- Поднажмите!
Покинув разгрузочный паркинг, троица оказалась на улице.
- Какими судьбами?! - настороженно зыркая по сторонам, крикнул Дэвид, не сбавляя скорости.
Марсианин бежал стремительно, словно вышедший на охоту леопард. И в его ответе слышался рык:
- Представляешь, я, как и ты, разыскивал Джульетту. И навестил узел видеонаблюдения супермаркета. Слегка повздорил с охранниками, но у них оказались крепкие головы, - Саймон поперхнулся, сплюнув попавшего в рот комара. И продолжил, наращивая бег. - По камерам слежения просчитал ваш путь. И поспешил на выручку. Воспользовался оставленными ротозеем в замке зажигания ключами, вовремя подогнав грузовик. И вот мы участвуем в одном забеге. Чуточку мозгов и немного удачи.
- Неплохо!
Они мчались во все лопатки.
- Если вероятность существует-я ей, голубушкой, пользуюсь!
Саймон прикинул, что дыхания у всех должно хватить на всю дистанцию.
Они отбежали от супермаркета шагов на двести. Перескочили дорогу, которая тремя излучинами развязок расходилась в разные стороны. И залегли в бетонированном стоке ливневого водоотвода.
Буквально через минуту два черных кроссовера уже кружили по прилегающей к супермаркету территории.
- Доставай-где спрятала и давай сюда, - едва отдышавшись, потребовал Дэвид. И нетерпеливо поманил Джульетту пальцами.
Девушка легла на бок. И глядя на агента времени расширившимися глазами, пролепетала:
- У меня нет вашего браслета, - призналась она. - Но я точно знаю где его оставила, - обнадежила Джульетта, убирая из под локтя жухлые обрезки травы.
Лицо у Дэвида сделалось, как у председателя общества трезвости, который вдруг узнал, что все его родственники зарабатывают на жизнь исключительно самогоноварением.
- Ты ведь не шутишь. Да? - подозревая намного больше, спросил Дэвид. Его голос звучал свирепо и одновременно ласково:-Ты просто такая проблемная мадемуазель? Легкомысленное существо? Признайся, скучно с тобой не бывает?
Саймон с интересом поглядывал то на них, то на дорогу.
- Увидев черный джип на автобусной остановке, я испугалась, - Джульетта почувствовала, как щеки начинают пылать от унижения. - Меня переклинило, и я избавилась от улики, которая выдавала мою причастность к тому аномальному выстрелу во дворе, - она мельком глянула на Дэвида и опустила глаза. - Не смотри на меня так, словно я уронила пирог повидлом вниз. Я вполне могла бы это и не говорить. А просто сходить и принести браслет, - пробормотала Джульетта, переменившись в лице.
Что-то во взгляде Дэвида сказало ей, что не в ее интересах затевать сейчас спор. И она принялась отряхивать с водолазки следы от потеков ржавчины.
- Дай-ка я тебе все как следует объясню…! - у Дэвида был такой вид, словно он только и ждал, чтобы наброситься на нее с тумаками.
- Я просто думала, думала… - затараторила Джульетта, невольно отодвигаясь.
- Только умственно отсталая могла…! - не замечая, что встает, закричал Дэвид:-Ты меня подставила под собственное невезение!
Саймон накрыл его сверху и вжал в бетонное ложе:
- Ну не сосредоточилась она должным образом на твоих инструкциях. Она же в этом-дитя неразумное. Ей ошибиться-проще простого. Не убивать же за это? - как можно доверительней, по-свойски, но с ноткой упрека, принялся уговаривать агента времени Саймон.
- Слезь с меня! - Дэвид выбрался из под марсианина и отползая по желобу, ревел:-Конечно! Два просроченных вместе, это для ВРЕМЕНИ такая лакомая мишень, что оно долбило нас без устали. Устроив полномасштабное уничтожение! - его лицо исказилось такой злобой, какой Джульетта никогда и не видела.
- Слушай ты, суслик с марсианских барханов, не тебе об этом судить! Грудь за нее будешь выпячивать в другой раз! А сейчас лучше не вмешивайся! - он срывался на Саймона и кричал так, что казалось, еще немного, и Дэвида будет не унять. - Ты даже представить себе не сможешь, насколько мне было сегодня пасмурно и беды валились скопом, пока ВРЕМЯ без удержу умножало меня на ноль!
