Конечно, никаких картин мы не обнаружили, я и не сомневалась, что так будет. Тем не менее, какая-никакая, а всё же слабая ниточка появилась. После осмотра мы распрощались с Борисом и вышли на улицу.
- Прослушку бы ему поставить, - протянул Сергей, подняв голову и посмотрев на серое небо. Твоя предсказательница права, Рэм, рыльце у него явно в пушку, и о любовнике он знал. Вон как убедительно врал, - ведьмак криво усмехнулся. Пытался уверить нас в своём горе и незнании.
- А картины могут быть как-то связаны с чёрной магией? полюбопытствовала я, пока мы садились в машину.
- Я с такими случаями не сталкивался, - Сергей пожал плечами и нахмурился. Поспрашиваю у своих, может, кто что знает.
- Я тоже поищу, - кивнул Рэм. Серёг, есть возможность как-то проверить контакты этого Бориса за последнюю неделю хотя бы? Кому звонил, с кем общался?
- Разве что распечатку запросить по его номеру, - с сомнением ответил Сергей. Но на это сам понимаешь, нужна веская причина
- Ладно, попробую сам, есть у меня знакомый один, - кивнул Рэм, выруливая со двора. Скинешь номерок Бориса? Хорошо бы ещё найти Павла, но, наверное, это уже невозможно, раз о нём ничего неизвестно, - барс вздохнул.
- Скину, конечно, - согласился Колесников.
Мы доехали до офиса, и следователь уехал, а я и Рэм поднялись в агентство.
- Ну, кто-нибудь что-нибудь знает о возможности воздействовать чёрной магией через картины? Рэм собрал всех наших на совещание в гостиной. Алёна унюхала в квартире запах масляной краски, но картин там мы не нашли.
- Я не слышала, - покачала головой Василиса и покосилась на мужа. Андрей?
- М-м-м, - протянул тот, задумчиво прищурившись. Я тоже, как-то не приходилось сталкиваться.
Рада пожала плечами.
- Не в курсе, - кратко ответила она.
- Ладно, поищу тогда сам, - Рэм поднялся, посмотрел на часы время перевалило за пять вечера. Так, предлагаю на этом закончить наш рабочий день, - при этом заявлении, конечно, на лицах появилось радостное выражение. Завтра с утра займёмся вплотную делом.
Все отправились собираться, а взгляд Рэма остановился на мне. Я невольно замерла, сердце забилось чуть быстрее. Он склонил голову, улыбнулся уголком губ, и внутри всё встрепенулось в ожидании, дыхание невольно сбилось.
- Есть планы на вечер? негромко спросил он, и я поспешно помотала головой.
Его улыбка стала шире.
- Пойдём в кино? предложил вдруг Рэм.
- Пойдём, - просто ответила я, улыбнувшись в ответ.
По-честному, мне было всё равно, куда с ним идти, лишь бы вместе. Я неожиданно поняла, вот прямо в эту минуту, что не хочу сегодня оставаться одна А ещё, надо бабуле позвонить, поделиться переменами в моей жизни. Она, наверное, порадуется. Дальше было и кино, и ужин в любимом суши-ресторане, а потом снова вечерняя прогулка по осеннему Питеру. Мы неторопливо шли по улицам, вдыхая свежий, наполненный запахом приближающейся зимы воздух, и по большей части молчали, лишь иногда обмениваясь короткими диалогами. Даже довольно прохладный ветер не мешал на этот раз, ведь в груди разливалось тепло, проникая в каждую клеточку, согревая изнутри и разгоняя стылый холод, норовивший пробраться под куртку.
Постепенно мы приблизились к улице, где я жила Рэм подвёз меня до дома и там и оставил машину, дальше мы пешком ходили. Остановились у подъезда, я посмотрела на него, и всего на несколько мгновений охватила неловкость. Рэм молчал, отвечая мне серьёзным взглядом, и показалось, чего-то ждал. Произносить банальное "К тебе или ко мне?" совершенно не хотелось, как и опошлять такой чудный вечер. Сказать обычное "Ну, пока, до завтра" тоже как-то не хотелось. И я сделала единственное, на мой взгляд, правильное. Посмотрела в глаза и негромко спросила всего одно слово:
- Останешься?
