Я тоже в свое время не смог избежать этой пандемии. Да только мечта стала реальностью довольно поздно – годам к шестнадцати. Уж больно дороги были кассетники в семидесятых годах. Даже переносные. Легендарная "Весна-205" – самая популярная модель у советской уличной шпаны – стоила тогда около двухсот рублей. Месячная зарплата у моей матери была меньше! Кто бы мне купил такое сокровище просто за "красивые глазки"?
Приходилось довольствоваться стареньким катушечным "Брянском" – почти моим ровесником по годам. Вплоть до восемьдесят второго года, когда я на честно заработанные практикой в холодильном цехе сто восемьдесят пять рублей самостоятельно приобрел лучший магнитофон всех времен и народов (как я тогда считал) – "Томь-303".
О! Это были непередаваемые ощущения! Жизнь разделилась на "до" и "после". Идол занял почетное место на моем письменном столе и главенствующее место в моей беспокойной юности. Теперь помыслы были заняты не премудростями судостроительного производства (бедный техникум!), а всепоглощающими поисками новых записей "Машины времени", "Воскресения" и "Пинк Флойда". И многочасовыми переписываниями с кассетника на кассетник. И не менее продолжительными "выслушиваниями", подборами аккордов на слух и первыми попытками личного воспроизведения в собственной аранжировке. Что в конечном итоге и привело нас в подвалы музыкального андеграунда тех времен. Когда самым дерзким считалось исполнить якобы запрещенных "Марионеток" на очередной танцплощадке.
И виноват во всем был простой кассетный магнитофон.
Только вот в семьдесят третьем их еще не было. Точнее, не было в широком использовании. Ходили, правда, уже легенды о какой-то мифической "Десне", но из моего окружения ее никто не видел. И компакт-кассет тоже.
Что же говорить о мини-кассетах? Точнее даже – микрокассетах диктофонного формата. Собственно, в этом времени такие "зверьки" конечно же существуют. Вот оно доказательство – на ладони у Сергея Владимировича. Только стоит ли говорить, кто и где ими пользуется? Всяко уж не уличная гопота в подворотнях! И очень сомнительно, что этот предмет как-то эксплуатировал пожилой ветеран, ставший жертвой чьей-то безумной игры.
Не верю! Остается впечатление какой-то тупой подставы. Отвлекающего маневра. Липы. Я голову даю на отсечение, что на кассете нет никаких записей. Ее подбросили экспромтом, на бегу. Какой агент будет прятать подобный материал в банке с чаем? Наше поколение прекрасно знает, как "жуется" пленка из-за куда меньшего сора.
В этом времени о таких особенностях магнитофонной кассеты никто не имеет ни малейшего представления. В подобных тонкостях здесь могу разбираться только я. Даже у Пятого, с его гигантским практическим опытом, и мысли не возникло о физической иррациональности этакого тайника. Что и говорить – вокруг мир, не отравленный медиатехнологиями и засильем гаджетов.
И еще один штришок, на который мои собратья по невидимому фронту не обратили внимания. Может быть, пока не обратили, за неимением времени. Подбрасывая нам кассету, злоумышленник почему-то был уверен, что она будет нам ЗНАКОМА! То есть как минимум что-то подобное мы увидим уже второй раз. Получается, что он в теме событий, связанных с Данилой, у которого на недавнем пожаре сгорел чемодан с такими же кассетами. А шустрый сорванец в моем лице одну из них даже умудрился подобрать. После чего начались все эти непонятки с Румыном и старым зэком.
И тогда нам подсовывают вторую замануху, небрежно спрятанную в комнате бедного Михалыча. Даже если бы тело обнаружил не я, а кто-нибудь другой, кассету непременно нашли бы. Либо родственники, либо очередной сменщик, пожелавший попить чайку. И подозрительная штуковина, от которой просто за версту несет шпионскими неприятностями, немедленно оказалась бы в органах. Только значительно позднее.
И что мы должны были подумать? А то, что ветеран – чей-то агент. И умер естественной смертью. А с кем он чаще всего общался из подозрительных типов? Правильно, с Ричардом! С кучерявым "золотым" мальчиком. Который, как божится всеми обожаемый капитан Гришко, абсолютно бесперспективный и пустой объект.
