Вспомнился Кустову давнишний случай в Берлине. В посольстве Советского Союза в честь Дня Победы давали прием. Пискин, тогда еще полковник, представлял военных дипломатов, был одет в парадную форму, с наградами, весь блестящий, сияющий и хмельной. Он успевал всюду: и с гостями выпить, и со своими чокнуться, и пригласить даму на танец. Выпил немало и прицепился, как ему показалось, к девушке - худощавой и стройной длинноволосой немке в джинсах. Приглашая раз за разом, он вел себя развязно: то нахально и беспардонно прижимал ее к себе, пытался целовать, провожая ее к месту, благодарил за танец поцелуем руки. С новым танцем все начиналось сначала. Многие, уже не скрывая, громко посмеивались над Пискиным. Он же, войдя в раж, уже ничего не видел и не слышал, настолько увлекся, что потерял элементарное достоинство и совершенно не контролировал себя.
Стоявшая рядом девушка несмело по-русски прошептала Кустову: "Ваш гросс-полковник ошибается, это не девушка, это - мой брат".
"Так почему же ваш брат сам не скажет полковнику об этом?" - оторопело спросил Кустов.
"Он боится его", - ответила девушка, а Кустов, стараясь не допустить, чтобы Пискин снова пригласил парня на танец, бросился прямо через толпу к нему и остановил разгулявшегося полковника на полпути к избраннице, вернее избраннику.
Этот конфуз стал достоянием многих советских и иностранных дипломатов. Сколько было шутливых пересудов на эту тему! Ну, а с Пискина - как с гуся вода!
Кустов так увлекся воспоминаниями, что, увидев у дороги надпись "Асьют", удивился, как быстро пролетело время.
Ему повезло, и он довольно быстро отыскал дом, где жила девушка по имени Басима.
Она была дома. Кустов, естественно, назвался представителем фирмы международной экономической информации.
Девушка недоверчиво посмотрела на него своими черными глазами и спросила, что ему угодно.
- Я прочитал о вас большую и очень интересную статью американского журналиста Эванса. Меня поразил его рассказ, а когда попался материал еще одного журналиста, египетского коллеги Эванса, о ваших способностях как экстрасенса, я решил, не откладывая, встретиться с вами, чтобы оговорить возможное сотрудничество с вами нашей фирмы. Конечно, если вы сами этого пожелаете.
- Извините, сэр, но ваш Эванс такой же журналист, как вы - коммерсант. Правда, и он и, как я вижу, вы - люди хорошие. Мне непонятно только, зачем вам выдавать себя не за тех, кто вы на самом деле?
С трудом скрывая удивление, Кустов, весело смеясь, спросил:
- Так кто же мы, по-вашему, на самом деле?
Девушка несколько секунд внимательно смотрела прямо в глаза гостю. Ее взгляд, казалось, проникал в душу. Кустов отвел глаза, не выдержав ее взгляда.
- Вы и Эванс - военные. Не знаю, какую конечную цель вы преследуете, но она у вас обоих - одна и та же. Эвансу сейчас плохо. Он в руках жестоких людей. Я вижу его избитым, его избивали и пытали сначала двое, затем трое. Где-то недалеко от него женщина, с которой он приезжал ко мне. Она обманула его и сейчас со своими друзьями пытается что-то выяснить у Эванса.
Кустов слушал и видел, что глаза девушки стали отсутствующими, она смотрела мимо него и как одержимая продолжала:
- Он находится сейчас в глубоком подвале. Я вижу: лежит на деревянном топчане, ему плохо, он хочет пить.
- А где находится этот подвал?
- В центре большого города. В нем много разрушенных зданий, много мусора, там стреляют, но он не слышит. В подземелье темно и тихо.
Кустов был поражен, а девушка продолжала:
- У него далеко от Египта есть жена и двое детей. Они ждут его. Вы должны помочь ему, вырвать из рук злых людей.
- Скажите, откуда вы это знаете? - наконец нашел что спросить Кустов.
- Эта способность - дар моих космических друзей.
