– Это, уж, точно! – развеселилась Ольга. – Особенно про "умереть и не встать"…. Это, как раз – при освоении новых земель – и запросто. Хочешь – от удара по черепу индейским допотопным томагавком, хочешь – от меткой свинцовой пули, выпущенной из длинного ружья бледнолицего мародёра…. Просто – полный блеск! Без всяких проблем! Раз – и всё!
– Есть же ещё и Нью-Йорк…
– Решил меня посмешить, да? Или – типа – так неуклюже подкалываешь? Во время войны за независимость большая часть Нью-Йорка сгорела дотла. Сейчас город только ещё отстраивается заново. Причём, со страшным и мерзким скрипом…. И полгода ещё не прошло с тех пор, как был окончательно утверждён Генеральный план его застройки. Что там делать? Наблюдать за бесконечной и вялой стройкой? Спекулировать земельными участками и перекрёстками улиц? А вы, господа, смотрели (в двадцать первом веке, понятное дело) бесконечно-поучительный голливудский фильм с многоговорящим названием – "Банды Нью-Йорка"? Смотрели? Поняли теперь – что к чему? Всё ясно?
– Ясно, – неохотно подтвердил Глеб. – Получается, что мутная Северная Америка отпадает…
– Полностью!
– Куда же мы тогда направимся? В смысле, из Лондона?
– К загадочным и опасным берегам африканской Намибии! Ладно, уговорили, искусители коварные. Давайте ваш – самый настоящий и идеальный – коньяк!
"Положительно, прав был Николаич!", – сделал предварительные выводы внутренний голос. – "Уши, действительно, начинают постепенно и планомерно сворачиваться…".
Княгиня-графиня истово занюхала благородный напиток пушистым лисьим хвостом, свешивающимся с её венгерской шапки, и обрадовала слушателей новыми искренними откровениями:
– В Намибии, как вы уже догадались, мы будем искать, вернее, старательно собирать в холщовые мешки крупные южноамериканские алмазы…
– Блин сумасшедший, да с начинкой авантюрной! – восхищённо выдохнул Пётр. – Ну, ты, мать, и даёшь!
– Во-первых, не мать я тебе, морде наглой и толстой, а русская княгиня Ефросинья Нефёдова. Во-вторых, нам нужны не "сумасшедшие блины", а алмазы чистейшей воды. Причём, очень много. Миллионы и миллионы карат. И, в-третьих, я ещё самого главного вам, дурочкам наивным, не сказала. Когда изложу весь план в целом, до самого конца, вот тогда и офигивайте – себе на здоровье – сколько захотите…
– Ага, следовательно, спелые и наливные ягодки ещё впереди. Понял теперь, милая, – Глеб устало прикрыл глаза. – Хорошо, подождём чуток…. Так что там у нас – с крупными африканскими алмазами чистейшей воды?
– С алмазами, как раз, всё просто отлично и замечательно! – воодушевилась Ольга. – В толстой книжке "На краю Ойкумены", принадлежащей перу замечательного русского писателя Александра Беляева, чётко указано место, где на намибийском побережье – в считанных метрах от приливного уреза океанской воды – располагаются богатейшие алмазные россыпи…. Не сметь криво улыбаться! Всё это – чистейшая правда! В двадцатом веке юаровские жадные промышленники и недоверчивые магнаты будут охранять данное место – и с суши, и с моря, и с воздуха – пуще зеницы ока.…Так вот, мы – уверенно и неторопливо – подплываем к заданной мною точке, становимся на якоря в полукилометре от африканского континента (там очень мелко), и на гребных лодках-шлюпках, преодолев во время прилива полосу острых рифов, высаживаемся на берег. Оперативно набираем побольше крупных алмазов, после чего и возвращаемся – во время очередного прилива – обратно. После этого…
– Стоп, дорогая! – строго прервал боевую подругу Нефёдов. – Остановись, пожалуйста! На чём это мы – "неторопливо и уверенно подплываем и встаём на якоря", а? И куда потом, уже с грузом африканских алмазов, мы, собственно, "вернёмся"?
– Корабли, естественно, нужны…
– Корабли? То есть, одного будет не достаточно?
