Рыжий маг вымученно улыбнулся:
- Чтобы ты мог без помех лазить к монашкам? Я попробую, Свен, но вряд ли… Тот, кто пользовался ходом, очень сильный колдун. Здесь наложено крепкое укрывающее заклятие.
- Опять сказки про колдовство, - с досадой перебил его сержант. - Вечная история с вашими братом! Талдычите с важным видом про магию и заклинания, а как доходит до дела, так толку не добиться! На что вы все нужны, если ничего не можете?
Петер молчал.
- Вот, помню, брали Марольда Черного в его лесной крепости… - снова завел Свен. - Того самого, от которого вы улепетывали когда-то, ты и твой толстый учитель. Так, когда Марольда осаждали, был с нами колдун, Гертом звали. Вот он тоже: того нельзя, этого не могу… У Марольда такая сильная магия…
- Марольд был в самом деле силен… - припомнил Петер. - Так схватили его, значит, в конце концов?
- А как же! - Свен подбоченился. - Я вот самолично и… Ну вот, а когда брали разбойника, никаких этаких чар он не смог на нас напустить. Поначалу огненными шарами отбивался сильно, но потом мы его скрутили - и в цепи!.. Слушай, а может, это Марольд и был? Ну, тот разбойник, который серебряный кубок у нас увел? Марольд, когда из Пинеда сбежал, мне так навернул, помню… И этот, который…
- Брось, Свен! Что, всякий, кто треснет тебя по башке, оказывается Марольдом Черным? Хотя почему бы и нет. Так, говоришь, он то пускал огненные шары, то совсем ослабел, а потом все-таки сбежал из-под стражи?
- Не просто сбежал! - с жаром подхватил Свен. - Голыми руками разорвал цепи! В стражников телегу швырнул! Вместе с лошадью! Если бы не телега, я его…
- Ну да… - задумчиво протянул Петер, - я слышал о таких колдунах, сила которых может изменяться в зависимости от обстоятельств. Сам не встречал, но слышал. У кого-то в соответствии с фазами луны… а Фермас Домосед, говорят, был хорош только в родном городе, но в чужой местности не…
- Так ты хочешь сказать, что Марольд один из таких колдунов? - перебил Свен. - И его чары то пропадают, то снова появляются?
- Выяснить бы только отчего, - задумчиво проговорил Петер. - Если твой похититель - Марольд, то такие сведения нам бы пригодились. Вот здесь, под стеной суетился очень сильный колдун, точно!
- Смотри-ка, никак, настоятельница из монастыря вышла. В город, что ли, собралась? - вдруг заметил Свен. - Может, когда ее нет, нас внутрь пустят?
Петер обернулся и увидел бредущую по дороге монашку, закутанную с ног до головы в темное.
Молодые люди быстро спрятались за деревьями. А как только грозная настоятельница окончательно скрылась из виду, тут же поспешили к воротам. И действительно, когда Свен назвал свою должность и заявил, что расследует убийство матушки Ганы, их впустили.
Пожилая монахиня приоткрыла ворота и велела:
- Входите в обитель… Но лишнее не шастать, с сестрами в разговоры не вступать, в кельи не соваться. Можете пройти в сад, туда, где бедную матушку Гану нашли. Да, глядите, недолго!
Свен, ничего не ответив, прошел мимо старухи. Петер следовал за ним. Монашка, впустив их, выглянула наружу, будто надеялась увидеть кого-то еще за воротами. Потом лязгнула засовом и, шаркая подошвами, удалилась в здание монастыря.
- Вот здесь нашли тело матушки Ганы, - сказал сержант, указывая на огороженную площадку у самой монастырской стены.
Там грудами лежали разворошенные кучи веток и стеблей сорной травы - ими убийца завалил тело, а теперь их наскоро сгребли в сторону.
Колдун лишь мельком взглянул в указанном направлении и, присев на корточки, начал внимательно исследовать траву.
- Старуху убили не здесь, это я сразу же догадался, когда осматривал труп, - переминаясь с ноги на ногу, сказал сержант. - Вот только как ее тело тут оказалось? Не понимаю.
