Часть третья
Как и сказала девушка, его наказанием стало бессрочное заключение в тюрьме.
Что ж, если это все, что они от него хотят, он не будет идти к цели. Вместо этого он останется один в камере, ожидая, пока раны заживут.
Несколько дней спустя Адлет нашел в своей кровати большой меч. Он мог помочь ему защититься, но он не знал, поместила ли меч в камеру та девушка или нашелся еще один его "фанат".
Прошел месяц, потом два. За это время Адлет не прекращал тренировок в камере, его тело не утратило вида. Однако и Убийца Шести Цветов не пришел.
К тому времени, как кончался третий месяц, он полностью восстановился. Адлет собирался задумываться о побеге.
Но одной ночью внезапный стук в его груди разбудил его. Все его тело горело, его сердце билось в неописуемой агонии. Через десять секунд на правой руке появился знак, слабо сияя.
Маджин пробудился. И Адлет был избран одним из Героев Шести Цветов.
- Да как… - пробормотал Адлет, уставившись на знак. - Все произошло так быстро…
Он представлял, что все его тело будет окутано светом, или что богиня судьбы придет сама, направив его на сражение с Маджином.
Он не мог изгнать растерянность, пока смотрел на знак. Однако у него не было времени на долгие раздумья.
- Эй! Придите сюда, кто-нибудь! - прокричал Адлет страже, что дежурила у камер. Если они узнают, что его избрали, они, конечно же, не смогут больше держать его в тюрьме. Однако стража не приходила.
- Есть здесь кто-нибудь? Меня избрали одним из Шести Цветов.
Внутри тюрьмы стояла мертвая тишина. Он не мог ощутить присутствия стражи. Да и возможности сбежать у него не было, но тут он услышал громкий шум с этажа под ним.
- Зачем вы пришли в такое место? Какие дела могли привести вас сюда?
- Батвол. Поторопись и не перебивай.
Он помнил оба голоса. Один был девушкой с яблочным запахом. И не был ли человек, что сопровождал ее, тем старым рыцарем, с которым я сражался на арене? Он услышал только эти звуки. А потом раздался топот многих ног.
- Мистер Адлет. Вас избрали?
Девушка подбежала к камере Адлета. Она не была одета, как горничная, как это было пару месяцев назад, она была в белой броне. На бедре висела рапира. Девушка была в шлеме с ушками, напоминающими кроличьи. Он слышал, что подобные шлемы с животными мотивами были отличием королевской семьи Пиены.
И в этот момент Адлет понял, кто она на самом деле. Он понял и то, каким идиотом оказался. Адлет горько усмехнулся, почувствовав следом облегчение.
А девушка перед его решеткой сказала:
- Давно не виделись. Позволь все же представиться. Я Нашетания Луи Пиена Августра. Я первая принцесса Пиены и нынешняя Святая Мечей.
Девушка с яблочным ароматом… Нашетания приспустила броню на груди и показала знак Шести Цветов на ключице.
- Я была избрана Героем Шести Цветов. И я хотела бы работать с тобой.
- Как самый сильный человек в мире, Адлет Майа, я тоже этого хотел бы, - Адлет показал знак на правой руке.
- Принцесса! Да что же вы делаете! Вы не можете разговаривать с кем-то вроде него.
Адлет показал свой знак и старому рыцарю. Его глаза расширились от прозрения, затем он замолчал.
- Поторопимся и уходим. У нас мало времени.
Нашетания открыла камеру, и Адлет вышел из нее. Затем вдвоем они отправились прочь, не слушая мольбы старого рыцаря остановиться.
- Давай на лошадях, - предложил Адлет.
- Сюда!
Они выпрыгнули в окно и приземлились на газон. Здесь ждала та, что была настоящей горничной Нашетании, и держала двух лошадей.
- Будьте очень осторожны, - сказала горничная.
- Хорошо, - ответила Нашетания. - Идем.