Кому же надо, чтобы мы тратили время на пустышку?
Кому ты так насолил, Ричард?
Глава 29
Как люди падают в моих глазах
В полвосьмого я уже был возле кинотеатра "Победа".
Успел только забежать в больницу. Наспех проглотил пару бутербродов после пинка Ирины и переоделся в темный спортивный костюм. Сама Ирина вышла чуть раньше и моментально растворилась среди прохожих. Она будет незримо присутствовать на месте встречи, так что я даже ее и не увижу. Ниндзя в юбке…
Уже стемнело.
Освещение улиц в советское время не такое яркое и напыщенное, как в наши дни. Здания не подсвечиваются, нет праздничной россыпи неоновых реклам. Только скромные названия некоторых магазинов из гнутых светящихся трубок. "Гастроном", "Бакалея", "Аптека", "Кожгалантерея". Просто и сурово. Никаких тебе "Роялей", "Альянсов" и всяких прочих "Каруселей"…
Внутри кварталов и дворов – старенькие фонари на деревянных столбах. Да лампочки перед подъездами, в лучшем случае – в громоздких стеклянных плафонах. В наши дни такой дизайн назвали бы "антивандальным". Освещение скорее символическое, чем реальное. Шагнешь в сторону – и ты уже во мраке.
Стараясь держаться именно таких темных зон, я добрался до Таврической лестницы и по ней поднялся на площадку над кинотеатром – туда, где чуть выше на холме тянулась вдоль склона улица Володарского. Кстати, если подняться по этой же лестнице дальше, через какую-то сотню метров справа будет наша туристическая станция. И пустырь для тренировок, который мы звучно называли Полигоном.
"А ведь после перестройки от юных туристов на этом месте и следа не останется, – почему-то пришло мне в голову. – Слишком сладкий кусок: центральный городской холм. Любопытно, до революции в этом здании была женская гимназия, при Советах – пацаны с рюкзаками и краеведческий музей, а победившая демократия посадила там жалкую кучку юристов. Кажется, апелляционный суд там будет".
Задумавшись о грустном, я свернул во дворы. Где-то здесь должна быть высокая бутовая стена, подпирающая Полигон. А, точно. Вот она, темнеет. Над ней террасой угадывается еще одна стенка, чуть поменьше. На ней мы тренировали спуски дюльфером…
Стоп!
Какое-то движение у трансформаторной подстанции во дворе. Я стоял практически рядом с ноздреватыми камнями стены и полностью был скрыт высокими темными кустами. И через дворовую дорожку краем глаза случайно заметил прячущегося в зарослях человека рядом с кирпичной будкой. Метрах в пятнадцати от меня.
Я замер, стараясь дышать реже.
Темная фигура в кустах была менее аккуратной. Собственно, из-за этого я ее и заметил. Клиент сопел, перетаптывался на месте, шуршал листвой, громко почесывался. Один раз даже скрипнуло ржавое железо. Он там что, в кандалах, что ли? Кусты вдруг зашевелились, и в пятно света, падающего из открытого окна на втором этаже, шагнул… Гришко! Собственной персоной. Голубая молния.
А он-то что тут делает?
Капитан воровато оглянулся и направился в сторону освещенной улицы. Я осторожно стал смещаться вдоль темного простенка, дождался, пока мсье Кочет скроется за углом, и выскочил из кустов – с целью проследить немножко. И… тут же прыгнул обратно. Потому что сзади гулко хлопнула дверь подъезда. В сторону все того же освещенного квадрата на асфальте проследовал человек. Однако до боли знакомые кучеряшки! Это же…
Ричард!
Тьфу ты. Так это Гришко своего подопечного пасет! А я уже не знал, что и подумать. Ну правильно. Ричард сам сказал, что снимает квартиру возле кинотеатра. А Гришко говорил, что с ним живет наш информатор от конторы. Надо запомнить адрес на всякий случай – по Володарского у трансформаторной будки. Напротив Полигона.
А Гришко здесь просто добросовестно "усиливает наблюдение" по команде Пятого. Эталон исполнительности.
