будешь серьёзно смотреться в зеркало, когда к тебе приставят пистолет Обмана Обещаний…
Оба снова выпили молча. Гидра протянул печальный взгляд к своей шляпе, удобно висящей на мясницком крюке, оформленном под вешалку.
Сыщик отыскал долгую пачку "Взрыва" у себя во внутреннем кармане куртки, вынул бледно-зелёную сигарету и смачно закурил, обливая едким дымом ближние метры пространства.
– Ладно, Сталь… Скажу тебе один миниатюрный секретик… Меня готов убить некий известный мистер политик, задействовавший все силы для обогащения через аптечные "бистро" своей уважаемой личности коррупционера и сволочи в дорогом пиджаке… Главная херня в другом! Я не могу поймать, найти, уничтожить Смерча! Я готов сдать себя в архив.
Стальной смотрел на отчаявшегося друга, который выглядел как скорлупа на сковородке. Бывший вояка-спец сжал лицо сильной ухмылкой, а после сообщил:
– Я тебе могу помочь, Клим. Ты слышал про экстрасенсорику? Вопрос неуместный, знаю. Но всё же… – Сталь вытащил огромный листок откуда-то из рукава, выхватил (как штык-нож) ручку с чернилами цвета закатной крови, которая внезапно хранилась у него сегодня, и символично начертал что-то. Закончив этот "обряд письма", Стальной передал листок Климу.
– Ты дал мне адрес ближайшего кладбища, где существенная скидка на ритуальные услуги? – Гидра озадаченно всматривался в написанную информацию.
– Нет, парень. Я тебе выдал лучшую возможность справиться со всеми проблемами серийных смертей, – Сталь хмыкнул, будто полиглот в постели с учительницей инет-языка в переводах на арамейский. – Её имя совпадает со словом "ведьма". Цель её жизни – загадки всех видов реальности. Она помогла мне найти собаку, которой у меня никогда не было… А зовут её – госпожа Мира. И никак иначе, дружище.
Сталь радостно всматривался Климу в лицо, тот же стал максимально серьёзен.
– Мира, значит… Отлично, – Гидра играючи расправился с "бычком", затушив его о что-то белое в пепельнице. – Я прямо сейчас пойду к гадалке.
– Она тебе сама покажет, кто делал ей правдивый паспорт, – повторная ухмылка Стали свалила бы болезнью племенного буйвола на скачках. – Мира сможет отыскать хоть Шерлока Холмса, потерянного в сновидении… Ты в любом случае ничего вообще не утратишь.
Стальной посмотрел Гидре в глаза (просто посмотрел другу в глаза)…
– Всё, хорошо. Я с ней встречусь, Сталь… – загнанный сыщик решил увидеть жизнь через очки цвета неопределённости.
Он налил себе и Стальному. Они выпили снова.
– И обязательно возьми с собой оружие, детектив пропавших субстанций, – сказал Сталь, неимоверно улыбнувшись широкой душой. Клим визуально выполнил установку "понять и принять (живьём не брать)". Заметив, что ему опять надо выпить, старший сыщик жадно приложился к бутылке, слегка позабыв про этикет стаканов на столе.
"Психотеатр" дал "Королеву проклятых", Илья Лиссов сыграл роль вампира Лестата, а Смерч убил снова.
Почти сразу после этого Полина и Бритва (встретившись в редакции) отправились вместе пообедать. Лиссова выглядела весьма красиво, Бритвочка была супер-сексапильной… Они встроили себя на самые роскошные места ресторана "Кромвель", заказали нечто удивительное и стали слегка напиваться.
Полина наслаждалась общительной страстью своей трансморфной подруги:
– Линочка, ты абсолютная шлюха своего дела! Ругала Лиссова в стольких статьях, а сейчас – любишь его без памяти… Ты просто ненормальная красотка!
– Я, похоже, люблю этого парня, – Полина искренне сделала лицом фразу "не знаю". Бритва намотала макароны на вилку из лука с хлебной коркой.
– Твоя любовь меня завидует по основным частям тела, подружка. Он в постели особенный?
Полина сильно посмотрела куда-то мимо Бритвы.
– Он для меня всегда необыкновенный. Я бы хотела за него замуж. Ненадолго. Или навечно… – красивые глаза Полины покрылись мечтательной пеленой счастливой женщины-журналистки.