Петер тем временем поднялся, внимательно огляделся по сторонам. Увидев лежащую неподалеку наполненную сухим хворостом тачку, быстро подошел к ней, осторожно высыпал содержимое на траву и начал пристально рассматривать полусгнившие доски на дне телеги. Потом поскреб ногтем неровное темно-бурое пятно.
- Кровь? - тихо спросил сержант.
Петер кивнул. Затем опустился на корточки и стал высматривать отпечатки колес на рыхлой земле.
- Как же я сам тогда насчет тачки не догадался? - с досадой проговорил Свен. - Слушай, а здесь как с колдовством?
- Хорошо хоть дождя не было, а то б никаких следов не осталось, - не оборачиваясь, ответил Петер. - Нет, колдовства я здесь не чувствую. Пожалуй, тот, кто прятал тело, магией не владел… хотя теперь трудно разобрать.
Глава 34
Из жилого здания в часовню гуськом двинулись монашки, шурша черными и зелеными накидками. Давешняя пожилая черница притопала в садик и велела:
- Без меня не уходите. Утренняя служба закончится, потом я за вами ворота запру, а то мало ли…
- Не беспокойтесь, матушка! - бодро ответил Свен. - Пока я здесь, вам бояться нечего!
Монашка, не удостоив его ответа, развернулась и побрела к часовне. Петер, не принимавший участия в разговоре, медленно зашагал вдоль ограды, затем свернул к зданию. Свен двинулся за приятелем - он заметил, что колдун идет по следу тачки. Колея огибала угол жилой постройки и заканчивалась у неприметной дверцы - выхода из кухни. Земля здесь оказалась хорошо укатана, должно быть, именно в этом месте и держали тачку. Рядом под стеной стояли грабли, лопаты, метлы и прочий садовый инвентарь.
Петер остановился, не решаясь заглянуть внутрь, но Свен спокойно толкнул дверь и позвал:
- Идем поглядим, пока все тетки заутреню служат.
Но глядеть особо не пришлось. Полы и стены на кухне оказались тщательно вымыты. Было тихо, душно и пахло ароматными травами. Из часовни доносилось пение монашек. Трудно поверить, что здесь совсем недавно случилось убийство.
- Видишь, какая чистота, - задумчиво проговорил колдун. - Все будто вылизано. Похоже, старуху пришибли именно на кухне. И тут же труп кто-то вывез и спрятал. А после тщательно уничтожил следы. Если настоятельницу убил Марольд…
- …То потом он долго и тщательно уничтожал следы преступления, а в довершение ко всему вымыл пол и стены на кухне, - ехидно проговорил Свен.
- Марольд оказался в монастыре, уходя от погони - если, конечно, ты прав и подземный ход существует. Наткнулся на старуху, прибил ее. Потом прятался, пока стражники не убрались от стен… тогда он сбежал. Сколько вы у монастыря крутились? Полчаса, не больше?
- Меньше, пожалуй, - вспомнил Свен. - Мы же искать его в лесу бросились. Насчет монастыря никому и в голову не пришло. Я уж потом подумал, что он как-то смог сюда пробраться… Вернулся я, а тут старуха мертвая…
- Выходит, убийца сбежал скоро, и тело перепрятывал не он. Сильный мужчина не стал бы возиться с тачкой, а отволок бы старушонку по-быстрому на руках. Нет, труп прятал кто-то другой… И не владеющий магией, пожалуй. Похоже, одна из здешних сестричек.
- Ага! - подхватил Свен. - Так их двое орудуют! Да еще та тетка на дороге, у которой гуся утащили… Получается, целая банда.
- Конечно, и все норовят тебя по башке стукнуть, - бросил Петер. - Ладно, идем отсюда. Вернемся в сад, пока монашки службу не закончили.
- А ты их боишься, что ли?
- Нет, не хочу выдавать тайны следствия.
На самом деле Петер, конечно, робел, да и Свен, хоть и старался выглядеть разбитным и нахальным, не желал пререкаться с Гунгиллиными сестрами.
- А, ну это другое дело…
Вскоре пение в часовне стихло, монашки гуськом потянулись обратно, смиренно глядя в землю. Давешняя привратница отделилась от вереницы и зашагала к друзьям. Те, всем видом изображая благонамеренность, сами направились к воротам. Уже выйдя наружу, Свен спросил:
- А что, матушка, часто ли сестры за ворота выходят?
