– Интеллектуал ты у нас, Никон, каких ещё поискать. Говорит по-испански, тут же мысленно переводит собственную речь на арабский и – с помощью восточного языка жестов – общается с подземными южноамериканскими индейцами. И, самое удивительное, но вышеозначенные индейцы всё понимают. Правда, похоже, с некоторым опозданием…. Знаешь, майор, раньше такого за тобой не водилось. Это я в плане – могучего и крепкого интеллекта.
– На тебя, командир, не угодишь, – тут же надулся Лёха. – Я же хотел, как лучше. А с языком для немых, вообще, случайно получилось.
– Да, не обижайся ты, брат! Продолжай общаться с туземцами. У тебя, между прочим, хорошо получается. Обязательно отмечу в отчёте-рапорте на имя генерал-лейтенанта Громова. Не сомневайся…
Никоненко, задумчиво взлохматив волосы на затылке, вновь обратился к кечуа, не забывая – при этом – активно шевелить-работать пальцами:
– Ладно, уважаемые Маугли, про Эвиту Перрон я вам дорасскажу в следующий раз, при очередной встрече…. Итак, нам надо отыскать дорогу к генеральским катакомбам. Этот Хуан Перрон, между нами девочками говоря, был персоной неоднозначной. Учувствовал в многочисленных международных интригах-склоках и в гадких государственных переворотах. Дружил с фашиствующими элементами и даже, по словам авторитетных источников, состоял в близком родстве с красными степными койотами. То бишь, с агуарами…
– Похоже, что это надолго, – недовольно поморщившись, прошептала Таня. – Любит наш Лёшенька поговорить. Метёт языком, как самый натуральный гражданский обыватель – помелом по брусчатке тротуара, примыкающего к его частному домовладению…. Может, майору, действительно, пора в отставку?
Минут через десять-двенадцать некое взаимопонимание, всё же, было достигнуто. Два более молодых кечуа уселись рядышком на плоском валуне, старательно изображая из себя каменные неподвижные изваяния, а индейский страхолюдный вождь, достав из узкой ниши в каменной стене длинный факел, ловко поджёг его от пламени костра и, широко улыбнувшись, приглашающее махнул рукой.
– Предлагает следовать за ним, – неуверенно вздохнув, пояснил Никоненко. – Пойдём, командир?
– Почему, собственно, и нет? – меланхолично передёрнул плечами Артём. – Ведь, ради этого мы сюда и притопали. Ты только попроси, пожалуйста, этого подземного татуированного чудика, чтобы больше не скалился. Улыбка у него – не приведи Бог. Сердце сразу же уходит в пятки. Пусть, уж, лучше сердито хмурится, мать его туземную…. Отставить, майор! Смотрю, ты и тонкий армейский юмор перестал воспринимать. Тяжёлый и неординарный случай…
Узкий ход упрямо змеился из стороны в сторону, то круто поднимаясь, то резко опускаясь – в соответствии с местным рельефом. Иногда от коридора отходили широкие и узкие боковые отростки. Несколько раз путники – по хлипким подвесным мостикам – перебирались через подземные речки, ручьи и овраги.
– Часа три с половиной уже в пути, – принялась устало брюзжать Татьяна. – Жарковато здесь, пот течёт по спине. Я уже слегка вымоталась и здорово проголодалась. Завтрака-то толкового не было. Только слегка перекусили…. Нет, чтобы остановиться, сделав привал, и вскрыть парочку банок с говяжьей тушёнкой. У меня и двухлитровая фляжка с сухим красным вином прихвачена. Смотри, Тёма, упитанные летучие мыши гроздьями свисают с потолка…
– Ты, что же, амазонка, так сильно хочешь кушать, что согласна и на летучую мышатину? – неуклюже пошутил Артём. – Не советую, избыточно волосатый и костистый продукт.
– Не скажи, – совершенно серьёзно ответила жена. – Дяде Виталику доводилось – в его бурной армейской молодости – целую неделю питаться летучими мышками. Так он даже нахваливал, мол: – "Мясо питательное, полезное и деликатесное. А по вкусовым качествам, и вовсе, близко к молодой постной крольчатине…".
