- Это я велел. - Спокойно пояснил Дункан, собирая фотографии со стола. - Нам нужно побывать на последнем месте преступления.
- Зачем? Там уже затоптали все, что можно. Да и снег ночью был.
- А нам и не эти следы нужны. - Спокойно возразил Норин, поднимаясь на ноги. - Если это те твари, которых мы подозреваем, там должны остаться специфические следы.
- А вы, уже знаете, кто это может быть? - со священным трепетом в голосе прошептал лейтенант Каласи.
- Пока, только предположение. - Строго отрезал Норин. - Вот посмотрим на месте, что к чему и можно будет делать выводы. - И повернувшись к Дункану, добавил. - Чего ты расселся? Поехали.
- Господин майор! - возмутился капитан Ил'Энния, - я еще компот не допил.
- Завтра допьешь. Поехали.
С тоской глянув на недоеденный обед, Дункан нехотя поднялся и обреченно поплелся за командиром.
- Господин комиссар велел мне проводить вас на место последнего преступления, чтобы вы все там осмотрели. - Бодро сообщил Каласи, шагая впереди майора Ил'Наррия и поминутно оборачиваясь. - Сейчас возьмем дежурную машину и поедем.
- Не надо дежурной. Мы на своей. - Возразил Норин. - Просто указывайте нам куда ехать.
- Так точно, господин майор. - Вновь торопливо козырнул лейтенант Каласи.
Дункан на все это только усмехнулся.
Так, втроем они покинули гостиницу и пересекли площадь, направляясь к машине Норина и Дункана, припаркованной в стороне. Все три офицера с удовольствием отметили, что митинг закончился и площадь снова чиста и безлюдна. Видимо, жители Лихнака под руководством шамана решили, что их гражданский долг на сегодня выполнен и можно, с чистой совестью, отправляться по домам.
- А кто был тот шаман, который сегодня днем нас так бурно приветствовал? - поинтересовался Норин, доставая на ходу ключи от машины.
- Да так, не обращайте внимания. - Отмахнулся Каласи. - Один наш местный полусумасшедший. Ничего серьезного.
- Он владеет реальной силой?
- На государственном учете состоит, но максимум на, что его хватает - заговорить зубную боль или пупочную грыжу. Я же говорю - ничего серьезного.
- А вообще, много у вас здесь носителей силы? - продолжал спрашивать Норин и Дункан знал, это не праздный интерес, а имеющий прямое отношение к делу.
- Я точно не вспомню. - Задумался Каласи. - Десятка‑то, может, не наберется, но среди них есть настоящие знатоки искусства. Все это можно уточнить в архиве. Каждый носитель силы зарегистрирован, согласно федеральному закону.
Норин открыл, было, рот, чтобы задать очередной вопрос, но не успел этого сделать. Лихо затормозив, так, что заскрипели тормоза, возле них остановилась дежурная полицейская машина, раскрашенная в положенный бело‑синий цвет. Боковое стекло опустилось и из‑за него показалось раскрасневшееся лицо комиссара Макарова.
- Вы здесь? Очень хорошо. - Проговорил он.
- Да, вы вовремя успели. - Ответил Норин. - Мы уже собирались ехать на то место, где напали на эльфийскую парочку.
- Не нужно туда ехать. - Пошевелив усами, заявил комиссар.
- Это еще почему?
- Новое нападение. На этот раз выживших нет.
- Едем. - Категорично заявил Норин, кивнув Дункану, чтобы садился в машину комиссара. Сам сел на соседнее с водительским место, Дункан и Каласи разместились позади.
* * *
Как оказалось в самом Лихнаке была всего на всего одна гостиница, в которой размещались гости вроде Норина и Дункана, приехавшие по служебной необходимости. Основная же масса туристов отдыхала на отдаленных турбазах и бунгало, которых в достатке было рассыпано по окрестностям. Все они состояли в частном владении и предназначались, в основном, для весьма состоятельных клиентов.
