Монахини уже почти подошли к ступеням собора, и тут начался обстрел. В свое время ортодоксальные раввины у Стены Плача в Иерусалиме кидали в евреек-женщисток складными металлическими стульями, но римская толпа избрала более традиционные боеприпасы: камни и кирпичи. В мать Джоан попал бюст императора Нерона - удар пришелся по голове, проломил череп, после чего сестра Эллен навсегда оглохла на одно ухо.
- Было не больно, - настаивала она неделю спустя, лежа в кровати и беседуя с дочерью. - Просто раздался звон, словно у меня в голове кто-то ударил в колокол, а в следующий миг я уже ехала на велосипеде…
- На велосипеде, - повторила Джоан.
- Я ехала по внешнему краю неба, - объяснила сестра Эллен, - в самую крутую гору, какую только представить можно. Я бы совсем выдохлась, но к тому времени уже перестала дышать, так что крутила и крутила педали, и когда я проехала целую вечность, небо выровнялось. И это была равнина со звездами, точно как рассказывают: перламутровые врата, улицы за ними вымощены золотом…
- И Апостол Петр на входе?
- О да. Только совершенно не такой, каким ты его себе представляешь. Без ниспадающей белой бороды, вообще ничего подобного. Он молодой, видно, что много времени проводит на улице, мускулистый и смугловатый… - Она смолкла, несколько смутившись.
- Бедняга Элли, - сказала сестра Джудит Чаш, ее подруга-женщистка (она вернулась с поля боя без единой царапины, завалила одного из швейцарских гвардейцев и вынесла мать Джоан в безопасное место; Папу они так и не увидели). - Элли видела Святого Петра, и у нее возникли нечистые помыслы.
- Но он был воистину прекрасен, - призналась сестра Эллен. - Вообще-то не мой тип, мягко говоря, но притягательность его наружности отрицать нельзя.
- Может, - предположила Лекса Тэтчер, - тебя привлекала лишь его святость?
- Сомневаюсь. В первую очередь я подумала о том, что у него самая красивая задница, которую мне доводилось видеть. Никогда не слышала, чтобы Дух Святой проявлял себя подобным образом… Так вот, я поздоровалась с ним, он тоже меня поприветствовал и вежливо так попросил подождать, пока узнает, где меня решено поселить. Компьютера или телефона у него не было; рядом с вратами стояла огромная картотека, на всех ящиках кодовые замки с римскими цифрами, для галлюцинации это было бы странновато. - Она выразительно посмотрела на Джоан, по которой было видно, что она не верит ни единому слову. - Потом, когда Петр попытался вспомнить, XVII налево или XVII направо, я услышала сзади пыхтение и увидела, что за мной приехала делегация моих Сестер в Пурпуре. Они победили склон на тандеме на двенадцать ездоков, хотя по их красным лицам я поняла, что они были готовы душу продать за школьный автобус. - Она похлопала сестру Джудит по руке. - Они остановились в отдалении, словно не осмеливаясь подойти ближе, и поманили меня: "Иди сюда, борьба не закончена, куда ты так спешишь?"
- И ты вернулась.
- В ту же минуту. Хотя, надо признаться, что, выбирая между задницей Петра и ржавым велосипедом с сестрами, я усомнилась. - Она ухмыльнулась очень не по-монашески и повернулась к Джоан. - А ты, моя безбожная дочь, думаешь, что мне все это приснилось?
- Мам, я тебя люблю, - ответила Джоан, - я тебя уважаю, и я тебя поддерживаю. Но ты ненормальная.
Вот отсюда и недоверие Джоан к опыту клинической смерти. К тому же отсюда еще и много других особенностей Джоан.
