- А мои сначала что-то требуют, а уже потом стреляют. Какого черта им уничтожать груз?
Оставшееся время мы заметали следы. Я вышел в космос и отсоединил от корпуса корабля большой вытянутый контейнер. Внешне он выглядел как дополнительный топливный бак, но на самом деле в нем находилась боевая ракета. Затем Бланец приказал мне связать вместе шесть титановых контейнеров, которые я грузил на корабль, прикрепить к ним сигнальный маяк и пустить в дрейф.
- Что в них? - спросил я.
- В чем, в них? Не понимаю, о чем ты говоришь.
Записи бортовых самописцев подверглись обработки. Мы никогда не встречали "Фэлкон-332", ни в кого не стреляли, и в нас никто не стрелял. У меня возникло чувство, что Бланец с радостью отправил бы в дрейф и меня. Чтобы он не захлопнул за мною люк, я на время выходов в космос привязывал его к трубе в санузле. Сначала он был против, и даже попытался дотянуться до бластера, спрятанного под приборной панелью. Но я смог его убедить, почти не прибегая к силе.
5
27.03, Центр противометеоритного контроля, Энно
Этот год начался для Сэмюэла Джеймса крайне неудачно. В начале января банк увеличил ставку по ипотечному кредиту. ("Читайте внимательно договор, Сэмми!"). Затем на должность начальника диспетчерской назначают не его, а выскочку Тонго. А Сэм очень рассчитывал на прибавку к жалованию. И еще оставался долг адвокату, вытащившего его сына из истории с наркотиками.
Адвокат намекал, что вместо денег он готов принять от Сэма кое-какие услуги. Посторонний человек мог бы этому удивиться. Что можно взять с диспетчера противометеоритного контроля? Но адвокат знал, ЦПМК имеет самую разветвленную спутниковую сеть в системе Скорпион-25. В диспетчерскую стекается информация обо всех кораблях, находящихся в открытом космосе. Эта информация никем не анализируется, поскольку считается, что за кораблями присматривает своя диспетчерская служба.
Идея собирать сведения о полетах пришла в голову одновременно двум людям. Одним из этих двоих был адвокат Сэмюэла Джеймса, вторым - Тонго, его коллега и соперник. Тонго обещал начальству, что создаст систему хранения и обработки всей собираемой информации, а не только той, что касается метеоритов. Начальству это понравилось, и Тонго получил повышение.
Сэм заступил на смену рано утром. Тонго, с красными от недосыпа глазами, отирался возле диспетчерского пульта. В комнате стоял густой кофейный запах.
- Ты здесь ночевал? - спросил Сэм, хотя прекрасно знал ответ.
- Да. Майк всю ночь тестировал свою программу. Только что отпустил его домой.
- Ну и как?
- Оказалось, что самое узкое место, это канал связи с каждым отдельным спутником. Всю информацию передать невозможно. Придется ставить фильтр событий непосредственно на спутники.
- Фильтр событий?
- Да. Он будет отличать интересные события от прочих.
- А по какому принципу?
- Не знаю. Мы над этим бьемся. Сейчас решаем, в каком электромагнитном диапазоне будем вести наблюдение. Вот, кстати, что-то любопытное…
Тонго просматривал лог, переданный спутником, находившимся в районе самой дальней планеты этой системы. Прохождение плотного метеоритного потока - того, что повредил терминал, - заставило усилить наблюдение в этом секторе.
- Что там? - спросил Сэм.
- Мощный электромагнитный импульс в десяти миллионах километрах от двести пятьдесят пятого. Есть полная запись спектра. Сейчас загоню его в программу сравнения. Она скажет нам, что это такое.
Получив ответ тремя минутами позже, Тонго присвистнул от удивления.
Сэм прочитал результат.
"Спектр соответствует взрыву электронно-плазменной боеголовки ЭПБ-2022-а".
- Я думаю, надо сообщить в полицию, - после минутного раздумья высказался Тонго.
- Тебе решать, - сказал Сэм и приготовился звонить адвокату.
