Я попытался сфокусировать взгляд. Первое, что ясно прорисовалось в поле зрения, – Паштет. Кот застыл на диванной подушке, выгнувшись дугой и вздыбив шерсть так, что казался раза в три больше своих и без того впечатляющих габаритов. Опустив глаза ниже, я осознал, что диванная подушка безнадежно испорчена. От нее остался только каркас с хлопьями ваты и клочками обивки. Ну а то, сорок пятый калибр – это не шутка.
Я поискал глазами Женьку и чжуполуна.
Девчонка опять сидела на своем излюбленном месте – на моем столе. Ми-ми отсутствовал. Первую пришедшую на ум мысль – что мой выстрел разнес чжуполуна в клочья – я прогнал. Никаких клочьев не наблюдалось, да и Женька в таком случае вряд ли продолжала бы спокойно сидеть, а уже колотила бы меня по голове своим ноутбуком. Я осторожно сел и прислушался к себе. Головокружения и тошноты не было.
"Нашел о чем переживать, – прокомментировала Хайша. – Твои мозги слишком монолитны, чтобы получить сотрясение!"
"Перестань, – попросил я богиню. – Мне и так плохо!"
"А было бы еще хуже, если бы Женька сидела на диване!"
Я представил себе это, и мне сразу стало хуже.
– Эй, Вик, с тобой все в порядке?
– Д-да, пожалуй, – буркнул я и встал. – А где Ми-ми?
Ответом мне послужил новый тоскливый стон. Доносился он явно из моей комнаты. Я заглянул внутрь. Собрал всю доступную мне дипломатичность.
– Жень… по-моему, между нами появилось некоторое недопонимание.
– А?
– Нам необходимо серьезно поговорить и утрясти все неясные моменты.
– Ты о чем ващще? – Женька, не отрываясь от экрана, покосилась на меня.
– Я люблю животных. Но не настолько, чтобы спать с ними! Какого хрена в моей постели делает Ми-ми?!
– Ну ты и эгоист, Фокс! – вскинулась девчонка. – Ми-ми болен! Ты что, не понимаешь?! Ну как же ты не понимаешь?! А?! Он же болен! Ему плохо! Диван ведь жесткий! Ты ведь знаешь, какой у вас диван жесткий! Неужели ты не понимаешь?! Неужели не можешь поспать пару дней на диване, уступив кровать смертельно больному дракону?!
– Э-э-э… Ну допустим. Хотя ты забываешь, по-моему, что на Ми-ми куда более жесткий панцирь. Но почему ты, если так трогательно заботишься о нем, уложила его в мою, а не в свою кровать?
Женька состроила невинное личико и часто захлопала ресницами:
– Вик?! Неужели ты допустил бы, чтобы я спала на жестком диване?
Я обреченно махнул рукой и полез за телефоном.
"Вот-вот, – одобрила мои действия Хайша. – Это нужно было сделать в первую очередь, а не о кроватях спорить!"
Телефон Алекса не отвечал минуты две, но я упрямо ждал. Это мы уже проходили. "Если я кому-то нужен, он все равно дождется. А если не дождется, значит, не так уж и нужен!"
В середине третьей минуты Алекс наконец соизволил отозваться.
– Ну? – недовольным тоном спросил напарник. – Какого дьявола…
– Алекс, ты мне срочно нужен в конторе! – оборвал я его.
– Издеваешься?! – натурально взвыл Алекс. – Я всю ночь изображал влюбленного придурка, таскался за Агатой по всем ночным клубам Москвы, устал как собака! И вот только-только дождался от нее приглашения проводить до дома! А ты хочешь, чтобы я после всех стараний бросил ее…
– Серьезно?.. – На мгновение я сбился, но тут же опомнился: – К черту! Если ты сейчас откажешься, она только сильнее захочет заполучить тебя! Зато, если ты не прибудешь сюда немедленно, тебе придется вытаскивать меня из тюрьмы!
– Что ты натворил? – сразу посерьезнел напарник. Он, конечно, маньяк, когда дело касается женщин, но наша работа для него так же важна, как и для меня.
