Он велел сержанту отвести меня в камеру.
Я принял душ и вырубился. Минут на пятнадцать - двадцать.
- Ильинский!
Яркий верхний свет ослепил меня, и я не мог рассмотреть, кто стоит в дверях. Голос был не знакомым.
- Мы здесь поговорим, - сказал голос кому-то.
- Ладно, - ответил голос Задвана.
Я присел на койке, потирая глаза.
Передо мной стоял высокий темнокожий тип в темном, аккуратном костюме. Его движения были спортивны, глаза холодны, подбородок напрашивался на левый боковой. И он его получит, если не придумает удовлетворительного объяснения, почему он меня разбудил.
- Вы кто?
- Зовите меня Эдвардс.
- Может утром, Эдвардс?
- Это в ваших интересах.
- Тогда, пожалуйста, покороче.
Он присел на край стола.
- У вас есть враги, господин Ильинский?
- В данный момент, только вы.
- Не правда. Док хочет от вас кое-что. Задван тоже. Они ваши враги, а я ваш друг. Но были ли у вас враги, когда вы только ступили на борт "Гольфстрима"?
- Задван стал моим врагом уже в колыбели.
- Но стрелял в вас не он, мы проверили.
- С чего вы взяли, что в меня кто-то стрелял?
- Бланец рассказал о "Фэлконе-332". Без протокола, разумеется. Иначе ему пришлось бы объяснить, как он сумел от него отбиться.
Очевидно, федералы заинтересовались, в чьи руки мог попасть мощный импульсный лазер, которым был вооружен неизвестный "Фэлкон".
- Вам знакомо имя Хуан Во?
- Нет. А кто он?
- На это имя был зарегистрирован "Фэлкон".
- Что еще о нем известно?
- Только банковский счет, с которого была оплачена покупка корабля в феврале этого года. Деньги на счет Хуана Во пришли с другого, уже анонимного счета на Хторге.
Хторг - крупнейший в галактике банковский центр. У меня самого был там анонимный счет и ячейка в сейфе. Я сказал:
- Звучит так, будто Хуан Во в действительности не существует.
- Мы этого не знаем.
- За счетом на Хторге установили слежку?
- Пока у нас нет на это санкции. И вряд ли мы ее получим.
Видимо, агент Эвардс не слишком высоко летает.
- Хотя бы номер счета у вас есть?
- Номер есть.
- Можно мне взглянуть?
Он колебался.
- Думаю, вреда не будет…
Он дал мне взглянуть на восемнадцатизначный номер счета в Трансгалактическом Банковском Союзе. Большинство цифр были нулями, поэтому я его запомнил.
Мне казалось, он хочет спросить что-то еще. Что-то, что может принести информацию либо ему, либо мне. Но люди его склада не любят делиться информацией, даже если есть шанс, что это принесет им пользу.
Его молчание начинало меня тяготить.
- Ответ 6262530, - сказал я.
- Что?! - очнулся он.
- Когда люди так долго молчат, мне начинает казаться, что он они в уме умножают 6294 на 995.
- Почему…
Он с досадой мотнул головой, словно я сбил его с какой-то важной мысли.
- Собирайтесь, - сказал он, слезая со стола, - вы отсюда уходите.
- До утра это не могло подождать?
- Доспите в гостинице. Или камера вас больше устраивает?
Сейчас меня устроила бы ячейка в морге, лишь бы не дергали. Или же меня…
- Кто оплачивает гостиницу? - спросил я.
- Как, кто? - удивился он, - вы сами, разумеется. Вы свободны. Не забудьте забрать свои вещи у сержанта.
Я уже давно не жду от жизни ничего хорошего. И я знаю, что если человека освобождают раньше времени, то, значит, неприятности застолбили для него какое-то другое место. Я пожал плечами, как будто мне было все равно.
- Отвернитесь, мне нужно переодеться.
- Лучше я подожду снаружи, - усмехнулся он и вышел.