6
29.03, Ск25-5
Освоение пятой планеты системы Скорпион-25 началось после появления деформационных кораблей. Пространство внутри плотных планетных систем непригодно для деформации, поэтому базы для Д-кораблей строят на разумном удалении от звезд. Особенность системы Ск-25 заключалась в том, что между пятой и шестой планетой зиял провал в пять миллиардов километров. Этот провал был пригоден для Д-входов и выходов. Отсюда, на субсветовой тяге, Д-корабли шли к Ск25-5, на орбите которой находилась их база. Минусом орбитального базирования было то, что прежде чем причалить, пилотам приходилось долго маневрировать на субсвете. Мытарства пилотов окупались (для компаний) тем, что планета обладала ресурсами для изготовления топлива. Расходы по его транспортировке сводились только к забросу на орбиту, что стоило дешево, поскольку планета Ск25-5 была небольшой.
Чем ближе мы подлетали к цели, тем хуже становилось наше настроение. 28-ого, в середине дня, Бланец получил известие, что о взрыве ракеты стало известно полиции. Полиция, скорее всего, будет прочесывать район взрыва. Это не сулило ему ничего хорошего. Меня же настораживало другое. В инструкции от Г.Г. было сказано, что о месте встречи мне сообщат по пути к Ск25-5. Мрачная, безжизненная планета заняла уже треть неба, но никто со мной до сих пор не связался.
Мы сделали пару витков и сели у Центрального (и единственного на планете) космопорта. Бланец не сказал мне на прощанье ничего хорошего, но его можно было понять.
На выходе из шлюзовой камеры мне повстречались три крепких парня в полувоенной форме. Они поинтересовались, не у меня ли документы на судно. Я показал большим пальцем себе за спину. Один из них сунул голову в шлюз, чтобы посмотреть, на кого я указал. Наверное, озабоченный вид моего капитана их удовлетворил, потому что больше вопросов не поступало.
Ознакомившись с висевшим на стене планом эвакуации, я отправился искать гостиницу. Мне хотелось принять, наконец, нормальный душ и выспаться. А перед этим съесть чего-нибудь горячего.
Дорогу лучше всего спрашивать у роботов. Они точны, не язвят, если ты не понимаешь с первого слова, и не обижаются, если язвить начинаешь ты. Робот-погрузчик посоветовал искать столовую в зеленом секторе третьего уровня и указал направление на лифты. Попадавшиеся мне по дороге люди смотрели на меня так, словно точно знали, что я не местный. Но ни удивления, ни осуждения в их взгляде не было. К третьему уровню я перестал обращать внимание на чужие взгляды.
Окрашенная в зеленый металлик галерея вела в административное крыло космопорта. В самом ее начале было боковое ответвление со стрелкой и рюмкой. Я свернул туда и через десять метров оказался в просторном помещении с белыми пластиковыми стенами. В стенах были круглые иллюминаторы, толщина их стекол превосходила диаметр. Несколько человек, разместившись за столами поодиночке и парами, что-то, без сомнения, ели. Я подошел к шкафу с цветными картинками и кнопками. Затем украдкой взглянул на посетителей. Никакого соответствия между тем, что они ели, и тем, что было изображено на картинках, я не уловил. Тогда я стал изучать подписи.
- Вы не вегетарианец? - раздалось позади меня.
Я обернулся. Вопрос исходил от невысокого, тщедушного мужчины с круглой, седеющей бородкой. Он делал заказ у соседнего шкафа с холодными закусками и напитками.
- Нет. Но готов им стать, если…
- Берите тушеное мясо. Я не знаю, из чего оно сделано, но тут его все едят.
Я последовал совету. Шкаф изучил мою кредитку и остался ею доволен. На табло засветилось: "Идет разогрев продукта. Вы сможете забрать свой заказ через 5 минут. О готовности вам сообщат двумя короткими звуковыми сигналами, вот такими…" - и шкаф дважды звякнул.