Я коротко пересказал обстоятельства своего эпического возвращения домой, добавив, что соседка наверняка уже вызвала милицию и наряд ожидается с минуты на минуту. Труп они, разумеется, не обнаружат, но вот избавиться от порохового запаха и внушительной дыры в стене я все равно не смогу. Разрешение на ношение оружия у меня есть, но мне будет очень трудно объяснить, чего ради я устроил стрельбу по диванным подушкам. Особенно учитывая исходящий самогонный дух. Посадить меня, скорее всего, не посадят, это я для красного словца сказанул, но вот неприятности могут доставить. А их и без милиции сейчас хватает.
Алекс внимательно выслушал меня, ехидно порекомендовал освежевать подстреленную подушку, но потом смилостивился и пообещал прибыть немедленно. Вот только это "немедленно" в Москве – понятие очень растяжимое. А ведь Алекс не на мотоцикле ездит! У него "ягуар", собранный еще в восьмидесятые, – древний колченогий рыдван, который он с пафосом называет "классической моделью". Так что когда еще мой напарник доедет и вообще доедет ли?..
– Привет, Робин Гуд!
Я почти вздрогнул (нервы ни к черту), но все-таки удержался. Спокойно обернулся. Алекс смущенно улыбнулся и развел руками.
Ну да, мой напарник – маг. Но маг очень слабый. Перемещаться теневыми тропами он почти не умеет. Точнее, умеет, но недалеко и небыстро. Чтобы с одной из центральных улиц столицы шагнуть в прихожую нашей конторы, затерявшейся почти у самой МКАД, ему нужен был сопровождающий. Вернее, сопровождающая.
Агата окинула контору холодным взглядом и надменно уставилась на меня.
– Э-э-э… привет! – Сказать, что я чувствовал себя не в своей тарелке, было бы злостным преуменьшением. – Спасибо.
– Поблагодаришь потом Алекса. Я это сделала для него, а не для тебя.
– Кто бы сомневался, – проворчал я.
Агата предостерегающе подняла палец и прислушалась к чему-то. Потом кивнула Алексу:
– Они уже входят в подъезд. Иди выручай этого… снайпера.
Последнее слово она произнесла с такой долей яда, что даже удивительно, как воздух в комнате остался пригодным для дыхания.
Алекс послушно нырнул в прихожую и встретил наряд милиции на лестничной площадке. Разговора мы не слышали, да и продлился он недолго. Алекс хоть и слабый маг, но все-таки маг. К тому же внушение – его конек. Через пару минут милиционеры отбыли в полной уверенности, что все тщательно проверили и никаких нарушений порядка не обнаружили. Человек просто споткнулся и упал. Никаких выстрелов, просто где-то громко хлопнула дверь.
Пока Алекс нежно полировал мозг стражам порядка, я не знал, как справиться с охватившим чувством неловкости. Агата молчала, но выражение ее лица отчетливо говорило о том, что она оценила и "творческий беспорядок" в комнате, и потертый (а теперь еще и простреленный) диван, и пыль на столе и полках с книгами.
И вот спрашивается, почему меня это так напрягает?!
– Выпьешь что-нибудь? – ляпнул я, чтобы скрыть смущение, и тут же сообразил, как неаккуратно подставился.
– С удовольствием, – медовым голоском протянула Агата и беспощадно улыбнулась. – Пожалуй, я бы выпила немного вина.
– Вина нет, – злясь на самого себя за глупость, отрезал я. – Могу предложить джин с тоником.
Агата некоторое время с удовольствием наблюдала за моей агонией, после чего добила:
– Ты все так же любишь этот напиток английских бедняков? Да еще смешиваешь его с газировкой? Фокс, когда ты повзрослеешь?
– До твоего возраста мне все равно не дожить! – огрызнулся я.
Женька, встревоженно наблюдавшая за нашей пикировкой, поспешила влезть в разговор:
– Простите, вы ведь очень могущественный маг, да?
Агата сделала вид, будто только что заметила присутствие девчонки.
– Девочка, если ты собираешься попросить меня погадать на жениха, то лучше не делай этого. Тебе совершенно точно не понравится то, что я скажу.
– Почему? – опешила Женька. – Нет, я, ващет, о другом хотела попросить, но почему вы так сказали?