Привлекательная Бритва понимающе улыбнулась, отправив в напомаженный ротик вкусную порцию жареной рыбы.
– Я буду кем-нибудь важным на вашей свадьбе. Если он захочет тебя желанной женой, Линочка.
Клим позвонил в дверь три раза. Прошла почти минута вечности, когда госпожа (гадалка, чародейка, экстрасенс) отворила вход в свои загадочные помещения.
Мира выглядела симпатично для очень старой женщины, одетой в туманное подобие вечернего платья времён Анны Карениной. Её серые волосы как будто светились ангельской белизной, стекая луной на плечи.
Госпожа Мира пронзительно посмотрела на Клима, а после этого произнесла:
– Детектив… Наконец-то ты здесь. Проходи в квартиру. Шляпу пока можешь не снимать.
Старший сыщик ошарашенно проследовал за ясновидящей. Они добрались до глубочайшей комнаты, обставленной в самом экзотическом стиле эзотерики. По стенам висели шепчущие (но без слов) маски культа Вуду, шаманские "лица" африканских колдунов; ритуальные перья украшали шторы, плотно закрывшие окно балконного выхода. По комнате колдуньи блуждал мистический сумрак.
Гидра всё-таки снял свою неизменную шляпу и повесил её на гвоздь в виде виселицы богини Икс-Таб.
– Садись за стол, сыщик смерти, – госпожа Мира присела напротив гостя. Её лицо темнело решимостью происходящего. Во всех зеркалах (что имелись в пространстве помещения) отражения чародейки были совершенно молодыми, сверх-привлекательными.
Внутри зеркал на Гидру смотрела потрясающая блондинка с игривыми глазами и чувственным ртом. Её лицо по смыслу красоты напоминало интимную татуировку, которые могли видеть лишь избранные счастливчики.
– Ты у меня самый ожидаемый посетитель, – госпожа Мира мило вздёрнула уголочки рта, вызвав заметную симпатию у старшего детектива (он нервничал, успокоившись одновременно).
– Мне нужно узнать про этого Смерча… – Гидра приготовился начать монолог объяснений, но старуха Мира бесцеремонно перебила его вдумчивую речь.
– Знаю я о твоих проблемах. И дядя Гудка, кажется так? Он также про твои "успехи" наслышан… Если не справишься с расследованием, этот держатель куска власти тебя "исправит"… Впрочем, может получится по-другому, – глаза ясновидящей приобрели бесцветное сияние на несколько секунд. Затем опять стали прежними.
– Я тебе помогу, сыщик смерти. Прямо сейчас помогу отыскать маньяка.
Старуха Мира взяла Клима за пальцы. Он почувствовал что-то вообще необычное, будто электрические поцелуи через кожу вливались ему в мозг, искристо извиваясь. Ведьма жёстко смотрела Гидре во взгляд:
– Это существо использует техники древних майя, практику перемещения из одной реальности в другую, знание системы сновидений, принятое на вооружение в Атлантиде, Гиперборее и немного в Древнем Египте… Ты слышал про бога штормов и гроз, что умел переносить людей в сон? – госпожа чародейка крепко сжала карму Гидры за память. – Его называли Хураканом. Смерчем… Серийный убийца-монстр почти подражает этому божеству. И я не могу определить его половую принадлежность. Он, точно ветер… Сначала нежный, как женщина весной своего счастья. Позже – ужасный мужик, готовый убить любого перед собственным самоубийством на почве ненависти к любовным парам.
Госпожа Мира покровительственно улыбнулась, детектив снова занервничал.
– У тебя оружие с собой? Знаю, что да… Приготовься для смелого путешествия, сыщик… – глаза ведьмы стали блестеть призрачным туманом магии старого мира. – Я тебя к нему, существу иного измерения правды, отправлю. Там и узнаешь, есть ли у нас всех спокойное будущее…
Клим хотел было что-то сказать, но его тело оказалось где-то "за границами зеркала". В пределах реальности сновидений…
Капли ржавой воды разбудили его монотонностью звучащих ударов.
Гидра открыл глаза и бегло осмотрел темноту вокруг. Далеко впереди плескался о стены бурый, грязно-коричневый сумрак. Старший сыщик поднялся и двинулся к страшному свету, достав из кобры-кобуры служебный пистолет Глюк 45Т.
