– Нечего обещать – всех пристрелить, – хмуро пояснил Хантер. – Скажи спасибо, что живым остался.
– Спасибо, конечно…. Просто я очень плохо отношусь к крысам. Причём, с самого раннего детства…. А где мой пистолет?
– Пока побудет у меня. Извини, сержант, но так начальство решило, ничего личного…. Понятное дело, что с меня причитается. Пиво, ясный зад принца-консорта. Пинт пять. Маловато будет? Ну, тогда шесть….
– Пусть так и будет, – неохотно подтвердил сэр Томас. – Это я не про пиво, а про пистолет, который до выхода на земную поверхность останется у старшего лейтенанта. И вообще, Смит, держитесь, пожалуйста, в сторонке и не отсвечивайте. Извините, но эта ваша дурацкая крысобоязнь не выдерживает никакой критики…
Таня, которая – в отличие от всех остальных – продолжала, не обращая внимания на различные казусы и происшествия, изучать местный интерьер, сообщила:
– Крысы скрылись в прямоугольном вентиляционном отверстии, с которого слетела решётка. Скорее всего, любопытные грызуны её и отодрали. То есть, не смотря на давнюю консервацию, это место является обитаемым. Предлагаю – заняться объектом вплотную…. Миссис Слоун, а почему вы говорите о бункере "А-317" в прошедшем времени? Мол: – "За правой дверью находились жилые и складские помещения, за центральной – дизельная…"? Что там располагается сейчас?
– Абсолютно ничего, кроме лондонского, слегка загрязнённого подземного воздуха. Во время последней консервации с данного объекта вынесли всё, вплоть до последней щепки и гайки.
– Это – очень хорошо, – известил Артём. – Просто здорово и замечательно, я бы сказал.
– Что же в этом хорошего? Поясните, подполковник.
– Пожалуйста. Если современный маньяк, действительно, как утверждает моя супруга, регулярно посещает "А-317", то он мог – вольно, или невольно – оставить здесь следы своего пребывания. И в полной пустоте, согласитесь, где отсутствуют даже мелкие железяки и деревяшки, эти следы будут сразу же бросаться в глаза. Не так ли?
– Согласна, – кивнула седенькой головой старушка. – Ладно, начинаем. Томас, вставляй магнитную карту в электронный замок левой двери, после чего отходи в сторону.
– А почему, мэм, вы выбрали именно левую дверь?
– Потому, что перпендикулярно…
За железным дверным косяком обнаружилась уже знакомая белая пластиковая коробка, оснащённая чёрным рычажком.
– Проходной двор какой-то, – плавно перемещая карманный фонарик, неодобрительно поморщилась Таня, – Откровенное головотяпство и легкомысленная непредусмотрительность. Процедуру они, видите ли, упрощали, а мы теперь – расхлёбывай…. Так, что тут у нас? Длинный и широкий коридор, по левую сторону которого располагаются двустворчатые ворота. Чуть дальше наблюдаются вторые ворота, за ними – третьи. Причём, на этот раз, не вижу никаких замков, лишь обыкновенные массивные щеколды…. А что там размещается, леди Маргарет? То есть, что размещалось когда-то?
– Отоприте запор и посмотрите, – посоветовала старушка. – Зачем слушать расплывчатые и неверные слова, когда можно всё увидеть собственными глазами?
Артём – с ужасным скрежетом – отвёл массивную щеколду в сторону и сильно потянул за ржавую скобу. Створки ворот – с противным скрипом – разошлись в разные стороны.
– Проходите, леди и джентльмены! – махнув рукой, хлебосольно предложила миссис Слоун. – Когда-то это место считалось венцом достижений практической биологии…. Что это такое? Экспериментальный цех гидропоники. То есть, сложного научного процесса, позволяющего выращивать овощи без земляного грунта. При применении данной технологии корни растений постоянного находятся в водном растворе, в который поступают – в строго определённой последовательности – питательные вещества и необходимые микроэлементы. Поэтому вдоль стен и наблюдается такое большое количество труб и трубок различных диаметров…. Здесь располагались огуречные, тыквенные и кабачковые плантации. В той части помещения – помидорные. Выращивался также и североамериканский топинамбур. Чуть дальше – на высоких стеллажах – хранились запасы различные удобрений. Калийных там, фосфатных, нитратных….
