- Его бабушка умирала дома от рака печени и сама просила помочь ей уйти! В больницу ее не брали. Обезболивание уже не действовало, ее рвало кровью, и она сама просила… просто умоляла прекратить ее страдания! Видели бы вы, как она мучалась! Это был акт милосердия!.. Он на это уже не мог смотреть, вот и попросил помочь…
- Лицо, осуществившее эвтаназию или побудившее к этому больного, несет у нас уголовную ответственность, вы знаете. Я вас хорошо понимаю, и окажись на месте внука этой несчастной я сам не знаю, как бы поступил. Но есть некоторая разница. Каждый из нас сейчас стоит на своем месте, а закон квалифицирует ваше деяние не иначе, как сознательное, преднамеренное убийство. У меня есть прямые доказательства. Вам положен длительный срок.
Стелла промолчала. Она не нашла что сказать.
- Своему начальнику объясните, - продолжал тем временем средний человек, - что ошибались. Скажете, что ваш объект просто помогал должникам уходить от кредиторов, когда тем включали счетчик и грозили убийством. За деньги, естественно помогал. Придумал хитрую схему исчезновения для своих клиентов, комбинацию со шкафами и доставкой мебели. Вот и зарабатывал на этом. Имеет право. Клиенты, естественно, оставались живы и здоровы. А своему нанимателю, жене этого парня, скажете, что ее муж, по заданию своей же фирмы, отрабатывает новый сетевой проект. Компьютерные сети, новые технологии там, бла-бла-бла… Для этого его фирме пришлось арендовать помещение в другом конце Москвы, чтобы обеспечить максимально возможную физическую удаленность от офиса с основным оборудованием. Так выйдет вполне достоверно. Все это убедительно напишете, оформите и отдадите шефу, как вы его называете. Не мне вас учить. Только не затягивайте, времени у нас нет. Да, и последнее. В случае разглашения вами информации, той, что не входит в очерченный мною сейчас контур, вы…
- Я буду молчать, - перебила его Стелла.
- Очень на это надеюсь, - печально сказал среднестатистический мужчина. - Вы мне глубоко симпатичны, я не хочу, чтобы вы пострадали по собственной оплошности.
- А можно последний вопрос?
- Можно, почему нет? - едва заметно усмехнулся Николай Сергеевич.
- Вам-то это зачем? Вашей конторе?
- Ну, я же могу и не отвечать на ваш вопрос, правда? Не обязан. Но я отвечу, что этого требует безопасность страны. Устраивает вас такой ответ? А теперь позвольте мне откланяться.
20. Беседа с незнакомцем
Если трудно начать разговор с незнакомцем, то лучше сразу же приступать к самому главному. Отсечь лишнее. В первую очередь отключить на время свой мозг, стереть ненужные файлы, дефрагментировать и перезагрузить его. Я уже многократно пытался сделаться бездушным ублюдком, но не выходило, не получалось: тут, к величайшему моему сожалению, необходима прирожденная склонность и большой врожденный талант. Я, конечно, мизантроп, но еще не вполне совершенный.
- Слушай, мужик, ты знаешь, что на тебя поступил заказ? - спросил я. - Тебя хотят убить.
- Кто это говорит? - баритоном зазвучало в трубке.
- Не важно кто, ты меня выслушай сначала. Киллеру на тебя поступил заказ, и если ничего не предпринять, то через сколько-то там дней ты станешь холодным трупом.
- Кто это говорит?!
Похоже, мой собеседник не обладал широким словарным запасом, да и мыслями владел с трудом.
- Я говорю, - сказал я. - Если честно, то заказ поступил мне, а я очень не люблю такие вещи. Поэтому я предлагаю тебе свою помощь в организации побега из этого мира. За отдельную плату, разумеется.
- Кто это говорит?! Это шантаж?! Тогда вы ошиблись номером!
