* * *
Идущие сквозь лес должны оставлять следы. Ели идти за сломанными ветками и примятыми листьями, то найти такого человека совсем не сложно. И Адлет преследовал ее, взбираясь по горам и спускаясь по ним.
Но следы Фреми очень часто прерывались. Похоже, она всячески старалась запутать свои следы. Так убегал тот, кто очень хотел сбежать.
"Да что с ней такое", - бормотал Адлет, отыскивая биноклем ее следы. Он заметил нечеткий силуэт бегущего человека и последовал туда.
Порой он думал, что ему пора сдаться и вернуться. Вдобавок, он беспокоился о Нашетании, что осталась позади. Тем не менее, Адлет продолжал идти за Фреми. Его интуиция воина гнала его вперед, словно само сознание говорило ему: "Иди за ней". А еще он верил, что она не должна быть одна.
Он заметил спину Фреми, девушка бежала вглубь леса. Похоже, скорость у Адлета была выше, чем у нее. Это давало ему возможность поймать ее.
Убедился Адлет в этом факте, когда после часа преследования он описал круг и появился перед ней.
- Хватит.
- …Поверить не могу. Ты поймал меня.
Они смотрели друг на друг, восстанавливая дыхание. Фреми вскинула ружье и направила дуло на Адлета.
- Я все тебе сказала. Не ходи за мной.
- …О чем ты?
- Пойдешь в мою сторону, и я выстрелю.
Адлет чувствовал, как в нем разгорается злость. Она была ужасно эгоистичной, но его злило, что она опять решила выстрелить в него.
- Хватит притворяться глупой. О чем ты думаешь? Ты не сможешь победить Маджина одна.
- Надоел. Отойди.
- Хоть ты и победила тех Кьема, Маджин куда сильнее. Мы не победим, если не объединим силы шестерых… Ты так глупа, что не можешь этого понять?
- Я могу сражаться одна. И победить одна смогу. Тебе нужны доказательства? Я покажу тебе.
- А? Что же ты собираешься показать Адлету, самому сильному человеку в мире?
Фреми положила палец на курок, и в ответ Адлет сбросил со спины железный ящик и положил руку на рукоять меча. Он не мог все так оставить.
Они недолго смотрели друг на друга. Конечно, Фреми не собиралась стрелять. Это было проверкой на стойкость.
- Скажи мне хотя бы причину. Почему ты хочешь сражаться одна? Ты должна все рассказать.
- Я не могу.
- Почему?
Фреми молчала.
- Скажи что-нибудь.
Она не отвечала.
- А ведь я упорный. Я не отстану, пока ты не ответишь. А ответишь, и я заставлю тебя сказать, куда ты идешь. Самый сильный человек в мире не сдается.
- Ты странный. Как ты можешь быть самым сильным?
- Почему ты уходишь одна? Почему не хочешь встретить других Героев? Я не пущу тебя, пока не ответишь.
Фреми оставалась холодной, но ее зубы были крепко сжаты, а палец на курке дрожал. Она опустила взгляд и тихо сказала:
- Если я встречусь с другими, меня точно убьют.
Адлет не нашелся с ответом. Он не мог поверить ее словам, но она выглядела серьезной.
- Глупая. Мы же все Герои Шести Цветов? Так зачем нам убивать важного товарища?
- Я не собираюсь становиться для тебя важным товарищем.
- Почему?
Взгляд Фреми стал ледяным. Он отличался от предыдущего ее взгляда. Этот взгляд ясно говорил о том, что она готова выстрелить.
- Если я назову причину, ты тоже захочешь меня убить.
Адлет задумался. Если так продолжится, то они просто убьют друг друга.
- Выбирай. Ты хочешь, чтобы мы тут поубивали друг друга, после названной причины или без причины?
- …
- Или ты хочешь, чтобы я тихо ушла?
Адлет вернул меч в ножны и поднял железную коробку. Фреми заметно расслабилась и опустила ружье.
- Я сражусь с Маджином одна. А ты делай, что хочешь. Но лучше бы нам не пересекаться больше.
Фреми спрятала ружье под плащ и повернулась к Адлету спиной.
