А потом внезапно все кончилось. Марольд был схвачен, закован в цепи. Лора видела его совсем близко. Он сидел словно зверь в клетке, жалкий, забитый и из последних сил пытался колдовать. Вскоре у него в руках появился маленький красный цветок. Тряпичный цветок, кусочек алого шелка. И это было все, на что оказался способен великий Марольд! Лора, страшно разочарованная, повернулась и ушла, расталкивая охочих до зрелищ зевак. Кажется, пленник этого даже не заметил. Однако сюрпризы продолжались. Марольд бежал! И, о чудо, некоторое время спустя он снова объявился в Пинеде - и был так же богат, как прежде. Правда, теперь он стал осторожней, скрывался, не лез на рожон… В городе никто больше не слыхал о разбойничьей шайке, в округе не случалось громких преступлений… Но денег у Марольда по-прежнему было много.
Однако он вовсе не спешил навестить свою Лору, хотя и появлялся время от времени в городе. И тогда девушка решилась. Она сама разыскала любовника. Но встреча вышла вовсе не радостной. Марольд сидел в трактире чернее тучи и пил вино.
- Я так и не смог добиться твоей любви, - неожиданно сказал он, когда прежняя подружка подсела к нему.
Лора тогда только улыбнулась и крепко поцеловала его в губы. Но он резко отстранился и тяжело, исподлобья взглянул на девушку. Залпом выпил огромную чашу вина. Стукнул кулаком по столу. Похоже, колдун был порядком навеселе.
- Недостает зеленой маны! - хрипло бросил он. - Я не могу черпать ее вдосталь, мана не идет ко мне…
Девушка старательно улыбалась, глядя в глаза чародею, она знала, что подвыпившим ухажерам иногда нужно всего лишь выговориться, чтобы прийти в хорошее настроение… но на этот раз Марольд был слишком уж мрачен.
- …Потому что ты любишь не меня, а побрякушки, которые я дарю! - злобно выкрикнул разбойник.
В тот вечер они рано расстались. Лора, обиженная странными словами, покинула кабак, вскоре там вспыхнула драка… Потом по городу поползли слухи, что у разбойника новая подруга. Не такая красивая, как Лора, но зато преданная ему, как собака.
"Влюбилась без памяти, втрескалась, будто Гангмарову Свирель услыхала", - шептались о ней в трактире те, кто помнил Марольда и мог узнать его при встрече. А Лора слушала и никак не могла понять, о чем они говорят.
Но Лора привыкла жить легко, не задумываясь о завтрашнем дне и не задаваясь сложными вопросами. И только заслышав разговоры о любви, досадливо морщилась, невольно вспоминая тот случай.
Вот и сегодня случайный разговор с Эльгой вдруг разозлил Лору не на шутку. Ведь только что бравый сержантик выставил ее из дома, ничего толком не объяснив. Она не слишком-то расстроилась, все-таки Свен подарил на прощание красивые серебряные серьги, так что расстались они друзьями… Но встреча с сияющей от счастья подружкой привела Лору в бешенство. Она собралась уже рассказать влюбленной дурочке все, что знает о ее расчудесном женихе. Но в последний момент передумала. Не нужно сейчас с ними ссориться. Можно немного и подождать. Ничего, наступит время, и она отомстит за все. Она много знает, она много видит… много слышит… Не нужно торопиться!
Лора, сердито нахмурясь, посмотрела по сторонам. И тут же забыла обо всех неприятностях - к ней неспешно направлялся один из самых известных и состоятельных людей в городе, начальник городской стражи Бэр. Он, широко улыбаясь, внимательно смотрел на девушку. Остановился, подмигнул и чуть заметно поманил пальцем. Лора пригладила кудри, оправила узкое платье и, покачивая бедрами, направилась к Бэру…
Убедившись, что незваные гости удалились, Петер взял молоток, гвозди и принялся поправлять прохудившийся забор. Именно этим он и собирался заняться накануне, когда нагрянул Свен со своей очередной подружкой и дурацкими шуточками.
За работой разговор с приятелем быстро вылетел из головы, тем более - неуместное предложение сержанта прислать к Петеру девицу. Вспомнил колдун об этом примерно пару часов спустя, когда увидел у своей калитки нежданную гостью.