Турбаза, возле которой произошло двойное нападение на эльфов, располагалась на склоне одной из гор, на север от Лихнака в самом дальнем углу долины Хилитан. Новое нападение произошло примерно в десяти километрах от предыдущего, немного южнее. Не прошло и двадцати минут, как машина комиссара Макарова затормозила на обочине проселочной дороги.
Выбравшись из машины вместе с остальными, Норин огляделся по сторонам. Места были живописнейшие. С запада и с востока тянулись две горные гряды, которые и образовывали долину Хилитан. Низины горных склонов сплошь поросли хвойным лесом, а вершины белели никогда не тающими снежными шапками. Тишина спокойствие и чудотворный горный воздух. Покой и умиротворение, так и витали кругом. Но в последнее время к этим ощущениям добавилось еще одно. Липкий, леденящий страх.
- Как‑то не вериться, что где‑то здесь, среди всей этой пасторали притаился жуткий монстр. - Словно угадав мысли друга, тихо произнес Дункан, подходя к Норину.
Он поднял ворот своего, точнее норинова свитера до самого подбородка и, засунув руки глубоко в карманы брюк, внимательно оглядывал окрестности.
- Еще хуже, что он не один. - Так же негромко проговорил Норин.
- Ты думаешь, уже успел усыновить? - усомнился Дункан. - Так быстро?
- Ты сам видел фотографии. Там, как минимум, три разных следа.
- Следуйте за мной! - позвал комиссар. Он махнул эльфам рукой и стал спускаться с дороги в низину, увязая в снегу.
Эльфы поспешили за Макаровым, стараясь ступать по проторенной им тропинке, лейтенант Каласи замыкал цепочку. Фурри явно нервничал и Дункан подмигнул своему новому приятелю, стараясь его ободрить.
Пробравшись по снегу, меж деревьев, оперативники оказались на небольшой полянке, спрятанной от дороги пушистыми лапами елей. При виде картины, открывшейся им, Макаров и Дункан выругались, каждый на своем языке, а лейтенант Каласи закрыл рот ладонью и резко развернувшись, скрылся в ближайших кустах. По звукам, донесшимся оттуда, было понятно, что его вырвало. Один Норин остался невозмутим, оглядывая неприглядную картину.
По поляне, словно стадо буйволов промчалось. В глубоком снегу виднелась целая куча следов. Похоже, кто‑то за кем‑то гнался и у самого края поляны все же догнал. Там, насаженное на острый сук виднелось тело. Руки и ноги раскинуты в разные стороны, а внутренности, похоже, выедены. Дерево и снег вокруг него сплошь были залиты кровью. Именно это вызвало у лейтенанта Каласи приступ дурноты.
К моменту появления комиссара, эльфов и лейтенанта, здесь уже работали криминалисты из местного отдела. Пожилой, весь седой фурри‑пес с вислыми ушами, одетый в потертую куртку, сидел на корточках возле дерева с трупом и складывал в чемоданчик свои инструменты. В отдалении от него человек в форме капитана склонился над другим человеком. Видимо, это был свидетель произошедшего, и полицейский пытался его успокоить. Однако даже издали было видно - все его старания были напрасны. Человек сидел на корточках прямо в снегу, сжав голову руками, и легонько покачивался вперед‑назад. Норин разглядел его совершенно безумный взгляд. Плохо. Есть серьезная вероятность, что толку от него трудно будет добиться.
- Идите по краю поляны. - Проговорил Макаров, направляясь к телу, распятому на дереве.
- Можете идти напрямки. - Отозвался пожилой криминалист, подхватывая свой чемоданчик и направляясь навстречу коллегам. - Я здесь уже все закончил, и следы тоже осмотрел и зафиксировал на фото.
Дункан издал непонятный звук, не то фыркнул, не то хрюкнул и зашагал к растерзанному телу. Норин же внимательно оглядывал следы.
- Трое их было, гнались за ним от самой лыжной трассы. - Проговорил криминалист, подходя к Норину и Макарову. - Она метрах в трехстах отсюда.
Махнул в сторону, откуда брали начало следы и Норин задумчиво посмотрел в том направлении.
- Ты уверен, что тварей было несколько? - обеспокоенно переспросил комиссар Макаров.
