– Вчера днем, где-то в районе Имолы, точнее установить не удалось, был достаточно сильный выброс магической энергии. До Нюрбурга, правда, докатилось только эхо, сильно ослабленное, – если уж Лэрри решил ответить на вопросы, то делал это полно, четко и обстоятельно. – Дежурные в башне зарегистрировали его, но не слишком встревожились. Однако, они доложили о происшествии мне, поскольку были несколько озадачены… скажем так, природой этого явления.
– Грубо говоря, они вообще не поняли, что это такое и откуда оно взялось.
– Грубо говоря, именно так, – неохотно подтвердил Лэрри. – Но все довольно быстро успокоилось, мы не успели разобраться. А ночью ударило снова и гораздо сильнее. Та же непонятная магия, чужая и явно враждебная.
– Хрустальный шар?
– Он словно взбесился, Трио. Там только чернота и вспышки огня. Ты меня знаешь, я не из самых пугливых, но когда я смотрел на хрустальный шар, мне было здорово не по себе.
– Ясно. Место сумели засечь?
– Да. Это примерно день пути от Имолы, если двигаться в сторону…
– Лэрри, не морочь мне голову, покажи карту.
– Нет проблем, пожалуйста!
Над щепкой заклубилось небольшое голубоватое облачко, оно уплотнилось, растянулось, превращаясь в подобие свитка, на котором скупыми, но четкими штрихами были набросаны окрестности Имолы. В предполагаемом месте выброса магической энергии пульсировала небольшая желтая звездочка.
– Арра, ты с такими картами умеешь обращаться?
– Естественно, – девушка кивнула. – Они немного ушли в сторону. Поправить?
– Да. Лэрри, на самом деле, выброс был правее. Смотри.
Арра шевельнула бровью и желтая звездочка поползла направо. Несколько секунд прошло в напряженном молчании, потом звездочка дрогнула, сдвинулась чуть-чуть вниз и остановилась.
– По-моему, так, – Арра машинально вытерла капельки пота с верхней губы.
– Идеально, – одобрительно шепнул Ганц.
– Ах вот как? – Лэрри был явно озабочен. – Погрешность, конечно в пределах допустимого, но я, честно говоря, рассчитывал… подождите, я сейчас скопирую… ага, готово. Трио, а ты где сам сейчас находишься?
– Арра, покажи, – распорядился магистр.
Рядом с желтой звездочкой, тут же прилепилась и замигала синяя.
– Трио, но ты там… ты совсем рядом! – по голосу чувствовалось, что Лэрри сильно встревожился. – Как ты?
– Адаптировался, – усмехнулся Джузеппе. – Хотя поначалу… знаешь, было такое ощущение, что по мне проехалась телега. Да не одна, а целый обоз. Ладно, теперь ответь мне, слышал ли ты когда-нибудь, хоть что-нибудь о: бесах, демонах, дьяволах? О архидьяволе Люцифере? О компании "Ад Инкорпорейтед"? – выразительное молчание после каждого вопроса, было достаточно ясным ответом. – Понятно. Тогда слушай.
И он, коротко, но не упуская ничего важного, изложил события последних двух дней. Закончил свой рассказ результатами допроса Ржавчика.
Лэрри внимательно выслушал сообщение, снова немного помолчал и, наконец, сделал вывод:
– Насчет парочки стажеров я, судя по всему, не прав. Там нужен хорошо подготовленный отряд, под руководством серьезного мага.
– И кто будет этим серьезным магом?
– Я, – жестко ответил Лэрри. – Еще не хватало всякой дряни… сейчас же поднимаю своих мальчиков.
Его голос зазвучал глухо и невнятно, он отдавал распоряжения куда-то в сторону. Потом снова обратился к Джузеппе, уже гораздо веселее:
– Трио, мошенник старый, хотел бы я знать, как это тебе удается каждый раз оказаться в нужном месте в нужное время? Ладно, раз уж ты все равно там, присмотри за этими, как ты их там назвал. Только осторожно, на рожон не лезь, понял? Приеду, доложишь.