Сердце на мгновение замерло от тревожно-сладкого предчувствия: я раньше никогда в эту квартиру никого не приглашала из мужчин. Это была исключительно моя территория, где я сама себе хозяйка. Сейчас же Представить Рэма в моей уютной берлоге почему-то оказалось очень легко, и в голову даже не пришли мысли о том, что у меня не убрано или ужина нет. Мы всё равно поели, а на завтрак в холодильнике есть еда.
В голубых глазах Рэма мелькнуло неподдельное удивление, пауза затягивалась, и у меня пронеслась суматошная мысль, что глупость спорола и вообще, наверное не стоило спрашивать в лоб.
- Да, - тихо ответил он без тени улыбки, а потом нагнулся и поцеловал.
Глава 3.
Где-то на улицах Питера, этим же днём.
Алёна ушла, а Женька всё сидел на кухне, осознавая горькую истину: она ушла совсем и больше не вернётся. Более того, скорее всего, теперь его пушистая лисичка будет с другим. Уже не его, поправился он про себя и невесело усмехнулся. В груди болезненно жгло, осознание приходило с трудом, и вместе с тем, почему-то вместо отчаяния росла растерянность. Как так получилось, ведь хорошо всё было, и вдруг практически за неделю всё расстроилось? И винить того же Рожнова было бы с его стороны нечестно, он ничего не делал специально, не провоцировал их разрыв. Просто Просто так сложилось. Может, не стоило правда с этим дурацким кольцом спешить? И ревность свою так уж явно показывать? Ведь где-то в глубине души, тут Женька мог себе признаться, он с самого начала боялся, что их отношения долго не продлятся, что Алёна рано или поздно уйдёт. Просто он не позволял себе задумываться всерьёз, предпочитая жить сегодняшним днём.
Правду говорят, не стоит давать волю страхам, иначе они станут реальностью. Лис боялся потерять Алёну, и вот, потерял. И ничего с этим уже не поделать, либо смириться и взять себя в руки, либо менять работу. Последнего не хотелось ужасно, он привык и к агентству, и к ребятам, и заново что-то искать и устраиваться желания не было. Значит, привыкать Женька поморщился, потом встал и решительно направился к выходу из квартиры. Не мог он сейчас тут находиться, где ещё незримо витал образ Алёны. И в офис точно не стоит сейчас возвращаться, слишком болезненно будет видеть её и Рожнова рядом. И самое паршивое, ведь даже морду ему бить не хотелось! Это будет совсем мальчишеством, и формально Алёна свободная девушка, с кем хочет, с тем и
Женька тряхнул головой, вышел на улицу и сел за руль. Некоторое время посидел, бездумно глядя перед собой, потом завёл мотор и поехал без какой-либо определённой цели. В голове воцарилась пустота, мыслей не было вообще, лишь иногда в памяти мелькали картинки их с Алёнкой совместной жизни. Жжение в груди превратилось в тупую, ноющую боль, уже терпимую, и губы Лиса то и дело кривила невесёлая усмешка. Что ж, привыкнет, куда денется. Мужик он или нет в конце концов? Конечно, можно было бы проявить настойчивость, попытаться уговорить снова, что-то предпринять, но Женька чувствовал, это бесполезно, и только раздражать будет Алёну. Она решение уже приняла и вряд ли его поменяет, особенно в свете её последнего заявления. Вообще, навязываться человеку, которому ты уже и не нужен, это по меньшей мере глупо, гордость у него ещё осталась.
Покружив немного по городу, Женька вернулся к дому, поставил машину во дворе и по некоторому размышлению двинулся в сторону ближайшего бара. Хотя он, как и большинство оборотней, алкоголем не злоупотреблял, сейчас зрело настойчивое желание забыться хоть на чуть-чуть, перестать думать и тянуться за телефоном, чтобы позвонить и снова услышать её голос. Это будет уже слишком, точно. Устроившись за столиком, Женька заказал пива крепкий алкоголь он в принципе не любил, и похмелье с него тяжёлое, лучше уж так, полегоньку Он успел выпить почти целиком первую кружку, продолжая гонять по кругу невесёлые мысли, когда неожиданно зазвонил телефон. Посмотрев на номер, Лис сначала нахмурился, а потом махнул рукой и ответил:
- Да, Ань? Снова что-то случилось? не удержался он от ироничного вопроса.