Нашетания и Адлет вскочили на лошадей и бросились прочь. Старый рыцарь и солдаты кричали за их спинами. Может, они хотели устроить церемонию в честь отъезда Нашетании, а, может, им нужна была аудиенция с принцессой, хотя, возможно, были и другие причины криков.
Глядя на Нашетанию, что ехала рядом с ним, Адлет улыбался. Девушка, казалось продумала абсолютно все. Она, видимо, думала о том же и улыбнулась в ответ.
* * *
Тысячу лет назад женщина, что звалась Святой Одного Цветка, победила Маджина и погребла его. Она загнала его в дальнюю часть острова, в место, что называлось полуостров Балка. Сейчас эти земли входили в состав Железного острова народа Гвинварелл.
Полуостров был ртом континента, по форме напоминавшим флягу. Было давно решено, что Герои Шести Цветов соберутся в этом месте. Каждый воин был уведомлен об этом, когда показывал свои способности в священных местах, посвященных богине судьбы. Не имело значения, откуда прибывали Шесть героев, все они встречались в одном месте.
Но даже когда Маджин пробуждался, требовалось время, чтобы объединить силы. Это время тратилось на поиски героями способа проникнуть на полуостров и уничтожить Маджина, пока он не набрался сил.
На полуострове героев поджидало около 10 000 Кьема. Потому только шестеро сразу могли попасть туда, выжить в долгой и опасной борьбе. В прошлых двух битвах половина воинов пожертвовала собой.
Однако избранные Шестью героями не боялись смерти.
Голоса ревущих Кьема наполняли пустую территорию полуострова Балка. Потому это место редко называли его официальным названием. Чаще всего о нем говорили, как о территории Воющих Демонов.
* * *
Покинув королевство Пиена, Адлет и Нашетания сперва остановились у скрытого дома Адлета. Там он прятал часть снаряжения и инструментов для путешествия. Он распихал секретное оружие по маленьким кисетам на бедре. Затем он прицепил огромную металлическую коробку к спине, в ней было большое количество бомб, ядов и скрытого оружия. Они пригодились бы ему в сражении с Маждином, да и без них Адлет не смог бы считать себя самым сильным человеком в мире.
Железная коробка была большой и тяжелой для обычных людей, бег изо всех сил с ней на спине убил бы их. Но Адлету она тяжелой не казалась.
Собрав пожитки, они весь день ехали на лошадях, покинув Пиену и попав в Фандавен, страну желтого фрукта.
- Нас больше не преследуют.
- …они, наверное, сдались.
Адлет и Нашетания оглядывались во время разговора. Они говорили и искали взглядами отряд, что преследовал Нашетанию.
- Но разве ты не холодна с ними? Они, наверное, твои личные стражи, да?
- Да, но они бывают назойливыми.
С Нашетанией у Адлета не было необходимости говорить почтительно. Они были равными спутниками. Нашетания с этим согласилась.
Пожалев уставших лошадей, они сбавили ход и перешли на городскую дорогу. Вокруг них простирались фруктовые сады. Как и было сказано в его названии, Фандавен был регионом, где росли вкуснейшие фрукты.
- Мило. Я впервые вижу сады.
- Правда?
Нашетания выглядела довольной, оглядывая окрестности. Для Адлета открывающийся вид был вполне обыкновенным, для нее же все было в новинку. Вскоре к ним подъехала телега, запряженная лошадьми и полная лимонов.
- Простите, а можно мне один?
"Что она творит?"
Не ожидая ответа извозчика, Нашетания схватила один из лимонов. Она сдавила его и выпила вкусный сок.
- Это было чудесно, спасибо за угощение.
Она вытерла рот и бросила остатки лимона извозчику. Адлет уже успел это понять, но такое поведение делало принцессу странной.
- Столько всего случилось, а здесь так мирно, - сказала Нашетания, слизывая сок с руки. - Я думала, пробуждение Маджина наделает больше шума.
- Так и было всегда. Мир оставался спокойным, когда Маджин проснулся в прошлый раз и до этого. Неприятности тревожат только поблизости территории Воющих Демонов, - сказал Адлет. - Но, если мы проиграем, то и тут уже не будет мирно.
