– Ни фига же себе! – восхитился непосредственный Хантер. – А почему же мы тут сидим, словно глупые тропические попугаи на пальмовых ветвях? Чего, спрашивается, ждём? Надо срочно выдвигаться по направлению к госпиталю Святого Климента! Брать под полный контроль помещение морга и…. Нет, так не пойдёт. Можем запросто спугнуть нашего "Потрошителя". Он, судя по всему, чувак крайне осторожный и мнительный. Более того, не исключаю, что новоявленный "Джек" имеет к госпитальному моргу самое непосредственное отношение, например, трудится в качестве почтенного патологоанатома. Поэтому он – с таким знанием дела – и порезал несчастных проституток…. Предлагаю следующее. Я устраиваюсь в госпиталь Святого Климента на работу. На должность санитара морга, ясная летняя зорька. Пусть мистер Бридж и инспектор Ватсон подсуетятся. Должна же быть от них хоть какая-нибудь реальная польза? Естественно, что я тут же налажу тёплые дружеские отношения со всеми другими сотрудниками данного медицинского учреждения, и начну собирать подробные досье на наиболее подозрительных и одиозных типажей. То есть, вести расследование, что называется, "изнутри". Вы же, верные соратники, будете отрабатывать ситуацию "снаружи". Рано или поздно мы – дружными совместными усилиями – вычислим мерзавца…
– Остановись, фантазёр, – велел Артём. – Твой план хорош, но, к сожалению, не осуществим.
– Почему это?
– Потому, что старший лейтенант Белова уже вдумчиво поработала с Интернетом и выяснила, что помещение старого госпитального морга было снесено ещё в далёком 1948-ом году.
– "Под ноль" снесено, – подтвердила Таня. – Сейчас на этом месте разбит шикарный цветочный сквер с ровными гравийными дорожками, по которым любит – в хорошую погоду – активно прогуливаться выздоравливающая публика.
– Вот же, незадача! – искренне огорчился Хантер. – Такую красивую и перспективную версию сломали…. Танюха, я закурю?
– Дыми, дружок. Только форточку не забудь приоткрыть и пепел, пожалуйста, не стряхивай на пол…
Допив – под выкуренную сигарету – пиво, Женька вновь повеселел. Беззаботно оправив короткий окурок в опустевшую банку, он заявил:
– Меня только что посетила очередная конгениальная идея. Типа – из древнегреческой серии, мол: – "Эврика!"…. Допустим, что старое здание морга разрушили до самого основания, но сохранился – случайно, или же намеренно – некий секретный люк, за которым и скрыт искомый нами подземный коридор. Причём, если о существовании этого тайного хода известно нам, то почему бы о нём не знать и представителям других спецслужб? Хитрая и рачительная сеньора Сервантес-Рамос могла поделиться этой наиважнейшей информацией и с другими профильными персоналиями, затребовав взамен встречные услуги. С нас она получила одноразовый пропуск "на предъявителя" в здание английского Парламента. С прочих рыцарей плаща и кинжала – что-то иное, но не менее важное…. Понимаете, о чём я вам толкую?
– Не очень, – призналась честная Татьяна. – Разъясни, пожалуйста.
– Это же очень просто и элементарно! Если я прав, то становится понятным, что в госпитале Святого Климента делает Линда Камбарова.
– Лечит сломанную ногу? – предположил Артём.
– Конечно же, нет! – Хантер откровенно торжествовал. – Тупить изволим, господа заслуженные "грушники"? Не было никакого перелома! Линда, просто-напросто, всё искусно и умело симулировала. А на её стройной ножке находится не тяжеленный медицинский гипс, а самый обыкновенный съёмный муляж. Ну, как в знаменитой отечественной кинокомедии "Брильянтовая рука"…. Гениально придумано! Преклоняюсь и аплодирую…
– А зачем Линде Камбаровой всё это понадобилось? – осторожно поинтересовалась Таня. – Для чего? И чем она – на самом деле – занимается в госпитале?