"А что, если поинтересоваться о наших ученых Стрельцове и Левине? Что она скажет?" - подумал вдруг Кустов и, решившись, спросил:
- Я разыскиваю двоих пропавших человек. Они русские ученые. Вы бы не могли мне помочь?
- Я обязана помогать всем людям, попавшим в беду. У вас нет их фотографий?
- Есть, - Кустов достал из кейса фото и протянул их девушке.
Она впилась глазами сначала в одну, затем в другую фотографию. Потом положила перед собой на стол и еще долго неотрывно смотрела на них. Кустов видел, как ее лицо покрылось потом, на шее вздулась и часто запульсировала вена. Девушка наконец заговорила:
- Они тоже в беде. Я их вижу. Среди каменных нагромождений стоит одноэтажный дом. Они живут там. Их охраняют люди с оружием.
- Их не избивают?
- Нет. Они здоровы и целы.
- А у кого они, Басима?
- У злых людей. По-моему, эти люди из той же группы, что и те, в чьих руках Эванс, - она перевела свой взгляд на Кустова: - Я знаю, что вы хотите им помочь, поэтому, несмотря на то, что вы, как и Эванс, скрываете свое настоящее имя, говорю вам все, что вижу.
- Басима, вам, наверное, надоедают посетители?
- Да, особенно после публикации господином Эвансом своего материала. Меня предупредили, что в ближайшее время прибудет группа ученых. Приезжает очень много журналистов. Их, конечно, интересует одно: инопланетяне и способности, которыми они меня наделили. Но вас и господина Эванса интересует другое, и я хочу быть вам полезной, оказать помощь.
- Спасибо, Басима, а вы не знаете, где эти господа? - спросил Кустов и хотел взять фотографии Левина и Стрельцова.
Девушка отстранила его руку и начала напряженно всматриваться в них. Ее лицо снова покрылось испариной, черты заострились, глаза затуманились:
- Они далеко… но… они - в Африке… скорее всего, на северо-западе Африки… Я вижу горы, а севернее… севернее - равнина и вода. Да, это море! Страна эта находится на берегу моря. Больше ничего не вижу. Извините… - девушка в изнеможении откинулась на спинку стула. - Извините, я очень устала…
- Спасибо. Я вижу, как вам тяжело, но, поверьте, вы делаете очень большое, важное и нужное дело для людей.
- Я знаю, - спокойно заметила девушка, глядя на гостя черными, как уголь, глазами. - Я вижу, что вы и Эванс не хотите, чтобы совершилось зло.
- Как мне помочь Эвансу?
- С ним рядом скоро появятся хорошие люди, вот только не разгляжу я их, но вы этих людей знаете. Спешите к нему, ему очень тяжело. С ним поступают жестоко и бесчеловечно. Я искренне желаю ему выдержать все, верю, что справедливость восторжествует. Вам надо спешить туда, поближе к мученикам.
Впервые в жизни Кустов, опытнейший и искушенный разведчик, верил человеку, как говорится, с первой встречи. Он, не колеблясь, достал фотографию Муслима:
- Басима, скажите, пожалуйста, что вы думаете об этом человеке? Басима положила фотографию на стол перед собой. Кустов видел, как снова напряженно запульсировала на ее шее вздувшаяся вена, как капли пота стали появляться на лице. Казалось, девушка пыталась прожечь взглядом фотографию. Наконец, она отвела глаза:
- Этого человека в Египте нет. Он находится далеко, где-то в Азии, скорее всего в Афганистане или Пакистане. Он очень активный… Он - плохой человек, хочет совершить страшное преступление, грозящее гибелью миллионов людей.
Девушка пронзила Кустова взглядом:
- Вы же сами знаете, что это за человек, и посвящены в его планы. Я права?
- Да, вы правы, но, думая о ком-то, я обязан перепроверять и свое мнение. Басима, я вижу, как вы устали, но хочу показать вам вот эту фотографию, - и Кустов положил перед девушкой фотографию Керима.
Басима начала изучать снимок. Вдруг руки ее вдруг задрожали, и она чуть слышно произнесла:
- Это он!