Я стянул тюремную робу и надел свою - Задван позволил оставить ее в камере.
Сержант внес мой рюкзак и отдельный пакет с вещами, изъятыми при обыске. Оружия среди них, разумеется, не было.
Рюкзак сильно пострадал от химического пожаротушения, но содержимое осталось нетронутым. Я попросил принести мне пару больших мешков. Сержант отправился исполнять просьбу. Как я и ожидал, мешки оказались для мусора. Я переложил в них вещи, закинул за спину и поплелся навстречу свободе.
- На твоем месте, я бы здесь задержался, - сказал мне Задван многозначительно.
Я ответил, что помню его адрес и, если будет повод, обязательно вернусь.
Аренда в гостинице была аннулирована. Я в третий раз заказал номер - на этот раз другой.
Кинув мешки в угол, я рухнул в койку, не раздеваясь.
Тихий, но настойчивый стук в дверь. Я взглянул на часы. На это раз мне удалось поспать полчаса. Кто бы это ни был, я его убью, подумал я. Подготовка к судебному процессу займет полгода, я прекрасно успею выспаться.
- Идите к черту!!! - заорал я изо всех сил.
Стук прекратился. Только я опустил голову на подушку, он повторился вновь.
"Тебя спасет, только если ты стройная, длинноногая красотка, - думал я, пробираясь к двери, - или Санта-Клаус".
"Или заплативший аванс работодатель", - мысленно добавил я, открыв дверь.
8
Пять дней назад, Энно.
Гор Говард с волнением рассматривал лазоревую сферу Энно. Раздуваясь, планета перемещалась вниз, под брюхо челнока. Пелена атмосферы поднималась все выше, по корпусу понеслись горячие струи. Гор невольно прислонил руку к обшивке - не нагрелась ли?
Ему показалось, что нагрелась. Он повернул голову, чтобы посмотреть на реакцию других пассажиров. В этот момент на лоб мягко опустился антиперегрузочный фиксатор. Вплоть до плотных слоев атмосферы его голова оставалась в неловком, скособоченном положении.
До Антареса его научное турне (так он это называл) шло по плану. Он посетил несколько наблюдательных станций, планируя использовать их для своей аппаратуры. На станции вблизи Антареса он должен был провести три-четыре дня, работая вместе с Рошем Морелем. Но Рош, без предупреждения, полетел на Энно. По счастливой случайности им удалось пересечься на терминале Антареса.
План поездки подразумевал, что после Антареса он посетит Энно. В свое время Пауль Клемм отклонил предложение Говарда участвовать в проекте, но Гор полагал, что ему удастся переубедить профессора во время личной встречи. Он не предупредил Клемма о своем визите, собираясь сделать сюрприз. Теперь получалось, что это Клемм приготовил всем сюрприз. Когда Говард связался с университетом, ему ответили, что Клемм у них больше работает, и просили больше не беспокоить их в связи с "этим господином". Что же у них там произошло? Рош полетел это выяснять, и теперь от него самого не было никаких известий.
Что бы Рош ни говорил, Клемм никогда не был конфликтным человеком. Говард планировал найти кого-нибудь не из администрации университета, кого-нибудь, кто был дружен с Клеммом, и узнать, что случилось с пожилым профессором. Еще оставался электронный адрес его дочери, но он так же молчал.
Челнок стремительно снижался над океаном. На горизонте была видна желтая полоска берега. Глубоко вдавшийся в континент залив был заполнен небольшими судами, - скорее всего, прогулочными.
Сверкнула серебристая кайма зданий, горный пик оказался коническим кожухом громадной радиолокационной станции. Челнок слегка накренился, нацеливаясь на узкий каньон посадочной полосы. Гору показалось, что он увидел птеродактиля (или кого-то очень на него похожего), пикирующего в воду. Пока он следил за охотой воздушного хищника, челнок выпустил шасси и снизил скорость до минимальной. Было непонятно, что вообще его держит - таким медленным казалось его движение.