– Потому, деточка, что твоя непримечательная внешность в соединении с пристрастием к экстравагантным прическам и одежде может привлечь кавалеров строго определенного круга. А манера говорить еще сильнее ограничивает этот круг.
Я был готов к тому, что Женька выдаст отповедь и мне придется срочно бросаться на ее защиту, а Алексу потом – убирать то, что от нас останется. Но Женька неожиданно спокойно восприняла слова ведьмы.
– Ага, – кивнула она. – Типа того я и думала. А можно вас попросить посмотреть Ми-ми?
– Ми-ми?
Мне показалось, Агату реакция Женьки тоже сбила с толку.
– Ми-ми… ну у нас тут живет. Он чжу… свинодракон, в общем, у нас живет. Только он заболел, а к ветеринару ж не пойдешь. Гляньте, а?
– Но… я ведь не врач! – От растерянности Агата даже забыла про свой вечно пренебрежительный тон.
– Но вы же маг! А он – существо магическое. Наверняка у него и болезнь магическая! Может быть, вы сумеете ему помочь? Ему так плохо!
Вот чего я меньше всего ожидал от Агаты, так это что она согласится.
– Ну вот и все. – Освободившийся Алекс вошел в комнату и немедленно завертел головой. – А где…
– Ты не поверишь, но они с Женькой осматривают Ми-ми.
– Что они делают? – вытаращился на меня напарник.
– Ми-ми заболел, и Женька упросила Агату посмотреть, не может ли она чем-то помочь. И не спрашивай меня ни о чем! Я сам не понимаю, что произошло. Так… пойдем пока в коридор, мне нужно тебе срочно кое-что рассказать.
Алекс бросил недоверчивый взгляд на дверь моей комнаты и послушно последовал за мной в коридор. Убедившись, что нас от Агаты отделяют две плотно закрытые двери, я шепотом произнес:
– Как далеко у вас зашли отношения?
– Вик, это… ну…
– Что ты мямлишь? У нас мало времени!
– Ну-у-у… далеко, – признался Алекс. – Уверен, она захочет, чтобы я остался сегодня у нее.
– Это хорошо.
– Э-э-э… ну да, – осклабился напарник. – Она фантастическая женщина!
– Я не в том смысле, Казанова! Мне нужно проникнуть в ее дом.
– Ты с ума сошел!
– Тихо! – Я поспешил зажать Алексу рот.
– Ты с ума сошел! – трагичным театральным шепотом повторил Алекс. – Она тебя даже не в жабу превратит! И не в коврик!
– Это точно, Агата – прагматик. Она меня просто и без затей убьет. Если поймает. Потому-то и хорошо, что ты ее будешь отвлекать.
– Я? Ты с ума сошел!
– Да перестань ты твердить как попугай одно и то же! Это идеальный шанс! Я почти уверен, что Вагнер сегодня будет очень занят, а потом – очень болен. Прислуга у Агаты приходящая, ночью она дома остается одна. Правда, она маг и наверняка защитила жилище магическими ловушками. Вот для этого ты мне и нужен!
– Ты с ума… э-э-э… ну ладно, поговорим здраво. Ты хочешь, чтобы я обезвредил ее ловушки? Как? По сравнению с ней я вообще не маг, а так, недоразумение, знающее пару фокусов. Мне ее ловушки не то что не взломать, я даже и не пойму, как они работают!
– Но ты их заметишь! На это твоих сил должно хватить!
– Ну… замечу, конечно. Но какая тебе с этого польза?
– Походи по дому. Вы же не сразу в постель заляжете, Агата – женщина утонченная, она любит получать удовольствие от каждого нюанса. Попроси показать ее коллекцию… правда, до сегодняшнего дня я даже не знал, что у нее есть коллекция… В общем, поверни разговор как-нибудь так, чтобы она сама заговорила о древних артефактах. Смотри внимательно, где какие ловушки стоят. Особенно меня интересует путь от входной двери до места, где эта самая коллекция хранится. Когда все узнаешь, как-нибудь уединись ненадолго и позвони мне… нет, лучше зайди с телефона в аську и напиши Женьке. Она будет нашим связным.
– Ты хочешь обокрасть Агату Прайя?!
– Какой ты догадливый!