- Кто?
- Я все время чувствовала, что есть человек, которого должны опасаться все люди, весь мир. Это самый опасный враг человечества. Кстати, я вижу, что этот человек - хозяин вот этого, - она дотронулась до фотографии Муслима. Взяла снимок Керима и, напряженно глядя на него, продолжала:
- Он находится далеко отсюда, он в Африке. Да, да, в Африке, где-то на западе Африки. Он очень силен, у него много денег и оружия. Очень много людей подчиняются ему. Одним он хорошо платит, других удерживает около себя силой… Я все время чувствовала его, я знала, что он существует! О нем говорили мои друзья из Космоса. У него есть много баз, где он готовит людей к страшному преступлению против человечества. Я чувствую, что вы его считаете своим главным врагом. Я не ошибаюсь?
- Вы правы, Басима, я действительно считаю его врагом, - Кустов положил перед ней фотографии Мельникова, Полещука и Дино. - Извините меня, Басима, я еще раз злоупотреблю вашим расположением ко мне. Но посмотрите, пожалуйста, и на эти снимки. Что вы можете сказать о них?
Девушка молча отодвинула от себя фотографии Муслима и Керима и разложила перед собой фотографии советских парней и Дино.
Кустов в ожидании ответа сложил остальные карточки в тоненький кейс и терпеливо ждал.
- Эти люди, - девушка взяла в руки изображения Мельникова и Полещука, - уже давно содержатся в неволе. Сейчас им стало немного легче, но их ждут тяжелые испытания. Их втягивают в преступление, но, по-моему, они - честные люди и не станут совершать ничего плохого. Этот человек - африканец, - она взяла фотографию Дино. - Он находится рядом с этими европейцами, - она дотронулась до фотографий Полещука и Мельникова, - но, по-моему, ему несколько легче, чем им. Он не пленник, но находится под контролем своих хозяев. Он скоро трагически погибнет.
- Когда погибнет?
- Скоро, думаю, максимум через неделю.
- Что с ним случится?
- Его убьют люди того страшного человека.
- А что можно предпринять, чтобы предотвратить его гибель?
- Это судьба. От нее никуда не уйдешь.
В душе Кустова росла тревога. У него даже мелькнула мысль, а не подсадная ли утка эта ясновидящая. Но девушка словно читала его мысли. Она улыбнулась:
- Никто мне не поручал с вами разговаривать и вводить вас в заблуждение. Я вижу, вы хотите сделать хорошее дело. Поэтому я, так же как и вы, откровенна. Поверьте, ни с кем я так не разговаривала. Всем, кто приезжает, нужна сенсация, никто из них не хочет заботиться о людях. Вы и мистер Эванс предназначены для больших дел. Успехов вам!
Кустов еще раз поблагодарил Басиму и направился к машине. Он был в смятении, точно также, как и после встречи в горах Афганистана с космическим пришельцем. Сейчас он был во власти какой-то неведомой силы, которая влекла его туда, где томились несчастные люди. Они нуждались в его помощи.
Чем дальше он отъезжал от города Асьют, тем сильнее становилась тревога, она росла в сердце с каждым километром. Причиной ее был Дино. Очень ценный агент и хороший человек. Его надо спасти во что бы то ни стало!
Странно, но Кустов поверил Басиме и уже был рад, что поехал к ней. Он понимал, что вряд ли в Центре предполагали, какую информацию он почерпнет в Асьюте, когда принимали решение о направлении своего разведчика туда. Им, конечно, нужно было выяснить хоть что-нибудь об Эвансе.
Выбрав наиболее пустынное место, Кустов свернул с шоссе и, достав блокнот, взялся за составление шифровки о результатах встречи с Басимой.
Через два часа с небольшим спутник будет пролетать над этим регионом, и есть шанс передать в Центр информацию еще до приезда в Каир.
Он успел. Зашифрованная информация была "выдана" спутнику вовремя, и Кустов с легким сердцем въезжал поздней ночью в Каир. Укладываясь спать, он твердо решил: завтра первым рейсом он вылетит в Марокко.
