Ну, братцы, это совсем не гостеприимно. Я постучал сильнее и тут же взвыл от дикой боли в руке: немного переусердствовал и разбил костяшки.
Может быть, тут есть какой-нибудь звонок? Я внимательно осмотрел стену, но ничего подобного не нашел. Что удивительно, никаких замков на двери я тоже не обнаружил.
И что мне теперь, вот так стоять и мокнуть?
На улице не было ни души, и от этого становилось еще хуже. Какой мрачный райончик. Не хотел бы я иметь тут дом.
- Кого ждем? - услышал я женский голос где-то совсем рядом.
От неожиданности я вздрогнул и начал пятиться.
- Да успокойся ты, - рассмеялась незнакомка. - Боишься вампиров?
И тут я увидел перед собой маленькую симпатичную девушку с длинными белыми, как снег, волосами. Хотя… Я немного соврал. С правой стороны был выбрит висок, зато слева красовались роскошные локоны. Необычная прическа, что тут скажешь.
Большие черные глаза смотрели на меня с интересом и подозрением.
При виде девушки я слегка растерялся, забыв о том, что нужно отвечать. Значит, она вампир. Мне довольно редко приходилось общаться с представителями этого вида. Исключение составлял наш ненавистный Бруно.
Дело в том, что жители Миллиэля все же стараются разделяться на общины. Не так часто можно встретить среди людей вампиров и наоборот. По крайней мере, так происходит там, где живу я. Нет, мы не боимся друг друга и вполне нормально можем сосуществовать вместе, но так уж повелось с древних времен.
- Ты что, язык проглотил? - посмотрела она на меня, словно на психа.
- Нет конечно. Просто никак не могу достучаться. Мокнуть-то не сильно хочется, - делая беззаботный вид, пожал плечами я.
- Ты один из приглашенных? - деловито поинтересовалась незнакомка.
- Да.
Как звучит-то торжественно. Приглашенных. А на самом деле принудительное заключение.
- Тогда пошли со мной, - улыбнулась девушка, направляясь к двери.
И откуда она только знает, как войти в это злополучное Управление? Неужели такая прекрасная леди здесь работает?
А незнакомка тем временем уверенно остановилась у двери и прикрыла глаза. Интересно. Она что, молитву читает?
Через мгновенье дверь с легкостью открылась. Мда, теперь я уж точно потеряю дар речи. Может быть, мне тоже нужно было просто постоять, а не барабанить, как какой-нибудь бешеный слономух, и тогда бы все получилось?
- Чего стоишь как не свой, - махнула мне рукой незнакомка. - Проходи.
И я неуверенно последовал за ней.
Перед моим взором открылась просторная светлая комната с роскошным ковром на полу. Спросите, почему светлая? Да, занавески были задернуты, но множество маленьких огоньков чьей-то энергии клубилось на потолке, освещая помещение. У стены стоял небольшой диванчик, ничем особым не отличающийся от того, на котором я спал у себя дома. В общем-то описание интерьера на этом можно было бы и закончить, так как в комнате я не увидел больше ничего.
С обеих сторон от входа находились по две двери. Интересно, куда они ведут?
- Ожидай здесь. Красивое у тебя животное, - улыбнулась мне девушка и скрылась за одной из них.
Я подошел ближе, чтобы прочитать названия.
Итак, первое - кухня. Надеюсь, здесь вкусно кормят. Это ведь, согласитесь, очень важно.
На второй двери висела золотистая табличка с аккуратной прописной надписью: "Мастерские". Это еще что такое? Мы будем что-то мастерить? Ну уж нет, уроки творчества явно не для меня. И, кстати, именно сюда вошла девушка-вампир. Почему она так быстро убежала? Я бы сейчас не отказался с ней поговорить.
Я направился к противоположной стене, чтобы рассмотреть третью дверь. Ну, здесь и ничего угадывать не нужно: спальни - они везде спальни. Значит, это наше место для отдыха.
Меня разбирало любопытство, но я взял себя в руки и остался в холле. Или все же сходить…
- Генри Дональдс, до прибытия Учителей прошу находиться в зале, - раздался чей-то высокий голос.
