- А я уже не могу. Я боюсь слова "никогда", и внутри меня что-то вздрагивает каждый раз, когда я слышу это слово, потому что от него веет безысходностью и тоской. Никогда - это нечто недосягаемое, бессрочный запрет, а я всегда испытывала ужас перед вечностью. "Никогда не говори никогда" - эта формула встречается мне неприятно часто, словно запрещающий дорожный знак, пугающий своим красным цветом. Но я, как ты знаешь, не особо соблюдаю человеческие правила, и хватит с меня того, что уже не одно такое "никогда" я обозначила для себя на длинном шоссе жизни. Никогда не буду любить в полном понимании. Никогда не буду смеяться по-настоящему. Я даже напиться не могу - моему организму настолько все пофиг, что он всасывает алкоголь равнодушно. Даже плакать я совсем разучилась, и было это давно. С тех пор я в гордом одиночестве "наслаждаюсь жизнью" - именно так, и никак иначе…
- Как это - в гордом одиночестве? А муж? - удивился Алекс.
"Она, наверное, даже не знает, зачем ей иметь постоянного мужа, - думал он. - Иногда ей кажется, что да, это для нее крайне необходимо, а уже через пару минут, что нет. Потом все снова… кстати, ее муж - полный придурок, не пропускающий ни одной юбки, и непонятно, как вообще можно с ним жить?"
Ее мужа он знал уже давно, еще до того светлого момента, когда тот сделался ее мужем. Познакомились они при обстоятельствах столь трагических и странных, что до сих пор Алекс не мог поверить в реальность тех давних событий. А то, что теперешний ее муж был жизнелюбом и регулярно "ходил налево", она знала всегда. Она знала все - в деталях и подробностях - такой уж она была. И то, что в командировках, по возвращении в гостиницу, в дверь его номера тут же стучались симпатичные веселые девушки; и то, что иногда он давал визитершам за услуги вполне ощутимые для семейного бюджета деньги; и то, что за девочек, чаще всего, платили фирмы, куда ее нынешний муж приглашался в качестве эксперта. Она все давно знала и часто ловила его на этом, после чего ее муж кидался в ноги и обещал, что такое никогда уже более не повторится, а сейчас произошло с ним случайно и в последний раз. Потом с некоторыми незначительными вариациями история, конечно же, повторялась снова, но, тем не менее, почему-то он до сих пор оставался ее мужем. По специальности он был океанографом, и постоянно ездил во всякие разные командировки, часто - в портовые города. Еще при разводе с прежней женой его заставили сознаться, что он занимался беспорядочным сексом во время своих многочисленных поездок, и обвинили в том, что у него есть внебрачный ребенок. Потом ее муж много чего говорил в свое оправдание, но это уже никого не интересовало - слова не прикроют ничтожности личности.
- …А муж? - удивился Алекс.
- Муж - объелся груш, - изрекла она раздраженно. Видимо Алекс задел больную тему. - Для меня одиночество - это когда вокруг нет людей, которые хотя бы частично могут разделить мое мировоззрение. А полное одиночество - это когда я даже не могу представить себе персону, способную разделить или хотя бы представить себе мои мысли. Муж ко мне стал хуже относиться. Не знаю, что и делать.
- Заботься о нем, - сказал Алекс очередную банальность. - Проявляй побольше внимания…
- Да я и так забочусь, куда уж больше?
- Значит, недостаточно заботишься. Ты же знаешь, например, какие у него вкусы? Делай то, что ему больше нравится.
- Так ты что, советуешь мне подавать ему голых блондинок? Вот как-то в выходной выгнала его из дома погулять, а сама за два часа сбегала по магазинам, разобралась, что к чему в комнате, накрыла на стол шикарный романтический ужин со свечами… А он пришел усталый и злой, бухнул на стол пакет со жратвой, которую сам зачем-то купил, проворчал, что есть ничего не хочет, и улегся на диван. У меня раньше от его поцелуев иногда коленки подкашивались… Вот похожее было ощущение, только от обиды - лучше бы избил, что ли или выгнал с вещами… Потом, конечно, ругань, слезы, я в ярости уже убранную в холодильник еду покидала в мешок и выкинула в мусоропровод. Десерт туда же…
- Все в помойку?