Красивая темноволосая девушка в длинной серой накидке с капюшоном стояла у забора и пристально смотрела на Петера.
Колдун растерялся, поспешно пригладил волосы и одернул рубаху. Незнакомка, глядя на него, едва заметно улыбнулась.
- Эй, это ты, что ли, колдун, приятель сержанта Свена? - спросила она.
Петер кивнул головой. Потом непослушными руками открыл калитку и провел девушку в дом.
- Так это Свен тебя сюда прислал? - опустив глаза, спросил он.
- Что ты сказал? - удивленно переспросила девушка. - А, ну да, конечно, Свен прислал, кто же еще, - чуть помолчав, быстро добавила она и снова внимательно посмотрела на мага.
Затем уверенно прошла в дом, Петер посторонился, пропуская гостью. Та, продолжая улыбаться, скептически оглядела чистенькую горницу, стол с единственным стулом, скамью и полки на стенах, уставленные всевозможными горшочками, свертками, коробочками, пузырьками да склянками, источающими непривычный аромат.
Петер достал бутыль вина. Молча наполнил стаканы.
- Тебя как звать-то? - хрипло спросил он.
- Мона.
Девушка присела на краешек скамьи. Слегка пригубила вино. Колдун долго не сводил с нее глаз.
- Красивая ты какая… Просто дух захватывает, - еле слышно проговорил он.
- Я вообще-то по делу пришла, - нетерпеливо проговорила Мона.
Потом беспокойно огляделась.
- Здесь никого больше нет?
- Сейчас дверь запру, - смущенно проговорил Петер и, подойдя к выходу, стал быстро шептать заклинания.
Вернувшись к столу, он залпом осушил стакан и, немного придвинувшись к Моне, положил ей руку на плечо. Девушка решительно встала и прошла в другой конец комнаты.
- Ладно, давай перейдем к делу, - строго повторила она. И заметив удивленно вытянувшееся лицо колдуна, поспешно добавила: - Насчет денег не беспокойся, договоримся.
Петер мгновенно стал красным как рак.
- И сколько ты берешь? - еле слышно спросил он.
- Сколько я беру? - думая, что ослышалась, переспросила Мона. - Что ты имеешь в виду?
- Ну, сколько ты хочешь за то, что проведешь здесь ночь… - начал Петер, но не договорил.
Девушка, задохнувшись от возмущения, выплеснула вино чародею в лицо.
Потом вскочила и бросилась к выходу. Изо всех сил потянула на себя дверь, но та не поддалась. Девушка рванула хлипкую задвижку, однако задвижка была ни при чем, дверь держало заклинание.
- Немедленно выпусти меня отсюда! - закричала Мона.
Петер, вытирая рукавом лицо, медленно поднялся и направился к выходу.
- А ну, не приближайся, - злобно зашипела Мона, схватив с полки увесистый медный подсвечник.
Колдун, чуть помедлив, отступил назад.
Девушка снова что есть силы дернула дверь. И снова безуспешно.
- Открой, - злобно прошипела она.
Петер нерешительно шагнул вперед.
- Стой! Не подходи! - тут же угрожающе закричала Мона и запустила в приближающего колдуна подсвечником.
Тот, пролетев у самого лица чародея, врезался в стену. С полок посыпались узелки и горшочки. Несколько склянок раскололось, брызнули осколки. И сразу же всю комнату заволокло густым желтым туманом…
Девушка судорожно хватала ртом наполненный ядовитыми испарениями воздух. Вначале она попыталась оттолкнуть подбежавшего к ней колдуна, но тут же покачнулась и стала медленно оседать на пол. Вконец растерявшийся Петер едва успел ее подхватить и осторожно уложить на лавку. Потом, чувствуя, что и сам вот-вот потеряет сознание, бросился открывать двери, а затем создавать магический ветерок.