– А откуда предполагалось брать чистую воду? – принялась сыпать заинтересованными вопросами Татьяна. – Как осуществлялся – в условиях подземелья – процесс фотосинтеза? Для каких целей выращивались тыквы и топинамбур?
– В дальнем углу находится широкая металлическая труба, закрытая специальной круглой "нашлёпкой". Это – устье пятисотметровой скважины, доходящей до мощного водного горизонта, защищённого – от негативного воздействия поверхностных загрязнённых вод – толстым "пирогом", состоящим из чередующихся слоёв песчаника и известняка. Фотосинтез – в зелёных частях растений – осуществлялся за счёт специального освещения. Какой-то электрик-самородок изобрёл соответствующие хитрые лампочки…. Тыквы и топинамбур? Это отличный и высокопитательный корм для кроликов, которых разводили и откармливали в соседнем помещении. Естественно, что речь идёт о специальной породе кроликов, приспособленной для успешного проживания и активного размножения в подземных условиях…. Остановлюсь на этом моменте отдельно. В романах знаменитого российского писателя Дмитрия Глуховского говорится, что люди, вынужденные долгие годы проживать под землёй – в туннелях метрополитена – должны выращивать свиней. В смысле, для насущного пропитания. Так вот, это является полным и, извините, законченным бредом. Аммиачные испарения "свежего" свиного навоза – в условиях недостаточной вентиляции – представляют собой смертельную опасность для локальной человеческой популяции. Не говоря уже о трудностях повседневного бытового ухода, кормления и полноценного воспроизводства. Кролики же – совсем другое дело. Они менее подвержены влиянию перепада температур окружающего воздуха, не так восприимчивы к распространённым инфекционным заболеваниям, могут активно набирать вес, питаясь сугубо углеводородами. То есть, малобелковой пищей. Ну, а про их способность размножаться, находясь в самых неблагоприятных условиях, даже весёлые анекдоты слагают…. Топинамбур – кроме всего прочего – является и отличным профилактическим средством от цинги. Причём, гораздо более эффективным, чем обыкновенный картофель…
Сзади раздался странный ритмичный перестук.
– Что ещё за дела? – возмутилась старушка. – Кто это так испуганно клацает зубами?
– Керри Смит, понятное дело, – дисциплинированно доложил Хантер. – Он до сих пор малость не в себе. Моя вина, осознаю. Немного перестарался при отборе огнестрельного оружия. Не надо было лупить – ребром ладони – по болевой точке, расположенной за ухом…
– Не оправдывайся, старший лейтенант. Ты действовали грамотно, правильно и совершенно оправданно…. Кстати, юноша, тебе никогда не приходила в голову элементарная мысль, что у молодой симпатичной девушки может наличествовать не только дедушка – с отцовской стороны, но и прабабушка – со стороны материнской?
– Не приходила, мэм. Виноват.
– А теперь – пришла?
– Кажется, на подходе….
– Вот, милок, и переваривай полученную информацию, – язвительно усмехнулась миссис Слоун. – Только постарайся, чтобы мозги нежные не закипели от излишнего перенапряжения…. Сержант!
– Я, м-м-миледи!
– Прекращай щёлкать зубами, сынок. Эмаль, не дай Бог, сотрёшь. Услуги дантистов нынче неоправданно дороги. Служебной страховки – явно – не хватит.
– П-постараюсь, мэм.
– Ну, в чём, собственно, дело? Чего ты, морда рыжая, испугался на этот раз?
– Вон же он. Смотрите сами. На той "нашлёпке", о которой вы только что говорили…
"Кто это? Ик, ик, ик…", – запаниковал обычно спокойный и хладнокровный внутренний голос. – "Какой-то белёсый, волосатый, приземистый. А, главное, слегка прозрачный….
