Напротив человека в смокинге ерзал на стуле низенький субъект в сером костюмчике и в больших очках с толстой оправой. Очки, казалось, превосходили ширину его плеч. Линзы были большущими и сильными, отчего глаза человека в сером костюме казались огромными, как у инопланетянина. По той же причине кроме глаз разглядеть что-либо на его лице было сложно. Можно было лишь предположить, что этот чел еще довольно-таки молод, но уже начал преждевременно стареть.
Рядом со слабовидящим узкоплечим "инопланетянином" сидела молодая бесцветная женщина в элегантном декольтированном черном платье и с трудно запоминающимся лицом. На голове у нее имелась шляпа с широкими изогнутыми полями и пышными страусиными перьями. В руке женщина держала длинный "дамский" мундштук с сигаретой. Лицо ее выражало полную отчужденность, скуку и безразличие. Правда, как мне показалось, в ее позе все же угадывалось нечто капризное и нарочитое.
Напротив женщины восседал бородатый, благообразного вида мужик в светло-голубой рубахе, на манер Льва Толстого подвязанной толстой веревкой. Было мужику лет под шестьдесят, он, что называется, пребывал в теле, однако грузным не казался. Борода его была аккуратно подстрижена, волосы уложены на прямой пробор, а темные глубокие глаза выдавали живой ум. Про себя я его окрестила "толстовцем".
- Вот и ваши гости! - прямо мне в ухо радостно воскликнул немного похожий на Лужкова Лобанов. - Знакомьтесь!
Вся эта теплая компания как-то зашевелилась, и составляющие ее индивиды по очереди стали подавать голоса.
- Анжела Ардальоновна, - сонно и флегматично представилась женщина.
- Рувим Самойлович, - пискнул "инопланетянин".
- Ипатий Иосафатович, - пробасил "толстовец".
- Донат Ануфриевич, - отрекомендовался "буржуй". Только сейчас в его облике я узнала давешнего "нищего". Слишком разительная перемена произошла в нем.
- Чем обязана столь пышному обществу? - возмутилась я какой-то чужой фразой, вдруг всплывшей из глубин моей памяти.
- Ну, как же! Ведь сегодня такой день! День Хозяина! - Ответил Африкан Амвросиевич.
- Да? А я-то тут при чем?
- У вас очень важная роль. Почетная миссия, я бы сказал.
С этими словами он набросил на меня какую-то тряпку и стал обматывать чем-то мягким. На лице я почувствовала что-то влажное с приторно-резким запахом. Я задыхалась, в глазах темнело, мысли путались и терялись. Мои кошмары, мои воспоминания, они причудливо переплетаются в угасающем разуме. А в центре этого болезненного клубка я…
Сквозь навалившуюся удушающую пелену я еще слышу:
- "Отче наш, низвергнутый с небес, да не угаснет Свет Имени Твоего, да приидет Вселенское Царствие Света Твоего, да будет подчинено Воле Твоей Все и Вся! Твоим хлебом, Твоей силой и светом живы мы; чисты, светлы и свободны перед Тобою мы; лишь в Тебе единение наше! И да не оскверним мы, искушенные, познавшие скорбь и печаль мира сего, обманом и лукавством своим Свет Имени Твоего, Хозяин! Как было, так есть, и да будет так во веки веков! И да будет Слава и Сила и Царствие Твое и ныне, и присно, и вечно. Аминь".
29
Когда я пробудилась, то обнаружила себя привязанной к толстому железному столбу. Сильно хотелось пить. Мои запястья и щиколотки были крепко скручены чем-то похожим на бельевую веревку, а вокруг простирался индустриальный интерьер. Похоже на заводской цех или крупную ремонтную мастерскую. Электронные часы на стенке услужливо сообщали, что сегодня суббота, 09:58. Под часами, чуть в стороне, лежала куча каких-то металлических обломков. По-моему, медь или бронза. Рядом высилась стопка чугунных крышек от канализационных люков, верхние были расколоты. Поодаль стояло несколько громоздких промышленных установок, назначение которых мне не было понятно. Сразу передо мной располагался большой, неприглядный на вид и уродливый по очертаниям агрегат с приделанной к нему заклепками черной металлической табличкой:
Печь ПЭ-2,2/1260
Максимальная температура, град. С - 1280.
Tmax = 1280C
Рабочий объем - 1010х1800х1100
Зав. № 98435 Сделано в России
У самых моих ног валялся очень грязный, пустой крафт-мешок с полустертой надписью:
ШАМОТНАЯ ГЛИНА (БС-35а)
20 кг
Срок хранения 3 года со дня изготовления
- Вы находились в психотемпоральной петле, или, как это еще называется, временной ловушке.
Передо мной появился Петерсон. Он вышел откуда-то сбоку и одет был в синий сатиновый, как у кладовщика или завхоза халат, а в руках крутил устрашающего размера хирургический нож.
