- А что Лорен? От нее, вообще-то, было очень много разных хлопот и дополнительных проблем, поэтому такой конец оказался всем очень даже удобен. Я понятно излагаю? - я кивнул головой. - Алиби опять же у тебя - ты в это время сидел в полиции, в Городе-на-Неве? Ну, вот. А такое железное алиби в твоем случае скорее отягчающее обстоятельство. К тому же по нашему запросу поступил внеплановый отчет от доктора Дэвидсона. Вы же хорошо знакомы, по-моему? Так он и раньше писал, что ты иногда становишься неадекватен, несдержан, временами бываешь сексуально озабочен и подвержен галлюцинациям. Вот. А относительно того, что мы оба с тобой сели в лужу… надо молчать. И следить, чтобы инфа не просочилась, куда не нужно. Я придумал тут вполне нормальную официальную версию, ее и будем придерживаться. Где сейчас эти люди? В Темном Городе? Вот и отлично! Для Хозяина, и для всех, кто что-то пронюхает, они - наши агенты там, и работают под прикрытием! Отныне будет так. Как ты понимаешь, исправить мы уже ничего не сможем, и единственная возможность сохранить наши задницы - это молчать. Что еще?
59. Алекс
Алексу снился длинный гипоксийный сон - липкий и тягучий, как плохой конфитюр. Запомнился одуряющий кошмар - девственный хаос, лишенный смысла и логики. Алекс бежал по пространству абстракций, которые он, убегая от какого-то монстра, старался на бегу собрать в одно целое. Он знал - оттого, как ему все это удастся, зависит сама жизнь. Но фрагменты складывались между собой из рук вон плохо. В конце концов, ему удалось составить из разнообразных обрывков завернутую в спираль многоцветную картинку, рисунок которой невозможно было рассмотреть вблизи. Алекс перескакивал с одного витка этой громадной спирали на другой виток, пока не очутился в своей квартире.
Первое, что осознал Алекс в то утро - был звонок телефона. Телефон звонил так долго и нудно, что хотелось его придушить. Солнце светило, как оно может светить только в начале хорошего майского дня. За стеклом было солнечное весеннее утро, но балконная дверь оказалась закрыта, и возникшая за ночь духота давила на сознание, вызывая кошмарные сны. Цепочка врезалась в шею, а амулет непривычно мешался на груди.
Накануне он получил со срочной почтой небольшую ценную посылку - Пухов был точен и аккуратен. Расплатившись с курьером, Алекс незамедлительно вскрыл упаковку. Амулет ему тогда очень понравился: красивая вещь, такую и на шее носить не стыдно.
Прошло месяц с того момента, как его первый раз пригласили на Кадашевскую набережную.
Телефон звонил. Алекс протянул руку, и ощупью нашел трубку.
- Да, я слушаю, - проговорил он интонацией тяжело больного.
- Здравствуйте, а можно попросить Александра? - ответил чем-то знакомый молодой мужской голос. Ну, да, именно этот человек недели три назад, сообщал Алексу, что его передумали принимать на постоянную работу.
- Я вас слушаю.
- Александр? Ну, наконец-то! С вами говорят из корпорации "Экспертные системы". Мы искали вас, но по тому номеру мне сказали, что вы уже уволились, а домашний телефон сообщить отказались.
- Я помню, вы говорили, что не можете взять меня на работу.
- Взять на работу в текущем месяце. Но связь оборвалась, а позже я так и не смог связаться с вами. Вы могли бы приступить к работе с первого числа? А разовый гонорар за написанную программу вам будет переведен сразу же, как только вы дадите номер своего счета… или в качестве бонуса начислим, когда станете работать у нас. Мы вас ждем…
Алекс с довольным видом положил трубку, и снова растянулся на диване.
Сон почти выветрился из его памяти. Кошмар практически забылся, а вот жуткое ощущение осталось. Что же там снилось-то?