Впереди заметно посветлело, подземный коридор значимо расширился. Вождь кечуа, остановившись на пару секунд, рачительно затушил факел о шершавую каменную стену.
– Бережливый, зараза, – хмыкнула Таня. – Хотя, с другой стороны, товарному изобилию под землёй взяться неоткуда. Волей-неволей превратишься в законченного и закоренелого скупердяя…. Кстати, любимый, ты заметил, как в правый боковой ход – минуты полторы назад – юркнул какой-то шустрый зверёк? Тёмно-коричневый такой, с салатными пятнами по тугим бокам?
– Ага, заметил, – хладнокровно подтвердил Артём. – Слегка похожий на ящерицу, только размером будет – с приличную сторожевую собаку. Впрочем, меня сейчас волнует-интересует совсем другое.
– Что конкретно?
– Во-первых, это странное жёлто-зелёное свечение впереди. Во-вторых, подозрительные и тревожные звуки. Словно бы где-то рядом – совсем и недалеко – мычат оголодавшие коровы.
– Какие проблемы? – легкомысленно улыбнулась жена. – Сейчас дошагаем до места, да и посмотрим – что там такое…
Ещё через несколько минут путешественники оказались в просторном подземном зале.
"В зале?", – презрительно фыркнул внутренний голос, считавший себя очень умным и наблюдательным. – "В самом натуральном залище – без конца и без края. А высота потолка, наверное, метров семьдесят пять, если не больше…. Откуда исходит свет? По залу "расставлены" высокие прямоугольные каменные колонны, щедро усеянные тёмно-жёлтыми и светло-зелёными прожилками неизвестной горной породы. Вот, эти-то прожилки и излучают свет – очень мягкий и приятный глазу. Если подойти к одной из таких колонн поближе, то, наверняка, и книжки с газетами – запросто – можно читать, если возникнет такая необходимость…".
– Динозаврики! – радостно объявила Татьяна, тыкая направо указательным пальчиком. – Взгляни-ка, Тёма, на эту прелесть!
Артём, прервав наблюденья-раздумья, посмотрел в рекомендованном направлении: между несколькими светящими каменными колоннами из длинных и толстых жердей было сооружёно некое подобие высокого забора, за которым – с недюжинным аппетитом – щипали травку симпатичные животные, которые – время от времени – и издавали громкие утробные звуки, слегка напоминавшие коровье мычание.
"Лохматую и пышную травку тёмно-фиолетового цвета", – въедливо уточнил приставучий внутренний голос. – "А по поводу "динозавриков" наша Татьяна Сергеевна не ошиблась. Длинные тёмно-зелёные хвосты, чёрные четырёхгранные "пирамидки" по широченным спинам. Ну, и морды характерные, как в знаменитом фильме – "Парк Юрского периода". Знать, данное подземелье обитаемо – различными живыми существами – уже несколько миллионов лет…".
– Толстенькие такие животины! – одобрил Никоненко. – Очевидно, тутошние хозяйственные кечуа использует данную породу динозавров в качестве домашних свинок, старательно откармливаемых на убой. Как известно, голь на выдумки хитра…
– А налево смотреть не стоит! – неожиданно забеспокоилась Таня. – Тёма, я тебе запрещаю! Не смей!
– Я не смотрю.
– Вот, и не смотри!
– Хорошо, любимая наяда, не буду. Как скажешь, так и будет…. Просто интересно – а что там?
– Голые тётки! – довольно хохотнул Лёха. – Причём, весьма и весьма симпатичные. Высокие, стройные, грудастые…. Странная складывается ситуация: подземные мужички – низенькие и кривоногие, а девицы у них – сексапильные Богини. Несправедливо, однако…. А какая пикантная цаца шагает по центру! С шестым – как минимум – размером…
– Майор Никоненко! Изволь немедленно прекратить! – всерьёз рассердилась Татьяна. – Как тебе не стыдно?