– Конечно, нет! Нам же придётся проплывать-проходить мимо Канарских островов, а потом и рядом с бесконечно-опасными островами Зелёного Мыса. А там сейчас – в первой четверти девятнадцатого века – полно беспощадных марокканских и алжирских пиратов, то есть, барбаресок, как их принято называть меж знающими людьми. Так что, как сами понимаете, джентльмены, один корабли – это, по меньшей мере – несерьёзно и недальновидно…. Тут нужна крепкая и надёжная эскадра!
– Большая эскадра, мой храбрый адмирал? – заинтересованно и чуть насмешливо уточнил Глеб.
– Да, уж, не маленькая! Состоящая из трёх-четырёх, а, лучше, из пяти-шести многопушечных фрегатов. Путешествие-то нам предстоит дальнее, серьёзное. Лучше перестраховаться лишний раз…
– Сердечко моё, бесконечно-фиолетовое! Где же мы возьмём-достанем пять-шесть многопушечных фрегатов? Не подскажешь, часом?
– В Лондоне купим! – радостно и беззаботно объявила Ольга. – Продадим всё-всё мало-мальски ценное, и купим!
– Продадим – что?
– Всё! Поместья – вместе с крепостным людом, скотом, парками, лугами, прудами, пастбищами, лесами и пустошами. Драгоценности и всякие коллекции – холодного и огнестрельного оружия – доставшиеся тебе, любимый, от воинственных предков, прочее…. Короче говоря, всё-всё-всё! До последней нитки! Играть, так сразу – ва-банк!
Сказать, что Нефёдов удивился и поразился, значит – ничего не сказать. Он онемел, безвольно приоткрыв рот, и на добрых полторы минуты превратился в каменного, абсолютно неподвижного и загадочного истукана…. Потом, видимо, собрав всю оставшуюся волю в кулак, Глеб отчаянно потряс головой – так, что круглая охотничья шапка, украшенная ярко-рыжим лисьим хвостом, свалилась с головы в сугроб – и медленно поднялся на ноги. Неуклюже, школьным "циркулем" передвигая негнущиеся ноги, он отошёл от скамьи в сторону, нагнулся и старательно протёр лицо свежим снегом.
– Глебушка, милый, что с тобой? – бестолково и испуганно засуетилась Ольга, подобрав из сугроба венгерский охотничий головной убор, старательно напялила его на макушку мужа (до сих пор гражданского, по факту). – Не стоит в такую переменчивую и холодную погоду ходить без шапки, запросто можно простудиться…. Пьер разгуливает с непокрытой головой? Так у него, мерзавца, такие густые лохмы-кудри, что с успехом заменят любую шапку. А у тебя, любимый, уже залысины намечаются…. Кстати, почему ты так разволновался? Что я такого сказала?
– Ничего, в общем-то, особенного, – вымученно усмехнулся Глеб. – А если вдуматься, да старательно проанализировать – всё изложенное тобой – с философской точки зрения, то получается…
– Что тогда – получается? – робко, затаив дыхание, спросила Ольга. – Говори же, не томи!
"Это надо же, какая странная и необыкновенная барышня-девица досталась счастливцу Нефёдову!", – мысленно удивился-восхитился Петька. – "То ведёт себя, как прожженная хабалистая мадригалка, то – как природная принцесса крови. Ещё пять-шесть минут назад корчила из себя строгого и горластого генерала, а сейчас прикидывается робкой скромницей…. Да, сплошной восторг! Искренний такой, небесный и умилительный…. Впрочем, особо Глебу я не завидую. Мне бы – чего попроще, без таких изысканных и экзотических наворотов…".
Мстительно улыбаясь и загадочно глядя Ванде-Ефросинье в глаза, Нефёдов ещё немного помолчал, а потом, не выдержав, глупо и нервно захихикал.
– Я ведь и обидеться могу! – громко и многообещающе заверила Ольга. – На всю оставшуюся, блин, жизнь – однозначно паскудную и безысходную…
Глеб – чтобы не искушать судьбу – смех-хихиканье тут же прервал и торжественно объявил:
– Получается, что ты, королева античных авантюристок, полностью права! Действительно, чего сомневаться, трусить и осторожничать? Играть, так играть! И, непременно, ва-банк.…Только, вот, имеется одно серьёзное препятствие, способное погубить все твои грандиозные планы, что называется, на корню…
– Ну, и?