– Слушаюсь, господин Лэрри! – подхалимским голосом воскликнул Джузеппе. – Будет исполнено, господин Лэрри!
– Остряк, – буркнул голос. Свиток с картой подернулся рябью, снова превратился в облачко и растаял, сияние вокруг щепки померкло.
– Беседа закончена, – Ганц сладко потянулся и сел. Посмотрел на фляжку, которую продолжал держать в руках и пристегнул ее к поясу, – ценные указания получены. Делать нам больше ничего не надо, раз сам могущественный господин Лэрри сюда направляется.
– А кто это такой? – перебила его Арра.
Джузеппе с Ганцем посмотрели на нее, друг на друга, снова на нее.
– Ты это серьезно? Ты действительно не знаешь, кто такой бакалавр истинной магии Огюстен Лэрри? – спросил магистр, выдергивая свое странное переговорное устройство из земли, тщательно вытирая и снова засовывая щепку за пояс.
– Никогда про него не слышала, – Арра почувствовала себя неуверенно. – А что? Разве он входит в число… – она сдвинула брови, явно перебирая в уме имена великих магов, потом тряхнула головой, – нет, нам ничего про него не рассказывали!
– Естественно, птичка, в официальные учебные планы изучение деятельности господина Лэрри пока не поставлено, – ехидно ухмыльнулся Ганц. – Но меня лично, просто поражает, до чего нелюбопытные теперь в Эсмерре студенты! Неужели не было ни слухов, ни сплетен, ни анекдотов?
– Ганц, ты забываешь, что Эсмеррская школа боевой магии, очень старое учреждение, славящееся своими традициями, – укоризненно напомнил Джузеппе. – И полная лояльность входит в число этих традиций. Обсуждать подобные вопросы, а тем более сплетничать или рассказывать анекдоты, там просто не принято.
– Или мне сейчас раскроют страшную тайну, кто такой этот господин Лэрри, – Арра угрожающе подняла кулак, – или я сейчас кого-нибудь изувечу, все равно кого!
– Да что ты, птичка, какая тайна? Наоборот, считается, что это известно даже малым детям, – Ганц успел откатиться в сторону и торопливо закончил: – Он руководитель постоянной комиссии по решению задач охраны общественного спокойствия Лагосинтера. ПК РЗ ООС, слыхала?
– Розовые Осы! – Арра ахнула. Потом снова недовольно надулась: – Про них я, конечно, знаю. Но совершенно не понятно, почему вы считаете, что я должна быть в курсе того, кто именно у них начальник?
– Да нет, конечно, вовсе не должна, – успокоил ее Джузеппе. – Тем более, он вовсе не афиширует свою деятельность. Работа службы безопасности, видишь ли, тем более эффективна, чем менее заметна для простых обывателей.
– Я не простой обыватель! – вскинулась девушка. – Я воин-маг, выпускница Эсмерры…
– Третья по списку, – закончил за нее магистр, уже слегка раздраженно. – Но для комиссии по охране общественной безопасности ты являешься именно простым обывателем. Потенциально – да, ты можешь оказаться для них самым ценным сотрудником или самым опасным врагом, и поверь мне, обе эти возможности они учитывают. Но это только потенциально!
– Работать в отряде Розовых Ос? – пробормотала Арра и глубоко задумалась. А почему бы и нет? Кто сказал, что карьеру в столице можно делать только поступив в телохранители? Тем более, если учесть возможность скорого знакомства с самим отрядом и с его руководителем? Они с Джузеппе, судя по состоявшемуся разговору, приятели, значит если он замолвит словечко…
Джузеппе оставил ее обдумывать вновь открывшиеся перспективы и обратил пристальный взгляд на Ганца, развалившегося на травке:
– Что ты теперь думаешь делать?
– А разве что-то случилось? – безмятежно спросил Ганц.
– Сюда едет Огюстен Лэрри, – напомнил магистр.