Кто бы это мог быть? Я огляделся по сторонам: никого. За мной что, следят? Ну я вам сейчас покажу!
- Кто вы? - как мне показалось, грозно спросил я.
- Всевидящее Око.
Вот и поговорили.
Что это все значит, я понятия не имел, но почему-то был уверен: этот глаз мне никакого вреда не нанесет. Надеюсь.
- Покажитесь, - попросил я, и мой голос эхом разлетелся по всему залу.
- Ты дурачок что ли? Я же Око, как мне тебе показаться? - раздраженно спросил глаз.
- Ну, не знаю… - задумчиво проговорил я. - Выкатитесь как-нибудь.
- Точно слабоумный. И куда только Александр и Ральф смотрели. Что за Ученики пошли, на кого королевство оставляем… И еще всяких дворняг приводят.
Так, нужно сделать важный вид.
- Я не вижу ни одной причины, чтобы вы меня оскорбляли.
- Молчал бы уже, недоразумение, - сварливо произнес глаз.
- Вам не кажется, что это не справедливо? Вы меня видите, а я вас нет! - попытался призвать его к рассудку я.
Хотя, разве Око может быть разумным? Мозгов-то у него точно нет.
К сожалению, ответа не последовало, и мы с Тыквой продолжили рассматривать двери.
На последней из них висела табличка с надписью "аудитории". Значит, здесь нас будут учить. Меня вновь пробрало любопытство, но в этот раз я сдержался и уверенно направился в сторону дивана.
На досуге придется все же найти этот странный глаз. Не очень-то и приятно, когда за тобой следит непонятное существо.
Тыква улегся у моих ног и начал посапывать.
- Эх, мне бы такой сон, - пробубнил я.
- Слишком много хочешь, - огрызнулся сварливый голос.
- А я тебя и не спрашивал.
Следующие пятнадцать минут прошли в полной тишине. Лишь мерный храп Тыквы нарушал это спокойствие.
- Кого я вижу! - раздался веселый голос Чака.
Он и его сестра стояли на пороге, все мокрые, но тем не менее жизнерадостные.
- Наконец-то, - обрадовался я.
Тыква, услышав голоса, вздрогнул и проснулся. Он недовольно подлетел к моему другу и посмотрел в его бесстыжие глаза.
- Как вы прошли? - удивился я. - Тут такая странная дверь…
- Лика открыла, - пожал плечами Чак.
- Не нужно благодарностей, - махнула рукой девушка. - Надеюсь, вы тоже скоро научитесь совладать с Фолом.
- Только попробуй еще раз так меня назвать, и тебе - крышка! - вновь раздался сварливый голос. - Мое имя - Фолквартр, о неграмотная!
- Откуда ты его знаешь? - не обращая внимания на возмущенные вопли, спросил я.
- В отличии от вас, я начала работу вчера и уже со всеми познакомилась, - словно примерная ученица, гордо заявила Лика. - Ладно, не скучайте, а мне пора.
С этими словами девушка скрылась за той же дверью, что и моя новая знакомая-вампир.
- Райончик не очень, - заметил Чак, садясь рядом со мной. - Никогда в жизни по своей воле я сюда бы не пришел.
- Согласен, - кивнул я. - Ты не знаешь, кто будет учиться вместе с нами?
И, словно услышав мои слова, в зал вломилась наша незабываемая троица: Бруно, Агнес и Фрей. Только их здесь и не хватало. Неужели тоже прошли тест лучше всех? Да, мне известно, что они неплохо разбираются в энергетике, но, насколько я помню, эта компашка решила посвятить свою жизнь охоте в местном лесу и впоследствии - продаже дичи.
Все трое были очень похожи друг на друга. Я даже иногда подумывал, что они - родственники. Смуглые, крепкие и очень высокие. Даже Агнес ничем не уступала своим друзьям в силе. Я думаю, она бы спокойно уложила меня и Чака за две минуты.
Увидев нас, Бруно хищно улыбнулся. Неужели ему так тяжело просто забыть о том инциденте на Дне рождении моего друга? Надо бы извиниться.