Саймон был доволен, что оказался между ними и шмыгнув носом, чудно так усмехнулся. И в пол голоса благодушно заявил:
- Зато у "суслика" имеется норка, - без злобы, а где-то даже хвастаясь, сообщил марсианин:-Давайте за мной, на четвереньках и вниз. Там все обговорим и как следует обмозгуем.
Джульетта украдкой глянула на Дэвида, который сурово покачивал головой, и поползла следом за Саймоном.
С утра небо меркло валами. Накатывали жирные темные тучи и прятали все в тень. Заметно посвежело, ветер едва окреп. Они никак не решались идти в полный рост, словно были в ответе за все мировые грехи и надвигающийся потоп.
С надутыми физиономиями двое спешили за марсианином. Трава широким клином наползала на насыпной холм. Они двигались по его краю, огибая низинкой, по поверхностному водоотводу. А дальше ползком, в вырубленный топором лаз.
Оголовок аварийного выхода из убежища гражданской обороны намертво зарос густым колючим кустарником. Отсутствие плотной застройки, в этой части города, позволило вырыть котлован и построить отдельно стоящее убежище, предназначенное для защиты от оружия массового поражения.
Дэвид сразу, и не без зависти, оценил находку Саймона. Изучая карту города и все виды проложенных коммуникаций, он не уделял особого внимания подземным бункерам. Убежище построили одновременно с супермаркетом. Но только марсианин разглядел в катакомбах надежный схорон для всей честной компании.
Саймон вынул защитно-вентиляционную решетку воздухозаборника и пригласил девушку первой спуститься в шахту. Джульетта заглянула в широкий лаз, уходящий глубоко вниз, словно в дыру, прохудившуюся в преисподнюю. Скобы лестницы напоминали грубый шов, зловещей отметиной стягивающий черную рану распространяющейся гангрены. Было такое чувство, что весь мир растворился в этом жутком, бездонном провале. Джульетта посмотрела на марсианина так, будто он потребовал от нее нечто в принципе заведомо невозможное. На несколько мгновений она перестала дышать, а потом сказала:
- Я в эту долбаную дыру не полезу. Пошли вы к черту, - тоном капризного подростка заявила она.
- Пусть сидит, - Дэвид отодвинул Джульетту и забрался в бетонную трубу. - Она дождется, - нырнув вперед ногами, пригрозил он. - Прилетит беспилотник и всадит ей самый здоровенный шприц, - он на мгновение освободил руки и показал, какой размер он имел ввиду. - Вот такой. Транквилизатор для носорогов. Тогда она узнает, - послышалось гулким эхом из трубы.
- Если я захочу… когда захочу… Я к вам сама спущусь, - пролепетала в свое оправдание Джульетта и совсем раскисла.
Ее щеки пылали как грешница на костре инквизиции.
- Чересчур ты капризна для девицы, у которой нет другого выхода. Не выдумывай. Лезь, - голос Саймона наполнялся холодком. - Ты же знаешь, что зона комфорта находится только рядом с моим уроборосом. Я конечно могу оставить тебя тут одну. Но стоит мне спуститься и спецагенты тотчас законопатят тебя под крепкий надзор. Поверь мне: они быстро сюда доберутся. - Голос у Саймона был низким и внушительным. Хотя по обаянию и манере собственной подачи он проигрывал Дэвиду. Впрочем, у человека, скрывающего под плащом топор, любая сказанная им фраза заведомо обладает даром убеждения. - Ты просто маленькая трусиха. ВРЕМЯ свернет тебе шею ровно за то, что мы собираемся свернуть горы. Твои минуты сочтены. Будем проверять или ты меня послушаешь? - в глазах Саймона не было никакого возбуждения. Никакого предвкушения или забавы. Выражение его лица подсказывало девушке, что он близок к истине. Джульетта прикусила губу и пряча глаза, уставилась вверх. Высоко в небе кружил беспилотник. Коршун-ВРЕМЯ, описывало последние круги над беззащитным цыпленком.
