Художник, тяжело вздохнув, принялся трудиться дальше. Но вновь Слеза Гунгиллы не получалась, хоть тресни. Священная реликвия должна была выглядеть так, чтоб с первого взгляда чувствовалось дуновение окутывающей ее святости. Древнему художнику это удалось, на маленькой картинке в книге бриллиант сиял, бросал мягкие отсветы на руины Белой Башни, на одеяния Гунгиллы, склонившейся над мертвым любимцем, его свечение вызывало в душе странные чувства - и покой, и смятение разом. Странная картина. Лукасу хотелось повторить этот эффект в точности… Начиная работать с эскизом, он был уверен, что справится, да что-то не выходит никак.
Мысли снова и снова возвращались к утраченному фолианту. Вот бы раздобыть хоть что-нибудь похожее! До Ливды ему, конечно, не добраться, но, может, и в Пинеде что-то стоящее найдется? Здесь ведь тоже жили эльфы! Говорят, монастырь и построен как раз на фундаменте Белой Башни короля Фреллиноля. Должны в здешнем краю сохраниться хоть какие-то древности?
Лукас решил, не откладывая дела в долгий ящик, пройтись по лавкам местных торговцев и поискать там похожую книгу.
На следующий день сразу после работы в монастыре художник поспешил в город, а там прямиком в небольшую лавчонку неподалеку от ратуши. Как-то однажды Лукас уже заглядывал туда, предлагал сделать вывеску. Но хозяин, толстый, обрюзгший мужик с недовольным, заспанным лицом, даже и разговаривать не стал. По-своему он был прав, конечно, - его заведение, торгующее всякой всячиной, не имеет конкурентов в Пинеде, так что вывеска самодовольному толстяку ни к чему.
"Небось, узнав, что я собираюсь купить дорогую книгу, лавочник станет гораздо любезней", - подумал Лукас, заходя в покосившийся домик с крохотными, закрытыми наглухо окошками.
Торговец встретил его на пороге все в том же старом, засаленном кафтане, с таким же хмурым, заспанным лицом. Изумленно тараща глаза, выслушал сбивчивый рассказ Лукаса о старинном фолианте. Равнодушно покачал головой.
- Не-е, книг больше не держим. Только морока одна от них, да убытки. Я тебе так, мил-человек, скажу, от Гангмара вся эта грамота. Добрым людям она ни к чему. Вот отец мой покойный раньше книгами торговал, пока пожар-то не приключился. Слух пошел, что молния неспроста в нашу лавку ударила. Сам Пресветлый прогневался на эти Гангмаровы письмена. С тех пор мы книг и в руках-то не держали, без них спокойней живется.
- Ну, это вы все-таки напрасно. Книги, они ведь как люди, тоже разные бывают, - осторожно возразил Лукас.
- Напрасно, говоришь? - сердито пробурчал мужик. - Да ты в Пинеде в любую лавку зайди, тебе то же самое скажут. Так что ступай, мил-человек, своей дорогой к тому, у кого свою книгу покупал. Там, значит, и спрашивай.
- Я бы и рад к ливдинскому старьевщику зайти, - тяжело вздохнув, ответил Лукас. - Вот только когда уж теперь доведется? Дорога-то не ближняя…
- Да уж, и правда далеко, - согласился лавочник. - Торговал я когда-то в тех краях. Молодой был, мир поглядеть захотелось. Упросил отца взять с собой к морю.
Вспомнив о давнем странствии, лавочник оживился. Начал рассказывать Лукасу, как мальчишкой помогал отцу торговать. Жаловался на тамошних конкурентов, хитрых ливдинских купцов.
- Подобных краснобаев да пустомель, поверишь ли, мил-человек, в целом Мире не сыскать! Бывало, таких историй насочиняют, только держись. И ладно бы стоящее чего предлагали, а то ведь вещички у них никудышные, с отцовским товаром и сравнивать смешно. А покупателей из-под носа уводят!
Художник слушал, кивал да помалкивал. Вспоминал ливдинского старьевщика. До чего ж складно тот про книжку "волшебную" рассказывал! А потом всего полкелата за нее и попросил. Лукас больше бы дал, не задумываясь. Книга-то без всякого волшебства замечательная. Эх, до чего же хочется снова ее найти.