- Слышь, мужик, я там не знаю ваших дел, но мне тут известно, что твой приятель Рустам отказался от такого же предложения. И где он? В могиле, ага. Так что думай. Если что надумаешь, то звони завтра в это же время, я специально включу этот телефон. Номер сохрани. Есть один деятель, который помогает навсегда слинять из нашей реальности. Все, конец связи.
Такой, или почти такой разговор происходил всегда или почти всегда. Обычно клиент потом звонил и мы договаривались. Но сейчас все немного отличалось от привычной схемы.
Встреча с клиентом была назначена на следующий день - парню не терпелось до такой степени, что аж пятки чесались. Или земля под ногами горела - тонкости известны мне не были. Да и какая разница - лишь бы заплатил.
В одном весьма известном романе замечательной писательницы Андрэ Нортон не очень молодой человек, попав в безвыходное положение, принимает от некоего странного типа предложение исчезнуть, и попадает в Колдовской мир. Навсегда. Колдовской мир - это такая волшебная страна, где можно очутиться только через ворота-порталы, созданные загадочной древней расой, когда-то давно обитавшей во всех мирах. Колдовской мир - это земля, где всем заправляют Мудрые Женщины, обладающие сверхъестественными умениями, экстрасенсорными способностями и великими знаниями. А тот тип, что переправлял людей в иные миры, после очередной отправки спокойно потирал руки и клал себе в карман гонорар.
Вот и я занимался чем-то подобным. Только мир, куда я отсылал этих несчастных беглецов совсем не колдовской, да и мудрые женщины там не правят.
…Передо мной сидел живой мертвец с тупым, угнетающим взглядом, костистым лицом и бледными сжатыми в ниточку губами. Сначала я рассказал все, что ему нужно было знать, и тут же наша беседа зашла в тупик. С первых моих вопросов и скупых его ответов я заподозрил, что разговор может попросту не получиться - слишком уж замкнутый и неразговорчивый попался мне клиент. Но я должен был поверить, что его решение - это есть осознанный выбор и за ним не стоит ничего несерьезного. Клиент обязан быть настоящим клиентом, а не жертвой сиюминутного порыва. Это, если хотите, мой принцип и мое кредо. Постепенно мне удалось немного его разговорить.
- Если я вас правильно понял, то вы вполне осознанно хотите покинуть этот мир навсегда?
- Я - да! Я вообще подумывал о самоубийстве. Но, во-первых, это нехорошо, и вроде бы где-то даже грешно, а во-вторых, просто страшно. Поэтому если бы мне кто-нибудь предложил выстрелить в затылок, я бы, наверное, согласился не думая.
- Даже так? - поразился я.
- Даже так, - повторил мои слова клиент, но уже с утвердительной интонацией. - Я не хочу жить, и не могу, если сказать правду. Куда бы я не уехал, хоть в Антарктиду, меня все равно достанут, и очень быстро. Скоро меня убьют, причем довольно-таки зверски. Более того, те, кто поставил себе такую задачу, позаботятся, чтобы весь процесс протекал для меня наиболее мучительно и долго.
- А что произошло? Не расскажете?
- Вам-то это зачем? Хотите взвалить на себя непомерную ношу? К тому же чужую?
- Нет, не хочу, если честно, - признался я.
- Вот то-то и оно. Сколько я вам буду должен?
Я сказал сколько.
- Вполне по-божески. За спокойный безболезненный и интеллигентный уход это вполне разумная сумма. Тогда сделаем так: я оставляю вам чек, а вы…
- Никаких чеков и никаких банковских счетов, - это мое категорическое условие. - Только наличные.
- Почему?
- А что вас удивляет? Вы же деловой человек, и такие вопросы. Вот вы исчезните, и вас начнут искать. Первое, на что обратят внимание, это на перевод крупной суммы денег перед вашим исчезновением. Мне подобные проблемы ни к чему, поэтому или наличные, или расстанемся, как говорится, друзьями.
- Друзья - это люди, которые хорошо меня знают, но все равно любят, поэтому друзьями мы не расстанемся. Да, действительно, чушь спросил. Это все от нервов… Тогда давайте завтра утром. Сутки у меня пока есть, но на большее не рассчитываю. От хвоста оторвусь, так же, как и сейчас, но вот времени будет в обрез.