– Ну, пока он еще приедет! И потом, он же велел за мохнатиками приглядывать, правильно я понял? Что же, вы с Аррой вдвоем будете их караулить? – Ганц посмотрел на магистра и улыбнулся лениво: – Ты не волнуйся, смыться я от него всяко успею. Не впервой.
Щадя поврежденную ногу Джузеппе, Ганц не повел их в деревню снова через рощу, а вывел на хорошо наезженную, гладкую дорогу. Шли не торопясь, успокоенные, практически сняв с себя ответственность. Как сформулировал Ганц, "вот приедут большие дяденьки с мешком разных магических примочек и эта компания залетная даже чихнуть не успеет, как от нее только мелкий мусор останется".
– А когда они будут здесь? – спросила Арра.
– От Нюрбурга до Имолы, потом сюда… Даже если они уже выехали, а насколько я знаком с методами господина Лэрри, они выехали, все равно, раньше чем дня через три, не успеют, – ответил Джузеппе. – Надеюсь, что до этого времени "Ад Инкорпорейтед" не сильно расползется.
– Три дня… Пока доедут, да еще через перевал пробиться надо. Не мало времени кладешь?
– Нормально, – поддержал магистра Ганц. Розовых Ос такой пустяк, как снежные заносы, больше чем на сутки не задержат. Дорога у них больше времени займет.
– Знаете, даже странно, – Арра сломала ветку со стоящего возле дороги куста, и теперь размахивала ею, в такт шагам, – столько веков развития магии, величайшие достижения и открытия, столько всего научились делать! А в вопросах перемещения на дальние расстояния – ничего! Лошади, да ноги, как хочешь, так и добирайся. Ну, телега еще. А вот если бы можно было Розовым Осам, раз и перенестись сюда! Джузеппе, почему маги этим не занимаются?
– Маги занимаются, но пока безрезультатно. Изображение послать – тут проблем нет, а физическое тело перенести… где столько энергии взять?
– А вы не слыхали про того мужика, у которого это получилось? – неожиданно подал голос Ганц.
– Как это получилось? – тут же развернулась к нему Арра. – Что именно получилось?
– Расскажи, – без особого энтузиазма попросил и Джузеппе.
– Это все в нашей деревне произошло, много лет назад. Я тогда еще совсем мальчишкой был, – не заставил себя уговаривать Ганц, – но шум, который вокруг этого мужика поднялся, хорошо помню. А почему я говорю "мужик", так это потому, что никаким магистром он не был. Кузнец, деревенский умелец. Фамилия у него была забавная – Фьюзайчик. Тихий был мужичок, не задиристый, но упрямый, страсть! Если захочет какую загогулину заковыристую сковать – неделю из кузни не выйдет, но сделает точно такую, как хотел, тютелька в тютельку. И мечтал этот Фьюзайчик, с самого детства, о том же, что и Арра – переноситься на большие расстояния за один момент. Образования ему, конечно, не хватало, это он и сам понимал. Так он книжек разных понавез из города, начал по ним учиться. Магистра из него, ясное дело, все равно не получилось, но может это и к лучшему? Магистры они, видишь, точно знают, сколько энергии нужно и объяснить могут, почему столько не накопишь, – он нежно улыбнулся и подмигнул.
Джузеппе только поморщился и пробормотал:
– Все такие умные стали, просто податься некуда…
Ганц сделал вид, что не услышал и продолжил рассказ:
– И возился это Фьюзайчик, по своему неописуемому упрямству, почти тридцать лет. Уже вся деревня его за полудурка считала, жена ушла, не выдержала. Ничего, продолжал работать. И магию, какую по учебникам выучил, применял, и дедовские заговоры. Наконец, что-то такое у него получилось. Колесницу специальную построил, амулетами ее всю обвешал и выкатил во двор. Объявил, что испытывать будет. Ну, первая проба, так что недалеко, до соседней деревни. Наши, деревенские, сбежались посмотреть, какое никакое, а развлечение. Письма принесли для родственников, посылки. Фьюзайчик все это взял, погрузился в свою колесницу и начал заклинания петь. Народ стоит вокруг, потешается, потом вдруг вспышка, хлоп, и на дворе пусто. То есть они все стоят, а колесница вместе с кузнецом исчезла.
