Третье, что я захотел осуществить, вообще было сначала похоже на авантюру. Мне пришла в голову идея снабдить арбалетные стрелы врывающимися наконечниками. Наиболее подходящим представлялась гремучая ртуть. Сделать это вещество в лаборатории Ольгерда не составляло большого труда, рецепт я помнил со школы, а остальное оказалось делом техники. Естественно, Ольгерд не пускал меня работать к себе в лабораторию, только так, посмотреть, но я выспросил необходимое оборудование и реактивы, а когда показал результат, все было готово. Основная проблема с арбалетными стрелами - наконечники сначала не хотели взрываться. Но потом, сделав их помягче, а саму стрелу потверже, все получилось. При попадании во что-нибудь твердое, наконечник сминался и громко взрывался, производя сокрушительный эффект. Повозиться, конечно, пришлось, но усилия того стоили - Хельга была просто в восхищении.
Нет, я даже близко не подошел к карьере "Янки при дворе короля Артура". Да и не хотел я особенно "светиться". Я пытался только помочь тем людям, которые вызвались способствовать моему возвращению домой, и как-то отработать затраченные на меня усилия.
Кое-что из изготовленных мною штучек я потом постоянно носил с собой. Мало ли что, береженого, как известно, и бог бережет.
Знать бы еще, какой из здешних богов.
9. Киллер
- О, привет! Ты что, не узнаешь меня?
Так, знакомая рожа! Рядом со мной стоял один из бывших моих клиентов. Крепко сбитый, среднего роста, седеющий и солидный мужчина, он умело скрывал свой страх. В моем мире его профессия была сложна и опасна. Приходилось встречаться с сильными мира сего, с бандитами и с прочими серьезными людьми, но сейчас он поглядывал на меня с явной осторожностью и даже опаской. Он оказался одет в костюм и цветá купца средней руки. Обычно такие люди торгуют драгоценностями, мелкими предметами быта для богатых домов и аксессуарами для знати.
Несмотря на то, что эти бизнесмены постоянно имеют дело с дорогими вещицами, сами они, как правило, совсем не богаты. Наиболее состоятельными купцами являлись крупные оптовики, возами продающие продовольствие, воду, ткани, стройматериалы, металлы. Все то, чего требуется много, в больших количествах, постоянно и всегда. Этот же был явно не из их числа. Чего это он так нервничает? Я помнил его как бизнесмена-полубандита с не совсем ясным амплуа, которому "включили счетчик", обещая смерть долгую и мучительную, поэтому идея исчезнуть легко и мгновенно в свое время очень привлекала его. Я уже совсем забыл, как зовут этого мужика, но физиономию запомнил надолго.
Черт, как же зовут этого парня?
- Меня тут зовут Хантером, - словно прочитав мои мысли, сказал бывший клиент. Говорил он вполне прилично, почти без акцента. - Занимаюсь импортом и экспортом, как здесь понимают этот бизнес. А прежнее мое имя забудь! - веско повелел он мне.
- Уже забыл, - честно признался я.
- Вот и отлично! А тебя как теперь звать-величать?
Интересно, он что, так и не узнал, что я тут служил в должности повелителя Королевства? Странно… И почему иногда проскакивает страх в его глазах? Он боится? Меня? Но почему?
- Я отныне Анхельм. Только так, и никак иначе.
- Здорóво Анхельм. Чем занимаешься? Судя по прикиду, тебе немного повезло в жизни? Что, охмурил какую-нибудь богатую вдовушку?
- Не совсем… - меня в первый момент жутко раздражала навязанная панибратская манера общения. - Слушай, давай так. Ты мне рассказываешь свою историю, а я тебе - свою. Раз первый подошел ты, то тебе первому и рассказывать.
Сначала я решил выслушать историю Хантера. Во-первых, сразу будет ясно, можно ли ему доверять, и в соответствие с этим я поведаю ему свою легенду. А во-вторых, парень, кажется, неплохо тут устроился, и лишние связи мне в теперешнем моем положении будут ой как полезны.