- Сурово. Ну, хорошо. Тогда завтра и встречаемся. Приходите…
- Нет! - резко перебил меня клиент. - Сделаем так. Вы меня ждете вот в этом месте…
Тут я получил подробнейшие инструкции - где, когда и каким образом клиент встретиться со мной. Признаться, я был поражен его выдумке и сообразительности - явно первое мое впечатление об этом человеке оказалось ошибочным.
Назавтра все прошло на удивление удачно.
Клиент подписал стандартное соглашение, где имелись, кроме всего прочего, такие пункты:
Если вы все же решили покинуть Наш Мир, вам необходимо положительно ответить на ВСЕ следующие вопросы:
1. В хочу навсегда удалить из Нашего Мира свою личность.
2. Я хочу безвозвратно потерять все свое окружение и навсегда утратить возможность всякого контакта с ним.
3. Я хочу навсегда потерять друзей, знакомых, близких и родственников.
4. Я осознаю, что вместо того, чтобы удалять свою личность из Мира, я мог бы ограничить доступ к ней других людей и изменить свое окружение.
5. Я согласен, что совершаю необратимый поступок.
6. Я подумал и принял взвешенное и окончательное и бесповоротное решение.
7. Я осознанно иду на риск физической гибели, о вероятности которой предупрежден.
С некоторых пор я тоже сделался бюрократом и формалистом.
Потом я пристроил шлем на голове клиента, и запустил программу. Когда стало ясно, что переход осуществлен, я надел второй шлем уже на себя, и оказался в собственных покоях во Дворце.
Рядом топтался мой клиент. С обалдевшим видом он озирался по сторонам и явно не понимал происходящего. Скорее всего, парень до конца так и не поверил в то, что действительно попадет в другую реальность.
Я дернул за шнурок и позвонил Ольгерду. Когда тот появился, то, как всегда церемонно, поклонился и сказал:
- Доброго здравия, повелитель.
- Здравствуй Ольгерд. У меня к тебе будет небольшая просьба. Вот этого человека надо срочно переодеть в нормальную одежду и устроить. Все как обычно. Ему придется выдать денежное пособие и необходимые документы, а его одежду обязательно сжечь. Выдай ему обычное одеяние среднего горожанина. Какого-нибудь отставника или еще кого незаметного, а потом отправь обучаться языку и вообще всему необходимому для жизни. Все за счет текущих расходов, как и раньше.
- Понятно, повелитель, - невозмутимо ответил Ольгерд. Его вовсе не удивило появление неизвестного мужика в моих покоях, куда получить доступ просто невозможно для постороннего.
- Нам можно идти?
- Да, идите. И как всегда - во Дворец его больше не пропускать.
Ольгерд поклонился, и знаком указал клиенту, что тому следует идти за ним. Скорее всего, больше я никогда уже не вижу этого парня. Во всяком случае, весьма на это рассчитываю. Хотя - нет! В моей московской квартире лежало его бренное тело, которое предстояло срочно пристраивать. Как я же все это не люблю!
Схема отработана до мелочей.
По возвращении назад, я резко снял шлем со своего клиента. Человек дернулся и затих. Все было закончено. После этого я отправил специальную эсэмэску, запер в шкаф оборудование и быстро покинул квартиру, спрятав ключ над дверью в лотке для проводки. Система давно отлажена и работает безукоризненно. Минут через тридцать сюда приедет "доставка мебели", и бригада крепких мужиков вынесет из моей квартиры узкий двухстворчатый шкаф. Слишком тяжелый для пустого шкафа… А потом такой же, или очень похожий шкаф "куплю" я и привезу обратно. Случайных свидетелей сцена ничем не удивит: мало ли - человек мебель меняет! Да и не должно их быть, этих свидетелей в середине рабочего дня. Иногда схема меняется так, что окружающие вообще не замечают чего-либо подозрительного. Более того, ничего не должны засечь и заподозрить даже те, кому это положено по штату.
