— Действительно, очень много домов, — подтвердил Сергей Васильевич. — Причём, всяких и разных. Есть и совсем крохотные. Но и самые натуральные современные коттеджи встречаются.
— Коттеджи, в основном, это туристические базы и кемпинги. Чемал, видите ли, нынче является «туристической столицей» Алтая. Конечно, имеются в виду туристы, привыкшие к определённому комфорту. Мол, что это за путешествие — без комфортной базы, оснащённой современными тёплыми туалетами и холодильниками с копчёной колбасой? Кроме того, Чемал ещё известен как полноценный горноклиматический курорт и крупный рекреационный центр…
Вертолёт, ненавязчиво поглощая пространство и время, уверенно следовал по намеченному маршруту, а Айлу, делая короткие и длинные перерывы, увлечённо комментировала виды-ландшафты, медленно и величественно проплывавшие внизу:
— Слева располагается ущелье Чичкышь, что означает — «Каменный мешок». А вон та горбатая гора так и называется — «Верблюд»…. А теперь мы летим вдоль Чуйского тракта, на месте которого — в незапамятные Времена — была проложена караванная тропа. А сегодня Чуйский тракт является автомобильной дорогой федерального значения, проходящей по территориям Новосибирской области, Алтайского края и Республики Алтай по маршруту: Новосибирск — Новоалтайск — Бийск — Майма — государственная граница с Монголией. Общая протяжённость трассы — чуть меньше одной тысячи километров…. Сейчас мы пролетаем над Каракольским этнокультурным парком «Уч-Энмек». Это место считается «духовным сердцем» Алтая: всякие петроглифы[2], геоглифы[3], прочая наскальная живопись, элегантные горные стелы и древние курганы…. Теперь меняем курс, отворачивая по направлению к Усть-Коксинскому району. Можно сделать в нашей экскурсионной программе перерыв на часик с небольшим. В том плане, что на лёгкий обед-перекус. У меня тут кое-что припасено из местных продуктов: бутерброды на чёрном хлебушке — с сыром «пыштак» и тубуларской копчёной колбаской, сухой ячменный талкан, варёная говядина, алтайский улар (это такая разновидность дикого фазана), запеченный на углях в фольге, и бутылочка сладкой настойки на горных травах. Сейчас, только обеденный столик — между нашими креслами — раздвину…
Трапеза, сопровождавшаяся пространными разговорами на самые различные темы, завершилась.
— Спасибо, милая Айлу, всё было очень вкусно, — аккуратно промокнув губы бумажной салфеткой, поблагодарила Анна Петровна. — А ваша настойка на горных алтайских травах — настоящее чудо: очень ароматная и духовитая. И, конечно, крепкая: я даже захмелела слегка…. Ага, речка, — сообщила, заглянув в иллюминатор. — Бурная и быстрая. И словно бы уже знакомая…. Неужели — Катунь?
— Всё правильно, — подтвердила девушка-экскурсовод. — Только, так сказать, её срединное верховье…. А вон те две реки, впадающие в Катунь, это Малая Катанда и Большая Катанда. А село, расположившееся между речками, и является нашим сегодняшним конечным пунктом. И называется оно, как легко догадаться, аналогично — «Катанда». Но приземляться прямо сейчас мы не будем — пройдёмся немного над Катунским хребтом…
Вертолёт направился на юго-запад, а минут через десять-двенадцать повернул на юго-восток.
— Действительно, целая горная страна, — зачарованно вглядываясь вниз, восхищённо покачал головой Писарев. — Очень мрачная и величественная. Узкие водоразделы. Каменные стелы и россыпи. Глубокие ущелья и длинные лощины. А также белёсые ручьи и разноцветные горные озёра — словно бы подёрнутые полупрозрачной молочной плёнкой. Эстетика самая натуральная и безупречная…
— Под нами — территория Катунского биосферного заповедника, созданного в 1991-ом году, — пояснила Айлу. — Его площадь составляет свыше ста пятидесяти тысяч гектар. Горы здесь, как вы видите, самых разных высот. От одного километра с хвостиков — над уровнем моря — до четырёх с половиной. В заповеднике произрастает свыше семи сотен видов различных растений, а также обитает около пятидесяти видов животных и более ста двадцати видов птиц. А, вот, со змеями и рыбами здесь откровенно победнее: всего-то три вида пресмыкающихся и три «рыбьих»…
Через некоторое время вёртолёт начал — по широкой дуге — разворачиваться.
— Ой, красотища-то какая! — восторженно ойкнула впечатлительная Анна Петровна. — Настоящий сказочный великан-богатырь в белоснежном одеянии. Незабываемое зрелище. Особенно на предвечернем фоне…. Это же гора Белуха?