– Днём, скорее всего, плотно общается с младшим медицинским персоналом и старательно собирает досье на всех сотрудников госпиталя. Общеизвестно, что молоденьких медицинских сестричек хлебом не корми, а дай только вволю посплетничать. Мол, кто, когда, да с кем, да какие у кого недостатки и тайные порочные увлечения…. А по ночам, предварительно сняв с ноги муляж гипса, мисс Камбарова усердно ищет – среди многочисленных цветочных клумб и газонов – секретный люк, о котором я вам, тормозам железнодорожным, уже говорил.…Так-с, с этим – более-менее – всё понятно. Но по чьему заданию – в данном конкретном случае – работает Линда, сотрудничающая сразу с несколькими Конторами? Кто – помимо нас – получил из аргентинского источника бесценную информацию? Скотланд-Ярд? Ми-6? Наше родимое ГРУ? Последнее предположение – лично мне – кажется наиболее вероятным. Во-первых, генерал-лейтенант Громов давно и достаточно плотно сотрудничает с "Эскадроном смерти". А, во-вторых, всё это – в стиле Палыча. То бишь, направить на выполнение ответственного задания сразу две мобильные группы, полностью независимые друг от друга. Знакомый почерк, право слово. Впрочем, этот пикантный вопрос мы проясним уже потом, после поимки гадкого маньяка…. Командир, можно я ещё баночку пива возьму из холодильника?
– Возьми, – разрешил Артём. – И мне принеси, чего уж там.
Вернувшись из кухни со вскрытыми банками в руках, Хантер продолжил заливаться курским весенним соловьём:
– Предлагаю – провести элегантную двухуровневую операцию…
– Подожди, боец. А как же – пиво?
– Извините, господин подполковник, слегка увлёкся. Держите вашу баночку…. Итак, первый уровень. Я – завтра-послезавтра – устраиваюсь в госпиталь Святого Климента на должность садовника-дворника. Ну, подстригаю и окучиваю разные цветочки, ухаживаю за газонами, старательно подметаю гравийные дорожки, слежу за урнами. И, естественно, высматриваю всякие подозрительные люки. Причём, скорее всего, нужный нам люк будет снабжён неприметным, но надёжным запорным устройством…. Перехожу ко второй фазе операции. Ради пользы дела мне придётся вступить, проявив природное обаяние, в плотные любовные отношения с Линдой Камбаровой. Чтобы разговорить, понятное дело, хитрую черноволосую красотку….
– Ничего не получится, – заскучал Артём.
– Почему это? – обидчиво нахмурился Женька. – Считаете, что капризная Линда не западёт на меня? Напрасно сомневаетесь. Конечно, я не похож на Алена Делона в молодости. Не буду этого отрицать. Но, всё же, законченным уродом не являюсь. По крайней мере, так зеркало мне – каждое утро – любезно подсказывает…
– К собственным зеркальным отражениям всегда надо относиться с повышенной и самокритичной осторожностью. Зачастую человек видит в зеркале только то, что хочет там увидеть. Впрочем, разговор сейчас идёт – вовсе не о твоих, боец, внешних данных.
– А о чём же тогда?
– О некоей ревнивой молодой особе с рязанской мордочкой лица, – легкомысленно хмыкнув, пояснила Татьяна. – Если Маришка узнает о том, что ты, Жека, устроился на работу (пусть, и для пользы дела), в госпиталь Святого Климента, то такой скандал закатит – небесам будет жарко…. Ну, а о второй фазе операции, запланированной тобой, и говорить нечего. Это, родное сердце, верная и скорая смерть. И тебя упомянутая барышня порвёт на мелкие кусочки (типа – как Тузик нечаянно оброненную кепку), да и нам с подполковником достанется – по полной программе. А ежели Маняша сама не справится с задуманным, то – в гости не ходи – подключит любимого дедулю. Что, согласись, является самым натуральным пиковым раскладом. Безнадёга сплошная, короче говоря.
Почесав пятернёй в белобрысом затылке, Женька признался:
– Да, это я немного погорячился. Не учёл, так сказать, всех реалий сегодняшнего дня…. Может, командир меня заменит?