– Насколько я понимаю, перед нами находится самый обыкновенный призрак, – задумчиво вздохнув, предположила хладнокровная Татьяна. – Все визуальные моменты говорят об этом. Глумливо скалится беззубым ртом, сволочь…. Может, пальнуть в него из браунинга?
– Не стоит, – не менее хладнокровно отреагировала миссис Слоун. – Хлопок пистолетного выстрела может спровоцировать других призраков на…м-м-м, на нестандартные поступки и действия…. Зачем и кому нужны встречи с различными агрессивными персонами потустороннего мира? Не думаю, что эта идея является оптимально-правильной…. Сейчас же перед нами находится Хэм Сплойтер – звонарь Вестминстерского аббатства, проживавший в Ист-Энде (уже находясь на заслуженном отдыхе), в конце девятнадцатого века. Говорят, что он дружил с несчастным Человеком-слоном и долгое время являлся кандидатом "за номером один" на роль Джека Потрошителя. Хэм "поселился" на объекте "А-317" в марте месяце 1945-го года. В принципе, он совершенно безвреден, но если присутствие призрака раздражает некоторых рыжеволосых и нервных молодых людей…. Раздражает, сержант?
– Н-немного, миледи. Н-неуютно как-то…
– Ладно, тогда прогоним, – пообещала старушка. – Эй, Сплойтер! Пшёл вон отсюда, бездельник лохматый! Ну, кому сказано? Долго я буду ждать?
Послышался далёкий перезвон колоколов, и призрак, предварительно съёжившись, растаял без следа.
"Точно также звенели колокола и в том недавнем сне, который наша подозрительная Татьяна Сергеевна считает вещим", – напомнил дотошный внутренний голос. – "Колокола…. Причём же здесь они? Кто бы подсказал…".
– Слава тебе, Господи, – облегчённо выдохнул Смит, торопливо смахивая ладонью капельки холодного пота со лба. – Отлегло от сердца.
– Надеюсь, не описался? – поинтересовалась вредная старушка. – Кстати, сержант, а ты никогда не задумывался – о смене профессии? Мне почему-то кажется, что из тебя получился бы отличный садовник. Или, к примеру, гостиничный швейцар. Если, конечно, отрастить соответствующие бакенбарды. Ну, хотя бы, как у мистера Бриджа…. Томас, ты решил податься в швейцары? Дальновидное решение, молодец. Хвалю…. Не обижайся, пожалуйста. Шутка…
"Ну-ну, садовник", – не удержался от комментариев настойчивый внутренний голос. – "Именно маньякам, как раз, и свойственна бытовая трусливость. С беззащитными жертвами-то они смелые, типа – бесстрашные и могущественные хозяева нашего грешного мира. А в повседневной жизни все психи, как правило, являются трусливыми скромниками. Ты, братец, занялся бы этим Керри Смитом, а? Чем он дышит? Что делает в свободное от службы время? С кем общается? Не посещает ли – тайком, понятное дело – элитарного клуба "Голубая роза"?".
Осмотр помещений, предназначенных для выращивания овощей в суровых подземных условиях, занял минут пятнадцать.
– Обнаружено шесть люков непонятного назначения, – задумчиво хмурясь, сообщил сэр Томас. – Впрочем, их крышки намертво приварены к железным кольцам, надёжно вмурованным в бетон. Предлагаю – не терять времени понапрасну и переместиться дальше…
Когда Артём и Хантер распахнули створки вторых металлических ворот, Таня, брезгливо прикрыв нос рукавом куртки, заявила:
– Вы, как хотите, а я внутрь не пойду. Вонь – просто невозможная.
– Здесь – в своё время – содержалось две с половиной тысячи кроликов, – пояснила миссис Слоун. – С тех пор прошло уже чёрт знает, сколько лет, а характерное амбре осталось. Казус, однако…. Ну, запираем обратно? Не будем проявлять нездорового усердия?
Третье помещение оказалось очень высоким.