- Думаешь? - с сомнением спросил Хантер. - Может, кинем монетку?
- Кинем, но судьба все равно будет на моей стороне! - самонадеянно заявил я.
- А вот сейчас и проверим! - вдруг загорелся Хантер. - Если "красавчик", то рассказываю первым я, а если "палки", то ты.
"Красавчиком", при такой бинарной системе гадания, аборигены называли выбитый на деньгах портрет последнего короля, а "палками" - ту сторону, что римскими цифрами сообщала достоинство монеты. Недолго думая, я извлек из кармана один голд, положил на ноготь большого пальца и щелкнул им так, что золотой кружочек взлетел, быстро вращаясь вокруг диаметра. Монета упала портретом короля вверх.
- "Красавчик". Значит, тебе и начинать. - С довольным видом произнес я, поднимая золотой. - Я же предупреждал, что выиграю.
- Эх, надо было мне свою монетку кидать! - вздохнул мой прежний клиент, - Своя деньга не предаст. Ну, да ладно, значит так…
- Слушай, - прервал его я, - разговор у нас будет долгий, не на ходу же? Надо где-нибудь посидеть, выпить за встречу, но…
- Правильно! - обрадовался Хантер и хлопнул меня по плечу. Фамильярность, без которой я вполне мог бы и обойтись. - Я знаю отличный трактир.
- Погоди, - прервал его я. - Сейчас я уже опаздываю, у меня конфиденциальная встреча, от которой зависит жизнь или смерть. Сколько продлится - не знаю, поэтому предлагаю встретиться завтра, в это же время, тут же. Идет?
- Хорошо, - огорчено сказал Хантер. Видимо он уже настроился на интересную беседу и пьянку в каком-то кабаке. - Но ты точно придешь? Небось, к какой-нибудь бабе торопишься!
- Нет, я не вру, - соврал я. - Врать-то мне зачем? Приду, конечно. До завтра!
И я быстро ушел, пока он не спросил еще чего-нибудь лишнее. Идея у меня возникла очень простая - за сутки выяснить, что собой представляет этот Хантер. Может, он работает на Столичный Капитул? Или на полицию? Или еще на кого-то, с кем встречаться сейчас мне было совсем не с руки. А просто так отказываться от контактов с ним я не хотел. Во-первых, мой соотечественник, к тому же ловкий и оборотистый. Может помочь. А во-вторых, мне нужна была компания, я уже начал скучать по потерянной родине.
- Что за человек? - спросила внезапно подошедшая Хельга. Она всегда так неожиданно возникала и исчезала, что я никак не мог привыкнуть к этой ее манере. - Похож на купца.
- А он купец и есть, если не врет. Мой знакомый по прежней жизни: может оказаться очень полезным, поскольку многое знает и разное умеет. Но я ему не доверяю. Почему-то.
- Так в чем же дело? Надо его убить? - Хельга спросила это таким спокойным тоном, будто речь шла о чем-то бытовом и сугубо будничном. Например, о выбрасывании лишних вещей.
- Бог с тобой, зачем? Хотелось бы выяснить про него все. Где живет и с кем, чем занимается, как зарабатывает, в каких кругах вращается и вообще, что это за гусь.
- Какой гусь? - удивилась Хельга.
- Забудь, просто такое выражение. Я бы хотел узнать о нем все, что можно. До завтра реально?
- Трудно, но можно, если расскажешь хоть что-то. Что о нем известно?
- Зовут - Хантер, живет в Риане, появился здесь недавно, примерно полгода. Что еще? Купец как видишь, если он действительно купец, а не какой-нибудь тайный агент или шпион. Судя по одежде, торгует дорогими безделушками и изысканными драгоценными вещицами для богатых. Все.
- Немного, но вполне достаточно. Я узнаю. Только не выходи никуда и посиди пока дома, хорошо?
- Конечно… что мне еще остается, - смиренно согласился я, когда мы направились к дому Ольгерда.
Хельга появилась только на следующий день, рано утром, за несколько часов до моей встречи с Хантером. Но ее лицу совершено нельзя было определить, узнала она что-либо, или нет.