– Я заменю кому-то! Так, блин, заменю…. Забыли, вертихвосты, в каком воинском звании состоит мой горячо-любимый дядюшка? Это посерьёзней будет, чем какой-то там слюнявый и плешивый олигарх…
– Прекращаем базар, – велел Артём. – Завтра утром посетим приболевшую госпожу Камбарову, подарим ей коробку дорогих шоколадных конфеток, поболтаем – о всяком и разном. А потом прогуляемся немного по территории, примыкающей к госпитальному зданию. В том плане, что между шикарных цветочных клумб и подстриженных газонов. Присмотримся к обстановке и окрестным интерьерам…. Ого, уже начало десятого! Пора собираться в дорогу.
– Куда? – опешил Хантер. – Неужели, командир, ты по-прежнему хочешь наведаться в гости к пожилому директору Музея детства?
– Угадал, старлей.
– Но, собственно, зачем? У нас же теперь новая генеральная линия, то есть, полномасштабная разработка госпиталя Святого Климента и прилегающей к нему местности. Разве нет?
– Запутался я совсем, – грустно вздохнул Артём. – Вернее, заблудился, как тот мультяшный ёжик – в густом утреннем тумане. Поэтому будем упрямо и настойчиво отрабатывать все мало-мальски перспективные направления и ответвления, ни одного не пропуская…
– А ещё какие направления – помимо госпиталя и мистера Уилшера – считаются перспективными?
– Во-первых, до конца так и не отработан "анархический след". Во-вторых, английский Премьер-министр обещался сообщить имя-фамилию мальчишки, люто ненавидящего славных плюшевых медвежат. В-третьих, во время предстоящей беседы с Премьером я попробую договориться с ним о направлении на объект "А-317" суровых спецназовцев – для круглосуточного дежурства. В-четвёртых, мне очень не нравится – нервный и пугливый сверх всякой меры – сержант Керри Смит. В-пятых, мы уже завтра узнаем, где на земную поверхность выходил второй подземный ход…. Продолжить перечисление?
– Спасибо, не надо. Я всё понял, – расстроенным голосом заверил Хантер. – Где и когда встречаемся?
– У главного входа в Викториа-парк, в двадцать два сорок пять. Дуй, Евгений, к себе и переоденься во что-нибудь удобное и подходящее для предстоящей ночной прогулки. Не забудь прихватить карманный фонарик и бинокль…
В начале одиннадцатого Артём достал из чемодана приличный спортивный костюм, а из полиэтиленового мешка – почти новые, но хорошо разношенные кроссовки.
"Правильно, братец", – одобрил внутренний голос, внимательный к различным бытовым мелочам. – "Пусть встречные прохожие думают, что ты являешься обыкновенным лондонским чудаком, пекущимся о своём драгоценном здоровье. Почему занимаешься оздоровительным бегом по ночам? Так, ведь, чудак…. Э-э, а в руках у нашей милой Татьяны Сергеевны тоже появился спортивный костюмчик. Похоже, что она собралась на вечерний променад…".
Обернувшись, Артём известил – слегка виноватым голосом:
– Извини, хрустальная донна, но сегодня ты останешься дома.
– Я обижусь, – грозно пообещала жена. – И страшные последствия этого действа – не заставят себя долго ждать…
– А если мы нарвёмся на незапланированную засаду? Или, утратив осторожность, пошло опростоволосимся, и какая-нибудь бдительная старушонка вызовет лондонскую полицию? Ведь, тогда придётся улепётывать со всех ног, отчаянно сигая через высоченные "живые" изгороди. Согласись, симпатичная амазонка, что данный процесс не пойдёт на пользу нормальному течению твоей беременности. В этом вопросе донья Мартина Сервантес-Рамос полностью права – беременных и пожилых сотрудников надо целенаправленно ограждать от участия в оперативных мероприятиях, связанных с повышенными физическими нагрузками…. Не дуйся и, пожалуйста, не расстраивайся. Помни, что и тебе, и нашему сыночку, беззаботно дремлющему в выпуклом материнском животике, требуются только позитивные эмоции…
– А чем же прикажешь мне сейчас заниматься? – плаксивым голосом спросила Татьяна. – Полночи проскучать у окошка?