Я выбрался из кустов, осторожно прошел по клумбам вдоль торца дома и выглянул за угол. Все верно. Ричард не спеша идет по тротуару к спуску к кинотеатру. Кочета… выбрал же себе позывной… не видно. В прятки играет. Не прикопаешься.
Уже не таясь, я вышел на освещенную улицу.
Навстречу ковылял благообразный старичок, ритмично постукивая тростью по тротуару. Аккуратная, хоть и порядком ношенная, одежда, смешная шляпа с широкими полями и седая, короткостриженая бородка а-ля сеньор Троцкий. И в таком же стиле старинные очки-блюдца в круглой оправе. Какой милый дедушка!
– Мальчик! Ты почему так поздно гуляешь?
Поразительно! Ну и времечко! Я бы сказал – всепоглощающая атмосфера ответственности. Всех за всех. Что бы в наше время ответило современное дитя такому "доколупавшемуся" до него пенсионеру? Я думаю: "А вам какое дело?" И на "вы" – это в лучшем случае.
Даже не знаю, что и ответить…
– Я в кино иду, дедушка. Родители меня там ждут…
– В кино? Так поздно? Что делается в этом городе! Конец света! А пойдем-ка к твоим родителям!
Черт! Ну вот что с таким делать? И обижать не хочется. Формально он прав – нечего шпане болтаться по улицам в позднее время. И тем более в кино ходить на "взрослые" сеансы.
– Вы же в другую сторону шли, – пытаюсь как-то я отмазаться. – Вас, наверное, где-то ждут. Беспокоятся…
– Никто меня не ждет, мальчик. А вот твоим родителям мне есть что сказать. По поводу воспитания подрастающего поколения. Пойдем-пойдем!
Вот встрял-то! Отчего-то моя симпатия к "милому дедушке" стала стремительно улетучиваться.
– В наше время детворе было не до кино, – продолжал занудствовать старый морализатор, уже следуя за мной в сторону кинотеатра, – я с двенадцати лет работал на заводе, помогал деньгами своей семье…
– Мне семь всего, – буркнул я, лихорадочно придумывая выход из этой дурацкой ситуации, – я только в первый класс пошел… в сентябре…
– Семь лет! А он уже один по ночам ходит. Определенно, мне есть о чем поговорить с твоей матерью!
– Дедушка! А вон мои папа и мама, впереди. Видите? Эй, мама!
С этими словами делаю несколько мелких шажков назад и за спину старичку, который, приложив руку ко лбу, пытается высмотреть впереди несуществующих родителей.
– Не вижу. Где? Мальчик. Мальчик!
А "мальчика" уже и след простыл. Только верхушки кустов приветливо колыхнулись в ответ пожилому герою трудового фронта.
– Мальчик!!! – донеслось мне в спину.
Ушла добыча! Испортил вечер пенсионеру. Нет совести у этой молодежи. Вот в наше время…
Но меня сейчас больше беспокоило, где мой новый американский дружок.
И… что там в кино сегодня показывают?
– Хай! Витьйок! Добрый вечь-ер!
Э! Он чего? Обниматься, что ли, собрался?
Ну да! Обозначает свои "обнимашки", похлопывая меня по спине. Ра-адуется, Маугли…
– Ричард! Йоу! Стоп. У нас так не принято… симпатию свою демонстрировать… ПОКА еще не принято. Лапу давай. Петушка! Во-от. Вот так у нас нормальные люди приветствуют друг друга. Те, которые сурьезные.
– Оу! Я знаю. Just… Sorry… Просто я ри… ално рад. Здесь мало… кто меня… как это… при-зна-йот. Близко. Я понимать. Амер-рика – соперник. Но я – не Пентагон. Я – Ричард Донахью. Друг твоя страна…
– Да понял я, понял. Не бери в голову. Обнимайся, если нравится. Самая большая роскошь на свете – это роскошь человеческого общения.
– Great! Ты уже читать Экзюпери? Здорово! Ты есть очень… как это по-русски… развит-тый ребь-йонок. Не по годам. Инть-ересный.
– Заруби, Ричард, на носу. Советские дети – все очень развитые. Не по годам. Заруби и передай своим в центр. Это наше тайное оружие. Наша секретная фишка!