– Мне это не нравится!
– Мне тоже. Но я должен спасти Арину. Не бойся, особого ущерба Агате я не причиню. Пострадает разве что ее самолюбие.
– Этого-то я и боюсь больше всего!
– Хватит, Алекс! Мы же сыщики!
– Вик, я тебя не узнаю! – простонал Алекс. – Это я должен находить нам самоубийственные заказы, а ты – бухтеть, что они слишком опасны и нам лучше бы от них отказаться! Что с тобой случилось? Ты где-то подхватил авантюризм в острой форме!
Я досадливо отмахнулся:
– Психоанализом займемся потом. Времени мало. Если сможешь нейтрализовать какие-то ловушки, сделай. Но зря не рискуй. Основная твоя задача – Агата должна быть с тобой всю ночь! Делай что хочешь, но она не должна взять и отправиться бродить посреди ночи по дому!
– Насчет этого не сомневайся! – самодовольно усмехнулся Алекс. Заговорив на привычную тему, он сразу пришел в себя. – Из постели со мной женщины посреди ночи не убегают. Разве что уползают, моля о передышке!
– Вот и хорошо. Я верю в тебя.
Когда мы вернулись в комнату, Агата и Женька уже были там. И что самое поразительное, беседовали вполне миролюбиво. Впрочем, увидев меня, Агата вновь стала надменнее сиамской кошки. Взяв Алекса под руку, она холодно попрощалась, движением брови создала теневой проход, и они оба исчезли в нем.
– Уфф! – не скрывая облегчения, выдохнул я и повалился на диван. – Ну закрутилось!
– Что закрутилось? – спросила Женька.
– Вообще все закрутилось!
Я коротко пересказал Женьке события последних часов. Выслушав мой план похищения вампирского кинжала, девчонка неодобрительно покачала головой, но комментировать не стала, за что я испытал к ней чувство искренней благодарности. Зато она тут же засыпала меня кучей вопросов по техническим сторонам предстоящей операции. Что мог, я объяснил сразу. Но во многом план операции зависел от того, что разузнает Алекс.
– Ну и как тебе Агата?
– Нормальная тетка, – пожала плечами Женька. – Не понимаю, чего вы с ней так друг друга ненавидите?
– Есть причины…
Женька подняла на меня удивленный взгляд. Я с запозданием понял, что говорю сквозь стиснутые зубы. Поспешил перевести разговор на другую тему:
– А что с Ми-ми? Она что-нибудь толковое посоветовала?
– Да нет, – вздохнула Женька. – Удивилась, правда. Сказала, что зверь невероятно редкий даже в Китае, и назвала его бывшего хозяина му… гм… чудаком. Мол, такую редкость просто так оставить совершенно незнакомым людям мог только полный чудак. Но в болезнях драконов она ничего не понимает. Просто навела на него обезболивающее заклинание, чтобы хоть не так мучился.
– Ну что ж, придется по окончании дела слетать в Китай, – вздохнул я. – Надеюсь, гонорара хватит на билеты.
– Ты так уверен в удаче?
– Удача тут ни при чем, – возразил я. – Я все рассчитал.
– Ну-ну, – хмыкнула Женька. Потом неожиданно сморщилась: – Слушай… а чем так воняет?
Запах пороха уже выветрился. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о запахе вампирского гнезда.
– Это истинно вампирский дух! – Я нехотя поднялся с дивана и направился в ванную. – Тебе повезло, что тебя там не было!
– Ну да, конечно! – буркнула Женька. – Все веселье оставляешь себе! Кстати! Ты мне маленького вампирчика не принес?!
Я с содроганием вспомнил жуткое пробуждение и энергично замотал головой:
– Очень надеюсь, что не принес!
Алекс вышел на связь около пяти вечера.
Это позволило мне спокойно обдумать предстоящий визит в квартиру Агаты и даже кое-что заранее спланировать. То есть я хочу сказать, когда собираешься выступить против мага такого уровня, планировать что-то – занятие в целом бесполезное. Границ возможностей Агаты я не знаю, и, думаю, этого никто не знает. Вполне вероятно, она умеет читать мысли или предсказывать будущее. Если так, то она уже знает о предстоящей эскападе, а не подала виду только из желания поиграть со мной, как кошка с мышкой. Или, что тоже вполне вероятно, ее ловушки окажутся непроходимыми для обычного человека.