- Никогда не выходят, - отрезала монашка, - разве что по крайней надобности с позволения матушки настоятельницы… И ступайте себе с Гилфингом, да будет с вами благословение Матери.
Щелкнул засов. Свен задумчиво уставился на запертые ворота.
- Идем, - позвал Петер и первым двинулся прочь.
- Хорошо бы их всех допросить, - задумчиво протянул сержант. - Кто кого когда видел в тот день, кто один без присмотра оставался, у какой из теток было время мертвую старуху в сад вытащить и там спрятать. Глядишь, сразу бы все и прояснилось…
- Как же, дадут тебе в обители допросы проводить, жди, - рассудительно заметил Петер. - Монастырь - это, по-моему, такое место, где что бы ни случилось - никто посторонний не узнает. Ничего за ворота не выйдет, ни слова, ни полслова. Вон, тетка сказала: никогда монашки оттуда не выходят.
Свен вдруг хлопнул себя по лбу.
- Слушай! - светлея лицом, выпалил он. - Скоро приедет сюда его священство Фенокс! Вот кого попрошу, чтоб дозволил монашек расспросить. Я епископа в Гонзоре сколько раз видел, может, он даже вспомнит меня, а? Ну, точно ведь, не может не вспомнить! Мне бы только минутку удачную улучить, чтобы у него дозволение выпросить…
Пока шли в город, Свен без умолку хвалился, с какими важными персонами он водил знакомство, пока служил в Гонзоре. Молодой маг, разумеется, знал, что друг изрядно привирает, но помалкивал, не слишком-то прислушиваясь к рассказам хвастуна. А сержант и не нуждался во внимании, он слышал только себя самого. Миновав городские ворота и обменявшись приветствиями с солдатами, охраняющими въезд, Свен вспомнил о текущих делах и умолк.
- Слушай, - после минутной паузы обратился он к Петеру, - давай заглянем в кабак, перекусим, а? Я сегодня как поднялся ни свет ни заря… Да и вечером не пожрал как следует…
- Что же, твоя красотка ужином не накормила? - ехидно поинтересовался Петер.
Подначивал приятеля он просто из упрямства, есть и ему хотелось, а кошелек с авансом приятно оттягивал карман. Да Свен и не смутился.
- Нам, понимаешь, не до ужина было, - широко улыбаясь, заявил стражник. - Мы все больше по другой части. Ну что, зайдем? Я заметил, здесь недавно новый кабак открылся… Э, да вот он, видишь, бочка над входом намалевана! Пошли проверим, какое пиво здесь подают? Может, получше, чем в "Счастливом колесе"?
- Ладно, - кивнул Петер. - Я угощаю.
Парень счел, что должен отблагодарить Свена, подкинувшего ему заработок - а того уговаривать не было нужды.
В новом кабаке, пока еще не имевшем названия, народу с утра было немного. Двое крестьянского вида парней у стойки, да в углу, слева от входа, старик в обтрепанном черном плаще, запрокинув сосуд, вливал в рот остатки пива. Петер заметил, что, допив последние капли, оборванец заерзал и начал беспокойно оглядываться. Потом, тяжело вздохнув, с тоской посмотрел в опустевшую кружку и что-то сердито забормотал себе под нос. Свен не обратил внимания на старого голодранца. Он устремился к стойке так решительно, что скучавшие там парни на всякий случай отошли и заняли место за столом. Петер неспешно подошел к приятелю.
Черноусый кабатчик обернулся к новым клиентам.
- Чего прикажете, мастера?
- Поесть нам, - бросил Петер. - И пива кувшин. - Потом подумал и, обернувшись к Свену, уточнил: - Или два кувшина?
- Нет, - ответил сержант, - нам еще сегодня к начальству идти с докладом. Ты отчитаешься, расскажешь Бэру, чего высмотрел в обите…
Покосившись на хозяина, Свен умолк.
Кабатчик пообещал тут же подать почтенным мастерам все за стол, и приятели заняли место у окна. Вскоре черноусый в самом деле объявился с подносом. Петер припомнил уроки Ригирта и, сморщив нос, заглянул в миску:
- Что-то мясцо твое, хозяин, подозрительно выглядит.
Ригирт, разыграв подобную сцену, умел добиться скидки и вежливого обслуживания, вот Петеру и вздумалось попытаться повторить пример наставника.
