- Как выяснилось позже, у переходов марсианских магистралей, между смежными базами, не хватало больше половины экранирующих защитных слоев обшивки. Атаки метеоритного дождя герметизированные тоннели еще выдерживали. А жесткое излучение-уже хуже, - в голосе Саймона отчетливо звенело раздражение. Так звучит горькая память, идущая прямо из сердца:-Это повлекло за собой массовое развитие раковых опухолей от радиоактивного излучения. Земляне об этом умалчивают. Безвозвратные экспедиции требуют куда меньших затрат. И сжигают за нами все мосты. Так, например, супер окисленная почва и абразивная пыль с острыми краями, вызвали коррозию и разрушение скафандров. Признанных высоконадежными во время полевых испытаний на Земле. И рекомендованных первопоселенцам Марса. Кто-то хорошо нажился, удешевив оптимальную конструкцию и сэкономив на этом миллиарды. Предав себе подобных. Ведь мертвецы, как отщепенцы другого мира, не эффективно оспаривают собственные права в суде. А превратившихся в беспомощных инвалидов, Земля не пожелала забирать назад. Это путешествие, ставшее смыслом жизни всей семьи, закончилось гибелью моих родителей и двух сестренок. Когда кто-то на самом верху начинает урезать бюджет даже у потенциально успешных программ, процветающие города превращаются в Чернобыль, - содрогаясь от негодования, марсианин продолжил говорить:-Теперь Марс-мое семейное наследие. И то-во что я верю. Кузнечный горн размягчил одну из замененных пластин, снятую мной с арочной опоры марсианской магистрали. Из нее я выковал своего друга, - Саймон похлопал себя по боку. Воспоминания растревожили в нем бездонный колодец обиды. - Мой топор-это напоминание мне о главном: что земляне недорого ценят марсиан. И о накопленном в вашем мире грехе. Дающем мне право, давно и исключительно, воспринимать Землю, как проклятье.
"Не стоило доставать разговорами того, чьи раны еще гноятся."
- Ты всякий раз устраиваешь из этого высший суд! Это туземный подход. И бредни ревнителей марсианского мира.
- Полегче, дружок, - глаза Саймона вновь сверкнули тем огнем, за который становится страшно. - Новые марсиане не кусают руку, которая их выкормила. А желают расплатиться по счетам. И такое время пришло.
- Это ставит тебя в особое положение, - здорово злясь, намекнул Дэвид. - Ценятся тайны. Ценится лож. И ценятся услуги.
- Ты не увлекайся, - неожиданно успокоившись, пресек его тираду марсианин. - Условия сделки по-прежнему носят секретный характер.
"Разговор-то с душком", - поняла Джульетта.
- Отцы основатели марсианской колонии встали на дыбы. Грозя устроить большой скандал. И, в этом смысле, мои услуги действительно важны. Тем более, что я сам напросился на это дело, - подчеркнул Саймон.
- Ты просись куда захочешь, - категорично произнес Дэвид:-Земляне не признают "Меморандум новых марсиан". И видят за собой право существовать на любой планете. Используя к своей выгоде наследие Марса. Подарок с небес упал нам прямо в руки. Кто же от такого откажется?
- Вот она-точка зрения прагматичного завоевателя! - весь тон Саймона выражал отвращение и презрение. - Своя правда на весь остальной мир от доминирующего человечества. И тирания одной цивилизации над другой! - его голос гудел от возбуждения. - Продекларированный принцип равных прав между Землей и Марсом, на практике не действовал никогда.
Ссора становилась все более ожесточенной. Кажется, они и думать забыли о Джульетте.
- В этом ты прав: тяга к попрошайничеству-это ложно понятая новыми марсианами демократия, - сказал, как по носу заехал, Дэвид, - Отношения наших планет не назовешь взаимовыгодными. Вы брали и брали от землян. Это уже сказывается на наших приоритетах и качестве жизни. А ты рассчитывал потрошить Землю бесконечно?! Или нам следует поднять налоги, под угрозой военной силы, ради поддержания Марса? Пора бы поселенцам марсианского мира научиться обходиться тем, что они имеют, - слова Дэвида были полны яда. - Вы одолжились у Земли. И дешево отделаться не получится. Сколько лет у нас на шее с ногами сидели.