Но наступило утро, и Кустова срочно вызвали к "почтовому ящику". В укромном месте его ждала новая шифровка. Полковник прочитал: "Из Каира не отлучаться, ждать прибытия представителя Центра. Глебов".
Под псевдонимом Глебов скрывался генерал Пискин.
Глава 22
Первое, что Левину пришло в голову, это мысль о провокации. "Напоили и пьяному подсунули шпика", - думал он, настороженно глядя на незнакомца. Тот оглянулся и, подойдя к Левину почти вплотную, показал фотографию.
Левин сразу узнал фото. На нем он был изображен с Михаилом еще в далекие детские годы. Этот любительский снимок сделал их отец.
Незнакомец протянул фотографию:
- На обороте ваш брат обращается к вам сам, прочтите.
Левин перевернул снимок и сразу же узнал почерк Михаила.
"Дорогой Абрам, мне сообщили ужасную новость о тебе. Держись, тебя спасут! Верь человеку, который предъявит это фото, и сделай все, что он скажет. Обнимаю, Михаил".
- Надеюсь, вы узнали его почерк? - чуть улыбнулся незнакомец.
- Да. Узнал сразу, хотя он мне уже давно не писал. Скажите, как он? На словах ничего не передавал?
- Он просил вас не волноваться, довериться нам и набраться терпения. С ним все в порядке.
Незнакомец был ростом чуть выше Левина, крепкого телосложения, с небольшими аккуратными усами, в легкой светлой рубашке и джинсах, он, пожалуй, в любой толпе оставался бы неприметным. Карие глаза незнакомца смотрели на собеседника спокойно и доброжелательно.
- Как вы здесь оказались? - спросил Левин.
- Не волнуйтесь, Абрам Иосифович, здесь я нахожусь по делу, и документы у меня в порядке.
Левин по привычке потрогал очки:
- Какие документы?
- Конечно же не от "Моссад". Я и еще несколько человек прибыли сюда как члены одной организации, подчиненной Кериму. Завтра уезжаю, но бывать здесь буду довольно часто. Я продумаю, как нам лучше всего, с точки зрения безопасности, встречаться. Если вы, конечно, согласны оказать нам помощь.
Левин не знал, как ему вести себя. Он верил и не верил этому человеку. С одной стороны, фотография и почерк брата не вызывают сомнений, но с другой - и Керим, и его помощники способны на любую провокацию. "Уж как-то слишком легко они разыскали меня", - мучился сомнениями ученый.
Незнакомец наверняка понимал Левина и, чтобы побыстрее рассеять подозрения, проникновенно сказал:
- Абрам Иосифович, в порядке перепроверки, действительна ли я говорю правду, вы можете спросить у меня о каких-либо деталях, связанных с вашей семьей. Ваш брат очень много рассказывал о себе, о вас и ваших родителях.
- Говорил ли Михаил, что произошло с нашим отцом во время войны с фашистами?
- Да, конечно. Ваш отец попал в концлагерь, а после побега воевал в партизанском отряде. Я помню этот горький рассказ Михаила Иосифовича, что пришлось пережить вашему отцу, когда ему удалось бежать из концлагеря и его укрыла в деревне крестьянская семья.
- О том, что отец видел расстрел группы крестьян и партизан, Миша не рассказывал?
- Именно об этом я и хотел вам сказать. Ваш отец был натрясен картиной: немцы и полицаи расстреливают людей, а среди палачей - один из полицаев, который стрелял в собственного отца, находившегося среди обреченных.
- Правильно. Мы плакали, когда отец описывал этот страшный случай…
- Да, жуткий рассказ, - кивнул головой незнакомец. - И еще ваш брат рассказывал, что когда вы жили все вместе, то соседом по лестничной площадке у вас был одинокий мужчина, которому, после того как он похоронил жену, ампутировали ногу. Вы и ваш брат были свидетелями, когда ваш сосед встретился с сыном, который жил на другом конце города и с родителями редко общался. Сосед познакомил вас с ним. Вы были потрясены, когда сын спросил у отца: "Почему ты хромаешь?" Отец был смущен, ему было неловко перед вами, и он уклонился от ответа, не сказав сыну, что он уже давно без ноги и ходит с протезом…
- Достаточно. Я верю вам…
- Меня зовут Исаак, но это только для вас. Для всех здесь я араб по имени Амад.