– Как это, исчезла? – не поняла Арра.
– Переместилась в пространстве, как он и задумывал. Деревенские разорались, начали по двору бегать, воздух щупать. Думали, может он невидимой свою колесницу сделал и сейчас сидит в ней и хихикает над ними. Нету! А через полчаса вернулся! Точно так же, вспышка, хлопок, и стоит посреди своего двора! Чуть курицу не раздавил. И при нем ни писем, ни посылок, а главное, в руках корзина с живой рыбой!
– Почему корзина с рыбой, это главное? – не понял Джузеппе.
– Ну как же! – Ганц даже руками всплеснул. – Это было доказательство! Письма, посылки можно просто выбросить и соврать, что доставил, а рыба? В нашей деревне речки не было, а та, в которую он отправился, как раз на берегу стояла. Там все только рыболовством и жили.
– Мухлеж, – твердо заявила Арра. – Рыбу он мог заранее привезти и в коляске спрятать.
– Так я же говорю, живая! Только что из речки, трепыхалась еще! Был он там, в соседней деревне не подкопаешься! За полчаса обернулся туда и обратно, да еще и рыбки наловил…
– Хорошо, допустим! Тогда скажи, на каком принципе колесница работала?
– Я-то откуда знаю? – глаза у Ганца блестели, физиономия была невыразимо довольная. – Садился он туда – нужен был обязательно контакт, по научному выражаясь, осязательный, говорил куда попасть хочет и все!
– А потом, что потом было? – Джузеппе, в отличие от Арры не спорил, ему было интересно, чем все закончится.
– Да что ж? Как обычно – праздновать начали. Успех, победа, можно сказать. Тем более, наш сосед, кузнец простой, а всяким ученым магам нос утер. Рыбу пожарили, бражки натащили. Колесницу свою Фьюзайчик в избу закатил, чтобы ее по пьяной лавочке не попортили, и загудели!
– Вот в эту часть рассказа я верю сразу, – заметил Джузеппе.
– Но почему же тогда он не поехал в Нюрбург, почему скрывает колесницу до сих пор? – Арра даже остановилась. – Ведь он бы мог стать… я даже представить себе не могу, что может получить человек сделавший такое открытие!
– Неужели ты думаешь, он этого не понимал, птичка? Естественно, с утра пораньше он собирался отправиться в Нюрбург, демонстрировать свое достижение. Тем более, что дальняя дорога его не пугала – средство передвижения под рукой. Но в ту же ночь произошла страшная трагедия, – Ганц вздохнул и с тоской посмотрел в сторону деревни, которой пока еще не было видно. – Вот сидел бы я сейчас в трактире, – пожаловался он, – мне бы обязательно кто-нибудь уже поднес кружку пива.
– Ганц! – взвизгнула Арра. – Что там случилось? Пожар? Наводнение? Нападение разбойников?
– Хуже, птичка. Там случилась глупость человеческая, необъяснимая и нескончаемая. Не поняла? Тогда слушай дальше. Отпраздновали выдающееся событие, как положено, со всем прилежанием. К ночи, кто еще мог двигаться, по домам расползлись, кто не мог, на месте остались. А Фьюзайчик, мужик крепкий, и идти ему не далеко было, праздновали-то у него во дворе. Так что, он в избу вернулся и завалился спать. Но сами понимаете, мыслимое ли дело, столько бражки выпить и чтобы безо всяких последствий? Организм штука тонкая, его не обманешь! Пришлось кузнецу ночью вставать и на двор идти, ты уж меня прости Арра, за такие подробности. А темно же! Фьюзайчик забыл совсем, что колесницу, для большей сохранности, в избу загнал, вот и налетел на нее. Да как врезался! Он сам по себе мужчина был крупный, шаг у него решительный – одно слово кузнец. А тут еще торопился, по понятной причине. В общем, такой у него осязательный контакт с колесницей получился, что по всей деревне звон пошел!