- Ага… Правда, вино до сих пор стоит неоткрытое в холодильнике, но у меня уже нет никакого желания притрагиваться к нему. А виновата я оказалась в том, что потратила деньги зря, представляешь? Еще вчера сказала, что если они будут лежать у меня, то быстро сольются на всякий хлам, типа кремов, шампуней и прочей лабуды, но это было в его глазах вполне достойной причиной. А вот потраченные усилия на то, что хотела бы получить сама - это впустую. Мне от этого больно и противно… и грустно. Думала, что никак не могу простить его, хотя очень и очень хочу, но где-то внутри уже не могу перепрыгнуть этот высокий барьер обиды. Раньше прощала все, даже не задумываясь, а теперь… Наши отношения сейчас совсем не те, что раньше. Вся трепетность, романтичность куда-то ушли. Когда идем вместе то не держимся за руки, да и когда такое бывает, что мы вместе на улице? Часто начинает казаться, что это начало разрыва. Вот я и одинока, ведь все мои нынешние друзья - безумцы. Да, они разные, но при этом в чем-то почти одинаковы. Сумбурно я все это объясняю, но ничего не хочу, кроме верного и сильного друга, с которым мы свернули бы горы. Но ни в коем случае не волка-одиночку: я сама такая… Мне надо друга преданного и при этом бесконечно мудрого и понимающего, который уже почти все видел и почти все знает, и прошел сквозь ад.
- А я совсем не сгожусь на эту роль? - с улыбкой спросил Алекс.
- Нет, ты - не сгодишься, не обижайся только. Лучше исполняй свой прежний образ, у тебя иногда неплохо получается. Ты - хороший, обстоятельный, порядочный мужик, но всякая романтика тебе далека и чужда. Ты постоянно уверен, что жить нужно честно и без затей, своим собственным трудом. Ты очень привязан к тем, кого считаешь тебе близкими, и если бываешь иногда мрачен, грубоват и брюзглив, то лишь потому, что всегда хочешь им добра и не желаешь, чтобы они разбазаривали свои жизни по ерунде, и тем более, теряли эти жизни. Ты надежен как железобетонная стена, и если время от времени бываешь столь же непрошибаем, то это лишь побочный эффект, неминуемое последствие твоей надежности. Вот… Но, ты же знаешь, кто я? Знаешь, и тебе лучше держаться подальше от таких как я. Никогда не прилагай много усилий, все самое лучшее случается у тебя неожиданно и вдруг. Я ничего не смогу тебе дать, кроме лишних проблем и ненужных трудностей… Но если вдруг надумаешь менять юридическую личность, то могу помочь. Есть такой отработанный механизм - нам без этого нельзя, сам знаешь почему. Все, мы приехали. Вот он, твой берег. Да, кстати, дай-ка мне адрес этого колдуна.
Только сейчас Алекс заметил, что они давным-давно уже никуда не едут, а белый джип стоит на Морской набережной, и невдалеке плещутся волны Финского залива. Он отдал ей визитку Пухова и вышел из машины. Она сразу же уехала, и он остался один. Тут он, наконец-то, осознал, что это все-таки не настоящее море - почти везде виднелся еле заметный берег, а прямо напротив маячил Кронштадт… Потом он долго сидел на гранитной ступеньке, глядя на прибой, вялые волны и серую воду Невской губы. Но тут ему и отблагодарилось - без всяких помех он смотрел на эту воду часа два, пока не наступила глубокая ночь.
26. Пол Жданов
Пока мы ехали к дому Алекса, никто ничего не говорил. Я устал за этот длинный день, а мой друг видимо переваривал полученные впечатления. Он жил на Первой улице Машиностроения - недавно там снесли прежние дома и застроили все современными жилыми билдингами. Неплохо устроился мой бывший друг, ничего не скажешь. Как только машина остановилась, я перешел к главному.