Взяв в соседнем автомате сок и кофе, я уже собрался занять свободный столик, когда услышал:
- Присаживайтесь! - незнакомец с бородкой указывал мне на соседний стул.
Поблагодарив его, я уселся.
Ему было, вероятно, за шестьдесят. Он миролюбиво улыбался, отчего его лицо покрывалось сетью глубоких морщин, от этих улыбок, вероятно, и образовавшихся. Мне хотелось попросить его сохранять серьезность.
- Только что прилетели? - спросил он.
Я выразил восхищение его проницательностью. На него это не подействовало, и он продолжил допрос. До горячего он успел узнать, что родом я с Фаона, что путешествую без особой цели, что готов как работать, так и не работать, что из вещей у меня только рюкзак и в нем нет ничего ценного. О себе он сообщил, что занимается мелкой коммерцией, живет в гостинице для гражданских, любит Энно, не любит Землю, от йогурта у него несварение, а дети давно разъехались. Я могу называть его Док, потому что его все так зовут - он когда-то практиковал, но потом бросил ради торговли медицинскими препаратами.
Я был бы в курсе недомоганий его супруги, если бы не звонок микроволновки.
Когда я вернулся, на столе стояла стеклянная фляжка "Баллантайна" и два пластиковых стаканчика. Не спрашивая, он налил в каждый на два пальца.
- За встречу!
Я кивнул и сделал небольшой глоток.
- Ну, как? - спросил он после того, как я проглотил первый кусок.
- Нормально.
В тушеном мясе не было ни грамма натурального мяса, но я был к этому готов.
- Еще по глотку?
Я отказался. Он интеллигентно принял мой отказ. Я спросил о гостинице. Их здесь оказалось три: для пилотов, для рабочей вахты и для прочих гражданских. Он объяснил, как их найти, и вызвался проводить меня до своей гостиницы.
Наверное, он вел меня короткой дорогой, потому что мы долго петляли и ни разу не воспользовались лифтом. Гостиницей назывались два пересекавшихся под прямым углом коридора на четвертом уровне голубого сектора. Заказ номера осуществлялся с компьютерного терминала: вставляешь кредитку, жмешь нужный номер, указываешь срок пребывания, и тебя вселяют без лишних вопросов. Свидетельством вселения служит пластиковая карточка-ключ, выскакивающая из щели под терминалом.
Никто не требовал возвращения аванса, поэтому я заказал полулюкс - номер, в котором можно дойти от двери до кровати, не задевая стен. Его ванная тоже производила приятное впечатление - в ней была горячая вода, и душ не совпадал с умывальником. Еще меня очень удовлетворило расположение противопожарных распылителей.
Убедившись, что я все сделал правильно, Док отправился в свой номер.
Я разворошил постель, в ванной набрызгал воды, поставил зубную щетку и пасту в стаканчик. Из рюкзака вытащил коробку с инструментами и пачку одноразовых салфеток, затем засунул рюкзак глубоко под кровать. Убедившись, что в коридоре никого нет, я вышел из номера и дошел до запасного выхода в конце коридора. Дверь была с небольшим окном, забранным армированным стеклом, открыть ее можно было с любой стороны. Я вышел на площадку аварийной лестницы и принялся ждать, поглядывая время от времени через окно. До двери в мой номер было не более шести метров. Меня бы устроили номера, расположенные еще ближе к лестнице, но они были заняты.
Прошло два часа. По местному времени было уже заполночь. Я в очередной раз делал несколько приседаний, когда из коридора послышались приглушенные голоса. Док в сопровождении трех мордоворотов проследовал к моему номеру. Двух из этой троицы я уже видел в столовой. Тогда Док изо всех сил старался не смотреть в их сторону.
Док достал ключ и вошел в номер. С ним зашло еще двое, один остался дежурить в коридоре. Секунд через пятнадцать Док выглянул из двери и о чем-то переговорил с караульным.
Как я понял, Док решил ждать меня внутри, благо, им было чем заняться - порыться в моем рюкзаке, я имею в виду. Оставшийся снаружи бандит двинулся к запасному выходу. Как и я, он понял, что это отличная точка для наблюдения.