– И кузнец, конечно не смолчал?! – тонким голосом, с восторгом спросил Джузеппе.
– Ни в коем случае, – с удовольствием подтвердил Ганц. – Обозвал ее, – он стрельнул глазами в сторону Арры и скруглил дипломатично, – по всякому, и послал подальше.
– И что? – Арра остановилась и с недоумением смотрела на согнувшегося от смеха Джузеппе.
– Как что? Осязательный контакт налицо, приказ с указанием направления тоже имеется. Энергии, хоть и не магической, Фьюзайчик в тот момент выдал столько, что не одну, а десяток колесниц по определенному адресу отправить мог…
– Значит улетела? – сквозь смех, с трудом проговорил Джузеппе. – Вот радость то была… куда, ты говоришь, кузнец ее отправил?
Ганц с сомнением посмотрел на Арру, слегка нахмурившуюся, потом прошептал что-то магистру на ухо. У Джузеппе коротко взвизгнул и осел на землю, сил у него больше не было:
– Вот это подарочек!
Арра сплюнула себе под ноги.
– Мужчины! Я так понимаю, что вся эта история, очередной треп? Поправьте меня, если я ошибаюсь.
– Ну что ты сердишься, птичка, – широко улыбнулся Ганц. – Зачем воспринимать все так серьезно?
– Не называй меня птичкой! – размахнулась Арра.
Ганц попытался увернуться и это ему почти удалось. Но только почти. Так что он рухнул на землю рядом со слабо всхлипывающим Джузеппе и тут же сел, по-прежнему широко улыбаясь:
– Не сердись, птичка! Ты когда злишься, сразу становишься похожа на одну мою знакомую старую ведьму. У нее нос был… – на этот раз, Ганц успел отпрыгнуть в сторону. Даже непонятно, как ему удалось это сделать, не вставая на ноги. Видно очень уж не хотел, чтобы Арра прогулялась по его ребрам своим подкованным сапожком.
Впрочем, она вовсе не собиралась оставлять его в покое. Два быстрых шажка, замах… и девушка застыла на одной ноге.
– Что это? – спросила она.
Шкелет был доволен. Да что там, доволен, он был счастлив! Давно надо было уходить из канцелярии. Там, конечно, работа поспокойнее, с восьми до пяти, бумажка туда – бумажка сюда. А сорок восемь минут обед и два перерыва по десять минут, в десять и в три, это уж будьте любезны! Да, в канцелярии уютнее, но зато там чертей толчется втрое больше, чем нужно. Значит и повышение получить в три раза сложнее. Взять хотя бы его самого, Шкелета. Когда он должен был звание старшего черта получить, а? А когда получил? То-то! И ведь все бумаги в порядке, и заявление как положено написано, и выслуга, и рекомендации приложены… так нет же, каждый раз, когда комиссия документы рассматривает, кто-нибудь успевает дорожку перебежать!
А освоение миров, хотя работа здесь более нервная, такие перспективы открывает! Можно просто так, ни за что, внеочередное звание получить, главное под нужную лапу вовремя подвернуться. Здесь над формальностями никто голову особо не ломает – дефицит кадров, как на всех строящихся филиалах. Понадобился Пенделлю срочно вербовщик, оглянулся Пенделль вокруг, а никого, кроме Шкелета рядом не случилось. Значит и быть Шкелету вербовщиком. А то, что для исполнения такой должности нужно быть в звании не ниже младшего демона, черти вообще не имеют права вести официальные переговоры с местными жителями, – так кого это волнует? Уж не Шкелета, во всяком случае. Была бы должность, а звание само подтянется.
Конечно, он курсов не кончал и технике ведения переговоров, как младшие демоны, не обучался, ну и что? Можно подумать, без этих курсов невозможно с туземцами договориться. Ха, а кто по-вашему, в каждом осваиваемом мире, всю стройку куревом и выпивкой снабжает? Скажете младшие демоны? Фигушки! Черти и бесы, вот кто! И договариваются, никаких проблем!