– Эй, приятель! – Кочетков замахал рукой, пытаясь привлечь внимание прохожего, однако тот был настолько поглощен своей задачей, что даже не подумал откликнуться. Пришлось быстро пересечь проезжую часть и, ускорив шаг, догнать пивоносца.
– Эй, – Пашка положил руку на плечо незнакомца, из-за чего тот вздрогнул и, резко остановившись, попытался сфокусировать взгляд на незваном госте. Бутылки в пакете протестующее звякнули от такого маневра, однако звона разбитого стекла не послышалось. – Эй, ты вообще меня видишь?
– Ну, – выражение лица прохожего сменилось с блаженного на откровенно непонимающее. – Вижу.
– Я где вообще?
Взгляд ночного гуляки приобрел некоторый смысл, и он, оглядев Кочеткова с ног до головы, нехотя поделился:
– В Мостках, вестимо. Столица мира, мля…
– До Питера далеко?
Новая гамма эмоций, и теперь уже откровенное удивление.
– Километров сто пятьдесят по шоссе будет.
– Ох, ты ж… – Пашка опустил руку и растерянно огляделся по сторонам. Ехать в ночи, по незнакомой местности ему не светило, к тому же пришло очередной озарение, открывшее драйверу, что выехал он в нарушении всех правил без путевых листов. Первый стационарный пост ДПС – и путешествие теперь уже точно закончится задержанием. Звонить Библиотекарю в столь поздний час было глупо, а пробираться наощупь – и того неразумней.
– А ты чего? – вдруг подобрел паренек с пакетом и, расплывшись в щербатой улыбке, дружелюбно звякнул тарой с алкоголем. – Заблудился, что ли? Так ты давай со мной. У нас же праздник, тридцать лет городу. Сегодня даже Корнелюк приезжал, пел от души…
Ночной кошмар решил, видимо, не заканчиваться, а выдать новую ветвь развития событий в странной истории, главным героем которой Кочеткову почему-то быть не хотелось. С одной стороны, можно было отправиться к москвичу и попытаться джампнуть назад в Питер, однако как это сделать, он решительно не представлял. Малейшая ошибка могла забросить его… ну хотя бы в Антарктику, и осознание этого, естественно, не грело. Ночная поездка в сто пятьдесят километров, без документов и путевых листов, тоже отметалась. Оставался еще вариант переночевать в машине, или в наглую напроситься к незнакомцу на их праздник, а там, глядишь, и переночевать. Утро вечера мудренее.
Дальнейшие несколько часов Пашка провел без каких-либо приключений. Познакомившись с щербатым, которого, как оказалось, звали Василий, он отправился к тому домой, где их поджидала веселая компания. Каждый из участников празднества давно уже принял на грудь, так что проставившись в качестве оргвзноса бутылкой коньяка, купленной все в том же ночном магазине, после второй рюмки Драйвер без труда затерялся в закоулках старого Васькиного жилья и, найдя кушетку поудобнее, решил как следует выспаться. Сны снились самые разные, от смешных до абсурдных, и будто кто-то забрался в голову и включил кинопроектор. Сюжеты Кочетков вспомнить не мог.
Покинув гостеприимное жилище пока хозяева, наполняя воздух здоровым перегаром, еще спали, Пашка набрал на мобильном номер Библиотекаря, но тот почему-то не спешил отвечать, а когда наконец трубку подняли, сонный недовольный голос, принадлежащий какой-то женщине, поинтересовался, какого черта Пашке надо, и кто он такой. Внятно объяснить, что звонит Библиотекарю и вообще застрял в какой-то дыре, Пашка, увы, не смог, и пришлось топать до машины, а потом, пользуясь навигатором, выбираться на федеральную трассу.
День был субботний, и шоссе пустой серой лентой уходило вдаль. Небо, безоблачное, синее будто незабудка, предвещало отличную погоду. Выкрутив ручку радио на большую громкость, Драйвер не спеша покатил в сторону города. На постах ДПС им не интересовались, так же, как и стоящие на обочинах патрульные, так что путешествие тоже прошло без происшествий, и постепенно на горизонте показалось черное облако смога, окутывающее культурную столицу.