— Она самая, — подтвердила Айлу. — Причём, во всей своей первозданной красе…. Говорите, мол, в белоснежном одеянии? Верно подмечено. В районе Белухи насчитывается порядка ста семидесяти самостоятельных ледников. Любуйтесь, пока есть такая возможность.
— Разве мы не подлетим к горе поближе?
— К сожалению, нет. Горючее заканчивается. Налетали-то мы сегодня километров — без счёта. Пилот взял курс на Катанду…
Слегка подуставший летательный аппарат грузно приземлился-плюхнулся на круглой вертолётной площадке, расположенной на территории аккуратной туристической базы: большой трёхэтажный бордово-красный коттедж под чёрной черепичной крышей, окружённый одноэтажными сборно-щитовыми домиками, выкрашенными в приятные нежно-пастельные тона.
Вокруг вовсю властвовал светло-сиреневый алтайский вечер. Огромное жёлто-янтарное солнышко уже на три четверти своего диаметра скрылось за далёкой изломанной линией горизонта.
— Поздно уже, — известила Айлу. — Заночуем, дорогие гости, здесь. Двухместный номер со всеми удобствами вам заранее зарезервирован. Да и мне — одноместный…. Очень приличная турбаза. А ещё и достаточно комфортабельная: кафе с приличной кухней, оздоровительный корпус, где можно принять пантовые ванны, две сауны, русская баня, фитобочка и пятнадцатиметровый бассейн. А завтра утром, после сытного завтрака, мы с вами отправимся в урочище Кангай — на встречу с зайсаном Костькой и Иваном Павловичем…. Сегодня? Извините, но не получится. Урочище-то расположено на противоположном берегу Катуни, а паромная переправа — по позднему времени суток — уже не работает. Так что, сейчас скажем нашему славному пилоту — «спасибо» и, прихватив вещички, проследуем на заселение. И резиновые сапоги на завтрашний день не забудьте приготовить…
Через полтора часа, уже в полной темноте, девушка вышла на крыльцо бордово-красного коттеджа, плотно прикрыла за собой дверь, спустилась по короткой лесенке и, отойдя от дома метров на семьдесят-восемьдесят, достала из правого кармана безрукавки мобильный телефон.
— Да, милая, слушаю, — после короткой серии гудков откликнулся знакомый мужской голос. — Всё идёт по плану?
— Так точно, — браво отрапортовала Айлу. — Встретила, провела расширенную обзорную экскурсию и доставила в Катанду. Сейчас фигуранты заселились и отправились принимать пантовые ванны. Минут через двадцать встречусь с ними на ужине.
— Как они тебе?
— Нормально. Мужичок — как ты и рассказывал: очень основательный, волевой и спокойный.
— Не скучает? Внешне, я имею в виду?
— Вроде бы нет…. Но иногда — словно бы «отстраняется» от происходящего. То бишь, замолкает на полуслове. И глаза становятся — отрешёнными-отрешёнными такими. Наверное, о строительном бизнесе, оставшемся в Питере, задумывается. В том смысле, что всякие хитрые бизнес-ситуации — по устоявшейся привычке — «прокачивает» в голове. Надо бы того…м-м-м, слегка активизироваться — с острыми впечатлениями-ощущениями.
— Согласен. Активизируюсь. Прямо завтра.
— А, вот, его жена…
— Что — жена? — насторожился собеседник.
— Женщина-ребёнок какая-то. Непосредственная, доверчивая и восторженная. И глаза очень…м-м-м, мягкие. Серые-серые такие. И блестящие. Словно вода в срубе деревенского родника.
— Думаешь, что просто притворяется таковой?
— Не знаю, честное слово. Если это игра, то весьма искусная.
— Понятное дело…. Что ещё?
— Я тут кое-что обнаружила…
Айлу коротко рассказала о своей недавней находке, а также и о предпринятых действиях.
— Это ты, честно говоря, погорячилась, — не одобрил мужской голос. — Заказчик может занервничать. Ещё и глупостей всяких наделает — от усердия избыточного.
— Вернуть всё на место? Хотя, это будет трудно сделать. Прямо сейчас и незаметно, я имею в виду. Может, стоит…
— Не надо. Просто завтра отдашь мне. Сам разберусь…. Утром перебирайтесь на наш берег на третьем пароме. На первых двух — не стоит. Народу будет многовато. Ни к чему.
— Договорились, — вздохнула девушка. — Будем прощаться?
— Будем.
— Тогда — до встречи. И спокойной ночи.
— И я тебя люблю. Роджер…
Глава девятая. Где-где, в Катанде…
Через некоторое время вёртолёт начал — по широкой дуге — разворачиваться.