- Ты прав. Так что постараемся.
Вдалеке на улице появилась еще одна телега, в этот раз наполненная морковью. Нашетания быстро соскочила с лошади и без разрешения схватила одну морковь.
Он думал, что она не станет есть ее сырой, но она начала разрушать эту его теорию. Тонкий белый меч появился из воздуха и счистил кожицу с моркови в одно мгновение.
- Это сила бога мечей?
- Именно. Поражает, правда? Но это потому, что я Святая, - Нашетания выпятила грудь, укусив морковь. - Я даже так могу, - она подняла указательный палец.
Меч выскочил из земли. Он был около пяти метров длиной, тонкий и ужасающе острый. Он мог разрезать и людей, и Кьема без труда.
- Но это…
Она перевела указательный палец на Адлета. Мечи длиной в тридцать сантиметров появились вокруг ее пальца. Один за другим они полетели в лицо Адлету.
- Ты что творишь, идиотка!
- Ты не можешь отразить такую атаку?
Хихикая, Нашетания продолжала метать короткие мечи в Адлета. Хотя он отражал простые атаки, внутри он был шокирован ее мощью. Такой была сила Святой Мечей.
Святой был общим определением воинов, что обладали сверхъестественной силой. Их было меньше восьмидесяти по всему миру, все они, без исключения, были женщинами.
Святые были так названы, поскольку сами были богами, что направляли судьбу. И пока боги обитали в их телах, Святые могли использовать их силу и превышать способности обычных людей. В случае с Нашетанией, внутри нее был бог мечей.
Силу определенного бога мог носить только один человек. Так что сейчас только у Нашетании была сила бога мечей. Если она умрет, сила бога покинет ее и переселится в тело следующего Святого Мечей. Помимо Святой Мечей, были еще святые огня, льда, гор и еще множество Святых, управляющих разными силами. Некоторые из них избирались Героями.
И в прошлом Святая с одним цветком, что победила Маджина, была носителем богини судьбы.
- Хватит! - Адлет схватил один из летающих мечей Нашетании и бросил его обратно в нее. Он сбил ее шлем и упал на землю.
- Прости, я перестаралась.
- Да, так и есть.
- С ума сошел?
- Я в ярости.
Нашетания помрачнела, с мрачным выражением она грызла сырую морковь.
"Не нужно было так злиться", - жалел Адлет.
- Прости… - сказала Нашетания подавленным голосом, что абсолютно отличался от ее тона ранее. - Я бываю странной. Мой отец и горничные постоянно злятся на меня.
- Нет, это не страшно.
- Люди, как я, всюду сеют одни лишь проблемы, где бы они не появились.
"Все равно я чего-то не понимаю в этой девушке".
Она появилась в тюрьме в форме горничной и теперь идет с ним по дороге. И хотя он все еще немного злился, странно, что это ее так расстроило.
"Это проблема".
Как он будет общаться с ней? Адлет схватился за поводья лошади и склонил голову от стыда. Они ускорили лошадей, обронив только одно слово.
"Стойте, почему самый сильный в мире человек так легко сдался?" - подумал он. Но в момент, когда он уже собрался заговорить с ней, он заметил, что уголком глаза она следит за ним.
- Похоже, мы принял меня за опечаленную?
- Эй!
Нашетания прижала ладонь ко рту, ее лицо озарила улыбка. Он и забыл, что она любит подшучивать.
- Ахахаха, ты такой смешной.
- Черт. Ты заставила меня беспокоиться из-за ничего.
- Расслабься. Я не собираюсь так легко расстраиваться.
Адлет оглянулся, ударил по крупу лошади кнутом и умчался вперед, оставляя Нашетанию позади.
- Пожалуйста, не злись. Я просто пошутила.
- Ага.
- Но, пожалуйста, не суди ошибочно. Я обычно куда мягче. И только сегодня я показываю свое счастье.
- С этого момента мы идем сражаться с Маджином. Ты это понимаешь?