* * *
Через пару часов впавшего в летаргию человека найдут на скамеечке в скверике Тверского бульвара. Или Гоголевского. Или какого-нибудь еще. Возможно, что этот человек сам откроет глаза, но не вспомнит ни своего имени, ни адреса, ни вообще кто он такой. Он будет пускать слюни и писать в штаны. Возможно, что через полтора года он приобретет способность говорить "мама", управлять своим кишечником с мочевым пузырем и станет проситься на горшок. Хотя, может случиться и так, что в его возрасте этот срок окажется более продолжительным.
Что-то такое знакомое. Где-то я уже читал про такое, в какой-то фантастической повести, или в романе…
Часть вторая
1. Призрак
А лекс прервал свой рассказ, и некоторое время молчал, задумчиво разглядывая внутренность зала кафе. Потом он встал из-за стола, подошел к стойке, некоторое время говорил о чем-то с барменом, а когда вернулся назад, то нес в одной руке пару маленьких кружек пива, а в другой - бутылку кваса.
Какое-то время мы пили молча: я квас, а он свое пиво.
- Слушай, а ты веришь в привидений или призраков? - вдруг задал вопрос мой приятель после второй кружки.
Пиво было крепкое, черное. Я его не пила, потому, что не любила. Едва попробовала, а потом только смотрела и лишь составляла компанию, потребляя несколько похожий по цвету квас. Не нравится мне темное пиво, да и для печени, говорят, вредно.
- В смысле - в призраков? - не поняла я. - Не боишься пить пиво? Ты же за рулем?
- Ерунда, разве это алкоголь? Раз десять протрезвею, пока мы здесь сидим. Да и ехать тут недолго. А вот если я все-таки напьюсь, то что станешь со мной делать?
- Ничего не стану. Оставлю на этом самом месте и уйду. Так что там про призраков? - напомнила я.
- А про призраков я спросил в самом прямом смысле. Наипрямейшем. Как считаешь, призраки в этом мире бывают?
- Бывают, конечно, - кивнула я, и отхлебнул квасу из такой же, как и у Алекса пивной кружки. - Причем бывают по разным поводам и причинам. То вот по пьяному делу, то по неосторожности, а то и призрак коммунизма может напасть. Из-за угла. Он вон до сих пор шастает, понимаешь ли. Это раньше он все по Европам больше бродил, а теперь где ни попадя ошивается. От наркоты еще можно призраков увидеть, особенно под грибочками они хорошо идут…
- Я серьезно спрашиваю, а ты шуточками отделываешься!
- А ты мне объясни все сначала и помедленней, тогда и спрашивай. К чему столь сложное предисловие? Может, расскажешь?
- Только уговор! Обещай мне! - обстоятельно сказал Алекс.
Лишь сейчас я поняла, что мой приятель абсолютно серьезен и совершенно трезв. Более того, вовсе даже не шутит.
- Чего обещать-то? - не вполне уразумела я.
- Обещай, что выслушаешь и смеяться не будешь. Издеваться и язвить тоже не станешь. Обещаешь?
- Да, обещаю. Ну и?
- Честно обещаешь? - Педантично переспросил Алекс, посмотрев мне в глаза.
- Я же сказала, что обещаю, - я уже начинала по-настоящему злиться. - А раз так, то значит честно. Нечестно я ничего не обещаю, не тот стиль. Ты же знаешь, что своих слов не нарушаю никогда. Раз говорю, значит - так и есть, по-другому не умею.