- Отец мой, надо сказать, тоже за словом в карман не лез, - между тем продолжал рассказывать лавочник. - Такое, бывало, насочиняет - заслушаешься. Ничего не скажешь, умел старик товар подать лицом. Да что там товар! Поверишь ли, мил-человек, но после пожара несколько листиков обгоревших от какой-то книги случайно уцелели, так батя и их за шестьдесят пять грошей продал! Да не кому-нибудь, а самому Марольду! Чего уж старик тогда Черному понарассказал, не знаю, врать не буду. Но только разбойник потом еще долго по пепелищу ходил, обрывки книги искал.
- И что же, нашел?
- Да нет, куда там, сгорело все подчистую. А что не сгорело, батя подобрал. Где мой старик, земля ему пухом, пошуровал, там и сам Марольд Ночь ничего не сыщет. Так-то, мил-человек!
- А что за книга была? - сгорая от любопытства, спросил Лукас.
- Гангмар ее знает, - пожал плечами лавочник. - Все картинки какие-то да слова непонятные. Отец мой складно тогда сочинял, будто есть в них какое-то колдовство. Ясное дело, иначе товар не продашь. Ведь ежели нет в книжке волшебства, кому ж интересно в этих писульках разбираться? Будто бы нет у людей других дел, поважней.
Лукас хотел что-то возразить, да только не нашелся. Какое-то время оба молчали.
- Марольд - известный колдун, - задумчиво проговорил художник, - видел небось есть ли в книге магия.
- Да брось ты, мил-человек, - махнул рукою лавочник. - Марольд тогда мальчишка нищий был, о даре его колдовском никто и не слыхивал. Он только в обучение собирался поступать. Это после, когда вернулся, так разошелся, весь город запугал. А уж откуда у него вдруг такая силища взялась - никто не ведает. Может, и впрямь, какая книга помогла.
Лавочник сердито насупился и замолчал. А вскоре вовсе отвернулся и нарочито увлеченно принялся со скрежетом переставлять горшки на полках. Разговор был окончен.
Выйдя из лавки, Лукас увидел, как к ратуше подошли несколько вооруженных мужчин. Одного из них, Бэра, художник узнал сразу. Теперь сержант явно был здесь за главного, коротко отдавал приказания остальным стражникам, и те тут же, неумело печатая шаг, отправлялись их выполнять.
"Видать, на место погибшего Эдвара заступил. Оно и понятно, кому же еще начальника заменить, как не ближайшему помощнику", - подумал Лукас.
Бэр вскоре разослал всех подручных и, оставшись один, сразу подошел к художнику. Поприветствовал, как старого доброго знакомого, поинтересовался здоровьем, затем стал расспрашивать о работе в монастыре. Польщенный вниманием, Лукас начал увлеченно рассказывать о предстоящей росписи стен.
- Теперь уже вроде как все готово, эскизы вот к осени закончу, да сразу и подмастерьев найму. Начнем, наверно, с молитвенного зала…
Художник внезапно замолчал, заметив, что сержант слушает его рассеянно, точнее сказать, совсем не слушает. Да еще и смотрит не на своего собеседника, а как будто куда-то сквозь него.
- Что ж, замечательно, очень рад был с вами побеседовать, - не совсем впопад проговорил Бэр, все так же глядя мимо Лукаса, - всегда приятно, знаете ли, с ученым человеком поговорить. Успеха вам во всяческих начинаниях.
Сержант немного помолчал, о чем-то глубоко задумавшись.
- Вот вы, я видел, из лавки только вышли. Наверно, купить собирались что-нибудь для будущих картин, ну, в смысле, краски или, может быть, холсты? - неожиданно поинтересовался он.
- Да, как вам сказать… - замялся Лукас, - я в общем-то старые книги ищу. По ним иногда эскизы уж больно сподручно делать. Такие рисунки прежде были - глаз не оторвешь…
- Вот и чудесно, вот и замечательно, - непонятно чему обрадовался Бэр. - Солдаты должны воевать, а художники - делать эти… эскизы, картины писать и тому подобное. У каждого, знаете ли, своя работа. А тогда, во время разгрома обоза все смешалось. Да, что ни говори, а жуткий выдался денек. Не приведи Гилфинг, опять пережить подобное. - Сержант озабоченно нахмурил лоб. Скосил глаза куда-то в сторону. - Слыхали, конечно, что начальник наш погиб? - понизив голос, спросил он.