– Дело в том, моя неисправимая мечтательница, что существуют и некие проблемы, э-э-э, лежащие в скучнейшей юридической плоскости. И некоторые спорные аспекты – данных проблем – не подлежат скорому и быстрому разрешению…
– Короче, пожалуйста!
– Есть, короче, мон женераль! Через год после того, как я (то есть, настоящий Глеб Сергеевич Нефёдов) пропал без вести под моравским Аустерлицем, всё движимое и недвижимое имущество древнего княжеского рода Нефёдовых отошло к моей двоюродной бабке, известной тебе Елизавете Алексеевне. Теперь я, вроде как, воскрес. Но переоформить все необходимые бумаги – на права собственности – дело долгое и нудное. Это же, друзья мои, Россия! Здешняя злая бюрократия мало чем отличается от злобной русской бюрократии двадцать первого века. Сколько времени займут многогранные дела бумажные? Один только Бог знает…
– Я ещё знаю! – нагло заявила Ольга. – То есть, ни сколько не займут! Я уже обо всём договорилась с милой бабушкой.
– М-м-м…. "Обо всём" – это как?
– Всеобъемлюще, подробно и без дураков, как и полагается. Во-первых, Елизавета Алексеевна в Лондон едет-плывёт вместе с нами…
– Не понял!?
– Что тут непонятного? Старушка, она что, не человек? Ей тоже хочется попутешествовать, мир посмотреть – всякие там медно-бронзовые памятники, покрытые ужасно благородной патиной, знаменитую средневековую архитектуру, картинные галереи…
– Ты, небось, постаралась? – насмешливо прищурился Нефёдов. – Навешала на пожилые и доверчивые уши качественной лапши?
– Причём здесь – качественная лапша? Просто я немного рассказала бабуле о дальних странах, о разных европейских городах-столицах, о тёплых морях, богатых цветными рыбками и старинными легендарными кладами, а также о вечнозелёных тропических островах – родине романтической и бескорыстной любви….
– Значит, будут ещё и тропические вечнозелёными острова, омываемые тёплыми морями? – недоверчиво и прозорливо поинтнресовался Пётр, которому слегка надоело быть бессловесным статистом в этом увлекательном и познавательном разговоре.
– Будут! Обязательно, будут! – совершенно серьёзно заверила Ольга. – Куда же без них, родимых…. Итак, во-первых, Елизавета Алексеевна вместе с нами едет-плывёт в английский Лондон. Во-вторых, с завтрашнего дня мы выставляем на торги – в срочном порядке – Нефёдовку. Со всем её разнообразным содержимым, понятное дело, включая восемь крестьянских деревушек-хуторов…. Есть ещё и другие поместья – одно твоё, Глебушка, наследственно-родовое, и ещё два, принадлежащие лично Елизавете Алексеевне. Они расположенные гораздо восточнее, где-то между Рязанью и Муромом. Вот, с их-то продажей мы, наоборот, торопиться не будем…. Объяснить вам, тугодумам, почему одно поместье надо продавать срочно, а с продажей других следует чуть повременить? Пожалуйста! Это же так просто…. Нашу (нашу – как же иначе?) Нёфёдовку – вместе со всеми крестьянскими деревеньками и хуторками – скорее всего, сожгут дотла. А не сожгут, так разорят и разграбят – под полный ноль – самым бессовестным образом…. Как это – когда? Конечно же, в конце октября текущего 1812-го года, во время ожесточенных боёв-сражений за городок Малоярославец. Следовательно, с продажей Нефёдовки надо поторопиться…. Разве возможно продать – задорого – дымящиеся развалины и голые пепелища? То-то же! А, вот, восточные жирные поместья, не затронутые Отечественной войной, наоборот, выгоднее продавать уже в 1813-ом году, когда цены на недвижимость резко пойдут вверх, а крепкие поместья подорожают в два-три-четыре раза. Это в том смысле, что многие дворяне-погорельцы из поместий, пострадавших от активных военных действий, будут не прочь переехать в сытые губернии, не разорённые воинскими кампаниями …. Понятно теперь?