- Завтра… - я посмотрел на таймер, - вернее, уже сегодня, после семнадцати часов у нашего дорогого Гибсона прибавится много новых забот и срочных дел и ему будет уже не до тебя. Да, вот еще что: все свои походы по городу закончи до семнадцати часов, а будет лучше, если ты управишься еще раньше.
- А что будет? - встрепенулся Алекс, начавший уже клевать носом.
- Увидишь, что, - усмехнулся я, - телеканал местных новостей смотри. Все, приехали, ровно через неделю жду от тебя первый отчет. Как видишь, я тебя не тороплю. Пока, хорошего отдыха!
Как только Алекс ушел, я сразу же вызвал Лорен. На экране появилось красивое золотистое лицо. Как всегда она была очаровательна и свежа - говорят, потомки межрасовых браков особенно выносливы и здоровы. Лорен была наполовину африканкой, наполовину европейкой, и обладала нечеловеческой красотой.
- Да, патрон? - моя сотрудница или еще не спала, или проснулась, быстро собравшись с мыслями. Что ж, она может.
- Слушай, дорогая, возникло новое дело, - сказал я фривольным тоном.
- Патрон, не называйте меня так, я же просила, - в голосе Лорен, несмотря на улыбку, позвучали злые нотки, - в чем моя задача?
- Нужно подстраховать одного парня, - уже более серьезным тоном сказал я. - Обработай его, как ты это умеешь, и держи под своим контролем. Лорен, я даю тебе полную свободу действий - работай с ним как пожелаешь, только ничего не рассказывай про наши дела, и береги его жизнь, а также здоровье вместе с рассудком.
- Ну, патрон! - с напускной обидой откликнулась она, распахнув свои бездонные глаза, но на мне ее штучки не срабатывали. Интересно, а когда она спит? Ночь все-таки.
- Да знаю я, что ты и так отлично соображаешь, но лишний раз напомнить не повредит. Да, можешь его иногда отпускать, пусть погуляет, только на коротком поводке. Обо всех передвижениях и телодвижениях докладывай мне. Раз в неделю - приходи для личного доклада. Все! Остальное - уточним в процессе. В текущие сутки, с четырнадцати и до семнадцати часов, он выйдет из местного офиса Френка Уильямса. Пакет фотографий и видео я тебе сейчас перешлю, лови… там же и его личный файл. Полное досье. Так, уже смотришь?.. Обрати внимание, как он ходит, как двигается, вкусы, привычки, пристрастия, продумай стиль общения с ним… Ну, сама знаешь, не мне тебя учить. Вопросы?
- Кто это? - спросила моя сотрудница.
- Мой старинный приятель. Был период, учились вместе, в досье все есть. А сейчас он ввязался в одно опасное дело, и даже сам не понимает, во что влез.
- Симпатичный. А что с ним?
- Ничего. Если я правильно все понял, то вокруг него скоро начнется активная возня, и тьма всяких разных людей будет им интересоваться. Собственно, они уже начали. Причем интерес может носить самый непредсказуемый характер, вполне вероятно, что его попытаются похитить или банально ликвидировать. Я практически не сомневаюсь - что-то похожее случиться, поэтому находись при нем неотрывно и выяви всех, кому он так насолил.
- А когда я буду охотиться? - Лорен сощурила глаза. Она не скрывала от меня своих пристрастий. - И как буду к вам ходить на доклады?
- Как обычно, только твой подопечный лишнего знать не обязан, даже подозревать ничего не должен - наплети ему что-нибудь, как ты умеешь. Это приказ! Вообще-то было бы очень неплохо, чтобы во время твоего отсутствия он бы просто спал как бревно и ничего не замечал. И еще! Поставь ему побольше разнообразных жучков. Тут лучше перестараться.
- Я должна спать с ним? - без всякой тени сомнения уточнила она.
- Да, это очень желательно, потому что я обязан буду знать о нем все. Только интим начинай не сразу - немного помучай его, пусть созреет. Но - недолго, времени у вас до августа.