- Твой знакомый действительно купец, - начала моя телохранительница. - Причем купец который никогда не сумеет стать вельможей, и теперь пытается открыть себе путь во власть. Занимается он в основном перевозками, иногда куплей-продажей. Но нас сейчас интересует не это. Он живет на улице Медников во втором доме от начала, если идти по правой стороне вниз. Живет он там уже полгода с семнадцатилетней белобрысой девицей, считающейся его служанкой. Зовут ее Гинни, на самом деле она его любовница и он не спешит вступать с нею в брак, но, судя по всему, сильно к ней привязан. Хоть дом и большой, но твой знакомый снимает весь второй этаж. Дом принадлежит богатому торговцу, и обычно сдается в наем. У твоего приятеля в подчинении существует небольшая группа из четырех человек, которая промышляет убийствами за деньги. Судя по всему, доход такое занятие приносит весьма неплохой. Цеху Наемных Убийц все его люди давно известны и вызывают сильное раздражение, поскольку все они чужаки и при этом не желают соблюдать цеховые правила. Гинни даже не догадывается о занятиях своего любовника. Вторым человеком в его банде является некий Рей - из наших, из местных. Он разорившийся ремесленник, делал посуду. Но работал он так плохо, что дело не пошло, и стал он наниматься к другим мастерам, но только портил товар. Очень быстро о нем все уже знали, в цехе такие вещи становятся известны сразу, и никто уже не брал его к себе на работу. А тут и твой Хантер подвернулся, нанял его подручным. Вроде управляющего. И теперь вся официальная часть дел Хантера ведется Реем.
- Это ты узнала сегодня? - удивился я. - Ничего себе!
- Часть вчера, часть сегодня. Часть - ночью. Так что? Может убить их всех? Нет людей - исчезнет беспокойство. Мне ничего за это не будет, только спасибо скажут.
- Ну и дела… - растерянно протянул я. - Знаешь, пока этого не надо, сначала я поговорю с ним по душам. Скорее всего, мы пойдем в какое-нибудь тихое местечко, где можно спокойно посидеть и поговорить. Отправимся в какой-нибудь трактир. Я подкину такую мысль, и, по-моему, она придется ему по душе. Перекусим, попьем пива. Ты можешь наблюдать за нашей встречей незаметно?
- Конечно, это часть моей подготовки.
- Тогда решено. Если я сделаю вот так, - я задумчиво помассировал себе гортань левой рукой, - а потом встану и пойду к выходу, это значит - "действуй". А если я просто встану и уйду, то, стало быть, оставь все, как есть.
- Хорошо, - кратко согласилась Хельга, но что-то мне подсказало: не нравится ей мое решение…
10. Трактир "Пьяная Кружка"
Когда я пришел в условленное место, Хантер меня уже дожидался.
Мы скупо поздоровались.
- Слушай, - сказал он мне, - пошли в трактир "Пьяная Кружка"? Это неподалеку, пиво там вполне приличное. До того, что я привык, ему конечно далеко, но пить вполне можно, а главное - там никто не помешает спокойно поговорить. Я часто там бываю. Сразу же платишь, и получаешь что хотел, а уж потом сиди сколько влезет. Всегда можно добавить - иди, заплати, и получи.
Я согласился, и бывший клиент, а теперь неожиданный приятель повел меня какими-то кривыми улочками к намеченной цели. Скоро он совсем меня запутал - город я знал еще недостаточно хорошо. Мне даже показалось, что дорогу назад я не нашел бы ни при каких обстоятельствах. В конце концов, мы очутились перед вывеской, представлявшей собой большую деревянную кружку, приделанную над входом.
Хантер локтем открыл дверь, и мы вошли.