- Нет, у меня всё в порядке, - бодро ответила девушка. Просто - она на мгновение замялась, а потом продолжила. Решила вот тебе позвонить, у меня пары закончились, может, посидим где-нибудь? Я заодно пообедоужинаю, - протараторила она, и по голосу Женька понял, что лисица слегка волнуется.
Некстати вспомнился тот поцелуй, которым она его одарила, и из-за которого, собственно, всё и покатилось к чертям. Но злиться почему-то на Аню не получалось. Ведь она не приставала, не напрашивалась в гости, открыто призналась, что он ей нравится. Не лезла в их с Алёной отношения не её вина, что их тогда во дворе увидели.
- Жень? позвала Аня молчание затягивалось.
- Ладно, приезжай на Сенную, - кивнул Женька.
Всё лучше, чем напиваться в одиночестве и топить тоску в пиве. Он невесело усмехнулся, повертел кружку в руках. Вот даже надраться от горя не выйдет, как у нормальных мужиков, да что у него за жизнь такая. С другой стороны, Анька всегда его выслушивала, если надо было, и выговориться Женьке ох, как хотелось. А с кем это можно сделать, как не с подругой детства? Ну да, которой к тому же ты нравишься, и если она узнает, что отныне Лис свободный Он тряхнул головой и сделал большой глоток. Ну, откровенно вешаться на шею вряд ли будет, Аня не такая, это точно. Может, и полегчает ему, если выговорится.
Лисица приехала где-то минут через сорок, когда Женька уже ополовинил вторую кружку. Острая тоска переплавилась в глухую печаль, в памяти то и дело всплывали картинки их с Алёной прошлого. Бороться с этим он больше не мог, и потому просто отпустил мысли, дав им свободно течь в свою сторону. Когда рядом присела Аня, пахнувшая холодным воздухом и мандаринами с корицей, Женька даже не вздрогнул.
- Привет, - лисица несмело улыбнулась, покосившись на кружку в его руках.
Он молча кивнул, снова приложившись к пиву. Аня скинула куртку, заказала подоспевшему официанту того же напитка, только объёмом поменьше видимо, из солидарности, насколько Лис знал, Анька к алкоголю тоже прохладно относилась. А потом она внимательно посмотрела на него, и отчего-то Женьке на несколько мгновений стало неловко.
- Жень, что-то случилось? тихо и серьёзно спросила Аня.
Всего миг Женя колебался, а потом мысленно махнул рукой. Глупо будет ничего ей не сказать.
- Алёна ушла, - глухо отозвался он, глядя на медленно оседавшую в кружке пену. Совсем.
За столом повисла тишина, и Лис невольно напрягся, ожидая от Ани подвоха ведь наверняка обрадуется.
- Почему? в её голосе звучало безграничное удивление. У вас же всё хорошо было Или не очень? осторожно уточнила она.
Женька не сдержал кривой усмешки.
- Было, да, - отозвался он, сделав очередной глоток. не настолько, как мне бы хотелось, - он поморщился и выложил до конца. Я ей предложение сделал, а она не приняла. И ушла.
Того, что сказала Аня дальше, Лис никак не ожидал.
- Дура, - припечатала младшая Солодова и решительно отхлебнула из принесённой официантом кружки. Уж извини, Жень.
Он вскинулся, встретился взглядом с её глазами, увидел нахмуренные брови.
- Чего ей не хватало, ты носился с ней, как с драгоценностью, - фыркнула расхрабрившаяся невесть от чего девчонка. А раз замуж не захотела, значит, не так уж и любила.
- Не надо было ей это дурацкое кольцо совать, - буркнул Женька, снова опустив взгляд в свою кружку. Может, ничего бы и не было
- Ну тогда она ещё и трусиха, - продолжила Аня, и Лиса больно кольнуло её замечание.
- Аня - снова поднял он голову, в его голосе звучало предупреждение.
- Что Аня? лисица прищурилась. Не права, скажешь? Если женщина сбегает сразу, как отказалась согласиться на предложение, Жень, это ли не трусость? Как жизнь без обязательств, так нормально, а как штамп в паспорте сразу в кусты, - она снова фыркнула и смешно сморщила нос.