- Можешь сам посмотреть. - Криминалист качнул головой на изрытый снег. - Трое - это минимум.
- То есть теперь у нас уже целая стая леканов по округе носится… - возведя глаза к ясному, чистому небу, простонал Макаров.
- Это не леканы. - Спокойно произнес Норин, присаживаясь на корточки и внимательно разглядывая оставленный тварью след. Вынув из кармана фотографии, он сравнивал их с отпечатком.
- Не леканы? - подняв торчком уши, заинтересовался фурри. - А кто?
- Вот, познакомьтесь. - Не дав Норину ответить, произнес Макаров. - Это наши коллеги из столицы. Майор СВИБ Норин Ил'Нэррия и, - он кивнул в сторону Дункана, осматривавшего труп, - капитан Ил'Анния.
Норин промолчал, не став поправлять комиссара, неправильно назвавшего их фамилии. Его больше беспокоила нервная реакция Макарова на его заявление о том, будто это не леканы. Получается, он тоже догадывается, с кем пришлось столкнуться.
- Потерпевшего не доели. - Огорошил Дункан, подходя к остальным. - Хотели, но их, видимо спугнули.
- Так и есть. - Подтвердил криминалист. Он указал на своего коллегу, все еще пытавшегося привести в чувство сидящего на снегу человека. - Когда их товарищ пропал, этот и еще двое пошли его искать. Видимо они спугнули тварей, хотя и сами перепугались. Те двое испугались и дали деру. Они и вызвали полицию, а этот, от увиденного, впал в шоковое состояние. Очень сильное. Лично я не смог привести его в чувство.
- То есть говорить он не может? - уточнил Макаров.
- Боюсь, как бы он не рехнулся. - Пробормотал криминалист, обернувшись на свидетеля, все еще пребывающего в шоковом состоянии.
- Плохо. Очень плохо. - Как‑то уж совсем обреченно констатировал комиссар.
Он огляделся по сторонам, совершенно не представляя себе, что делать со всем этим ужасом, свалившимся ему на голову, за полтора года до пенсии. Не найдя ответов, Макаров с какой‑то детской надеждой посмотрел на Норина.
Майор Ил'Наррия не ответил на его взгляд. Он смотрел совсем в другую сторону, туда, откуда вели следы.
- Капитан Энния, - официально произнес он, - сходите в том направлении, вплоть до лыжной трассы. Осмотрите все досконально, выясните, откуда начинаются следы.
- Есть. - Коротко кивнул Дункан и уверенно зашагал в указанном направлении.
Когда надо он отбрасывал в сторону фамильярность и четко выполнял приказы своего начальника. Особенно в присутствии третьих лиц.
Норин же двинулся по кругу поляны, внимательно оглядываясь по сторонам. Он немного расставил в стороны руки и на кончиках его пальцы стали появляться голубые искорки. Они вспыхивали, потрескивали, гасли и снова появлялись. В воздухе заметно запахло озоном и еще чем‑то. Ни Макарову, ни фурри‑криминалисту этот запах был незнаком.
Эльфы, особенно северного происхождения, такие как Норин и Дункан все от рождения особо предрасположены к магии и даже если те из листоухого народа, которые не наделены силой, все равно имеют какую‑то её частичку. Чуть‑чуть колдовать умеет любой из их племени. И сейчас Норин делал то, ради чего хотел ехать на предыдущее место преступления. Проверял, был ли магический след у тех, кто напал на несчастного человека.
Нападение произошло совсем недавно, тело убитого еще остыть не успело и от того след магического присутствия особо четко чувствовался в атмосфере. Во всяком случае, для Норина. И вот самые худшие его опасения подтвердились.
Комиссар и криминалист, молча, наблюдали за действиями свиба, понимая, задавать сейчас вопросы будет неразумно с их стороны. Немного пришедший в себя лейтенант Каласи выбрался из кустов и, вытирая рот рукавом, тоже слегка удивленно поглядывал на господина майора. Он не совсем понимал, что тот делает, но лезть с глупыми вопросами не спешил. Все терпеливо ждали, когда господин майор закончит свои странные таинства.
