Прежде, чем зайти к себе домой, Валентин глянул на своё правое плечо. Три орла красовались на нём, широко расправив крылья. Дорохов улыбнулся и зашёл к себе домой.
Он ещё не знал, какую ошибку совершил.
* * *
Утро для Дорохова было самым обычным. Он проснулся, умылся, позавтракал и отправился за продуктами. Валентин специально надел на себя майку с короткими рукавами, чтобы его новую татуировку могли видеть все окружающие.
Как только Дорохов вышел из подъезда, всё, в общем-то, и началось. Соседский парень проводил Валентина долгим задумчивым взглядом и вдруг беспричинно расхохотался.
"Накурился, наверно", - подумал Дорохов.
Но на этом чудеса не кончились. Всё только началось.
Люди не без удивления наблюдали за Валентином. Взгляды, взгляды… Они сверлили Дорохова, не отрываясь. Взгляды преследовали его везде. Взгляды преследовали его ПОВСЮДУ.
Когда Валентин зашёл в подворотню, внимание на него обратил здоровый мужик с бейсбольной битой.
- О, ты глянь! - удивился мужик. - Прямо не боится, не стесняется…
Мужик начал неторопливо приближаться к Дорохову. Валентин понял, что случится в следующий момент и помчался прочь.
- Эй, куда! - воскликнул мужик и погнался вслед за Валентином.
Дорохов бежал прочь, не останавливаясь. Он понимал, что ничего хорошего мужик с битой ему не желает.
"Что за чёрт?! - пронеслось в голове у Валентина. - Кто-нибудь вообще мне может прояснить, что случилось?!"
Дорохов забежал в один из дворов. На глаза ему попалась старая ржавая водопроводная труба.
"Ну, хоть какое-то оружие!" - подумал Валентин, схватив трубу.
- Что, без боя не сдаёшься? - ухмыльнулся мужик. - Что ж, защищайся!
Мужик двинулся на Дорохова. Валентин только и успел, что рвануться вперёд и огреть противника трубой по голове.
Мужик застонал и свалился наземь без сознания.
Дорохов перевёл дух. Да что тут происходит, в конце концов?
Решив, что больше ему помощи ждать не от кого, Валентин отправился к своей подруге, Виктории Бобровой.
Вскоре Дорохов уже стоял около её дверей и звонил в дверной звонок.
- Валя? - удивилась Виктория, открыв двери. - Что ты здесь…
- Люди как-то странно на меня смотрят, - прервал её Валентин. - А ещё меня только что чуть не убили. Бейсбольной битой, между прочим.
- Ладно, заходи, - растерянно произнесла Боброва. - Хотя подожди-ка… Что это у тебя? - она указала пальцем на его татуировку.
- Да так, татуировка, - пояснил Дорохов. - Три орла. Наколол её вчера в честь встречи со старыми друзьями… Что ты на меня так смотришь?
- Я знала, что ты - дурак. - ответила побледневшая Виктория. - Но что ты ТАКОЙ ДУРАК…
Ты ведь знаешь, кто такой Картёжник? Конечно, знаешь. Приблатнённый бандит с огромными связями, который метит в представители власти от нашего города. Только, похоже, ты не знаешь, кем он был раньше.
Родился Картёжник в семье обычного предпринимателя, Дмитрия Хворостова. В то время в городе действовала банда под названием "Три орла". Эта банда крышевала чуть ли не все магазины в городе. Отца Картёжника до поры до времени не трогали. Но однажды они пришли и к нему. И гордый Дмитрий Хворостов отказался под ними ходить. За что и был жестоко наказан.
Его публично пристрелили в самом центре города.
Но Максим Хворостов, он же Картёжник, не из тех, кто забывает старые обиды. Когда он вырос и завоевал признание в преступном мире, первым делом Картёжник решил отомстить за смерть своего отца. Он фактически полностью уничтожил всех членов этой банды, кроме тех, кто скрылся за рубежом. И с тех пор каждого, кто наколет себе татуировку "Три орла" Картёжник объявляет своим личным врагом, за голову которого назначает немалую сумму.
А друзья твои хороши, нечего сказать! Они-то наверняка знали о том, что означает эта татуировка.
Дорохов тяжело опустился на стул.
- И что теперь делать? - обречённо спросил он. - Может, этих орлов можно как-то свести?
- Это уже предусмотрено, - ответила Виктория. - Никто тебе такой услуги не окажет, даже не надейся. За такое голова человека, избавившего тебя от этой татуировки, оценивается в два раза выше, чем твоя.