- С этим давно нужно было заканчивать, - как бы согласился с бывшим воздушным маршалом Саймон. Но при этом скрипнул зубами и ощерился. - Как дошло до сути, вы сразу разглядели выгоду. Выдумав то-чему никогда не бывать. Ошибочно посчитав машину времени отчуждаемой собственностью и той отдачей, которую земляне получат по праву вложенных в освоение Марса средств. При виде такой неприкрытой алчности я испытываю одно отвращение. Прорывная технология соединяет любые просторы. Решение проблемы мгновенного перемещения материи в пространстве, превратило мечту столетий в реальность. И новые марсиане своего шанса упускать не намерены. Красная планета получит феноменальный импульс к развитию. Ведь все ваше самое передовое вооружение, ничтожно в сравнении с этим. На продаже землянам одноразовых патентов на использование машины времени в ограниченном доступе, Марсианская республика так разбогатеет, что больше никогда не будет волноваться о деньгах. В этом тоже есть некий парадокс времени: артефакт, обнаруженный в древнейших марсианских пирамидах, вдруг стал технологией будущего. Это открытие изменило все. У нас впервые появилась возможность диктовать свои условия землянам. И вам тотчас это не понравилось.
- С вас и взять-то до этого было нечего! - с излишней горячностью заявил Дэвид.
- Ничего бесплатно уже не бывает, - нарочито растягивая слова, произнес Саймон:-Рано или поздно, любая колония избавляется от тех цепей, на которых ее удерживает метрополия. Машина времени не относится к тем тайнам, которые выцветают на пожелтевших газетных страницах. Перспектива власти, с применением этой технологии, развернется на таком уровне, о котором раньше и мечтать было невозможно, - упрямо гнул свою линию марсианин. - Ее рыночная стоимость такова, что после первой, отличной от нуля цифры, может иметь произвольное количество последующих знаков. И это покажется непристойно расточительным только лицам, неспособным вообразить в своей узколобой башке бесконечность. Это намного больше, чем у вас когда нибудь было. В слитках, драгоценностях, биржевых бумагах или валюте, - Саймон едва подавил злобный смешок. Но его губы, все же, растянулись в предельно понятной ухмылке. - Да что там! В сравнении с тем, что имеет Земля, со всеми ее несметными богатствами и атмосферой! Что побьет эти цифры?!
С не произнесенной дрожью в голосе, Дэвид молчал. В его глазах сверкали искры жгучей ненависти. Так неожиданно ужалил его этот ответ.
- Мне сейчас не послышалось? - наконец заговорил он, резко вскинув голову:-Это заявление настолько далеко от истины, насколько вообще возможно, - нагоняя на себя спеси, заявил Дэвид. - Видимо жесткое излучение все же сделало из тебя идиота. Вам никогда не отработать весь долг перед Землей. И не лишить ее самого прибыльного проекта, - с наглой улыбкой на лице произнес бывший воздушный маршал. - Земля всегда получает все, что захочет. Устраивать судебные тяжбы с Землей-безумие и пустая трата времени. Потому что она всегда находит способ перешагнуть через обстоятельства, в которых не живет сама.
- Неохватная халява ум застит?! - горячо возразил Саймон. - Из тебя прямо фонтанирует нахальное, тщеславное дерьмо, свойственное большинству землян!
"Это была грязная ругань. И один стоил другого."
Джульетта кралась сквозь непроглядный мрак, раздраженно поджимая губы. Она долго слушала их склоку, пока ее терпение не лопнуло. Все потрясения дня разом поднялись, вздыбились в душе юной студентки и искали выхода. Она не могла больше этого слушать. Слова сами слетели с языка:
- Довольно гадостей! Вы выглядите, как два мерзавца, которые роются в грязном белье освоения космоса! - ярость заставила девушку ступить в снежинку света. - Вы готовы довести дело до межпланетного бандитизма! - вновь крикнула профессорская дочка:-Втравили меня в какую-то мерзость. Хотя я вас в свою жизнь не приглашала. Во всю личные делишки в обход моего отца крутите? Проходимцы времени! - заявила она презрительно, словно ногой растирая плевок.