- Кого я вижу, - ядовито произнес он, медленно приближаясь к нам. - Какими судьбами?
- Такими, какими и ты, - как можно спокойнее произнес я.
Провоцировать в таких случаях нельзя, правда ведь?
- Неужели двое неудачников смогли преодолеть свои страхи? Интересно, а что у вас там было? - ехидно поинтересовался он.
Сзади стоящие Агнес и Фрей захихикали.
- Не твое дело, - огрызнулся Чак.
Должно быть, он до сих пор не мог отойти от своей ложной реальности.
- Может быть, плюшевые слономухи? - продолжал расспрашивать Бруно. - Или гигантские комары?
Что!? Откуда этот парень знает, что было у меня в тесте? Или он просто так шутит? Черт, нужно не подавать виду, что это правда.
Как же противно. Агнес и Фрей стоят и смотрят, как их приятель пытается унизить невинных людей. И как только Чак мог влюбиться в эту девицу? Она же ничуть не лучше своих дружков!
- Ну, не суди по себе, Бруно, - прошипел я, выходя из себя.
- Генри, не нужно связываться с этими придурками, - предостерег меня Чак, но было поздно.
Глаза Бруно увеличились на несколько размеров, а его лицо покраснело.
Нет, только не это. Я не умею драться. Спасите меня кто-нибудь!
Так, нельзя показывать этим троим, что мне страшно. Нужно сделать непроницаемое лицо и притвориться супергероем.
- Сейчас лопнешь, - надменно сообщил я Бруно, опешив от своей же наглости.
Нужно было просто извиниться за тот инцидент! Что я творю!
- И когда же наши пай-мальчики успели набраться смелости? Может быть, сразимся? - хищно улыбнулся он. - Один на один.
Нет, я не хочу этого. Давайте просто разойдемся и все. Я вообще очень мирный человек. Он же меня сейчас убьет! Мама!
Чак предостерегающе посмотрел на меня. Да знаю я, что болван, но слова обратно не возьмешь.
- Давай, - небрежно махнул рукой я.
- Генри, - начал было Чак, но тут в зал вошли те самые два полицейских и моя новая знакомая.
Как я уже запомнил, длинноволосый - Александр, а лысый - Ральф. Последний по-хозяйски приобнял за талию девушку-вампира, а та, в свою очередь, мило улыбнулась ему. Они что - пара?
- Приветствую всех пришедших сегодня к нам. Отныне вы - Ученики и верные слуги короля, - начал Александр, но закончить ему было не суждено.
- Откройте двери!.. - послышался тонкий голосок снаружи.
- Ах да, - схватился за голову длинноволосый. - Я думал, в этом городе все умеют общаться с Охранниками. Фолу было поручено впускать всех, кто предъявит приглашение.
- Он мне показался подозрительным, - вновь послышался голос Всевидящего Ока.
- Да ладно тебе, не будь злюкой, - добродушно улыбнулся Александр открывая дверь.
Он просто взял ее и толкнул, без всяких заклинаний и молитв. В чем секрет?
На пороге стоял низкий, худощавый паренек в красных очках. Его короткие, каштановые волосы совсем намокли, а тоненькие ручки дрожали от холода. Если бы я встретил его где-нибудь в другом месте, то принял бы за ребенка. Но я отлично знал, что на должности полицейских берут исключительно совершеннолетних молодых людей.
- З… З… Здравствуйте, - заикаясь, произнес он.
Александр кивнул, впуская гостя в зал.
- Так, теперь все в сборе.
Девушка-вампир нежно высвободилась из объятий своего парня и присоединилась к нам. Неужели она тоже Ученица?
- Вас семеро, и вы - сильнейшие, - властно начал говорить Ральф. - Мы будем учить каждого бороться с опасностями и страхами как в окружающем мире, так и в сознании. Главная ваша задача - внимательно слушать и практиковаться. Позднее, когда у всех Учеников будет достаточно знаний, чтобы выжить, мы доверим вам охранять Арию так же, как это делают ваши коллеги. Думаю, все пришедшие понимают, о чем я.
Мы лишь молча кивнули в ответ.