- Да, да, - взволнованно воскликнул Лукас. - Я видел, как Эдвар умирал, слышал последние слова… Только разобрать не все сумел. Понял лишь, что он о вас говорил, господин сержант…
- Вы были рядом с раненым начальником стражи? - неприятно изумился Бэр. - Вот это очень, очень нехорошо…
Сержант тревожно огляделся по сторонам и перешел на еле слышный шепот.
- Скажу вам по-дружески, хотя и не имею права. Слухи по городу идут, будто бы Эдвара кто-то из своих же и прикончил. Смертельную рану наш командир-то в спину получил! И, похоже, не копьем его… Что вы на это скажете, господин художник?
- Неужто правда? - потрясенно проговорил Лукас. - Кто-то из своих?
Бэр криво усмехнулся.
- Да нет, ну что вы, такое даже обсуждать всерьез не хочется, глупость несусветная, одним словом. Можно подумать, разбойники не могли сзади налететь, тем более в темноте.
- И в самом деле, - с готовностью поддакнул Лукас, - тогда ж, будто ночь внезапно наступила среди бела дня. В такую-то темень, что угодно могло приключиться.
- Да вот и я о том же говорю! - с досадой произнес сержант. - Но только людям рты ведь не заткнешь. Приходят ко мне, просят разобраться. Ну, я объясняю, конечно, как могу, да толку-то от этого немного. Народ темный, неграмотный народ. Только и думают, как виноватого найти. Верно?
Лукас промолчал. Но Бэр, похоже, и не ждал никакого ответа.
- Да, такие здесь люди, только и ищут виноватого, - хмуро повторил он. - Особенно ежели человек приезжий и заступиться за него некому, его ведь проще простого обвинить. - Сержант внимательно посмотрел на художника. - Вы уж лучше молчите, любезнейший, о том, что Эдвара видели в тот день. Оно и всем спокойней будет.
Опешивший Лукас растерянно кивнул. Бэр дружески похлопал его по плечу и зашагал прочь. Художник с тяжелым сердцем медленно двинулся к воротам. Город показался ему вдруг мрачным и опасным.
Глава 13
Когда колдун удалился, Свен решил разглядеть логово Марольда как следует. Но полюбоваться укреплением ему не дали. Начальство выработало некий план, и новобранцам было велено убраться в тыл. Вперед выдвинулись латники и солдаты из Ренприста. Свен удивился: наемники, казавшиеся только что веселыми и словоохотливыми, мгновенно превратились в угрюмых сосредоточенных служак. Многие достали луки и теперь поспешно натягивали тетиву.
Из-за деревьев, где приказали стать Свену и его землякам, было плохо видно, что происходит. Похоже, что гонзорские латники двинулись к крепости, сомкнув щиты. Идти предстояло по открытой местности, так как разбойники Марольда вырубили деревья на подступах к укреплению. Когда латники вышли на пологий склон холма, увенчанного эльфийскими руинами, лучники рассыпались неровной цепочкой вдоль опушки и изготовились к стрельбе. Среди них Свен приметил колдуна, Герт пригнулся за кустами, и воздух над ним колебался, будто над раскаленным горном. Двое наемников прикрывали мага щитами.
Когда штурмующие приблизились к частоколу на сотню шагов, начало темнеть, воздух наполнился едва слышным гулом. Солдаты на поле, кажется, замедлили шаг, но разглядеть толком Свен уже не мог. На холме, над гребнем частокола возникла яркая вспышка, чуть позже раскатисто грохнуло - по лесу пошло гулять эхо. Между шеренгой гонзорцев и холмом бухнуло, взметнулись комья земли - колдун промазал, взял слишком близко.