Извечная шляпа словно вмонтировалась в поверхность головы Гидры. Он слышал только капание воды в тишине.
Вот детектив (будто управляемый выставленным к опасности пистолетом) вошёл в полутёмное помещение, странно напоминавшее типичный подвал заброшенного завода. Лучшее логово для такого маньяка. Где же эта тварь? Пусть покажется. Не зря ведь я оказался здесь, хрен знает где…
Клим огляделся по сторонам: в самом (видимом) центре подвала покоился зеркальный гроб, похожий на некий Монолит Кошмаров.
Гидра осторожно заглянул внутрь – крышка была откинута отражением вверх, все стенки темнели зеркальной поверхностью. Клим непроизвольно отшатнулся, увидев себя в этом гробу.
А после перед его взором стали мелькать потрясающие маски (десятки "чужих лиц"), висящие на стенах. В подвале сновидений были: маска Ухмылки Мефистофеля; змееволосая маска Медузы Горгоны; страшная маска адского хоккеиста; красивая маска вампира Лестата; сферическая морда акулы в оскале; треугольник лица летучей мыши; утончённое личико Алисы с хищной улыбочкой; смертоубийственный Взгляд Мориарти; идеальная маска Рафаэля де Валентайна, выполненная из шагреневой кожи; жуткое лицо мистера Хайда; измождённый лик Раскольникова (с трещиной от старого топора на лбу); упрямое лицо Жанны Д’арк; морщинистая маска Бога обезьян; мертвецкая грим-маска Ворона; искорёженное лицо Фредди Крюгера; ведьмины Глаза Маргариты; счастливые страдания маски Эммы Бовари; бескомпромиссный прищур лица Грязного Гарри; чёрный "мешок" убийцы по прозвищу Зодиак; сочная масочка Женщины-кошки; милейшая лысина Хэлен Рипли, которой можно испугать ксеноморфа со слабыми нервами; синяя морда Фантомаса; ироничное лицо Тэффи Атома, сумасшедше-гениального детектива; кусающая пасть пираньи; металлический "череп" терминатора (нарочито обугленный с левой половины); загадочный лик Джоконды; туманное лицо Джека-Потрошителя. И ещё множество прочих масок маньяка Смерча…
Сыщик нерешительно обошёл "гроб отражений", двинулся дальше, когда услышал белёсо-бесполый голос:
– Детектив Гидра. Вы, случайно, не меня ищите? – вопрос убийцы, наполненный издёвкой до краёв, вызвал у Клима чувство нестерпимой злобы.
Он сначала увидел слегка подсвеченный проём, в котором смутно чернел силуэт неуловимого преступника, а над этим "входом" заметил надпись "Хуракан", исполненную безумным почерком на нескольких языках.
– Как вы проникли в мою реальность? – голос маньяка словно стремился разрезать сознание. – Вам помог кто-то весьма сведущий. Кажется, я её знаю. А она меня – нет… Я очень уважаю эту пожилую госпожу.
Пока Смерч говорил, Гидра раздумывал, когда начать стрелять. Его волнение ушло без обратного адреса.
– Вы уже собрались открыть огонь? Что у вас за оружие, детектив?
– Самое подходящее для такого случая. Пули моего пистолета при ранении вызывают парализующие галлюцинации. Но сразу же скажу тебе, ублюдок, что трупам раны не страшны.
– Мы уже перешли на "ты"? Отлично, – интонации Смерча как будто стали темнее. – И когда ты последний раз палил из своей пушки, сыщик? Говоришь так, точно пьющий герой из скучного вестерна про пастырей и священников. Уверен, ты меня даже не заденешь.
Силуэт двинулся вперёд, Гидра выстрелил…
Ничего не изменилось. Лишь страшная чернота (чем-то похожая на человека) сбила сыщика с ног лёгким толчком. Клим повалился у гроба, крепче сжал пистолет и сделал ещё пару неточных выстрелов куда-то в сторону убийцы.
– Ты опять промахнулся, – спокойно сообщил Смерч. – Сейчас – моя очередь. Готов посмотреть много кошмаров? На этот раз ты будешь играть главную роль…
Гидра хотел было что-то сказать, фразы "Вы арестованы!", "Ещё выпить вместе…" и "Смерть падает с небес." вертелись в его исчезающем сознании.
