– Вы высказались предельно ясно и чётко. Мол: – "Я могу проводить вас в тайный подземный мир древних кечуа. Причём, с дневной поверхности. Но только в том случае, если на это будет веская и уважительная причина. То есть, при крайней необходимости, когда потребуется спасать жизни каким-нибудь хорошим людям…".
– Значит, юной Марии Сервантес, действительно, угрожает смертельная опасность?
– Безусловно, это так, – подтвердил Артём. – Даже сеньора Мартина Сервантес, полноправная руководительница легендарного "Эскадрона смерти" просит вас о действенной помощи. Она – вместе с нами – лично приехала на излучину реки Рио-Рохо и сейчас терпеливо ждёт наверху, среди наземных корней кебрачо.
– Это – бронебойный и авторитетный аргумент, – донья Изаура вернула очки с тёмными стёклами на прежнее место. – Если сама Марта Сервантес-Рамос – некогда моя закадычная подружка – так озаботилась, что даже забросила все неотложные дела государственной важности…. Ладно, молодёжь, заканчиваем нашу интеллектуальную беседу и без промедлений выбираемся наверх. Только прихватите, пожалуйста, с собой по горящему корневищу из костра. Будете ими путь освещать, ведь у меня отсутствует прибор ночного видения. У вас при себе имеются карманные фонарики? Не стоит, пожалуй, включать данные осветительные приспособления, они – по своей природе – чужды здешним подземным местам. Могут произойти непредвиденные осложнения и эксцессы…
Возле верёвочной лестницы Артём неуверенно остановился и почтительно предложил:
– Сеньора Изаура, полезайте первой. Если что – поймаем.
– Шутник доморощенный выискался! – неодобрительно фыркнув, оповестила старушка. – Будто бы я не знаю, что под женские юбки очень удобно заглядывать – снизу вверх. А у тебя, охальника и извращенца, говоришь, и карманный фонарик имеется? О, времена, о, нравы! Да, не напрягайся ты так, охламон белобрысый. Бабушка просто шутит…. Тем не менее, супруги Беловы, полезайте первыми. Я же буду выступать в качестве рядового, но опытного бойца, замыкающего походную колонну. Уже приходилось – в далёкой и бесшабашной юности – выполнять эту важную и ответственную миссию…. Что бы вы знали, путешественники. Именно я – в своё время – и являлась первой руководительницей славного "Эскадрона смерти". Потом потеряла зрение, переселилась в дикую пампу и передала все начальственные полномочия – в полном объёме – Марте Сервантес-Рамос, любимой ученице и доброй подруге…
Артём, крепко ухватившись ладонью правой руки за край дупла, спрыгнул на пожухлую травку осенней пампы.
– Тёмный? – удивился Лёха, стоявший в трёх метрах от ствола кебрачо. – Что произошло?
– В смысле?
– Ну, как же…. И полминуты не прошло, командир, а ты уже вернулся. Мы с доньей Мартиной не успели переброситься даже парой слов…. Интересно, а когда вы с Татьяной Сергеевной успели поменяться местами? Она же, если мне не изменяет память, за тобой залезала в дупло. А первым выбрался ты…. С ней, надеюсь, ничего не случилось?
– Вот, она, наша драгоценная и неповторимая Татьяна Сергеевна. Прошу любить и жаловать! – пафосно известил Артём, помогая жене выбраться из чёрного проёма. – Но это, майор Никоненко, далеко не всё. Встречай очередную желанную гостью.
– Там ещё кто-то есть?
– Конечно же, есть! – раздался густой замогильный голос. – Это я, великая и беспощадная Фата Моргана…. Трепещите, подлые и жалкие человечки! Наступает давно обещанный Судный день…
– Что ещё за хрень? – возмутился доверчивый Лёха, отступая – на всякий случай – назад и сдёргивая с плеча автомат. – Порешу на раз! Мать его…
– Отставить, майор! – прикрикнула донья Мартина. – Положи-ка автомат на травку…. Положи! Ну, кому сказано, упрямец фигов!? А теперь помоги слепой и хромой старушке выбраться из дурацкого дупла. Ола, Изаура Маркес! Ты, впрочем, как и всегда, оригинальна и непредсказуема.