- Хватит, - резко прервал её Женька. Алёна не такая
- Ну конечно, не такая, это ты, наверное, негодяй такой, обидел её, да? хмыкнула Аня, глядя на него чуть прищуренными глазами, в которых тлел огонёк раздражения и какой-то отчаянной решимости. Зачем-то замуж позвал, когда она не хотела? Жень, я не буду тебя жалеть, - чуть тише добавила она, не отведя взгляда. Знаешь, я рада, да, - заявила вдруг Аня, и Женька даже на несколько мгновений забыл о своей злости от такой неожиданной откровенности давней подружки. Ушла и ушла, значит, не твоя это женщина.
Лис откинулся на спинку стула, скользнув по собеседнице глазами.
- Не моя, да? скептически переспросил он. А как быть с тем, что я её люблю, Ань?
Она пожала плечами с философским видом, хотя на лице на секунду отразилось замешательство.
- Шит хэппенс, - отозвалась Аня и приложилась к кружке. Время лечит, Жень.
Он невесело усмехнулся и покачал головой.
- Хреновый из тебя утешитель, рыжая, - произнёс он. Я тут, понимаешь, плакаться в жилетку на нелёгкую судьбу нацелился, а ты меня сидишь и воспитываешь.
- Да поздно тебя воспитывать, - насмешливо отозвалась Аня, но в её голосе мелькнула грусть. Не переделаешь уже
Они помолчали. Женька вдруг поймал себя на странном ощущении лёгкости, охватившем его после этой краткой, но ёмкой беседы. Раньше Анька такой смелой не была, и если даже он делился с ней сложностями в своей жизни, всегда старалась поддержать, посочувствовать. Правда, сейчас и ситуация, мягко говоря, нестандартная, да и девочка выросла и превратилась в девушку, которой он к тому же нравится, как она сама призналась. Женька осторожно посмотрел на задумчивую Аню, с рассеянным видом стиравшую капельки с запотевшей кружки. Вроде, всю жизнь её видит рядом, а тут вдруг как первый раз разглядел. Повзрослевшее лицо с раскосыми глазами и пухлыми губами, длинными ресницами, бросавшими тень на веснушчатые щёки. Рыжая коса, перекинутая через плечо а волосы-то вон как отросли, она и не стригла их, поди, со школы. И да, фигура тоже оформилась, свитер вполне чётко обтягивает аппетитную грудь размера так третьего. Симпатичная девушка выросла, признал Женька, даже странно, что у неё до сих пор парня нет. Наверняка увиваются пачками.
Вдруг из памяти всплыла картинка её выпускного несколько лет назад. Раскрасневшаяся, довольная и счастливая Аня с аттестатом, в красивом платье, с макияжем и причёской. Уже не школьница, нет, но и не совсем взрослая. Кажется, тогда впервые Женька осознал, что бесшабашная и весёлая девчонка, с которой они гоняли по лесам и дурачились, стала девушкой, и красивой. А ещё, он вспомнил, как шарахнулся от собственных мыслей в тот день, и после первого же танца, поняв, что ему очень приятно держать в объятиях гибкое тело подружки детства. Кажется, тогда Женька ещё резко отозвался о намерении Ани поехать на следующий день на дачу одного из друзей и продолжить празднование выпускного. А лисица тогда огрызнулась, что ей не нужен ещё один заботливый дядюшка вместо понимающего друга
С тех пор между ними пролегло отчуждение, и Женька никак не мог вернуть прежнюю лёгкость в общении, и причин тоже не сумел найти. И как раз в агентстве появилась Алёна, так не похожая на порывистую и живую Аню. Не в этом ли кроется причина случившегося с ним сейчас? Может, он в самом деле лишь искал женщину, чтобы отвлечься от странных порывов в отношении дочери лучших друзей его родителей и просто убедил себя в серьёзных чувствах к Алёне?
- Ань, а у тебя кто-нибудь есть? неожиданно даже для самого себя спросил Женька, бросив на Аню косой взгляд.
Пришла мысль, что до сих пор Женька и не слышал от Ани ни разу, что она с кем-то встречается, или ей кто-то нравится. Неужели за все три года учёбы в универе она так и не завела романа? С её-то яркой внешностью?