- Тогда, может, в полицию?
- Тоже не вариант. Я больше, чем уверена, что все подходы к полицейским участкам уже заблокированы.
Валентин затравленно посмотрел на Боброву.
- Так что? - пролепетал он. - Я обречён?
- Есть у меня одна идейка, - ответила Виктория. - Есть один такой хороший полицейский, как Виталий Углич. Он хороший, не продажный, и, главное, у него сегодня выходной. То есть, у него тебя искать точно не будут.
Глаза Дорохова загорелись надеждой.
- Где он живёт?
* * *
Валентин с огромной скоростью мчался по улицам города. На бегу, Дорохов проклинал себя за то, что за свои 28 лет он так и не обзавёлся машиной. Бежать, бежать, снова бежать…
Рядом с ларьком, мимо которого пробегал Валентин, стояло два парня с бейсбольными битами.
- О! - радостно воскликнул один из парней. - А вот и он! За ним!
И парни весело помчались вслед за Дороховым.
Валентин нёсся как оглашенный. За спиной два парня. За спиной бейсбольные биты. За спиной СМЕРТЬ.
Забежав в переулок, Дорохов внезапно споткнулся и упал.
Он оглянулся.
Парни, радостно размахивая битами становились всё ближе и ближе.
- Отбегался ты, мужик! - с улыбкой произнёс первый парень.
- Да, - вторил второй парень. - Кронты тебе!
Внезапно Валентина осенило.
- А что? - спросил он. - Вы уже определились, кто из вас двоих меня убьёт?
Парни переглянулись.
- Награда-то всё равно только одному достанется, - продолжил Дорохов. - А вдруг он делиться не захочет?
- Не волнуйся, - проговорил первый парень. - Тебя прикончу я.
- Нет, я! - возразил второй парень.
- Нет, Я!!!
Между убийцами завязалась потасовка. Дорохов, воспользовавшись моментом, бросился бежать.
- Чёрт, он уходит! - опомнился один из парней и кинулся вдогонку, но было поздно. Валентин уже запрыгнул в уходящий автобус, оставив горе-убийц с носом.
* * *
Виталий Углич сидел за компьютерным столом, играл в "Mortal Kombat" и наслаждался отдыхом. У него, в отличие от его коллег, отдых был явлением нечастым. Того же Андрея Салютова майор Следаков отпускал домой чуть ли не по первому требованию. За это Углич сильно недолюбливал Салютова, но… против решения начальства не попрёшь.
Виталий в недоумении смотрел на экран. Королева Синдел, известная ему по предыдущим играм как одна из самых слабых участниц, крушила остальных персонажей с невероятной лёгкостью.
- Они против неё - как куры против танка! - вырвалось у Углича довольно странное сравнение, когда раздался звонок в домофон.
Сказав матерное слово, Виталий отправился к дверям.
- Кого там ещё принесло? - зло спросил он.
- Здравствуйте! - донёсся голос из домофона. - Это младший лейтенант Углич?
Глаза Виталия закатились. Из груди вырвался тихий стон.
- УГЛИЧ! - воскликнул он. - Ударение в моей фамилии ставится на "и"! Да когда ж вы это уже запомните!!!
- Меня зовут Виталий Дорохов, - донёсся голос из трубки. - Меня хотят убить.
Вскоре Дорохов и Углич сидели за столом на кухне за чашкой крепкого чёрного чая.
- Кажется, я знаю, кто может вам помочь, - произнёс Углич, доставая мобильный телефон. - Надеюсь, он сейчас не занят.
Майор Следаков был как раз совершенно не занят. Он со скучающим видом сидел за столом и, не торопясь, просматривал необходимые бумаги, когда раздался телефонный звонок.
- Углич? - слегка удивился он. - В чём дело?
Углич кратко объяснил ситуацию майору.
- Фёдор Андреевич, может нам Дорохова в камере запереть? - предложил Виталий.
- Чтобы его сокамерники порешили? - произнёс Следаков, флегматично почесав ухо. - Не годится.
- А если в одиночную камеру?
- Тоже не вариант. Мы же не сможем вечно за ним следить. Рано или поздно убийцы всё равно до него доберутся.
- Тогда что делать?
- Ну, Углич! Всё ведь просто…
* * *
- До места назначения доедим, сделаешь всё быстро, а дальше сам выбирайся.