– Зачем же – скучать? – мягко и понимающе улыбнулся Артём. – И возле окна не стоит долго стоять. Рамы-то старенькие совсем, из щелей сквозит. Запросто можно простудиться…. Располагайся за обеденным столом, включай верный ноутбук и плотно общайся с информированным Интернетом. Вдруг, да и отыщешь там что-нибудь интересное и полезное для нас? Электронную почту проверяй регулярно. Вредной Катеньке черкани очередное письмишко, так, мол, и так: – "Обеспокоены вашим затянувшимся молчанием. Грузите апельсины бочками…". А как мы с Женькой дельце сладим, так я тебе сразу же и отзвонюсь. Договорились? Лады?
– Лады…. Только ты, Тёма, будь поосторожней. Пожалуйста…
Он медленно и размеренно трусил по полутёмным улицам Ист-Энда. Редкие прохожие не обращали на одинокого бегуна никакого внимания.
"Горит только каждый второй фонарь", – ворчал сварливый внутренний голос. – "Видимо, электроэнергию экономят, сволочи. Как же иначе? Мировой финансовый кризис на дворе…. Слышишь, братец, громыхнуло? Похоже, гроза приближается. Это ты, раздолбай мечтательный, сглазил. Зачем было в курином ресторанчике языком трепать, мол: – "На юго-западе, кажется, начинает угрожающе темнеть. Не удивлюсь, если к вечеру оттуда подойдут серьёзные грозовые тучи…"? Вот, и накаркал, понятное дело. Теперь, скорее всего, промокнем до самых костей…. Почему трижды не сплюнул через левое плечо? Почему не постучал по дереву? Дослужился до подполковника, а ведёшь себя – зачастую – как зелёный и необстрелянный младший лейтенант, только что закончивший училище…".
Добежав до уже хорошо знакомого наземного вестибюля станции "Майл-Энд", Артём повернул направо. Через некоторое время впереди приветливо замаячили два ярких светло-жёлтых фонаря.
"Ага, это он и есть, так называемый главный вход в Викториа-парк", – сообщил внутренний голос. – "Вернее, начало Центральной парковой аллеи…".
Под одним из фонарей беззаботно покуривал Хантер, также облачённый в удобный спортивный костюм, с модными крутыми кроссовками на ногах.
– Спортсменам курить не полагается, – остановившись, сделал замечание Артём. – Хреновый из тебя, боец, получается конспиратор.
– Зато начальству – всегда и везде – полагается опаздывать, – ловко отправляя окурок в широкую бетонную урну, язвительно отреагировал подчинённый. – В данном конкретном случае – на шесть с половиной минут.
– Ну, извини. Так получилось. Дальше, как я понимаю, двигаемся через парк? Тогда беги первым, раз знаешь дорогу.
– Подожди, командир, минутку. Я сейчас…
Женька отошёл в сторону, нагнулся, подобрал с земли солидный булыжник и запихал его в карман куртки.
Глава двадцатая
Кто ходит в гости по ночам…
Непонимающе пожав плечами, Артём поинтересовался:
– И зачем тебе понадобилось любимое оружие угнетённого пролетариата? То бишь, нехилый камушек?
– Давняя и весьма полезная привычка, приобретённая ещё в нежном подростковом возрасте, – нимало не смутившись, пояснил Хантер. – Я, командир, по осени очень люблю собирать грибы. В русском лесу, ясная грозовая молния. Вон, кстати, сверкнуло…. А нынешние грибники – по неизвестной мне причине – обожают ходить на "тихую" охоту, прихватив с собой любимую собачку. Мол: – "Она, хоть, очень большая и слегка зубастая, но – при этом – на удивление мирная, спокойная, добродушная и послушная…". Может, эта псина, находясь в комфортабельной квартире, действительно, тихая и спокойная. Да и гуляя по заснеженным городским улицам – на поводке и с намордником – на людей почти не бросается. Кто же с этим спорит? Но стоит нашей добрейшей собаке оказаться в лесу, как тут же – в её тонком собачьем подсознании – просыпаются дикие звериные инстинкты. Запахи всякие, проникающие в рецепторы чуткого носа, наверное, всему виной…. Натерпелся я от этих клыкастых "добродушных" тварей – словами не передать. И на высоких деревьях приходилось часами сидеть. И – после подлых укусов – прививки от бешенства делать. Очень болезненная процедура, доложу я вам…. Короче говоря, нынче я хожу по грибы только с солидным камушком в кармане. Себе, что называется, дороже…
– Хватит ли – одного булыжника? – притворно забеспокоился Артём. – Вдруг, злобных псов будет несколько? Да и ухоженный английский парк – совсем не похож на русский дремучий лес. Откуда здесь взяться недальновидным грибникам-собаководам?