"Можно ли так ее оставить?" - спрашивал он себя, не спеша отвечать. - "Это будет абсолютно неправильно".
С этим решением Адлет сдвинулся с места и смело пошел за Фреми.
Тут она обернулась, Адлет бросил дымовую бомбу. В дыму он забрал у нее сумку.
- Что ты делаешь?
- Ты разрешила мне делать, что захочу. Значит, разрешила сделать и это.
- …Отдай мои вещи.
Фреми схватилась за ружье, но Адлет прижал ее сумку к груди. Там были пули для зарядки ружья. А еще, видимо, карты и немного легкой еды.
- Ты издеваешься или ты идиот?
- Ни то, ни другое. Я принял решение. Я пойду с тобой.
- …А?
- Раз мы все решили, идем быстрее, - он взглянул на остолбеневшую девушку и прошел мимо нее.
- Что решили? Отдай мой вещи! - смятение на лице Фреми сменилось гневом. Она положила палец на курок.
- Прости, но если ты выстрелишь, то со мной погибнет твоя сумка. И это уже будет твоей проблемой.
- …Хочешь, чтобы я тебя пристрелила?
- Или ты хочешь вернуть свои вещи и уйти? Ты должна была сразу понимать, что я не отстану.
- Да что ты о себе возомнил?
Адлет промолчал, собираясь с мыслями. А потом он заговорил медленно предостерегающим тоном.
- Я не знаю, что у тебя за обстоятельства, но у тебя проблемы. Ты в одиночку пришла на территорию Воющих Демонов, где ждут Кьема и Маджин. Более того, ты думаешь, что другие Герои убьют тебя. Говоря простым языком, ты в тупике.
- И?
- Я не могу бросить товарища одного, да еще и в беде. Самый сильный человек в мире еще и добрый. И потому я решил помочь тебе.
- …Ты шутишь? Если да, то прекращай.
- Хватит сопротивляться. Идем уже, - сказал Адлет, проходя мимо нее и не обращая внимания на направленное на него дуло ружья.
- …Поверить не могу. Что? Что за… Что это за человек?
Она растерянно запустила руку в волосы, но все же решила идти. Ни говоря ни слова, они пошли к центру леса.
Он собирался просто идти и справляться с происходящим по ходу жизни, а была ли хорошей текущая ситуация? Он оставил Нашетанию. А теперь не знал, попытается ли Фреми убить его.
Он оглянулся на Фреми. Она уже не выглядела смятенной, зато показывала страх.
"Пока и так сойдет. Но с этим мы справимся".
- Эй, Фреми, - сказал он, обернувшись к ней. - Я не знаю всей ситуации, но героев всего шесть, и ты - одна из них, а потому я защищу тебя.
- Иди тихо. Ты меня раздражаешь, - выдавила она, избегая его взгляда.
Часть шестая
- …Я…ГОЛОДЕН! Я буду ЕСТЬ твою ПЛОТЬ… и ПИТЬ твою КРОВЬ!
Нашетания сражалась с огромным Кьема, что выглядел как волк. К тому же, он мог говорить, как человек, что доказывало его мощь. По ее щеке сочилась кровь.
Кьема пытался сбить ее передними лапами, но она уклонялась и отвечала мечами, что выскакивали из земли и втыкались в его тело.
Пронзенный ее мечом, Кьема корчился от боли. Пока он делал это, Нашетания провела кровью с щеки по своей рапире. Ее меч удлинился, и кончик уколол рот Кьема.
Рефлекторно Кьема сплюнул рвоту, все еще корчась в агонии.
- КРОВЬ СВЯТОЙ, не могу есть… НЕ МОГУ ЕСТЬ кровь святой.
Кьема ели людей. Но тела Святых, как Нашетания, были для них смертельным ядом.
- Если подумать, то я успела испугаться, - пробормотала Нашетания. Она создала из воздуха множество мечей, что растерзали Кьема на куски. - Похоже, я все-таки научилась сражаться с этими Кьема.
Похожий на волка Кьема, разрезанный на четыре куска, перестал дергаться.