В любом случае, когда санитары подняли ее из канализации в то утро понедельника 2023 года, Джоан понимала, что не умерла, и даже не на грани. Часть пути до больницы Ист-Ривер она пребывала в сознании и спросила, на что ей надеяться. Сидевшая с ней молоденькая сестра рассмеялась и сказала, что беспокоиться не о чем: конечностей она не потеряла, внутренних повреждений нет, хотя надо подшить ногу там, где в нее ткнулась носом Майстербрау. Джоан закрыла глаза и проспала всю оставшуюся дорогу.
И ей приснилось, будто она едет по краю неба на велосипеде.
Уклон был действительно так ужасен, как описывала его мать, плюс к тому Джоан все равно приходилось дышать. К тому моменту, как она добралась до звездной равнины, на которой стоял вечный город, она слишком запыхалась и не могла говорить. Джоан пыхтела, пыталась отдышаться, и, как ни странно, ей хотелось закурить, но она покатила к перламутровым вратам.
Только Святого Петра на посту не было. Вместо него там, опираясь на картотеку, стояла мать Джоан и крутила на пальце огромную связку ключей.
- Ох, не моя ли это язычница-дочь? - проговорила она. - Не ждала тебя сегодня. Прошло несколько твоих коллег, но тебя в списке не было.
- Мам… - начала было Джоан, но натужно закашлялась.
- Курить еще не бросила? Я тоже, но тут, к счастью, рака не бывает. И табак пошлинами не облагается. А если идешь в ресторан, дымить можно где угодно.
Перегнувшись через руль, сквозь открытые врата Джоан увидела мощеную золотом улицу, хотя она не так блестела, как предполагала Джоан. Архитектура больше всего напоминала швейцарские пригороды - ряды белых сосновых шале. Джоан невольно задумалась, как они умудряются разместить всех умерших без небоскребов. Самым высоким строением, которое ей удалось углядеть, было некое сооружение, похожее на стадион: оно возвышалось на холме, и на нем висел транспарант с объявлением: ВЕЛОСИПЕДНЫЕ ГОНКИ КАЖДЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК И ЧЕТВЕРГ.
- Слушай, Джоан, - сказала ей мать, - раз уж ты заскочила… Я тут давеча рылась в Главном офисе и кое-что увидела. Думаю, тебе следует знать. На этой неделе в Нью-Йорке будут неприятности…
За три квартала до небесного велодрома из переулка выполз аллигатор, за которым гнались Эдди Уайлдер, Лени Прохаска, Арт Хартауэр и крайне замурзанный старичок - это мог быть только Тэдди Мэй. Зверь добрался до середины перекрестка, поднял носом крышку люка, инкрустированную драгоценными камнями, и попытался скрыться в канализации. Но Эдди Уайлдер прыгнул на него и схватил за хвост.
- …землетрясение, например. Сколько баллов по шкале Рихтера - не заметила. И еще что-то связанное с Электронеграми. Джоан, с Неграми будь поосторожнее. Ты меня слушаешь?
- Мам, - выдохнула Джоан, наконец распрямившись. - Мам, а почему у тебя ключи Святого Петра?
- Ах эти. По приезде мы с Джуди здесь кое-что реорганизовали. Были разногласия с руководством. Могла выйти ерунда, как в тот раз в Риме, но в конце концов мы пришли к мирному компромиссу. И, понизив голос, добавила: - Дева Мария встала на нашу сторону.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ РАБОТЫ
Общая больница Ист-Ривер была пришвартована у пирса неподалеку от Бруклинского моста. Раньше это была тюремная баржа, потом, во время Пандемии 04 года, ее переделали под больницу с моргом, а сейчас она служила сливом, куда поступал поток лишних больных и покойников из других городских заведений. У живых клиентов были сильнейшие мотивы поскорее выздороветь: как известно, на Ист-Ривер - по крайней мере, в особо грязные дни - был крайне высокий риск возгорания.
Джоан проснулась от запаха профильтрованного воздуха и дезинфицирующего средства; за зарешеченным окном ее палаты в облаке коричневой дымки на лету задыхалась птица.