– Похож-похож, – заверил Женька. – Я же вчера больше часа гулял по Викториа-парку. И густые заросли в нём имеются, и пахнет – как в диком первозданном лесу. Так что, страховка, ей-ей, не помешает…. Одного же камушка, как показывает практика, вполне достаточно. Долгие годы упорных тренировок, как-никак. Бью без промаха. Одна псина, громко визжа, корчится на опавшей буро-жёлтой листве. А её облезлые товарки, трусливо поджав тощие хвосты, разбегаются в разные стороны…. Выдвигаемся на маршрут? Только, Артём Петрович, настоятельно попрошу не отставать. Здесь заблудиться – раз плюнуть…
В Викториа-парке горел только каждый пятый фонарь, поэтому передвигаться с высокой скоростью не получалось. Вскоре Хантер свернул в боковую аллею.
"Да, Женька – на этот раз – прав", – поделился ощущениями внутренний голос. – "И солидных зарослей здесь хватает, и пахнет характерно. То бишь, первобытной дикостью и необузданной тревогой. Причём, не смотря на то, что все аллеи оснащены широкими асфальтовыми дорожками…".
Возле очередного перекрёстка, освящённого фонарём, Женька остановился и растерянно забормотал:
– Ничего, ровным счётом, не понимаю. Наша аллея разделяется сразу на три. Не помню такого…. Да, надо малость покумекать. Может, рвануть по правой? Она же, как я понимаю, отклоняется к северу? Чёрт, и звёзды, как назло, скрылись за тучами…. Что скажешь, командир?
– Если нас интересует северная оконечность парка, то я бы свернул на левую аллейку, – насмешливо посоветовал Артём и насторожился: – Что это такое шуршит? Местные злые собаки вышли на ночную прогулку?
– Сейчас узнаем, – извлекая из кармана спортивной куртки булыжник, пообещал Хантер. – Я бы им настоятельно рекомендовал – предусмотрительно обойти данный перекрёсток стороной….
Раздвинулись кусты декоративной бузины и на дорожке аллеи возникли два тёмных человеческих силуэта.
– Эй, бродяги, стоять на месте! – грозно велел хриплый голос. – Стреляю без предупреждения!
– Стоим, стоим, – заговорщицки подмигнув Артёму, тоненьким голоском залебезил Хантер. – Добрые дяденьки, только, пожалуйста, не стреляйте! Умоляю вас…
Две приземистые фигуры вошли в светло-жёлтый круг, очерченный парковым фонарём.
"Обыкновенная приблатнённая шпана, ничего серьёзного и опасного", – облегчённо выдохнул внутренний голос. – "Таких несимпатичных ребятишек, как и всеядных помоечных крыс, можно встретить практически в любой точке нашей прекрасной планеты. Самые живучие видовые особи, как ни крути…. Что касается этой конкретной парочки. Тот, что пониже, с широкой мордой, украшенной кривым багровым шрамом, явный англосакс. А его товарищ – по нелёгкой жизненной стезе – является классическим негром. То бишь, афроангличанином, выражаясь политкорректно…. Да, прав был незабвенный инспектор Мегрэ, утверждавший, что преступному миру полностью чужда межрасовая нетерпимость…".
Хантер же – между тем – продолжил вдохновлёно лицедействовать, заявив:
– Мне ужасно страшно, неуютно и очень хочется писать…. Вам, уважаемые дяденьки, наверно, нужны наши толстые кошельки, наручные часы и модные телефонные трубки?
– Догадливый ты малый, как я посмотрю, – довольно хохотнул англосакс. – Люблю иметь дело с такими послушными и понятливыми мальчиками…
– Я рад, что вы рады, – совершенно серьёзно заверил Женька. – Только, вот, дяденьки…. Нестыковочка намечается. Вы обещались – при попытке к бегству – пристрелить. Обещали? Но где же, собственно, пистолет? Почему не вижу? Один ерундовый ножичек на двоих. Фи…. Нехорошо маленьких обманывать, право слово. Грех это…