- Ладно, не кипятись. Так вот, слушай. Дело было в Питере, осенью, года четыре назад. Я тогда гостил в одной молодой семье. Они только что поженились и обживали квартиру, полученную путем хитрого обмена между родственниками. Сама понимаешь - молодой быт, ребята только устраиваются, хозяйством обзаводятся. Так вот, однажды заметили они странноватую вещь - шевелился прямоугольный кусок ткани, отгораживающий угол в передней. Дело в том, что пока шло освоение квартиры, молодая хозяйка отгородила нишу в коридоре временной занавеской. Ну, в самом деле, надо же где-то прятать всякое разное барахло? Так вот эта занавеска и стала первым индикатором потустороннего присутствия. Временами, чаще вечером или уже ночью, стали замечать, что ткань шевелится. Первоначальные надежды на сквозняки и разные временные потоки воздуха не оправдались: пламя свечи около той же занавески не шевелилось - никакого ветра не было. Иногда мерещилась какая-то тень, судя по виду - мужская. Потом кто-то из родственников проболтался, что в этой квартире два человека умерли своей смертью, а один повесился на почве алкоголизма и проблем с психикой. Все выглядело так, будто в квартире живет приведение. Или призрак, если угодно. Интересно вела себя кошка. Это было симпатичное гладкошерстное существо темно-бурого, почти черного цвета с манерами светской обольстительницы, ярко-желтыми глазами и хулиганским выражением на хитрой морде. Но когда появлялся призрак, кошка преображалась. Она вдруг замирала, выгибала спинку и дико смотрела широко напуганными глазами в том же направлении, что и видящие призрака люди. Иногда шерсть у нее на спине становилась дыбом. Ни на что другое она при этом не реагировала. Потом резко срывалась с места и забивалась куда-нибудь под диван или вспрыгивала на самое высокое из доступных для нее мест. Она сидела там очень долго, обычно до следующего утра, причем даже сырое мясо, за которое кошка была всегда готова продать свою кошачью душу, не помогало ее выманить. Если ее пытались вытащить, то обычно добродушная и ласковая, она раскрывала зубастую пасть, громко шипела, и категорически отказывалась покидать убежище. Пригласить экстрасенса посоветовал кто-то из друзей. Возможно даже, что этим другом был я. Так уж получилось, что у меня в Питере оказался старинный приятель, промышлявший таким вот экстрасенсорным бизнесом. Цены у него считались вполне пристойными, а поскольку речь шла о моих друзьях, да и ситуация казалась интересной, Илья (так звали колдуна) согласился сделать хорошую скидку.
- И что колдун? - заинтересовалась я. - Как он все это разрулил?
- А никак. Составили договор, оформили и подписали, в двух экземплярах. Словно в каком-нибудь банке. Деньги, естественно, заплатили, которые этот колдун обязан был получить по договору за выполненную работу. Ну, а дальше он проверил все помещения, что-то там сделал, ходил везде, какую-то дрянь сыпал по углам, а потом велел сделать ремонт во всей квартире, и желательно перепланировку.
- И все? - удивилась я. - Ничего больше?
- Ну, в общем да. А что ты хочешь? Когда сделали ремонт и частичную перепланировку, все эти мистические процессы прекратились и потусторонние явления прошли.
- И как ты все это объясняешь? - спросила я. Меня действительно заинтриговала эта история.
- У меня два объяснения. Даже три. Первое состоит в том, что все это игра света, воображения и случайных сквозняков. Мало ли, что ребята проверяли свечкой! Это они на уровне роста со свечкой ходили, а у пола? Там вполне могло сквозить и дуть. Вот занавеска и колыхалась, а после ремонта, когда двери и окна поменяли, то щелей не стало. Освещение тоже в порядок привели, вот все мистические явления сразу же и закончились. Второе объяснение. В этой квартире оказалась "темпоральная яма" или такое хитрое пересечение с давно прошедшим прошлым. Короче - мои друзья видели человека, который действительно тут жил и умер много лет назад. Он как бы продолжал здесь жить, вернее - его жизньтогдавременами была наблюдаемасейчас. Возможно и третье объяснение. Каким-то образом информация о прежнем жильце сохранилась, например, в стенах и предметах и при определенном стечении обстоятельств передавалась особо восприимчивым субъектам. Но эта последняя гипотеза мало в чем отличается от второго предположения.
- Но кошка!
- А что кошка? Мало ли! Думаешь, у кошек не бывает шизофрении и разных глюков? Да запросто!
- Сам-то ты чего думаешь?