– Ола, Мартиночка, – донеслось в ответ. – Стараюсь, по мере сил своих скудных…
Оказавшись на земной поверхности, донья Изаура, опираясь на элегантную белую тросточку, вежливо поблагодарила Лёху:
– Спасибо, милый юноша! Хочешь – в качестве пустяковой благодарности за любезность – я тебе погадаю? Дай-ка мне ладошку левой руки.
– Откуда у неё взялась трость? – удивлённо шепнула Таня. – По подземной "аномальной зоне" бабуля разгуливала на своих двоих, ни капельки – при этом – не хромая. Очередной местный фокус, так его растак…
Никоненко, испуганно спрятав руки за спину, забормотал что-то неразборчивое и невразумительное.
– Майор, заканчивай заниматься ерундой, – строгим голосом посоветовала сеньора Сервантес. – Тебе не идёт мягкотелая нерешительность. По крайней мере, моей капризной и своенравной внучке эта черта характера – особенно в мужчинах – не нравится…. Пусть слепенькая бабушка тебе погадает. Не убудет, чай. У неё – зачастую – неплохо получается.
Старательно потискав Лёхину мозолистую ладонь пару-тройку минут, донья Изаура объявила:
– Совершенно обыкновенная и банальная история – безалаберный мальчишка, влюблённый по самые уши. Впрочем, очень похоже, что данная любовная история завершиться вполне адекватно и приемлемо.
– Приемлемо – это как? – забеспокоился Никоненко.
– Как минимум – ребёнком. Это будет рыженькая девочка, и вы с Мари назовёте её Луизой….
– Почему именно Луизой?
– Вполне предсказуемо и естественно, что сперва речь зайдёт о прекрасном и звучном имени – "Мартина". Но уважаемая сеньора Сервантес – глава семейного клана – будет категорически против, мол, она ещё не собирается ложиться в гроб…. Что же касается счастливой и безоблачной семейной жизни, то тут всё зависит сугубо от тебя, отважный идальго. Если – совершенно сознательно – смиришься с участью махрового подкаблучника, то всё у вас сладится и получится.
– Махровый подкаблучник, понимаешь…. А, можно, поподробнее?
– Можно, – лукаво улыбнулась старушка. – Во-первых, тебе, молодчик, придётся навсегда остаться в Аргентине. Сеньорита Мари Сервантес является идейной аргентинкой, она – плоть от плоти этой бело-голубой страны. Мария не может находиться вне обожаемой Родины больше трёх-четырёх суток – тут же наваливается вязкая депрессия, сопровождаемая жуткими головными болями и всякими мрачными фокусами, опасными для жизни и здоровья окружающих…
– Верно подмечено, – охотно подтвердила донья Марта. – У моей любимой внучки имеется такая…м-м-м, особенность. Без аргентинского воздуха ей никак нельзя…. Извини, подружка! Продолжай, больше не буду тебя перебивать.
– Спасибо, подружка…. Во-вторых, майор, тебе придётся сложить с себя высокое майорское звание. Для Мари работа – самое главное в жизни, она не потерпит профессиональной конкуренции в семье. Это как в русской знаменитой поговорке, мол: – "Двум медведям – в одной тесной берлоге – не ужиться…". В нашем же нестандартном случае данную фразу можно интерпретировать следующим образом: – "Два опытных рыцаря плаща и кинжала – непроходной вариант для создания крепкой и дружной семьи…". Тот же фильм "Мистер и миссис Смит" однозначно подтверждает эту глубокую философскую сентенцию. Так что, парень, всё, как говорится, в твоих крепких руках…. Готов стать штатским аргентинским обывателем? Особенно учитывая тот непреложный факт, что многочисленным скотоводческим асьендам Сервантесов уже давно не хватает крепкой мужской руки? Это – один расклад. Не готов? Значит, другой…. Чем это у вас так вкусно и аппетитно пахнет? Не иначе, где-то совсем рядом постелена походная скатерть. Накормите, люди добрые и щедрые, голодную слепую бабушку…
Воздав должное овсяной бражке, варёной говядине и копчёному мясу гуанако, сеньора Маркес объявила:
– В принципе, я готова помочь, дамы и господа. То бишь, проводить вас в подземную страну кечуа. И, более того, попросить тамошнего вождя, чтобы он указал вам дорогу к тайным катакомбам Перрона. К обитаемым катакомбам, понятное дело…. Кстати, а вы захватили с собой приличные носилки?