– Оу! Шутка? Я понимать. Ха-ха. Я передать. Ха-ха. Я уже знать – КГБ думать, каждый амерь-иканец – работать в Си-А-Эй. Я не обижаться. Мне нравится… здесь. Хороши люди. Нет злость.
Да уж, хорошие. Один только старичок с тростью и в круглых очках чего стоит. И ведь плохим-то его тоже не назовешь! Занудным разве что…
Упс! Вспомни черта! А вот и мой пожилой спутник. Мелко семеня ногами, быстро движется к небольшой очереди возле кассы. Пристально высматривает кого-то в толпе. Давайте угадаем – кого?
– Люди, говоришь, хорошие? – Я как бы невзначай смещаюсь так, чтобы между мной и кассами оказался американец. – Слушай, Ричард, а расскажи мне… про хороших людей. Ну, кто тебе здесь нравится?
– А кино? Вить-йок. Опоздать.
– Да бог с ним, с кино! Видел я уже этого Фантомаса. Причем… совсем недавно. Дурацкий фильм. Вон кафешка на углу. Давай по мороженому, угощаешь?
– Of course… конечно!
Старые добрые советские кафешки!
Первое, что всегда поражает, – это густой запах ванили и сдобы. Такого запаха не создашь освежителями и дезодорантами. Так пахнут настоящие, без примесей и добавок, истинные лакомства. И здесь таким запахом пропитано все. И больше всего, кажется, сама продавщица. Согласен, в те времена маловато было эффектных и молодых сотрудниц модельного ряда. Вернее, вообще их не было. Феи сливок и мороженого всегда были под стать продаваемому продукту – пышные, белые и объемные.
А цены! Господи, какие тут смешные цены! Сдоба по шесть копеек – огромные душистые облака запеченного теста. Молочный коктейль – семь копеек – не оторвешься, пока трубочка не станет с хрипом тянуть воздух. Вазочки со сбитыми сливками, шоколадные бруски пастилы, какие-то розочки, прянички, пышечки… брр! И все – копейки, копейки, копейки…
– Трудно тебе будет здесь разориться, – задумчиво говорю я Ричарду, стоя у витрины. – Вот скажи, у вас бывает мороженое… мм… за десять центов?
– Десять? Ноу! Самое меньшее… Quarter… двадцать пь-ять… Бат… сорри… Но… невкусный… одна вода. Наполнитель. Usually… обычно… пятьдесят. И больше.
– Жуть. Как вы там вообще живете?
– Пух-нем… с… го-ло-духа.
– Нахватался уже где-то, фольклорист. Знавал я одного американского журналиста, который ни черта не понимал в России, зато всюду вставлял русские поговорки. В основном – не к месту…
– О! Я его знаю?
– Не думаю. Нам, пожалуйста, вот это, это и вон то. И две чашечки кофе. А, ну и два коктейля, будьте добры. Ричард, забирай.
Официантов сервис не предусматривал, поэтому все угощения пришлось перетаскивать самим. Мы расположились за круглым тяжелым столиком у окна с видом на кинотеатр и верхний участок Таврической лестницы. Старичка уже видно не было.
– Так что там насчет хороших людей, Ричард? – спросил я в перерыве между всасываниями коктейля через трубочку. – Много их у нас?
– Очь-ень. Можно сказать… всь-е.
– Я и не сомневался. А все же кто больше всего тебе понравился? – не унимался я. И даже уточнил по-английски: – Who do you guess is most attractive?
Неожиданно Ричард покраснел. Кто бы мог подумать! Если он артист, то артист гениальный.
– Well… I can't… Это есть… интимно…
– Нет-нет, Ричард! – слегка всполошился я. – Я не имею в виду твои симпатические интересы к противоположному полу. Нет! Кого ты просто уважаешь? Респект?
– А! I don't quite understand correctly. Sorry. Ну, ваш мэр, как это… чиф гоу-рис-пол-коум… Паул Стен-коу-вой. Гур-лень Володья, ком-со-моул. Эндрю За-ха-роув…
Ричард перечислил с пару десятков имен и фамилий, так или иначе связанных с руководством города. Странно, Михалыча среди них не было.