— Ой, красотища-то какая! — восторженно ойкнула впечатлительная Анна Петровна. — Настоящий сказочный великан-богатырь в белоснежном одеянии. Незабываемое зрелище. Особенно на предвечернем фоне…. Это же гора Белуха?
— Она самая, — подтвердила Айлу. — Причём, во всей своей первозданной красе…. Говорите, мол, в белоснежном одеянии? Верно подмечено. В районе Белухи насчитывается порядка ста семидесяти самостоятельных ледников. Любуйтесь, пока есть такая возможность.
— Разве мы не подлетим к горе поближе?
— К сожалению, нет. Горючее заканчивается. Налетали-то мы сегодня километров — без счёта. Пилот взял курс на Катанду…
Слегка подуставший летательный аппарат грузно приземлился-плюхнулся на круглой вертолётной площадке, расположенной на территории аккуратной туристической базы: большой трёхэтажный бордово-красный коттедж под чёрной черепичной крышей, окружённый одноэтажными сборно-щитовыми домиками, выкрашенными в приятные нежно-пастельные тона.
Вокруг вовсю властвовал светло-сиреневый алтайский вечер. Огромное жёлто-янтарное солнышко уже на три четверти своего диаметра скрылось за далёкой изломанной линией горизонта.
— Поздно уже, — известила Айлу. — Заночуем, дорогие гости, здесь. Двухместный номер со всеми удобствами вам заранее зарезервирован. Да и мне — одноместный…. Очень приличная турбаза. А ещё и достаточно комфортабельная: кафе с приличной кухней, оздоровительный корпус, где можно принять пантовые ванны, две сауны, русская баня, фитобочка и пятнадцатиметровый бассейн. А завтра утром, после сытного завтрака, мы с вами отправимся в урочище Кангай — на встречу с зайсаном Костькой и Иваном Павловичем…. Сегодня? Извините, но не получится. Урочище-то расположено на противоположном берегу Катуни, а паромная переправа — по позднему времени суток — уже не работает. Так что, сейчас скажем нашему славному пилоту — «спасибо» и, прихватив вещички, проследуем на заселение. И резиновые сапоги на завтрашний день не забудьте приготовить…
Через полтора часа, уже в полной темноте, девушка вышла на крыльцо бордово-красного коттеджа, плотно прикрыла за собой дверь, спустилась по короткой лесенке и, отойдя от дома метров на семьдесят-восемьдесят, достала из правого кармана безрукавки мобильный телефон.
— Да, милая, слушаю, — после короткой серии гудков откликнулся знакомый мужской голос. — Всё идёт по плану?
— Так точно, — браво отрапортовала Айлу. — Встретила, провела расширенную обзорную экскурсию и доставила в Катанду. Сейчас фигуранты заселились и отправились принимать пантовые ванны. Минут через двадцать встречусь с ними на ужине.
— Как они тебе?
— Нормально. Мужичок — как ты и рассказывал: очень основательный, волевой и спокойный.
— Не скучает? Внешне, я имею в виду?
— Вроде бы нет…. Но иногда — словно бы «отстраняется» от происходящего. То бишь, замолкает на полуслове. И глаза становятся — отрешёнными-отрешёнными такими. Наверное, о строительном бизнесе, оставшемся в Питере, задумывается. В том смысле, что всякие хитрые бизнес-ситуации — по устоявшейся привычке — «прокачивает» в голове. Надо бы того…м-м-м, слегка активизироваться — с острыми впечатлениями-ощущениями.
— Согласен. Активизируюсь. Прямо завтра.
— А, вот, его жена…
— Что — жена? — насторожился собеседник.
— Женщина-ребёнок какая-то. Непосредственная, доверчивая и восторженная. И глаза очень…м-м-м, мягкие. Серые-серые такие. И блестящие. Словно вода в срубе деревенского родника.
— Думаешь, что просто притворяется таковой?
— Не знаю, честное слово. Если это игра, то весьма искусная.
— Понятное дело…. Что ещё?
— Я тут кое-что обнаружила…
Айлу коротко рассказала о своей недавней находке, а также и о предпринятых действиях.
— Это ты, честно говоря, погорячилась, — не одобрил мужской голос. — Заказчик может занервничать. Ещё и глупостей всяких наделает — от усердия избыточного.
— Вернуть всё на место? Хотя, это будет трудно сделать. Прямо сейчас и незаметно, я имею в виду. Может, стоит…
— Не надо. Просто завтра отдашь мне. Сам разберусь…. Утром перебирайтесь на наш берег на третьем пароме. На первых двух — не стоит. Народу будет многовато. Ни к чему.
