- Вендиго. - Коротко и уверенно сказал Норин. - Причем он окреп уже настолько, что усыновил, по меньшей мере, двоих.
В ответ на эти слова напарника, Дункан выругался на эльфийском, а Макаров удивленно вытаращил глаза и встопорщил свои моржовые усы. Зато на Каласи это не произвело никакого впечатления. Похоже, он не понял, о чем идет речь.
Так, пережевывая новость каждый по‑своему, все четверо добрались до своего автомобиля и, молча, уселись в него. Включив зажигание, Макаров вырулил на трассу и направил машину обратно в Лихнак. Прошло около пяти минут, прежде чем он, наконец, спросил у столичного майора.
- Вы уверены в том, что это именно вендиго? Может, все‑таки, оборотень.
Норин категорично покачал головой.
- Точно не оборотень.
- Но ведь последнего вендиго уничтожили полтораста лет назад в позапрошлую Погоню. - Казалось комиссар Макаров все еще отказывался верить, что по вверенному ему участку шастает настолько опасный монстр. - Века о них не было слышно. Никакой вендиго не смог бы провести в спячке столько времени, случись ему спастись от Погони.
- Не обязательно это моет быть потомственный вендиго. - Проговорил Норин. Он откинулся на спинку кресла, полуприкрыл глаза и перебирал в уме все имеющиеся на руках материалы дела. Слова Макарова прервали его размышления.
- Раз появлялись подобные твари в прошлом, то вполне может такое случиться и в наше время. - На редкость серьезным тоном поддержал своего напарника Дункан, сидящий позади.
Примостившийся рядом с ним Лейтенант Каласи, посмотрел сначала на Дункана, потом на затылок Норина, но решил не встревать в разговор старших по званию. По их интонации он успел понять: тварь, с которой столкнулась их тихая спокойная провинция очень серьезная, раз комиссар настолько напуган, что не хочет в это верить. Раньше лейтенант за своим начальником подобного не замечал.
- Все верно. - Чуть качнул головой Норин. - Даже если извести под корень какой‑нибудь потомственный род любой нечисти, всегда могут сложиться условия, когда, что‑нибудь подобное может появиться опять. Особенно, если этому поспособствовать.
- Вы хотите сказать, нам эту тварь вывели искусственно? - поразился комиссар.
- Не хочется так думать, но, боюсь, так оно и есть. - Подняв руку, Норин задумчиво скребнул подбородок. - Если учесть с какой скоростью вендиго набрал силы, да еще за столь короткий срок обзавелся приемышами, то его явно искусственно накачивают силой. Самостоятельно, одному, вендиго потребовалось бы пару лет, чтобы нарастить такие силы. К тому же слишком нагло он себя ведет. Средь белого дня, прямо скажем, в весьма оживленной местности. Он хоть и темная тварь, но должен понимать, если и дальше будет беспредельничать такими темпами, то лишь ускорит Погоню на свою собственную голову.
- То есть этой твари целенаправленно помогает какой‑то носящий силу?! - еще больше поразился комиссар.
- Вне всяких сомнений. - Неумолимо подтвердил Норин самые жуткие опасения Макарова. - Я проверил место преступления, и даже моих скромных способностей в области силы хватило, чтобы почувствовать четкий магический след.
- Да кто ж отважиться‑то на такое?! - комиссар был настолько потрясен, что даже остановил машину на обочине и пораженно взглянул на совершенно спокойного Норина. - Ни один представитель, ни одной нормальной расы не пойдет на то, чтобы связаться с такой жуткой мерзостью.
- Раньше же находились такие, которые воспитали первых вендиго. Чем наше время хуже? К нашему глубочайшему огорчению, по крайней мере, один такой точно нашелся. - Ответил эльф, внимательно посмотрев на комиссара. - Причем из круга носящих силу. Похоже, какой‑то темный маг.