Посторонившись, я дал ему выйти на площадку.
После удара в солнечное сплетение он согнулся пополам. Я подсек его и уложил мордой на пол. Скотч из коробки с инструментами был уже приготовлен. Я слегка пережал ему сонную артерию, и, пока он отдыхал, связал ему руки и ноги. Затем я привел его в чувство. Мне хотелось узнать, что нужно от меня Доку.
Сначала он меня послал, - но тихо, потому что одной рукой я слегка сжимал ему горло. Я пообещал ему, что скажу Доку, что он раскололся только после страшных пыток. Вкратце я обрисовал ему, в чем будут заключаться пытки.
-Он говорил, что ты ему должен. Очень много. Он хотел с тобой это обсудить.
- За что я ему должен?
- Не знаю, он не говорил.
Должен? Что за новость!
План "А" оставался в силе.
Из пачки салфеток получился прекрасный кляп. Из его карманов я выудил небольшой бластер, электрошокер, рацию и портмоне. Кивком головы он согласился с моим советом лежать и не рыпаться.
Я сообщил гостиничному терминалу, что выехал из номера. Мой ключ обнулился, двери номера заблокировались. На углу, где пересекались коридоры гостиницы, размещался пульт управления пожарной сигнализации. Я разбил стекло и включил в своем бывшем номере систему пожаротушения. Затем, наслаждаясь ревом пожарной сирены, вернулся к терминалу и снова вселился в тот же номер, получив при этом новый ключ с новым кодом.
Я вернулся к своей двери. Вокруг уже сновали перепуганные, сонные люди. Я убеждал их, что тревога ложная и что нигде ничего не горит. Похоже, один только я слышал частые, глухие удар в дверь с номером 5459.
Появился менеджер. Он подтвердил, пожара нет, и отключил сигнализацию. В наступившей тишине все явственно услышали стук и крики, доносившиеся из 5459-ого.
- О, это мои друзья, - сказал я и отпер дверь. - Они любят баловаться со спичками.
Все-таки я переборщил. Док и один из его подручных находились на грани помешательства. На четвереньках, они выползли из номера и свалились, едва дыша. Третий силился навести на меня бластер, рукоятью которого он долбил в дверь. Понятно, что у него ничего не получилось. Я достал из кармана Дока карточку-ключ, взвалил его тушу на плечи и отнес в его номер. Подручный, что покрепче, потащил своего коллегу, не знаю куда. Я крикнул ему, чтоб он потом заглянул на аварийную лестницу.
7
30.03, Ск25-5
- У тебя будут большие проблемы, парень, - сказал Док, очухавшись. От его вчерашней интеллигентности не осталось и следа.
На столе стояла фляжка со скотчем. Я нашел стакан и налил ему выпить. Он жадно выхлебал жидкость, отер губы и повторил:
- Большие проблемы.
- У меня маленьких не бывает. Кто стрелял в нас с Бланецом?
- Это тебя надо спросить. С нашей стороны все чисто. Я говорил с людьми. Из местных никто бы не рискнул. Все знают, на кого работает Бланец. Так что это твои дела. Пораскинь мозгами, кому ты насолил. Судя по тому, как ты себя ведешь, таких людей не мало.
Я бы назвал это бредом, если бы не молчание Г.Г. Если удар пытались нанести по Доку, почему клиент до сих пор со мной не связался? Он же заплатил мне, и заплатил не мало.
- Хорошо, - сказал я, - пусть так. Тогда у нас нет друг к другу претензий. Я даже готов принести извинения.
Док помотал головой.
- Не пойдет. Ты мне должен груз. И ракету. Когда все вернешь, будем считать инцидент исчерпанным.
- Бланец знает, где найти груз.
- Ты предлагаешь ему взять штурмом полицейское управление?
- Полиция нашла контейнеры?
- Догадался!
Он налил с треть стакана и выпил.
- Между прочим, Бланец спас тебе жизнь.