Звонок в дверь отвлек его от сонных мыслей. "Ну, кто там, блин, так не вовремя?" - недовольно пробормотал он себе под нос и пошел к двери. Посмотрев в глазок, он сразу же начал отпирать - на лестничной площадке стояла Ольга.
- Ну, ты чего так долго? Спал что ли? - вместо приветствия спросила его жена, как только он открыл дверь. - Почему не встретил? Мне пришлось одной с вокзала ехать! - Она сразу же у порога сбросила с себя тяжеленный рюкзак. - Еле доперла это все…
- А я что, свят дух знать, когда ты приедешь?
- Как "свят дух"?! Я же тебе специально СМС-ку посылала! Знаешь же, что мне тащить тяжело!
- Ничего я не получал!
- А ты посмотри у себя! - настаивала Ольга.
Алекс взял свой мобильник и пролистал входящие сообщения.
- Вот взгляни - это ты мне писала, когда вернулась в Москву из Питера… давно еще… а дальше - все! Ничего твоего больше у меня нет, сама взгляни!
Но Ольга глядеть не стала, а вместо этого открыла свой телефон-раскладушку.
- Ой, я ту СМС-ку в черновиках оставила… наверное, когда я меняла симку, то сохранила в черновиках, а отправить забыла! Почему-то решила, что сообщение уже ушло…
- Ага, ушло оно. В черновик.
- Ладно, проехали. Как твои дела? В норме? Не сердишься на меня?
- Я? - декоративно спросил Алекс, пока Ольга мыла руги и разглядывала себя в зеркале. - Нет. А что, должен?
- А как с твоим другом? - спросила Ольга, внимательно разглядывая себя в зеркало.
- Это с каким? - переспросил Алекс. Обычно жена не интересовалась его друзьями.
- С твоим Пуховым.
- Ну, Илья - жив и здоров, скоро вот в Москву переедет. А то дело с трупом в его кабинете так и зависло.
- Как это - в Москву?
- Он собирается переводить свой бизнес в Москву. Не спрашивай почему - я сам не понял.
- А я знаю продолжение истории с трупом. Случайно узнала.
- Ты узнала? - удивился Алекс. - Но откуда?
- Илья тебе большое письмо по и-мейлу написал, а я случайно прочитала его и нечаянно стерла. Но я все помню!
- Так… Вот с этого места подробнее, пожалуйста.
- Только не злись, умоляю тебя! Я же не нарочно, просто так получилось! Его письмо пришло на мой ящик - помнишь, ты с моего адреса ему что-то отправил? Ну, он и ответил реплеем, а я, когда вытряхивала свою почту там, а Перми, и прочитала.
- Кстати, как съездила? Удачно? Как Пермь?
Ольга, наконец, прекратила изучать свое лицо, и они прошли на кухню.
- Хорошо съездила, подробнее потом расскажу. Так вот, Пухов узнал по своим каналам, что смерть этого голого бедняги наступила в результате вывиха шейных позвонков. У ментов сначала сложилось такое впечатление, что этот толстяк возник откуда-то из ничего прямо посередине объема комнаты и рухнул на пол, ударившись о край стола затылком. Что, как ты понимаешь, невозможно. А вот экспертиза показала, что ему свернули шею! В милиции долго ничего не могли понять, у всех возможных подозреваемых имелись железные алиби, а когда твой друг нашел в стене пробитый проход и за ним дверь на черную лестницу, то следствие ухватилось за эту гипотезу. Ну, что тело с черного хода принесли или наоборот - привели, а потом укокошили. Получалось все так просто и понятно, что лучше некуда. Потом, правда, расследование тоже зашло в тупик, но это было уже не столь важно.
- Интересно, - пробормотал Алекс, наливая воду в чайник.
