Глава 26
Свен немного побродил по городу, просто чтобы убить время. К полудню его пригласил начальник стражи Бэр - поговорить насчет службы. Конечно, такого героя, как он, рассуждал Свен, в стражу возьмут без разговоров. Парень рассчитывал на сержантское звание, и Бэр даже вполне прозрачно намекал на это в предварительной беседе. Оставались только формальности.
Располагалась пинедская стража в старом двухэтажном доме. Едва ступив на порог, Свен мигом позабыл о встрече с Петером. Еще бы, здесь настоящая жизнь, здесь серьезные дела - город от разбойников охранять, преступления расследовать, мошенников на чистую воду выводить. Служба закону! Работа для настоящего мужчины! Это тебе не фокусы показывать, да заклинания шептать.
Однако первые же стражники, попавшиеся Свену в коридоре, толковали о магии и чудесах. Мол, ворье теперь совсем обнаглело, и поймать разбойников никак не удается, не иначе какое-то чернокнижие тут замешано… Вот бы чародея найти потолковее, чтобы разобрался.
- Разберемся и сами, без всяких колдунов, - усмехнувшись в роскошные усы, бесцеремонно встрял в разговор Свен. - А где тут, мастера, у вас начальник сидит? Мне бы с ним потолковать…
Пожилой седобородый стражник уставился на молодца.
- А, мастер Свен! Господин Бэр говорил, что вас ожидает. Вон по коридору ступайте, там направо да наверх по лестнице. На втором этаже, сразу увидите… А насчет чародейства, это вы зря, мастер. Хороший колдун очень даже полезен может оказаться. Только где же его отыскать, хорошего, в нашем-то захолустье…
- Да? - Свен подумал, что одного-то колдуна он знает, вряд ли хорошего… зато Петер дорого не возьмет. Если уж здешним стражникам приспичило непременно чародея нанять, то хоть сэкономят. А вообще от шептунов-чернокнижников толку не бывает.
- Ну, поглядим насчет колдуна, глядишь, какой и сыщется. Может статься, и с этим я помогу… - небрежно бросил Свен и зашагал в указанную сторону.
Солдат за его спиной что-то буркнул - вроде бы с недовольством. Наверняка слухи о предстоящем назначении Свена уже прошли - поскольку здесь знали, что парня ждет Бэр. Так что в глаза будущему начальству старик глядел вполне уважительно. Ну а если за спиной шепчутся… что ж, Свен не сомневался, что быстро себя покажет. Тогда и все шепотки прекратятся.
Парень поднялся по скрипучей лестнице. Здание стражи внутри оказалось старым и ветхим, краска на стенах облупилась, в углах проступила плесень. Да, порядок здесь наводить будет непросто… Вот и второй этаж. Почти у самой лестницы была массивная дверь, новая и прочная на вид. Дверь выгодно отличалась от убогой обстановки, наверняка это и есть кабинет начальника. Свен постучал:
- Господин Бэр, это я…
- Ага, мастер Свен! Заходи, голубчик!
На пороге появился начальник городской стражи Бэр, холеный блондин с окладистой бородкой и едва намечающимся брюшком.
Внимательно оглядев гостя с ног до головы, начальник, должно быть, остался доволен.
- Зайди-ка, голубчик, ко мне, - приветливо повторил Бэр.
Увидев кабинет начальника, Свен едва не присвистнул - обстановка здесь никак не соответствовала всему, что он видел по пути. В комнате было чисто, в большие, хотя и забранные решетками, окна струился солнечный свет, пятнал яркими бликами аккуратно выкрашенные стены, пестрые вышитые ковры и играл на развешанном тут и там начищенном оружии. Хоромы, настоящие хоромы!
Бэр ухмыльнулся - должно быть, остался доволен произведенным эффектом.
- Вот здесь мы, стало быть, и поговорим, без посторонних, так сказать, глаз, - все так же приветливо заговорил он. - Присаживайся к столу, погляди бумаги. Сейчас покончим с канцелярскими формальностями, подпишешь мне тут… кое-что… Сержантом я тебя в реестр вписываю, как и уговаривались. Не передумал, надеюсь, дружок?