- Что? - не поняла я.
- Это такая форма зацикливания личного времени. Вы переживаете один и тот же временной отрезок, причем это происходит с различными вариациями случайного характера, но тем не менее - это один и тот же период вашей жизни. Подобный эффект более-менее прилично показан в фильмах "День сурка" и "Зеркало для героя". Но там все происходит независимо от главных персонажей, и зрителю совершенно не ясно, кто именно поймал героев в петлю. Для окружающих людей ничего примечательного не происходит. Ситуацией владеет только тот, кто вас в эту петлю запустил.
- И кто это?
- Я, конечно. Я хотел отсечь все ваши возможности, постепенно ослабив ваши способности.
- Что вы про меня знаете? - удивилась я.
- Я? Да ничего я про вас не знаю. Я только понял, что вы почему-то проявили не в меру активный интерес к моей персоне, причем даже тогда, когда все подозрения с меня были сняты, вы все равно продолжали ходить где-то рядом, что-то вынюхивать и собирать против меня данные. Следили за мной. Кроме того, вы владеете какими-то возможностями, которые мне не вполне понятны.
- Мне поручили вашу адвокатскую защиту.
- Без моего ведома? И потом, я давно уже в защите не нуждался, а своего адвоката уволил. Меня подставил охранник клуба "After Dark". Он был из моей команды, но захотел соскочить, и напоследок сделал так, что все указывало на меня. С ним я уже разобрался. Еще этот бывший научник меня доставал…
- Какой еще бывший научник?
- Вы должны его знать. Вы вообще постоянно вертелись и вертелись вокруг, вот я и решил действовать. Но мне не удалось вас поймать сразу - вы так ловко ускользали, и я уверен, даже не отдавали себе отчет в происходящем, в том, что я потратил на вас массу сил. Вы следили за мной, а мои помощники следили за вами. Мне стоило больших трудов расставить сеть и поймать вас. Ну да ничего, теперь вы никуда уже не денетесь, и я с лихвой возмещу утраченное.
- А где мы сейчас находимся? - мой собственный голос доносился до меня как бы со стороны, и я разговаривала со скульптором автоматически, словно робот.
- В моей мастерской, где же еще? Спасибо властям - мне предоставили прекрасное помещение, и я на халяву даже заимел кое-какое небесполезное промышленное оборудование. Именно здесь и создаются мои работы, причем весь технологический процесс проходит в этом помещении. Иногда, при создании больших изделий, мне требуются помощники, но они недолго задерживаются - людям свойственна болтливость, а я этого не люблю. Обычно я работаю один. Вот тут я подготавливаю черепа, как основы для своих работ.
- Но зачем все это? Ведь для вас сделать модель черепа не так уж и трудно. Вы - профессионал.
- Спасибо, - скульптор галантно раскланялся, - но мне нужны лишь настоящие кости, которые принадлежали только что живым людям.
- Зачем? - я действительно этого не понимаю. - А почему вы не используете готовые черепа? Ведь их очень много на местах боев и на забытых захоронениях. Разнообразные "черные археологи" их находят, откапывают и продают десятками…
- Вы не понимаете. Во-первых, свежий череп не имеет повреждений и с ним удобнее работать, а во-вторых, часть души носителя черепа переходит в мое произведение и придает ему неповторимую своеобычность и дополнительную силу. Если хотите, это еще и жертва, подарок моему Хозяину. Разумеется, для нас, истинно живых, всякие обвинения в святотатстве и кощунстве совершенно несостоятельны… А те черепа, о которых вы говорите - они следы давным-давно ушедших людей, и уже полностью утратили свою сущность.
- И кто ваш хозяин?
- Хозяин? - Петерсон захохотал. - О, Его имя знают только посвященные. Он олицетворяет изменение и развитие. Он не дает ничему в мире стоять на месте и сохраняться в неизменности, ведь что не развивается, то - мертво. Его огонь уничтожает все мертвое и дает энергию для создания нового. Кроме того, Его имя - это сила и власть, Он Властелин и Воин. Его имя олицетворяет богатство и изобилие, везение и осуществление всех планов. Он приносит удачу смелым и решительным, богатство и успех тем, кто работает ради Него. Он - обладатель материальных ценностей и повелитель удачи. Его имя знают посвященные и не дано его услышать профану. Вы - профан. Вернее - профанка. И не вам знать имя Хозяина.
"Вот черт, да он же абсолютный псих!" - подумала я.
- Расскажите мне всю технологию. Как вы работаете?
- Зачем? - удивился скульптор.
- А я любопытна. И не хочу покидать этот мир, не зная ответов на все свои вопросы.
- Забавно. Вы мне все-таки нравитесь! Ну, хорошо, уговорили. Вам как? Подробно, или в общих чертах?