Кратчайший маршрут к Северо-восточному университету был разработан им заранее. После приземления Гор направился прямиком к станции монорельса. Быстро разобравшись в схеме маршрутов, выбрал серую ветку, чтобы через пять остановок пересесть на красную, которая и должна была доставить его к СВУ.
Прозрачная труба монорельса пролегала меж вытянутых, прямоугольных зданий из стекла и стали. Сквозь редкие разрывы между зданиями были видны желтые песчаные дюны. Они тянулись на сотни километров на юг; в своей стерильности дюны служили естественным барьером между обжитым побережьем и черными, непроходимыми лесами центральной части континента.
На красной ветке людей было больше. С огромным чемоданом на колесиках Говард чувствовал себя глупо. Нужно было оставить его в камере хранение в космопорте. Но тогда, перед заездом в гостиницу, пришлось бы возвращаться в космопорт, а это лишние два часа как минимум.
Он пробыл в университете не больше полутора часов. За это время он успел поговорить с деканом физического факультета, с и. о. зав. кафедрой астрофизики и с одним молодым преподавателем, который был знаком с Рошем Морелем. Из их слов следовало, что в начале марта Клемм неожиданно бросил работу и покинул Энно со всей семьей. Поведение его было необъяснимо. Сотни студентов посещали его лекции, шесть дорогостоящий научных программ находились под его контролем, спонсоры давали факультету деньги под его слово…
На многом, из того, что уже было сделано, пришлось поставить крест. Поэтому неудивительно, что профессора вспоминали недобрым словом.
- Вы же помните, Клемм всегда был человеком со странностями, - сказал и. о. зав. кафедрой астрофизики, - но в этом семестре он превзошел сам себя. Пропускал собственные семинары, заказал с радиотелескопов информацию, не подходящую ни под один существующий проект. Студенты жаловались на его рассеянность, преподаватели - на высокомерие.
Роша Мореля здесь помнили смутно. Он не появлялся на факультете с тех пор, как перешел работать в Объединенное Космическое Агентство, то есть уже три года.
- Он не оставил его на кафедре из-за дочери, - насплетничал молодой преподаватель.
- Ему не нравилась их связь? - удивился Говард.
- Нет, он не был против. Но ему не хотелось, чтобы все думали, будто он оставляет Роша из-за нее. Кстати, связи как таковой между ними не было. Кажется, Пенелопа не отвечала ему взаимностью.
В университетской гостинице для Говарда нашлось недорогое место. Расставшись, наконец, с чемоданом, он направился по двум адресам: Прибрежный бульвар, где раньше жил профессор, и Верхние Блоки, где жили родители Роша.
Своим появлением он перепугал Морелей до смерти. И без того они требовали от сына письменного подтверждения, что он жив, после каждой вспышки сверхновой. А теперь получалось, что он пропал. Когда Говард уходил, госпожа Морель набирала номер службы спасения.
Соседи Клемма не видели ни его, ни супругу, ни дочь с начала марта. Их квартиру до сих пор никто не занял. Говард позвонил в агентство недвижимости и представился потенциальным жильцом. От них он узнал, что прежний хозяин съехал 9-ого марта. Личность Гора Говарда внушала агентству доверие. Видимо, сыграли роль многочисленные упоминания в сети его научных работ. Агентство разблокировало замок дистанционно и впустило Гора в квартиру без провожатых.
Было очевидно, что сборы проходили впопыхах. В прихожей стояли мешки с какими-то вещами. Говард развязал один мешок. В нем была одежда. Он развязал другой - одеяла и прочие постельные принадлежности.
Он снова позвонил в агентство. Вежливая сотрудница извинилась и сказала, что часть вещей они еще не успели вывезти. Прежний жилец от них отказался. Вещи вывезут в ближайшее время. Говарда вдруг осенило:
- Мой друг по имени Рош Морель присматривал себе жилье в этом районе. Он случайно не смотрел эту квартиру?