- Еще бы не интересно! - продолжала Ольга. - Но главное то, что все это полная лажа. Это и твой друг потом тоже понял. Он от своей секретарши позже случайно узнал, что сразу после того, как менты разрешили проводить уборку, она пылесосила ковролин. Пылесос удаляет следы, да и не видела она никакого следа отодвигания шкафа. А Пухов - про уборку ничего не знал, и на другой день снова пылесосил, поскольку пол выглядел грязным. Вот тут-то он и заметил след.
- Он же обычно сам все делает, или пылесосят в его присутствии.
- Ну, тут же форс-мажор все-таки, вот и нарушили традицию. А дыру проделали после того, как обнаружили труп, тогда же и шкаф двигали.
- Как - после? Кто проделал?
- А вот так! Сами менты и проделали, по-моему. Кто еще? Очень уж им не хотелось такой мистический сюрреализм изучать. А так - все чин-чином - обычное убийство. Ну, не совсем обычное, но хоть без особой мистики. А может - и не менты, а еще кто-то…
- Погоди… но это же преступление - подделка улик и ложные доказательства!
- А то! Только не говори никому, а то нам с тобой головы поотрывают! И Пухову не говори, что я в курсе.
- Там еще какая-то визитка на столе у Пухова образовалась. Вместе с трупом.
- И что? Мало ли какую фигню могут подсунуть для отвода глаз, - сказала Ольга.
Только сейчас Алекс осмыслил некоторые странности последних разговоров с питерским колдуном, его недомолвки и намеки. Петербуржец явно пребывал в уверенности, что Алекс в курсе дел и с полуслова понимает его недосказанности. Но ситуацию это не проясняло, если только не приписать происшествие в офисе колдуна к цепочке фантастических событий, что тянулась со времени начала питерской поездки. Тогда - все вставало на свои места. Но может, именно так и следовало поступить?
- Ладно, - сказала Ольга, прервав многотрудные раздумья Алекса. - У тебя на завтрак еще что-нибудь есть кроме этих бутербродов? Посущественнее? Я с поезда и почти ничего еще не ела сегодня. Жрать хочу безмерно, сделай мне пока что-нибудь! А я в ванну - надо привести себя в порядок: голову помыть и хотя бы накраситься, а то выгляжу как чучело, сама себя боюсь…
…А уже потом он позвонил на Кадашевскую набережную и договорился о внеочередной встрече с "Архангелом Михаилом". Тот явно удивился, но ничего не сказал. Алексу нужно было узнать многое. И как ему теперь жить дальше, и что делать с тем грузом, что обрушился на его сознание за последний месяц, и вообще появилась масса всяких вопросов…
По возникшей уже привычке, сначала он заглянул на ступени набережной. Сегодня хранитель был тут.
- Добрый день, - сказал Алекс, присаживаясь рядом. Он так и не спросил, как зовут хранителя, а узнать хотелось многое. И про хранителей вообще, и про демонов, и про то, что вокруг знали, похоже, все, но почему-то ничего толком не рассказывали вслух.
- Хочешь занять мое место? - вместо ответного приветствия спросил хранитель. - Хочешь хранителем стать? А то устал я уже тут, да и старый стал. Стройки всякие, дома прежние ломают, скоро последние снесут - я так не могу больше. Не выдерживаю. А ты - молодой еще, приспособишься. Приходи завтра, в это же время, а пока - поразмысли. Не торопясь, подумай, а сейчас ничего не отвечай. И не спрашивай даже ни о чем. Наговоримся еще.
60. Пол Жданов
Итак - Стив. Наш целитель рассудков и врачеватель душ оказался самой обыкновенной сволочью. Причем даже никаких претензий я высказать ему не мог - преступлений он не совершал, нравственных принципов не нарушал, а действовал в полном соответствии с законом и должностными инструкциями.