Комиссар ничего не ответил. Он откинулся на спинку кресла, и долгие полминуты барабанил пальцами по рулю, глубоко задумавшись. Потом пошевелил усами, словно хотел почесать ими нос и включил зажигание. Всю оставшуюся дорогу до города он молчал. Норин тоже не беспокоил никого разговорами, анализируя в уме всю собранную информацию.
Видя такое напряженное состояния начальства, лейтенант Каласи придвинулся поближе к Дункану и шепотом спросил у него:
- А, что это за тварь такая - вендиго?
- Очень хреновая тварь. - Так же тихо ответил эльф.
- Хуже, чем лекан? - уточнил фурри.
- Насколько я знаю, намного хуже. - Дункан еще больше понизил голос, чтобы не слышал Норин. - Я, признаться, не сильно‑то себя утруждал изучением разных там монстров. Мне больше нравилось проводить время в спортзале, а вот майор, - он сделал многозначительный взгляд в спину напарника, - он у нас башковитый. Если он говорит - вендиго, значит, то так оно и есть.
- Но, хоть убить‑то его можно? - почему‑то вдруг охрипшим голосом спросил Каласи.
- Кого, майора?…
- Да вендиго же!..
- Конечно можно. - Самоуверенно заявил Дункан. - Серебро его точно возьмет.
- Нужно будет дать распоряжение, чтобы вашим людям выдали серебряные боезаряды к их табельным. - Очнувшись от своих размышлений, вдруг заявил Норин. - Сегодня же.
- Не знаю, получится ли сегодня. - С сомнением покачал головой Макаров, сворачивая с трассы и въезжая на тихие улицы спокойного городка Лихнак. - Разрешение на подобное вооружение выдает областное начальство. Пока созвонимся, пока получим мандат…
- Не надо никуда звонить. - Отрезал майор Ил'Наррия. - Моего мандата вице‑консула вполне достаточно для решения этого вопроса.
Макаров и Каласи не удержались и взглянули на Норина глазами преисполненными уважением. Еще бы целый столичный майор СВИБа да еще с мандатом вице‑консула. Получается - эта шишка будет позначительнее даже областного начальства. С таким мандатом даже на прием к канцлеру пустят. Дункан же на все это только усмехнулся, гордый за своего напарника. Он не стал уточнять, что у мандата срок всего неделя и один день уже почти истек.
Подъехав к зданию управления, машина остановилась, и оперативники дружно выбрались из нее. Норин с комиссаром и лейтенантом направились к парадному входу, но Дункан попридержал напарника за локоть.
- Нор, я тебе сейчас сильно нужен? - слегка замявшись, спросил он, дождавшись, когда человек и фурри отойдут на порядочное расстояние.
- А у тебя имеются какие‑то свои планы? - удивился майор, приподняв свою соболиную бровь.
- Да я тут на ужин одну особу пригласил… - начал было Дункан, но Норин перебил.
- Не ту ли самую, с которой я тебя видел в вестибюле?
- Вот видишь, ты уже сам все знаешь. - Расплылся в улыбке капитан. - Ты у нас всегда самый головастый был.
Норин сурово посмотрел на своего подчиненного и сухо произнес:
- Может, ты все‑таки о деле начнешь думать, а не о бабах. И вообще, я видел твою зазнобу возле места преступления. Она ошивалась чуть в стороне и внимательно следила за нами.
- Ну, почему сразу следила! - возмутился Дункан, отмахнувшись. - Может она проезжала мимо, там же кругом лыжные трассы. Увидела, что‑то непонятное, решила поинтересоваться, что именно.
- Она была в доспехе охотника Погони. - Как в колодец, бухнул Норин, сверля Дункана взглядом, которому научился у Профессора.
- Что? - даже как‑то растерялся напарник.
- На ней был доспех из костей, видимо, добытых ею самой и куча оружия. Никаких лыж или сноуборда и в помине не было.
- Последнего охотника лет двадцать назад видели. - Пробормотал Дункан, почесывая затылок. - Я думал, их уже и не осталось. Что теперь делать‑то?