На том конце пощелкали клавишами.
- Да, он смотрел. Буквально неделю назад.
- Вы ее показывали?
- Нет, - рассмеялась она, - клиентов у нас сопровождают роботы. Кстати, если бы я знала, что он ваш друг, я бы вас одного не впустила.
- Почему?
- Он разворошил все вещи. Нашему роботу пришлось выставить его за дверь буквально силой.
Говард чуть было не сказал, что постарается быть аккуратным.
Закончив разговор, он вернулся к осмотру квартиры.
В каждой комнате он сделал панорамную видеозапись на камеру комлога. Места, казавшиеся ему особо интересными (например, книжный шкаф), он снимал с высоким разрешением.
У каждого найденного предмета одежды были осмотрены все карманы и даже подкладка. Улов был невелик: пара чеков, использованный проездной, монетка мелкого достоинства, булавка, которой он проткнул палец.
В двух письменных столах все было чисто. На кухне он нашел блокнот с записью рецептов. Госпожа Клемм не взяла его с собой. О чем это говорило?
О многом, либо ни о чем. В аптечке оставались несколько пузырьков и пластырь, которым он воспользовался, чтобы залепить палец. Этикетки пузырьков он записал на видеокамеру.
Осмотрев кабинет Клемма еще раз, он вернулся в комнату дочери.
Если предположить, что профессор переехал к новому месту работы, то почему с ним переехала дочь? Ей двадцать два, и она вполне самостоятельная девица. Был ли у нее кто-нибудь, кроме Мореля?
Он сел за пустой письменный стол, поставил локти на его поверхность и подпер руками подбородок. Автоматически он подумал о том, что некоторым людям везет - их столы не шатаются. Его жутко раздражали шатающиеся столы, а в жизни ему попадались, почему-то, только такие. Через мгновение его посетило ощущение открытия. Он осторожно скосил глаза на каждую из четырех ножек. Под дальней левой что-то, без сомнения, лежало.
Дрожащими руками он развернул плотно свернутый кусочек бумаги. Он был размером с листик стикера и оторван руками. Можно было разобрать куски текста, когда-то на нем распечатанного.
Странно, неужели латынь?
Prolactinum, и какие-то цифры. Вероятно, что-то медицинское.
Говард сделал несколько снимков найденного обрывка и спрятал его в портмоне. В это момент позвонила девушка из агентства.
- Вы все еще там? - спросила она удивленно.
- Да. А что, пора уходить?
- Ну, вообще-то, рабочий день… Вам понравилась квартира?
- Очень понравилась. Я осмотрю еще пару мест и вам перезвоню.
Он действительно не заметил, как пролетело время. На улице потемнело, и чужой, незнакомый город начал выглядеть угрожающе.
Когда он спускался по ступенькам станции монорельса, его окликнули. Не успел он оглянуться, как что-то сбило его с ног. Сильные руки начали ощупывать карманы. Что-то пахучее прыснули ему в лицо, и он потерял сознание.
Когда утром его отпускали со станции скорой помощи, в его карманах недоставало портмоне и комлога. Их описание он передал местной полиции. В отделении Сити-Банка ему пообещали восстановить кредитки.
Днем ему передали портмоне - его нашли недалеко от станции. Из содержимого уцелели только визитки. На одно из них было напечатано стандартным шрифтом: "Федор Ильинский. Частные расследования". Воспользовавшись гостиничным терминалом, он написал мне письмо.
Через час ему пришло предложение встретиться в Центральном космопорте планеты Ск25-5.
9
30.03, Ск25-5
Что-то не сходилось в его рассказе.
- Вы предложили мне арендовать челнок до Ск25-5. Место встречи мы не оговаривали. Я не предлагал вам приехать сюда. Наоборот, это вы предложили встретиться на этой планете.
Говард нашел в своей почте ответное письмо и предъявил мне.
- Я этого не писал, - сказал я.
- А кто же?
Я показал ему переписку с Г.Г. . Он ее не признал:
- Это не мое.