– А зачем они нужны? – удивился Артём. – Что вы, уважаемая донна, собираетесь переносить? Какой-то тяжёлый груз? И куда, собственно?
– Не я, а вы. И ни "что", а "кого". То бишь, меня, болезную…. Хромой бабушке трудно будет преодолеть более тридцати пяти километров. Тем более, по пересечённой местности, усеянной широкими трещинами, бурными ручьями и разнообразными валунами-булыжниками.
– А нас же имеется отличный джип-внедорожник….
– Не годится, друзья, ваша машина, – отрицательно помотала седой головой Изаура. – Вернее, мы проедем на нёй по пампе некоторое расстояние, но только до границы Зоны. Естественно, аномальной, где и расположен вход в подземелье древних кечуа…. А от границы придётся передвигаться сугубо пешком. Автомобильные моторы, мобильные телефоны, компьютеры, карманные фонарики и прочее хитрые приборы-приспособления нынешней человеческой цивилизации в Зоне не работают. Да и не все люди могут там находиться. Только избранные, то есть, так называемые "счастливчики"…
– Какие ещё "счастливчики"? – насторожилась донья Мартина.
– Есть, подружка, такая особая "порода" людей. Допустим, пассажирский самолёт неожиданно входит в крутое пике, падает на землю и разбивается всмятку. При этом, естественно, погибает целая куча народа. Но несколько человек, вопреки всему и вся, остаются в живых. Это они и есть, "счастливчики"…. Супруги Беловы, безусловно, готовы к посещению Зоны. А, вот, майор Никоненко…
– И я, однозначно, подхожу, – заверил Лёха. – Не так и давно, в метрополитене российского города Санкт-Петербурга несколько сотен пассажиров и сотрудников спецслужб попали в…э-э-э, в смертельно-опасную ситуацию. Погибли все, кроме четырёх бойцов. Одним их выживших, соответственно, был я. В смысле, ярко-выраженный "счастливчик". Так что, готов – без всяких сомнений и колебаний – проследовать в вашу аномальную Зону!
– Хорошо, майор, проверим на месте, – одобрительно хмыкнула сеньора Изаура, – А, вот, тебе, Мартиночка, извини, но путь в Зону заказан. Обычный человек, попавший туда, уже через пару минут теряет сознание. Наблюдались случаи инфарктов, острых сердечных приступов и даже смертельных кровоизлияний в мозг…. Зачем тебе, подружка – на старости лет – такие несимпатичные и гадкие неприятности? В нашем с тобой солидном возрасте необходимо относиться к собственному здоровью бережно и – по возможности – трепетно…
Хмуро помолчав и нервно выкурив длинную коричневую сигарету, донья Мартина озвучила окончательное решение:
– Значится так, орлы и орлицы. Сейчас мы с Мануэлем доедем до Талара. Это ближайший населённый пункт, где можно разжиться приличными носилками. Там я задержусь по текущим неотложным делам, а Мануэль вернётся к Рио-Рохо и добросит вас, бойцы, до Зоны. Впрочем…. Майор Никоненко!
– Я!
– Со мной поедешь, бездельник. Во-первых, поговорим кое о чём в дороге, раз здесь не успели. Во-вторых, Талар – городишко не из простых. Там можно разжиться разными полезными штуковинами и причиндалами, могущими вам здорово пригодиться в предстоящем подземном путешествии…. Ну, соратники и соратницы, всех вам благ и до скорой встречи. Надеюсь, что вы отыщите Марию и Хантера. И, главное, держите хвосты – пистолетами….
Джип, громко бибикнув на прощание, уехал.