Свен только кивнул, подсаживаясь к массивному дубовому столу. Уговора, собственно говоря, между ними не было, Свен только и сказал, что собирается в стражу, но не рядовым солдатом… Что ж, Бэр правильно понял намек. Парень вспомнил своего прежнего командира, рыцаря Реквиста. Вояка был храбрый, толковый начальник… Но к солдатам добрый сэр относился не слишком-то любезно, при разговоре глядел словно сквозь тебя. Отдав приказ, тут же забывал о подчиненном. А уж когда в гвардию стали набирать дворянчиков… Конечно, к его величеству Алекиану после победы над братом добровольцы так и хлынули. Мелкопоместные, захудалые, младшие отпрыски благородных родов… Этих начальство привечало куда больше, чем солдат из простонародья. И ведь что обидно-то: пока братец нынешнего императора выглядел сильней, добровольцев было не видать! А теперь - вон, сколько набежало, все с гербами, с фамильными мечами…
Свену с его низким происхождением о карьере и думать стало невозможно. "Так и до седых волос в пеших оруженосцах просидишь, - решил он, - если не убьют прежде". Страха перед неприятелем не испытывал, но что проку в подвигах, если все награды достаются дворянчикам? Потому решил солдат возвратиться домой. Здесь, в Пинеде, он будет позаметней. Вот и Бэр - хоть и начальник, а "дружком" и "голубчиком" зовет.
Свен, бегло глянув в бумаги (а сержанту платят неплохо!), подписался, где было указано. Бэр с улыбкой следил за его рукой. Едва новобранец оторвал перо от листа, тут же придвинул документы к себе.
- Ну вот, - сразу перестав улыбаться, заговорил начальник стражи, - сейчас же и приступим. Введу тебя в курс дела, так сказать. Ты, Свен, парень толковый, да и опыт у тебя уже есть, верно? Думаю, с таким сержантом мы здесь быстро порядок наведем, а?
- Так я же… Вы только укажите, - смущенно улыбнулся свежеиспеченный сержант. - А уж я! Уж я мигом!
- Ну так вот. - Бэр откинулся в кресле. - Как у нас служба поставлена, ты и сам знаешь - караулы, обход улиц и прочее… Поговорим-ка лучше о серьезных делах. Ограбление купца на базаре прямо средь бела дня. Драка в кабаке с нападением на стражу, чего в наших краях, Гилфинговой милостью, уже давненько не случалось. То есть друг с дружкой по пьяному делу все что угодно могли сотворить. Вплоть, понимаешь, до убийства. Темный народ здесь, что с них взять… Но вот на власть городскую чтоб руку поднять, это - ни-ни! Самый последний пьянчуга, и тот никогда не решится. С тех пор как я здесь командую, у нас народишко твердо усвоил: на стражников руку поднимать не моги! А тут, когда наши их разнимать явились…
- Поймали смутьянов? - сочувственно поинтересовался Свен. Такой подход к престижу стражей закона был ему по душе.
- Сбежали. Ничего, разыщем… Но самое невероятное - попытка ограбления монастыря, кельи достопочтенной матушки Ганы. И нигде, понимаешь, нигде! - Он с досадой стукнул себя кулаком по колену. - Нигде преступник не оставил ни одного-единственного следа. Народ уже в городе волнуется, слухи нехорошие пошли. Говорят, колдовством попахивает! И это в обители Гунгиллиных сестер!
Бэр выразительно посмотрел на сержанта.
- Так при чем здесь колдовство? - искренне удивился тот. - Ну, ограбили…
- А ни при чем! Говорю же, темный народ. Потому и слухи по городу ползут, мол, стража сама сделать ничего не может, а позвать колдуна денег жалеет. Ну, что ты на это скажешь?
- А чего тут говорить? - простодушно ответил Свен. - Лично мне так не по душе все эти колдуны. Насмотрелся, знаете, за годы службы. Ходят кругами, долдонят под нос на своем гангмаровом языке, в бою толку от них никакого, только вечно путаются под ногами, да суются куда не следует…
- Вот-вот, именно, в самую суть смотришь, - горячо одобрил его слова начальник. - Суются, куда не просят, выспрашивают, чего их не касается. А потом, глядишь, слухи всякие пойдут, не приведи Гилфинг, до сенешаля докатятся!