В состоянии близком к истерии, Джульетта кинулась в дыру. Не заметив во взгляде агента времени мгновенное облегчение.
Саймон придержал ее и полез первым, со словами:
- Давай подстрахую снизу. Ты-слишком большая ценность, чтобы тебя ронять. Поверь: для нас это лучший вариант. Не бойся. Спускайся. Я тебя контролирую.
С лицом плакальщицы на собственных поминках, Джульетта поставила ноги на самую верхнюю скобу и посмотрела вниз. Колодец опускался в густую смоляную тьму. Ей мерещилось, что невидимая высота мощным магнитом давит ей на плечи. Джульетта кряхтела и хныкала, но все же начала спуск. Тотчас измазав руки красноватой окисью железа.
- Вторую ногу давай… Вниз. Еще… - Саймон глубоко задышал. Его губы едва заметно подрагивали во мраке. Он придерживал ее то под пятку, то за щиколотку, прежде чем ноги в кедах надежно нащупывали ступеньку.
Не спеша. С оглядкой, они по скобочной лестнице спускались вниз. Вентиляционный отвод бомбоубежища уходил под землю метров на пятнадцать. С каждым шагом Джульетте все сильнее хотелось вырваться наружу. Сжимающие скобы пальцы побелели, а глаза выпучились.
"Господи, о чем она только думала, соглашаясь?!"
Ее собственные ноги словно загипсовали. Потом гипс пополз на все тело. Она чувствовала себя беспомощней младенца.
"Стыдобище,"-отругала себя Джульетта. "Разве она не дочь своего отца? Одно имя ее родителя приводит этих людей в священный трепет. Чем она-то хуже? Нет, правда? Она давно уже не сопливая девчонка. Но вечно делает из мухи-слона. Вернее… носорога."
Зияющая черная дыра под ней с этого момента опротивела Джульетте еще больше. Но она, хотя бы, перестала ее бояться. Девушка взяла себя в руки, став спокойнее и умнее. И вдруг заявила:
- Теперь я сама. Не лезьте.
- Ты точно сможешь? Мне не сложно, - попробовал отговорить ее Саймон.
Джульетта подняла брови и окинула марсианина уничтожающим взглядом.
Сверху вниз.
- Ну, ну, - протянул он. - Раньше не могла.
Джульетта вздохнула поглубже и продолжила спуск самостоятельно. Понятия не имея что из этого получится.
Наконец они достигли дна. Дэвид никуда не ушел. Он стоял на месте, практически в полной темноте. Саймон поднял приставленный к стене фонарь. И накинув на плече лямку переноски, включил его. Ударил белый слепящий луч и осветил железобетонный потолок. Мазнул по стенам в небрежных потеках и погнался за убегающей крысой.
- Идемте.
Даже одно сказанное в пол голоса слово сопровождалось многократным эхом.
Саймон шагнул в тоннель и скрылся. Девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. Дэвид шел замыкающим.
Аварийный выход, в виде подземной галереи с прочным оголовком, вынесенный за зону возможного завала, тянулся еще метров на двадцать, а то и побольше. Луч фонаря бегал по стенам, открывая места прохождения различных труб и кабелей.
По туннельному ходу, облицованному шахтной крепью, они достигли тамбура с двумя защитно-герметическими дверями. Саймон передал фонарь Дэвиду и плотно закрыл толстую металлическую дверь. Провернул штурвал-рукоятку и запирающие клинья затвора прижали пористый уплотнитель. Герметический ставень аварийного выхода, забранный решеткой, Саймон оставил открытым. Они перешли по тамбуру от ближней двери к дальней. Ее марсианин запирать не стал.
Пройдя десяток шагов, троица очутилась в недрах подвала. В самом сердце тьмы. Тут ночь разрешала свету совсем немного. Луч фонаря обшарил потолок со сводчатыми бетонными перекрытиями и литые стены с местами осыпавшейся известкой. Скамейки для сидения и двухъярусные нары для лежания.
- Дважды в неделю убежище проверяется, - спокойно и чуть грубовато произнес Саймон:-На баках с водой есть карта учета смены воды. Инспектируют по понедельникам, после обеда. И четвергам, после ужина. Тут безопасно и практично. И есть все, чтобы выжить. Еще пару дней нас тут никто не побеспокоит, - заверил марсианин и куда-то исчез, словно вор в ночи. Оставив фонарь Дэвиду и Джульетте.