Неожиданно в просвете между двух деревьев Норин заметил какую‑то фигуру. Кто‑то прятался за одной из елок и наблюдал за оперативниками, осматривавшими место преступления. Потушив искорки на своих пальцах, Норин отогнул пушистую еловую лапу и стремительно зашагал в направлении неизвестного. Комиссар, криминалист и Каласи переглянулись, не зная, что делать им. Так как никаких распоряжений не прозвучало, комиссар решил остаться на месте, боясь помешать каким‑то таким особым свибовским методам ведения расследования.
Выхватив из кобуры, из‑под мышки, табельный "единорог", Норин выскочил из‑за деревьев и быстро осмотрелся по сторонам.
Серкона стояла в каких‑то десяти метрах от него, положив руку на ветку одного из деревьев. Вместо спортивного комбинезона, в котором Норин видел её в отеле, в компании с Дунканом, на этот раз эльфийка была одета весьма специфично.
Облачение эльфийки можно было бы назвать доспехом. Вот только изготовлен он был весь из необычного материала. Что‑то среднее между кирасой и кольчугой из ребер и лопаток отдаленно напоминавших человеческие. Наколенники и налокотники были изготовлены из черепов явно принадлежавших каким‑то монстрам. А вот наплечник был всего один, так же из черепа, сильно вытянутого, похожего на собачий.
"- Видимо второй еще не добыла себе." - Подумал Норин, с нескрываемым любопытством разглядывая необычный облик своей южной соплеменницы.
Он слышал о чем‑то подобном, но воочию встречать не приходилось, поэтому даже слегка остолбенел от всего этого.
Шлема у Серконы не было, поэтому её длинные волосы, стянутые в хвост, свободно колыхались на ветру. Зато на её груди имелось роскошное ожерелье из когтей и клыков устрашающих размеров.
Из оружия Норин заметил короткие парные тесаки в заплечных ножнах, целый арсенал метательных ножей на широком поясе и небольшой арбалет, пристегнутый у бедра. Все какое‑то старинное, архаичное. Современного оружия Норин не заметил, но не исключал, что арбалет мог стрелять болтами, заряженными магией.
Около минуты Охотница и Законник смотрели друг на друга, пока, наконец, Норин не вспомнил кто он такой. Стряхнув оцепенение, он уверенно шагнул в сторону Серконы. Однако, видимо, девушка не была в тот момент настроена на общение. Мотнув своими длинными роскошными волосами, она резко развернулась на месте и стремительно скрылась в ближайших еловых зарослях. Произошло это так быстро, Норин даже глазом не успел моргнуть. Только, стояла и вот лишь ветки колышутся, давая понять, что это было вовсе не видение.
Крякнув от досады, Норин только сейчас заметил, что до сих пор держит в руке пистолет. Видимо, его она и испугалась. Выдохнув с силой через нос, Нори шепотом обругал сам себя и сунул оружие обратно в кобуру. Развернувшись, он побрел обратно к поляне, увязая в снегу.
Преследовать Охотницу не было смысла. Он знал, точнее понимал, кто она такая и, что собой представляет и от того не был уверен, сможет ли устоять в поединке с ней. К тому же у господина майора здесь совсем другие задачи. Норину почему‑то казалось, что она сама его найдет, когда надо будет. Точнее, когда она потеряет след.
Вернувшись на поляну, Норин обнаружил, все как стояли, так и стоят по‑прежнему, дожидаясь, когда столичному майору надоест шататься по лесу. Плюс ко всему прочему вернулся Дункан.
Увидев своего напарника, капитан уверенно двинулся к нему.
- Ты где был? - спросил Дункан, и тут же забыв о своем вопросе, заговорил о своем. - Я прошел до самой трассы. Они в засаде поджидали. По следам, похоже, выскочили, когда лыжники проезжали мимо. Те испугались и вместо того, чтобы драпануть дальше по лыжне туда, где полно народу, рванули, какого‑то хаффлинга в лес. Поломанные лыжи и палки где ни попадя валяются.
- Когда встречаешь монстра подобно этим, часто совершаешь необдуманные поступки. - Философски заметил Норин, направляясь к свидетелю, который по‑прежнему сидел в снегу и раскачивался взад‑вперед, как умалишенный.