Углич с Дороховым подошли к машине.
- Вы меня бросите? - удивился Валентин.
- Так начальство велело, - произнёс Углич. - Ты хоть водить-то умеешь?
- Да, - коротко ответил Дорохов.
- Тогда садись за руль, - проговорил Виталий, доставая пистолет. - Возможно, придётся отстреливаться.
Оказалось, что Углич был прав. Спустя несколько минут вслед их машине раздались выстрелы.
Виталий высунулся из машины. За ними следовало два внедорожника. Углич прицелился в покрышку и выстрелил. Мимо. В ответ выстрелил мужик из внедорожника. Пуля просвистела около уха Углича, поцарапав висок.
- Господи, да скажите же им, что вы из полиции! - прокричал Дорохов.
- Это люди Картёжника, - сказал Углич. - Думаешь, тот факт, что я - полицейский, их остановит? В нашей стране жизнь блюстителя порядка недорого стоит.
Валентин осёкся и замолчал.
Углич вновь высунулся из окна и выстрелил по покрышке правого внедорожника. В этот раз удачно. Автомобиль занесло и он столкнулся с левым внедорожником.
Виталий улыбнулся. Одним выстрелом вывел сразу двоих противников. Лучше и быть не может.
Остаток пути Углич с Дороховым доехали без неприятностей.
- Ну, я пошёл! - произнёс Валентин.
- С Богом! - откликнулся Виталий.
Дорохов торопливо побежал к салону "ТАТУ".
* * *
Дорохов на ходу перепрыгнул детские качели и помчался прочь. За спиной были слышны крики и выстрелы, но Дорохов не обращал на них никакого внимания. Единственным, за что он благодарил Бога, был тот факт, что преследователи не отличались особой меткостью.
Направо, налево, опять направо…
Животный ужас надел свою маску на лицо Дорохова.
Тупик.
Трое преследователей не спеша подошли к Валентину.
- Вот и попался! - сказал самый рослый из них, нацелив на Дорохова пистолет.
- Подождите! - пролепетал Валентин. - Вам за моё убийство никто не заплатит.
Убийцы рассмеялись.
- Как раз таки заплатят! - сказал один из них. - Три орла на плече… или ты не в курсе?
- Там не три орла! - ответил Дорохов, поднимая рукав.
Убийцы застыли на месте.
- У меня по математике в школе была хорошая твёрдая двойка, - произнёс рослый. - Но здесь и вправду не три орла.
На плече Дорохова красовалось четыре орла.
- Он набил себе четвёртого! - произнёс второй убийца.
- И что теперь? - не понял третий.
- Домой идём! - произнёс первый убийца.
- А кого ж нам теперь валить? - не понял второй убийца. - Татуировщика?
- На этот случай это не предусмотрено, - сказал первый. - Разве что, за ложный донос.
- А кто донёс?
- Да Ботвинин с Дмитриевым…
Убийцы, абсолютно охладев к Дорохову, неторопливо шли прочь.
Валентин перевёл дух. Ему удалось. Он выжил. Выжил. ВЫЖИЛ!
Теперь ему ничего уже не грозило.
Дорохов тихо простонал и потерял сознание.
* * *
Следаков, Углич и Салютов сидели за столом и обсуждали произошедшее.
- Фёдор Андреевич! - восхищённо сказал Салютов. - Объясните, как…
- Тут, в общем-то, и объяснять нечего, - проговорил Следаков. - Всё просто. Четыре - не три!
- Кстати, Дмитриева с Ботвининым, тех самых "друзей" нашего Дорохова, пристрелили, - произнёс Углич. - Говорят, что это были люди Картёжника.
- Что ж, справедливость восторжествовала, - задумчиво сказал майор Следаков. - Хоть в чём-то в этом бренном мире…
Дело 4 Свидетели
Максим Хворостов, больше известный под кличкой Картёжник, сидел перед барной стойкой и неторопливо курил сигару. Он был привычно одет в бледно-жёлтые пиджак и брюки и такого же цвета шляпу. Также Картёжник обладал небольшим, но заметным животом.
Думы Хворостова были далеки от нервной жизни бара. Через несколько месяцев Максим собирался баллотироваться в депутаты от своего города. Крепкие, но не слишком законные связи должны были ему в этом помочь. В своих мечтах Картёжник уже представлял себя вальяжно развалившемся в роскошном кресле депутата.
Но были и неприятные мысли.