– Стыдно – что? Говорить правду? Или же смотреть на обнажённых девиц? Не смеши, пожалуйста, уважаемая Татьяна Сергеевна! Я же пока человек холостой, значит, имею полное право. А барышни-то нас заметили…
– Тебя они заметили, Никон, – поправил Артём. – Только тебя, бравого, идущего следом за туземным вождём. Видно по их заинтересованным взглядам, следящим сугубо за твоей статной фигурой…. Таня, я, честное слово, больше не буду! Уже, считай, отвернулся…
– Да? А почему – только меня? – удивился Лёха. – Впрочем, неважно…. Итак, голенькие тётеньки меня заметили и начали безостановочно кланяться, уважительно сложив ладошки возле аппетитных грудей. Судя по всему, восторгаются неземной красотой бледнолицего пришельца. Кстати, если смотреть правде в глаза, и отбросив при этом в сторону ложную скромность, то абсолютно правильно делают. В том смысле, что такие симпатяги – как я – по обочинам просёлочных дорог, находясь в пьяном угаре, не валяются…. Привет, девчонки!
– Я обязательно нажалуюсь Марии.
– Жалуйся, сколько хочешь. Я сейчас нахожусь на боевом задании. Следовательно – по логике той же Мары – некие моральные вольности не возбраняются. То бишь, не идут "в зачёт", как выражаются местные трепетные и целомудренные сеньориты…. Давайте-ка, камрады, срочно сменим тему нашего разговора. Иначе, я опять затоскую и впаду в жуткую депрессию…
Когда они проходили мимо одной из странных колонн, Таня тихонько охнула:
– Посмотрите, соратники…. Светло-розовый постамент колонны покрыт различными рисунками. Гигантские клыкастые и горбатые медведи, волки с человеческими головами, разгуливающие на задних лапах, неуклюжие мамонты, убегающие – со всех ног – от огромных динозавров.… А, вот, широкогрудые кентавры, сражающиеся с высокими людьми, облачёнными в классические средневековые латы. Причём, в ладонях людей зажаты некие продолговатые предметы, очень похожие на современные пистолеты…
– Богат был, ничего не скажешь, мир (внешний, да и внутренний!), окружавший когда-то древних кечуа, – стараясь не улыбаться, подытожил Артём. – Наверное, в те далёкие и дремучие времена было очень интересно жить. Хотя, и небезопасно. Того и гляди, укусит какая-нибудь неизвестная гадость. Или же пальнёт из парабеллума…. Смотри-ка ты, а здесь изображён самый натуральный реактивный самолёт! А это, надо думать, космический корабль…. Да, как говорится, бывает…
Индейский вождь, шагавший первым, резко свернул налево. Подойдя к чёрному кубу, на котором стояло высокое каменное изваяние, он уважительно опустился на колени и принялся что-то негромко бормотать.
– Похоже, что эта трёхметровая статуя поставлена здесь в честь какого-то храброго спецназовца, – предположил Никоненко. – По крайней мере, амуниция соответствующая, даже наблюдается что-то похожее на классический автомат…. Впрочем, друзья мои, это может быть и пришелец с других планет. Типа – среднестатистический персонаж из знаменитых "Звёздных войн" с лазерной пушкой в руках…
– Ага, инопланетянин, – недоверчиво покачала головой Татьяна. – А почему, майор, у него морда – широкоскулого лица – так похожа на твою? Не подскажешь ли? Типа – Бельмондо в молодости?
– Действительно, немного похожа. В смысле, морда…, – ошарашено протянул Лёха. – Получается, что этот симпатичный памятник поставлен в мою честь? Или же – в память о моём далёком и, безусловно, героическом пращуре? Очередная подземная шарада, однако.
Пожилой кечуа, тем временем, закончил молитву и, поднявшись на ноги, обратился к Никоненко с длинным почтительным вопросом.
– Чего тебе надо, Маугли? – забеспокоился майор, усердно манипулируя пальцами обеих ладоней. – Говори, пожалуйста, помедленнее. Я, ведь, не понимаю твоего птичьего языка…. Или же слегка, всё же, понимают? Ну-ка, повтори, родимый…
– Я тут недавно – сугубо по долгу Службы – ознакомилась с аналитическими записками, подписанными известными и заслуженными советскими академиками, – шепнула Таня. – Естественно, бумаги были украшены многочисленными строгими грифами, мол: – "Совершенно секретно! Секретней не бывает!"…. Из упомянутых текстов однозначно следует, что современные люди произошли, вовсе, не от обезьян. То бишь, сегодняшний человек – бесспорно – является плодом долгих научных изысканий любознательных и настойчивых инопланетян. Причём, разных инопланетян, обитавших в различных звёздных системах.… Получается, Тёма, что мы с тобой "одной" крови, а Лёша – "другой"? Поэтому кечуа нас не видят и не слышат? Здесь когда-то располагалась прародина (инопланетная лаборатория?), человеческой расы, чуждой нам? В этом всё и дело? Тогда становится полностью понятным, почему майор Никоненко так – сразу и однозначно – "прикипел" к Аргентине. Тут, похоже, и "спрятаны" его генные корни? Бывает…. А наши с тобой, выходит, в России?