- Меня зовут Ральф, - продолжил он. - Я - Учитель по внутренней энергии.
- И как это поможет нам ловить преступников? - с вызовом поинтересовался Бруно.
- Представьте себе такую ситуацию: вас ранили, а помощи ждать неоткуда. Каковы ваши действия?
Тишина была ему ответом.
- Никто из вас не выживет, - чуть ли не вскрикнул он. - А если бы вы умнели себя исцелять с помощью внутренней энергии, ваши раны зажили бы за минуту. И я не говорю о примитивных травмах, ведь этому учат в школе.
Неплохо. Может быть, мне еще понравится?
- Относительно нашего насущного дела, - спокойно продолжил Ральф. - Если на вас нападет упырь-убийца, вряд ли вы сможете удержать свою жизненную энергию. Я сам вампир, и если хотите, можем попрактиковаться.
В глазах Учителя промелькнул нездоровый огонек.
- Но ведь подобные действия незаконны! - воскликнул Чак.
- Парень, - ухмыльнулся тот. - В этих стенах мы творим закон, и никто нам не может помешать. Уяснил?
Мой друг судорожно кивнул и больше не проронил ни слова.
- Ну что же, - резко проговорил длинноволосый, прежде стоящий в стороне. - Меня зовут Александр, и я ваш Учитель по внешней энергии. Думаю, ни у кого не возникнет вопросов, зачем это нужно?
- Чтобы противостоять опасности, - словно примерная Ученица, отчеканила Агнес.
- Правильно. В любом бою не обойтись без умения пользоваться энергией. Я буду учить вас расширять свои каналы, чтобы каждый здесь присутствующий смог выстоять в борьбе с противником. Вы узнаете разнообразные приемы для самообороны, - громко произнес Александр, и его голос эхом разлетелся по залу. - Сейчас мы проведем для вас небольшую экскурсию, а после обеда приступим к занятиям.
- Матильда, вынеси Ученикам форму, - крикнул Ральф, повернувшись в сторону мастерских.
В зал тут же вбежала немолодая женщина с длинными седыми волосами и белоснежным фартуком, который, как мне показалось, был ей велик.
- Прошу, - поклонилась она, протягивая нам одежду.
Все сразу же столпились возле нее, чтобы выбрать подходящий себе размер, но, как оказалось, костюмы были именными.
В комплекте присутствовали обычные черные майка и штаны, а также плащ с капюшоном. Должно быть, последний предназначался для ночных дежурств.
- Плащ пока что оставьте, - в подтверждение моим мыслям сообщил Ральф. - Вы будете в нем патрулировать улицы.
Разобрав формы, мы вновь приготовились слушать.
- Парень, - обратился ко мне Александр. - У нас, конечно, не запрещаются животные, если они ведут себя спокойно и не мешают. Но будь осторожен.
- Хорошо, - кивнул я. - А у вас тыквы пекут?
- Ну, почти нет, - удивленно ответил Учитель. - А что?
- Он, - указал я пальцем на своего слономуха. - Очень их любит.
- Ладно, на обед сделают, - рассмеялся Александр. - Странное у тебя животное.
- Сейчас я покажу вам ваши комнаты, - послышался голос Матильды. - Для вас оборудовали три спальни, одна из которых - для Бруно и Фрея. Вторая, двуспальная, женская - для Агнес и Лу…
Ага, значит ее зовут Лу. Красивое имя.
- Ну, а последняя - для Генри, Чака и Ворона. Мы старались угодить всем, поэтому я надеюсь, что соседство вам придется по душе.
Интересно, кто такой, этот Ворон? С виду вроде бы безобидный малый.
Матильда открыла дверь с табличкой "Спальни", приглашая войти.
Перед нашим взором открылся длинный коридор с хрупкой лестницей в конце и непонятной дырой в потолке. Стены были выкрашены в ярко-зеленый цвет. Как я понял, слева находились спальни персонала, а справа - ученические.
Наша с Чаком комната располагалась в самом конце и называлась очень просто и лаконично: "3".
- Через полчаса Учителя будут ждать вас в зале. И переоденьтесь в форму, пожалуйста, - улыбнулась Матильда, впуская нас в спальню.