Закончив сражение, Нашетания огляделась. Все вокруг было укутано тишиной, она не видела ни Кьема, ни Адлета. Нашетания нахмурилась в растерянности. Она нашла упавшее седло с посланием для нее, вырезанном на коже.
"Нашетания. Я встретил одного из Шести Цветов. Я пойду за ней. Не беспокойся обо мне, продолжай идти к намеченному месту".
- …И что это?
Нашетания склонила голову, размышляя.
- Раз он написал, что пойдет за ней, значит, девушка убежала. Странно, что она так поступила. Кто вообще эта героиня?
Пока она ворчала, она оглядела центр деревни, пытаясь найти какие-нибудь вещи Адлета, что должны были остаться. Но пока она искала, крупный мускулистый юноша, облаченный в черную броню, проехал в деревню на черном коне.
Взглянув на его лицо, Нашетания прокричала:
- Голдоф!
Юноша… Голдоф спрыгнул с коня перед Нашетанией и упал на одно колено. Затем он снял шлем и посмотрел ей в лицо.
- Принцесса, я поздно догнал вас.
Голдоф Аврора, как и говорилось, был самым сильным человеком среди рыцарей Пиены, но был не младше Нашетании. Его черная броня была тяжелой и крепкой. Вдобавок, его шлем был украшен парой металлических бараньих рогов. В его правой руке он держал большое копье с крепкой цепью, что тянулось от рукояти к его запястью. И все же он выглядел совсем как величественный ветеран с множеством лет военной службы за поясом. И хотя его выражение лица было строгим, она видела немного черт юности на нем.
- Ты пришел, как и ожидалось. Я догадывалась, что тебя выберут, - сказала Нашетания Голдофу мягким голосом.
- Это честь для меня.
- Я рада видеть, что тебя избрала богиня судьбы. С тобой мне уже нечего бояться, - величаво сказала Нашетания, но ее тон был немного жестким. У нее не было таких простых отношений с Голдофом, как с Адлетом.
- Прошу, позвольте мне рисковать своей жизнью, чтобы защитить вас, моя принцесса. Без сомнений, в этом моя причина сражаться с Маджином, чтобы увидеть, как вы вернетесь в королевство невредимой.
Эти слова заставили ее вскинуть брови.
- …Голдоф.
- Да.
- С этого момента мы равны. Ты не можешь защищать только меня, мы защищаем друг друга.
- Но, Принцесса, вы особенная. С вами ничего не должно случиться, даже если есть малейший шанс…
- …Ладно. Я понимаю. Ты прав, - сказала Нашетания, качая головой. - Но есть дело важнее, у нас проблема. Другой из Шести Цветов, с которым я путешествовала совсем недавно, куда-то ушел, - Нашетания показала Голдофу седло.
Он прочитал послание и отрицательно покачал головой.
- Не понимаю, что это означает.
- Я тоже.
- Кто тот товарищ, что написал это?
- Адлет Майа. Наверное, ты слышал о нем?
Когда он услышал имя, Голдоф переменился в лице. Он, конечно, слышал о турнире.
- Не надо делать такое лицо. Он надежный.
- И все же он оставил вас, Принцесса, и куда-то ушел?
Голдоф смерил ее недовольным взглядом, ему не нравилась идея доверия Адлету.
- Потому мы отыщем его. Я не знаю, куда он пошел.
Голдоф размышлял какое-то время, пока смотрел на послание на седле. Но он не думал о том, в каком направлении пошел Адлет. Хотя он выглядел задумчивым, мысли его был заняты другим.
- Адлет тоже пойдет к территории Воющих Демонов. Пойдем туда и вскоре присоединимся к нему.
- Больше вариантов все равно нет. И я беспокоюсь за него.
Не ответив, Голдоф отдал своего коня Нашетании. Она отказалась, нацепила седло на спину лошади, что осталась от Адлета, и взобралась на него.
На лошадях они прошли по улице деревни, и Нашетания сказала:
- Голдоф, Адлет - хороший человек. Да, он немного необычный, и я думаю, что сперва он тебя будет раздражать. Но если ты поговоришь с ним, то через какое-то время вы подружитесь.