- Понимаю. Это только один раз, честно. Прости, - улыбаясь, Нашетания склонила голову. - Это впервые для меня. И хотя я понимаю, что грядет битва, я не могу сдержать себя.
- Впервые что?
- Быть с кем-то вроде тебя.
Азартная улыбка Нашетании сменилась доброй, улыбкой того, кто чувствовал тепло другого. Она умела улыбаться по-разному.
Адлет быстро почувствовал себя неловко.
- Ты первый, с кем я могу говорить на равных, с которым я говорю честно о том, что думаю и что чувствую.
Неловкость Адлета перешла в смущение. Он решил бегло взглянуть на нее краешком глаза. И хотя он думал, что она опять насмехается над ним, она не выглядела такой.
- О, телега. Пора взять еще одну морковку.
Знала она, о чем он думает или нет, но Нашетания начала грызть следующую сырую морковь. Адлет просто пожал плечами и смотрел.
Часть четвертая
Остаток дня Нашетания продолжала делать то, что хочет. Вскоре день превратился в ночь. Они остановили лошадей в стороне от дороги и приготовились к ночлегу на свежем воздухе. Нашетания росла во дворце, и Адлет задумался, сможет ли она выдержать такой ночлег, но она сказала, что уже так делала, так что проблемы не было.
Когда Адлет приготовил свой спальный мешок, он оглядел окрестности, отыскивая точки, где кто-нибудь мог скрыться. Он всегда был готов к нападению.
- Что-то не так? - спросила Нашетания, не открывая глаз, словно уже спала. Она была беспечной.
- Ну, пока ты еще не уснула, я хотел бы спросить тебя. Что случилось с убийцей Шести Цветов?
- Если подумать, я тебе не рассказала об этом, - лицо Нашетании помрачнело. Это было дурным знаком. - Я об этом не задумывалась, но полгода назад Голдоф отправился в путешествие, чтобы выследить убийцу.
- Голдоф… тот рыцарь из твоего королевства.
Он знал это имя. Голдоф Аврора, глава рыцарей с черными рогами. Он был юным дарованием королевской армии Пиены. И вместе с Нашетанией он был сильнейшим рыцарем Пиены.
- К сожалению, я не слышала хороших новостей. Мы связывались в посдений раз полтора месяца назад, всего пару слов, но ничего об их ситуации.
- Может, жертва сама убила их.
- Этого не должно случиться! - повысила голос Нашетания. - Голдоф сильный. Я так и не смогла его победить.
- А как же прошлогодний турнир?
Нашетания вышла чемпионом из того соревнования. И, если она победила в финале Голдофа, то его вполне можно уничтожить.
- В самом конце он поддался. Но это все не то. Мы оба знаем свое место, в конце концов. Однако взамен я заставила его дать мне обещание. Он пообещал, что не умрет до того дня, как мы сможем сразиться снова. И он не умрет поэтому. Он не может умереть.
Подумав немного, Нашетания добавила только одно слово:
- …наверное.
- Так ты веришь в него или нет?
- Я верю в него, но он все же юн. Ему только 16.
- Юный? Не думаю, что нам об этом говорить, - сказал Адлет. Ему было 18, как он слышал, Нашетания была одного с ним возраста. Они оба были слишком молоды, чтобы нести на своих плечах судьбу мира.
- Хотя Голдоф и сильный, у меня остаются сомнения.
- Уже лучше. Ладно, есть какие-то догадки о передвижениях убийцы?
- Да. Полтора месяца назад Леура, Святая Солнца, пропала.
- Леура? Святая Солнца?
Он знал и это имя. Она была живой легендой, несущей в себе силы солнечного бога.
Около сорока лет назад одна женщина показала, как использовать эту силу в бою. С небес жаркие лучи света падали на замки, полные врагов, и сжигали их в пепел. Говорили, что она разрушила так больше десяти замков. Повзрослев, она стала лидером Святых. Но теперь она утратила эту позицию.
- Она известна, но она же уже не в том возрасте, чтобы сражаться, да?