- Идти на свидание. - Категорично произнес Норин, поворачиваясь и поднимаясь по ступенькам. - Это приказ. Твоя задача выяснить, что ей здесь нужно.
- Никогда еще не выполнял твоих приказов с такой охотой. - Осклабился Дункан, покручивая на пальце, свои длинные волосы.
- Надо будет сказать Профессору, чтобы он в этом году не давал тебе отпуск.
- Это еще почему? - возмутился Дункан.
- Да ты себя ведешь, как на курорте.
- Мы на курорте и есть.
Развернувшись, Дункан чуть ли не бегом устремился к гостинице. Нужно было успеть привести себя в порядок и переодеться к свиданию во, что‑нибудь более подходящее, чем свитер Норина.
Сам же Норин направился вслед за комиссаром. Работа его только началась, и стоило решить целый ряд вопросов.
Догнал он Макарова уже в коридоре на втором этаже, когда тот отдавал какой‑то приказ коренастому, даже для его расы, пожилому гному. Представитель подгорного племени, слушая начальника, отрицательно качал головой и, что‑то бубнил в свои пышные седые усы, плавно переходящие в бакенбарды. Макаров явно обрадовался появлению господина майора.
- Я же вам говорил, моего слова будет недостаточно. - Обратился он к Норину, когда тот приблизился.
- В чем дело? - уточнил тот.
- Господин майор, я предупреждал, моего приказа будет недостаточно, чтобы снабдить личный состав серебряным вооружением. Познакомьтесь, это наш кастелян. - Макаров указал на пожилого гнома. - Сидор Рубару. Он заведует, в том числе и оружейкой.
Норин протянул руку и гном ответил на рукопожатие, пробормотав, что‑то невразумительное.
- Он отказывается выдавать серебряные патроны без распоряжения из области. - Пояснил Макаров.
Норин в ответ на это кивнул и без лишних слов достал из внутреннего кармана кителя плотную гербовую бумагу, развернул и продемонстрировал целую россыпь печатей и подписей, красовавшихся на документе.
- Согласно этому документу, я наделен полномочиями вице‑консула и моего слова вполне достаточно, чтобы ввести на территории города Лихнак и долины Хилитан чрезвычайное положение. В виду этого, приказываю обеспечить личный состав полиции города спецсредствами в виде серебряного боеприпаса к их табельному вооружению.
Норин прекрасно знал, лучше всяких слов на гномов действуют важные бумажки с размашистыми подписями и большими, в пол листа печатями. Поэтому он нисколько не удивился, когда Сидор Рубару развернулся и чуть ли не вприпрыжку побежал исполнять приказание.
Глядя на это, Макаров крякнул, деловито разгребая усы. Но повернувшись и встретившись с суровым взглядом майора, он поспешно отдернул руку от лица.
- Вы и вправду вводите особое положение в городе? - уточнил комиссар.
- Нам стоит заняться не городом. - Покачал головой Норин, пряча обратно в карман свой мандат. - Звери засели в лесу, там их ловить надо. А пока, предоставьте мне полный список всех носящих силу, зарегистрированных на вверенной вам территории.
Макаров сам не знал почему, но подозрение столичного свибовца против их местных магов почему‑то задело его за живое, а потому он произнес, стараясь придать голосу как можно больше учтивости:
- Вы все же считаете, будто к этому делу может быть причастен какой‑то из наших шаманов? А может это какой‑нибудь гастролер? Какой‑нибудь приезжий, просто не афиширующий свои способности.
- Все может быть. И такой возможности исключать нельзя. - Спокойно произнес Норин. - Но у нас с вами нет списков заезжих гастролеров с наличием способностей к силе, а потому, пока будем проверять тех, о ком доподлинно знаем.
- Хорошо, идемте тогда в мой кабинет, я предоставлю вам все имеющиеся данные.
- Это чуть позже. А пока нужно закрыть курорт.