– Носилки привезут только часа через четыре с половиной, – сообщила Изаура. – Пойду я, пожалуй, в свою палатку, посплю. Умаялась что-то. Не надо меня провожать, сама найду дорогу…. А вы, молодёжь, погуляйте по округе. Полюбуйтесь на местные природные красоты.
– Бабушка, а здесь можно где-нибудь искупаться? – спросила Таня.
– Искупаться? Ведь, поздняя осень на дворе…
– Ну, и что? Плюс четырнадцать-пятнадцать градусов – вполне даже купальная погода. По крайней мере, для русского человека.
– Бывает, конечно, – неодобрительно покивала головой старушка. – Примерно в километре от кебрачо, вниз по течению реки, имеется приличная песчаная площадка. Чем не пляж? Но, предупреждаю сразу…. Купаться в Рио-Рохо можно только в том случае, если у потенциального купальщика – или же купальщицы – нет на теле свежих царапин и ссадин. Не говоря уже про незажившие раны, гнойные фурункулы и кровавые мозоли…
– А, почему?
– По капустному кочану. В данной речке обитают хищные пиранью. Слышали об этих милых рыбках? Если они почувствуют свежую кровушку, то набросятся – всей нехилой стаей – и безжалостно разорвут незадачливого пловца на мелкие составные части. Были случаи, когда эти ненасытные создания съедали – без остатка – взрослого коня. Вместе с храбрым седоком, естественно….
Супруги Беловы вышли на обрывистый берег Рио-Рохо.
– Ничего себе речка! – уважительно присвистнула Татьяна. – Наверное, километра два с половиной в ширину. А, Тёма? Течение достаточно сильное, вон, смотри, водовороты какие идут – один за другим…. А буро-кофейные воды упрямо тащат – по направлению к Атлантическому океану – ветки деревьев и кустов, целые стволы, вывороченные с корнем, обломки каких-то строений, разбухшие трупы неопознанных животных и птиц…
– Скорее всего, недавно на срединных равнинах Аргентины прошли сильные ливни, – предположил Артём. – Ага, а вон, похоже, и просторный песчаный пляж, про который нам говорила донья Изаура…. Пошли, легкомысленная и симпатичная амазонка?
Они, не обращая никакого внимания на осеннее время года и на потенциальную возможность нападения кровожадных пираний, вволю поплескались в буро-коричневой воде. Потом, чтобы согреться, немного поиграли в салочки и, пользуясь окружающим безлюдьем, минут пятнадцать-двадцать позанимались любовью.
– Знаешь, милый, похоже, что у нас намечаются очередные неприятности и сложности, – пристроив голову на груди у мужа, пожаловалась Таня. – Ни одно, так другое…
– Что такое, наяда? – насторожился Артём.
– Подозрения с дядюшки Виталика – сами собой – снялись, что просто замечательно, отлично и здорово. Но теперь настал черёд Лёши Никоненко. Складывается такое впечатление, что эти две ушлые бабульки его усиленно окучивают. Мол: – "Хочешь, майор, стать единственным мужчиной прекрасной и неповторимой сеньориты Марии Сервантес? Для этого, милок, ты должен сделать то-то и то-то…". О чём, интересно, едучи в джипе, разговаривают Алексей и донна Мартина? Вдруг, коварная руководительница "Эскадрона смерти" – прямо сейчас – вербует нашего боевого товарища, ставя перед ним некие…м-м-м, малосимпатичные цели и задачи?
Глава двадцатая
Аномальная зона – под номером два
Нежно погладив худенькое плечо жены, Артём возразил:
– Лёха Никоненко – кремень! Он не из тех пацанов, которых можно – так, между делом – завербовать.
– Можно поступить по-другому, – не сдавалась упрямая Татьяна. – Например, качественно запорошат парню мозги и используют его втёмную…. Ты, милый, конечно, извини, но наш Лёша никогда не отличался быстротой мышления. Для многоопытной доньи Мартины – обвести такого доверчивого индивидуума вокруг пальца – не составит большого труда. Наоборот, сплошное удовольствие, то бишь, рядовая тренировка профессиональных навыков, не лишённая приятностей…. Скажешь, что я неправа?