- Поняла, патрон. Разрешите приступать?
- Давай, Лорен, приступай. На подготовку у тебя чуть меньше двенадцати часов. Через три дня жду первый отчет. И еще одно: зайди ко мне, и обнови свой арсенал.
- Вы же говорили - неделя? - пыталась возмущаться она. - И что за арсенал?
- Это отчитываться будешь каждую неделю, а первый доклад - через три дня. А я тебе выдам электрошокер, замаскированный под авторучку или губную помаду, что выберешь, и еще новую симпатичную газовую пушку. Пригодится.
- Патрон, вы обещали мне отдых, я устала, а тут опять новое задание. Вы же знаете, как мне трудно сейчас работать.
Что-то в ее интонации мне не понравилось.
- Так, и что дальше? Тебе нужен отпуск? Не думаю, что очень - последнее время у тебя не так уж много интенсивной работы, а я сквозь пальцы смотрю на все твои похождения в Городе. Тебе нужно сочувствие? От меня не дождешься. Я не вижу особых для этого причин. У тебя есть все - хорошие перспективы, молодость, сила воли и привлекательная внешность. Ты не согласна? Ты - лукавишь, а со мной такие штучки не проходят. Перестань депрессировать, сейчас на то нет особых причин. Все, работай.
Лорен отключилась и пропала. Уф-ф-ф-ф! Жуткая баба. Бедный несчастный Алекс! Лорен Альба - была одной из лучших моих сотрудниц, а нашел я ее в клинике Стива в закрытом от посторонних глаз отделении. Туда ее поместила, с санкции суда, собственная матушка, причем никогда не навещала, но не забывала регулярно вносить плату за содержание и лечение. Немалую, к слову сказать, плату. У Лорен действительно были серьезные психические проблемы, причем почти не поддающиеся медицинской коррекции. Да, ее пробовали лечить. Запирал в звуковой камере, кололи всякими препаратами, грузили гипнозом, даже, от отчаяния, ковырялись в мозгу… Ничего не помогло, хорошо, хоть не погубили как будущую оперативницу. Я практически сразу разглядел ее способности и умения - Лорен, что называется, опасность ощущала всей кожей и всегда правильно определяла источник этой опасности. По выражению лица собеседника она безошибочно угадывала его мысли и всегда могла найти верный подход.
Чтобы вытащить ее из клиники потребовалась провернуть целую секретную операцию: мы, как всегда, организовали ложную смерть, а самой Лорен сделали пластику лица, небольшую коррекцию фигуры и опорно-двигательного аппарата: укрепили сухожилья, подправили суставы, усилили скелетную мускулатуру, удлинили ноги, межпозвонковые диски заменили на полимерные… Кроме того, часть костей подменили армированными поликарбонатными имплантатами. Еще кое-что добавили по мелочам. Вживили несколько полезных устройств, поставили микрочипы, защитили жизненно важные органы… Зубы заменили на керамику… В общем - несколько усиленная модификация тела, применяемая к ключевым оперативным сотрудникам. Зато, после реабилитации и курса подготовки, она стала обладать поистине нечеловеческой силой, дьявольской ловкостью и фантастической выносливостью. Голыми руками (и ногами) она легко могла завалить почти любого мужика. Страшное дело! И это, как говорили раньше - "слабый пол"! Древние спартанцы просто обязаны славить своих богов, что не дожили до нашего века - у нас бы они зарезались со стыда.
В свое время кто-то проводил специальные исследования среди населения Земли, на предмет выявления критериев наибольшей сексуальной привлекательности женщин для различных регионов и слоев населения. Полученные параметры не совпадали с "эталоном женской красоты", но того и не требовалось. Именно те старые научные разработки и легли в основу создания нового внешнего облика Лорен. Ее не узнала бы и родная мама - это в полном смысле, а не фигурально. Девушка могла не опасаться случайной встречи со своими родственниками. Ей сделали другую биографию и новые документы. Налогоплательщикам эта внутренняя и внешняя замена личности обошлась в десятки миллионов кредитов, но затраты того стоили - ни один нормальный мужчина не проходил спокойно мимо моей сотрудницы. Она сделалась абсолютным секс-символом. Потом Служба арендовала хорошую квартирку, где Лорен и проживала с тех пор. Я за нее не опасался - только в моем отделе она чувствовала себя спокойно, и под нашей "крышей" могла безбоязненно удовлетворять свою периодически сжигающую изнутри жажду.