От свежего воздуха колдуну сразу стало лучше. Но гостья лежала все так же неподвижно. Лицо было бледным как мел, а дыхание хриплым и прерывистым. Стараясь не смотреть на красавицу, Петер попытался сосредоточиться на оздоровительных формулах. Потом бросился к полкам, заметался, отыскивая нужную бутылочку… схватил, вырвал пробку, сыпанул немного порошка на ладонь и, поднеся к лицу девушки, дунул. Взвилось облачко розовой пыльцы. Мона слабо застонала и широко распахнула глаза.
- Выпусти меня отсюда, - чуть слышно проговорила она.
Заметив, что девушка пришла в чувство, колдун отодвинулся.
- Тебе лучше? - тихо спросил он. - Зачем же неосторожно так? Ты сама хоть понимаешь, чего наделала? "Гангмарову желчь" с жабьей слюной смешать… От таких испарений можно вообще никогда не проснуться! Хорошо еще, что у меня толченый василисков зуб был. Здесь на полках вещества, к которым и прикасаться-то осторожно нужно! А ты с размаху…
Мона медленно поднялась, она уже вполне оправилась.
- Выпусти, не то пожалеешь, - злобно прищурившись, повторила она.
Колдун растерянно молчал. По комнате кружились крошечные смерчи, выдувая остатки желтого тумана в распахнутую настежь дверь. Под стеной грудой лежали разбитые склянки. Их содержимое, смешавшись, теперь тихо пузырилось и издавало квакающие звуки - но, похоже, опасность миновала. Мона встала и, чуть пошатываясь, направилась к двери.
- Не уходи, а? - умоляюще проговорил Петер. - Я уже понял, ты не та…
Девушка обернулась и удивленно поглядела на мага.
- Не кто?
- Это все Свен… С его дурацкими шуточками…
- Ты о чем? - не поняла Мона.
Теперь она смотрела на мага без всякого страха, скорее с любопытством. Парень выглядел безобидным.
- Да так, ерунда, не важно, - смущенно пробормотал Петер. - Свен парень-то в общем неплохой, вот и службу мне, говорит, в страже подыскал, но только шутки у него…
Колдун запнулся, замолчал. Он чувствовал, что говорит совсем не то, что нужно, и Мона сейчас уйдет. Надо что-то сделать, попытаться ее удержать. Но Петер понятия не имел как. Поэтому только стоял неподвижно среди неубранных осколков и во все глаза смотрел на девушку.
Мона решительно двинулась к выходу. Однако, пройдя несколько шагов, остановилась.
- А ты что, действительно в страже работаешь? - немного помолчав, спросила она.
- Ну, в общем, да, правда, меня только сегодня… то есть я еще не знаю, возьмут ли. Свен сказал, что нужно расследовать преступление, связанное с… В общем, проверить, не владеет ли преступник магией… - сбивчиво заговорил Петер.
Девушка слушала рассеянно, похоже, думала о чем-то своем.
- Ты не мог бы мне помочь в одном деле? - неожиданно перебила она чародея.
- Конечно, с удовольствием! - сразу же просияв, воскликнул колдун.
Мона опять надолго замолчала. Потом вернулась в комнату, тяжело опустилась на лавку.
- Нужны бумаги, касающиеся ареста моего отца, - не глядя на Петера, тихо сказала она. - Его звали Лукас… Пожалуйста, постарайся выкрасть из архива стражи протоколы…
Лицо чародея мгновенно вытянулось. Какое-то время он удивленно смотрел на девушку и ничего не отвечал.
- Ну, так что, сделаешь, или тоже скажешь, что не положено? - сердито спросила Мона.
- Я попробую, - чуть подумав, ответил Петер.
Девушка едва заметно улыбнулась.
- А еще ты поможешь мне отомстить всем, кто виновен в папиной смерти, - требовательно проговорила она.
- Я сделаю все, что ты хочешь, - тихо сказал колдун.
Мона удовлетворенно кивнула и поглядела поверх головы чародея в угол. Синий порошок и ярко-желтый… Опасная смесь.
Глава 33
На следующее утро Петера разбудил требовательный стук в дверь. Колдун за время вынужденного безделья обленился и привык спать чуть ли не до полудня. Вот и сейчас он с трудом разлепил веки и, просыпаясь на ходу, прошлепал к входу. На пороге стоял Свен.