Вздохнув облегченно, Исаак продолжил:
- Ну, раз вы поверили мне, то перейдем к делу. Знаете ли вы, в чьи руки попали?
- О, да. В руки бандитов.
- Точнее в руки крупной террористической, причем международной организации.
- Да. Они хотят завоевать весь мир.
- Что, еще один Хусейн объявился?
- По-моему, пострашнее.
И Левин, торопясь, рассказал все, что ему было известно: и о задаче, которую поставил перед ним и Стрельцовым Керим, о его планах, и о тех ученых, с которыми он и Стрельцов успели познакомиться, и о строительстве на дне океана в районе Бермудского треугольника.
Исаак напряженно слушал, а когда Левин закончил, то задумчиво произнес:
- Если хотя бы часть из того, что вы рассказали, соответствует правде, то ваша информация даже близко не совпадает с нашими предположениями. В таком случае вы правы - Керим страшнее Хусейна. Итак, я вас попрошу запомнить, что надо выяснить как можно скорее: первое - какими реальными возможностями - и людскими, и техническими - обладает организация для осуществления своих планов. Второе - фамилии и гражданство ученых, работающих в Центре, темы их исследований, сведения о других людях, находящихся здесь. И третье - конкретные места и даты совершения террористических акций. Понимаю, что это слишком сложная задача, но пока у нас надежда только на вас. Постарайтесь изучить людей, с которыми придется контактировать, они могут оказать вам помощь в получении информации.
- Хорошо. Кстати, Анохин нам обещал по советскому солдату, ну, словно денщиками, приставить. Посмотрим, что за ребята, может, присоединятся к нам.
- А как Стрельцов, надежный человек?
- Конечно. Мы же друзья. Я за него как за себя ручаюсь.
- А как он посмотрит на то, что надо помогать "Моссад"?
- Ну, он же видит, что бывший комитетчик бандитам помогает, так что вам в святом деле помогать сам Бог велит.
- Прекрасно. Теперь посмотрите сюда, - Исаак подошел к трем чахлым деревьям, остановился у одного из них: - Здесь я высмотрел небольшое дупло. Если меня не будет, свою информацию положите в него. Я или кто-либо из моих людей будем регулярно проверять тайник и забирать ваши записки. Позже, когда я определюсь, подберу связника. Ну, а теперь давайте прощаться.
Они пожали друг другу руки и разошлись. Как раз в этот момент и появился Стрельцов.
Когда Левин рассказал ему о только что состоявшейся встрече, тот сначала не поверил, а затем насторожился:
- Слушай, Абраша, а что, если это провокатор, а?
- Нет, нет, Андрей! Я уверен, он сказал правду.
И Левин, волнуясь, часто поправляя на переносице очки, подробно сообщил другу о том, как он перепроверил Исаака.
Стрельцов обреченно пробормотал:
- Вот попали! Теперь уже на "Моссад" работать будем.
- Перестань, Андрей! Мы же убедились: организация Керима воюет против человечества, и чем быстрее она будет ликвидирована, тем лучше для всех людей.
- Да я все понимаю, Абраша, но мы же воспитывались в условиях, когда вместе с молоком матери в наше сознание внедрялась мысль, что служить должен только своей Родине и больше никому. Оказывается, в жизни есть и иные, я бы сказал, общечеловеческие, ценности.
- Ой! - вдруг воскликнул Левин, хлопнув себя по лбу. - Я же забыл сообщить Исааку о Кашпировском.
- Не переживай. Воспользуемся дуплом. Идем подготовим записку, а как стемнеет, положим ее туда.
- Пожалуй, ты прав. Это единственное, что мы можем сейчас сделать.
Уже далеко за полночь Стрельцов наконец уснул, а Левин так и не смог сомкнуть глаз.