- Не спишь? - как ни в чем не бывало поинтересовался опасный красавец с пленяющей улыбкой.
- Куда там, - она сделала непроизвольное движение головой, будто уклонившись от чего-то. Но и этот жест был полон достоинства.
- Зря бунтуешь, - обратился к ней Саймон и холодно улыбнулся, медленно приподнимаясь. Блики от сухого спирта позолотили его ежик и скуластое лицо. - Ты просто не понимаешь наш спор. Твой отец в курсе всего. Машина времени была успешно воссоздана на основании текстов, расшифрованных Джованни Скиапарелли. Ставшим экспертом в новой секретной области.
- Заброшенные поселенцы открытие хотели замолчать и пользоваться им тайком, - оборвал его Дэвид, вставая. - Но это у них не удалось. Одной из главных причин стал твой отец, который расшифровал марсианские таблицы, будучи жителем Земли, - никогда прежде он не говорил столь поспешно, чувствуя, что закипает. - Саймону нужно удостовериться в гибели вас обоих. Уничтожив как автора открытия, так и его единственную наследницу. Он все подчищает, лишая ВРЕМЯ парадоксов. Чтобы Земля никогда не могла претендовать на изобретение машины времени.
Тут уже не выдержал Саймон. Он разом пришел в свирепость и взревел, став выше Дэвида на голову:
- Он-дрянь! Бог знает чем он тебе приглянулся! Выдает меня за твоего ликвидатора. А сам выспрашивал, пока ты спала, почему, имея на руках два уробороса, мы не переместились прямиком в кабинет Скиапарелли? Хотя отлично знает…
- Идиот, держи рот на замке! - напустился на него Дэвид, сделав предостерегающе броский жест рукой. - Джульетта, выйди отсюда. Быстро! Я не шучу!
"Мастера постепенного саморазоблачения зря стали собачиться при ней. Казенные няньки врали напропалую. Она и так поняла, что у этих двоих сжимались кулаки, едва один видел другого. И у нее появились веские основания презирать обоих. Теперь Джульетта начала догадываться, как у них делаются дела. Слишком много того, чего она еще не знала, по прежнему ее касалось."
Мысли терзали не переставая. Ей захотелось сотворить какую нибудь гадость этим врунам. Она старалась придумать для них нечто ужасное. И тут ее осенило!
Джульетта сделала движение, словно готовая подчиниться Дэвиду и пошла, живя немного опережая. Ее внезапность обманула даже быстрого Саймона. Когда он понял свою ошибку-было уже поздно. Джульетта, с невероятной наглостью, схватила уроборос, который сушился на дальнем конце отставленной скамейки и отбежала. Вновь очутившись в темноте.
Дэвид отложил подсыхать отмытый уроборос от себя подальше. Дожидаясь исчезновения активности остаточных проявлений защитного поля. Когда оно опустится за порог срабатывания. И машину времени можно будет надеть на руку.
- Не делай себе хуже! - с нехорошей пустотой в голосе пригрозил девушке бывший воздушный маршал. И едва заметно подался вперед.
"Это он сам зевнул. В таких случаях нужно успевать первым."
- Крупно повздорим. Не советую, - предупредил ее марсианин. И каждое его слово было вырезано изо льда.
- Мой папа не давал вам полномочий действовать от его лица, - агенты времени оставались на свету. И Джульетта не знала в чьи глаза смотреть. - Он не мог…
Они были как два взведенных курка.
- Джованни Скиапарелли достаточно доверяет нам обоим, организовав эту операцию. Санкционированную Советом координаторов времени, - оставаясь видимо спокойным и неторопливым, информировал девушку Саймон. - Для тебя это сюрприз?
- По мне, так это очень сложно реализуемая схема, - упорствовала Джульетта, отступая.