- Подробно, если, конечно, это вас это не особенно затруднит.
- Вообще-то, у нас с вами осталось не так уж много свободного времени… Но ничего, мы успеем.
Петерсон положил свой нож на выступ сделанной в России печи и, как лектор, принялся подробно излагать свою методу. Я вдруг подумала, что этому человеку, несмотря на всю его чудовищную сущность, явно не хватает личного общения и всегда очень одиноко. Наверняка, я не первая, кому он напоследок открывал свои профессиональные тайны и личные секреты.
- Итак. Выбор объекта целиком зависит от случайных факторов, но для лучших результатов требуется здоровый и свежий человек. Живой человек для моих целей подходит лучше всего, однако не всегда есть возможность заиметь такого. При возможности, я всегда слежу за тем, чтобы объект не ел в течение сорока восьми часов, однако вдоволь мог пить - благодаря этому кровотечение будет происходить легче. В этом отношении клуб "Аттракцион" - то что надо. В идеале следует неожиданно оглушить человека, но делать это нужно аккуратно, чтобы не повредить череп. Поэтому лучше всего отравление, причем транквилизаторы использовать не рекомендуется, они медленно срабатывают и не могут плохо подействовать. Обычно я использую хлористый калий - укол в сердце вполне удобен. У меня нет проблем с доставкой материала - мое удостоверение освобождает от проверки багажа не в меру любопытными гаишниками.
"Только бы меня не подвела Сила, - думаю я, - только бы не подвела…"
- Далее подготовка тела, - продолжает свою лекцию Петерсон. - Как только человек оглушен или мертв, его можно вешать. Сначала поднимем ноги, затем руки, голова все время должна висеть вниз. Это называется "Конфигурация Гейна". Тело я привязываю веревками к вот этой балке под потолком, - скульптор показал рукой на здоровенную железную трубу, горизонтально проходящую наверху. - Я всегда использую альпинистский шнур, он крепче. Альпинистские веревки делаются из капрона или каких-то полимеров, они очень прочны, и их абсолютно невозможно порвать. Потом я кладу под голову вон то корыто. Длинным ножом провожу по шее от уха до уха, прямо под челюстью. Это открывает внутренние и внешние сосуды, в том числе сонную артерию, главные кровеносные сосуды, несущие кровь от сердца к голове, лицу и в мозг. Если человек еще не мертв, то это будет быстрая смерть и кровь сможет выйти из тела. После первого сильного натиска кровь можно будет направлять и контролировать массированием в сторону надреза или нажатием и отпусканием - "качанием" - живота. Взрослый объект обычно содержит не более шести литров крови. Однако в наше беспокойное время можно случайно наткнуться на ВИЧ-инфицированного, поэтому я всегда работаю в перчатках и соблюдаю крайнюю осторожность.
Скульптор о чем-то задумался и сделал минутную паузу. Затем снова продолжил:
- Как только кровотечение прекратится, я приступаю к обезглавливанию. Продолжаю надрез на горле вдоль всей гортани, прямо по линии под челюстью, до затылка. Как только все мускулы разрезаны, голову легко удалить, взяв ее двумя руками и потянув на себя, слегка покручивая. Таким же методом должны удаляться другие части тела: сначала надрез ножом до кости, затем ножовка. Ненужные мне фрагменты трупа я сжигаю в этой же печи, а прах растворяю в кислоте. Остатки кислоты нейтрализую содой. Все отработанные растворы сливаются потом в канализацию. Очистка черепа очень трудна из-за большой мозговой массы, которую тяжело удалять без вскрытия черепной коробки. Эффективнее всего сначала удалить язык, глаза, снять кожу и, положив череп в клетку, спрятать где-нибудь в лесу. Клетка позволяет маленьким лесным существам, таким как муравьи и жуки, свободно очищать череп от плоти; клетка также не позволяет переместить череп большим животным, таким как крысы и хищники. После основной прочистки череп нужно просто прокипятить для удаления оставшихся кусочков плоти. Можно также использовать смесь перекиси водорода с едким калием или едким натром. Для полного растворения мягких тканей потребуется не менее десяти литров такой смеси. Вслед за тем череп вот в этой раковине я отмываю от химикатов большим количеством проточной воды. Длительное хранение трофея нежелательно - жертва должна быть своевременной.
Петерсон открыл какой-то ящик в рабочем столе, достал оттуда пару хирургических перчаток и неторопливо надел их.