— Договорились, — вздохнула девушка. — Будем прощаться?
— Будем.
— Тогда — до встречи. И спокойной ночи.
— И я тебя люблю. Роджер…
Глава девятая. Где-где, в Катанде…
Утро, честно говоря, выдалось совершенно обычным и ничем непримечательным: в меру тёплым, с лёгким юго-западным ветерком и белыми кучевыми облаками, неторопливо плывущими по ярко-голубому небу.
— В небе солнечном и светлом — путь свой держат — облака, — умываясь, негромко напевала Айлу. — Вдаль уходят — незаметно, и походка их — легка. Вдаль уходят — словно Боги, босоноги и легки. Безо всяческой — дороги. Безо всяческой — Любви…. Без Любви. И без надежды. Без сомнений и причуд. Ветерок — слепой и нежный — нарисует их маршрут. Нарисует, как и прежде, всем сомненьям — вопреки. В Край безудержной — надежды. В Край немыслимой — Любви…
Они оперативно позавтракали в кафе, сдали номера и, загрузив в багажник «Жигулей» дорожные вещи и небольшой «продовольственный набор», выданный предупредительным пожилым официантом, отправились в путь.
Машина была старенькой, но, в отличие от «горно-алтайской», светло-зелёной.
— У вас, Айлу, тяга к неприметным автомобилям? — язвительно хмыкнул Писарев. — Или же инструкции такие?
— Скромность, она украшает человека. Причём, всегда, везде и любого, — ловко управляясь с автомобильной баранкой, чуть заметно передёрнула плечами девушка. — А привлекать к себе внимание (без должных на то причин), является откровенной и вредной глупостью.
— Так любит говорить один ваш хороший знакомый?
— Вы, наверное, удивитесь, но так считают многие мои знакомые. Очень многие…
«Жигули» проследовали через центр села и переехали по хлипкому мосту через Большую Катанду. Дорога была пустынна, только в одном месте они обогнали деревенскую конную телегу с двумя неприметными седоками на облучке.
Машина, проехав вдоль русла (вернее, устья), Большой Катанды, остановилась на низком берегу Катуни.
Вокруг было безлюдно, никаких других машин и людей, желавших форсировать реку в этом месте, поблизости не наблюдалось. Где-то надсадно и глухо тарахтел старенький дизель. Над речной водой активно клубилась низкая туманная дымка. Тихонько и жалостливо поскрипывал толстый железный трос, переброшенный между двумя берегами.
— Паром, — Писарев указал рукой на тёмное пятно, медленно приближавшееся сквозь речной туман. — А Катунь не очень-то и широкая. Ах, да, это же только её «срединное верховье», как вы, Айлу, выразились…
Вскоре паром пристал к берегу, и «Жигули» — по переброшенным деревянным мосткам — уверенно въехали на его скрипучий настил.
— Когда, родной, будем переправляться? — поинтересовалась (через приоткрытое автомобильное окошко), у небритого паромщика, облачённого в промасленную фуфайку, Айлу.
— Ждать будем, на, — густым басом известил мужик. — Эге.
— Сколько — ждать?
— Сколько надо, на, столько и будем. Пока паром, на, не заполнится…. Мне оно надо — пустым его гонять через реку, на?
— Надо, — протягивая несколько мятых купюр, заверила девушка. — В том смысле, что очень надо. Время нынче дорого. Вот, держи — за отсутствующих пассажиров. Заводись и поехали. Сдачи не надо.
— Совсем другое дело, на…
Через пару-тройку минут вновь ожил старенький движок, паром, вздрогнув несколько раз подряд, тронулся с места, монотонно заскрипел направляющий трос.
Путешественники, покинув машину, подошли к низеньким деревянным перилам, ограждавшим боковые «паромные» стороны.
— В воде очень много мусора: веток деревьев, небольших кустов, вырванных из земли с корнями, и кусков дёрна с травой, — заметила Анна Петровна. — Наверное, в верховьях реки недавно прошли очень сильные ливни. Или же здешние высокогорные ледники, благодаря тёплой погоде, начали таять более активно…. А ещё рыбка на стремнине, гоняясь за мошкарой, активно плещется. Форелька, скорее всего. Или же хариус. У нас на Кольском полуострове его тоже очень много…. Ой, смотрите! — вытянула правую руку наискосок. — Что это такое?
По небу медленно и величественно, совершая — время от времени — плавные зигзагообразные манёвры между кучевыми облаками, плыл-двигался светло-серебристый диск.
— НЛО, надо думать. То бишь, неопознанный летающий объект, — задумчиво покачав головой, предположил Сергей Васильевич и, обернувшись, уточнил у паромщика: — Верно я говорю, уважаемый?