Ингрид меня тоже предала. Вернее - она-то с самого начала работала против меня. То, что Ингрид и подружка Алекса Эллен - проводник в Темный Город - одно и то же лицо, я узнал в самый последний момент. Это был не то чтобы провал, это был сильнейший прокол за всю мою карьеру, и сокрушительный удар по моему самолюбию. Я проморгал агента какой-то непонятной, пусть даже и безобидной тайной организации, что абсолютно непростительно для профессионала. Не заметить лазутчицу, что сидела под самым носом, а иногда - и лежала под моим боком, являлось смертельной ошибкой и служебным преступлением. Но тронуть ее я все-таки не смог, поскольку действительно очень любил эту замечательную девушку, и единственное, что мог сделать - это смотреть сейчас в сторону, когда она убегает в Темный Город вместе с моим бывшим другом Алексом. И уж этого-то Старик мне точно никогда не простит. В лучшем случае - увольнение, а в худшем - трибунал, что бы там сейчас Шеф мне не рассказывал.
Я не мог уйти в Темный Город, подобно своим приятелям, но зато мог сменить собственную личность. Специфика работы способствовала - все сведения и данные давно уже храниятся не в бумажных архивах, а в электронных файлах, находящихся под полным контролем нашего ведомства. В свое время я занялся этим исключительно из любопытства: создал виртуального человека - с полноценной биографией, с хорошей характеристикой и с правдоподобным послужным списком… Он у меня даже "работал" в какой-то фрилансовой компании, и "зарабатывал" нормальные деньги, платил налоги, лечился, отдыхал, ездил на курорт… Я забавлялся - как ребенок. А потом я получил для этого вымышленного персонажа "твердые", физически осязаемые документы, что не составило труда: фото лица там мое, все данные мои, плюс - борода, усы, опять вошедшие в моду очки - и готово дело. А свою собственную дактилокарту и антропометрию я недавно подменил данными одного сгинувшего в нашем крематории покойника. Только глазную карту оставил - а то меня бы не пропустили на работу.
Я устал, я чертовски устал. У меня сумасшедшая работа, связанная к тому же с постоянным риском для жизни. Моей и какой-нибудь чужой. Я не хочу больше всего этого, надоело. А чего я хочу? А хочу я двойную дозу тримипрамина и пирожок с галлюциногенными грибами. Мне вообще-то пора начинать новую жизнь, в другом месте. Как же хорошо, что я позаботился в свое время о комплекте документов на новое имя! А что касается денег - спасибо покойному "Санта-Клаусу" - теперь я вполне обеспеченный человек, да и арабские банки своих счетов не выдают, это вам не Швейцария.
Ничего - наш реальный мир тоже еще на что-то сгодится. Но оставаться в прежней шкуре мне уже нет никакого резона, да и опасно. Старая жизнь вообще потеряла для меня всякое значение. Самое противное заключалось в том, что меня предали друзья, вернее те, кого я раньше считал своими друзьями. Смысл жизни - это что-то дальнее, заоблачное, но вместе с тем ясное, многим необходимое и всеми желанное. А друзья - только попутчики на узкой дорожке к этой самой мифической цели. По-моему никакие друзья, будь они из себя хоть ангелами, не могут сделаться смыслом жизни. Они не в состоянии не только помочь найти близкий путь куда-то, а наоборот - могут завести в дебри или оттянуть назад. Они могут ткнуть носом, как маленького щенка, не только в миску с молоком, но и в грязную лужу. При этом абсолютно безразлично, как этот друг вел себя до этого: и кошка, загнанная в угол, может драться как тигр. Да, такие друзья - не единственные, есть и другие, но люди - они же все примерно одинаковы. У нас у всех в норме по две руки и ноги, по пять пальцев на каждой руке и по два глаза на физиономии… а вот выглядим мы по-разному. Так и их внутренняя составляющая - характеры у людей смотрятся многообразными, а состоят из той же густой смеси эгоизма и подлости, добра и зла, честности и лжи.
Примечания
1
par excellence - по преимуществу (лат.).
2
Тати - (старорусск.) воры, разбойники.
3
Сенобайты - жуткие персонажи фильма Клайва Баркера - "Восставший из ада" (Hellraiser).
4
Flashback - в кино: ретроспективный кадр.