До отдела Пашка смог добраться только ближе к вечеру. Запутавшись в незнакомых улицах и влипнув в пару пробок, он остановил автомобиль около центрального входа и, взбежав по ступенькам, потянул за ручку двери. Та, впрочем, не поддалась. Растерянно подергав ручку и убедившись, что дверь, которая открыта двадцать четыре часа в сутки, на этот раз заперта на все засовы, Пашка отступил, моргнул, сделал шаг назад, а затем принялся протирать глаза. Действительность ни в каком разрезе не могла быть правдой. Здание осталось тем же, автомобили, припаркованные рядом, не отличались от тех, что были тут вчера вечером, однако окна здания кто-то закрасил белой краской по всему фасаду, а вместо таблички с именованием управления висела временная вывеска, гласящая следующее: "Ремонтные работы исторического здания производит ООО ГУП "Ротонда". Срок окончания реставрационных работ: двадцатое мая две тысячи семнадцатого года".
Ниже имелись телефоны ответственных лиц, коими Кочетков и решил воспользоваться.
– "Ротонда", слушаю. – приятный женский голос немного разрядил обстановку, однако тумана над происходящим не развеял, и Пашка поспешил задать мучившие его вопросы.
– Добрый день. Вы ведете реставрационные работы по адресу Большая Морская, 12?
– Все верно.
– А когда начался ремонт?
– Ремонтные и реставрационные работы производятся нашей компанией с момента выигрыша тендера и после согласования с городской администрацией с января текущего года.
– Это как? – неуверенно переспросил Драйвер.
– А вот так, – звонкий смех на другом конце провода прозвенел трелью хрустальных колокольчиков, однако почему-то вызвал у Пашки откровенную неприязнь.
– Но там был шестьдесят второй специальный отдел при МВД!
– Не надо кричать, молодой человек!
– Извините, – Кочетков от неожиданности перешел на повышенный тон, – приношу извинения, но все же, если вас не затруднит, куда делся отдел?
– Ой, даже не знаю, – сменила гнев на милость незнакомка. – Вроде бы расформировали в связи с реформой МВД, но это информация не точная. Слышала краем уха.
– Спасибо.
На негнущихся ногах добравшись до москвича, Драйвер бухнулся на водительское сиденье и попытался переварить информацию, однако картинка, как бы тщательно он ни старался ее сложить, разваливалась, будто карточный домик. Вчера существовал отдел, вполне себе работоспособный, со штатом сотрудников, отдельным зданием и различной аппаратурой на миллионы рублей, а уже поутру выясняется, что то место, куда Пашка устроился на работу, не существует уже с полгода.
Для шутки это было слишком сложно, для случайности слишком невероятно. Оставалось искать концы, и решив наведаться к Ивашке, Кочетков поспешил к ближайшей станции метро. Машину пока было решено оставить на приколе около реставрируемого здания. Так и найти потом проще, и проблем с ДПС не будет.
Пока Пашка ехал в метро, а потом шагал по вечернему Питеру, версии в его голове складывались одна хуже другой. Вспомнились и странные патрульные полицейские рядом с Петром, и серебристый ниссан в пространственном туннеле, стремительно севший на хвост и пытавшийся добраться до Кочеткова во что бы то ни стало. Где-то что-то пошло не так, и если понять, где и что, то многое, наверное, стало бы на свои места. На свою беду, Драйвер плохо ориентировался в тонких материях, не был фанатом физики и химии, и потому постичь природу некоторых вещей попросту не мог, так же, впрочем, как и сопоставить некоторые несоответствия. Надо было решать проблему по старинке, чем он и занялся, нажав на кнопку звонка Ивашкиной квартиры. Ключ, выданный ему накануне, почему-то не подошел.
Ивашка, на удивление, ответил сразу же. Щелкнул дверной запор, и на пороге появился сонный оперативник. Из одежды на нем имелись сатиновые трусы в крупный горох, тапочки, и, о ужас, сеточка для волос.