– До потолка будет порядка двенадцати метров, – тихонько присвистнула Татьяна. – Почему, интересно, так высоко? Для каких целей?
– Здесь располагались стеллажи с грибницами, – ответила старушка. – Ваш Дмитрий Глуховский не ошибся – именно грибы составляют основу полноценного подземного питания. Так сказать, белкового рациона. Они прекрасно растут в полной темноте.
– Шампиньоны? – предположил Артём.
– Нет, конечно же. Шампиньоны и вешенки – детский лепет и полный отстой. Угадайте, мои юные друзья, какой гриб – из общеизвестных, естественно – является самым калорийным? Вот, ты, старший лейтенант Кузнецов, что думаешь по этому поводу?
– Честное слово, не знаю, – засомневался Хантер. – Может быть, белый гриб? Который русские ещё называют "боровиком", а немцы – "каменным грибом"?
– Ответ неправильный. Самым калорийными и питательными являются грибы рода "Млечник". Lactarius, выражаясь по-научному. Вы, русские, называете их "рыжиками"…. Кстати, английские учёные научились искусственно выращивать практически все виды съедобных грибов. Кроме так называемых "лисичек". Какой-то особо упрямый и капризный гриб, возможно, имеющий инопланетное происхождение. Отдельные умники утверждают, что споры "лисичек" были занесены из космоса древними метеоритами…. Ну, удовлетворили природное любопытство? Шагаем дальше?
Осмотр помещений энергоблока также не принёс никаких значимых результатов.
"Только массивные бетонные фундаменты разбросаны по залу", – расстроено оповестил внутренний голос. – "Здесь и здесь, очевидно, были установлены дизельные электростанции. Там располагалось полноценное трансформаторное хозяйство. Тут находился котёл для нагрева воды и мощный насос. Рядом из пола торчит железная труба приличного диаметра, снабжённая круглой "нашлёпкой". То бишь, перед нами – ещё одна водяная скважина…. Надо признать, что всё было оборудовано по уму. Аналогичными комплексами – на данный момент – оснащены и некоторые станции российского метрополитена. В первую очередь, в Москве и Санкт-Петербурге…. А что у нас размещалось за этой широкой дверкой? Ага, просторные складские помещения для хранения необходимых запасов топлива. В бетонном полу наблюдаются круглые железные люки. Тоже тщательно заваренные, понятное дело…".
– Переходим в жилой отсек, – предложила миссис Слоун. – Время начинает поджимать. Примерно через час с небольшим будем трогаться в обратный путь.
Третье помещение состояло из множества комнат, комнатушек, коридоров и просторных залов.
– Натуральный лабиринт, – восхитилась Таня. – Запросто можно заблудиться. И, судя по всему, здесь когда-то царил полноценный комфорт. В некоторых комнатах стены даже оклеены солидными обоями. Вот, это, насколько я понимаю, шелкография на хлопковой основе…
– По поводу комфорта, девочка, ты попала в точку, – согласилась леди Маргарет. – Здесь и антикварные картины были всюду развешаны, и мраморные скульптуры красовались по углам. Как же можно иначе? Аристократия, она всегда обожала, обожает и будет обожать роскошь – во всех её проявлениях…. Попрошу, дабы никто не потерялся, держаться кучно. То бишь, следовать, не отставая, за мной и подземных ворон ртами не ловить.
Они, переходя из одного помещения в другое, шагали по тайному подземелью, и миссис Слоун давала необходимые пояснения:
– Сейчас мы проходим через столовую, по правую сторону, за дверями, располагаются спальные помещения, слева – библиотека.…Здесь находилась полноценная кухня, там – продовольственные кладовые, оборудованные когда-то холодильными установками. Все комнаты будем осматривать?
– Все, – откликнулась Татьяна. – Именно для этого мы сюда и прибыли. А что размещалось за данной неприметной дверкой?