- Просто у людей хуже всех остальных рас развит мозг. - Проговорил Дункан на эльфийском, чтобы его не поняли все остальные. - С эльфами такого бы не случилось.
- Уже случилось. - Спокойно возразил Норин. - Среди погибших, четверо эльфов.
Он подошел к человеку и присел перед ним на корточки. Положил руку ему на плечо, чтобы тот перестал качаться и попробовал заглянуть в глаза.
- Смотри, смотри на меня. - Произнес Норин, снова пуская в ход свою эльфийскую магию.
Одна из причин, почему Профессор взял в свой департамент эту парочку, заключалась в том, что у Дункана и Норина были самые высокие способности в ментальном воздействии среди своего их курса. Не такие сильные, как у тех, которые на самом деле владеют силой, но все же Дункану удавалось три раза загипнотизировать мопса директора училища, чтобы он навалил кучу прямо посреди клумбы перед парадным входом в кампус. Говорят, генерала Вараллена это особенно впечатлило, когда он знакомился с личными делами обоих, тогда еще кандидатов в сотрудники СВИБ. Сам же Дункан, за такие дела, в наказание, трижды драил плац до зеркального блеска.
Сейчас же Норин решил применить свои способности в более практическом русле. Сосредоточившись, он попытался поймать во взгляде человека хоть крупицу сознания.
- Смотри на меня. - Повторил он властно. - Как тебя зовут?
Человек повиновался приказу Норина и уставился на него, но взгляд его был по‑прежнему безумным и он не смог вымолвить ни слова. Потрясение было слишком велико, и сил Норина не хватило, чтобы вернуть потерпевшего в мир реальный.
- Кто это был?! - все тем же властным голосом задал Норин уже другой вопрос.
- Глаза… - невнятно пробормотал человек, подавшись вперед.
Он упал на колени и схватил Норина за его китель. Майор СВИБ никак не отреагировал на такую фамильярность, продолжая удерживать взгляд свидетеля.
- Жуткие, красные глаза… - прохрипел человек невнятно. - Сама смерть…
Не договорив, он завалился в снег и Норин еле успел его подхватить.
Поднявшись, он передал очевидца жутких событий подоспевшему криминалисту и его коллеге в форме капитана.
- Мы отправим его в район, в больницу. - Сказал комиссар Макаров, вместе с лейтенантом Каласи подходя к Норину. - Тамошние специалисты, поколдуют, может, и смогут привести беднягу в чувства.
- Эх, сюда бы сейчас Императора. - В задумчивости протянул Дункан, сдунув прядь своих волос с лица. - Он бы в два счета вскрыл ему сознание.
- Хм, может и в самом деле привлечь к этому делу тяжелую артиллерию. - Норину показалась эта мысль весьма перспективной. Оставалось дело за малым. Теперь нужно было сделать так, чтобы так же подумал и Император. Всем был известен его несносный характер.
А вот комиссара, похоже, слова эльфов задели за живое.
- У нас в областном госпитале специалисты тоже не хуже других. - Отчего‑то сварливо буркнул он. - Ведь вам, господин майор, удалось, хоть чуть‑чуть вернуть пострадавшего в мир реальный. А там, в госпитале профессора. Думаю, вполне обойдемся без столичной экспансии. Вот увидите, через сутки он уже будет давать показания.
Дункан хотел было высказать явную колкость по поводу столичной экспансии, но Норин сделал им одним понятный знак и Ил'Энния прикусил язык. Норину совершенно не хотелось еже больше усложнять и без того непростую обстановку. Ради общего дела можно было потерпеть неприязнь провинции к метрополии.
Отряхнув снег с брюк, он направился прочь с поляны, к припаркованному где‑то там, на дороге автомобилю.
- Кстати, ты выяснил, что хотел? - поинтересовался Дункан, догнав напарника и зашагав рядом с ним.
- Да, меня это тоже интересует. - Вставил свое слово Макаров, торопливо семеня рядом. - Вы сказали, что это не лекан. С кем мы имеем дело?