- …Конечно.
- Мир огромен, и я рада, что смогла отправиться в это путешествие. Иначе я так и не встретила бы такого человека, как Адлет, оставаясь во дворце.
- …Я понимаю.
- И еще одно. Дразнить людей очень весело, - Нашетания высунула язык и улыбнулась.
На лице Голдофа застыло смешанное выражение. И он отвел взгляд, и посмотрел в землю, так что она не видела.
- При всем моем уважении, Принцесса,…
- В чем дело?
- Моя принцесса, это об… Адлете, - заговорил Голдоф, но он колебался и надолго замолчал.
Так, отвернувшись, он молчал долгое время.
- В чем дело? Ты о чем-то молчишь, и я чувствую, что ты в чем-то изменился, пока мы не виделись.
- Может, и так. Прошу прощения, Принцесса. Прошу забудьте, что я сказал.
Нашетания вскинула голову. Потом она с хлопком соединила ладони и заявила:
- Все правильно. Так что там с убийцей Шести Цветов? Нашли какие-то зацепки?
Голдоф покачал головой.
- Мне стыдно признаваться, что мое путешествие не принесло смерти убийце. Но я знаю имя, внешность, силу.
- Значит, зацепки все же есть. Информация правильна?
- Да. Информация пришла от тех, кто и сам сражался с убийцей. Они не солгут.
- И кто же этот убийца Шести Цветов?
Голдоф заговорил полным и звучным голосом:
- Убийца Шести Цветов - Святая Пороха. Это девушка с белыми волосами и ружьем. И ее имя Фреми.
Глава вторая
Встреча Шести Цветов
Часть первая
Адлет и Фреми подбирались к территории Воющих Демонов. Прошло шесть часов с момента их встречи в деревне, и солнце уже яркой светило в небе. Они шли в тишине по горной дороге, на которой виднелись лишь редкие сорняки среди камней и гальки. Проверив по карте свое местоположение, они поняли, что увидят нужное место, когда пройдут еще две горы.
- Жарковато, да? - спросил Адлет у Фреми, что шла перед ним.
Но он не получил ответа.
- Может, ты знаешь что-то об этом месте, Фреми? Здесь как-то по-особенному тепло?
Как и ожидалось, она не ответила.
- Я никогда не слышал о Святой Пороха. Что ты умеешь делать.
- …
- Если ты Святая Пороха, значит, ты не носишь бомбы? Могу дать тебе парочку своих.
- …
- Я не знал, что бывает ружье, способное убивать Кьема. Кто его сделал?
Раз за разом Адлет искал повода начать разговор с Фреми, надеясь хоть немного улучшить их отношения. Но каждый раз ответом была каменная тишина, и это начинало раздражать его. Его ошибочное впечатление, что она выглядела одинокой, испарилось. Теперь он видел бесстыжую, зацикленную на себе и непонятную девушку.
- Ответь что-нибудь. Что ты думаешь обо мне?
- Бессовестный и безумный. Ты буйный глупец.
- Так ты это хотела скатать… - ее ответ сбил весь его настрой поговорить, и теперь он тоже решил идти в тишине.
Он думал, как там Нашетания. Добраться до территории Воющих Демонов было бы корошо, но она могла отправиться на его поиски вместо этого, и тогда их воссоединение откладывается. А еще он переживал, что оставил ее совсем одну.
- Если ты волнуешься о Нашетании, то почему не уйдешь к ней? - спросила Фреми, словно читала его мысли.
- …Нет, я не переживаю… По крайней мере, не так, как за тебя.
Фреми фыркнула.
- Я не думаю, что Нашетанию должны были избрать. Если среди Героев есть ты и она, тогда я представляю, что там за остальные…
- Все не так. Конечно, Нашетания наивна, и у нее мало опыта, но она великий воин.
- Она заносчивая, и у нее нет ни умений, ни опыта.
- Но я-то сравниваю все умения с собой, самым сильным человеком в мире.
- Глупости.
Фреми и Адлет замолчали. Они пересекли очередную гору, а это означало, что после следующей они увидят их цель.