– Курительная комната, – осторожно берясь морщинистыми пальцами за изогнутую медную ручку, покрытую слоем благородной патины, проворчала старушка. – Высокородный сэр Уинстон Черчилль, как вы, наверное, знаете, не мог обходиться без сигар. Вредный был дядька, никогда не соблюдал элементарных правил пожарной безопасности. Тушил окурки, не ведая стыда, обо всё подряд, что подворачивалось под руку…. А это ещё что такое? Удивительное дело, так его растак!
– Кто-то переоборудовал "сигарную" – в комнату отдыха, – язвительно хмыкнул Хантер. – Получается, что наша Татьяна Сергеевна – насквозь права. Новоявленный "Потрошитель" проникал в технологический туннель именно из секретного бункера "А-317"…
Комнатёнка была крохотной, метров восемь-девять квадратных, но – явно – жилой.
"Даже домашние шлёпанцы с белыми меховыми помпонами стоят на мохнатом коврике", – одобрил внутренний голос, любящий аккуратность и чистоплотность во всём. – "Раскладушка, застеленная новеньким постельным бельём. Естественно, с матрацем. Прямоугольный журнальный столик с пустой пивной банкой. На обшарпанном стуле лежит мужская расчёска. В дальнем углу стоит стандартная тумбочка. Что в ней, интересно?"…
Глава семнадцатая
Анархия – мать порядка
Справившись с приступом удивления, миссис Слоун быстро пришла в себя и, звонко щёлкнув замком видавшего виды ридикюля, велела:
– Внутрь, мальчики, никому не заходить! Леди Татьяна, вы, надеюсь, знакомы с основами криминалистики?
– Так точно, мэм.
– Держите латексные перчатки. У меня – совершенно случайно – завалялась лишняя пара. Сейчас мы снимем отпечатки пальцев неизвестного наглеца. Если, конечно же, обнаружим их. Вот, вам коробочка с нужным порошком, стопка соответствующих пластинок и кисточка…. Я же помещу в специальный пакетик волосы, застрявшие между зубьями расчёски. На предмет проведения анализа ДНК. Вдруг, да пригодится? Потом, естественно, немного пофотографируем.
– Через двадцать пять минут мы должны вернуться к мотодрезине, – мельком посмотрев на наручные часы, напомнил мистер Бридж. – Опаздывать – к началу движения электричек – не рекомендуется…
– Спасибо, Томас. Мы вполне успеем, – заверила старушка. – Вы же, уважаемые мужчины, можете начать излагать умные мысли – по поводу сделанных находок. Зачем понапрасну терять время? Молчите? Ай-яй-яй…. Неужели, ничего дельного и позитивного не приходит в головы?
Смущённо откашлявшись, Артём осторожно предположил:
– Вполне возможно, что современный "Потрошитель" проникает сюда с земной поверхности. Если, конечно, это он…
– Он самый, – выдвинув ящик тумбочки, подтвердила Таня. – Обнаружен ножик самого зверского вида, причём, на его широком лезвии имеются подозрительные буро-коричневые пятна. Скорее всего, мы имеем дело с засохшей кровью.
– А что – с рукояткой кинжала? – уточнила миссис Слоун, аккуратно снимая с расчески чёрный короткий волосок. – Имеются ли отпечатки пальчиков?
– И весьма чёткие, мэм! Нам, кажется, повезло…. В другом же ящике тумбы находятся две почти новые книги. Первая называется – "Исследование политической справедливости и её влияния на общественную нравственность". Автор – некто Уильям Годвин. Второе литературное произведение вышло из-под пера Макса Штирнера и именуется коротко и доходчиво – "Эгоизм"…. Что это такое? О чём говорит?
– Только о том, что мы – по непростительному и вопиющему недосмотру – выпустили из вида одну очень перспективную версию, лежащую под самым носом, – покаянно вздохнул мистер Бридж. – Видите ли, господа Годвин и Штирнер, давно уже покойные, являлись основоположниками классического анархизма – как общественно-политического течения. Опять же, в Ист-Энде – на настоящий момент – проживает достаточно много современных приверженцев анархических взглядов. Впрочем, этот момент мы обсудим несколько позже…. Подполковник, что вы говорили про земную поверхность?