- Да. Ей около восьмидесяти. Не важно, насколько она сильна, я не думаю, что ее тело выдержит еще битвы.
- Странно, не так ли? Должны быть и другие люди, что ищут убийцу. Я, ты, Голдоф, Чамо из болот… По миру разбросано много сильный воинов.
- Даже мне это кажется странным, но… - Нашетания пожала плечами. Дальнейшие их обсуждения не помогали понять лучше эту тему. - Хватит. Давай уже спать? Рано или поздно мы все узнаем об убийце.
- Рано или поздно?
- Мы еще с ним сразимся.
- Так ты думаешь, что это Кьема? Или все же человек?
- Я не знаю.
Нашетания уснула, а Адлет подтянул колени к груди и закрыл глаза. Так он расслаблял тело и разум, пока был на страже.
Остаток ночи прошел без событий. Таким был следующий день и еще один. Однако то, что ничего не происходило, настораживало Адлета.
* * *
Они шли вдвоем десять дней. Дорога была тяжелой, и им приходилось много раз менять лошадей. Они спали не больше трех часов в день. Если бы они так не делали, а путешествие было самым обычным, то на этот отрезок пути ушло бы дней тридцать.
В конце долгого пути они все же дошли до границы Гвинварелла, железных островов, где обитали Воющие Демоны. Их путь пролегал через долину гор, окруженных плотным лесом.
Постепенно сплетни о Маджине, что набирался сил, распространялись среди людей. И, когда они все сильнее приближались к территории Воющих Демонов, настроение людей становилось все мрачнее.
Когда они вошли на территорию железных островов, то увидели, что многие семьи стремятся покинуть их.
- …Поспешим.
Как он и ожидал, веселое настроение Нашетании, чем дальше они заходили, полностью исчезло. Девушка хоть и была наивна, но не глупа.
- Заметь. В любой момент Кьема начнут нападение.
- Откуда ты знаешь?
- План врага в том, чтобы разбить нас, пока мы не объединимся. Он так и с предыдущими героями делал.
- А ты неплохо проинформирован.
- Мой учитель вложил знания в мою голову. Их виды, их места обитания, их слабые места, даже их предположительное поведение.
- Тогда я на тебя рассчитываю.
Они продолжали путь. Количество слов Нашетании резко сократилось. Вскоре она вообще молчала.
Адлет уже не мог этого выносить и заговорил:
- Нашетания.
Она не ответила. Ее лицо выдавало, что она погрузилась в мысли.
- Нашетания!
- Ну что?!
- …Ты нервничаешь?
Ее руки, сжимавшие поводья, были белыми. Она отпустила их и вытерла ладони о бедра. Влажные ладони доказывали ее смятение.
- Расслабься, мы же еще не сражаемся.
- Д…да, но почему тогда я так нервничаю?
У Адлета был лишь один вопрос.
- Ты вообще когда-нибудь была в настоящей битве? Убивала хоть раз людей?
- Кстати об этом …
"Не была, да", - подумал Адлет. Это было ожидаемо. Она все же была принцессой, пусть и со странностями.
- …Адлет, думаешь, я сильная? До этого меня никто не побеждал, - сказала Нашетания, глядя на влажные руки.
- Расслабься. Не думай об этом.
- Я не могу расслабиться, хотя мы даже не столкнулись с Кьема…
Она дрожала, словно все ее недавние шутки были ложью. Нет, видимо, за показным весельем она скрывала тревогу.
Нашетания не обманывала. Все боялись первого сражения. И это не зависело от силы человека.
- Нашетания, улыбнись.
- Что?
- Улыбнись. Начни с этого, а остальное придет.
Глядя на ладони, Нашетания сказала:
- Я не могу, Адлет. Я даже не могу унять дрожь в руках, а ты говоришь улыбнуться…
Она подняла голову и посмотрела на Адлета.
А он пальцами задрал кончик носа и надул щеки.
Нашетания издала странный звук, прижала ладонь ко рту и отвернулась.
- Вот видишь, ты смеешься. Тебе стало лучше? - спросил Адлет.