Свену очень понравились рассуждения начальника. Парень еще в армии нагляделся на всяких бездельников и шарлатанов, называвших себя чародеями. Разговоров вокруг них много, а толку - чуть. Все бормочут, шепчут, искры пускают, но едва доходило до чего-то серьезного, то ответ всегда один: "Это невозможно". И к тому же многие солдаты на колдунов разинув рот глядят. Как же, магия, чародейство! А тут, слава Гилфингу, совсем другое дело. Попался наконец-то толковый начальник. Бэр - рассудительный человек, он не будет колдунишек слушать, не будет из-за их бормотания мешкать. Уж с таким-то командиром Свен наверняка общий язык найдет.
- Да я и говорю, не нужен никакой колдун, - радостно подхватил сержант. - Вот хоть в том же монастыре - наверняка просто плохо искали. Обитель невелика, а монашек много! Не могло такого выйти, чтоб никто не видел, никто не слышал. Если как следует место преступления осмотреть, с этими самыми Гунгиллиными сестрами побеседовать, сразу же и следы отыщутся, и улики.
- Но-но, ты не очень, - погрозил ему пальцем Бэр, - тоже мне скажешь, монастырь осмотреть! Да кто же нас с тобой туда пустит? И сестры Гунгиллины разве ж будут с мужчинами разговаривать? Тут дело такое тонкое, понимать надо.
Бэр задумчиво забарабанил пальцами по столу. На лбу его обозначились резкие продольные морщины.
- Лишних врагов наживать-то нам тоже, значит, ни к чему. Незачем, чтобы жалобы какие пошли на нас, - чуть помолчав, добавил он. - В монастырь, бывает, важные особы ездят реликвии поклониться. Если настоятельница им жаловаться станет - и нам беда! Я здесь, поверь, не первый год на службе. Людей надо понимать, с которыми живешь. К каждому ведь подход особый нужен. Тогда и дело сразу же заладится.
- Какой еще особый подход? - не понял Свен.
Бэр чуть заметно усмехнулся.
- Вот помнишь, как два года назад банду Марольда переловили? - доверительно зашептал он. - Ну, саму-то банду - это солдаты. А знаешь, сколько пособников Марольдовых в городе у нас было? Но я всех до единого!
Бэр потряс кулаком.
- Всех до единого схватили! Разве я справился бы без помощи добрых людей? Да никогда… Э-эх, - тяжело вздохнул Бэр, - думал вот, хоть после этого спокойно заживем. Ан нет, понимаешь, не получается. Снова то одно, то другое - будто опять какие-то разбойнички в наших краях завелись. Но караваны не грабят, нет… по мелочи щиплют. Однако не поймать никак! Завелся вроде какой-то ловкач у нас…
Свен промолчал. Что-то было в новой службе такое непривычное, чего он пока не понимал. Вот хоть тот же монастырь. Что значит - его, сержанта городской стражи, туда не пустят? Да эту же рухлядь взять штурмом - дело десяти минут. Он мимо как-то проходил, по старой армейской привычке сразу все подметил. Двери трухлявые, только ткни - и развалятся. Это ж не крепость! Какие-то старые вороны будут указывать стражникам, куда можно идти, а куда нельзя? Но если начальник так говорит… Пусть. Потом, когда Свен себя покажет, когда у него руки будут развязаны, он здесь все по-иному поставит. Стражу будут уважать и бояться.
- Ладно, - после недолгого раздумья наконец сказал Свен. - Ежели в монастырь идти нельзя, пускай преступник сам придет, куда нам надобно.
- Это как? - непонимающе уставился на него Бэр.