Комиссар уже было развернувшийся в сторону своего кабинета, остановился и несколько удивленно воззрился на майора. Потом крякнул, второй раз за последние несколько минут и растерянно почесал у себя в затылке.
- Господин майор, понимаете какая штука, - проговорил он, стараясь тщательно подобрать слова. - Практически всеми гостиницами и половиной бунгало в окрестностях владеет один предприниматель. Львиная доля недвижимости в его руках. Он человек и, как бы это сказать… Он очень сложный человек. Короче он не согласится закрыть курорт, даже если ему прикажет бургомистр города.
- Мне почему‑то кажется, мой приказ он выполнит с неподдельной охотой. - Чуть усмехнулся Норин, но тут же снова напустил на себя строгий вид и добавил, - скажите своим людям, пусть подготовят материалы по шаманам, а мы пока проедем к вашему местному олигарху.
Макаров уже давно понял, все это дело не даст ему спокойно доработать до пенсии, но с заезжим майором поехал охотно. Уж больно ему хотелось посмотреть, как свибовец будет разговаривать с лихнакским гостиничным монополистом. Вместе с тем комиссар отметил про себя, с таким мандатом, майор по чину старше не только его, но и бургомистра города, однако этот патлатый эльфище не торопиться бравировать своими полномочиями, общаясь на равных. Это вызывало симпатию.
* * *
Господин местный олигарх окопался в собственном комфортабельном бунгало в самом дальнем конце городка. Место было весьма живописным. На крутом берегу горной реки нависало трехэтажное строение футуристичного вида. Больше всего этот дом напоминал "летающую тарелку", о которых любят рассказывать разного рода сумасшедшие. Перед центральным входом в это жилище был разбит сад камней, сквозь который прямо к крыльцу вела гравийная дорожка. И сама дорожка и каменный садик были тщательно вычищены от снега буквально под метелочку. И все это великолепие огораживал ажурный, но высокий и неприступный чугунный забор, снабженный камерами наружного наблюдения.
При виде такой серьезной охранной системы, Норину подумалось, будет нелегко проникнуть на территорию особняка, но широкие ворота распахнулись сами собой прежде, чем машина успела к ним подъехать.
- Они знают мою машину и потому всегда заранее открывают ворота. - Пояснил Макаров, въезжая на особо охраняемую территорию.
Что ж, одной проблемой меньше - подумалось майору Ил'Наррия.
Шурша колесами по подметенной дорожке, машина подкатила к самым ступенькам просторной, полукруглой лестницы и остановилась. Майор и комиссар выбрались из автомобиля и огляделись по сторонам.
Встречать их вышли сразу трое человек. Двое из них держали на коротких поводках высоких собак с длинными мордами. Одеты охранники были в спортивные костюмы для горнолыжной езды, которая смотрелась на них как форма. Под спортивными куртками недвусмысленно выпирали кобуры. Третий оказался мажордомом в смокинге и белоснежных перчатках. Он подскочил к гостям и услужливым жестом предложил пройти.
- Прошу вас, проходите. - Проговорил слуга, почтительно поклонившись. - Как мне доложить причину вашего приезда, господин комиссар?
- Интересы национальной безопасности. - Вместо Макарова отрезал Норин, соорудив самое суровое лицо, на какое только был способен.
Когда они проходили мимо охранников с собаками, эльф не удержался и воспользовался своими скудными умениями в силе. Его стараний волне хватило, чтобы животные перестали рычать. Вместо этого псы, ласково поскуливая, начали дружелюбно вилять хвостами.
До мажордома наконец‑то дошло, что перед ним не совсем обычные посетители, и он поспешно кинулся с докладом к хозяину. Макарову уже нравилась складывающаяся ситуация и он с нетерпением ожидал её развития. Крякнув, комиссар старательно разгладил усы, пряча под всем этим ухмылку.
Норин сделал вид, будто ничего этого не заметил и все с тем же решительным лицом промаршировал мимо растерявшихся охранников. Сам открыл двери дома и уверенно вошел, Макаров, колыхая чревом, поспешил за ним.