Трактир мне сразу очень приглянулся. Там было приятно и уютно. Заведение точно соответствовало моему представлению о средневековых забегаловках этого типа, хотя не удивлюсь, если просто очень давно тут все так и стоит - для местных какая-то пара-тройка веков не срок. Обстановка трактира ласкала глаз. Мир пивных кружек, цветных бутылок, трактирных вывесок, старинных меню, деревянных бочек и бронзовых насосов, гравюр, красочных плакатов и этикеток. Столиков оказалось немного: три двухместных, два на четырех посетителей и один большой и длинный стол - персон на тридцать или около того.
За один из маленьких столиков сели мы с Хантером, остальные пустовали, а вот вдоль длинного стола уже тусовалось человек двадцать. Все здешние, они даже не обращали на нас внимания - ну, видимо наша внешность ничем не выделялась на общем фоне. Зато сами эти люди за большим столом впечатляли меня чрезвычайно. Судя по одеждам, там собрались: какой-то потомок одной из влиятельнейших семей города, несколько миловидных веселых девушек, о профессии которых догадаться было несложно, три купца подозрительной наружности, солдат в своей боевой форме и еще несколько горожан, занятия которых по одежде мне так сразу определить не удалось. Плохо еще я знаю дресс-коды местного населения. Иногда кто-нибудь из них приближался к нам, блуждая по залу причудливыми стезями в поисках новой порции пива.
Мы взяли себе по большой кружке пива и закуски из каких-то местных морепродуктов, которые оказались восхитительно вкусными. Приятная обстановка, превосходная еда и пиво на столе, которое можно тянуть часами, все это располагало к общению. Я снял свой меч и положил на стол рядом с правой рукой. Мало ли что. Хантер сделал то же самое.
- Значит, ты теперь не повелитель всего здешнего? - сразу начал разговор мой собеседник, когда поблизости никого не оказалось. Ага, значит, все он прекрасно знал, просто вчера прикидывался. - Что, в бегах, да? А нашего бургомистра, правда, ты пришил? - с интересом спросил он, кивнув на мой меч.
- Нет, на что мне сдался этот ваш бургомистр? Подставили меня, почти как тебя в свое время. А вот кто, и зачем, я сейчас как раз и пытаюсь выяснить. Но это так, между делом. Главная моя забота - слинять отсюда. Домой хочу.
- Ну, "зачем" - это не вопрос. Ты тут был многим как кость в горле, как шило в жопе. Слишком мешала всем твоя должность и деятельность. Даже не деятельность, а само твое присутствие. А вот кто конкретно, это тема интересная. Кстати, слышал? В аборигенном парламенте здешние депутаты, или кто они там, обсуждают вопрос о ликвидации самого понятия "Повелитель Королевства".
- Нет, не знал. Я сейчас оторван от местной политики. Да и на фиг она мне не нужна…
- Ну, не скажи! Политика - она частенько влияет на жизнь обывателя.
- Надеюсь, что когда это влияние начнется, меня уже тут не будет.
Хантер с сомнением покачал головой.
- Ты тут застрял, и на тебя охотятся все тутошние менты вместе со здешним гебьём, - прояснил он ситуацию. - И как ты рассчитываешь вернуться? Насколько я знаю, такое невозможно.
В самых общих чертах я рассказал про мудреца, умолчав при этом, где этот мудрец живет. Сказал только, что в дальней провинции Королевства. Сама идея уйти назад не очень заинтересовала Хантера: похоже, здешнее существование его вполне устраивало. Зато он разглядел полученные от меня сведения совсем под иным углом.
- Слушай, а если удастся переправлять туда всякие здешние штуки, и там их продавать… У-у-у-у! А оттуда сюда передавать… ну, скажем, синтетические рубины! Или фианиты какие-нибудь! Там они копейки стоят, а здесь пойдут как настоящие драгоценные камни и будут дороже природных! Они же чистейшей воды! Ух!
Похоже, эта мысль мучила и беспокоила Хантера уже давно, а подвернувшийся шанс в моем лице, полностью захватил его. Я решил немного охладить ему пыл:
- Знаешь, Хантер, но дело-то осталось за малым - сначала надо найти того специалиста, в существовании которого я до сих пор сильно сомневаюсь, потом пробить постоянный канал из этого мира в наш…
- А, все устроится, - махнул он рукой, - у меня интуиция! Почему я тогда поверил тебе? Знал, что не врешь и поможешь сбежать!