- А просто! Заманить его в ловушку нужно. Приготовить такую приманку, на которую разбойники непременно клюнут! И, конечно, распустить слухи, какая добыча, где ее можно перехватить. А самим скрытно подготовиться, окружить это место. Вот, помню, наш капрал как-то рассказывал… Он прежде на севере служил, так говорит, чтобы гнома поймать…
- Погоди-погоди, про гномов потом расскажешь, - нетерпеливо перебил его Бэр. - Как окружать-то будем, говори. Людей у меня, сам знаешь, не так уж и много. И главное, их в городе каждая собака в лицо узнает. А злоумышленник, знаешь, как хитер? Ни разу не попался, даже неизвестно, как он выглядит и есть ли помощники. Вон, из кабака после драки убежал. Хозяин там вроде как свой человек, за порядком в оба глядит, власть уважает, а тут не уследил. Преступник - раз! И переулками, переулками, да прямо за городские ворота и в лес… Стража на въезде и глазом моргнуть не успела. Я потом лично свидетелей опрашивал. Что за преступник? Как выглядит? Никто не разглядел… На улицах тоже видели, бежал… Кто, какого роста, во что одет? Темно, говорят, было, не разглядели… И мои олухи, которые в воротах - те тоже! Темно, не разобрали в темноте! Быстро, говорят, шмыгнул в ворота, да и был таков… Очень ловкий тип.
- В лес, говорите, сбежал? - задумчиво переспросил сержант.
- Ну да, - подтвердил начальник стражи. - Так и что?
- А монастырь-то, он ведь вообще стоит в лесу? - не отвечая на вопрос, уточнил Свен.
- А что, действительно, - согласился Бэр. - Именно там ему самое и место, подальше от городских соблазнов, так сказать.
- Из лесу, значит, преступник появляется… там же и прячется… Вот в лесу мы, стало быть, засаду и устроим.
Глава 27
- В лесу? - переспросил Бэр. В его тоне чувствовалось сомнение.
- Конечно, в лесу! Я же здесь вырос. Знаю каждую тропинку. Есть одно местечко, лучше не придумать…
- Ну-ка, давай рассказывай, - сразу оживился Бэр.
- Да вот же, смотрите.
Свен подошел к столу, взял грифельную доску и принялся рисовать.
- Это, стало быть, дорога. По ней… поедет… поедет… ну, например, повозка с… что мы можем отправить? На что разбойники клюнут?
Бэр поглядел в потолок. Почесал затылок.
- Ну, скажем… в честь восшествия на престол его императорского величества, бывшего нашего герцога… скажем, подношения для его светлости, то есть для его императорского величества… Да придумаем что-нибудь… От самых преданных верноподданных, мол. От давних вассалов из Гонзора. От пинедской общины. Кубок серебряный, что ли… Это мы сделаем, конечно, с надписью, с гравировкой, как положено.
- Слух соответствующий нужно распустить, - подсказал Свен.
- Слух будет. Но…
- Сзади поедет охрана, - невозмутимо продолжал Свен, черкая мелом, - которая малость отстанет…
- Погоди, а с чего бы охране отставать? - не понял Бэр.
- Да это-то как раз легко устроить, - снисходительно пояснил сержант. - Ну, допустим, с телегой что-то… да мало ли, причину придумаем. И ценный груз ненадолго останется вроде бы без защиты. Наш преступник этого случая не упустит - наверняка ведь будет за повозкой наблюдать. И едва увидит, что момент удачный, сразу нападет. Нападет, стало быть, именно в том месте, где мы хотим. Вот здесь!
И припечатал мелком точку на плане.
- А дальше чего?
- А дальше… - Свен принялся дорисовывать окрестности. - Наш дружок захватит ларец с кубком… и… - парень гордо развернул свой небрежно нарисованный чертеж к Бэру, - бежать он будет только вперед, в лес. А тут, смотрите, всего одна дорога. Справа монастырь, слева ручей. Ну, ручей неглубокий, однако берега заболочены. Там мы его живо схватим, если он сдуру в топь полезет. Но, думаю, этот ваш ловкач бросится вокруг обители Гунгиллиных сестер. А вот здесь, сразу за монастырем, на холмике, мы и поставим засаду. Они зайдут с другой стороны, на холме объявятся, уже когда мы будем в пути. Наш разбойник их не заметит, потому что станет следить за конвоем.