Комната ничем особым не отличалась. Три кровати с тумбочками прижимались к стене. Окно было плотно зашторено, на потолке висела небольшая люстра, созданная из чьих-то энергосгустков. Она единственная хоть как-то украшала наше новое жилище. На стене красовалась картина с изображением какого-то мужчины и призраков за его спиной, а внизу было подписано: "Легенда о всемогущем". Интересно, никогда о такой не слышал. Рядом висело небольшое зеркало.
Удивило меня здесь еще кое-что: стены, так же, как и в коридоре, были выкрашены в зеленый цвет. И кому же такое нравится?
Тыква увидел мою кровать и сразу же приземлился на нее.
- Губа не дура, - улыбнулся я. - Жаль, что нам так нельзя.
Сейчас нужно было переодеться и распаковать свои вещи. Времени оставалось не так уж и много, а, как мне кажется, у полицейских не принято опаздывать.
- Что вы как сонные слономухи, давайте быстрее! - вновь послышался сварливый голос Всевидящего Ока.
- Ты и здесь следишь за нами?! - опешив, воскликнул я.
- Кто это вообще? - нахмурился Чак.
- Хранитель сего дома, как я понял. Не впускает чужих и следит за своими.
- Вы еще не свои! - обиженно отрезало Око.
- Хватит тебе с ним препираться, - устало проговорил мой друг. - Давай вещи разберем.
И мы принялись за дело. Через полчаса все было готово. Одев форму, я поспешил к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид. Увидев в отражении низкорослого смуглого парня в черной майке, я остался доволен. Вы ничего не подумайте, я на самом деле скромный.
- Тебе еще не хватает синяка под глазом, - весело проговорил Чак. - И вполне бы сошел за заключенного. Может, Бруно попросить?
- Очень смешно, - обиженно буркнул я. - На себя посмотри, юморист.
Чак и правда выглядел не лучше меня. Одежда обтягивала его телеса, только подчеркивая худощавость.
Мы бы еще долго препирались, если бы не вмешался наш немногословный сосед Ворон.
- Нам, кажется, пора…
Интересно, ему просто не нравится наше общество или он всегда такой? За эти полчаса мы пытались заговорить с ним несколько раз, но ничего не получалось. Странный паренек.
- Ты тут не безобразничай, а то на обед тыквы не получишь, - пригрозил я слономуху, закрывая комнату.
Когда мы вошли в зал, все уже были на месте.
- Впредь прошу не опаздывать, - сказал Ральф, смерив нас презрительным взглядом. - Начнем. Экскурсию вам проведет Александр, занятия же сегодня будут со мной. После обеда прошу прийти в аудиторию медитации.
Учитель вежливо поклонился на прощание и скрылся в мастерских.
- Итак, - начал Александр, прежде не проронивший ни слова. - Для начала хочу познакомить вас с нашим Охранником.
- Да я этих олухов уже выучил! - донесся до нас вредный голос.
- А они тебя нет, - строго покачал головой Учитель. - Мы создали его для того, чтобы он охранял ученический корпус. Фол видит все, что здесь происходит…
- Фолквартр!
- Да, да. Входная дверь напрямую связана с ним. С помощью энергоконтура он может ею управлять. Так как вы являетесь Учениками, Всевидящее Око будет впускать вас беспрепятственно. Что касается сегодняшнего утра, вам нужно было просто выйти в энергослой и показать приглашение Фолу.
Что еще за слой? Странно.
- Думаю, на этом ваше знакомство с Охранником можно закончить. Прошу вас поднять головы. На потолке, как вы видите, клубятся сгустки энергии, освещающие зал. Их легко можно разогнать по углам, зная простейшие приемы. Света от этого меньше не станет, но зато вы спокойно сможете передвигаться с этажа на этаж.
Невидимая лестница что ли?
Александр сделал замысловатые движения пальцами, после чего перед нашим взором открылась огромная дыра в потолке, похожая на ту, что мы уже видели.
И как я ее раньше не заметил?
- С помощью левитации можно попасть на второй и третий этаж, - спокойно проговорил он как ни в чем не бывало.