– Вполне может быть, – согласился Артём. – Лично мне, почему-то, особенно мил Кольский полуостров. Может, там тоже – под залежами апатита и нефелина – спрятаны древние подземелья? Надо будет поискать. Типа – на досуге, в период очередного законного отпуска…
Через несколько минут Лёха, немного смущаясь, сообщил:
– Наш экзотический проводник интересуется, кем мне приходится данный легендарный воин, спустившийся когда-то с Небес. Что отвечать-то, командир?
– Скажи, что, мол, данный истукан является твоим дальним и малознакомым родственником, – посоветовал Артём. – Ну, родом из того же межзвёздного аула…
– А почему – не близким?
– На всякий пожарный случай. Чтобы у туземцев не возникло горячего желания смастерить – из твоего мускулистого тела – знаковое чучело…. Видишь, чуть в стороне расположен ещё один чёрный каменный куб, пока ещё никем не занятый? Придушат тебя, сообразительного, за милую душу. Потом старательно забальзамируют, да и выставят на камушек – в качестве очередной местной достопримечательности…. Оно тебе надо?
– Н-н-нет, п-п-пожалуй…
– Тёма, прекращай свои фирменные шуточки, – вмешалась Таня. – Похоже, что специфичный армейский юмор навсегда покинул бедную Лёшину голову. То бишь, окончательно смирился с тем малоприятным фактом, что отважный майор – в самое ближайшее время – превратится в беззаботного и недалёкого гражданского франта…
Ещё примерно через четыре с половиной часа отряд подошёл к ребристой каменной стене, и вождь кечуа вновь "зачирикал" на своём птичьем языке, указывая тёмной рукой на угольно-чёрное пятно.
Мельком взглянув на крохотный компас, встроенный в корпус минного анализатора, Артём подвёл некоторые промежуточные итоги:
– Получается, мы пересекли древнюю подземную страну с запада на восток. Что же, направление, в общем, правильное. Да и километраж преодолён вполне приличный. То есть, мы неуклонно и целенаправленно приближаемся к северо-западному пригороду Буэнос-Айреса. Вернее, к его подземной части-фундаменту…. А теперь, значит, нам надо идти дальше – сугубо по данному коридору?
Пообщавшись на пальцах минут пять-шесть с индейским вождём, Никоненко подтвердил:
– Ага, где-то там и располагаются искомые катакомбы Хуана Перрона. А, вот, проникнуть туда – ни так и просто. Для этого надо обойти стороной страшное чудище и…. Маугли, повтори-ка ещё раз последнюю фразу! Эге…. Короче говоря, необходимо старательно обойти стороной кровожадное чудище, а после этого – сильно дёрнуть неизвестного гадкого монстра за длинный хвост. Мол, после этого тайная дверка – на короткий временной период – и откроется…
Глава двадцать третья
Яшмовый смилодон
Чувствуя на себе встревоженный взгляд жены, Артём, напустив на себя максимально-беззаботный вид, небрежно процедил:
– Страшными чудищами – во все Времена и у всех народов – было принято пугать маленьких и глупых детей…. Вот, и я, уподобляясь слепой донье Изауре, заговорил о маленьких детишках. К чему, интересно?
– Лучше бы подумал о кровожадных чудищах, – посоветовала Татьяна. – На данный конкретный момент это гораздо актуальней.
– О чудищах? Пускай ими бесстрашные и храбрые майоры озадачиваются. Это и есть – их главное майорское дело…. Майор Никоненко!
– Я!
– Головка от отечественных раритетных часов "Заря". Прощайся со своим страхолюдным вождём…. Не слышу ответа!