– Не понятно! – заупрямился Глеб. – Нет, с ценовой политикой-то всё, как раз, ясно. Прозрачно, умно и аргументировано. Без вопросов…. Но, как же быть с 1813-ым годом, если – по твоим же словам – мы должны покинуть Россию до начала Отечественной войны?
– Всё, милый, очень просто. Пока потенциальные покупатели будут усердно осматривать – при твоём непосредственном участии – Нефёдово и его окрестности, мы с Елизаветой Алексеевной по-быстрому съездим в Рязань, к её доверенному стряпчему-нотариусу. Оформим на него – в присутствии уважаемых свидетелей – соответствующие бумаги, согласно которым ему будет поручено продать три восточных нефёдовских поместья. Продать в строго определённое время, по чётко оговорённой цене, а вырученные деньги, за вычетом комиссионных выплат, перевести – сам, наверное, догадываешься куда…
– Почему я должен доверять какому-то неизвестному провинциальному нотариусу? – в Нефёдове неожиданно проснулся хваткий и ушлый бизнесмен из двадцать первого века. – Мало ли, что он устраивает мою старенькую бабушку. Обмануть пожилого человека – дело однозначно плёвое…. Предлагаю – на всякий пожарный случай – предусмотрительно подстраховаться от теоретически-возможного обмана.
– Каким образом?
– Пусть вместе с вами в Рязань поедет и мой Николай Николаевич. Он человек, безусловно, честный, многократно проверенный. Надо будет оформить все доверенности на двух людей: на стряпчего-нотариуса и на Николаича. Причём так, чтобы все купчие вступали в силу только при наличии обеих подписей. Понимаешь, о чём я толкую?
– Не дура лапотная, чай. Продолжай, Глебушка.
– Естественно, что Николаича придётся временно оставить в России. Присвоим ему высокое и почётное звание – "Генеральный управляющий", пусть поселится в одном из трёх поместий – на свой выбор – присматривает за обычными управляющими, без ограничений таскает на сеновал крепостных девок и неусыпно сторожит хозяйское добро. Не пыльные и не обременительные обязанности, на мой княжеский взгляд. Потом, когда поместья будут успешно проданы, а вырученные деньги переведены по назначению, он приедет к нам, в Лондон…. Кстати, пусть Николай Николаевич, прихватив с собой письма-доверенности от бабушки к управляющим, выезжает в восточные поместья прямо завтра. Зачем время терять попусту? Пусть он проведёт там подробные и жёсткие ревизии, поймёт, что к чему. Потом, в оговорённое время, подъедет в Рязань, встретится с вами, доложит. По результату этих ревизий вы – совместно с бабушкиным стряпчим – и цены поместий скорректируете…. Как тебе, дорогая, такое маленькое уточнение плана?
– Замечательно и превосходно, мой умный и осторожный рыцарь! – Ольга картинно распахнула объятия. – Поцелуй меня, любимый! Незамедлительно и крепко…
Через пару-тройку минут Пётр заскучал, громко откашлялся и предложил:
– Дорогие князь и княгиня! Может, вы перенесёте ваши интимные нежности в более подходящее для этого место? Говорят, что жаркие поцелуи на морозе могут запросто спровоцировать двустороннее воспаление лёгких…. Ага, испугались, олухи аристократические? А я, ведь, просто пошутил…
– Дурацкая и несмешная шутка! – тут же надулась Ольга. – Очевидно, что у всех гусар чувство юмора несколько, э-э-э, гипертрофировано….
– Не стоит, право, милая Ванда, употреблять в разговорной речи термины, явно неизвестные и чуждые девятнадцатому веку. Это, на мой скромный взгляд, крайне неосторожно…. Да, кстати, вы нам толком так ничего и не объяснили – про тропические вечнозелёные острова.
– Действительно, про острова до сих пор ничего неизвестно, – поддержал Глеб. – Что ты там ещё придумала, чертовка плутоватая?