Он хотел сказать что-то, но уже не успел.
Капли ржавой воды сыпались дождевыми кадрами из грозовых туч.
Тело какой-то женщины болталось в петле, свисающей из-под могучего колокола. Видимо, верёвка крепилась к "языку". Женщина стала раскачиваться (равномерно, точно маятник). Раздался пронзительный звон колокола, который услышал Клим.
Старший сыщик смотрел на тело повешенной мрачнеющим взглядом. Тут верёвка лопнула, женщина упала на землю. Резко вскочила и, покачивая головой на сломанной шее, бросилась бежать к Гидре, который совсем не ожидал подобных событий. Колокольный звон превращался в град ударов по ушам, причиняющих боль старости те́ла уснувших ангелов Небытия.
Мёртвая почти добежала до детектива, когда её ноги невнятно запутались в обрывке верёвки, и она ударилась о чёрный песок после падения, а дальше – осталась лежать, разваливаясь на медленные части смерти…
Гидра развернулся и пошёл прочь, не отрывая тревожного взгляда от призрачной земли. Из-за грозового горизонта сновидений возникла гигантская воронка урагана, которая приближалась к милому дому семьи Клима.
Счастливый сыщик радовался вместе с женой (молодой, симпатичной блондинкой в синем платьишке), они отмечали рождение сына. Неотступный торнадо уже влетел на территорию угодий юного детектива.
Жена Гидры предложила показать ему новорождённого. Она встала из-за стола, сервированного бутылкой белого вина и очень вкусной рыбой со спагетти, подошла к колыбели, взяла из неё ребёнка, который был аккуратно завёрнут в белый целлофан, и (с улыбкой безмерного счастья) поднесла его мужу.
Клим заглянул внутрь свёртка. Там его "ребёночек" клацал жвалами челюстей, премерзко извивая бледное тельце насекомовидного создания, отвратительно напоминавшего адскую мокрицу.
Гидра непроизвольно отшатнулся, увидев себя в этом существе.
Пронзительно налетел ветер. Дом стало трясти, ураган пытался поднять его вверх, вырвать из фундамента, разметать над пустынной землёй вместе со счастливой семьёй… У него получилось.
Клим летел в страшном "водовороте", чувствуя себя лётчиком смерча. Сыщика безумно вращало, словно стараясь расщепить, но вскоре свет в палате включился.
Гидра разлепил веки сонных глаз. Всё было немного не в фокусе.
Детектив-пациент медленно приподнял голову и увидел двух человек (очень размытыми фигурами). Один прикручивал что-то к инвалидному креслу-коляске. А второй, монотонно раскачиваясь на стуле, ковырял чем-то собственную руку…
Вдруг изображение стало приобретать чёткость. И, когда муть исчезла, Гидра понял, что смотрит на то, как первый пациент сам "встроен" в эту коляску, являясь технически её прямым продолжением. А второй мужик "вкалывает" через отвёртку что-то железное себе в руку, из которой торчат металлические клеммы + контакты.
Клим выкатился со своей скрипнувшей койки и в смутной панике вырвался в коридор. По больнице шатались явные сумасшедшие. Причём – как живые, так и мёртвые.
Мимо ошалевшего детектива прошла красотка-медсестра без нижнего белья и верхней челюсти. За ней шлёпал пугающий старик, изъеденный проказой.
У замазанных окон курят двое санитаров с простреленными насквозь головами. Сигаретный дым не обволакивает всё вокруг, а лишь бесследно исчезает. Сами же сигареты не убывают с каждой затяжкой, но наоборот – растут от фильтра к кончику.
Гидра сутуло зашёл в помещение больничной столовой, где десятки пациентов подворовывают ложками невидимую еду друг у друга из тарелок. Клим, скучным взором окинув этот "типичный приём пищи", пошёл куда-то дальше по коридору, по дороге встретив ещё парочку мертвецов и невероятного вида физические уродства.
В конце своей супердолгой дороги сыщик наткнулся на очередную дохлую медсестричку, которая сразу же повела его в процедурный кабинет. Там она уложила Гидру на кушетку. Нежно провела ладонью по его лицу. А затем стала ставить ему капельницу: из проткнутой вены кровь брызнула в прозрачный контейнер, потом полилась сильней.