– Слушаюсь! Маугли…. Ты, брат, прощай. Важные дела, понимаешь, навалились. Нельзя задерживаться…. Что говоришь-спрашиваешь? Обо мне? Вернусь, конечно же…. Что? Нет, не обманываю. Гадом буду, вернусь! Клятвенно обещаю! Мне и самому хочется – побродить здесь немного, пообщаться, поспрашивать о всяком и разном…. И, вовсе, не из-за симпатичных и стройных подземных баб! У меня самого имеется – вам, отсталым, и не снилось. Марой зовут…. В том плане, что ещё не имеется, но вскоре – в обязательном порядке – поимею. У нас ещё дочка родится в следующем году. Луиза. Рыженькая такая, курносая. Обязательно стаскаю её к вам сюда, на обзорную экскурсию…. Как это – зачем? Затем, что так надо. Типа – положено. Луизе Никоненко-Сервантес – рано, или поздно – придётся возглавить тутошний "Эскадрон смерти". Это, так сказать, старинная семейная традиция. То бишь, планида такая, чисто женская. Поэтому и знать надо моей дочери – всё досконально – об Аргентине и о ближайших её окрестностях. В том числе, и о подземных…. Маугли, не презентуешь ли мне свой факел? Спасибо большое, старина, уважил…
– Хоть, уши пальцами затыкай, – шёпотом пожаловалась Таня. – Такую ересь несёт, это что-то…. Никогда ничего подобного слышать не приходилось. Так его растак. Клоун хренов, не смотря на то, что является действующим майором российского ГРУ.
– Не скажи, – не согласился с супругой Артём. – Эти приборы ночного видения – та ещё коварная обманка. Лучше, уж, следовать по намеченному маршруту с обычным факелом. Толку гораздо больше. Поверь опытному и бывалому человеку.
– Да я, собственно, совсем про другое…. Ладно, проехали. Замнём для окончательной ясности…
Вождь кечуа, низко и уважительно поклонившись на прощание, развернулся и упруго зашагал на запад. Вскоре его кряжистый тёмный силуэт затерялся между прямоугольными святящимися колоннами.
– Ну, господа Беловы, готовы к заключительному финишному рывку? – поджигая факел с помощью китайской газовой зажигалки, поинтересовался Никоненко. – Тогда – полный вперёд! Попрошу пройти в очередной подземный ход. Посмотрим, что там за кровавый и одиозный монстр прячется…. Командир, я сниму автомат с предохранителя? Чудище, как-никак…
Через полчаса в туннеле стало заметно светлее, впереди замаячило приветливое жёлто-зелёное пятнышко.
– Наши дальнейшие действия, командир? – остановившись, спросил Лёха. – Следуем, ни на грамм не сомневаясь, прямо в зубы неизвестного и жестокого противника?
– Отдай-ка факел Татьяне, – снимая с плеча автомат, велел Артём. – А сам сходи на разведку, осмотрись. Как известно, все майоры – прирождённые разведчики и следопыты. Ну и, естественно, будь предельно осторожен. Мы же тебя, потомка местных инопланетян, здесь подождём. В полной боевой готовности, понятное дело…
Когда Никоненко отошёл метров на пятнадцать, Таня спросила:
– А что ты, любимый, думаешь – про чудовище? Оно, действительно, существует?
– Сомневаюсь, – лениво и беззаботно зевнул Артём. – Скорее всего, мы имеем дело с древней и красивой легендой, не более того…. Ну, сама посуди. Если в ближайшем подземном зале обитал бы враждебно-настроенный монстр, то почему же трудолюбивые кечуа до сих пор не завалили коридор, по которому мы следуем, крупными камнями-булыжниками? От опасных и несимпатичных соседей принято надёжно отгораживаться. Хотя бы крепким и высоким забором. А ещё лучше – Великой китайской стеной.
– Может, это чудище – очень большое? Типа – настолько, что не пролезает в данный подземный ход?
– Не фантазируй, беременная амазонка. Для гигантского хищника требуется соответствующая кормовая база. А где её взять в подземелье? На летучей мышатине, как известно, не зажиреешь…
Впереди громыхнула короткая автоматная очередь, ещё через пару секунд раздались характерные звуки, сопровождавшие бегущего сломя голову человека.