– Права, спорить не буду. Но что, собственно, аргентинскому "Эскадрону смерти" понадобилось от простого российского майора, не обременённого важными государственными тайными и секретами?
– Не знаю, Тёма. Вообще, мне вся эта история не нравится. Слишком много каверзных вопросов, на которые нет чётких ответов. Вот, скажи – а какова главная цель нашей командировки в Аргентину? В Санкт-Петербурге нам озвучили, мол: – "Вы, бойцы, должны тщательно разобраться со странными непонятками, регулярно происходящими в метрополитене столичного Буэнос-Айреса. Вернее, даже не разобраться, а просто понять суть этих странностей, после чего незамедлительно доложить – понятое – по инстанции…". Потом, уже в Монтевидео, всплыла оригинальная версия, мол, официальное задание руководства является обыкновенной цветастой и развесистой ширмой, а нас просто использовали – в качестве шустрого и аппетитного живца – для поимки матёрого уругвайского фашиста Ганса Барракуды…. Через некоторое время донья Марта огорошила в очередной раз, мол: – "Главное – отыскать в секретных катакомбах подлого генерала Перрона хитрые тибетские таблетки, якобы позволяющие заглядывать в Будущее…". Мы, поверив в стройность и правдоподобность данной теории, купились в очередной раз. Почему – купились? Потому, что совсем скоро выяснилось (якобы – выяснилось?), что главной целью всей операции являлось сожжение старинных нацистских архивов, в которых долгие годы хранились некие важные и судьбоносные документы, могущие – при их обнародовании – подорвать стабильность международных отношений…. Я пока всё верно излагаю, не так ли? Ага, головой киваешь. Значит, верно…. А что тогда сеньоре Сервантес понадобилось от майора Никоненко? О чём она с ним так настойчиво и упорно хотела поговорить наедине? Может, главная и решающая фаза операции "Старый цемент" ещё впереди? Ты, любимый, не торопись с ответом. Подумай…
Поразмышляв, как и было велено, Артём озвучил своё мнение по данному вопросу:
– Никогда не надо идти на поводу у пошлых и избитых стереотипов. Мол: – "Коварное и бесстыжее начальство всегда скрывает от рядовых исполнителей истинные цели и задачи. Более того, тщательно и изощрённо маскирует данные цели, ставя регулярные дымовые завесы и упорно наводя тень на плетень…". А, может, всё гораздо проще и тривиальней? То бишь, мы просто недооцениваем собственное руководство?
– Например, любимый? Что конкретно ты имеешь в виду?
– А если на минутку допустить, что главной тайной цели – в нашем аргентинском случае – не существует вовсе?
– Что же тогда есть?
– Чёткий перечень равноправных задач, подлежащих старательному и последовательному решению. Причём, данный перечень постоянно расширяется. То бишь, имеет место быть весёлая начальственная импровизация….
– А озвучь, пожалуйста, весь возможный перечень, – попросила Таня. – Мне очень нравится, когда ты, любимый, начинаешь изображать из себя древнегреческого мудреца. В смысле, интеллектуально-подкованного современного умника.
– Так и быть, попробую. Чего только не сделаешь – ради любимой и обожаемой женщины? Итак, список-перечень…. Первое, оказать действенную помощь в аресте закоренелого уругвайского преступника Ганса Барракуды. Второе, выяснить, откуда на криминальные рынки Аргентины поступают неизвестные наркотические препараты. Третье, отыскать месторасположение тайного нацистского архива, оставшегося в Буэнос-Айресе ещё с далёкого 1955-го года. Четвёртое, уничтожить вышеозначенный архив. Пятое…. Здесь толком ничего не ясно. Но можно предположить следующее. Спецслужбам – от нас с тобой, прекрасная и сексуальная амазонка – стало известно, что под аргентинской столицей располагается древняя подземная страна кечуа, путь в которое знает слепая донья Изаура…
– Слепая ли? – засомневалась Татьяна. – Она – однозначно и прямо – дала нам понять, что потеряла зрение много-много лет тому назад. А как же тогда – голливудский блокбастер "Мистер и миссис Смит", на который полтора часа назад ссылалась наша заслуженная сеньора? Нестыковочка, однако.