- Знал, говоришь? - решил поддеть его я. - А вдруг я бы оказался просто сумасшедшим? Маньяком и психом? Тюкнул бы тебя топором по темечку, и ага!
- Нет, на это у меня нюх, я всегда ощущаю такие вещи… Говорю же - интуиция. Слушай, - мой собеседник вдруг сменил тему, - тебе же нужен какой-нибудь проверенный компаньон по путешествию? Надежный человек? Двое всегда лучше, чем один. А то давай я брошу все дела на своего человека - верный малый, из местных, и рванем вместе к твоему колдуну?
- Он не колдун, - вяло возразил я Хантеру. Идея путешествовать в его компании меня совсем не прельщала. Одно дело завязать полезное знакомство в столице, и совсем другое тащить с собой этого бандита чуть ли не на край света.
Тем временем Хантер приблизил ко мне свою рожу:
- Ты погоди, мне тут гениальная мысль в голову клюнула! - говорил он, густо дыша пивным перегаром. - Если вернешься туда, то классное дело можно будет организовать! Долларовым миллионером сделаешься! Закрутишь свой бизнес, и станешь такими штуками торговать, что и не снились никому!
- Да? А как именно? - просто для вида заинтересовался я. Идея чем-то там торговать меня в тот момент совсем не привлекала.
- А так! Там остались ребята, которые мне кое-что должны. Мне тут их деньги ни к чему, как ты понимаешь, возвращаться я даже не подумаю, а тебе там сгодятся. Тебе только и нужно будет, что послать коротенькую емельку по одному адресочку. Запомнишь? Самое главное - укажи свой банковский счет и напиши такие слова…
Запомнив нужную информацию, я неожиданно для себя спросил:
- Погоди, чего это ты так откровенен со мной, а? Вдруг я вернусь, и твои денежки получу, и делать ничего не стану?
- Ну, с одной стороны, - пояснили Хантер, - не велик риск. Для меня все равно это уже потерянный капитал. Возвращаться-то я не думаю, и вообще мне здесь чрезвычайно нравится. А с другой - у меня на тебя есть поводок. Я видел твою красотку, знаю, что ты живешь у нее в доме, и думаю, что ты же не захочешь, чтобы с ней что-то здесь случилось. Тихо, тихо, не кипятись и не смотри на меня так. Это я в качестве гарантии твоего правильного поведения. А на случай, чтобы тебе в голову всякие глупости не полезли, например, относительно моего убийства, сразу скажу, что мой человек остается в Риане, он в деле и примет меры, если что.
Я ничего не сказал, решил сохранить свои козыри на потом. Этому бандиту совсем не обязательно было знать, что я и так уже в курсе всех его делишек, и о его людях тоже все знаю. А вот Хельгу стоило предупредить.
- Ты думаешь, почему я тогда решил покончить со своей жизнью там? - продолжал Хантер. - Просто так что ли, из-за любви к острым ощущениям?
- С бизнесом, как я понял, сложилось нечто безвыходное, - неопределенно сказал я. - Наверное, кто-нибудь важный решил, что ты уже слишком долго по земле ходишь. И подставил тебя.
- А знаешь, что за бизнес у меня там был? - риторически спросил Хантер, игнорируя мою иронию. - Довольно крутой, кстати. Я работал наемным убийцей, киллером. Получал заказ, и приступал к его исполнению. Это здесь я простой торговец: продаю всякие прибамбасы богатым горожанам и родовитым бездельникам. А там я убивал людей с использованием высоких технологий. И все бы хорошо, если б в один прекрасный момент заказ не пришел на меня любимого. Я вовремя об этом узнал и перебрался в Москву, но там меня вычислили с полпинка. Заказ на меня попал тебе, как ты помнишь.
- И кто ж на тебя так сильно обиделся? - спросил я, с хорошей долей сарказма. - Что-то не сложилось? Не поделили чего-нибудь? Или мстить начали?