Начальник стражи осторожно придвинул к себе доску. Несколько минут разглядывал, потом посмотрел на Свена… задумчиво повертел в руках мелок и снова положил на стол… Опять покосился на сержанта…
- А что, неплохо придумано, - неожиданно улыбнулся Бэр. - Толковый ты парень, как я погляжу. К тому же и в самом деле… неплохо бы подарочек сделать… герцогу… то есть, я хотел сказать, его императорскому величеству. Завтра же начинай действовать. Присмотрись к людям, отбери тех, кто подходит для нашего дельца. Сходишь туда, на дорогу, проверишь все как следует. Чтобы берега ручья в самом деле непроходимы были, ну и вообще. Место для засады присмотришь. А я предложу нашему совету этот, хм, подарочек…
- Думаете, согласятся? - спросил Свен.
- Ну, куда им деваться? - пожал плечами начальник стражи. - Кто же решится сказать, что он против того, чтобы Алекиана с восшествием на престол поздравить? Согласятся… и то сказать - мысль верная, хорошая мысль, насчет подарка-то. Так что завтра выходи-ка, голубчик, на службу да начинай готовиться. Через недельку и провернем… дельце.
"А чего там неделю готовиться, невелика хитрость. Людей потолковей подберу… Хотя бы пять-шесть нормальных парней должно в страже отыскаться, справимся!" - легкомысленно подумал Свен.
Но вслух ничего не сказал. Знал уже по опыту, что нет смысла начальству перечить. Вот когда вернется с победой, тогда и разговор будет совершенно другой. А в победе Свен ничуть не сомневался. Чего-чего, а уж самоуверенности молодому сержанту было не занимать.
Со следующего дня началась служба. Формально Свен приступил к сержантским обязанностям, но на деле он ничем не занимался. Сходил несколько раз за город поглядеть, не изменилось ли чего за два года, пока он служил вдали от Пинеда. Нет, все то же - ручей журчит в топкой низине, дорога проходит над ним по узкой прогалине, с другой стороны - поросший кустарником овраг, старое русло. На дне - тоже настоящее болото. Если сзади отставшая охрана, то путь для бегства лишь один - обогнуть монастырскую стену, и в поросшие лесом холмы. Там, конечно, вору раздолье, там найдется где спрятаться, там удобно петлять, чтобы уйти от погони… Разумеется, к холмам злодей и помчится. Но именно там его и встретят. Хороший план.
Для засады Свен присмотрел солдат помоложе, эти легче на ногу, а ветераны пусть следуют с драгоценным грузом. Все продумано, план готов… Но приступить к исполнению раньше, чем через неделю, все же не удастся. Тут Бэр оказался прав - хотя бы потому, что пришлось ждать, пока будет готов серебряный кубок. Городской совет оплатил работу, начальник стражи и здесь рассчитал верно. Покряхтели, посопели мастера… а куда денешься? Кто же откажется, кто плохим слугой его величеству хочет выглядеть?.. Но так или иначе, а пришлось ждать.
Дома Свен старался не показываться, чтобы поменьше слушать мамашино нытье. А старуха за эти годы, похоже, свихнулась еще больше. То принималась причитать, как сынок решился оставить ее, убогую, и сбежать на войну (и при этом ритмично колотила увесистым кулаком по столу), то, наоборот, вдруг хвалила сына, выбившегося в люди…
Словом, Свен с утра до вечера пропадал в кордегардии или бродил по городу, присматривая дом. Хотелось зажить отдельно от матери, благо сержантского жалованья хватит.
Через неделю кубок был готов и помещен под охрану в кабинет самого Бэра - тот самый, на втором этаже кордегардии. Наутро собрали конвой, чтобы отправить подношение верноподданных пинедцев в столицу герцогства, а уж оттуда подарок доставят в Ванетинию… и скорее всего запрут в императорской сокровищнице. Хорошо, если его величеству хотя бы кратко доложат о подношении… Но Свена мало беспокоила дальнейшая судьба драгоценного сосуда. Для него кубок был лишь наживкой, насаженной на крючок.