- И себе тоже.
Но во мне уже шевельнулись угрызения совести. Развиться им помешал стук в дверь.
- Если это твои, вели им проваливать, - сказал я.
- Откройте, это полиция! - раздалось из-за двери.
- Теперь и у тебя проблемы.
Он усмехнулся:
- Ты в этом уверен?
Я открыл дверь. В грудь мне уперся ствол М-214. Подняв руки, я попятился назад. Из-за широкой спины спецназовца показалась маленькая круглая голова.
- Лицом на пол! - взвизгнула голова.
Прежде чем падать, я все-таки решил прояснить ситуацию.
- Вы это мне?
- Тебе, Ильинский. Давай, на пол.
Я обвел глазами пространство вокруг себя.
- Здесь негде.
- Ничего, я подвинусь, - сказал Док и, задрав ноги, отполз в угол кровати.
Пришлось подчиниться. Голова обшарила мои карманы. К тому времени в них уже хранился целый арсенал.
- Вы не представились, - сказал я.
- Капитан Задван. Ильинский, вы арестованы за незаконное хранение оружия.
Мне надели наручники. Последовало обычное предупреждение о моих гражданских правах. Двое спецназовцев подхватили меня под руки и поволокли к лифтам.
Лифт спустился на нулевой уровень. Широкой, хорошо освещенной галереей мы перешли в зеленый сектор и через минуту достигли бронированной двери с надписью "Полиция. Участок 01". Меня поместили в комнату с железными столом, двумя стульями и пуленепробиваемым зеркальным окном. Дверь с грохотом захлопнулась, и я остался один.
Есть одна планета, где пожизненное заключение дают за убийство, похищение и умышленное газовыделение в общественном месте. Может быть, на Энно так же сурово обходятся с теми, кто устраивает ложный пожарные тревоги?
Я опустил голову на стол и попытался вздремнуть. Секунд через двадцать дверь снова заскрежетала, и в комнату вкатился Задван.
- Не спать! - взвизгнул он.
- Тогда сними наручники.
- Обойдешься.
- Значит, буду спать, - я снова опустил голову.
Он стукнул по столу рядом с моим ухом. Я этого ждал, поэтому не отреагировал, хотя едва не оглох.
Мне действительно больше всего на свете хотелось спать.
- Утором поговорим, ладно? - предложил я миролюбиво.
Полицейский снял наручники и уселся передо мной. Когда я поднял голову, на столе лежал снимок шести контейнеров с "Гольфстрима".
- Узнаешь?
- Может, узнаю, может, нет. К чему вопрос-то?
- Кто их должен был забрать?
- Откуда?
Задван потер виски.
- Обрисую ситуацию, - вымолвил он, - тебе грозит пожизненное за контрабанду. Но если ты очень постараешься, ты сможешь убедить нас, что ты всего лишь никчемный курьер, и мы скостим тебе срок, скажем, до десятки. Говори, кто получатель товара? И от кого ТЫ получил товар?
Вот я и получил ответ на вопрос, зачем Бланецу понадобился второй пилот. Я был нужен ему, чтобы в случае неудачи, свалить вину на меня.
На стол лег еще один снимок. На нем я тащил контейнеры к стыковочному узлу.
- Подработал грузчиком, ну и что?
- А то, что на контейнерах только твои следы.
Я знал, какого решения Задван ожидает от меня меньше всего.
- Я готов пройти детектор лжи. Кроме всего прочего он покажет, что я даже не знаю, что внутри контейнеров.
На самом деле, мне смертельно хотелось узнать, что в них. Но теперь мое незнание могло пойти мне на пользу.
Задван хмыкнул и на минуту заткнулся. Через минуту его лицо озарилось:
- На суде это тебе не поможет. К нам пришло твое досье. У тебя прекрасная подготовка. Мы убедим присяжных, что тебе по силам обмануть полиграф.
- Вам нужно имя покупателя или мой скальп?
- Хм, я подумаю на этой альтернативой.
- Думай. А я хочу спать.