- С нами работает таинственный посредник. Ваш почтовый сервер находится под его контролем. А как вы меня нашли?
- Сначала я побродил немного по космопорту. В справочном бюро мне предложили сделать громкое объявление о том, что я вас жду, но я отказался. Кто-то посоветовал мне проверить гостинцы. Я проверил и нашел вас здесь.
- И никто не попытался напоить вас виски и угостить тушеным мясом?
- Нет, а что?
- Ничего. Знаки местного гостеприимства.
Он обратил внимание на два больших полиэтиленовых пакета в углу комнаты.
- Ваши чемоданы украли?
- Нет, я путешествую с пакетами. Постойте, значит, и аванс мне заплатили не вы?
- Мне бы хотелось сказать, что я, но это было бы ложью. Я как раз хотел спросить, сколько вы берете. Понимаете, ученым не слишком хорошо платят.
- Кстати, вы не сказали, где работаете.
- Астрофизическая лаборатория имени Хаббла. Это на Земле. Точнее, в ее окрестностях.
- Так вы с Земли?
- А это плохо? - насторожился он.
- Нормально. Мои родители там родились.
- Так что по поводу вашего гонорара?
Но я не знал, что ответить. С одной стороны, я не привык работать бесплатно. С другой, я уже влез в это дело по уши. По заданию Говарда или нет, но мне придется им заниматься. Не было сомнений, что за и попыткой меня убить и за ограблением Говарда стояли одни и те же люди.
- Может, все-таки, это было обычное ограбление? - предположил я.
- Вы сами в это верите? На Энно мне сказали, что таким образом у них не грабили уже лет семь.
- А как у них грабят?
- Бывают случаи мошенничества со счетами или в сетевых магазинах.
- Как бы сформулировали мою задачу?
Говард поскреб пышную, седеющую шевелюру.
- Когда я начал рассказывать об исчезновении Клемма и Мореля полиции, они не заинтересовались. Они были бы рады найти тех, кто на меня напал, но не видели никакой связи между нападением и пропажей моих коллег. Вы должны придумать, как заинтересовать полицию. Например, убедить их, что Клемм и его семья похищены. Думаю, вы с вашим опытом сможете придумать, как сделать так, чтобы полиция нам поверила.
- Моя репутация у полиции такова, что они поверят, только если я сам признаюсь, что похитил семью из трех человек с целью продать их на запчасти.
- Но вы же наверняка не раз их обманывали. Придумайте что-нибудь. Это ваша работа!
- Хорошо, я подумаю. Заплатите мне пять сотен в качестве задатка. Остальное обсудим потом.
Я назвал ему эту сумму, чтобы он почувствовал себя хозяином положения. Понятно, что на все расследование уйдет во много раз больше.
- Наличными?
- Давайте наличными. Нам понадобится мелочь на расходы.
Я тут же пожалел, о том, что сказал. Он возмутился:
- По-вашему, пятьсот марок это мелочь?
- Вы правы, это не мелочь. Я забыл вам сказать, что у меня отобрали лицензию, поэтому официально я не имею права брать с вас деньги.
Это объяснение понравилось ему еще меньше. Но выхода у него не было, и мы перешли к обсуждению деталей.
- Вы не запомнили, что еще было на том листке из-под стола?
- Помню, но вы можете увидеть его собственными глазами. Точнее, его изображение.
Оказывается, после каждого снимка он пересылал изображение на сетевой локус своего института. Преступники либо не догадались о пересылке, либо не смогли взломать локус.
- Я как чувствовал, что что-то случится, - сказал он не без гордости.
Обрывки текста мне мало о чем говорили. Судя по окончаниям, слова были латинскими. Скорее всего, медицинские термины. Цифры были, слава богу, арабскими.
Я спросил:
- Вы не пытались понять, что это значит?
- Пытался. И даже понял. Это результаты медицинского обследования.
- Вы уверены, что не налоговая декларация?