– …Галь-я Мар-тьи-нэн-ко… вери бьютефул экти-вист… Стэпа-ан Гришь-коу… бэйлиф…
– Стоп-стоп-стоп! Кого ты назвал? Гришко? Бэйлиф?
– Йеа! Это мой… как это… бодига-ард… охраня-йет… над-смат-ри-ва-йет… КГБ-officer. Чудь-есный чело-вьек. Делать добрый работа…
Нормально?
Гришко шифруется что есть мочи, землю роет голубыми тапками, а его давно срисовали и просто считают телохранителем. Как неизбежное зло. Да что там! Неизбежное добро. Он, оказывается, "чудь-есный чело-вьек"! И "делать добрый работа". Прикол! Хотя, собственно, чему тут удивляться? Ну не выглядит Гришко высоким профессионалом, как ни крути.
– И он тоже хороший? Гришко?
– Конечно! Смешной только… чуть-чуть. Очень старается. Но ведь это хорошо? Маслом кашу… не испачкать?
– Почти… А Михалыч? – не выдержав, прерываю я перечень высоких номенклатурных работников. – Он какой человек?
– Мик-калыч? О! Очень добрый СЕРВЕНС. Только… чуть-чуть… фамилиэари… грубость… Соленый шутка… Но это… Забавно… Русский ментэлити…
Ах вон оно что!
Ах ты, тварь капиталистическая!
СЕРВЕНС? Это Михалыч – "сервенс"?
Прислуга, стало быть. Лакей! Вот он кто для тебя? То-то ты мне втираешь про местных друзей-начальничков! Видимо, про тех, с кем твой папочка общался, пробивая разрешение на пребывание в городе. И кого считаешь ровней своей великой заднице. А крабов твоих варить – так сразу сервенс Михалыч?
Рейтинг этого папиного сынка в моих глазах сразу скатился до плинтусовых отметок. Вот гаденыш!
Ну, погоди!
– Слушай, Ричард! А как твои крабы получились? Вкусные?
– Фантэстик! Оч-чьень вкусно.
– А сколько съел? Ну, сколько штук? How many?
– Съел? Perhaps… Пьять или шьесть, не помню…
– Это хорошо! Это очень… полезно… для желудка. Ты пей, пей коктейль-то. Молочный. Нравится? Я сейчас тебе еще принесу… парочку!
Глава 30
Беспокойная ночь
Похоже, Ричард ничего не знал о смерти Михалыча.
По крайней мере, не дал повода за что-либо зацепиться. Вел себя естественно, если не учитывать неконтролируемых проявлений собственной исключительности и озабоченности, связанной с "бременем белого человека". Но как раз это было нормально. Нам ли, жителям России нулевых, этого не знать?
Мы с Ириной мрачно сидели в моей палате и уныло гоняли ночной чай.
Как и предполагал Пятый, медики только руками развели по итогам вскрытия тела старого ветерана. Выяснилось, что его сердце остановилось в результате обширного инфаркта. Обычное дело в таком возрасте. На внешнее воздействие не было никаких намеков. Разве что был очень сильно напуган. Или же все-таки отравлен. Только отравляющие вещества, дающие такую реакцию, очень редки с точки зрения прикладного использования. Разумеется, они применяются спецслужбами разных стран, но очень редко, так как чудовищно дороги. К слову, такие препараты моментально разлагаются на простейшие составляющие и не подлежат обнаружению даже при углубленной экспертизе. Получается, что если Михалыча отравили, то для кого-то это было очень важно – до такой степени, что не пожалели суперспецсредств.
Это все нам поведал только что ушедший Сергей Владимирович.
Я угрюмо размешивал в стакане давно уже растворившийся сахар.
Не шутилось, не говорилось, да и не чаевничалось толком. От событий прошедшего дня на душе оставался тяжелый, гнетущий осадок. А также недовольство собой и полный сумбур в голове. Что-то очевидное плавало на поверхности, но всякий раз проскакивало сквозь пальцы при попытке ухватить суть.
А еще было стойкое ощущение, что в какой-то момент я свернул в своих изысканиях немного в сторону. Не то чтобы совсем не туда, но как бы параллельно с основной трассой. По проселкам, буеракам и загадочным колдобинам. А совсем рядом, за редколесьем, будто бы мелькает что-то важное, простое и логичное.