- Не извольте беспокоиться, - зачастил усатый, - свежатинка, только вчера еще бегала…
- Бегала?.. - протянул чародей, старательно изображая подозрительность. - И хвостиком виляла? И гавкала небось?
- Вот-вот, правильно заметили, гавкала… или мяукала, или за пиво отказывалась втридорога платить. Вы уж поверьте мне, молодой человек, от этого кровопийцы-трактирщика все что угодно можно ожидать, - услышал колдун за спиной осипший голос.
И, обернувшись, увидел, что сидевший у самого входа старик теперь стоит неподалеку от их столика.
- А ну, вали отсюда, - зашипел на него хозяин. - Пиво в долг больше не даю. Или плати, или ступай своей дорогой, нечего мне тут распугивать клиентов.
Петера же слова старика позабавили.
- Слышишь, Свен, - толкнул он локтем приятеля, - я думаю, следует почаще сюда заглядывать, проверять заведение, а? Что скажешь, сержант?
- Не извольте беспокоиться, почтенные мастера, - подобострастно улыбаясь, повторил усатый, - я уже с вашим начальством все утряс и господину Бэру…
Затем, перехватив недоуменный взгляд Свена, быстро поправился:
- Я говорю, мастер Бэр изволил у меня откушать и весьма доволен остался. Попробуйте и вы, почтенные…
Петер растерялся, догадавшись, что хотел сказать кабатчик, но Свен уже с улыбкой накладывал себе жаркое из миски, приговаривая:
- Ну, раз Бэр уже пробовал… Давай, Петер, не спи. Нам же еще как раз к нему, к Бэру то есть, с докладом…
Колдун пожал плечами и придвинул тарелку.
- Ладно, давай, наворачивай. И этого старикашку тоже пивком угостим. Я сегодня добрый. Послушай, приятель… - начал было Петер, но, обернувшись, удивленно замолчал.
Старик вдруг развернулся и спешно двинулся к выходу.
- Эй, ты куда, дурачина? Рыжий тебя угощает! - крикнул вдогонку ему Свен.
Старик на мгновение замешкался, но так и не остановился. Быстро прошмыгнул между столиками и, не оглядываясь, выскочил из трактира.
- Чего это он? - удивился Петер.
- Псих, - уверенно заключил сержант. - Я, знаешь, насмотрелся на таких ненормальных, пока в Гонзоре служил. Вот хоть тот же колдунишко Герт… Представляешь, они с этим хмырем даже внешне похожи. Только маг помоложе, конечно, был, да поосанистей… Ну и денег на пиво ему хватало, можешь не сомневаться. Отрядный колдун, это тебе не хухры-мухры. У него жалованье небось поболее нашего будет. Наемники - они же всегда…
- Ладно, нам тоже платят неплохо, - налегая на мясо, откликнулся Петер.
Вскоре приятели, позабыв про странного старика, принялись обсуждать предстоящий визит к Бэру.
Начальник стражи был, как всегда, радушен и приветлив. Похлопал Петера по плечу: "Помню, помню, конечно, совсем пацаненком помню… А теперь колдун, значит. Очень, очень хорошо!.." Пожал руку Свену. Выслушал внимательно, не перебивая. И только когда речь зашла о сообщнице похитителя, обитающей в монастыре, Бэр нахмурился.
- Вот что, голубчики мои, давайте через пару дней все это и обсудим. А сейчас и рад бы, да дел невпроворот, - вдруг сразу же куда-то заторопился он. - И еще, - немного помолчав, вдруг спросил Свена, - ты завтра не хочешь ли отдохнуть? А то все в заботах, все в трудах…
- Так ведь как это… Только же на след напали. Сейчас бы время не упустить! - изумленно воскликнул сержант.