По редкой цепочке наемников будто прошла волна, запели тетивы - в дело вступили лучники. Расстояние было слишком велико, вряд ли обстрел мог причинить большой ущерб защитникам крепости. Наверное, решил Свен, разбойников просто держат в напряжении, пугают, чтобы не слишком высовывались из-за бруствера. Снова грохнуло, и яркая вспышка указала место на гребне стены, где притаился Марольд. Свен как раз отвлекся, загляделся на капитана, который, пригнувшись, бежал вдоль линии стрелков - потому и упустил момент, когда магический удар обрушился на латников. Снова взлетела земля, завопил раненый солдат. В кустах, где засел чародей Герт, раздался громкий хлопок, и лохматый огненно-рыжий ком, завывая, унесся к крепости - точнехонько к тому месту, откуда палил Марольд Ночь. Вздрогнул частокол, с той стороны тоже закричали. И тут же поблизости, в кустах, протяжно запел рожок. Латники поспешно отступали, оттягивались к опушке. Здесь они остановились. Свен снова поискал глазами капитана - тот присел рядом с Гертом и оба что-то оживленно обсуждали, жестикулируя и перебивая друг друга.
- … Не выйдет! - разобрал подмастерье сиплый голос чародея. - Это был мой лучший выстрел, но защиту я не пробил. Сегодня от меня толку больше не будет, а лучники на таком расстоянии не могут…
- Я знаю, что могут лучники, а чего нет! - рявкнул капитан. Потом добавил уже тише: - Ладно, если ты так настаиваешь.
- Смотрите, продолжает темнеть, Гангмар знает, что еще выкинет этот ублюдок, когда окончательно…
- Я же сказал: ладно! - Капитан явно был недоволен. - И еще неизвестно, станет ли слушать меня этот господин…
Наемник выбрался из кустов и убежал - должно быть, разыскивать рыцаря. Мимо Свена провели солдата с окровавленным ртом. Тот ругался и сплевывал красным - латник разбил лицо краем собственного щита, когда в него угодил магический удар Марольда. Вскоре показался гонзорский военачальник. Капитан брел следом, отставая на полшага, и без особого энтузиазма толковал:
- Герт сказал, что когда совсем стемнеет, сила разбойника возрастет, а отсюда мы никак не сумеем ему повредить, мерзавец навел защитные чары. Солдаты не смогут подойти ближе, этот Марольд уже пристрелялся и…
- Я понял, но что же нам делать, по-твоему?
- В отношении магии я целиком доверяю моему колдуну. У него есть какой-то план, нужно время…
- План? Какой план?
- Вы же знаете чародеев, сэр. Герт ни за что не скажет раньше, чем попробует. Дайте ему время и…
- Время, время… У меня нет времени! До приезда его светлости в Гонзор остается едва ли две недели, и ты это знаешь не хуже меня!
- Но Герт говорит…
- Гангмар бы взял всех колдунов! Ладно, будь по-твоему. Отойдем, станем лагерем. Вышли своих людей, пусть стерегут ночью окрестности. Сейчас я отправлю гонца в Пинед, а с завтрашнего дня начнем правильную осаду. Отступаем!
Хотя до вечера было далеко, военные действия прекратились. Латники, пинедские ополченцы и часть наемных солдат отступили от крепости Марольда и занялись обустройством лагеря. Из этого Свен заключил, что осада продлится некоторое время.
Гонзорские латники держались как большие господа, не утруждая себя работой. Рубить лес послали ополченцев, а когда Свен, груженный хворостом, возвратился в лагерь, увидел, что шалаши и дозорную каланчу готовят наемники из Ренприста. Единственный труд, который взяли на себя столичные солдаты - приготовление обеда. Вряд ли это можно счесть большой работой, скорее уж привилегией - несложно угадать, кому достанутся лучшие куски. Наемники подчинялись беспрекословно, раз уж им платят, и капитана цена устроила, то они невозмутимо исполняли, что прикажут.
Если у Свена и мелькали раньше мыслишки о вольном отряде, теперь он твердо решил: если воинская карьера - то только в регулярной армии.
Вскоре ополченцы под руководством наемников подготовили импровизированный лагерь - на плоском пригорке устроили шалаши, высокая сосна превратилась в каланчу, на которой сидел наблюдатель. Кусты и мелкие деревца вырубили, чтобы подходы стали лучше просматриваться. Не то чтобы солдаты опасались нападения, скорее все делалось машинально, по привычке.