- Задумалась? - спросила Лекса, сидевшая на стуле рядом с подругой.
- Задумалась, - ответила Джоан, чувствуя себя еще достаточно фигово. Она заметила, что, пока она болтала с матерью, рану на ноге обработали. - Ну, каков ущерб?
- Да почти никакого. Врач хочет взять анализ крови чуть позже, но считает…
- Да нет, я имею в виду - в городе, - пояснила Джоан. - Что я сделала с канализацией?
- Ну, - начала Лекса, - к сожалению, взрывом метана не ограничилось. Похоже, сами отходы были в легковозбудимом настроении. - Она зачитала из распечатки, которую ей выдала Бетси Росс: - "Взорваны фундаменты двух зданий, частично разрушен один тоннель, а также необходим "косметический ремонт" на сумму в пятьдесят тысяч долларов", - вот что тут говорится, а ваша патрульная баржа выглядит так, словно ее купили на лодочной станции Пикассо. Помимо прочего, под островом еще кое-где горит огонь, и вот… - Она кивнула на окно.
- Я подожгла реку? Я подожгла эту сраную реку?
- Говорят, - сообщила Лекса, - что и Гудзон тлеет. Джоан, не хочу показаться грубой, но если ты видишь себя традиционной мученицей, вообще-то надо, чтобы тебя на столбе поджег кто-то другой. Самовозгорание не считается.
- Хочу покурить.
- Так и знала. - Лекса вручила подруге пачку "Мальборо" с фильтром, книжицу спичек и мятую банку из-под содовой вместо пепельницы. На горящую спичку среагировала антиканцерогенная система безопасности: в ногах кровати появилась недовольная голограмма Джона Уэйна и погрозила пальцем.
- Ну, мэм, - начал выговаривать он, - вы же знаете. Правила больницы абсолютно запрещают…
Лекса выдернула детектор дыма. Уэйн испарился на середине фразы.
- Так…
- Знаешь что? - поведала Джоан. - Меня сегодня спасла какая-то чернокожая женщина. Мне кажется, настоящая, не Электрическая.
Лекса, похоже, не удивилась - хотя она почти никогда не удивлялась. Лишь сказала:
- Любопытно. А почему ты думаешь, что она человек?
- Ну, во-первых, она была в канализации, а я точно знаю, что она не из Департамента. И она черная, то есть - совсем черная. А самые темные Слуги с полок - только средней смуглости.
- Угу, - ответила Лекса. Она что-то писала на распечатке. - Ты же знаешь, почему так?
- Конечно. Группа по исследованию рынка из Департамента общественного мнения решила, что более темные тона будут пугать детей. Так что если Гарри не выпустил единичную модель почернее, не одел ее в доспехи и не уронил в люк, то вряд ли она на батарейках. И еще одна важная деталь: у нее зеленые глаза.
- Зеленые? - переспросила Лекса. - А разве бывают черные африканцы с зелеными глазами? - На листке она написала: ВЕРОЯТНО, НАС ПОДСЛУШИВАЮТ ФЕДЕРАЛЫ. МОЯ ПОЛОВИНА № 1 ГОВОРИТ ТЕБЕ СПАСИБО ЗА ПОСЛЕДНИЙ ВЗНОС В ФОНД ЗЕМЛИ. КОГДА В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ УВИЖУ ЕГО СТАРШУЮ ДОЧЬ, ВЫРАЖУ ТВОЮ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ.
- Справедливое замечание, - сказала Джоан, стряхивая пепел в баночку. - Может, я ее просто выдумала. Это будут не первые галлюцинации человека, попавшего в дерьмо.
- А что станешь делать, когда выйдешь? - поинтересовалась Лекса. Она свернула распечатку и сунула ее в карманный шредер, который носила в сумочке. - В смысле работы.
- Не знаю. После сегодняшнего уж точно вылечу из Мэйской Команды.