Оказавшись в вестибюле, силовики спокойно стали ждать пока к ним выйдет сам хозяин или же пригласят пройти дальше. А пока мажордом докладывал о прибытии гостей, Норин с непроницаемым лицом разглядывал убранство передней. Первое, что понял майор СВИБа - хозяин дома любит выставить себя напоказ. Стены, богато отделанные панелями из дорогих сортов дерева, были сплошь завешаны головами и чучелами разных зверей и птиц. Вообще‑то всем этим трофеям положено висеть где‑нибудь в библиотеке, кабинете или специальной охотничьей комнате. Но вместо этого хозяин дома сделал так, чтобы его охотничьи успехи были видны гостям сразу.
"- Много тщеславия, зато очень мало вкуса. - Автоматически отметил про себя Норин. - Как это типично для людей."
Суровое пристальное внимание столичного майора к чучелам зверей и птиц комиссар Макаров расценил по‑своему.
- Господин Берензи состоит в имперской охотничьей ассоциации, и все эти трофеи добыты законным путем. - Сообщил он эльфу. - Я лично проверял бумаги на каждую голову.
Норин в ответ кивнул, но промолчал.
Снова показался давешний мажордом и, согнувшись в подобострастном поклоне, обратился, уже, как и положено, к майору СВИБа.
- Прошу следовать в гостевые апартаменты. - Указал он рукой на дверь позади себя. - Господин Берензи ожидает вас.
Сохраняя прежнее выражение лица, Норин властным движением руки отстранил не в меру услужливого мажордома, шагнул вперед и сам открыл дверь. Макаров старался не отставать, последним семенил слегка растерявшийся слуга.
Гостевая зала блистала теми же вычурностью и безвкусием, что и прихожая. Мебель в очень популярном ныне стиле хай‑тек перемежалась с антикварными гобеленами на стенах и шкурами тигров и медведей на полу. У стены потрескивал камин, выполненный в каком‑то футуристическом стиле, больше напоминающий ракетную стартовую площадку. Его вытяжка была сделана в виде первой ступени ракетоносителя "Императрица‑1". Хотя, быть может, это был оригинал. Хозяину дома вполне могло прийти в голову купить отработавшую деталь от ракеты и переквалифицировать её под печную трубу.
Собственно сам хозяин нашелся тут же. При появлении гостей, он поднялся с одного из пары кресел, стоящих у камина и, засунув руки в карманы джинсов, стал разглядывать посетителей. На вид Норин дал бы господину Берензи сорок, сорок с хвостиком. Хотя если бы тот побрился, вполне возможно, оказался моложе. Недельная щетина, при наличии лысой головы, с точки зрения эльфа выглядела глупо. Но Норин прекрасно знал, у людей существует дурацкая манера - отпускать небритость в случае облысения. Люди считают, будто так они выглядят более мужественно. Так же, видимо, думал и господин Берензи. Кроме простых синих джинсов на нем был черный свитер и белые кроссовки.
- День добрый господа. - Первый поздоровался хозяин дома. - Чем обязан?
Норин шагнул вперед и, козырнув, отрпаортовался, как положено по регламенту.
- Майор Внутренней Имперской Безопасности Нориннилатен Ил'Наррия.
- Ух, ты! Целый майор! - качнул головой господин олигарх. - Мартин Берензи.
Представившись, хозяин дома не шагнул вперед и не протянул руку для приветствия. Он продолжал стоять возле камина, с интересом разглядывая эльфа, как будто оценивал свой новый трофей.
Считая, официальную часть протокола на этом выполненной, Норин перешел непосредственно к делу.
- Господин Берензи, вы в курсе об участившихся в округе нападениях на граждан империи?
- Еще бы не в курсе. Львиная дола погибших были постояльцами моих пансионов. - Кривя рот, проговорил Берензи. - Куда власти смотрят - совершенно непонятно. Мне пришлось в два раза усилить собственную охрану.