- Соблюдай протокол! - предостерег Дэвид марсианина:-Выбирай слова, а то наговоришь сейчас лишнего.
- Не смей затыкать мне рот! - и Саймон презрительно ткнул бывшего воздушного маршала в плечо.
- Иди ты знаешь куда…?!
- Сам иди!
- Хочешь говорить в открытую?! - питаясь вспыхнувшей яростью, воскликнул Дэвид:-Пожалуйста. Только не думай, что останешься чистеньким. Размахивая устрашающими корочками нашего ведомства, ты почему-то не думал о полной конфиденциальности задания! Операция была скомпрометирована, - лицо бывшего воздушного маршала сделалось острым и злым. - На этом можно все остановить и присудить победу мне.
- С какой стати?! - Саймон скривился: не лицо-а чистый уксус. - Вот дойдем, и обратимся к профессору напрямую. Возможно, он насчитает мне штрафные минуты за то, что я воспользовался ксивой. Возвращая утерянный тобой уроборос. Пусть Скиапарелли решает.
- А вдруг старик рассудит не в твою пользу?
- Донесем свои хронографы до конца, вот там и посмотрим.
- Вы, парни, просто неподражаемы. Дерьмо с дерьмом столкнулось на принцип. Представляю, какими глупыми и бессильными вы себя сейчас чувствуете, - задиристо посмеиваясь над ними, девушка катала в руках уроборос. - Выкладывайте все, как есть. Вы-оба. Я требую внятного рассказа. С самого начала и в подробностях. Я настроена услышать правду. Как под присягой. И хочу быть уверенной в каждом вашем слове, - ее голос напоминал шипение атакующей змеи. А глаза сделались узкими, как оскал степного волка. - И даже не воображайте меня дурачить. Пока я не пойму во что вляпалась-не успокоюсь. И едва почую хотя бы намек на полуправду. Клянусь! Шлепну браслет со всего размаха, крученым в бетонную стену. Или раздавлю железной дверью, - в словах профессорской дочки ощущалась невероятная энергия и решительное стремление все так и сделать.
Они боялись побольше ее сейчас. И она это почувствовала.
Ей нравилось, когда все решала она.
Агенты времени переглянулись. Джульетта была опасна, как всякая женщина в подлинном гневе. Слабость тормозных процессов, свойственных любой представительнице прекрасного пола-на лицо. Им стоило поискать вакцину против ее бешенства. И они попытались.
- Возьми себя в руки. Все мы иногда чуточку теряем рассудок.
- Детка, послушай… Мы-твоя спасательная команда.
- Хватит мне вешать на уши это дерьмо! - Джульетта взбесилась по-настоящему. Голову словно током ударило и бешено заколотилось сердце. - Ты копаешь под него, а он-под тебя. И оба только то и делаете, что присваиваете труды моего отца, - она ненавидела их до дрожи. И балансировала на грани нервного срыва.
- Не теряй головы!
- Постой спокойно!
Девица, конечно, выкидывала финты. Но такого от нее агенты не ожидали.
- Тогда хватит нести чушь! - и юная студентка разгневанно топнула ногой. Пристальный взгляд ее темных глаз упрямо выражал непреклонность. - Советую с этого момента тщательно выбирать слова! - Джульетта окончательно сорвалась на крик. И замахнулась для броска. Ее порыв был искренним до последней клетки.
Она прибегла к этому средству от полного отчаяния.
- Совсем ополоумела, дуреха! - Дэвид чуть присел и по-вратарски развел руки. - Ты все равно не получишь честный ответ, - он смотрел на руку Джульетты, словно она держала в ней мину, поставленную на неизвлекаемость.
- Ну ладно, - на лбу Саймона вздулась и запульсировала вена. - Тебя ведь все равно не переспоришь. Верно?
"Иногда с женщиной лучше не связываться."