– Пашка! – Паренек зевнул, прикрывая рот ладонью. – Что приперся-то? То от тебя с полгода вестей нет, а тут нате. Знаешь ведь, что по ночам работаю.
От этого заявления у Пашки и вовсе дыхание перехватило. Получалось, что Ивашка не видел его почти шесть месяцев. Ровно столько, сколько шел ремонт отдела. И тут все встало на свои места.
– Что мы имеем на практике? – Ивашка дошаркал до кухни и, отрыв дверцу холодильника, некоторое время созерцал полки, а потом, будто нехотя, потянулся за стоящими в дальнем углу бутылками с пивом. – На практике мы имеем человека, перегоревшего на работе, но в теории… – звякнув, запотевшая тара оказалась на столе, и не особо смотря на возражения Кочеткова, паренек всучил ему одну из бутылок, – …но в теории все возможно. Ты знаешь, Драйвер, вся это множественность миров, теория струн и прочая заумная чушь для ботанов не по мне. Тут, скорее, если правду говорить, вернее другое. Был в свое время в старом составе отдела, еще в сорок девятом году, некто полковник Петлицын, большая умница, секретчик, говорят, даже участвующий в некоторых военных проектах наряду с Сахаровым. Так вот, о всей этой параллельной дряни он вывел одну интересную теорию и даже попытался ее обосновать.
– И что же за теория? – кисло поинтересовался Кочетков, отставив холодное пиво в сторону. – И как это может быть применимо к моей ситуации?
– Не к ситуации, а к полной заднице, братка, – спешно поправил коллегу Ивашка и, с удивлением взглянув на отвергнутый гостем напиток, пожал плечами. – А теория в следующем. Вот представь себе человека, он рождается, живет, совершает поступки, и в зависимости от этого меняется окружающий мир. Взнос его копеечный, его, наверное, и не заметишь, как если бы кто-то добавил в песчаный карьер пару пакетов гравия. Однако в масштабах целой вселенной, движение титаническое. Кто-то грешит, кто-то врет, кто-то спасает жизни на операционном столе, и все это складывается в один, иногда правильный, а иногда уродливый и отталкивающий рисунок. Правильность этого рисунка есть мироздание, а калька с него есть личный отпечаток каждого индивида, внесшего лепту в картину. Иными словами, Пашка, параллельных миров ровно столько, сколько людей на земле.
– Чушь.
– Ну, как сказать. Я бы, конечно, не настаивал, но все те миры, с которыми у нас были торговые и почти дружеские отношения, в демографии нисколько не отличались. Может быть, это совпадение. Но я склонен доверять старому полковнику.
– Да уж, – Пашка тяжело вздохнул и принялся массировать пальцами вдруг разболевшиеся виски. – Но как это поможет нам?
– Ну, в первую очередь прояснит ситуацию, – усмехнулся Ивашка и, откупорив пиво, одним ловким движением отправил крышечку в мусорное ведро под умывальником. – В теории полковника значилось еще много чего, но если кратко и без занудных объяснений, то из них я вынес следующее. В первую очередь, два индивида идентичных, но межмирных могут существовать в одной вселенной, однако недолгое время. Как только этот неповоротливый гигантский механизм под названием мироздание понимает, что к чему, он начинает отторгать от себя лишнее, пытаясь вытеснить чужака. Это, кстати, не моя придумка, а четкие инструкции по действию в параллельном мире, из которых помню следующее. – Ивашка прикрыл глаза и, вдруг зажмурившись, начал извлекать из памяти когда-то накрепко заученные фразы: – Единовременное пребывание в параллельной вселенной, в силу специального задания или несчастного случая, должно не превышать трех недель с момента перехода. По истечении этого времени агент обязан покинуть реальность, вне зависимости от результата, которого добился. Так же агент обязан покинуть реальность в случае ухудшения самочувствия, головных болей, фантомных болей или спонтанных головокружений. Ты вот как себя чувствуешь?
– Бошка трещит, – честно признался Кочетков.