- Понимаю, голубчик, понимаю, - задумчиво проговорил Бэр, барабаня пальцами по краю стола. - Однако ситуация такая сложилась неприятная…
Он опасливо огляделся по сторонам и, скосив глаза в сторону, пробормотал:
- Епископ-то завтра в город приезжает за Слезой Гунгиллы. Ну а новая настоятельница ему, как известно, племянницей приходится. Нам с нею ссориться сейчас, сам понимаешь, ни к чему. И дядя не даст в ее обители беспокойство учинять…
- Дядя… - протянул Свен. - Вон, значит, как…
- Да, дядя, - внушительно повторил Бэр. - Его священству не понравится, если мы с такими подозрениями вылезем! Да еще когда? Смекни, наш епископ уже на царство его высочество венчал, теперь церемонию в столице повторит. Слеза для этого и требуется… Вот и подумай, кому архиепископом быть в Ванетинии?
- Кому? - Сержант послушно спрашивал, не пытаясь задуматься над словами Бэра. Ему было ясно только одно: из-за каких-то неясных соображений высшей политики следствие застопорится.
- Ему. Его священству, - терпеливо пояснил Бэр, - кому же еще? А ты его племянницу чуть ли не обвинить в соучастии замыслил! Нет уж, голубчик, посиди денек дома, а когда суматоха пройдет, я тебе сам пособлю монашек расспросить. Но тихо.
- Поэтому завтра у меня выходной? - на всякий случай уточнил Свен.
- Конечно, - улыбнувшись, ответил Бэр. Потом снова нахмурился и заговорил серьезно: - Твое присутствие в монастыре не очень-то желательно. Обещаю, едва уедет епископ, сразу во всем и разберемся. По-своему, по-домашнему, без лишнего шума, так сказать.
Тут начальник стражи вспомнил о Петере и повернулся к колдуну:
- И ты тоже повремени. Обдумай спокойно все, что высмотрел. Я же знаю, магия - дело неспешное. Вот и покумекай хорошенько.
- А можно мне ознакомиться с делами сообщников Марольда? - вдруг спросил Петер. - Может, найду какую-то зацепку… Марольд на конвой напал или не Марольд, а ведь и в этот раз разбойнику помогали. Может, кто из прежних злодеев?
Бэр удивленно вскинул брови и внимательно посмотрел на мага.
- А что, голубчик, почему бы, собственно, и нет? - чуть подумав, проговорил он. - Поройся в архиве… правда, там немного - следствие скорым было, улики-то мы заранее собрали. В монастырь только завтра не ходи. Не приведи Гилфинг, получится скандал из-за ваших, голубчики мои, подозрений… Очень бы не хотелось!
Глава 35
Наутро Свен встал недовольным - сержант никак не мог уразуметь смысл происходящего. Вокруг него творились странные дела, все знакомые разговаривали будто бы намеками, смысла которых бедняга Свен, хоть убей, не понимал. Вместо того чтобы по свежим следам преследовать злодеев, хватать их и волочь в тюрьму - сиди дома! И Петер с его вечной задумчивостью - будто бы что-то понимает! Да как рыжий может понимать больше Свена? Сам-то Свен был уверен, что уж он-то очень толковый и догадливый…
Зато Эльга была счастлива. Девушке нравилось все - нравился домик Свена (еще бы - после монастырской-то кельи!), нравилось хозяйничать на кухне, нравился сам сержант… такой красавец, просто мечта! Правда, до нынешнего утра мечта носилась по городу и окрестностям, занимаясь некими таинственными делами… То есть Эльге и это нравилось - ее суженый герой, и дела его, несомненно, геройские. Но девушка предпочла бы, чтоб у Свена оставалось немного больше времени для нее…
И вот сегодня Свен наконец-то не помчался спозаранку по своим геройским заботам. Эльга порхала по дому и весело напевала. Она даже не замечала, что сержант не в духе.
А тот был, напротив, мрачен и непривычно молчалив. Машинально прожевал приготовленный Эльгой завтрак и принялся в задумчивости бродить по комнате от окна к двери, ни дать ни взять - хищник в зверинце. Но девушка не желала замечать его раздражения и щебетала, торопясь излить свои нехитрые мысли, пока герой дома.
- Я в монастыре каждый день после завтрака на кухню забегала, - быстро тараторила Эльга, тараща глаза на Свена, - а как же иначе? Если щеки свекольным соком не натрешь, они ж у меня бледные совсем. И лицо тогда совершенно не выразительным становится. Верно?
- Конечно, дорогая, ты совершенно права, - машинально поддакнул Свен. - Э… то есть я хотел сказать, выразительное у тебя лицо, даже очень, мне, во всяком случае, нравится…