- Да. Фатима Сигорски отстранила тебя от работы сегодня в 1:12 дня.
- …угу, а канцелярская возня в Департаменте канализации была бы новой жопой, так что, похоже, я безработная. Есть какие-нибудь предложения?
- Охоты на акул там не подразумевается…
- На Carcharodon-ов, - улыбнулась Джоан. - Занятно, после стольких лет пикетов и петиций, потом работы на побегушках у Гарри… двенадцатый калибр как-то бодрит. - Когда она это произнесла, перед глазами промелькнул образ орущего Прохаски, пока его тащили вниз, и ее вдруг замутило.
- Оружие. - Лекса покачала головой, а Джоан поспешно затянулась. - Мне интересно другое: куда пропал идеал героической стойкости? Любые общественные изменения до сих пор происходят медленно, постепенно и даются тяжелым трудом. А тебе надо еще до старости дожить.
- Это входит в мои планы, спасибо за беспокойство. И ты, блин, хорошо знаешь, что я ненавижу кровопролитие, но…
- Тебе нравится хорошая драчка. - Лекса улыбнулась; этот диалог происходил между ними уже не впервые. - Борьба без правил, момент истины, никто не гибнет, за исключением случайной рыбы. Ты никогда права животных особо не поддерживала.
- Точно. У меня ведь есть Убежище, это в какой-то мере приятно - думать о том, что сейчас на улице спят на двадцать человек меньше, но этого недостаточно. Мне нужно проломить каменную стену. Почему, ты думаешь, я вышла за Гарри?
- Джоанна д'Арк.
Джоан пожала плечами:
- Ну осуди меня. А чего ты ждешь, с такой-то матерью? Уж не говоря про Гордо Гамбино.
- Ну так мне не нужна либеральная мафиоза и Орлеанская дева, - сказала Лекса. - Мне нужен умный следователь, который имеет ходы в "Промышленные Предприятия Ганта". И кто может постоять за себя. - Она положила на постель манильскую папку. - Ничего не гарантирую, но может оказаться небезопасно.
- Что это?
- Убийство. Янтарсон Чайнег. Он возглавлял Отдел корпоративных рейдеров в "Дрексел Бернам Саломон". Ходят слухи, что он пытался захватить "Промышленные Предприятия Ганта", но с ним вдруг случился приступ противоестественных причин.
- Думаешь, его Гарри убил? Мне кажется, что куда больше поводов заподозрить Мишку Дымка.
- Вот тут начинается самое интересное, - продолжила Лекса. - Есть улики, по которым его убил вовсе не человек, по крайней мере - непосредственно. Что, если я скажу тебе так: орудием убийства может оказаться Автоматический Слуга Ганта?
Джоан покачала головой:
- Весьма сомнительно.
- Но не исключено?
Файн пожала плечами:
- Несколько раз такое пытались устроить, но, насколько я знаю, безуспешно. Об этом думали многие будущие убийцы. И грабители банков. Но Слугу нельзя перепрограммировать, как компьютер. У них открытая база для внесения инструкций, но их поведенческие стабилизаторы - аппаратная функция, и список того, чего они ни в коем случае не сделают, достаточно обширен. В смысле, должен быть, чтобы обеспечивать надежность продукта.
- И даже гению не обойти аппаратных ограничений?
- Слуга по идее защищен от внешнего воздействия, - сказала Джоан. - То есть, наверное, теоретически такое можно сделать, но не каждому мужику с паяльником это под силу. Надо вытащить центральный процессор - что само по себе весьма сложно, поскольку он герметизирован крепче блока двигателя в "роллс-ройсе", - разобрать, переделать, поставить назад, повторить операцию с кучей других плат, помимо этого еще найти и убрать кучу скрытой аварийной механики. Так что, даже если у тебя есть все оборудование и технические данные, слишком много мороки, чтобы просто кого-нибудь там убить. Проще чуваку тормоза в машине подправить.