– И рад бы я тебе поверить, – улыбнулся Ивашка, – однако есть одна незадача. Ты думаешь, почему наш шестьдесят второй распустили? Или все еще придерживаешься официальной версии?
– Сложно придерживаться версии, которую ты не знаешь, – снова тяжело вздохнул Пашка. – Говорю же тебе, вчера было все нормально. Библиотекарь дал мне томик Александра Сергеевича и велел отвезти по указанным координатам. Ну почему ты мне не веришь! Ведь я тебе уже сто раз объяснял.
– А если у тебя амнезия? – Ивашка отхлебнул прямо из горлышка бутылки и довольно зажмурился. – Или другое психическое заболевание? Головой не бился? Девушка не бросала?
– Да какого черта! Что ты заладил, как попугай! Ты же работаешь или, как ты говоришь, работал в отделе, который только тем и занимался, что отлавливал параллельщиков-правонарушителей, а теперь, когда к тебе прихожу я, ты каждое мое слово ставишь под сомнение.
– Кочетков, – Ивашка поставил свое пиво на стол и, примостившись на табурете, подпер голову руками. Вид у него вышел весьма забавный: всклокоченные волосы, встопорщившаяся на спине майка-алкоголичка и томный взгляд влюбленного Нарцисса, любующегося своим портретом на стене, – тут одна загвоздка. Наша вселенная запечатана. Я лично запускал один из генераторов волновых помех межмирного перемещения. Даже если бы ты каким-то чудом, как ты утверждаешь, смог пересечь грань между мирами, то тебя просто разорвало бы в клочья от резонанса. Решение полной изоляции вынесено на правительственном уровне, а точнее, саммите Большой Восьмерки, и потому внедрено по всему земному шару. Зона покрытия резонансного колпака такова, что даже астрономы затрудняются ответить. Нет, уж уволь, но ты либо сбрендил, либо перечитал старых отчетов.
– Ах, так, – Пашка встал и уверенным шагом направился к микроволновой печке. Вспомнился охранник на входе в отдел, пластиковый стаканчик и просьба плюнуть. Почему бы и в этом мире все это театральное действо не происходит хоть в половину так, как в его родном? Взяв с полки относительно чистый стакан – Ивашка, видимо, не особо следил за чистотой своей посуды, – Кочетков собрал во рту слюну и, смачно плюнув в сосуд, поместил тот в недра микроволновой печи. Повернулась ручка, лампочки на панели управления печкой мигнули, и стакан начал медленно вращаться. Некоторое время Драйвер просто смотрел на устройство и стоически выслушивал ехидные замечания коллеги, однако вдруг поток острот со стороны хозяина квартиры иссяк, и вместо них послышалось сдавленное бормотание.
Слюна в стакане начала менять цвет. Сначала она стала желтоватой, потом быстро и уверенно превратилась в голубую и, пойдя яркой рябью, вдруг кристаллизовалась, из-за чего стакан разлетелся на мелкие куски. Пашку, маячившего рядом с местом эксперимента, от травм и порезов спасла только дверца микроволновки.
– Ну что? – Кочетков победоносно повернулся и с удовольствием узрел перекошенное лицо молодого нахала. – Убедился?
– Ну, не совсем. – Ивашка пару раз моргнул, переводя взгляд с Кочеткова на испорченный бытовой прибор. – Тут надо звать Бациллу. Без нее никак.
Быстро убежав в прихожую, бывший оперативник отдела шестьдесят два цапнул телефонную трубку и вполголоса о чем-то совещался минуты две, не больше, после чего вернулся в приподнятом настроении и, весело подмигнув Пашке, плюхнулся на табуретку.
– Чего лыбишься? – ехидно поинтересовался Кочетков у параллельного коллеги. – Тебе так встрять, так я посмотрел бы, какие бы ты гримасы корчил.
– Да ладно тебе, – вся сущность Ивашкина светилась добродушием и приязнью. – Разберемся. Бацилла как услышала, сразу все дела бросила. Она сейчас в деревне, на шашлыках, так что будет часа через полтора. Пока подождать придется. Может, пива?