Около половины наемников в лагерь пока не вернулась - их оставили наблюдать за крепостью Марольда. Не видно было и чародея.
После обеда ополченцам велели отдыхать и ждать распоряжений. Последнее - только для проформы, в этот день ничего больше не намечалось, никаких активных действий. Во всяком случае, для парней из Пинеда - им даже охрану лагеря не доверяли. Поэтому Свен отправился бродить между кострами, за которыми расселись солдаты, и слушать разговоры.
Ближе к ночи около дюжины наемников покинули лагерь и ушли сменить караульных. Через полчаса те возвратились и сели ужинать. Никто их не расспрашивал, сами солдаты ничего не рассказывали. Среди воинов Свен не сразу узнал Герта - колдун увешал плащ веточками, так что был похож на шагающий куст. Потом к ужинающим подошли командиры - капитан и рыцарь Реквист.
- Ничего нового, разбойники не пытались выходить наружу, - доложил седой солдат, который был у дозорных за старшего. - Мы пару раз показывались им на глаза, делали вид, что идем к холму, пускали стрелы…
- Злодеи всполошились, стреляли в ответ? - поинтересовался капитан.
- Нет, спокойно ждали. Мы видели, как они собрались на стене, но не дергались.
- Плохо, - заметил рыцарь.
- Плохо, - согласился наемник, - раз не дергаются из-за ерунды, значит, не дураки и опыт имеют. Будет непросто, особенно если они запаслись жратвой.
- Да, - сэр Реквист подергал усы, - им-то спешить некуда… А что говорит колдун? Эй, как тебя, Герт? Что-нибудь приметил?
Колдун покачал головой, уронив пару листиков с кустоподобного одеяния.
- Ничего, ваша милость, такого, о чем бы стоило рассказать. Я сейчас снова отправляюсь следить за их лагерем… Главное - наблюдать, чтобы они не сбежали!
- От кого? От тебя, что ли? - хмыкнул рыцарь. - Нет, мастер колдун, они не сбегут. Эти не бросают добычи, а нахватали они в последний раз немало. К тому же разбойники, Гангмар их дери, увидели, что нам не под силу их взять.
- Они увидели то, что я хотел им показать, - буркнул капитан наемников. - Велите, сэр, чтобы нам привезли побольше стрел. Если к колдуну опасно приближаться, то в бою возрастет значение лучников. Я не хочу, чтобы мои люди чересчур берегли стрелы.
- Погодите, мои господа, - просипел чародей, - возможно, вскоре я смогу предпринять… кое-что. Да, кое-что смогу предпринять! А сейчас вновь отправляюсь следить за Марольдом. У него есть слабое место, есть…
Колдун вразвалку побрел прочь. Свену, который наблюдал за разговором, показалось, что маг пьян. И в самом деле, когда Герт проходил мимо, парень ощутил характерный запах. Что же, Свен и раньше знал, что все чародеи - ненормальные. Кто больше, кто меньше, кто на тот манер, кто на иной… Но все они - психи.
На следующий день пришло подкрепление - почти сотня молодых парней из окрестных деревенек. Шесть поселений вокруг Пинеда хотя и не состояли в вассальных отношениях с городской общиной, но были подчинены административно. Во всяком случае, к приезду казначея подати, собранные с сельчан, заблаговременно свезли в Пинед. Свен не знал, платят ли деревенские дань Марольду. Возможно, и не платят… но уж в герцогскую казну налоги взимаются неукоснительно. Что касается налогов, государство не уступит никакому разбойнику, даже такому жадному злодею, как Марольд Ночь.
Прибытие сельских рекрутов означало, что гонзорский рыцарь все-таки выбил из магистрата людей, но совет Пинеда не захотел посылать своих, городских. Что называется, нашли крайних. Вскоре Свен с удовлетворением отметил, что крестьянскому ополчению достается самая грязная и незавидная работа - та, что вчера выпала ему и землякам-пинедцам. Новобранцы рубили деревья, сколачивали большущие щиты, оснащенные ручками, таскали дрова и воду.