- Черепную коробку надо заполнить какой-нибудь хорошо сгорающей пластической массой, например воском или парафином. Далее, заранее подготовленной шамотной глиной я тщательно промазываю все отверстия и углубления в черепе. Потом облепляю череп со всех сторон толстым слоем этой же глины, делаю заготовку формы, оставляя специальное отверстие - литник. Литник нужно расположить так, чтобы при нагревании парафин вытек, а не закипел и не повредил бы заготовку формы. После этого заготовка помещается вот в эту печь и как следует обжигается при температуре тысяча двести градусов. Глина превращается в керамику. Когда заготовка остынет, я помещаю ее в кислоту, чтобы растворить известь сожженной кости. Готовую форму необходимо отмыть от химикатов и высушить. Теперь остается залить туда расплавленный чугун, бронзу или медь, дать остыть, сколоть шамот и провести окончательную отделку. Полученное изделие оксидируется прокаливанием и резким охлаждением в машинном масле, а затем выпуклые участки зашлифовываются. Очень эффектны бронзовые и медные черепа, но бронза сравнительно дорога, а медь, в отличие от чугуна, не расширяется при затвердевании. Зато чугун почти ничего не стоит, но он тугоплавок, и с ним трудно работать.
Он показал на какой-то аппарат.
- При необходимости посредством этого инструмента я, предварительно пришлифовав сочленяемые поверхности, свариваю вместе несколько металлических элементов посредством аргонной сварки. Когда череп единичный, я иногда привариваю его к подставке со своей личной подписью. Вот, видите этот диск? Он приготовлен для вас, там уже имеется рельефная дарственная надпись в ваш адрес.
- И чей же там будет череп?
- Как чей? Ваш, конечно. После того, что я рассказал, не думаете же вы, что я отпущу вас просто так? Да и алиби… Я всегда могу сказать, что вы заказали череп и не приехали за ним. Это будет достойным дополнением к моей авторской коллекции.
- Да, вопрос можно?
- Для вас - что угодно. Любой ответ, если только это в моей компетенции.
- Откуда берете реактивы? Вы же не покупаете их сами.
- Ну, при моих-то связях… Ну, хорошо. Есть в Москве один такой смешной ведомственный НИИ. Так вот, они там все давно уже сидят без денег, и я помогаю им по мере своих скромных сил и возможностей. Вот и все. Вам пора.
- И последний вопрос.
- Что еще? - он уже занервничал. Ну, наконец-то.
- Зачем почти год вы просидели в Матросской Тишине? При ваших способностях вы, что, не могли легко выйти оттуда?
- Не успел. Сначала меня все это просто забавляло, и я думал, что всегда успею затуманить мозги этим ментам, и они сами меня отпустят. Но не вышло. Открою вам свою тайну. Я не переношу человеческих скоплений, грубости и хамства. Когда я сталкиваюсь с агрессивным быдлом, то теряю свои силы.
- Вы - безумны! - сказала я, чтобы хоть оттянуть время на пару секунд - так необходимую мне пару секунд.
- Да, я знаю, что я безумен, но это мой мир - мир безумия, а вы - королева безумного мира. И я подарю вам бессмертие, достойное моей королевы!
С этими словами он снова взял свой устрашающего размера скальпель и подошел ко мне почти вплотную.
За время нашего разговора синтетические веревки на моих запястьях и щиколотках нагрелись практически до температуры плавления и размягчились. Я рывком выбросила вперед свободные уже руки и молниеносно ударила своего собеседника двумя указательными пальцами прямо в глаза. Глазные яблоки упруго подались и лопнули. Мой коронный удар, жаль только, нечасто им можно воспользоваться - слишком много крови. Петерсон дико завизжал, выронил свой медицинский нож, закрыл ладонями кровоточащее лицо и согнулся пополам. Резким ударом ребра ладони я сместила ему шейные позвонки. Все было сработано быстро, точно и без особых усилий. На долю секунды его складской халат разошелся на груди, и я успела заметить висящий на цепочке круглый золотой медальон - Бафомет Мендеса.
Потом я села прямо на пустой мешок из-под шамотной глины и откинулась на столб, к которому только что была привязана. Потянулась, разминая свои затекшие конечности. Меня всю трясло - не то от услышанной мерзости, не то от неизъяснимого облегчения, не то от усталости. Мои пальцы и ладони испачканы стекающей вниз густой красной жидкостью. Руки и ноги болели - на них незамкнутыми браслетами вздувались термические ожоги. Я старалась не дать чужой крови попасть на поврежденные участки рук. К обожженной коже прилипли кусочки расплавленного полимера, из которого были сделаны веревки. "Ожог второй степени, не меньше, а может, и третьей", - вяло думала я.
Потом я встала, с мылом вымыла руки в большой химической раковине и, прильнув губами к струе, долго пила противную, пахнущую железом и хлоркой водопроводную воду.
Вслед за тем я взяла моток веревки и приступила к сложной работе: время у меня теперь было. Сделать все так, как меня учил этот апологет дьяволопоклонства и гений загробного мира, было довольно-таки непросто - но у меня всегда была хорошая память, и вообще-то я неплохая ученица…