27. Алекс
Говорят, что человеку очень мало нужно для счастья. А что нужно? Если подумать, то не так уж и мало: оказалось довольно-таки много всего разного.
Ну, деньги - это, конечно, святое. Ибо без денег вы не человек, а так, одно только название. Если есть деньги, то можно купить себе все, что описано ниже. Но допустим, что денег мало, ровно столько, чтобы можно было жить по-человечески, и ни на какие изыски и дополнительные приобретения уже возможностей не остается. Вот давайте будем исходить из этих соображений.
1. Здоровье. Если вы болеете, и болеете серьезно, то все другие проблемы вам покажутся мелкими и смешными.
2. Нужна своя крыша над головой. Нужен дом. Ибо без дома человек глубоко несчастен и получает массу проблем. Причем проблемы будут везде - от государственных органов до случайных прохожих.
3. Нужен источник постоянного стабильного дохода, чтобы нормально питаться и оплачивать всякие жизненные необходимости. Работа или рента - это уж без разницы.
4. Нужен партнер по сексу. Постоянный или сменный - это тоже зависит от каждого конкретного случая.
5. Нужно интересное дело, то, что занимает время и приносит какой-то смысл существованию. Хорошо если это работа. Но может быть что угодно - начиная от обустройства жилья и заканчивая разведением тропических орхидей или походами по модным тусовкам.
6. Нужны друзья. Хотя бы один друг. Причем вопреки распространенному мнению, это вполне может быть и партнер по сексу. На самом деле найти друга или подругу, с которой есть о чем поговорить и интересно проводить время (а не только сексуальные упражнения) хотел бы любой парень и любая девушка. Беда только в том, что всякие заморочки и разные тараканы мешают это понять.
7. Еще нужен четкий гражданский статус, подкрепленный ворохом документов. А то зная, что любой представитель власти может взять вас за шиворот и отволочь в клетку только потому, что у вас нет "регистрации", вы никогда не почувствуете себя счастливым.
8. И последнее - возможность иметь такую внешность, которая соответствовала бы вашим желаниям. Это относится к одежде, прическе (если она есть), к выбору косметики и оттенку кожи.
Вот, на первый взгляд и все. Не так уж и мало, не находите?
- Можно тебе задать вопрос? Ты где был? - Ольга глядела на Алекса как гособвинитель на подсудимого.
- Я? - как мог спокойно он посмотрел на жену. - Длинная история.
Алекс уже проработал вполне эффективный вариант легенды своего отсутствия. Он, как ему казалось, смог бы вполне рационально и правдоподобно объяснить, где пропадал и почему не ночевал в номере гостиницы.
- Ничего, я никуда не тороплюсь. Время пока есть. Ну?
Нет, что-то в голосе жены ему решительно не нравилось! Что-то она знала, и знания эти не сулили Алексу ничего хорошего.
- Сначала, я, как тебе известно, поехал к Илье Пухову. Он затащил меня в ресторан, где напоил и накормил до отвала, чуть ли не до рвоты. Потом мы отправились в его офис…
- Зачем?
- Так просто. Это я напросился: хотел посмотреть, как он работает.
- И что? - нервно спросила она. - Посмотрел?
- Да, но потом, уже в городе, мне стало плохо, а дозвониться, почему-то не удалось…
- Я забыла зарядить свой телефон.
- … не удалось никому, ни тебе, ни Илье, и я а смог достучаться только до одной своей давней знакомой.
- Это до какой еще знакомой? - Ольга вскинула брови.