Но когда они приблизились к вершине этой второй горы, Фреми внезапно сказала:
- У меня есть просьба, - внезапная фраза удивила Адлета. - Всего одну можно?
- …Какую?
- Когда-нибудь кто-то из нас убьет другого. Не важно, что ты думаешь, но это точно случится.
- Этого не случится, - возразил Адлет, но Фреми покачала головой.
- Прошу. Когда придет время, не принимай это близко к сердцу. Даже если ты решишь убить меня своим мечом, не убивай меня.
- Что эато за просьба? Я-то хотел услышать, что ты будешь сражаться на моей стороне.
- Ты думал, что услышишь от меня такое?
- …
- Я не могу умереть. Не могу, пока эти руки не убьют Маджина.
После этого Фреми замолчала. Даже Адлет не мог заставить себя говорить.
Я не могу умереть. Эти слова были наполнены сильным подтекстом. Но за этими словами Адлет мог чувствовать грусть, которую она не знала, как выразить.
Мысли Адлета вернулись к Нашетании. Когда он был с ней, его настроение было солнечным и веселым. Но когда он был с Фреми, его сердце начинало болеть, словно кто-то давил на его грудь.
- …Вот территория Воющих Демонов.
Они добрались до вершины горы. И они видели подавляющее зрелище, раскинувшееся перед их глазами.
Лес разросся от подножия горы до океана. И узкая извилистая дорога вела прямо в центр леса. Вдалеке темнел океан и виднелась среди вод внешняя часть полуострова Балка, также известного как территория Воющих Демонов. Там было логово Маджина и Кьема.
Адлет указал на основание полуострова.
- А вот и место встречи, там соединяются континент и полуостров.
- Ты хотел сказать, встретятся ты и остальные.
Он не мог видеть с вершины весь полуостров. Большая часть его территории была испещрена каменистыми холмами и редко утыкана лесом и растительностью. Странно, но весь полуостров был выкрашен в темно-красный цвет.
- Впечатляющий цвет. Наверное, это из-за яда Маджина.
Тело Маджина выделяло уникальный токсин, что пропитал территорию Воющих Демонов. На живых существ он не действовал, но люди умирали в течение дня, коснувшись яда. Избежать этого можно было только одним путем - быть избранным богиней Судьбы в качестве Героя Шести Цветов и получить божественную защиту.
Из-за яда никто, кроме Шести Цветов, не мог так пройти. Не будь яда, не было бы и необходимости в этих шестерых, чтобы атаковать.
- И что теперь? - спросила Фреми. - Я не собираюсь встречаться с другими Цветами.
Адлет указал на сооружение у подножия горы.
- Мне интересно, что это за здание.
Он указывал на маленький форт. Половина его была разрушена, видимо, огнем. Они спустились с горы и подошли в построению. Хотя снаружи форт был поврежден, казалось, внутри еть люди.
Насторожившись, Фреми подняла капюшон и закрыла метку на левой руке. Адлет заметил солдата, сидевшего у одной их катапульт.
- Если внутри другие Цветы, я убегу.
- …Понятно.
Адлет кивнул и обратился к солдату:
- Простите! Внутри есть Герои Шести Цветов?
- Нет, они приходили два дня назад, но уже ушли. Кто вы?
Он и Фреми обменялись взглядами; теперь уже казалось, что зайти внутрь не так проблематичной.
- Я Адлет Майа, один из Героев Шести Цветов. А это… не думайте о ней.
Качнув головой, солдат спустился с вышки и открыл ворота. Адлет и Фреми прошли в крепость, и Адлет показал метку, чтобы подтвердить свою личность.
- Я рад, что вы пришли, Герой Шести Цветов. Я должен вам кое-что рассказать любой ценой. Вы войдете?
- О чем рассказать?
- Это очень важно. Это влияет на грядущие битвы.
Адлет вопросительно взглянул на Фреми. Она тоже хотела услышать рассказ солдата.
- Следуйте за мной. Ах, простите, что не представился раньше. Я рядовой первого класса Роуэн из армии Гвинваля. Я нынешний командир этой крепости.