- Дрыхнешь? А ну, пойдем! - строго велел сержант, к которому за ночь возвратилась прежняя бесцеремонность. - Тебе бы только бока отлеживать, а мне…
- Чего - тебе? - хмуро буркнул Петер. - Зайди-ка внутрь, обожди. И так небось всех соседей поднял… Посиди, я сейчас соберусь.
Пока Петер одевался в спальне, сержант разглагольствовал:
- Эх, знал бы ты, какая у меня нынче ночка была… Эх и ночка! Но я все равно ни свет ни заря - на ногах! Потому что служба. И ты привыкай. У меня порядок строгий, раз под моим началом служишь - изволь бегом исполнять!
На пороге спальни появился маг. Позевывая и почесываясь, он заявил:
- А я пока еще у тебя под началом не служу. Аванс какой будет? И куда мы мчимся в такую рань?
Такую манеру разговора с клиентом Ригирт, пожалуй, не одобрил бы, но Петер после вчерашней встречи решил со Свеном не церемониться.
- А, ну так это, - тут же заторопился сержант, - у меня насчет твоей работы сговорено все, вот как раз теперь же и двинем за авансом! Денежки только тебя и ждут. Заберешь, распишешься, и пойдем.
Петер пригладил волосы, деловито затянул пояс и кивнул:
- Пойдем. А куда?
- По дороге расскажу. Значит, так…
- Погоди.
Петер запер дверь, провел ладонями над замком, наводя чары, при этом успел заметить, как в соседнем доме колышется занавеска. Понятно, дядя Керт сейчас увидит, как колдуна увел сержант стражи и наверняка решит, что мага арестовали. Конечно, после вчерашнего дыма из окон… Это, конечно, может показаться забавным, но бедняга Керт начисто лишен чувства юмора и все воспринимает всерьез - да вдобавок имеет привычку рассказывать добрым знакомым все, что взбредет в голову. А уж добрых знакомых у соседа - полгорода! Ну, теперь поползут слухи…
По дороге Свен коротко изложил последние события - кражу кубка, бегство злодея и последовавшую вскоре гибель настоятельницы, - а также собственный взгляд на таинственное исчезновение преступника. Получалось, что во всем повинно вредное колдовство, от которого обычно разные беды и проистекают. Петер, у которого кое-какие детали вызывали сомнения, не перечил - все-таки ему обещали заплатить именно за магическую поддержку следствия. Раз решено, что виновно колдовство, то пусть так и считают впредь. В кордегардии Свен в самом деле вручил приятелю приятно тяжелый мешочек, Петер пересчитал монеты и, скрывая улыбку, склонился над ведомостью, чтобы поставить подпись. Деньги пришлись более чем кстати. Затем Свен повел колдуна к воротам - ему предстояло присутствовать при ритуале отпирания.
Сержант нетерпеливо поторапливал стражников, а те неохотно подчинялись - для них утренняя церемония была важной частью службы, и солдаты привыкли исполнять ее с приличной торжественной медлительностью. Но уж если молодому начальнику шило, как говорится, попало в задницу…
Едва ворота отворились, Свен поспешил наружу, увлекая за собой Петера. Они миновали вереницу телег, уже дожидавшихся, когда наконец-то можно будет въехать в город, и зашагали по тракту. Петер помалкивал - раз колдуну уплатили, пусть теперь ведут куда угодно.
- Я хочу, - заговорил Свен, - чтобы ты еще разок оглядел место, где преступник от нас смылся. Виллем искал, вынюхивал, да ничего не нашел. Говорит, колдовство. Вот ты и поищи первым делом эти самые колдовские следы.
Петер хмыкнул.
- Ну, найду я следы, а потом что?
- Потом по следу преступника найдем.
Колдун промолчал, в душе смеясь над незадачливым сержантом. По следу, надо же! Несколько дней прошло, какой уж тут след… Но - за все заплачено. Поэтому Петер не возражал. С невозмутимым видом слушал болтовню приятеля, который молчать, похоже, просто не умел. Неразговорчивость мага Свен истолковал по-своему и принялся хвастаться собственными заслугами и доблестями - включая и те доблести, что проявил накануне ночью. Так и добрались до места, где к дороге примыкали топкие берега безымянного ручья.