У него хватило ума понять ее со второго раза. И сильные квадратные челюсти марсианина, как и выпирающий подбородок, зашевелились:
- Марсианские таблицы хранились в сакральном центре пирамид. Джованни Скиапарелли сорвал с них завесу тайны. Прорвавшись сквозь тысячи вариантов расшифровки. И обретая лавры первооткрывателя, превзошел всех остальных. Расшифровка марсианских таблиц обеспечила твоему отцу непререкаемый авторитет. Его уважают все: как новые колонисты, так и Земляне. Влияние Скиапарелли не сравнимо ни с кем другим. В его руках находятся самые мощные рычаги влияния на проблему перемещения во времени. Марсианские таблицы стали кладезем бесценной информации…
- Ты опять начинаешь…?! - в который раз перебил его Дэвид. Открыто намекая на огнеопасный характер всего их откровения. - Не раскрывай детали!
- С какой стати мне молчать? - с демонической страстью в глазах зыркнул на него марсианин. - Ты мне не указчик! - его голос клокотал, даже когда он повернулся к Джульетте. - Твой отец совершил, казалось бы, невозможное. Но под давлением "Лиги несогласных.", в которой обе планеты оспаривали правомерность владения машиной времени, он был вынужден устроить состязание. Выбрав двух участников из агентов времени от Земли и Марса. Уроборосы оптимально сориентировали нас по твоему городскому адресу, в едином клубкующемся зорбе. А я, все таки, на минуту раньше Дэвида переместился. Видимо думал правильно и о нужном.
- Заткнись, ради бога! Здесь-ни слова! - раздраженно воскликнул бывший воздушный маршал, все больше беря на голос. - Ты сейчас разглашаешь секретнейшую информацию!
Саймон послал его одним только взглядом, далеко и выразительно. Отбросив всякую осторожность, марсианин говорил напрямую:
- Вся эта беготня и прятки-борьба двух соседствующих планет за право обладание машиной времени. Для нее-секретности не существует. Как нет и закрытых эпох или расстояний. При широчайшей вариативности точек переброски. Твой отец включил наши наручные машины времени в режим хронографов. Выделив каждому равный, но жестко ограниченный лимит хроно секунд. Избавляясь от всевозможных рисков, нам вменяется обращаться со своим хронографом гораздо искуснее соперника. Мы действуем параллельно и боремся с потерей утекающих хроно секунд, с высокой степенью персонального риска. Потому что системе хронографа не хватает должного контроля за губительным воздействием помех от других измерителей времени. Играем в догонялки, правила которых просты: будь первым или обмани. Чтобы стать тем, кто приведет тебя в целости и сохранности к твоему отцу. Оказывая его дочери только теплый прием и выражая безграничное терпение. А там профессор сравнит наши хронографы. И отдаст первое место, а значит и машину времени, тому или другому из нас. Награда найдет своего победителя, что приведет к поглощению соперника. Теперь представляешь себе расклад и собственную ценность?
"Вот и раскрылась правда. И все увязалось."
Девушка медленно, еще не веря, покачала головой. У юной студентки было такое лицо, словно жених бросил ее прямо у алтаря.
- Я не знала, что бывают такие соревнования, - Джульетта наполнялась праведным гневом. Вспышка ненависти пробежала по крови холодным током, оголив в ней нечто страшное. - Теперь я понимаю, почему вы носите меня на руках, как потерянную императрицу, перевязав подарочной ленточкой, - профессорская дочка сопротивлялась ужасу поразивших ее новостей. А глаза жгли непрошеные слезы. Ее затрясло от гнева. Джульетта никак не могла опомниться. - Вы боретесь за меня… за клиентку… за то, кому доведется загнать меня в зачетное поле, до окончания времени матча. Участь моя уже вами решена. - она поклялась себе не реветь перед этой шайкой. Но ее буквально прорвало. И девушка ничего не могла с собой поделать. - Я для вас-доходная ставка букмекеру. И не больше!
- Детка, ты все на лету схватываешь. Иди ко мне, - позвал ее Саймон. Он стиснул зубы. От чего улыбка марсианина вышла пугающей, а не беззаботной, как он рассчитывал.
Она и не заметила, как тихо он к ней подошел. Но в его последнем движении появилась мощь, которую трудно было спрятать.