Ольга тут же перестала дуться, таинственно улыбнулась и притворно нахмурилась, старательно изображая девичью забывчивость:
– На чём же это я остановилась? Что-то там про Англию и крупные алмазы…. М-м-м, и не вспомнить сразу…. Ах, да! – картинно хлопнула ладошкой по лбу. – Итак, продав Нефёдово, мы переселяемся в Лондон, обживаемся там, знакомимся с местной аристократией и прочими полезными людьми, обрастаем нужными связями, присматриваем дельные фрегаты. А уже ближе к концу 1813-го года в банк – на наши счета, естественно – поступят деньги, вырученные от продажи восточных имений…. Вот, тогда-то мы формируем-покупаем крепкую корабельную эскадру и отправляемся в дальнее плаванье к заманчивым южноафриканским берегам. Плывём себе, плывём, успешно и действенно отбиваясь от наглых и приставучих пиратов…. Потом, набрав в знойной Намибии чёрт те сколько бесценных алмазов, мы без промедления возвращаемся в Лондон. Часть волшебных камушков, могущих даже резать стекло, превращаем в звонкое золото (в хрустящие бумажки?) и складываем его (их?) – сугубо на чёрный день – в разные банки.
– И в английские, и в голландские, и в шведские, – встрял Нефёдов. – Так будет надёжней. Особенно, учитывая непростую, бесконечно запутанную послевоенную европейскую действительность…
– Хорошо, любимый, как скажешь…. Потом мы отбываем – с пышным официальным визитом – в блистательный Мадрид и официально покупаем у короля Испании компактный островной архипелаг в Карибском море. Какие именно острова? Подумаем, выберем – без суеты и спешки…. Снова возвращаемся в Лондон. Закупаем разные корабли: фрегаты, бриги, корветы, бригантины. Набираем надёжных и дельных людей, согласных навсегда переселиться в новое королевство…
– В новое к-к-королевство? – начал заикаться Петька, нешуточно поражённый масштабом затеи.
– В новое островное королевство! Как же иначе? – Ольга была строга и непреклонна. – Собственно, только ради этого и городился весь алмазный огород…. Название новой страны? Придумаем чуть позже, пока, ведь, не горит…. А с королём и королевой уже сейчас всё ясно и понятно. Король будет зваться – Глеб Первый. А при нём будет присутствовать-править блистательная и непредсказуемая королева Ольга. Или – королева Ванда? Надо будет подумать хорошенько…. Ну, и милейшую Елизавету Алексеевну прихватим с собой и даруем ей соответствующий титул. Например, "Королевская бабушка". Чем плохо? А, вообще, дел важных предстоит свершить – невпроворот…. Надо будет придумать достойное название для нашей славной столицы. Разобраться с флагом, гербом и гимном. Ввести в обращение новую валюту…. Петруша, хочешь, мы тебя назначим премьер-министром? Естественно, предварительно произведя в благородные герцоги…. А прекрасную Марию Гавриловну можно будет сделать Первой фрейлиной. Или же – Первой статс-дамой? Ладно, окончательно определимся уже по ходу дела, так сказать, в процессе…
– Вот ещё одно. Как-то забыл спросить, – оживился Петька. – А эта ветвистая зеленоватая молния…. Она, э-э-э, оставила следы, э-э-э, на груди?
– Оставила, – недовольно поморщилась Ольга. – Всю девичью красоту мне подпортила, зараза, мать её. Теперь приходится носить только закрытые – до самой шеи – платья…
– Ничего и не подпортила, любимая! Наоборот, добавила игривой пикантности определённым частям твоего божественного тела, – горячо заверил Нефёдов и с любопытством посмотрел на Петра. – А у тебя, подполковник, три шрама на груди?
– Почему – три?
– Ну, как же! Туда, сюда, обратно…. Ты же три раза попадал во временные "пробои"?
– Получается, что три. Только первые два раза обошлось без светло-зелёных молний. Перемещения происходили посредством сиренево-фиолетовой, полностью бесшумной метели. Входишь в неё, находясь в одном Времени, выходишь – уже в другом…
Неожиданно Глеб напрягся, пристально всматриваясь в сторону княжеского дома, и строго велел:
– Всё, на сегодня все секретные разговоры закончены! К нам мальчишка направляется. Видимо, со срочным поручением от беспокойной бабушки. Или, может быть, прибыл какой-то любопытный сосед-визитёр – взглянуть на новых князя и княгиню, неожиданно и нежданно нарисовавшихся в Нефёдовке…