- Вот здесь все и случилось! - важно ткнул пальцем Свен. - Ищи!
Петер собирался отпустить в ответ какую-нибудь колкость, но… в самом деле ощутил следы чужой волшбы.
Чародей наклонился, растопырил ладони и побрел, словно принюхиваясь, в кусты. Остаточная магия была едва различима, но все же пока еще чувствовалась, а вот через пару дней и эти приметы потускнеют, рассеются. Со стороны согнувшийся в три погибели молодой маг выглядел довольно потешно. Свен хохотнул:
- О! Ты точно как Виллем бредешь! Что проку в твоей магии, если любой старикашка делает то же самое!
Петер пропустил замечание стражника мимо ушей, продолжая двигаться к монастырю. Свен неторопливо шел следом и с воодушевлением описывал перипетии погони за колдуном. Наконец Петер с усталым вздохом выпрямился и попросил:
- Помолчи, а? И так тяжело след искать…
Свен сделал недовольное лицо, но все же умолк. У самой монастырской стены колдун остановился и стал с тревогой озираться.
- Что? Потерял след? - сочувственно спросил Свен. - Я так и думал, что толку немного бу…
- Нет, - с досадой перебил приятеля маг, - не потерял! Этот ваш похититель ларцов, он частенько, похоже, здесь шлялся. Следы идут во все стороны, и старые, и свежие - всякие.
- Ну, само собой, - кивнул сержант. - Он же заранее готовился к налету, место выбирал. Ходил здесь взад и впе… Что ты сказал? Свежие следы? А ну идем!
- Куда это?
- А в монастырь! Если кто-то здесь постоянно шляется, монашки должны были заметить! Они, знаешь, как на посторонних мужчин из-за забора заглядываются! И этого должны были запомнить! Идем!
- Свен, ты чего? - урезонил стражника Петер. - Нас не пустят, это же обитель Гунгиллиных сестер! Туда мужчинам нельзя!
- Да… - Свен опомнился и с досадой хлопнул ладонью по сырому камню стены. - Эх, разнести бы к Гангмару всю эту рухлядь, делов-то на десять минут. Стены ерундовые… Подвести сюда таран, да и…
Петер огляделся по сторонам. Потом тоже подошел и осторожно потрогал сырую, поросшую мхом стену.
- Стены слабые, а вот фундамент - ох и непростой… Монастырь-то на развалинах Белой Башни построен. Здесь сам Фреллиноль Бабник жил!
- Ну и что? - равнодушно спросил Свен. - Мало ли чего тут когда-то было. Теперь же и следов никаких не осталось. Фреллиноль какой-то…
- Это на поверхности ничего не осталось, - возразил колдун. - А вот фундамент Белой Башни может и на десятки метров вглубь уходить. Там галереи, переходы были… Да, и еще - когда дружинники короля Фаларика ворвались в Башню…
- Это какого Фаларика? Фаларика Великого, что ли? Того самого?
- Того, того… Ты, Свен, с луны свалился? Повторяю, здесь была Белая Башня князя Фреллиноля, любимца Гунгиллы. Того самого. Когда он погиб, она явилась сюда и плакала над ним, а ее Слеза, превратившаяся в бриллиант, хранится где-то в монастыре. Священная реликвия! Из-за Слезы и обитель возникла.
- Не, погоди со слезами. Фаларик-то что здесь делал?
- А король, когда изгонял эльфов из нашего края, велел захватить князя Фреллиноля в его Башне, прислал дружинников. Те осадили Башню, обложили со всех сторон, но эльфы вроде как-то сбежали. И только безумный Фреллиноль играл на Свирели Гангмара, пока дружинники короля Фаларика поднимались в его покои… Потом из ясного неба ударила молния… И…
- Подземный ход! - вдруг воскликнул сержант. - Как же я сразу не догадался! Если солдаты Фаларика обложили Белую Башню, а все эльфы, кроме этого музыканта, сбежали… Здесь есть подземный ход! Башня разрушилась, а ход остался! И умник с ларцом забрался в монастырь… Мы-то вокруг обыскались, а нужно было подземный ход найти. Петер, ты же колдун, отыщи этот Гангмаров ход, а?