– Нет, – Пашка решительно махнул рукой, однако отметив про себя, что пара глотков чего-нибудь не помешала, ибо в горле сейчас наблюдалась пустыня. То ли Сахара, то ли Гоби. Ощущение не из приятных.
– Попить так попить, – уловил желание приятеля хозяин квартиры, – однако, кроме чая, ничего нет. Чаю будешь?
На чай Драйвер был согласен и потому кивнул. В конце концов, следовало занять себя чем-то эти полтора часа, пока не прибудет тяжелая артиллерия в виде синего чулка.
Поймав кивок, паренек вскочил и бросился по-хозяйски хлопотать на кухне. Налив в воду чайник, он щелкнул выключателем и, забравшись почти по пояс в шкаф, вытащил оттуда относительно чистую чашку. С сомнением осмотрев ее и дунув для порядка внутрь, Ивашка вновь зарылся в кухонном шкафу, откуда выбрался еще более довольный, сжимая в одной рук пакетик чая, в другой сахарницу.
– Думал, не найду, – честно признался он. – У меня на чаи-то не часто желание.
– Тоскливо, – поморщился Кочетков, наблюдая за мельтешением приятеля.
– Так ты пойди отдохни, – еще жизнерадостнее предложил хозяин квартиры, сверкая улыбкой, обнаружившей желтый налет. – Телек погоняй. Я как чай заварю, так сразу к тебе присоединюсь.
Последовав совету Ивашки, Драйвер направился в комнату и, найдя в квартирном бардаке пульт, упал в кресло напротив телевизора, а затем, вжав нужную кнопку и дождавшись, пока аппарат включится, начал щелкать каналы. Параллельные новости от родных особо не отличались. В Киеве беспорядки и беспредел, оба события на букву "Б" и оттого, пожалуй, значимые. Не хватало еще бандитизма, но Кочетков решил, что и это вскоре появится. Ни одна революция без этих трех букв не обходилась, пусть дело происходит в далекой африканской республики, или у тебя под боком. Президентом был Путин, а Обама грозил санкциями России, которая могла сама кого хочешь запугать этим странным словом. Фильмы тоже оказались идентичны. Дощелкав до любимой еще с детства "Бриллиантовой руки", Пашка немного отвлекся от мрачной действительности, а тут в самый разгар событий подоспел и Ивашка.
– Держи, – всучив Кочеткову в руки кружку с ароматным напитком, он плюхнулся рядом. – Пей давай, а то остынет.
С пристрастием наблюдая за сюжетом комедии, Драйвер осторожно отхлебнул из кружки.
– Странный вкус, – произнес он и понял, что потолок медленно поплыл, а лица на экране стали какими-то вытянутыми. Руки вдруг ослабли, и пальцы, сами по себе разжавшись, выпустили кружку, которая рухнула на пол и разбилась, выплеснув чай на ковровое покрытие.
– Странный, – подтвердил Ивашка серьезно. – Но ты, параллельщик, не беспокойся. Я побеспокоюсь за нас обоих.
Сознание возвращалось медленно и тягуче – так, будто сам Пашка пытался выбраться из чана с липкой патокой, с трудом пробираясь сквозь вязкую субстанцию к спасительному краю. Шаг за шагом, миг за мигом, ощущение за ощущением. Первым вернулся слух. Не открывая глаза, Пашка услышал бурный диалог на кухне:
– Параллельщик! Понимаешь ты, дурья твоя башка! – Это Ивашка, мелкий мерзавец. Что-то подлил в стакан, и теперь приходится валяться бесполезным кулем. Как бы ничего после этого угощения не приключилось.
– Да понимаю я, – басовито, с натягом. Это Танк. Уж у него-то должно хватить здравого смысла. Мужик нормальный, да и оперативник опытный. Должно хватить. Здравого. Смысла. Вот только на что? – И что ты предлагаешь с ним сделать?
– Не знаю. Не должен он был пролезть в реальность. Тут плохое что-то. Сильное, круче наших установок, и потому дурно пахнущее. Намеренья бы его узнать.