Во-первых, Хворостова тревожили опасения насчёт Гения. Этот одноглазый придурок был жив и, мало того, находился на свободе. Картёжник знал, что Гений никогда ему не простит потерю глаза, и, наверняка, сейчас выносит план лютой мести.
Во-вторых, Максим был готов просто уничтожить майора полиции Следакова. Старый хрыч постоянно ставил ему палки в колёса. А недавно Следаков совсем обнаглел. Он спас жизнь парня, обречённого Картёжником на верную смерть. И это больше всего выводило Хворостова из себя.
- Господин, у нас нельзя курить, - чей-то голос вывел Максима из лабиринта его мыслей.
- Что? - спросил Картёжник, посмотрев на того, кто это сказал.
Перед Хворостовым стоял невысокий официант с аккуратно постриженными усиками.
- У нас нельзя курить, - повторил официант.
Внутри Максим аж разгорелся от злости. Да как этот официант, это жалкое существо смеет указывать ему, что можно, а что нельзя. Он что, не понимает, с кем говорит? Пальцы Хворостова потянулись к колоде карт, лежащей в кармане.
- Хорошо, - натянуто улыбнулся Картёжник, выкидывая недокуренную сигару. - Я понимаю.
Официант кивнул и пошёл прочь.
Максим вытащил из кармана остро заточенную карту.
- Эй, официант! - окликнул он парня.
Официант обернулся.
- Лови! - с сатанинской улыбкой Хворостов метнул карту в официанта. Карта попала прямо в горло парню.
Картёжник сплюнул на пол и, не спеша, пошёл к выходу, оставляя официанта умирать, а бармена и трёх посетителей с ужасом наблюдать эту картину.
* * *
- Углич! - простонал Виталий, разговаривая по телефону. - Моя фамилия Углич, ударение ставится на "и".
Наблюдавшие за ним майор Фёдор Следаков и старший лейтенант Андрей Салютов не смогли сдержать улыбки. Проклятие Углича, похоже, не отступит от него до самой гробовой доски. Сколько раз он не будет говорить, что его фамилия не является названием города, всё впустую.
Внезапно Углич переменился в лице.
- Что? - спросил он. - Да-да, конечно! Я немедленно передам это Следакову.
- Фёдор Андреевич! - обратился Виталий к майору. - Похоже, нам выдался нереальный шанс взять Картёжника за жабры. Он убил своей картой человека на глазах у четырёх свидетелей в баре "Старая кляча".
- Что ж, от нашего старого друга Хворостова такое можно было ожидать, - задумчиво произнёс Следаков. - С тех пор, как его чуть было не поджарил Гений, Картёжник совсем страх потерял. По коням!
Минут через десять сыщики уже были на месте преступления.
- Что мы имеем? - спросил Углич у полицейского на входе.
- Убит Борис Хотеев, официант этого бара, - ответил полицейский. - Четыре свидетеля - бармен Дмитрий Свалин и трое посетителей: Денис Проволкин, Михаил Краснов и Филипп Терасов. Все готовы дать показания в суде.
- Будем надеяться, они не изменят своих показаний, - произнёс Следаков и с грустью добавил. - И при этом останутся живы.
* * *
- Ты проявил себя необоснованно глупо.
В небольшой комнате Картёжник стоял напротив человека, сидящего в кресле. Из освещения присутствовали лишь три свечи. Правда, эти свечи слабо освещали лицо собеседника. Хворостов прекрасно знал лицо Большого Отца, человека, с которым беседовал, но страсть того к сокрытию личности была частью Ритуала.
- Ты проявил себя необоснованно глупо, - повторил Большой Отец.
- Такого больше не повторится, - потупив взгляд, произнёс Картёжник.
- Хочется в это верить, - сказал человек в кресле. - Иначе ты Нам будешь совсем не нужен.
Хворостов сглотнул слюну. Большой Отец подчеркнул слово "нам". А это совсем не к добру…
- Мы поможем тебе избежать тюрьмы, - произнёс Большой Отец. - Но наказания тебе всё равно не избежать.
- Может, не надо? - выдавил из себя улыбку Картёжник.
- Приступайте! - человек в кресле махнул рукой.
Из темноты вышло трое амбалов и направились к Хворостову.
- Нет! - пролепетал Картёжник. - Не надо, парни! Нет! НЕТ!
Орущего Максима за руки уволокли из комнаты.
- Такое поведение ещё было бы простительно для юнца, - проговорил Большой Отец. - Но для него…