- Нет, - она мотнула головой, не поднимая глаз. Скучные они все, - Аня снова сморщила нос. Всё пьянки да дискотеки, мне это не особо интересно.
- Неужели совсем-совсем все скучные? не удержался от подначки Женька, как делал всегда поддразнивать легко вспыхивавшую девушку ему нравилось. Ты же в Политехе учишься, там дураков наверное нет, и парней много.
- А нафига мне ботан-заучка, ничего кроме своих программ не видящий вокруг? она закатила глаза и пожала плечами, потом посмотрела на него. Вообще, чего это тебя моя личная жизнь заинтересовала? Мы тут вроде твою обсуждаем, нет? она вскинула голову и выдвинула подбородок, прищурившись
Женька, чувствуя, что пиво уже потихоньку доходит до сознания, скривил губы в усмешке, не отводя взгляда от лисицы.
- Точнее, её отсутствие, ты хотела сказать, да? поправил он собеседницу.
- Ну, это уж как сам решишь, - младшая Солодова хитро усмехнулась. Или собираешься удариться в тоску и ходить с потерянным видом, чтобы тебя пожалели? с убийственным ехидством добавила девушка. Не, ну я могу, конечно, погладить по головке, если хочешь, и поутешать, - с явным сомнением протянула она, окинув его взглядом. А ты уверен, что оно тебе надо, Жень?
Он нервно взъерошил волосы, чувствуя растерянность. С одной стороны, в самом деле, плакаться в плечо подруге детства, что ушла девушка, как-то совсем по-пацански. С другой Держать всё в себе? Ну тогда проще напиться сейчас, чтобы тоска растворилась, а с завтрашнего утра попробовать начать жить по-другому. Без Алёны. Сердце кольнуло, губы Лиса снова скривились. А выхода другого нет, собственно, только так. Ходить тенью за Алёной и заглядывать ей в лицо это надо гордости совсем не иметь, и уж этого он точно делать не будет. Но, чёрт, как же тесно в груди и хочется удрать подальше в лес, обернуться и дать волю чувствам, завыть, хотя лисы обычно и не воют А Аня вот она, близко, и, кажется, ледок отчуждения между ними начал таять потихоньку.
В самом деле, дурак? Сам оттолкнул девчонку, а теперь пытается цепляться за то, что уже ушло? Как там она сказала, зачем думать о женщине, которой ты не нужен? Да и в самом ли деле, Алёна ему нужна?..
- Жень? негромко позвала его Аня.
Он поднял голову и посмотрел на собеседницу. Губы сами сложились в улыбку, и даже искреннюю, не натянутую.
- Как у тебя дела? задал нейтральный вопрос, желая перевести тему и хоть немного отвлечься от собственных проблем.
И отвлечённая беседа, да хотя бы о студенческих делах Аньки, вполне подойдёт. Лисица оживилась, и даже если поняла, почему он резко перевёл разговор, виду не подала. А через какое-то время Женька поймал себя на том, что увлечённо обсуждает с Аней её учёбу, друзей, их какие-то дела, и ему в самом деле интересно, и пару раз она даже спрашивала его совета, как уже не раз бывало. Потом они плавно переключились на другие общие темы, и он сам не заметил, как после второй кружки пошла третья, а потом и четвёртая, и вечер неотвратимо приближался к завершению. Время подошло к одиннадцати, и Женька вспомнил, что он без машины, а Ане ехать не так уж и близко.
- Такси вызвать? кратко спросил он, в голове немного шумело, и хотелось бы прилечь, а перед этим в душ, чтобы не дать мыслям вернуться.
- Забей, доберусь, - Аня махнула рукой и поднялась, надев куртку, потом окинула слегка покачивавшегося Лиса критичным взглядом. Пойдём, провожу.
- Я не барышня, рыжая, - попытался возмутиться Женька, порадовавшись, что до дома недалеко. Дойду сам, здесь два шага!..
- Мне так спокойнее будет, - отрезала Аня тем самым тоном, который не подразумевал возражений, Жене он был отлично знаком.
Если младшая Солодова так говорила, значит, сделает, как решила. И никакие уговоры не помогут. Женька хмыкнул, пожал плечами, одарив Аню снисходительным взглядом.