У меня была надежда на одну особенность характера Агаты, о которой она сама, как мне кажется, даже не задумывалась. Прекрасная ведьма запредельно надменна. Уважает она лишь тех, кого считает равными себе по уму, причем априори записывает в недоумки всех, пока те не доказывают обратного. На то у нее есть веские основания, но в данном конкретном случае подобное мировоззрение может сыграть мне на руку. Есть надежда, что охранные ловушки в доме Агаты не рассчитаны на такого хитроумного вора, как я.
"Мечтай, мечтай. С твоей удачей ты вляпаешься по самые уши прямо на пороге!"
"А что не так с моей удачей? – возразил я Хайше. – Если рассматривать объективно? Смотри, я оказываюсь в опасных ситуациях в разы чаще, чем среднестатистический человек. Да в какие разы! Только за последний год я всерьез рисковал шкурой больше, чем за всю жизнь до того, как стал сыщиком. А шкура-то до сих пор цела! Ну… не совсем, конечно, цела, потрепалась изрядно, пришлось даже кое-где заштопать, но ведь я жив и здоров! А значит, на удачу жаловаться грех!"
"Вот этого я и боюсь, – проворчала Хайша. – Ты в последнее время, похоже, вообразил, будто бы оседлал фортуну. Потерял осторожность. А это не тот скакун, который долго ходит под седлом. Рано или поздно фортуна всегда сбрасывает наездника!"
"Замечательная сентенция, – проворчал я. – Очень поэтичная! Идеально подходит, чтобы испортить настроение. Больше я в ней никакого смысла не вижу. Или ты можешь предсказать, в какой именно момент удача мне изменит?"
"Нет конечно! Но…"
"Тогда не морочь мне голову!"
Хайша обиделась, но тут Женька позвала меня к ноутбуку и этим избавила от необходимости выслушивать возмущенные комментарии богини.
Алекс прекрасно справился с первой задачей. В коротком, но емком сообщении он перечислил все обнаруженные ловушки.
Женька вывела на экран ноутбука план квартиры Агаты.
Еще утром, когда я сообщил цель, девчонка выяснила, какая фирма делала ремонт для ведьмы, и нашла их сайт в Интернете. Как это принято в последнее время, на сайте имелся и электронный адрес фирмы. Женька отправила на него письмо с "коммерческим предложением" и трояном собственной "сборки". Примерно через пару минут после того, как неведомый нам менеджер открыл письмо, ничего в нем не обнаружил и принялся писать вежливый ответ с просьбой повторить отсылку, Женька уже копалась в его почте. Обнаружив там письмо от директора фирмы, выслала "троянскую мышь" уже на этот адрес. Примерно через полчаса девчонка чувствовала себя во внутренней сети фирмы, как в собственном ноутбуке. Правда, искать план пришлось долго, зато он был предельно подробный, вплоть до дизайна интерьера с указанием, где и какая мебель стоит.
Сверяясь с сообщением Алекса, мы расставили на картинке условные значки и полюбовались получившейся красотой. Потом я схватился за голову, Хайша отпустила очередной "комплимент" моему умственному развитию, а Женька осталась спокойной только потому, что ей названия ловушек ничего не говорили.
Похоже, я переоценил свое знание психологии Агаты. Либо в ее коллекции хранилось нечто очень и очень ценное.
"Испивающий Тень, – предположила Хайша. – Я же говорила, что это не может быть обычный кинжал!"
"Возможно, возможно… а я ведь тебе ответил, что это сейчас не имеет значения? Так вот, ничего не изменилось!"
Я напряженно размышлял.
Ну если честно, я просто тупо таращился на испещренный красными пометками план и надеялся, что решение как-нибудь само придет мне в голову.
Хайша терпела-терпела да и посоветовала мне взять себя в руки и попытаться хоть раз подумать головой, а не спинным мозгом. Я согласился. Хотя должен заметить, решения, принятые мною инстинктивно (то, что богиня именует "спинным мозгом"), чаще всего куда эффективнее тех, что я долго обдумывал и просчитывал.