- А подобное вскрытие: замена центрального процессора, удаление аварийных механизмов, - это потом легко обнаружить?
- Если после этого Слугу осмотрит специалист? - Джоан кивнула. - Да, конечно. А как только станет ясно, что было произведено вскрытие - и принесло результаты, - список подозреваемых резко сократится. Опять же подтверждает, что это не лучший "модус операнда" для убийства.
- При обычных обстоятельствах, - сказала Лекса, - может, и так.
- А тут обстоятельства необычные?
Лекса подтолкнула папку.
- Просмотри, а потом скажешь, что думаешь.
- Изо всех сил стараешься заинтриговать меня?
- Я хочу, чтобы ты за это взялась.
- Ладно, посмотрю. Но еще раз повторяю, - сказала Джоан. - Если это в самом деле было преднамеренное убийство, а не какой-нибудь придурочный несчастный случай из-за ошибки конструкции…
- Нет, смерть не случайна, - ответила Лекса. - Вот это совершенно точно.
- Тогда спорить готова, что Гарри Гант не имеет к этому никакого отношения, какую бы угрозу для "Промышленных Предприятий Ганта" ни представлял Чайнег. Тут дело даже не в этике, а в том, что Гарри мысль об убийстве никогда в голову не придет. Он совсем иначе мыслит.
- Ну тогда, - ответила Лекса, - твоя новая работа заключается в том, чтобы выяснить, кому она пришла. Только вот…
- Что?
- Пообещай больше зданий не взрывать. С больничными счетами я еще справлюсь, но военные действия моя страховка не покрывает.
4
Согласно Декларации Независимости, с которой начали свое существование Соединенные Штаты в 1776 году, "все люди от рождения равны". Тем не менее до Гражданской войны в Соединенных Штатах все равно было больше рабов, чем в какой-либо другой стране. Американцы попытались устроить равенство сразу после войны, ратифицировав (одобрив) Тринадцатую поправку к Конституции, которая официально отменила рабство во всей стране. Тем не менее место чернокожих в американском обществе осталось не ясно.
"Мировая энциклопедия"
ЭЛЕКТРОНОГА МАКСВЕЛЛА
Сейчас Максвелл - всего лишь плохо приспособленный гражданин среднего возраста, который трахает мозги системе публичных библиотек, а вот в молодости он служил командиром танка.
Воевал он в 07 году в Войне за свободную торговлю в Субсахарской Африке - боролся за разрешение спора, кому заправлять залежами топлива и минералов в тех регионах, население которых вымерло во время Пандемии в 04-м. Блок Союзников, в который входили американские, бурские и европейские вооруженные силы, объединился с целью защиты демократичной системы управления ресурсами, а Североафриканская лига под руководством террористов несправедливо попыталась установить в том регионе свою монополию. Россия в ту пору занималась разрешением вопросов по правам человека с несколькими своими оставшимися республиками, так что согласилась не вмешиваться в конфликт взамен права участвовать в мирных переговорах.
Максвелла направили на Западный фронт, который проходил вдоль горной границы между Камеруном и Нигерией. Согласно плану Союзников, в дельте Нигера должен был высадиться морской десант и освободить нефтяные и угольные поля Нигерии. Потери в результате вторжения предполагались большие, но в самый последний момент вмешалась непреодолимая сила. Внезапное извержение вулкана Камерун приняли за ядерную атаку Лиги; союзники нанесли ответный удар, сбросив ДУРУ (Дружелюбное Устройство Радиационной Активации) на Лагос, город-порт в Нигерии. Это почти полностью стерло с лица Земли западное полевое командование Североафриканской лиги и нагнало панику на войска обороны (у которых, по правде говоря, ядерного оружия и не было), и они бежали. Морская пехота Союзников высадилась беспрепятственно и меньше чем за неделю заняла всю страну вместе с прилегающим Бенином, Того, Ганой и Буркина-Фасо.