- Ну ты даешь, житель подземелий, - похвалил его в спину Дэвид, хватая убегающее эхо.
Бомбоубежище было обширным. Луч фонаря, направленный вдоль двухъярусных нар, терялся в глубине темноты, не добивая до противоположной стены.
Мир тишины. Последний оплот остатков человечества, спасшихся от смертельной заразы. Грустное, тревожное место, где Саймон, кажется, чувствовал себя как рыба в воде. Он как будто родился, чтобы обитать в этом мраке.
Марсианин вернулся. Поставил помывочный цинковый таз на скамейку. И высыпал в него содержимое трех коробок с сухим пайком.
- Скушай шоколадку, - обратился он к Джульетте. - Сахар снимает состояние шока, - и вновь исчез.
Джульетта вдруг ощутила, как сильно она хочет есть. Девушка порылась в тазу и нашла желаемое. Разорвав упаковку, положила отломленный кусок шоколада в рот.
Саймон раздобыл еще пару армейских фонарей, работающих от сухих аккумуляторов. Теперь у каждого был свой источник света.
- Располагайтесь удобнее, насколько это возможно, - гостеприимно предложил марсианин. И поставив сразу три таганка для разогрева, положил в каждый по таблетке сухого спирта.
Откуда-то доносились звуки падающих капель.
Саймон поджег спирт и следя куда пошел Дэвид, неожиданно закричал:
- Не лапай рубильник! Будем пользоваться только фонарями. Хотя резервные дизельные электростанции и поставлены на длительную консервацию. Но отдельный кабель проложен для подзарядки аккумуляторных батарей от наружной трансформаторной подстанции.
Дэвид искоса глянул на него и кивнув, вернулся.
"Все не так плохо, как я ожидала,"-призналась себе Джульетта. Девушка решила прогуляться и пройтись немного дальше Дэвида. Мелко переступая, она отошла в сторону, демонстрируя собственную независимость. Поиграв с кнопкой режимов, Джульетта добилась мощного пучка света. Девушка водила глазами по залу, доедая шоколадку.
За крутыми дугами арочным проемом, в конце помещения, тянулись служебные комнаты с табличками на дверях. Однажды луч фонаря ударил прямо в лицо Джульетте, отразившись в зеркале умывальной комнаты с санузлом.
Освещая темную глубину, она обнаружила санитарное помещение. И склады: сначала продовольственный, а затем хозяйственный.
Трубы света-доносчики глаз. Рыскающий луч знал свои шансы. И когда упирался в непроглядный мрак, как в плотную обивку гроба, Джульетта включала воображение. Влажным потеком блестело пятно в углу, как бесценный самородок, сокрытый в глубинах заброшенного рудника. И слышалась звонкая, характерная для мокрых пещер, капель. Водомерное устройство, на емкостях баков, показывающее уровень жидкости, напоминало глубинный батискаф, исследующий Марианскую впадину. А в изгибающейся продолговатости жестяных коробок воздуховодов чудились глубоководные акулы. Чьи выпускные отверстия напоминали растопыренные жабры морских убийц.
Следовало признаться, что ее затягивала эта рискованная игра.
Когда она вернулась к мужчинам, на таганках уже стояли, разнося свои ароматы, каша гречневая с говядиной, мясо с фасолью и рагу из овощей. Саймон протянул Джульетте тарелку с ложкой и пачку галет. Девушка положила себе из каждого блюда и усевшись на пододвинутую скамейку, принялась за еду.
Агенты времени продолжили разговор, прерванный из-за прихода профессорской дочки.
- Похоже, спецагенты разыскивают вас двоих. А я-вне поиска, - голос Саймона был тихим и деловым. - Кому как не мне помочь в этом деле?
- Не согласен, - возразил Дэвид, намазывая на хлебцы одноразовым ножом печеночный паштет. - От меня в подземелье толку мало. А ты тут, как у себя дома.
- Ничего удивительного, - запивая обед водой из пластикового стаканчика, ответил Саймон:-Здесь ты и вправду бесполезен. На Марсе, если ты не знал, все постоянные базы устроены по такому же принципу самообеспечения. Только, боюсь, там далеко не так роскошно.
- От жесткого излучения по норам ныкаетесь, - довольно зло заметил Дэвид, протягивая бутерброд Джульетте.
Саймон метнул в Дэвида такой взгляд, что землянину следовало бы поостеречься.
Воцарилось зловещее молчание, которое прервала девушка, захрустев галетами.
- Так как поступим? Я ведь могу и не ходить, - пригрозил марсианин.
- И не надо, - чуть ближе пододвинувшись к Саймону, произнес Дэвид:-Дай взаймы свой уроборос. И мы с Джульеттой сходим за моим браслетом, за милую душу, - предложил он.
Саймон усмехнулся, стряхнул на пол несколько водяных капель. И смяв пластиковый стаканчик, ответил в рифму:
- Уроборос, топор и жену, я не одалживаю никому.
- Не суетись. Подумай, - как бы предостерегая о чем-то, что знали только они, напомнил Дэвид и отложил нож.
- И думать нечего. Я пойду, - Саймон встал и перешагнув через лавку, вновь отправился в темноту. - Стоило, конечно, меня об этом попросить. Но, на ваше счастье, я вызвался сам.
Каждое сказанное ими слово сопровождалось такой великолепной акустикой, какой мог бы позавидовать и концертный зал.
- Если я пообещаю, что буду рвать задницу на части ради твоего уробороса, ты передумаешь?! - крикнул ему в след Дэвид.
- Не гадай. А лучше заткнись. Ведь мы уже определились, - одернул его марсианин.
И бывший воздушный маршал философски рассудил, по большей части пытаясь произвести впечатление на Джульетту:
- Сила всегда рядом с насилием.
Девушка опустила лицо к тарелке, впервые подумав, что Дэвид достаточно пронырлив. И это не всегда хорошо.
Укомплектованность и соблюдение порядка в бомбоубежище была нашим беглецам только на пользу. По возвращении, Саймон разложил на лавке два общевойсковых комбинезона химической защиты.
- Комбез скроет острохарактерные черты девушки, - четко, по деловому, объяснил свою задумку Саймон. - И я поменяю основные приметы одежды, если кто-то меня вдруг тоже запомнил.
Дэвид потер переносицу и был вынужден согласиться. Но не удержался и позволил себе съязвить насчет их странного внешнего вида:
- Захватите и маски от противогазов. Тогда вас ни один спецагент в лицо не узнает.
Уходили той же дорогой. Эхо шагов разносилось в обе стороны. Длинные лучи трех фонарей в окружающей темноте были яркими, до режущей глаза белизны.
Дэвид проводил их по заглубленной галерее, до вертикальной шахты аварийного выхода с оголовком.
- Только попробуйте, попадитесь! - пригрозил он на прощанье.
- Не будь таким пессимистом, - огрызнулся Саймон и полез вверх, следом за Джульеттой.
- Пусть ВРЕМЯ вами подавится! - услышали они снизу.
Поминать ВРЕМЯ недобрым словом вошло у них в привычку.
Девушка вскарабкивалась быстро. Сейчас ей больше всего хотелось туда, навстречу естественному свету. К свежему, не отфильтрованному воздуху. В этом ей чудилось некое высвобождение.
Цепляясь за скобы в отвесной тверди, они выбрались из железобетонной скорлупы на вершину холма. Привыкая к слепящему солнцу и посмотрев, чтобы поблизости никто не шлялся, Саймон с Джулеттой пошагали по внешней обсыпке холма.
Они поднялись по крутому склону. Нашли промежуток в полоске кустарника и не суетливо вышли на пешеходную дорожку, еще подрагивающую серебряными зеркалами луж.
Пока они скрывались в бомбоубежище, прошел ливень. Воздух ожил, став сырым и освежающе пахучим. По водоотводу еще шумно журчали остатки проливного дождя. Косматые тучи выдохлись и побледнели. Недавний затворник-Солнце, сверкало в багровом ореоле. Тротуар переливался, напоминая узкую гладь спокойной воды. Над сливной решеткой дороги, отливая медовым золотом, кружил водоворот, похожий на спиралевидную туманность.